第144章
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第144章
聖洛斐斯緩慢撫上眼部的繃帶。
他的身周一片深黑。
就算是視力沒有受損的人, 在這裏也完全不能視物。
但對他來說當然不是如此。
他能“看”到幽黑深邃的水潭，從水潭深處延伸至足踝的鐵鏈，狹窄陡峭的山壁, 以及被重新澆鑄過的鐵條。
他的腦仁非常疼, 最近的記憶也變得亂七八糟的。
只能記得一聲爆炸的巨響，一些喊叫, 一片被血泊浸透的糖紙。
其餘什麽也記不得了。
他的身體非常熟悉這種空白感, 像是早已歷經許多次——說明他本身不是一個記性特別好的人。
水潭外的甬道裏，一些穿紅袍的人在沈默收拾滿地狼藉。
他仔細一“看”，那些狼藉也是穿紅袍的人。
不過已經死了，肢體斷裂扭曲，胸口和顱骨處有圓形的血洞。
又一股奇異的熟悉感擊中了他：
這說明他之前又做錯事情了，所以才被這樣懲罰。
聖洛斐斯靜靜傾身, 把腦袋貼在冰涼的籠條上, 想讓顱骨內部劇烈作痛的地方冷卻下來。
如薄雪般的長發, 絲絲縷縷從籠條縫隙中流淌出去，蔓延到水潭中。
等到那些紅袍人離開, 一肢瑩白觸手從水潭裏悄無聲息爬出。
因為記憶遭到損壞, 當觸手把一件物事小心塞進他手裏時, 他還被自己的共生體嚇了一大跳。
聖洛斐斯打開手心。
是一枚已經洗凈的糖紙。
奇特的是，糖紙上竟然附有一絲屬於他的、極其微弱的精神力。
難怪他的共生體如此珍惜。
如果是他被“懲罰”之前留下的精神力，那上面或許留存著一定的記憶。
聖洛斐斯將它握在手裏, 額頭貼上手背，忍著腦仁內的劇痛感知。
（撲通。）
是有人落水的聲音。
他略一蹙眉, 水潭深處的瑩白觸手便聞聲而動, 纏繞住那具手舞足蹈的幼小身軀, 托舉到岸邊來。
（……謝謝你。但你為什麽……）
是孩童稚嫩的聲音, 聽起來抽抽搭搭的。
（……是誰把你關在這裏？是聖裁所嗎？！我父王的父王的父王頒過法令，聖裁所一切審理結果都要對帝國公開，禁止濫用私刑！更嚴禁建立秘密囚牢關押罪犯！）
人類的語言，聖洛斐斯聽得不是太懂，只知道對方好像生氣了。
不過應該是在換牙期，罵人時嘴巴也在漏風。
（……等我從這裏出去，我要告訴父王和二哥，聖殿根本沒把皇室當回事嘛，太過分了！就算是重刑犯，也要按星律審理流程來呀！阿嚏！！）
聖洛斐斯只能隔著籠條“看”他。
對方抱膝縮在黑暗裏，哆哆嗦嗦的一小團，頭發是非常漂亮的銀白色，讓他看起來像只濕漉漉的小白貓。
（……你真的有做過壞事嗎？你救了我，如果不是特別壞的壞事，我還是可以為你說上話的。但如果是那種特別壞的壞事，比如傷害了別人，或者把別人重要的東西偷走了，那我就不能……）
殘留的精神力很微弱，聖洛斐斯的探知總是斷斷續續，畫面和聲音也時有時無。
等下一個畫面出現，他發現小白貓居然順著籠條邊緣的山石裂處，左扭右扭地鉆進來了。
（……我好冷呀。你也冷嗎？哎喲！這是什麽……）
孩童被什麽東西絆倒了。
一雙小手在黑暗裏摸摸索索，卻摸到了地上銹跡斑斑的鐵鏈。
鐵鏈是深埋在潭水之中，穿過籠條栓在聖洛斐斯腳踝上的。
因為被收得很短，這讓聖洛斐斯只能靠著籠條坐著，基本沒有多少活動範圍。
（……）
他還沒反應過來，就感覺一雙小手向上摸索著，然後抱住了自己的脖子。
是什麽意思呢？
聖洛斐斯從沒被誰這樣對待過，當然不知道這是一個撫慰的擁抱。
人類孩童的體溫偏高，團在胸口處，像是心窩裏揣著一個小火爐。
越揣越燙。
連那些冰冷的共生體觸手，都承受不住似的，在水潭裏翻卷著抱團。
雖然對方並沒有說話，但記憶碎片裏的聖洛斐斯感知到了對方的情緒。
小白貓有些難過，可聖洛斐斯並不明白為什麽。
他只是好奇地嗅聞對方的銀發，像是想弄明白，這種情緒是從哪裏散發出來的。
（……我有糖，你吃嗎？等阿列克謝找到我，我就能出去了。我給父王講完你的事，就會馬上回來，然後帶你從這裏離開。）
不知怎麽的，在這片永恒寂靜的冷暗中，唯獨最後這句話，很輕地觸碰到了聖洛斐斯的靈魂。
要到哪裏去呢？
他怔怔的，想不明白。
他的記憶裏，自己生來就住在這裏，與冰冷徹骨的潭水和寂靜的黑暗作伴。
但對小白貓而言，住在這裏似乎是不可理喻的，是件錯誤的、應該被杜絕的壞事。
對方究竟住在怎樣的世界裏，才會這樣作想？
他感到好奇。
（……也可能沒有那麽快……可能要先等加涅老頭打完我的屁股，畢竟我是亂跑進來的……不管怎樣，你要記得我。因為我看不見你的樣子，萬一這裏關了許多人，你要記住你是救了我的那一個……）
懷裏的火爐在喃喃發表講話，體溫愈發滾燙了，簡直是在灼燒著他。
聖洛斐斯知道，自己時常會忘記東西
。
怎樣才能記住這個人呢？
想著想著，他突然心頭一動；
一縷瑩白的精神力，隨即沿著銀白的發絲探入，埋藏在對方浩瀚的精神海中。
他記性不好，但總可以辨認出自己的精神力。
這樣等到下次再見，他還能根據這縷精神力認出對方。
（……唔……）
對方不舒服地掙紮了一下。
與那副虛軟滾燙的小身子比起來，他的精神海竟意外強悍，仿佛生來便註定是堅忍的戰士。
聖洛斐斯用精神力進入和療愈過無數即將幹涸的精神海，唯獨在這裏遭到了強硬的抵抗。
但對方畢竟年幼，精神海的巨浪翻湧片刻，就喪失了抵禦能力。
他成功將自己的一股精神力埋藏在海底。
小白貓在抵禦中睡著了。
聖洛斐斯便嘗試環抱住他，像他對自己做的一樣。
截至目前短暫的記憶中，他還從未近距離接觸過這樣的人。
溫暖、甜蜜、綿軟，有著與生俱來的淡淡香味。
聖洛斐斯感到又新奇又喜愛，低垂著頭顱，長久觀察他睡著時紅撲撲的臉蛋。
這必定是來自另一個世界的造物，來自那個他陌生的、每隔一段時間便短暫停留的世界。
那裏有鼎沸喧囂的人聲，從四面八方拋擲的鮮花，悠長的聖鐘和如洞窟般的祭壇。
但他就像個始終停留在列車上的旅客。列車會在異鄉的駐點短暫停留，覆又隆隆啟動，而他自始至終沒有離開列車、踏上那片土地的沖動。
因為他覺得，自己從來不屬於那裏，他屬於幽寂的水潭、黑暗的洞窟、生銹的鐵鏈和堅硬的籠條。即便真的從列車上跳下，他也會因為沒有向導指引，而成為茫然四顧的異鄉人。
小白貓會願意成為他的向導嗎？
帶他離開這裏，走到那個喧囂的世界中去？
水潭裏翻卷的觸手似是感知到他的心緒，紛紛從籠條外推擠著進來。
它們也同樣好奇地觸碰孩童的臉蛋和頭發，然後掛在對方暖乎乎的身體上棲息，像掛在晾曬桿上的海帶。
如果對方願意的話……
聖洛斐斯心想。
那麽，他還是會很期待的。
聖洛斐斯緩緩從記憶中抽離，如釋重負般嘆了一口氣。
他現在明白了，為什麽他的共生體會不顧一切把這枚糖紙帶回。
原來這裏面藏著一個幻想，一片回憶，一個險些又被他遺忘的約定。
他的腦袋裏已經再次空空如也，不知道現在距離小白貓離開這裏過了多久。
看甬道處剛被收斂的屍骨，或許就是剛剛發生的事情也說不定。
於是，聖洛斐斯小心翼翼地把糖紙折疊起來，收進袍袖。
全然忽略了糖紙上，那些被折疊過千百次的深深印記。
*
“陛下，多個領星都在發生反聖殿游行。懇請陛下指派錨點軍隊介入，抓捕尋釁滋事的暴民，恢覆領星正常秩序。”
太陽宮正殿，王座高臺階下，已聚集了各個星系的領主。
尼祿只收回了十個大家族的領星主權，帝國還有一半左右零零散散的星系，分屬於各個中小貴族管轄。
貴族領星內沒有直接聽取皇帝調令的星省委員會，面對愈演愈烈的聖殿醜聞風波，他們頗有些不知所措。
“暴民？那就是你們這些無信仰者對信徒的看法？”
另一些領主與教士反唇相譏。
諸神作為帝國唯一正統信仰，雖然一直被皇室暗中制衡，但仍在社會各階層具有影響力。
數以億萬貴族、富商、平民，乃至尼祿掌握的王都軍隊將領，都有出生於虔誠的信教家庭，並致力於追隨諸神指引，修養自身品德，打造令人憧憬的理想社會。
在這一點上，宗教倒是始終發揮著統治者想讓它發揮的作用。
“我們不遠萬裏前來，就是想稟告陛下，他們口中所謂的‘暴民’，正冒著被貴族親兵毆打的風險，向廣大民眾揭曉紅衣主教的齷齪醜行！如果沒有他們奔走呼籲，我們這顆偏遠領星上的信徒，還在為德爾斐聖殿的附骨之疽虔誠禱告！
“敬請陛下聽取民願，調派帝國審判庭介入搜查，而非讓聖殿裁決所自行審理——”
領主與教士們一邊彼此爭辯，一邊不住仰望座上的薔薇帝王。
他們不是供職王都的帝國大貴族，也不是由尼祿直接指派的王都將領，因此對這位少年暴君印象最深刻的一幕，還是帝國直播的加冕禮。
依稀記得那是一位弱足的銀發少年，需要依靠白狼騎的抱持才能坐上王座。
盡管皇冠下的眼神異常狠戾，但年齡帶來的稚嫩感，仍不能完全壓制住卡厄西斯家族遺傳的、盛氣淩人的美貌。
然而如今，不知道是那副精致的五官慢慢長開的緣故，抑或是正被逐漸集中在手裏的權力浸潤，坐在王座上俯視他們的銀發皇帝，跟加冕禮時的感覺又不太相同。
他甚至沒有披那身繁重的王袍，只著一身薔薇暗紋浮動的黑衣黑褲，細韌腰身被皮革腰帶束住，修長雙腿裹在靴褲中。
連皇冠都只戴了個簡樸版的，明顯是剛從軍營回來，就來接見各個領星的領主。
領主們在王座下方爭論不休時，他就前傾著上半身，雙肘支在朝兩邊分開的膝頭上，於上方交握的指尖抵在唇下，註視下方眾人的眼神很平靜，卻幽深如靜謐的深海。
這是一種整體很松弛的狀態，甚至多少顯得輕於禮數，但絕沒有人再敢懷疑這個少年的帝王資格。
囤積重裝軍武的錨點星數量正在與日俱增，而起初不能理解尼祿斥重金建設錨點的旁觀者，如今再看錨點分布星圖，都會感到暗暗心驚：
那是皇帝陛下植入這個廣闊帝國的鉚釘。
一旦有人在領星生變，王都無需再發函征召貴族援軍，皇帝陛下只消在王座上輕輕一動手指，數以萬計的艦群就會立刻從距離最近的錨點湧出。
錨點體系徹底改變了卡厄西斯帝王和領星的關系，等到錨點規模真正成型，後世君主對帝國這個龐然巨物的掌控程度，將會達到令人生畏的巔峰。
但是現在才醒悟過來，已經太晚了。
大貴族終究為輕視他們的君主付出了代價，而剩下的中小貴族領主，也自知尼祿維持帝國半直轄半封地的狀態，並不是因為還在忌憚什麽，只是暫且人手不足而已。
等皇帝陛下的軍事擴張計劃結束，就該輪到他們將領星兵權拱手交出了。
“所以，他們是這樣說的。”
良久，皇帝陛下終於出聲了，紅眸轉向階下另一波人，語氣平和，“你們的意見是？”
“陛下，請恕我直言。在帝國星律中，德爾斐星系作為諸神領地，是帝國唯一的自治星系，與陛下的諸多領星不同，享有自主管理和裁決權。而且自愷撒大帝解除聖殿武裝後，便承諾卡厄西斯皇室不再幹涉宗教事務，除非戰時出兵駐防，其餘事務均由聖殿自主裁定。”
這是一群比前兩派人數更多的領主和教士，年齡多在半百以上。
他們顫巍巍地跪在地上，因為自知即將發出忤逆之言，都將頭埋得很低，像是害怕下一秒就被狼騎擊碎頭顱。
“紅衣主教的醜聞固然令人作嘔，但不代表聖裁所都由這樣的瀆職者組成，也不意味著皇室有資格裁決諸神領地的事務。世俗君主的權柄由諸神賜予，如若濫用越權，就會被諸神安排收回，屆時帝國必將陷入黑暗之中。
“陛下，被激怒的信徒當然會做出不清醒的言論，但保持理智是您作為神的子民的義務。請將瀆職者交由聖裁所公開審理，信徒得到滿意的答覆，疑慮必會消除。”
守舊派的話音剛落下，旁邊的無信仰派和新教派，集體往旁邊挪了一小步。
他們以為自己在跟誰說話？
若是加冕那時也就罷了；可現在坐在薔薇王座上的，是僅帶著一個星系兵馬就跟眾貴族悍然開戰，還把自己親生外公處以定律流放的暴君尼祿！
有那麽一瞬間，他們還以為尼祿要跟對付那群大貴族一樣，直接下令擰掉這群人的腦袋。
“是的，這就是我的觀點。”
尼祿平淡道。
“我絕不情願令你們失望，但德爾斐始終不能與帝國領星等同。皇室輕易插手宗教事務的後果，就是像文特裏斯先帝禁行贖罪券初期一樣，激得無數信徒揭桿反叛。”
王座下方的海德裏希，擡眸瞅了他一眼，並未作聲。
守舊派的領主和教士，倒還只是兀自大松了一口氣；
但無信仰派和新教派的領主們，卻全都愕然擡頭看他！
尼祿加冕不到一年，被他嘎掉的星盜和叛軍能塞滿一個王都星系——他還能怕手無寸鐵的信徒暴亂？
向聖殿妥協和軟弱這種事，竟真會出現在皇帝陛下身上？
“我已向各個錨點簽發敕令，授予他們維持領星秩序的權力。”
尼祿的聲線冷沈下來，“星律賦予人民自由呼喊訴求的權利，但絕不允許狂熱者和投機者，借此機會侵犯他人財產安全。”
“可是……陛下……”
尼祿：“我承諾這起風波，會以令所有人滿意的方式落幕。但在此之前，請諸卿保護好領星人民的安全。”
“……遵命，陛下。”
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聖洛斐斯緩慢撫上眼部的繃帶。
他的身周一片深黑。
就算是視力沒有受損的人, 在這裏也完全不能視物。
但對他來說當然不是如此。
他能“看”到幽黑深邃的水潭，從水潭深處延伸至足踝的鐵鏈，狹窄陡峭的山壁, 以及被重新澆鑄過的鐵條。
他的腦仁非常疼, 最近的記憶也變得亂七八糟的。
只能記得一聲爆炸的巨響，一些喊叫, 一片被血泊浸透的糖紙。
其餘什麽也記不得了。
他的身體非常熟悉這種空白感, 像是早已歷經許多次——說明他本身不是一個記性特別好的人。
水潭外的甬道裏，一些穿紅袍的人在沈默收拾滿地狼藉。
他仔細一“看”，那些狼藉也是穿紅袍的人。
不過已經死了，肢體斷裂扭曲，胸口和顱骨處有圓形的血洞。
又一股奇異的熟悉感擊中了他：
這說明他之前又做錯事情了，所以才被這樣懲罰。
聖洛斐斯靜靜傾身, 把腦袋貼在冰涼的籠條上, 想讓顱骨內部劇烈作痛的地方冷卻下來。
如薄雪般的長發, 絲絲縷縷從籠條縫隙中流淌出去，蔓延到水潭中。
等到那些紅袍人離開, 一肢瑩白觸手從水潭裏悄無聲息爬出。
因為記憶遭到損壞, 當觸手把一件物事小心塞進他手裏時, 他還被自己的共生體嚇了一大跳。
聖洛斐斯打開手心。
是一枚已經洗凈的糖紙。
奇特的是，糖紙上竟然附有一絲屬於他的、極其微弱的精神力。
難怪他的共生體如此珍惜。
如果是他被“懲罰”之前留下的精神力，那上面或許留存著一定的記憶。
聖洛斐斯將它握在手裏, 額頭貼上手背，忍著腦仁內的劇痛感知。
（撲通。）
是有人落水的聲音。
他略一蹙眉, 水潭深處的瑩白觸手便聞聲而動, 纏繞住那具手舞足蹈的幼小身軀, 托舉到岸邊來。
（……謝謝你。但你為什麽……）
是孩童稚嫩的聲音, 聽起來抽抽搭搭的。
（……是誰把你關在這裏？是聖裁所嗎？！我父王的父王的父王頒過法令，聖裁所一切審理結果都要對帝國公開，禁止濫用私刑！更嚴禁建立秘密囚牢關押罪犯！）
人類的語言，聖洛斐斯聽得不是太懂，只知道對方好像生氣了。
不過應該是在換牙期，罵人時嘴巴也在漏風。
（……等我從這裏出去，我要告訴父王和二哥，聖殿根本沒把皇室當回事嘛，太過分了！就算是重刑犯，也要按星律審理流程來呀！阿嚏！！）
聖洛斐斯只能隔著籠條“看”他。
對方抱膝縮在黑暗裏，哆哆嗦嗦的一小團，頭發是非常漂亮的銀白色，讓他看起來像只濕漉漉的小白貓。
（……你真的有做過壞事嗎？你救了我，如果不是特別壞的壞事，我還是可以為你說上話的。但如果是那種特別壞的壞事，比如傷害了別人，或者把別人重要的東西偷走了，那我就不能……）
殘留的精神力很微弱，聖洛斐斯的探知總是斷斷續續，畫面和聲音也時有時無。
等下一個畫面出現，他發現小白貓居然順著籠條邊緣的山石裂處，左扭右扭地鉆進來了。
（……我好冷呀。你也冷嗎？哎喲！這是什麽……）
孩童被什麽東西絆倒了。
一雙小手在黑暗裏摸摸索索，卻摸到了地上銹跡斑斑的鐵鏈。
鐵鏈是深埋在潭水之中，穿過籠條栓在聖洛斐斯腳踝上的。
因為被收得很短，這讓聖洛斐斯只能靠著籠條坐著，基本沒有多少活動範圍。
（……）
他還沒反應過來，就感覺一雙小手向上摸索著，然後抱住了自己的脖子。
是什麽意思呢？
聖洛斐斯從沒被誰這樣對待過，當然不知道這是一個撫慰的擁抱。
人類孩童的體溫偏高，團在胸口處，像是心窩裏揣著一個小火爐。
越揣越燙。
連那些冰冷的共生體觸手，都承受不住似的，在水潭裏翻卷著抱團。
雖然對方並沒有說話，但記憶碎片裏的聖洛斐斯感知到了對方的情緒。
小白貓有些難過，可聖洛斐斯並不明白為什麽。
他只是好奇地嗅聞對方的銀發，像是想弄明白，這種情緒是從哪裏散發出來的。
（……我有糖，你吃嗎？等阿列克謝找到我，我就能出去了。我給父王講完你的事，就會馬上回來，然後帶你從這裏離開。）
不知怎麽的，在這片永恒寂靜的冷暗中，唯獨最後這句話，很輕地觸碰到了聖洛斐斯的靈魂。
要到哪裏去呢？
他怔怔的，想不明白。
他的記憶裏，自己生來就住在這裏，與冰冷徹骨的潭水和寂靜的黑暗作伴。
但對小白貓而言，住在這裏似乎是不可理喻的，是件錯誤的、應該被杜絕的壞事。
對方究竟住在怎樣的世界裏，才會這樣作想？
他感到好奇。
（……也可能沒有那麽快……可能要先等加涅老頭打完我的屁股，畢竟我是亂跑進來的……不管怎樣，你要記得我。因為我看不見你的樣子，萬一這裏關了許多人，你要記住你是救了我的那一個……）
懷裏的火爐在喃喃發表講話，體溫愈發滾燙了，簡直是在灼燒著他。
聖洛斐斯知道，自己時常會忘記東西
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怎樣才能記住這個人呢？
想著想著，他突然心頭一動；
一縷瑩白的精神力，隨即沿著銀白的發絲探入，埋藏在對方浩瀚的精神海中。
他記性不好，但總可以辨認出自己的精神力。
這樣等到下次再見，他還能根據這縷精神力認出對方。
（……唔……）
對方不舒服地掙紮了一下。
與那副虛軟滾燙的小身子比起來，他的精神海竟意外強悍，仿佛生來便註定是堅忍的戰士。
聖洛斐斯用精神力進入和療愈過無數即將幹涸的精神海，唯獨在這裏遭到了強硬的抵抗。
但對方畢竟年幼，精神海的巨浪翻湧片刻，就喪失了抵禦能力。
他成功將自己的一股精神力埋藏在海底。
小白貓在抵禦中睡著了。
聖洛斐斯便嘗試環抱住他，像他對自己做的一樣。
截至目前短暫的記憶中，他還從未近距離接觸過這樣的人。
溫暖、甜蜜、綿軟，有著與生俱來的淡淡香味。
聖洛斐斯感到又新奇又喜愛，低垂著頭顱，長久觀察他睡著時紅撲撲的臉蛋。
這必定是來自另一個世界的造物，來自那個他陌生的、每隔一段時間便短暫停留的世界。
那裏有鼎沸喧囂的人聲，從四面八方拋擲的鮮花，悠長的聖鐘和如洞窟般的祭壇。
但他就像個始終停留在列車上的旅客。列車會在異鄉的駐點短暫停留，覆又隆隆啟動，而他自始至終沒有離開列車、踏上那片土地的沖動。
因為他覺得，自己從來不屬於那裏，他屬於幽寂的水潭、黑暗的洞窟、生銹的鐵鏈和堅硬的籠條。即便真的從列車上跳下，他也會因為沒有向導指引，而成為茫然四顧的異鄉人。
小白貓會願意成為他的向導嗎？
帶他離開這裏，走到那個喧囂的世界中去？
水潭裏翻卷的觸手似是感知到他的心緒，紛紛從籠條外推擠著進來。
它們也同樣好奇地觸碰孩童的臉蛋和頭發，然後掛在對方暖乎乎的身體上棲息，像掛在晾曬桿上的海帶。
如果對方願意的話……
聖洛斐斯心想。
那麽，他還是會很期待的。
聖洛斐斯緩緩從記憶中抽離，如釋重負般嘆了一口氣。
他現在明白了，為什麽他的共生體會不顧一切把這枚糖紙帶回。
原來這裏面藏著一個幻想，一片回憶，一個險些又被他遺忘的約定。
他的腦袋裏已經再次空空如也，不知道現在距離小白貓離開這裏過了多久。
看甬道處剛被收斂的屍骨，或許就是剛剛發生的事情也說不定。
於是，聖洛斐斯小心翼翼地把糖紙折疊起來，收進袍袖。
全然忽略了糖紙上，那些被折疊過千百次的深深印記。
*
“陛下，多個領星都在發生反聖殿游行。懇請陛下指派錨點軍隊介入，抓捕尋釁滋事的暴民，恢覆領星正常秩序。”
太陽宮正殿，王座高臺階下，已聚集了各個星系的領主。
尼祿只收回了十個大家族的領星主權，帝國還有一半左右零零散散的星系，分屬於各個中小貴族管轄。
貴族領星內沒有直接聽取皇帝調令的星省委員會，面對愈演愈烈的聖殿醜聞風波，他們頗有些不知所措。
“暴民？那就是你們這些無信仰者對信徒的看法？”
另一些領主與教士反唇相譏。
諸神作為帝國唯一正統信仰，雖然一直被皇室暗中制衡，但仍在社會各階層具有影響力。
數以億萬貴族、富商、平民，乃至尼祿掌握的王都軍隊將領，都有出生於虔誠的信教家庭，並致力於追隨諸神指引，修養自身品德，打造令人憧憬的理想社會。
在這一點上，宗教倒是始終發揮著統治者想讓它發揮的作用。
“我們不遠萬裏前來，就是想稟告陛下，他們口中所謂的‘暴民’，正冒著被貴族親兵毆打的風險，向廣大民眾揭曉紅衣主教的齷齪醜行！如果沒有他們奔走呼籲，我們這顆偏遠領星上的信徒，還在為德爾斐聖殿的附骨之疽虔誠禱告！
“敬請陛下聽取民願，調派帝國審判庭介入搜查，而非讓聖殿裁決所自行審理——”
領主與教士們一邊彼此爭辯，一邊不住仰望座上的薔薇帝王。
他們不是供職王都的帝國大貴族，也不是由尼祿直接指派的王都將領，因此對這位少年暴君印象最深刻的一幕，還是帝國直播的加冕禮。
依稀記得那是一位弱足的銀發少年，需要依靠白狼騎的抱持才能坐上王座。
盡管皇冠下的眼神異常狠戾，但年齡帶來的稚嫩感，仍不能完全壓制住卡厄西斯家族遺傳的、盛氣淩人的美貌。
然而如今，不知道是那副精致的五官慢慢長開的緣故，抑或是正被逐漸集中在手裏的權力浸潤，坐在王座上俯視他們的銀發皇帝，跟加冕禮時的感覺又不太相同。
他甚至沒有披那身繁重的王袍，只著一身薔薇暗紋浮動的黑衣黑褲，細韌腰身被皮革腰帶束住，修長雙腿裹在靴褲中。
連皇冠都只戴了個簡樸版的，明顯是剛從軍營回來，就來接見各個領星的領主。
領主們在王座下方爭論不休時，他就前傾著上半身，雙肘支在朝兩邊分開的膝頭上，於上方交握的指尖抵在唇下，註視下方眾人的眼神很平靜，卻幽深如靜謐的深海。
這是一種整體很松弛的狀態，甚至多少顯得輕於禮數，但絕沒有人再敢懷疑這個少年的帝王資格。
囤積重裝軍武的錨點星數量正在與日俱增，而起初不能理解尼祿斥重金建設錨點的旁觀者，如今再看錨點分布星圖，都會感到暗暗心驚：
那是皇帝陛下植入這個廣闊帝國的鉚釘。
一旦有人在領星生變，王都無需再發函征召貴族援軍，皇帝陛下只消在王座上輕輕一動手指，數以萬計的艦群就會立刻從距離最近的錨點湧出。
錨點體系徹底改變了卡厄西斯帝王和領星的關系，等到錨點規模真正成型，後世君主對帝國這個龐然巨物的掌控程度，將會達到令人生畏的巔峰。
但是現在才醒悟過來，已經太晚了。
大貴族終究為輕視他們的君主付出了代價，而剩下的中小貴族領主，也自知尼祿維持帝國半直轄半封地的狀態，並不是因為還在忌憚什麽，只是暫且人手不足而已。
等皇帝陛下的軍事擴張計劃結束，就該輪到他們將領星兵權拱手交出了。
“所以，他們是這樣說的。”
良久，皇帝陛下終於出聲了，紅眸轉向階下另一波人，語氣平和，“你們的意見是？”
“陛下，請恕我直言。在帝國星律中，德爾斐星系作為諸神領地，是帝國唯一的自治星系，與陛下的諸多領星不同，享有自主管理和裁決權。而且自愷撒大帝解除聖殿武裝後，便承諾卡厄西斯皇室不再幹涉宗教事務，除非戰時出兵駐防，其餘事務均由聖殿自主裁定。”
這是一群比前兩派人數更多的領主和教士，年齡多在半百以上。
他們顫巍巍地跪在地上，因為自知即將發出忤逆之言，都將頭埋得很低，像是害怕下一秒就被狼騎擊碎頭顱。
“紅衣主教的醜聞固然令人作嘔，但不代表聖裁所都由這樣的瀆職者組成，也不意味著皇室有資格裁決諸神領地的事務。世俗君主的權柄由諸神賜予，如若濫用越權，就會被諸神安排收回，屆時帝國必將陷入黑暗之中。
“陛下，被激怒的信徒當然會做出不清醒的言論，但保持理智是您作為神的子民的義務。請將瀆職者交由聖裁所公開審理，信徒得到滿意的答覆，疑慮必會消除。”
守舊派的話音剛落下，旁邊的無信仰派和新教派，集體往旁邊挪了一小步。
他們以為自己在跟誰說話？
若是加冕那時也就罷了；可現在坐在薔薇王座上的，是僅帶著一個星系兵馬就跟眾貴族悍然開戰，還把自己親生外公處以定律流放的暴君尼祿！
有那麽一瞬間，他們還以為尼祿要跟對付那群大貴族一樣，直接下令擰掉這群人的腦袋。
“是的，這就是我的觀點。”
尼祿平淡道。
“我絕不情願令你們失望，但德爾斐始終不能與帝國領星等同。皇室輕易插手宗教事務的後果，就是像文特裏斯先帝禁行贖罪券初期一樣，激得無數信徒揭桿反叛。”
王座下方的海德裏希，擡眸瞅了他一眼，並未作聲。
守舊派的領主和教士，倒還只是兀自大松了一口氣；
但無信仰派和新教派的領主們，卻全都愕然擡頭看他！
尼祿加冕不到一年，被他嘎掉的星盜和叛軍能塞滿一個王都星系——他還能怕手無寸鐵的信徒暴亂？
向聖殿妥協和軟弱這種事，竟真會出現在皇帝陛下身上？
“我已向各個錨點簽發敕令，授予他們維持領星秩序的權力。”
尼祿的聲線冷沈下來，“星律賦予人民自由呼喊訴求的權利，但絕不允許狂熱者和投機者，借此機會侵犯他人財產安全。”
“可是……陛下……”
尼祿：“我承諾這起風波，會以令所有人滿意的方式落幕。但在此之前，請諸卿保護好領星人民的安全。”
“……遵命，陛下。”
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