第228章
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第228章
…
……
帝國與蟲族的戰爭, 已進行到第三個年頭。
就在那場晚宴過後不久，一種人類從未見過的怪物，驟然侵襲了帝國邊境。
它們擁有光束炮無法擊碎的盔殼, 永無止境的軍隊，可怕的再生速度, 以及幾乎形同整體的思維模式——
而無論是哪一種戰爭素養, 都是當前帝國極難具備的。
卡厄西斯們義不容辭, 帶著狼騎趕赴前線。
尼祿永遠不會忘記他們跟自己告別的那一晚——
葉卡駕駛她的專用機甲, 將尼祿當場截停在王都港口。
兩個擁有S級精神力的機甲天才，如果真刀真槍動手，估計會是一場驚天動地的教科書級別戰鬥。
但當葉卡疾電般擒住猩紅時，猩紅手裏的光子刃閃了閃, 終於還是收回去了。
她的白狼將猩紅的駕駛艙卸下來, 用雙手捧著, 小心翼翼舉到葉卡面前。
尼祿平靜地：“我要跟你們去前線。”
“我記得在你加冕前, 我們已經就此約定過。”
葉卡比他更平靜, 平靜到冷酷的地步，
“皇帝就是永遠坐鎮大後方的那個人。除非我們為你戰死，否則你的主要職責, 將是始終捍衛卡厄西斯的王座。”
“……我不要你們戰死。我一定要去前線。”
“那麽就把王都讓給貴族集團。讓給暗處覬覦的商會勢力。等我們戰勝敵人回都時, 再落得死無葬身之地的下場。”
四皇子的機甲在葉卡身邊降落。
他本來已經半只腳都進曲速通道了，聽見葉卡對尼祿如此疾言厲色, 撓了撓頭, 又忍不住把腳拔回來。
機甲垂著碩大的金屬腦袋，把眼燈一路湊到尼祿跟前, 才小小聲說：
“你別聽皇長姐的, 她就喜歡危言聳聽。哪有那麽容易戰死？狼騎軍團又不是吃幹飯的。而且父王也在前線, 父王這輩子幹死過的異族，比你畫的星軌圖都多。回太陽宮去，昂？如果前線軍糧補給不夠了，記得給我們整點新鮮的。”
說罷，就把裝著尼祿的駕駛艙，小心放到機甲庫外頭去了。
卡厄西斯家的戰鬥機甲一個接一個躍入曲速通道，只是二皇子的機甲準備躍入前，卻在半空中停滯了半晌。
它的金屬頭顱垂下，朝弟弟的方向凝視一會兒，又朝身後的白狼機甲說了幾句什麽。
二皇子的白狼猛地擡頭，但埃利諾卻並沒有等他答覆，轉身躍進曲速通道了。
二皇子的白狼僵停在半空，呆呆目視通道許久，才終於緩慢返身，降落在尼祿身旁，成為他的第二名近身護衛。
帝國的所有軍事分析家，起初都以為蟲族在螳臂當車——
膽敢在卡厄西斯家族的全盛時期挑戰帝國，不管是何等強大的異族，最終只會落得滅族的下場。
然而，此前從未接觸過蟲族的帝國，錯誤預判了這場戰爭的局勢。
除了皇室與狼騎軍團仍能艱難應對，帝國軍隊一直在節節敗退——
對於疆域遼闊的帝國來說，皇室和狼騎軍團根本不可能護住每一個角落。
而自從蟲族攻占下第一個領星作為蟲巢，帝國便陷入了永無止境的消耗戰中。
蟲巢每分每秒都在產生新的軍隊，而一個被蟲群殺死的精銳士兵，卻需要帝國付出整整一代人的努力培養。
從時間周期來看，一旦陷入消耗戰，帝國必敗無疑。
“前哨偵查部隊已經確認，上周被永恒奧古斯都九死一生剁下的王蟲頭顱，現在又在它頸上重生了——真是無賴。”
當年三皇女為尼祿挑選的Alpha科學官，如今已經被尼祿吸納為最高議會的一員。
她在會上神色凝重地向尼祿提出：
“我們需要找到科學史上未曾勘探的新物質——然後造出新的、可以擊穿甲具蟲盔殼、讓王蟲永不覆生的新武器。就讓我率領勘探艦隊離開帝國，陛下！我們可以從強引力場中的‘羊腸小道’離開，避開蟲群重圍，去尋找可以攻克蟲族的新武器。”
“我敬畏你的勇氣。但是，勘探周期要多久呢？”
尼祿問。
而這個問題，讓整個議事廳陷入沈寂。
顯然，沒人能預知這場大海撈針般的搜尋需要多長時間，而帝國是否又能等到曙光降臨。
銀發皇帝在議事廳裏踱步，漂亮的唇線與下頜都繃得很緊。
昨天前線的狼騎發來戰報，二皇子埃利諾在第四次朝王蟲發起突襲時，被血屠貫穿艙門，身負重傷，現在仍在戰地醫療艦上昏迷不醒。
而最糟糕的是，醫療艦所在的星區，已經被蟲群層層圍困了。
他已經極力保持克制。
因為當家族成員在帝國前線奮勇作戰時，他必須一力維持整個帝國的秩序和軍事補給，只為了在戰爭勝利後，讓殊死決鬥的士兵們、讓他的家人們，可以有家可回。
“去吧。”他悍然擡眸，將目光轉向元帥長女，“集結帝國目前仍可用的部隊，護衛勘探艦隊突破重圍。”
“遵命，陛下！”
而曙光，卻在帝國與蟲族鏖戰三年的某個清晨，毫無預兆地降臨了。
第一個消息，是負責偵察蟲巢的部隊發回王都的。
在當時，被蟲族攻占作為巢穴的帝國領星，已高達兩百多個，而異狀就在其中最大、蟲卵容量最多的一個蟲巢降臨。
滿目瘡痍的領星土地上，降下龐大如星球的瑩白色發光生物。
那生物幾乎看不見本體，卻能看見無數觸肢發出的淡淡白光。
在蟲群湧動的大地上，那場景無疑是極度震撼的。
所有從光屏裏註視這一幕的將領，都不由得震悚地屏住呼吸。
而那些觸肢，深深鉆進被蟲群啃噬出的星球空洞，幾乎毫不費力地貫穿了任何種類的蟲族盔殼。
戰爭局勢就此大幅度扭轉。
那瑩白的巨型觸肢怪物，在黑壓壓的蟲群裏掠進如同白電。
祂顯然有很清晰的狩獵目標，對那些近距離觀測祂的帝國星艦視若無睹，卻只將強壯的觸肢一次次貫入甲具蟲的頭顱。
在持續20天的觀察和謹慎評估後，帝國軍部一致判定，對方是某種僅以蟲族為敵人的未知高等生物。
尼祿沒有絲毫遲疑，朝帝國全境下達了戰略合作敕令。
人類艦隊與龐大的觸肢生物齊頭並進。
洪流般的光束穿過觸肢空隙，精準貫入蟲族被撕開的盔殼內部，默契到如同合作過上萬次。
狼騎軍團在觸肢團下方躲過又一波蟲群，而當一根瑩白觸肢死死纏住帝皇級甲具蟲的軀幹，帝國的白色獅群便自四面八方兇悍襲來。
他們以機甲戰靴，踏著盔殼疾行而上，瑩藍的光子刃揮出如鋒利鋼扇，將無處遁逃的王蟲徹底撕成粒子級別的碎末。
長達三個月的戰場清掃工作結束，尼祿帶著兩名白狼，行色匆匆趕到王都港口。
他較三年前已經成熟穩重太多，曾經稚氣的眉眼徹底長開，那副家族一脈相承的美貌灼目逼人，已經到了難以目視的地步。
即便常年未褪的青黑眼圈，也未能傷及這份美貌分毫。
銀發皇帝在艦橋上來回踱步，在見到向他行禮的將士後，又立刻止住步伐，充滿敬意又不失矜傲地頷首回應。
而等到幾具戰痕累累的皇室機甲，終於從曲速通道現身，他便開始在艦橋上全速奔跑。
長長的艦橋上，猩紅的王袍不再是帝國皇權的象征，而是變成被思念的狂風鼓起的船帆，推動卡厄西斯家的幼子不顧一切撲向他的家人。
皇室機甲們甚至都未完全停好，駕駛艙門就已全部打開。
卡厄西斯們幾步跳到艦橋上，朝他們最疼愛的弟弟張開懷抱。
“尼祿——！！”
狼騎軍團自覺組成人墻，至少為皇室成員們隔開視線，以免新皇陛下在眾人前樹立起的雷厲風行、果斷狠辣形象，在外人面前一朝崩塌。
但在港口返程的將士，卻也紛紛露出微笑，並自發離艦橋遠了一些，將空間完全留給久別重逢的皇室家族。
孤零零的一支紅色船帆，終於撲進銀白的獅群。
他們彼此磨蹭腦袋，緊密相擁，喃喃訴說著三年來的離別之情。
尼祿已經分不清是誰的手在猛搓他的腦袋，也分不清是誰在撫摸他顫抖的雙肩；
更分不清是誰笑著抵住他的額頭，用手掌不斷擦拭他臉頰上的淚水。
卡拉古因為習慣為幼崽殿後，不得不來遲一步，結果就在抱作一團的獅崽群旁晃來晃去，壓根找不到能擠進去的空間。
老雄獅蹲在一旁顧影自憐，偶然一擡頭，卻正正撞進奧古斯都皇後含淚的雙眸。
他便立刻精神抖擻，也蹦跶著奔向自己的歸宿。
“除了戰後重建，我們還有一個關鍵難題需要斟酌，尼祿。”
議事廳裏重新坐滿了銀發的卡厄西斯。
席間，葉卡打開光屏，向尼祿展示某處科研要塞的情景。
龐大空曠的要塞中，只能模模糊糊看見懸浮的觸肢，以及近乎聖潔的淡淡白光。
“……帝國該如何對待這位戰略夥伴？”
科學局遵從皇室敕令，一批接一批往科研哨站派遣語言學者、溝通專家，希望能跟降臨者建立溝通渠道，獲知對方援助帝國的真正意圖。
但進展不太順利。
不管換了多少批語言學家，對方始終沒有展露出交流意願。
尼祿在主持帝國的戰後重建事務，然後從領星駐防部隊處得知，帝國各地似乎開始興起信奉未知生物為神明的風潮。
那瑩白觸肢生物，在帝國最黑暗的時期降臨，又向人類展示出了力挽狂瀾的強悍力量，拯救數不勝數的星系，會受到追捧也在情理之中。
但卡拉古在談論到這個問題時，神色略顯凝重：“尼祿，對待民眾意願需要慎之又慎，一味順應和打壓，都是不明智的。皇室作為典範的意義在於，無論何時，我們都有責任引導民眾作出利於帝國、利於他們自身的判斷。而身為引導者，你必須獲取比任何人都要多的信息，擁有比任何人都要高瞻遠矚的視野。”
尼祿：“我明白這個道理，父王。而埃利諾得到的情報，跟我猜想中也差不多——有些人的崇拜的確發自真心，而有些人，只是想在帝國做更大的生意。”
二皇子朝他微笑，指尖輕點，議事桌上方開始滾動長長的名單。
隸屬於他的狼騎軍團，早被他訓練成帝國最精銳的情報機構，在那些熱情倡導建立新教、在德爾斐建立聖殿供奉“神祇”的議案下，狼騎挖出了大量利益相關者的蹤影。
要麽是在德爾斐擁有封地的貴族，要麽是屢次被皇室打壓的各種教會領袖，還夾雜著大量地方商戶、場地服務提供者、甚至德爾斐的星系旅行集團。
龐大的利益鏈盤根錯雜，在戰後的動蕩時期隱秘潛藏著，然後假借被從災難中拯救的人民之口，發出所謂“神祇救世”的呼聲。
“我可以解決這些小角色。”
三皇女說，眸光轉向主座的尼祿，
“但是陛下，帝國應如何對待這位‘戰略合作夥伴’，最終要由你來決定。”
尼祿想了想，一秒不耽擱，起身披上王袍：“阿維爾，我們去做遠行準備。”
他知道那巨型觸肢生物仍停留在帝國邊境，且科學局已經連夜在祂四周建起科研前哨。
但對方沒有任何要與帝國溝通的意思，只是像在靜靜等待什麽。
尼祿駕駛猩紅，帶著狼騎軍團直奔邊境。
而就在皇帝軍靴踏上前哨甲板的第一秒，始終對人類保持緘默的觸肢生物，突然綻放出飛雪般的瑩白光點。
“全員警戒。打開撤離通道，一旦情況生變，撤走所有科研人員。”
尼祿對狼騎下令，右手警惕扶著槍套，卻仍一步步走向通往那異星生物的艦橋。
就在所有科學官目瞪口呆的註視下，光點在艦橋盡頭匯聚成人形。
等到瑩白光芒褪去，一名雪發金瞳、身披漆黑鱗甲的男人，就在艦橋盡頭靜靜佇立。
即便尼祿和狼騎，在見到祂的第一眼時，也不免楞了一下。
那張臉稱得上是人類誕生至今所有美學作品的結晶，每一絲輪廓弧度都精雕細琢，甚至完美到不似人類，倒像是一座會呼吸的雕塑。
而短暫楞怔過後，尼祿朝攔在他前方的廚師帽白狼輕輕搖頭，先讓他持槍退到一邊，而後繼續擡步前進，最終停步在用以觀測和隔離異星生物的透明幕墻前。
“帝國是否可以將你化形為似人生物的行為，看做是進一步溝通的友善意願？”
人皇佇立在幕墻後，嗓音淡淡地發問。
而隨著他出聲，所有語言學家都同時開始工作：
帝國對這位戰略夥伴的來源完全不明，只能用所有可能會被對方理解的宇宙語言，將皇帝陛下的話傳達出去。
與此同時，在王都忙碌各項工作的卡厄西斯們，也正警惕地通過光屏同步註視這一切。
畢竟是跟帝國檔案上從未記錄過的異星生物接觸，每個人的神經都繃得緊緊的，生怕對方突如其來對尼祿發難。
而那生物只是微微垂下頭顱，似乎在思忖著什麽。
片刻後，他擡起頭，金眸靜靜地望著尼祿，並非常生疏地回答：
“我的，名字……是，聖洛斐斯。”
尼祿微微挑眉，而在場所有語言學家，都驀地一驚。
因為對方磕磕碰碰著說出的，竟是帝國的官方語言。
“……”
正在王都書房實時觀察的埃利諾，綠眸卻猛地瞇起。
“殿下？”
他的白狼在給主人的戰場舊傷照射線，一眼察覺對方情緒有變，便低聲發問。
“……他剛剛說他叫‘聖洛斐斯’。”埃利諾緩慢擡眸，反覆確認，“你聽到的也是這個發音嗎？洛溫？”
“我聽到的也是這個發音，殿下。”騎士回答，“聖洛斐斯，或者聖洛弗伊斯。”
“……你呢？”
科研前哨，聖洛斐斯已經往前走了幾步，駐足在無菌幕墻邊緣，聲音輕輕地問尼祿。
尼祿想了想，也走近一步。
但他完全無視了一旁科學官的低聲制止，徑直將手穿過幕墻，向對方伸出。
“你可以叫我尼祿。”尼祿說，“你在這場戰爭中，無私地援助了人類。而我是這個人類帝國的領袖。”
聖洛斐斯垂眸凝視著他。
不知為什麽，他的表情似乎十分難過，但又有些欣喜。
很快，他的手掌觸碰到人皇的指尖，然後緩慢地握在手心。
“那麽，我們，從現在起……就能做朋友了。對嗎？尼祿？”
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帝國與蟲族的戰爭, 已進行到第三個年頭。
就在那場晚宴過後不久，一種人類從未見過的怪物，驟然侵襲了帝國邊境。
它們擁有光束炮無法擊碎的盔殼, 永無止境的軍隊，可怕的再生速度, 以及幾乎形同整體的思維模式——
而無論是哪一種戰爭素養, 都是當前帝國極難具備的。
卡厄西斯們義不容辭, 帶著狼騎趕赴前線。
尼祿永遠不會忘記他們跟自己告別的那一晚——
葉卡駕駛她的專用機甲, 將尼祿當場截停在王都港口。
兩個擁有S級精神力的機甲天才，如果真刀真槍動手，估計會是一場驚天動地的教科書級別戰鬥。
但當葉卡疾電般擒住猩紅時，猩紅手裏的光子刃閃了閃, 終於還是收回去了。
她的白狼將猩紅的駕駛艙卸下來, 用雙手捧著, 小心翼翼舉到葉卡面前。
尼祿平靜地：“我要跟你們去前線。”
“我記得在你加冕前, 我們已經就此約定過。”
葉卡比他更平靜, 平靜到冷酷的地步，
“皇帝就是永遠坐鎮大後方的那個人。除非我們為你戰死，否則你的主要職責, 將是始終捍衛卡厄西斯的王座。”
“……我不要你們戰死。我一定要去前線。”
“那麽就把王都讓給貴族集團。讓給暗處覬覦的商會勢力。等我們戰勝敵人回都時, 再落得死無葬身之地的下場。”
四皇子的機甲在葉卡身邊降落。
他本來已經半只腳都進曲速通道了，聽見葉卡對尼祿如此疾言厲色, 撓了撓頭, 又忍不住把腳拔回來。
機甲垂著碩大的金屬腦袋，把眼燈一路湊到尼祿跟前, 才小小聲說：
“你別聽皇長姐的, 她就喜歡危言聳聽。哪有那麽容易戰死？狼騎軍團又不是吃幹飯的。而且父王也在前線, 父王這輩子幹死過的異族，比你畫的星軌圖都多。回太陽宮去，昂？如果前線軍糧補給不夠了，記得給我們整點新鮮的。”
說罷，就把裝著尼祿的駕駛艙，小心放到機甲庫外頭去了。
卡厄西斯家的戰鬥機甲一個接一個躍入曲速通道，只是二皇子的機甲準備躍入前，卻在半空中停滯了半晌。
它的金屬頭顱垂下，朝弟弟的方向凝視一會兒，又朝身後的白狼機甲說了幾句什麽。
二皇子的白狼猛地擡頭，但埃利諾卻並沒有等他答覆，轉身躍進曲速通道了。
二皇子的白狼僵停在半空，呆呆目視通道許久，才終於緩慢返身，降落在尼祿身旁，成為他的第二名近身護衛。
帝國的所有軍事分析家，起初都以為蟲族在螳臂當車——
膽敢在卡厄西斯家族的全盛時期挑戰帝國，不管是何等強大的異族，最終只會落得滅族的下場。
然而，此前從未接觸過蟲族的帝國，錯誤預判了這場戰爭的局勢。
除了皇室與狼騎軍團仍能艱難應對，帝國軍隊一直在節節敗退——
對於疆域遼闊的帝國來說，皇室和狼騎軍團根本不可能護住每一個角落。
而自從蟲族攻占下第一個領星作為蟲巢，帝國便陷入了永無止境的消耗戰中。
蟲巢每分每秒都在產生新的軍隊，而一個被蟲群殺死的精銳士兵，卻需要帝國付出整整一代人的努力培養。
從時間周期來看，一旦陷入消耗戰，帝國必敗無疑。
“前哨偵查部隊已經確認，上周被永恒奧古斯都九死一生剁下的王蟲頭顱，現在又在它頸上重生了——真是無賴。”
當年三皇女為尼祿挑選的Alpha科學官，如今已經被尼祿吸納為最高議會的一員。
她在會上神色凝重地向尼祿提出：
“我們需要找到科學史上未曾勘探的新物質——然後造出新的、可以擊穿甲具蟲盔殼、讓王蟲永不覆生的新武器。就讓我率領勘探艦隊離開帝國，陛下！我們可以從強引力場中的‘羊腸小道’離開，避開蟲群重圍，去尋找可以攻克蟲族的新武器。”
“我敬畏你的勇氣。但是，勘探周期要多久呢？”
尼祿問。
而這個問題，讓整個議事廳陷入沈寂。
顯然，沒人能預知這場大海撈針般的搜尋需要多長時間，而帝國是否又能等到曙光降臨。
銀發皇帝在議事廳裏踱步，漂亮的唇線與下頜都繃得很緊。
昨天前線的狼騎發來戰報，二皇子埃利諾在第四次朝王蟲發起突襲時，被血屠貫穿艙門，身負重傷，現在仍在戰地醫療艦上昏迷不醒。
而最糟糕的是，醫療艦所在的星區，已經被蟲群層層圍困了。
他已經極力保持克制。
因為當家族成員在帝國前線奮勇作戰時，他必須一力維持整個帝國的秩序和軍事補給，只為了在戰爭勝利後，讓殊死決鬥的士兵們、讓他的家人們，可以有家可回。
“去吧。”他悍然擡眸，將目光轉向元帥長女，“集結帝國目前仍可用的部隊，護衛勘探艦隊突破重圍。”
“遵命，陛下！”
而曙光，卻在帝國與蟲族鏖戰三年的某個清晨，毫無預兆地降臨了。
第一個消息，是負責偵察蟲巢的部隊發回王都的。
在當時，被蟲族攻占作為巢穴的帝國領星，已高達兩百多個，而異狀就在其中最大、蟲卵容量最多的一個蟲巢降臨。
滿目瘡痍的領星土地上，降下龐大如星球的瑩白色發光生物。
那生物幾乎看不見本體，卻能看見無數觸肢發出的淡淡白光。
在蟲群湧動的大地上，那場景無疑是極度震撼的。
所有從光屏裏註視這一幕的將領，都不由得震悚地屏住呼吸。
而那些觸肢，深深鉆進被蟲群啃噬出的星球空洞，幾乎毫不費力地貫穿了任何種類的蟲族盔殼。
戰爭局勢就此大幅度扭轉。
那瑩白的巨型觸肢怪物，在黑壓壓的蟲群裏掠進如同白電。
祂顯然有很清晰的狩獵目標，對那些近距離觀測祂的帝國星艦視若無睹，卻只將強壯的觸肢一次次貫入甲具蟲的頭顱。
在持續20天的觀察和謹慎評估後，帝國軍部一致判定，對方是某種僅以蟲族為敵人的未知高等生物。
尼祿沒有絲毫遲疑，朝帝國全境下達了戰略合作敕令。
人類艦隊與龐大的觸肢生物齊頭並進。
洪流般的光束穿過觸肢空隙，精準貫入蟲族被撕開的盔殼內部，默契到如同合作過上萬次。
狼騎軍團在觸肢團下方躲過又一波蟲群，而當一根瑩白觸肢死死纏住帝皇級甲具蟲的軀幹，帝國的白色獅群便自四面八方兇悍襲來。
他們以機甲戰靴，踏著盔殼疾行而上，瑩藍的光子刃揮出如鋒利鋼扇，將無處遁逃的王蟲徹底撕成粒子級別的碎末。
長達三個月的戰場清掃工作結束，尼祿帶著兩名白狼，行色匆匆趕到王都港口。
他較三年前已經成熟穩重太多，曾經稚氣的眉眼徹底長開，那副家族一脈相承的美貌灼目逼人，已經到了難以目視的地步。
即便常年未褪的青黑眼圈，也未能傷及這份美貌分毫。
銀發皇帝在艦橋上來回踱步，在見到向他行禮的將士後，又立刻止住步伐，充滿敬意又不失矜傲地頷首回應。
而等到幾具戰痕累累的皇室機甲，終於從曲速通道現身，他便開始在艦橋上全速奔跑。
長長的艦橋上，猩紅的王袍不再是帝國皇權的象征，而是變成被思念的狂風鼓起的船帆，推動卡厄西斯家的幼子不顧一切撲向他的家人。
皇室機甲們甚至都未完全停好，駕駛艙門就已全部打開。
卡厄西斯們幾步跳到艦橋上，朝他們最疼愛的弟弟張開懷抱。
“尼祿——！！”
狼騎軍團自覺組成人墻，至少為皇室成員們隔開視線，以免新皇陛下在眾人前樹立起的雷厲風行、果斷狠辣形象，在外人面前一朝崩塌。
但在港口返程的將士，卻也紛紛露出微笑，並自發離艦橋遠了一些，將空間完全留給久別重逢的皇室家族。
孤零零的一支紅色船帆，終於撲進銀白的獅群。
他們彼此磨蹭腦袋，緊密相擁，喃喃訴說著三年來的離別之情。
尼祿已經分不清是誰的手在猛搓他的腦袋，也分不清是誰在撫摸他顫抖的雙肩；
更分不清是誰笑著抵住他的額頭，用手掌不斷擦拭他臉頰上的淚水。
卡拉古因為習慣為幼崽殿後，不得不來遲一步，結果就在抱作一團的獅崽群旁晃來晃去，壓根找不到能擠進去的空間。
老雄獅蹲在一旁顧影自憐，偶然一擡頭，卻正正撞進奧古斯都皇後含淚的雙眸。
他便立刻精神抖擻，也蹦跶著奔向自己的歸宿。
“除了戰後重建，我們還有一個關鍵難題需要斟酌，尼祿。”
議事廳裏重新坐滿了銀發的卡厄西斯。
席間，葉卡打開光屏，向尼祿展示某處科研要塞的情景。
龐大空曠的要塞中，只能模模糊糊看見懸浮的觸肢，以及近乎聖潔的淡淡白光。
“……帝國該如何對待這位戰略夥伴？”
科學局遵從皇室敕令，一批接一批往科研哨站派遣語言學者、溝通專家，希望能跟降臨者建立溝通渠道，獲知對方援助帝國的真正意圖。
但進展不太順利。
不管換了多少批語言學家，對方始終沒有展露出交流意願。
尼祿在主持帝國的戰後重建事務，然後從領星駐防部隊處得知，帝國各地似乎開始興起信奉未知生物為神明的風潮。
那瑩白觸肢生物，在帝國最黑暗的時期降臨，又向人類展示出了力挽狂瀾的強悍力量，拯救數不勝數的星系，會受到追捧也在情理之中。
但卡拉古在談論到這個問題時，神色略顯凝重：“尼祿，對待民眾意願需要慎之又慎，一味順應和打壓，都是不明智的。皇室作為典範的意義在於，無論何時，我們都有責任引導民眾作出利於帝國、利於他們自身的判斷。而身為引導者，你必須獲取比任何人都要多的信息，擁有比任何人都要高瞻遠矚的視野。”
尼祿：“我明白這個道理，父王。而埃利諾得到的情報，跟我猜想中也差不多——有些人的崇拜的確發自真心，而有些人，只是想在帝國做更大的生意。”
二皇子朝他微笑，指尖輕點，議事桌上方開始滾動長長的名單。
隸屬於他的狼騎軍團，早被他訓練成帝國最精銳的情報機構，在那些熱情倡導建立新教、在德爾斐建立聖殿供奉“神祇”的議案下，狼騎挖出了大量利益相關者的蹤影。
要麽是在德爾斐擁有封地的貴族，要麽是屢次被皇室打壓的各種教會領袖，還夾雜著大量地方商戶、場地服務提供者、甚至德爾斐的星系旅行集團。
龐大的利益鏈盤根錯雜，在戰後的動蕩時期隱秘潛藏著，然後假借被從災難中拯救的人民之口，發出所謂“神祇救世”的呼聲。
“我可以解決這些小角色。”
三皇女說，眸光轉向主座的尼祿，
“但是陛下，帝國應如何對待這位‘戰略合作夥伴’，最終要由你來決定。”
尼祿想了想，一秒不耽擱，起身披上王袍：“阿維爾，我們去做遠行準備。”
他知道那巨型觸肢生物仍停留在帝國邊境，且科學局已經連夜在祂四周建起科研前哨。
但對方沒有任何要與帝國溝通的意思，只是像在靜靜等待什麽。
尼祿駕駛猩紅，帶著狼騎軍團直奔邊境。
而就在皇帝軍靴踏上前哨甲板的第一秒，始終對人類保持緘默的觸肢生物，突然綻放出飛雪般的瑩白光點。
“全員警戒。打開撤離通道，一旦情況生變，撤走所有科研人員。”
尼祿對狼騎下令，右手警惕扶著槍套，卻仍一步步走向通往那異星生物的艦橋。
就在所有科學官目瞪口呆的註視下，光點在艦橋盡頭匯聚成人形。
等到瑩白光芒褪去，一名雪發金瞳、身披漆黑鱗甲的男人，就在艦橋盡頭靜靜佇立。
即便尼祿和狼騎，在見到祂的第一眼時，也不免楞了一下。
那張臉稱得上是人類誕生至今所有美學作品的結晶，每一絲輪廓弧度都精雕細琢，甚至完美到不似人類，倒像是一座會呼吸的雕塑。
而短暫楞怔過後，尼祿朝攔在他前方的廚師帽白狼輕輕搖頭，先讓他持槍退到一邊，而後繼續擡步前進，最終停步在用以觀測和隔離異星生物的透明幕墻前。
“帝國是否可以將你化形為似人生物的行為，看做是進一步溝通的友善意願？”
人皇佇立在幕墻後，嗓音淡淡地發問。
而隨著他出聲，所有語言學家都同時開始工作：
帝國對這位戰略夥伴的來源完全不明，只能用所有可能會被對方理解的宇宙語言，將皇帝陛下的話傳達出去。
與此同時，在王都忙碌各項工作的卡厄西斯們，也正警惕地通過光屏同步註視這一切。
畢竟是跟帝國檔案上從未記錄過的異星生物接觸，每個人的神經都繃得緊緊的，生怕對方突如其來對尼祿發難。
而那生物只是微微垂下頭顱，似乎在思忖著什麽。
片刻後，他擡起頭，金眸靜靜地望著尼祿，並非常生疏地回答：
“我的，名字……是，聖洛斐斯。”
尼祿微微挑眉，而在場所有語言學家，都驀地一驚。
因為對方磕磕碰碰著說出的，竟是帝國的官方語言。
“……”
正在王都書房實時觀察的埃利諾，綠眸卻猛地瞇起。
“殿下？”
他的白狼在給主人的戰場舊傷照射線，一眼察覺對方情緒有變，便低聲發問。
“……他剛剛說他叫‘聖洛斐斯’。”埃利諾緩慢擡眸，反覆確認，“你聽到的也是這個發音嗎？洛溫？”
“我聽到的也是這個發音，殿下。”騎士回答，“聖洛斐斯，或者聖洛弗伊斯。”
“……你呢？”
科研前哨，聖洛斐斯已經往前走了幾步，駐足在無菌幕墻邊緣，聲音輕輕地問尼祿。
尼祿想了想，也走近一步。
但他完全無視了一旁科學官的低聲制止，徑直將手穿過幕墻，向對方伸出。
“你可以叫我尼祿。”尼祿說，“你在這場戰爭中，無私地援助了人類。而我是這個人類帝國的領袖。”
聖洛斐斯垂眸凝視著他。
不知為什麽，他的表情似乎十分難過，但又有些欣喜。
很快，他的手掌觸碰到人皇的指尖，然後緩慢地握在手心。
“那麽，我們，從現在起……就能做朋友了。對嗎？尼祿？”
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