第186章
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第186章
……
“……窮盡帝國最好的醫療資源, 不惜一切代價，必須要讓他活下來。”
在接到來自陛下的前線急召時，帝國最頂尖的那批醫學精英們，兩腿實際在打抖的。
因為根據星網拍的那些皇家狗血劇, 他們總感覺下一句就是“救不活他, 你們所有人的腦袋——”
好在陛下並未苛刻到這個地步。
因為在第一批受召前來的頂尖醫官，匆匆踏上戰場醫療艦時, 接收到的就是一個散發著高劑量輻射、徹底熔毀的機甲駕駛艙。
醫官們甚至無法靠近防輻射病房, 只能通過遠程操作醫療機器人, 小心翼翼地把艙門撬開。
連這項操作都極具艱辛。
因為原本在駕駛座上的戰士，渾身皮肉都已被射線暴輻射熔化, 一部分甚至粘連在艙門上。
沒人能對這具慘不忍睹的軀體作出樂觀估測。
但令人驚異的是，當帝國最精密的生命維持儀器，被火急火燎送上醫療艦時，醫官們仍檢測出了微弱的心跳。
“……他還活著, 陛下！在身體組織損毀80%以上的狀態下, 難以置信！這是什麽樣的神跡啊！”
尼祿緊繃的表情，終於微微松動了一下。
他還想再繼續問阿撒迦的恢覆狀況, 但脖頸上的阿西莫夫項圈已經在發光。
尼祿不得不隱忍地皺了皺眉, 回頭，朝在緊緊扣著自己的白狼機甲說：
“放開我, 然後給猩紅找備用的推進器。”
白狼騎的心臟還是怦怦亂跳。
他喘息著，還沒能從眼睜睜看著尼祿躍向死區的心悸中回過神：“小殿下……”
“王蟲死了, 但滯留帝國的蟲群還沒清理幹凈。”
尼祿平靜地解釋,
“而你剛剛把我的推進器弄壞了。”
“……好。”白狼機甲慢慢松開爪扣, 抱著猩紅的腰, 把它帶到距離最近的錨點上。
尼祿靜等猩紅維修時, 白狼騎在緊緊盯著他脖頸上的項圈。
白狼騎：“等這一切結束後，您會讓人取掉阿西莫夫項圈的。對嗎？”
尼祿想了想，說：“或許。”
騎士的聲線是啞的，而且輕輕發顫：“……或許？”
除了系統，這個世界再沒人會知道，當“這一切”真正結束時，就是“隨機懲罰”降臨的時刻了。
尼祿不知道自己會遭受什麽，變成什麽。或許異變成又一頭王蟲，給滿目瘡痍的帝國帶來二次創傷也說不定。
在所有不確定面前，唯獨脖子上這個冷冰冰的項圈，能給他絕對的安全感。
海德裏希突然接進猩紅的駕駛艙。
“陛下，”
男人的聲線也不太平穩，明顯也沒從尼祿方才的驚魂一躍中緩過神來，但元帥的職責，使他必須極力維持冷靜，
“我認為您需要看看這個。”
他發來了一個實時視頻。
尼祿指尖微動，在光屏上打開。
——他猛地坐直身體！
戰亂的王都街道上，帝國聖子正如雕塑般地佇立著。
他高高仰著頭，神態和動作，顯出一種詭異的僵滯，完全像是沒有神智的大理石雕塑。
而最駭人的是，他那張美麗到被無數人頂禮膜拜的臉龐，此刻正被湧動的詭異金紋占據，而那雙純潔無暇的金眸，則完全被漆黑的瞬膜覆蓋，瞬膜下方，正不斷湧出大量鮮血。
鮮血之多，甚至將他的白袍從前襟一路染到袍角，打濕了赤足旁的地面。
“‘特拉布宗’計劃開始後，王都地面防禦部隊發現了聖子殿下。其中，十六名士兵當場陷入瘋狂狀態。”
海德裏希說，
“我已將周邊區域清空，並用機器人軍團持續監控。因為當時殺死王蟲的任務為最優先級，且王都的蟲群表現，跟其他領星完全不同，不能確定是否跟聖子殿下有關。所以我沒有選擇第一時間控制他。”
尼祿放大視頻，果然，聖洛斐斯周邊的街道都已空無一人。
無數戰鬥機器人舉著高高矮矮的震爆槍，槍口一致對準中間的聖洛斐斯。
與此同時，海德裏希發來的報告稱，入侵王都星系的部分蟲群，似乎正在被王蟲以外的某個存在操縱。
被操縱的兵蟲有明顯的特征：
它們的覆眼，會散發出淡淡的瑩白光華。
而且這部分兵蟲，不會主動攻擊防禦部隊或民眾，而是四處搜尋自己的同類，並發狂般撕咬吞噬。
縱使蟲血的自愈能力再棘手，但被同族吞噬消化的蟲子，將不會再有覆生的可能。
因此只是引爆“火種”前後的短短幾個小時，原本密密匝匝進攻王都的蟲群，竟被迅速消滅了四分之三。
——末日兵器。
這個詞如一道電光石火，在尼祿腦中閃過。
他原以為聖殿工程將聖子傳續到他手中，是為了讓他提取對方身上的細胞，制成應對蟲族的兵器的。
沒想到聖洛斐斯對蟲族竟具備等同於王蟲、甚至可能高於王蟲的操縱能力。
如果一開始早知這點，或許整個“特拉布宗”計劃都會發生巨變。
不。
尼祿隨即搖搖頭。
被制成的兵器是沒有思想的，但聖洛斐斯是個活生生的“人”，哪怕低智化，但他是有思想的。
有思想和情緒，就會發生變數，在捍衛帝國這件事上，任何變數都會讓尼祿深惡痛絕。
“該怎麽做，陛下？”
海德裏希低沈問，
“聖子殿下這副模樣，已經被不下數百名王都民眾目擊到了，戰後一定會掀起宗教輿論的狂潮。但眼下最要緊的問題是，如果他真的能操縱蟲群，帝國是否要將他作為潛在敵人應對？機器人軍團手中的震爆槍，隨時都可以把他擊昏。”
尼祿考慮了一會兒，回應：“不，我馬上回來。”
那邊的男人聲音微微一頓。
“我很希望您對聖子殿下可能存在的突如其來、莫名其妙、不符合您作風的好感度，不會影響您的判斷，陛下。
“他正在操縱剛剛與帝國惡戰過的勁敵，而且此前人類歷史上，他從未展示過這樣的能力。您需要考慮他是否有危害帝國的潛在可能。”
進言就進言，“好感度”前那一大串修飾詞是什麽意思？
沒理會海德裏希莫名酸不溜丟的語調，尼祿只平靜說：“隱匿者軍團已經回到王都了。”
海德裏希走出地下指揮基地，朝滿目瘡痍的王都外部看。
果然，攜帶著反Delta裝置的隱匿者軍團已經回都，其中一股艦隊正懸浮在聖子正上方，隨時準備以反Delta波控制他的精神力。
而根據通訊官的報告，王都星系的防禦軌道炮，此刻已被卡厄西斯的DNA密鑰遠程接管。
除去正在掃蕩蟲群的軌道炮以外，尼祿將位於聖子坐標上方高空的軌道炮，全部調整炮門方向，瞄準地面的聖洛斐斯。
軌道炮的光束直徑，比蟲武者的身軀還寬，在這場戰爭中，甚至只受制於甲具蟲。
如果真的一炮轟出，聖洛斐斯連帶周圍的無人街道，都會頃刻間化作齏粉。
海德裏希滾了滾喉結。
他確實沒話可說了。
猩紅修理完畢，尼祿完全沒有休息，火速趕赴王都。
王蟲已被確認殺死，但並非所有蟲群都被“特拉布宗”的射線暴一次性毀滅。
除去被王蟲帶去的一大部分精銳兵蟲以外，還有零散的蟲群在帝國境內四處游蕩。
有蟲群存在的宙域，自然是不可能讓帝國平民居住的。
尼祿決定用接下來幾周時間，調動領星駐防部隊配合錨點，對剩餘的散兵游勇進行全力清剿。
聖洛斐斯已處於隱匿者軍團和軌道炮的射程範圍內，但尼祿並未輕易下令攻擊，只從監視器密切關註著。
現實方面，蟲群被操縱自相殘殺的清剿效率，確實比王都艦隊高太多。
王都星系原本是蟲群的重災區，可當尼祿終於趕到王都時，發現王都的受災情況，竟遠比帝國領星要輕。
在王都星系本身擁有數百億人口，且撤退用港口都已被王蟲毀去的前提下，的確稱得上是神跡。
他駕駛著猩紅，緩慢逡巡在聖洛斐斯上空，右臂的液態光子刃，時刻維持彈出的姿態——
哪怕那是幾乎抽幹了聖洛斐斯的細胞組織，才得以制成的致勝武器。
在項圈的控制下，尼祿此刻竟沒有太多負罪情緒。
猩紅垂著冷冷的眼燈，在聖洛斐斯上空持續逡巡戒備，同時以君主名義指揮錨點部隊，一個宙域一個宙域地蕩平殘餘蟲害。
“這些蟲怎麽這麽奇怪？”
王都駐防指揮官的嘟囔聲，在頻道內響起。
因為涉及帝國宗教象征，聖洛斐斯操縱蟲群的事情，被尼祿要求以最高規格嚴格保密，包括艦隊指揮官在內，都只以為是王蟲被殺，蟲群失去控制而互相吞噬。
但被操縱的一部分蟲子，行為似乎已經超過了人類對蟲族的固有認知。
就在猩紅的視野範圍內，一座擠滿平民的地下要塞入口，因墜毀的星艦而突然爆燃。
然而正當他要調令救援艦隊時，就見高空猛地俯沖下一股蟲群，直奔被迫逃出的平民而去。
“……找死。”
尼祿紅眸一厲，拔出光刃掠下，準備展開殺戮。
然而下一秒，這些蟲武者竟一頭紮進要塞旁的運河，用腹腔吸滿河水後沖出，然後張開口器，對準火源噴射水流。
……居然是在滅火。
猩紅楞怔在空中。
高倍率的光鏡，讓尼祿看清了這些蟲武者眼中的淡淡白光——
它不由回過頭，望向地面上的聖洛斐斯。
聖洛斐斯仍然仰著頭，蒼白的薄唇微張開著，血淚已經在足邊流成紅河。
湧動著金紋的臉上，他那漂亮的眉弓緊緊地蹙著，臉上顯出一種深切憂慮的悲憫神情。
似乎世人遭受的任何苦難，都會輕易將那顆純白的心臟摧毀。
比任何一次聖殿祭典，甚至原著一次次描繪的驚艷出場，都要更像一位救苦救難、卻墮入血汙的神明。
尼祿皺了一下眉。
他提起光刃，去追殺未被聖洛斐斯操縱的蟲群。
“……話說啊，聖子這麽個流血法，真不會流成人幹嗎？”
系統也有點看不下去，
“要不要先救一下啊？”
尼祿正要回答，卻收到了帝國各領星的戰場匯報。
隨著王都蟲群被逐漸清剿，聖洛斐斯的精神力似乎開始在更遠的蟲群間傳遞。
除王都以外，帝國各處領星，也出現了異常蟲群的匯報。
蟲子在呆楞的星艦前激烈廝殺，將同伴的軀體一口口吞下，然後又如飛蛾撲火，紛紛投入宙域中的大型恒星，讓自己在千億度的高溫中熔化。
阿西莫夫項圈在持續發光。
於是尼祿淡淡說：“讓他繼續。”
他沒有解除軌道炮和隱匿者的戒備，只是從王都高空起飛，帶著狼騎，前往受災最嚴重的宙域。
在將近兩周時間裏，銀發皇帝持續奔赴一片又一片蟲災區域，親自指揮前線艦群，將肆虐帝國的蟲群逐區清理幹凈。
盡管王蟲死去後，帝國也就只剩掃尾工作了，但蟲群自身的龐大數量畢竟擺在那，若非有聖洛斐斯的精神力輔助，清掃工作或許還要無限期延長。
在戰鬥期間，尼祿還偶遇了一群正忙著在火拼下搶救動物的兵蟲。
那個場面確實很違和：
蟲武者頂著猙獰的蟲臉，揮舞著張牙舞爪的節肢，卻縮著腦袋，在被光束點燃的山中，急切翻找著還活著的野生動物。
找到一頭或幾只毛發焦黑的野山羊和袋熊，它們就用節肢上的觸須抱著，火速掄著幾條蟲腿，往戰火範圍外撤離。
這些兵蟲的覆眼中，當然也泛著被控制的淡淡白光。
尼祿的追殺速度並沒有降低。只是驀地回想聖洛斐斯捧起幼鹿，驚喜又雀躍望著他的模樣。
有時，他還會回想初見阿撒迦的時候。
分明擁有瞬殺三人的強悍力量，但還是會俯下巨大的機體，張開可以撕裂金屬的機械爪，將幼鼠輕輕趕回沙子裏去。
或許是那個蜷縮在蠍尾的地牢中，靜靜靠著父王頭顱死去的小皇子所致。
尼祿對這種人的抵抗力，總是會相對要低一些的。
“你說原著世界的關鍵劇情偏移，原著的主角也可能會發生變化？”
他突然問系統，
“比如會發生什麽變化？”
系統懵了一下：“啊？寶倒是聽說過幾個經典案例，比方說宿主本來要扮演炮灰推手，他就不肯好好演，結果搞得主角不愛原cp，反倒愛上他了，然後隨機懲罰一來，啪！宿主在主角面前冒著青煙嘎掉了。哇靠主角那個恨海情天痛心疾首啊！原本根正苗紅一主角小夥，抄著大刀滿世界嘎嘎亂殺，路過的狗貓雞鴨都要挨兩巴掌，冰櫃裏的小布丁都要舔光奶油，最後硬生生變成了混世大魔王，那你說這種宿主該不該罰？”
末了，它捉著猩紅的神經纖維，很有求生欲地補充：
“當然了，寶也不是說你該罰的意思……”
尼祿皺著眉聽了半天，沒聽出什麽對帝國有用的情報，又問：
“隨機懲罰什麽時候會來？”
系統老老實實：“18小時24分41秒後。”
尼祿挑起眉：“這麽精準？”
系統反正統之將死，什麽都懶得藏了：
“不懂，反正代碼裏就寫著這麽個時間。說實話很少有宿主敢把任務幹崩的，而且人家最多都只幹擾下主角命運線，你把原著整個帝國的命運都扭轉了……寶估摸主系統的CPU現在還燒著呢。”
尼祿沒說什麽，唇邊卻莫名多了一絲弧度——
系統一看就知道，準是那句“把原著整個帝國的命運扭轉”，把這個帝國瘋子哄高興了。
無奈之下，又趁機多摸摸猩紅的程序組，權當慰藉。
18個小時，足夠尼祿跟海德裏希協商好清理蟲群的大方案，然後分派到每個錨點的指揮官手中。
在最後的時間裏，針對帝國的戰後重建，他給加涅擬了一份更加詳細的遺詔。
尼祿叮囑他記得撥用足夠的帝國款項，為艾德裏安等一大批犧牲的帝國英雄，將後事辦理妥當，應使他們的家眷此生衣食無憂。
又授予狼騎最高攝政權力，在卡厄西斯一脈斷絕後，以白狼為首的狼騎軍團有權接管帝國審判庭，組建帝國最高議會，捍衛帝國的領星完整與安危。
這是他早已設想過無數遍的場景，因此遺詔雖然很長，卻擬得非常順暢，幾乎沒有卡頓過。
但在擬寫到最後時，他還是輕微地頓了頓筆尖，轉而去給葉斯廷單獨寫了一份敕令。
他希望葉斯廷能搜尋到足夠友善的系外文明，並將聖洛斐斯從此由帝國遷離。
倘若聖洛斐斯不願在那裏久住，那便像埃利諾一樣，為他打造最豪華、最智能的探索艦，備好足夠躍遷幾百年的物資，讓他自由選擇未來的命運。
而基於聖洛斐斯在蟲族戰爭中做出的卓越貢獻，如果聖洛斐斯在任何時期有需要，帝國最高議會都應選擇無條件援助。
這個來自卡厄西斯的承諾，他希望可以隨著帝國的存續持續下去。
在寫這個敕令的時候，尼祿時常會不適地拉扯脖頸上的項圈。
這無疑是一個不太符合“君主”身份的決定，因為作為帝國唯一宗教的象征，一旦民眾得知聖洛斐斯消失，就意味著帝國又要面臨巨大動蕩。
但尼祿實在想不出更好的平衡辦法了。
未來得及探究到底的“人類罪”，始終是個令人不安的定時炸彈，不管是為了帝國還是為了人類，他都必須把這個秘密帶進墳墓。
作為君主，他需要盡全力保證帝國的安全；作為尼祿，他心底仍希望讓聖洛斐斯擁有選擇幸福的自由——
即便這樣的自由，很可能已遲到了數千年。
他其實不太想把這個任務交給原著的“主角攻”之一。但挑挑揀揀下來，他發現，也只有葉斯廷能理解這項任務的意義。
遺詔寫好後，尼祿將它們仔細封存。
他所支援的這片蟲災區域，戰鬥已接近尾聲，承載著無數難民的移動要塞，正接二連三從境外空洞返回，回到他們滿目瘡痍、但不再危難的故鄉。
猩紅足尖輕輕一蹬，飛往帝國的子民身旁，從漆黑冰冷的空洞深處，護送一個又一個避難要塞回到帝國。
白狼和他的狼騎困惑地跟著他，不明白小主人突然選擇這樣做的原因。
實際緣由，或許尼祿自己也不太清楚，他就是突然很想這樣做而已。
直到系統小聲又緊張地嘀咕：“還有9分鐘。”
尼祿將第83艘避難運輸艦迎回。
他落在最近的一顆星球表面，頭一回打開駕駛艙。
艙外的新鮮空氣洶湧而入，將艙內濃重的血汙味沖散。
他將猩紅切換成自動駕駛模式，讓它緩慢向前行走。
然後自己從駕駛艙跳下，落到猩紅戰損累累的肩甲上。
跟在身後的白狼機甲嚇了一跳，害怕他跌下去，慌忙在猩紅肩後擡手接著，亦步亦趨。
在那不確定的“懲罰”到來前，這顆行星恰好迎來日出。
熾烈的日光撕裂濃重的黑雲，將遍地堆疊成山的殘缺蟲軀照亮。
銀發皇帝扶著猩紅的腦袋，立在它的肩上，俯瞰這些曾給帝國帶來深重災難的敵人，又去看無數正在返降的居住模組。
模組自龐大的避難要塞逐一脫落，人們灰頭土臉地從模組裏爬出，在這片戰後的焦土上，急切尋找自己原本的家園。
尼祿只是遠遠地看著。
像是想將有關帝國的一切，深深刻印在自己的靈魂中。
他肩後的帝王紅披風，原本早已被血和汗浸得淋漓透濕，此刻卻由清晨的微風吹拂，緩慢鼓張飛揚起來。
於是，有特別眼尖的人，憑著耀眼的猩紅披風，認出了他們的帝王。
“陛下……”
“皇帝陛下……”
不知什麽時候起，聚集在猩紅腳邊的人，開始變得越來越多。
猩紅是有近百米高的帝王機甲，邁一步就有幾十米長，於是被落下的人們，便小跑著往前追趕。
追趕的人越來越多了。
幾乎讓後方的狼騎軍團難以下腳，只好驅動機甲低空飛行起來。
人們一開始也不說什麽，只是紛紛伸手觸碰猩紅的足跟，仰頭張望立在機甲之巔的銀發君主，很是小心翼翼的樣子。
後來，不知道是誰先開始的，人群中開始逐漸響起呼喊聲和掌聲。
“——陛下萬歲！！！”
“尼祿陛下萬歲——！！！”
“榮耀盡歸皇帝陛下！！榮耀盡歸銀河帝國！！”
“帝國萬歲！帝國榮光永存！！！”
尼祿拉了一下衣領，將脖頸上的銀色項圈遮住。
他本意並非要引發人們註意，只是想在“懲罰”降臨前最後幾分鐘，再好好看看帝國被改變傾覆命運後的樣子而罷了。
但是猩紅後方的隊列越來越長，足足擠滿了好幾條街道。
人們在斷壁殘垣中深一腳淺一腳地追趕著，不斷呼喊著君主的名字，希望銀發皇帝可以回頭看他們一眼。
但尼祿看了眼時間，回轉過身，就準備返回駕駛艙裏去了。
就在他正要攀上駕駛艙的那一剎那。
——一股激烈的熱意，自下腹部襲擊了他。
尼祿睜大眼睛：“什……”
他雙腿發軟，不由自主地跪倒在猩紅肩頭。
下方的人群不明所以，只能遠遠看見銀發皇帝跌倒在機甲肩頭，然後就再也看不見了。
他們以為尼祿身負重傷，歡呼聲霎時消失，驚叫聲此起彼伏：
“陛下——！！”
“陛下怎麽了？！！”
“怎麽回事啊？！！？”
遠在王都指揮的海德裏希和葉斯廷，都與尼祿的通訊器相連著。
覺察尼祿突然急促的喘息聲，兩人本來已經放松下來的神經，再次劇烈繃緊。
“陛下？”
尼祿跪在猩紅肩上，手臂支撐著自己，熱汗如雨下。
他只覺下腹如有火焰在燒，燒得他雙腿都不由用力夾緊，喉間發出難耐的嘶啞呻吟。
是什麽？
他的腦子一片混沌。
連阿西莫夫項圈都無法控制他的狀況……
發生了什麽？
只有闖大禍的系統，還在猩紅無人的駕駛艙裏尖叫：
“啊！是寶看倒了！！不是9分鐘是6分鐘！！是隨機懲罰！隨機懲罰來了！！宿……尼尼老師——！！”
耳機裏有無數聲音在急問著什麽，可尼祿卻一句話也回答不上來。
他舌尖下方的腺體在劇烈發麻，這讓他的舌頭僵作一團，根本動彈不得。
幾秒後。
銀發皇帝突然蹙緊雙眉，隱忍地閉上紅眸。
分化的最後時刻，他一聲都沒有吭。
就在距離地面近百米的機甲之巔，在白狼機甲緊追上來，正要彈出救生艙的時候。
在那具被帝王披風包裹的少年身軀裏，開始滾湧出極致濃郁、冷冽，卻香甜欲滴的——
Omeg息素。
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“……窮盡帝國最好的醫療資源, 不惜一切代價，必須要讓他活下來。”
在接到來自陛下的前線急召時，帝國最頂尖的那批醫學精英們，兩腿實際在打抖的。
因為根據星網拍的那些皇家狗血劇, 他們總感覺下一句就是“救不活他, 你們所有人的腦袋——”
好在陛下並未苛刻到這個地步。
因為在第一批受召前來的頂尖醫官，匆匆踏上戰場醫療艦時, 接收到的就是一個散發著高劑量輻射、徹底熔毀的機甲駕駛艙。
醫官們甚至無法靠近防輻射病房, 只能通過遠程操作醫療機器人, 小心翼翼地把艙門撬開。
連這項操作都極具艱辛。
因為原本在駕駛座上的戰士，渾身皮肉都已被射線暴輻射熔化, 一部分甚至粘連在艙門上。
沒人能對這具慘不忍睹的軀體作出樂觀估測。
但令人驚異的是，當帝國最精密的生命維持儀器，被火急火燎送上醫療艦時，醫官們仍檢測出了微弱的心跳。
“……他還活著, 陛下！在身體組織損毀80%以上的狀態下, 難以置信！這是什麽樣的神跡啊！”
尼祿緊繃的表情，終於微微松動了一下。
他還想再繼續問阿撒迦的恢覆狀況, 但脖頸上的阿西莫夫項圈已經在發光。
尼祿不得不隱忍地皺了皺眉, 回頭，朝在緊緊扣著自己的白狼機甲說：
“放開我, 然後給猩紅找備用的推進器。”
白狼騎的心臟還是怦怦亂跳。
他喘息著，還沒能從眼睜睜看著尼祿躍向死區的心悸中回過神：“小殿下……”
“王蟲死了, 但滯留帝國的蟲群還沒清理幹凈。”
尼祿平靜地解釋,
“而你剛剛把我的推進器弄壞了。”
“……好。”白狼機甲慢慢松開爪扣, 抱著猩紅的腰, 把它帶到距離最近的錨點上。
尼祿靜等猩紅維修時, 白狼騎在緊緊盯著他脖頸上的項圈。
白狼騎：“等這一切結束後，您會讓人取掉阿西莫夫項圈的。對嗎？”
尼祿想了想，說：“或許。”
騎士的聲線是啞的，而且輕輕發顫：“……或許？”
除了系統，這個世界再沒人會知道，當“這一切”真正結束時，就是“隨機懲罰”降臨的時刻了。
尼祿不知道自己會遭受什麽，變成什麽。或許異變成又一頭王蟲，給滿目瘡痍的帝國帶來二次創傷也說不定。
在所有不確定面前，唯獨脖子上這個冷冰冰的項圈，能給他絕對的安全感。
海德裏希突然接進猩紅的駕駛艙。
“陛下，”
男人的聲線也不太平穩，明顯也沒從尼祿方才的驚魂一躍中緩過神來，但元帥的職責，使他必須極力維持冷靜，
“我認為您需要看看這個。”
他發來了一個實時視頻。
尼祿指尖微動，在光屏上打開。
——他猛地坐直身體！
戰亂的王都街道上，帝國聖子正如雕塑般地佇立著。
他高高仰著頭，神態和動作，顯出一種詭異的僵滯，完全像是沒有神智的大理石雕塑。
而最駭人的是，他那張美麗到被無數人頂禮膜拜的臉龐，此刻正被湧動的詭異金紋占據，而那雙純潔無暇的金眸，則完全被漆黑的瞬膜覆蓋，瞬膜下方，正不斷湧出大量鮮血。
鮮血之多，甚至將他的白袍從前襟一路染到袍角，打濕了赤足旁的地面。
“‘特拉布宗’計劃開始後，王都地面防禦部隊發現了聖子殿下。其中，十六名士兵當場陷入瘋狂狀態。”
海德裏希說，
“我已將周邊區域清空，並用機器人軍團持續監控。因為當時殺死王蟲的任務為最優先級，且王都的蟲群表現，跟其他領星完全不同，不能確定是否跟聖子殿下有關。所以我沒有選擇第一時間控制他。”
尼祿放大視頻，果然，聖洛斐斯周邊的街道都已空無一人。
無數戰鬥機器人舉著高高矮矮的震爆槍，槍口一致對準中間的聖洛斐斯。
與此同時，海德裏希發來的報告稱，入侵王都星系的部分蟲群，似乎正在被王蟲以外的某個存在操縱。
被操縱的兵蟲有明顯的特征：
它們的覆眼，會散發出淡淡的瑩白光華。
而且這部分兵蟲，不會主動攻擊防禦部隊或民眾，而是四處搜尋自己的同類，並發狂般撕咬吞噬。
縱使蟲血的自愈能力再棘手，但被同族吞噬消化的蟲子，將不會再有覆生的可能。
因此只是引爆“火種”前後的短短幾個小時，原本密密匝匝進攻王都的蟲群，竟被迅速消滅了四分之三。
——末日兵器。
這個詞如一道電光石火，在尼祿腦中閃過。
他原以為聖殿工程將聖子傳續到他手中，是為了讓他提取對方身上的細胞，制成應對蟲族的兵器的。
沒想到聖洛斐斯對蟲族竟具備等同於王蟲、甚至可能高於王蟲的操縱能力。
如果一開始早知這點，或許整個“特拉布宗”計劃都會發生巨變。
不。
尼祿隨即搖搖頭。
被制成的兵器是沒有思想的，但聖洛斐斯是個活生生的“人”，哪怕低智化，但他是有思想的。
有思想和情緒，就會發生變數，在捍衛帝國這件事上，任何變數都會讓尼祿深惡痛絕。
“該怎麽做，陛下？”
海德裏希低沈問，
“聖子殿下這副模樣，已經被不下數百名王都民眾目擊到了，戰後一定會掀起宗教輿論的狂潮。但眼下最要緊的問題是，如果他真的能操縱蟲群，帝國是否要將他作為潛在敵人應對？機器人軍團手中的震爆槍，隨時都可以把他擊昏。”
尼祿考慮了一會兒，回應：“不，我馬上回來。”
那邊的男人聲音微微一頓。
“我很希望您對聖子殿下可能存在的突如其來、莫名其妙、不符合您作風的好感度，不會影響您的判斷，陛下。
“他正在操縱剛剛與帝國惡戰過的勁敵，而且此前人類歷史上，他從未展示過這樣的能力。您需要考慮他是否有危害帝國的潛在可能。”
進言就進言，“好感度”前那一大串修飾詞是什麽意思？
沒理會海德裏希莫名酸不溜丟的語調，尼祿只平靜說：“隱匿者軍團已經回到王都了。”
海德裏希走出地下指揮基地，朝滿目瘡痍的王都外部看。
果然，攜帶著反Delta裝置的隱匿者軍團已經回都，其中一股艦隊正懸浮在聖子正上方，隨時準備以反Delta波控制他的精神力。
而根據通訊官的報告，王都星系的防禦軌道炮，此刻已被卡厄西斯的DNA密鑰遠程接管。
除去正在掃蕩蟲群的軌道炮以外，尼祿將位於聖子坐標上方高空的軌道炮，全部調整炮門方向，瞄準地面的聖洛斐斯。
軌道炮的光束直徑，比蟲武者的身軀還寬，在這場戰爭中，甚至只受制於甲具蟲。
如果真的一炮轟出，聖洛斐斯連帶周圍的無人街道，都會頃刻間化作齏粉。
海德裏希滾了滾喉結。
他確實沒話可說了。
猩紅修理完畢，尼祿完全沒有休息，火速趕赴王都。
王蟲已被確認殺死，但並非所有蟲群都被“特拉布宗”的射線暴一次性毀滅。
除去被王蟲帶去的一大部分精銳兵蟲以外，還有零散的蟲群在帝國境內四處游蕩。
有蟲群存在的宙域，自然是不可能讓帝國平民居住的。
尼祿決定用接下來幾周時間，調動領星駐防部隊配合錨點，對剩餘的散兵游勇進行全力清剿。
聖洛斐斯已處於隱匿者軍團和軌道炮的射程範圍內，但尼祿並未輕易下令攻擊，只從監視器密切關註著。
現實方面，蟲群被操縱自相殘殺的清剿效率，確實比王都艦隊高太多。
王都星系原本是蟲群的重災區，可當尼祿終於趕到王都時，發現王都的受災情況，竟遠比帝國領星要輕。
在王都星系本身擁有數百億人口，且撤退用港口都已被王蟲毀去的前提下，的確稱得上是神跡。
他駕駛著猩紅，緩慢逡巡在聖洛斐斯上空，右臂的液態光子刃，時刻維持彈出的姿態——
哪怕那是幾乎抽幹了聖洛斐斯的細胞組織，才得以制成的致勝武器。
在項圈的控制下，尼祿此刻竟沒有太多負罪情緒。
猩紅垂著冷冷的眼燈，在聖洛斐斯上空持續逡巡戒備，同時以君主名義指揮錨點部隊，一個宙域一個宙域地蕩平殘餘蟲害。
“這些蟲怎麽這麽奇怪？”
王都駐防指揮官的嘟囔聲，在頻道內響起。
因為涉及帝國宗教象征，聖洛斐斯操縱蟲群的事情，被尼祿要求以最高規格嚴格保密，包括艦隊指揮官在內，都只以為是王蟲被殺，蟲群失去控制而互相吞噬。
但被操縱的一部分蟲子，行為似乎已經超過了人類對蟲族的固有認知。
就在猩紅的視野範圍內，一座擠滿平民的地下要塞入口，因墜毀的星艦而突然爆燃。
然而正當他要調令救援艦隊時，就見高空猛地俯沖下一股蟲群，直奔被迫逃出的平民而去。
“……找死。”
尼祿紅眸一厲，拔出光刃掠下，準備展開殺戮。
然而下一秒，這些蟲武者竟一頭紮進要塞旁的運河，用腹腔吸滿河水後沖出，然後張開口器，對準火源噴射水流。
……居然是在滅火。
猩紅楞怔在空中。
高倍率的光鏡，讓尼祿看清了這些蟲武者眼中的淡淡白光——
它不由回過頭，望向地面上的聖洛斐斯。
聖洛斐斯仍然仰著頭，蒼白的薄唇微張開著，血淚已經在足邊流成紅河。
湧動著金紋的臉上，他那漂亮的眉弓緊緊地蹙著，臉上顯出一種深切憂慮的悲憫神情。
似乎世人遭受的任何苦難，都會輕易將那顆純白的心臟摧毀。
比任何一次聖殿祭典，甚至原著一次次描繪的驚艷出場，都要更像一位救苦救難、卻墮入血汙的神明。
尼祿皺了一下眉。
他提起光刃，去追殺未被聖洛斐斯操縱的蟲群。
“……話說啊，聖子這麽個流血法，真不會流成人幹嗎？”
系統也有點看不下去，
“要不要先救一下啊？”
尼祿正要回答，卻收到了帝國各領星的戰場匯報。
隨著王都蟲群被逐漸清剿，聖洛斐斯的精神力似乎開始在更遠的蟲群間傳遞。
除王都以外，帝國各處領星，也出現了異常蟲群的匯報。
蟲子在呆楞的星艦前激烈廝殺，將同伴的軀體一口口吞下，然後又如飛蛾撲火，紛紛投入宙域中的大型恒星，讓自己在千億度的高溫中熔化。
阿西莫夫項圈在持續發光。
於是尼祿淡淡說：“讓他繼續。”
他沒有解除軌道炮和隱匿者的戒備，只是從王都高空起飛，帶著狼騎，前往受災最嚴重的宙域。
在將近兩周時間裏，銀發皇帝持續奔赴一片又一片蟲災區域，親自指揮前線艦群，將肆虐帝國的蟲群逐區清理幹凈。
盡管王蟲死去後，帝國也就只剩掃尾工作了，但蟲群自身的龐大數量畢竟擺在那，若非有聖洛斐斯的精神力輔助，清掃工作或許還要無限期延長。
在戰鬥期間，尼祿還偶遇了一群正忙著在火拼下搶救動物的兵蟲。
那個場面確實很違和：
蟲武者頂著猙獰的蟲臉，揮舞著張牙舞爪的節肢，卻縮著腦袋，在被光束點燃的山中，急切翻找著還活著的野生動物。
找到一頭或幾只毛發焦黑的野山羊和袋熊，它們就用節肢上的觸須抱著，火速掄著幾條蟲腿，往戰火範圍外撤離。
這些兵蟲的覆眼中，當然也泛著被控制的淡淡白光。
尼祿的追殺速度並沒有降低。只是驀地回想聖洛斐斯捧起幼鹿，驚喜又雀躍望著他的模樣。
有時，他還會回想初見阿撒迦的時候。
分明擁有瞬殺三人的強悍力量，但還是會俯下巨大的機體，張開可以撕裂金屬的機械爪，將幼鼠輕輕趕回沙子裏去。
或許是那個蜷縮在蠍尾的地牢中，靜靜靠著父王頭顱死去的小皇子所致。
尼祿對這種人的抵抗力，總是會相對要低一些的。
“你說原著世界的關鍵劇情偏移，原著的主角也可能會發生變化？”
他突然問系統，
“比如會發生什麽變化？”
系統懵了一下：“啊？寶倒是聽說過幾個經典案例，比方說宿主本來要扮演炮灰推手，他就不肯好好演，結果搞得主角不愛原cp，反倒愛上他了，然後隨機懲罰一來，啪！宿主在主角面前冒著青煙嘎掉了。哇靠主角那個恨海情天痛心疾首啊！原本根正苗紅一主角小夥，抄著大刀滿世界嘎嘎亂殺，路過的狗貓雞鴨都要挨兩巴掌，冰櫃裏的小布丁都要舔光奶油，最後硬生生變成了混世大魔王，那你說這種宿主該不該罰？”
末了，它捉著猩紅的神經纖維，很有求生欲地補充：
“當然了，寶也不是說你該罰的意思……”
尼祿皺著眉聽了半天，沒聽出什麽對帝國有用的情報，又問：
“隨機懲罰什麽時候會來？”
系統老老實實：“18小時24分41秒後。”
尼祿挑起眉：“這麽精準？”
系統反正統之將死，什麽都懶得藏了：
“不懂，反正代碼裏就寫著這麽個時間。說實話很少有宿主敢把任務幹崩的，而且人家最多都只幹擾下主角命運線，你把原著整個帝國的命運都扭轉了……寶估摸主系統的CPU現在還燒著呢。”
尼祿沒說什麽，唇邊卻莫名多了一絲弧度——
系統一看就知道，準是那句“把原著整個帝國的命運扭轉”，把這個帝國瘋子哄高興了。
無奈之下，又趁機多摸摸猩紅的程序組，權當慰藉。
18個小時，足夠尼祿跟海德裏希協商好清理蟲群的大方案，然後分派到每個錨點的指揮官手中。
在最後的時間裏，針對帝國的戰後重建，他給加涅擬了一份更加詳細的遺詔。
尼祿叮囑他記得撥用足夠的帝國款項，為艾德裏安等一大批犧牲的帝國英雄，將後事辦理妥當，應使他們的家眷此生衣食無憂。
又授予狼騎最高攝政權力，在卡厄西斯一脈斷絕後，以白狼為首的狼騎軍團有權接管帝國審判庭，組建帝國最高議會，捍衛帝國的領星完整與安危。
這是他早已設想過無數遍的場景，因此遺詔雖然很長，卻擬得非常順暢，幾乎沒有卡頓過。
但在擬寫到最後時，他還是輕微地頓了頓筆尖，轉而去給葉斯廷單獨寫了一份敕令。
他希望葉斯廷能搜尋到足夠友善的系外文明，並將聖洛斐斯從此由帝國遷離。
倘若聖洛斐斯不願在那裏久住，那便像埃利諾一樣，為他打造最豪華、最智能的探索艦，備好足夠躍遷幾百年的物資，讓他自由選擇未來的命運。
而基於聖洛斐斯在蟲族戰爭中做出的卓越貢獻，如果聖洛斐斯在任何時期有需要，帝國最高議會都應選擇無條件援助。
這個來自卡厄西斯的承諾，他希望可以隨著帝國的存續持續下去。
在寫這個敕令的時候，尼祿時常會不適地拉扯脖頸上的項圈。
這無疑是一個不太符合“君主”身份的決定，因為作為帝國唯一宗教的象征，一旦民眾得知聖洛斐斯消失，就意味著帝國又要面臨巨大動蕩。
但尼祿實在想不出更好的平衡辦法了。
未來得及探究到底的“人類罪”，始終是個令人不安的定時炸彈，不管是為了帝國還是為了人類，他都必須把這個秘密帶進墳墓。
作為君主，他需要盡全力保證帝國的安全；作為尼祿，他心底仍希望讓聖洛斐斯擁有選擇幸福的自由——
即便這樣的自由，很可能已遲到了數千年。
他其實不太想把這個任務交給原著的“主角攻”之一。但挑挑揀揀下來，他發現，也只有葉斯廷能理解這項任務的意義。
遺詔寫好後，尼祿將它們仔細封存。
他所支援的這片蟲災區域，戰鬥已接近尾聲，承載著無數難民的移動要塞，正接二連三從境外空洞返回，回到他們滿目瘡痍、但不再危難的故鄉。
猩紅足尖輕輕一蹬，飛往帝國的子民身旁，從漆黑冰冷的空洞深處，護送一個又一個避難要塞回到帝國。
白狼和他的狼騎困惑地跟著他，不明白小主人突然選擇這樣做的原因。
實際緣由，或許尼祿自己也不太清楚，他就是突然很想這樣做而已。
直到系統小聲又緊張地嘀咕：“還有9分鐘。”
尼祿將第83艘避難運輸艦迎回。
他落在最近的一顆星球表面，頭一回打開駕駛艙。
艙外的新鮮空氣洶湧而入，將艙內濃重的血汙味沖散。
他將猩紅切換成自動駕駛模式，讓它緩慢向前行走。
然後自己從駕駛艙跳下，落到猩紅戰損累累的肩甲上。
跟在身後的白狼機甲嚇了一跳，害怕他跌下去，慌忙在猩紅肩後擡手接著，亦步亦趨。
在那不確定的“懲罰”到來前，這顆行星恰好迎來日出。
熾烈的日光撕裂濃重的黑雲，將遍地堆疊成山的殘缺蟲軀照亮。
銀發皇帝扶著猩紅的腦袋，立在它的肩上，俯瞰這些曾給帝國帶來深重災難的敵人，又去看無數正在返降的居住模組。
模組自龐大的避難要塞逐一脫落，人們灰頭土臉地從模組裏爬出，在這片戰後的焦土上，急切尋找自己原本的家園。
尼祿只是遠遠地看著。
像是想將有關帝國的一切，深深刻印在自己的靈魂中。
他肩後的帝王紅披風，原本早已被血和汗浸得淋漓透濕，此刻卻由清晨的微風吹拂，緩慢鼓張飛揚起來。
於是，有特別眼尖的人，憑著耀眼的猩紅披風，認出了他們的帝王。
“陛下……”
“皇帝陛下……”
不知什麽時候起，聚集在猩紅腳邊的人，開始變得越來越多。
猩紅是有近百米高的帝王機甲，邁一步就有幾十米長，於是被落下的人們，便小跑著往前追趕。
追趕的人越來越多了。
幾乎讓後方的狼騎軍團難以下腳，只好驅動機甲低空飛行起來。
人們一開始也不說什麽，只是紛紛伸手觸碰猩紅的足跟，仰頭張望立在機甲之巔的銀發君主，很是小心翼翼的樣子。
後來，不知道是誰先開始的，人群中開始逐漸響起呼喊聲和掌聲。
“——陛下萬歲！！！”
“尼祿陛下萬歲——！！！”
“榮耀盡歸皇帝陛下！！榮耀盡歸銀河帝國！！”
“帝國萬歲！帝國榮光永存！！！”
尼祿拉了一下衣領，將脖頸上的銀色項圈遮住。
他本意並非要引發人們註意，只是想在“懲罰”降臨前最後幾分鐘，再好好看看帝國被改變傾覆命運後的樣子而罷了。
但是猩紅後方的隊列越來越長，足足擠滿了好幾條街道。
人們在斷壁殘垣中深一腳淺一腳地追趕著，不斷呼喊著君主的名字，希望銀發皇帝可以回頭看他們一眼。
但尼祿看了眼時間，回轉過身，就準備返回駕駛艙裏去了。
就在他正要攀上駕駛艙的那一剎那。
——一股激烈的熱意，自下腹部襲擊了他。
尼祿睜大眼睛：“什……”
他雙腿發軟，不由自主地跪倒在猩紅肩頭。
下方的人群不明所以，只能遠遠看見銀發皇帝跌倒在機甲肩頭，然後就再也看不見了。
他們以為尼祿身負重傷，歡呼聲霎時消失，驚叫聲此起彼伏：
“陛下——！！”
“陛下怎麽了？！！”
“怎麽回事啊？！！？”
遠在王都指揮的海德裏希和葉斯廷，都與尼祿的通訊器相連著。
覺察尼祿突然急促的喘息聲，兩人本來已經放松下來的神經，再次劇烈繃緊。
“陛下？”
尼祿跪在猩紅肩上，手臂支撐著自己，熱汗如雨下。
他只覺下腹如有火焰在燒，燒得他雙腿都不由用力夾緊，喉間發出難耐的嘶啞呻吟。
是什麽？
他的腦子一片混沌。
連阿西莫夫項圈都無法控制他的狀況……
發生了什麽？
只有闖大禍的系統，還在猩紅無人的駕駛艙裏尖叫：
“啊！是寶看倒了！！不是9分鐘是6分鐘！！是隨機懲罰！隨機懲罰來了！！宿……尼尼老師——！！”
耳機裏有無數聲音在急問著什麽，可尼祿卻一句話也回答不上來。
他舌尖下方的腺體在劇烈發麻，這讓他的舌頭僵作一團，根本動彈不得。
幾秒後。
銀發皇帝突然蹙緊雙眉，隱忍地閉上紅眸。
分化的最後時刻，他一聲都沒有吭。
就在距離地面近百米的機甲之巔，在白狼機甲緊追上來，正要彈出救生艙的時候。
在那具被帝王披風包裹的少年身軀裏，開始滾湧出極致濃郁、冷冽，卻香甜欲滴的——
Omeg息素。
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