第130章
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第130章
海德裏希率著大軍撲來時, 尼祿已將提圖斯·勞德挾持在手，逼退企圖包圍上來的領地駐軍，為援軍拖延更多時間。
領地駐軍素質原本就不及帝國權杖, 又被如神兵天降的猩紅駭住。
眼見明明已死的皇帝陛下死而覆生, 叛軍戰鬥意志早已被削減大半。
海德裏希的軍隊基本沒有遭到強烈抵抗，從王都躍遷至指定錨點後, 就一路朝著領星腹地長驅直入。
海德裏希站在旗艦的指揮椅前, 藍眸死死盯著在暴雨中激烈搏殺的機甲猩紅。
他前日剛剛落實反擊計劃，正在指揮室中部署軍隊時，光幕突然被密鑰開啟。
尼祿毫無預兆地出現在所有人眼中。
……他的君主，在被“死亡”二十多天後，以一種毫不講理、晴天霹靂般的方式，回到他的生命裏來。
就如他曾同樣毫不講理地出現在海德裏希的生命中一樣。
然而尼祿並不打算讓他花太多時間, 處理心中的驚濤駭浪。
通訊接通, 銀發暴君的第一句話便是：
“我正帶著帝國權杖, 躍遷往提圖斯·勞德的坐標點。帶上王都軍隊，秘密接近坐標, 盡快與我會合。”
海德裏希站起身。
他直直地看著尼祿, 連眼睛都忘了眨, 自然發現了對方染血的銀發和駕駛服。
但尼祿的背景，卻並不是聖山的急救基地，也不是在雪白的醫療艙。
而是布滿神經纖維的駕駛艙內部。
“陛下, ”海德裏希開口了，聲音裏有被他強行壓抑的顫抖, “根據您的身體狀況, 我認為您現在並不適合出征。請您撤回王都, 剩下的事情, 我完全可以解決。”
尼祿直接打斷他：“來不及了。帶我的軍隊來，我現在就要結束這場鬧劇。”
他還在說話時，額間的傷口便開裂了。
一股細細血流沿著他臉頰流下，尼祿直接擡起袖子擦掉。
“——我要提圖斯·勞德血債血償。”
他嗓音嘶啞，眼睛在幽暗中灼亮到驚人，“海德裏希，聽懂了嗎？執行我的命令。”
隨著機甲啟動時的猛烈震動，光屏直接熄滅。
指揮室被寂靜籠罩。
所有將領都張著嘴，傻傻註視剛剛出現過光屏的位置，像是出現了群體幻覺。
寂靜中，只有海德裏希擡起手，用拳根默默抵了會兒肋下的位置。
……他簡直被尼祿氣得肝疼。
但即便如此，他對尼祿始終毫無還手之力。
短暫痛楚過後，男人毫不猶豫，一把抽掉搭在指揮椅上的軍裝鬥篷，轉身就往指揮室門口走。
他一邊揚開軍裝鬥篷披上，一邊飛快下達軍令：
“王都全艦隊聽令，進入一級作戰狀態。鯨群第一艦隊，第二艦隊，第四機甲師……”
……
尼祿早在兩天前就已被帶出聖山。
為了實現對提圖斯·勞德的突襲，尼祿要求德爾斐持續封鎖消息，而在從聖殿密道離開後，他才發現，聖山內部的時間流速很不對勁。
僅僅阿撒迦和狼騎帶回他的那段時間，帝國居然已經過去了二十多天。
……浪費二十多天，在時間本就緊迫的當下，太奢侈了。
“先讓我看看白狼。”
阿撒迦本想將他放進治療艙，可卻被尼祿嗓音沙啞地制止。
“給我一把輪椅。”
阿撒迦沈默一秒，立刻快步到病房外，給尼祿提了一把輪椅進來。
沈重的鋼制輪椅，在他手裏輕得像個兒童玩具。
放下輪椅後，尼祿的狼騎們立刻聚攏過來，小心將尼祿轉移上去。
到此處為止，阿撒迦就不再有可以插手的地方了。
男人只好眼巴巴看著尼祿在狼騎簇擁下遠去。
尼祿被狼騎們推進急救區，終於親眼確認躺在急救艙裏的白狼騎。
白狼騎承受了爆炸中的絕大部分沖擊波，又沒有聖子的療愈，傷勢遠比尼祿嚴重得多，從瀕死狀態被緊急搶救回來。
在尼祿進來前，他仍半昏迷著接受輸血。
但當尼祿看過他繃帶下慘不忍睹的軀體，並抿著唇角，一聲不吭地將手放上玻璃艙門時。
他卻像突然感應到什麽似的，一下睜開眼睛。
“……小殿下！”
“按住他的艙門。”
尼祿及時下令，這才沒讓白狼騎拖著殘軀，直接蹦出艙外。
白狼騎不被允許離開急救艙，只好睜著一雙藍眼睛，隔著玻璃艙門跟小主人對視。
他仔仔細細查看尼祿，看他染血的銀發，看他布滿大大小小創口的臉頰，和打滿染血繃帶的四肢。
看著看著，藍眼睛便開始慢慢濕潤了，喉間也被狠狠哽住，竟然再也說不出更多話來。
“這裏都是狼騎。”尼祿小聲告誡他，“別在自己下屬面前丟人。”
白狼騎只能竭力忍住心疼，努力將還能挪動的手按上艙門，隔著一層玻璃，與小主人的手掌靜默相觸。
他們誰也沒出聲，就這樣安靜地呆了一會兒。
直到病房指針哢噠指向下一個整點，尼祿垂落的雪睫一顫，將手掌收回。
“阿列克謝，你就在這裏好好養傷。我在隔壁病區治療，等你治好，我們再一起返回王都。”
尼祿別開視線，以免被從小一起長大的騎士看破心思。
他回頭看向身後的狼騎，用口型道：
註入休眠氣體。
“小殿下，請讓我跟您同在一個病房吧。我想就近照顧您，也可以查看您的傷情報告……”
白狼騎按著艙門，急聲道。
“可以。”尼祿低聲道，“等你傷情再穩定些，就可以離開急救區了。”
他同白狼騎這樣說，膝上的指尖，卻對身後的狼騎擡了擡。
狼騎不忍地低下頭。
但身為狼騎，尼祿的命令永遠在最優先級。
於是，他繞到急救艙後方，悄悄打開了輔助睡眠的治療用休眠氣體。
“太好了。那我……我就可以……一直照看小殿下……”
白狼騎的呼吸隨著氣體註入，開始變得遲緩鈍重。
最後，騎士帶著困惑的藍眼睛慢慢閉合，無聲無息睡了過去。
“……陛下，您的傷勢也不容小覷。最好能休養幾日再——”
尼祿一揮手，打斷了狼騎的勸誡。他隨即下令：
“傳令阿撒迦，召集帝國權杖軍團，準備作戰。
“傳令機師，修覆猩紅後，將駕駛艙改裝，增加治療射線。”
又說：“讓加涅來見我。”
尼祿出事後，加涅大學士一直拿著他的遺詔，在德爾斐苦苦等候。
他要求加涅詳細講述帝國現狀，同時讓治療艙開啟到最大功率，優先處理身上最深的傷口。
聽見提圖斯·勞德在此期間的所作所為，銀發皇帝只是冷笑出聲，不作任何評價；
而當聽見“二皇子”出現在帝國東境的消息時，他卻猛地楞了一下，擡起頭來。
“陛下，王都驗證過他的DNA密鑰。根據與帝國檔案庫的DNA數據比對，的確是埃利諾·奧古斯都·卡厄西斯本人。”
老學士低聲說。
“但德爾斐始終無法與‘二殿下’聯絡，奇怪的是，他並沒有任何與我們溝通的意願——這很古怪。
“以我對二殿下的了解，如果是他本人，他一定會在第一時間掌控王都和德爾斐，然後一邊尋找您的下落，一邊當頭迎擊提圖斯·勞德……”
加涅的話音慢慢停住。
他發現，從他說出“埃利諾·奧古斯都·卡厄西斯”這個名字的那一刻，尼祿的心思就完全不在話題上了。
現在躺在他面前的，分明是那個流亡歸來、以血火奪回王座的冷酷暴君。
……可加涅卻恍惚看見，眼神潮濕的幼年尼祿，正在向自己又驚又喜地看來。
但他連喜悅都展露得小心翼翼，只兀自盯著老學士的嘴巴，好像生怕會聽到打擊他的壞消息一樣。
老學士心中驟然抽痛。
可是他侍奉過三代卡厄西斯帝王，見過的詭譎情況比尼祿多上太多，出於帝師的職責，他不得不給出自己的建議：
“陛下，在您的曾祖父年輕時，他最喜愛的小皇女殿下意外夭折，於是他那潛藏在醫學院的政敵，竟用從皇女殿下遺體提取的基因組織，培養出克隆人假扮皇女殿下，並在先帝悲痛欲絕時趁虛而入。
“盡管後來陰謀敗露，這件事仍給皇室帶來了非常惡劣的影響，也是他禁止史官在帝王列傳中記載的部分，避免後世再有人模仿。
“對您，我的小殿下……我尊敬的陛下，尤其在您與兄姐們當年以那樣的方式分離，您必須警惕政敵有可能使用的一切惡劣手段。
“在這位‘二殿下’並未進一步與您接觸，也不願意返回王都，接受指紋、染色體遺傳序列等等更加詳盡的身份檢查，我建議……您對他的身份始終持有保留意見。”
那個神情充滿期待的幼年尼祿，就這樣在帝師眼前，一點一點地消失殆盡。
強悍冷酷的卡厄西斯帝王，重新回到加涅的視野中。
尼祿捏住眉心。
半晌後，他才搖了搖頭，像是在將幹擾他的某個念頭甩出腦海。
“傳令下去，驅動猩紅。”
隨後，他睜開眼，嗓音微啞道：“首先解決提圖斯·勞德。”
……
暴雨不會影響機甲和星艦的作戰速度。
失去了提圖斯·勞德的情況，勞德家族駐軍無人指揮，只能在海德裏希的部隊前大規模敗退。
王都軍士親眼目睹猩紅在場作戰，低迷多日的士氣空前大漲，高喊著“為了皇帝陛下！”並追逐幾千宙裏，直接平推向下一個領星。
主戰場的硝煙漸漸散去。
帝國權杖奉行尼祿命令，率先領著大軍撲向下一個領星，而剛剛激戰正酣的猩紅，突然開始身形微晃。
它本能地扶住城堡尖頂，但是重量太大，直接把城堡壓塌了半邊。
“隨艦醫官，跟我過來。”
海德裏希的旗艦抵達戰場後，便一直懸停在猩紅上空。
此刻看見猩紅倒下，男人立刻從指揮椅上離開，帶著準備已久的王都高級醫官，乘坐小型穿梭艇降落。
狼騎已經搶先一步降落，聚攏在駕駛艙門旁。
興許是海德裏希的臉色太冷峻，見他帶著醫官過來，狼騎們側身放行醫官，但攔住了海德裏希。
“無意冒犯。但我被陛下授予王都最高指揮官的軍職，全權負責王都防禦和攻伐叛軍事宜。”
海德裏希打著傘，神情淡淡。
“陛下即便重傷在身，也要堅持出征，顯然認為軍機緊迫，刻不容緩。閣下現在把我攔住，稍後陛下若有傳喚，還需再費時邀請。我不認為這會對我們的工作效率，能有什麽幫助。”
狼騎們彼此對視一眼。
只有白狼騎有貼身隨侍的資格，其餘狼騎負責協助護衛尼祿。對日常軍務工作，其他狼騎其實並沒有太多了解。
最後，他們只能對海德裏希進行搜身，沒有搜出武器，便默默放行了。
海德裏希來到被打開的駕駛艙前。
尼祿正垂首坐在駕駛座上，呼吸十分急促。
身上剛換的駕駛服，已經被崩裂的傷口浸出了多處血汙；
緊攥著操縱桿的手，甚至還打著繃帶和夾板。
因為離開德爾斐範圍，他身上的傷痛，便也隨距離增加而遞增。
戰鬥中又不能及時打止痛劑，結果愈發劇烈的疼痛，導致尼祿無法持續貫入精神力，跟猩紅的精神聯結便被動斷開了。
“我們必須盡快把陛下轉移到真正的治療艙，駕駛艙的治療射線幅度並不夠……”
醫官在旁急促地分析著，正要呼喊狼騎幫忙，就見黑發將領把傘遞給他，然後弓腰進入駕駛艙中。
醫官忙不疊舉著傘：“啊……”
猩紅駕駛艙是給尼祿量身定制的，對海德裏希而言有些窄。
海德裏希弓著腰，一手撐住座椅的頭部靠墊，一手去解尼祿身後的安全帶。
解到一半時，尼祿似乎清醒了一些。
看見面前有人影靠近，便出於本能似的，伸手去扶對方的脖頸。
海德裏希手上動作沒停，任由他去扶。
等把安全帶完全解開，他才側過臉來，以只有二人能聽見的聲音，在尼祿耳旁低沈道：
“陛下，您看請我是誰了嗎？”
尼祿剛剛斷開神經聯結，一時還不是很清醒。
但海德裏希彎腰進艙時，他軍裝外套上清冷的雨水氣息，和帶有侵略性的凜冽雪松信息素，便同時將駕駛艙充溢。
他清醒過來，側過頭，看清男人近在咫尺的淡藍雙瞳。
尼祿眉梢微動：“海德裏希。”
海德裏希斂眸看他，終於勾唇：“對。”
尼祿想把手收回，但男人的動作卻比他更快。
他以很輕、但不容置喙的力度，攥住尼祿的手臂，然後慢慢放回自己脖頸後方。
在做這一切時，他那雙晦暗不明的藍眸，甚至還一瞬不瞬盯著尼祿的眼睛。
尼祿也擡眸盯著他，不出聲，只是在手上又用了些力收回。
但他手臂還有夾板，力氣也比不上一個常年訓練的帝國將軍。
短短半秒僵持過後，海德裏希還是把他的手繞回了自己脖頸後方。
隨後，海德裏希橫臂環住尼祿的腰，將他直接從駕駛艙抱出。
這是一場除他們兩人以外，誰也不會覺察的隱秘交鋒。
“陛下的傷口再度撕裂，需要盡可能減少移動概率。”
海德裏希依舊一副冷心冷情模樣，對想上前接手的狼騎平靜道。
“勞駕諸位為陛下遮蔽雨水，開辟通道，並將猩紅回收至旗艦機甲庫。我的旗艦備有治療艙，在通過穿梭艇返回旗艦後，請醫官立刻為陛下診療。”
為了保持平衡，尼祿不得不扶住海德裏希的胸口，手心被那堆閃亮的軍功勳章硌得發疼。
他不喜歡處於被動位置，尤其在海德裏希面前。
於是擡起略帶惱怒的紅瞳，張口就想喊停對方。
“你……”
海德裏希卻先一步低下頭。
他深邃的眉眼垂向尼祿，一派公事為先的冷淡模樣：“陛下，您是否已聽說‘二皇子’殿下在東境出沒的消息？”
尼祿張開的唇瓣一滯。他不再在意那些硌手的勳章，兀自抿緊唇角，陷入沈思。
等到海德裏希把他抱上穿梭艇，尼祿回頭，對醫官和狼騎們囑咐一句：“給我們密談的空間。”
“遵命，陛下。”
海德裏希用肩抵開唯一一間寢艙的門，將所有人都隔絕在封閉的艙門外。穿梭艇的寢艙通常狹窄，只能容納一張單人床，和一個只能側身行走的過道。
海德裏希俯身，將小皇帝放在床上，自己則像任何一個極盡恭順的帝國軍官，背手肅立在尼祿身前。
因為距離太近，男人不動聲色錯開雙腿，將小皇帝圓潤纖細的膝蓋，安放在自己雙腿之間，膝蓋微微相觸著。
海德裏希告訴他：“在您與王都斷開聯系期間，‘二皇子’殿下曾與王都方面有過會談。但令我感到驚訝的是，他的合作訴求有與身份不符合的淺顯。主要目的，只是為了進一步打壓提圖斯·勞德。”
尼祿低頭坐在床上，一聲不吭。
“但他在東境貴族和大貴族中的活躍度非常高。根據狼騎的密報，‘二皇子’殿下與大貴族間，簽署了諸多與帝國改革背道而馳的協議。
“包括但不限於：一定程度出讓皇室權力，承諾貴族免稅、免罪特權，承認貴族合法擁兵權等等。
“對被稅法令步步緊逼的貴族而言，無異於雪中送炭。因此在大貴族中，擁立二皇子的呼聲非常高。”
海德裏希說著，將光屏打開，方便尼祿查看二皇子擬定過的協議。
尼祿接過來，低頭看協議內容。
海德裏希則在看他。
他始終沒有更好的時機，處理對這個人失而覆得的巨大狂喜。
但君臣身份的地位隔閡，始終橫亙在他們之間，這讓他哪怕全身每一個細胞，都在瘋狂叫囂要將這枚高傲的帝國薔薇剝開殆盡，然後不容置喙地攻占到最深處，可在明面上，他依然只能扮演一個盡忠盡職的帝國上將。
不過長久的凝視，也讓他覺察到尼祿與往日不同之處。
協議內容不過只是區區幾屏，但尼祿卻靜靜地看了很久。花瓣似的軟唇始終咬在齒間，顯然實在感到困惑。
海德裏希眸色微沈，出聲打斷他：“有什麽問題嗎？陛下？”
“嗯？”尼祿擡了下頭，眸光在長長睫羽下閃爍，“沒有。”
他正第六次看向那面光屏上的協議。
海德裏希沈默片刻，突然出聲道：“陛下，您是在動搖嗎？”
尼祿終於擡眸看他。他還是沒有出聲，但把咬住的下唇松開了，在微腫的糜紅唇瓣上，留下兩個淺淺的齒印。
“請原諒我的失禮。但確認這一點，對我而言非常重要。”
海德裏希微微俯身，目光在那兩個齒印上飛快掠過，又盯緊尼祿的紅眸，不想放過對方任何一絲情緒變化。
“您在授銜儀式上給予我的誓言，我始終銘記至今。當帝國長夜將至，我們便將鮮血作為帝國的炬火，將靈魂作為帝國的明燈，生命與榮耀盡數獻給銀河帝國，直到乍現黎明。
“我想確認，這個誓言依舊具有效力嗎？哪怕有一天，我們需要與這位‘二殿下’為敵？”
他們在狹窄的寢艙裏對視。
誰也沒有說話，只有嗡嗡的引擎噪音在周圍回蕩。
“很顯然，我對已故兄長的感情，一定程度上影響了你對我的判斷。”
尼祿終於開口了，他的嗓音有點啞，顯然確實有過不小的情緒波動。
但他仰起看向執劍人的眼神，仍像有烈火在燃燒。
“我的動搖並非源自我的道路，而是源自我對這位兄長的記憶。我只是實在感到困惑，因為根據我對他的了解——”
他略略停住，閉了會兒眼睛，回憶他最好的時光，哪怕它已經被殘酷的血火侵蝕得面目全非。
不管他是否願意承認，他那銀發綠眸、笑起來像只狐貍的二哥，始終是他此生第一個依賴和崇拜過的人。
當他在薔薇色的回憶中，重新描摹出二皇子的模樣時，哪怕如今他已身經百戰，仍會無法抑制地感到巨大的痛楚。
每當想起自己脾氣驕縱，因為一個現在看來幼稚至極的惡作劇，就跟自己的親哥打上好幾年冷戰，直到對方身死，也未說出原諒話語。
尼祿就會感到一股深深的悲愴，自心底那個血肉模糊的創口湧出來。
但他並不打算把這一面暴露給海德裏希，便斂眸命令自己，將這股悲愴感強制壓抑下去。
“倘若如今他還在世，並且能夠繼承薔薇王座，我敢肯定，他將會是劃時代的偉大君王。他會比我更加憎恨屍位素餐之徒，也將比我更加愛惜蒙塵寶珠，因此這群大貴族的下場，只會比今日更加慘淡。”
海德裏希看著他，眼神微動。
他很少聽尼祿對誰有過如此高的讚譽，也從未見過傲氣十足的小皇帝，能露出這種像小迷弟一樣的膜拜表情——放在少年暴君的臉上，居然顯出一種令人心癢的可愛。
但很快，尼祿像是發覺了男人的凝視，迅速撇了下嘴角，把小表情斂去。
“如果這個人是我的兄長，他為帝國選擇的發展方向，一定會與我一致，只是我暫時不能理解，他不與我聯絡，以及迎合貴族的最終目的。但倘若他選擇的是背離帝國的道路——”
尼祿突兀地笑了笑，那枚潔白的小虎牙，在唇邊稍縱即逝。
“——我絕不會將我的帝國，交給一個膽敢頂著我兄長面容、行欺上瞞下之事的暴徒。我會追逐他到天涯海角，直到扒掉他的皮，抽出他的筋骨，讓那副皮囊下令人作嘔的內容物全部曝光在日曬下。
“從我選擇薔薇王座那一刻起，我便成為與帝國共生的一部分，任何人、任何事，都不會改變這一點。如果你認為我的動搖，是源自這個事實——那麽，我現在就可以告訴你，絕不可能。”
海德裏希靜靜看著他。
因為寢艙狹窄，他與尼祿的距離太近，很容易讓他產生一種錯覺：他只需要一低頭，就能將那豐糜的薔薇色唇瓣吻住。
在與尼祿共事的諸多時光裏，他不得不承認，他近乎狂熱地迷戀這種時刻：
他的君主在向他誠懇地剖析自己，使得他們重新心意相通，並讓他一次又一次確認，他們仍然在同一條道路上並肩前行。
這是只有在他將愛情、信仰、命運，完全維系在一個人身上時，才可能獲得的狂熱到可怕的巔峰體驗。
尤其尼祿還不自覺地換了條腿搭著，靴尖很輕地蹭碰過男人筆挺的軍褲，然後像貓咪一樣微瞇紅眸，勾起唇角，朝他低聲說出：
“所以，對你的君主還滿意嗎？我的禦用執劍人？”
……理智如他，甚至忍不住在心中暗暗罵了句臟話。
因為要不是穿梭艇微微震動，顯然已經在泊入旗艦港口，他差點就會反手鎖上艙門，然後一把拎起那只不看場合的小腿，直接將一臉驚愕的小皇帝按翻在被褥中……
但狼騎已在叩敲艙門。
男人不得不轉開黑沈的雙眸，彎下腰去，準備再次將雙足殘弱的小皇帝抱起。
尼祿卻突然擡起靴尖，抵住了他的腹部肌肉。
“你今天失禮的次數太多了。”
他的雙臂有夾板，並不方便擡起，只能用唯一不算傷重的右腿制止對方行動。
尼祿並沒註意到男人的異狀，只是在記恨之前不慎遺失的主導權，“履行好你自己的職責，同時不要搶奪別人的工作。”
說罷，他側頭向艙門外傳召：“狼騎。”
狼騎應聲而入，將自己的主人小心抱起，平穩送往旗艦上的治療艙。
穿梭艇上的眾人紛紛離艇，只有海德裏希一人仍在寢艙佇立。
他冷靜地垂著眼，按住剛剛被靴尖抵住的部分。
……直到那股激烈的辣意，完全平息下去為止。
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海德裏希率著大軍撲來時, 尼祿已將提圖斯·勞德挾持在手，逼退企圖包圍上來的領地駐軍，為援軍拖延更多時間。
領地駐軍素質原本就不及帝國權杖, 又被如神兵天降的猩紅駭住。
眼見明明已死的皇帝陛下死而覆生, 叛軍戰鬥意志早已被削減大半。
海德裏希的軍隊基本沒有遭到強烈抵抗，從王都躍遷至指定錨點後, 就一路朝著領星腹地長驅直入。
海德裏希站在旗艦的指揮椅前, 藍眸死死盯著在暴雨中激烈搏殺的機甲猩紅。
他前日剛剛落實反擊計劃，正在指揮室中部署軍隊時，光幕突然被密鑰開啟。
尼祿毫無預兆地出現在所有人眼中。
……他的君主，在被“死亡”二十多天後，以一種毫不講理、晴天霹靂般的方式，回到他的生命裏來。
就如他曾同樣毫不講理地出現在海德裏希的生命中一樣。
然而尼祿並不打算讓他花太多時間, 處理心中的驚濤駭浪。
通訊接通, 銀發暴君的第一句話便是：
“我正帶著帝國權杖, 躍遷往提圖斯·勞德的坐標點。帶上王都軍隊，秘密接近坐標, 盡快與我會合。”
海德裏希站起身。
他直直地看著尼祿, 連眼睛都忘了眨, 自然發現了對方染血的銀發和駕駛服。
但尼祿的背景，卻並不是聖山的急救基地，也不是在雪白的醫療艙。
而是布滿神經纖維的駕駛艙內部。
“陛下, ”海德裏希開口了，聲音裏有被他強行壓抑的顫抖, “根據您的身體狀況, 我認為您現在並不適合出征。請您撤回王都, 剩下的事情, 我完全可以解決。”
尼祿直接打斷他：“來不及了。帶我的軍隊來，我現在就要結束這場鬧劇。”
他還在說話時，額間的傷口便開裂了。
一股細細血流沿著他臉頰流下，尼祿直接擡起袖子擦掉。
“——我要提圖斯·勞德血債血償。”
他嗓音嘶啞，眼睛在幽暗中灼亮到驚人，“海德裏希，聽懂了嗎？執行我的命令。”
隨著機甲啟動時的猛烈震動，光屏直接熄滅。
指揮室被寂靜籠罩。
所有將領都張著嘴，傻傻註視剛剛出現過光屏的位置，像是出現了群體幻覺。
寂靜中，只有海德裏希擡起手，用拳根默默抵了會兒肋下的位置。
……他簡直被尼祿氣得肝疼。
但即便如此，他對尼祿始終毫無還手之力。
短暫痛楚過後，男人毫不猶豫，一把抽掉搭在指揮椅上的軍裝鬥篷，轉身就往指揮室門口走。
他一邊揚開軍裝鬥篷披上，一邊飛快下達軍令：
“王都全艦隊聽令，進入一級作戰狀態。鯨群第一艦隊，第二艦隊，第四機甲師……”
……
尼祿早在兩天前就已被帶出聖山。
為了實現對提圖斯·勞德的突襲，尼祿要求德爾斐持續封鎖消息，而在從聖殿密道離開後，他才發現，聖山內部的時間流速很不對勁。
僅僅阿撒迦和狼騎帶回他的那段時間，帝國居然已經過去了二十多天。
……浪費二十多天，在時間本就緊迫的當下，太奢侈了。
“先讓我看看白狼。”
阿撒迦本想將他放進治療艙，可卻被尼祿嗓音沙啞地制止。
“給我一把輪椅。”
阿撒迦沈默一秒，立刻快步到病房外，給尼祿提了一把輪椅進來。
沈重的鋼制輪椅，在他手裏輕得像個兒童玩具。
放下輪椅後，尼祿的狼騎們立刻聚攏過來，小心將尼祿轉移上去。
到此處為止，阿撒迦就不再有可以插手的地方了。
男人只好眼巴巴看著尼祿在狼騎簇擁下遠去。
尼祿被狼騎們推進急救區，終於親眼確認躺在急救艙裏的白狼騎。
白狼騎承受了爆炸中的絕大部分沖擊波，又沒有聖子的療愈，傷勢遠比尼祿嚴重得多，從瀕死狀態被緊急搶救回來。
在尼祿進來前，他仍半昏迷著接受輸血。
但當尼祿看過他繃帶下慘不忍睹的軀體，並抿著唇角，一聲不吭地將手放上玻璃艙門時。
他卻像突然感應到什麽似的，一下睜開眼睛。
“……小殿下！”
“按住他的艙門。”
尼祿及時下令，這才沒讓白狼騎拖著殘軀，直接蹦出艙外。
白狼騎不被允許離開急救艙，只好睜著一雙藍眼睛，隔著玻璃艙門跟小主人對視。
他仔仔細細查看尼祿，看他染血的銀發，看他布滿大大小小創口的臉頰，和打滿染血繃帶的四肢。
看著看著，藍眼睛便開始慢慢濕潤了，喉間也被狠狠哽住，竟然再也說不出更多話來。
“這裏都是狼騎。”尼祿小聲告誡他，“別在自己下屬面前丟人。”
白狼騎只能竭力忍住心疼，努力將還能挪動的手按上艙門，隔著一層玻璃，與小主人的手掌靜默相觸。
他們誰也沒出聲，就這樣安靜地呆了一會兒。
直到病房指針哢噠指向下一個整點，尼祿垂落的雪睫一顫，將手掌收回。
“阿列克謝，你就在這裏好好養傷。我在隔壁病區治療，等你治好，我們再一起返回王都。”
尼祿別開視線，以免被從小一起長大的騎士看破心思。
他回頭看向身後的狼騎，用口型道：
註入休眠氣體。
“小殿下，請讓我跟您同在一個病房吧。我想就近照顧您，也可以查看您的傷情報告……”
白狼騎按著艙門，急聲道。
“可以。”尼祿低聲道，“等你傷情再穩定些，就可以離開急救區了。”
他同白狼騎這樣說，膝上的指尖，卻對身後的狼騎擡了擡。
狼騎不忍地低下頭。
但身為狼騎，尼祿的命令永遠在最優先級。
於是，他繞到急救艙後方，悄悄打開了輔助睡眠的治療用休眠氣體。
“太好了。那我……我就可以……一直照看小殿下……”
白狼騎的呼吸隨著氣體註入，開始變得遲緩鈍重。
最後，騎士帶著困惑的藍眼睛慢慢閉合，無聲無息睡了過去。
“……陛下，您的傷勢也不容小覷。最好能休養幾日再——”
尼祿一揮手，打斷了狼騎的勸誡。他隨即下令：
“傳令阿撒迦，召集帝國權杖軍團，準備作戰。
“傳令機師，修覆猩紅後，將駕駛艙改裝，增加治療射線。”
又說：“讓加涅來見我。”
尼祿出事後，加涅大學士一直拿著他的遺詔，在德爾斐苦苦等候。
他要求加涅詳細講述帝國現狀，同時讓治療艙開啟到最大功率，優先處理身上最深的傷口。
聽見提圖斯·勞德在此期間的所作所為，銀發皇帝只是冷笑出聲，不作任何評價；
而當聽見“二皇子”出現在帝國東境的消息時，他卻猛地楞了一下，擡起頭來。
“陛下，王都驗證過他的DNA密鑰。根據與帝國檔案庫的DNA數據比對，的確是埃利諾·奧古斯都·卡厄西斯本人。”
老學士低聲說。
“但德爾斐始終無法與‘二殿下’聯絡，奇怪的是，他並沒有任何與我們溝通的意願——這很古怪。
“以我對二殿下的了解，如果是他本人，他一定會在第一時間掌控王都和德爾斐，然後一邊尋找您的下落，一邊當頭迎擊提圖斯·勞德……”
加涅的話音慢慢停住。
他發現，從他說出“埃利諾·奧古斯都·卡厄西斯”這個名字的那一刻，尼祿的心思就完全不在話題上了。
現在躺在他面前的，分明是那個流亡歸來、以血火奪回王座的冷酷暴君。
……可加涅卻恍惚看見，眼神潮濕的幼年尼祿，正在向自己又驚又喜地看來。
但他連喜悅都展露得小心翼翼，只兀自盯著老學士的嘴巴，好像生怕會聽到打擊他的壞消息一樣。
老學士心中驟然抽痛。
可是他侍奉過三代卡厄西斯帝王，見過的詭譎情況比尼祿多上太多，出於帝師的職責，他不得不給出自己的建議：
“陛下，在您的曾祖父年輕時，他最喜愛的小皇女殿下意外夭折，於是他那潛藏在醫學院的政敵，竟用從皇女殿下遺體提取的基因組織，培養出克隆人假扮皇女殿下，並在先帝悲痛欲絕時趁虛而入。
“盡管後來陰謀敗露，這件事仍給皇室帶來了非常惡劣的影響，也是他禁止史官在帝王列傳中記載的部分，避免後世再有人模仿。
“對您，我的小殿下……我尊敬的陛下，尤其在您與兄姐們當年以那樣的方式分離，您必須警惕政敵有可能使用的一切惡劣手段。
“在這位‘二殿下’並未進一步與您接觸，也不願意返回王都，接受指紋、染色體遺傳序列等等更加詳盡的身份檢查，我建議……您對他的身份始終持有保留意見。”
那個神情充滿期待的幼年尼祿，就這樣在帝師眼前，一點一點地消失殆盡。
強悍冷酷的卡厄西斯帝王，重新回到加涅的視野中。
尼祿捏住眉心。
半晌後，他才搖了搖頭，像是在將幹擾他的某個念頭甩出腦海。
“傳令下去，驅動猩紅。”
隨後，他睜開眼，嗓音微啞道：“首先解決提圖斯·勞德。”
……
暴雨不會影響機甲和星艦的作戰速度。
失去了提圖斯·勞德的情況，勞德家族駐軍無人指揮，只能在海德裏希的部隊前大規模敗退。
王都軍士親眼目睹猩紅在場作戰，低迷多日的士氣空前大漲，高喊著“為了皇帝陛下！”並追逐幾千宙裏，直接平推向下一個領星。
主戰場的硝煙漸漸散去。
帝國權杖奉行尼祿命令，率先領著大軍撲向下一個領星，而剛剛激戰正酣的猩紅，突然開始身形微晃。
它本能地扶住城堡尖頂，但是重量太大，直接把城堡壓塌了半邊。
“隨艦醫官，跟我過來。”
海德裏希的旗艦抵達戰場後，便一直懸停在猩紅上空。
此刻看見猩紅倒下，男人立刻從指揮椅上離開，帶著準備已久的王都高級醫官，乘坐小型穿梭艇降落。
狼騎已經搶先一步降落，聚攏在駕駛艙門旁。
興許是海德裏希的臉色太冷峻，見他帶著醫官過來，狼騎們側身放行醫官，但攔住了海德裏希。
“無意冒犯。但我被陛下授予王都最高指揮官的軍職，全權負責王都防禦和攻伐叛軍事宜。”
海德裏希打著傘，神情淡淡。
“陛下即便重傷在身，也要堅持出征，顯然認為軍機緊迫，刻不容緩。閣下現在把我攔住，稍後陛下若有傳喚，還需再費時邀請。我不認為這會對我們的工作效率，能有什麽幫助。”
狼騎們彼此對視一眼。
只有白狼騎有貼身隨侍的資格，其餘狼騎負責協助護衛尼祿。對日常軍務工作，其他狼騎其實並沒有太多了解。
最後，他們只能對海德裏希進行搜身，沒有搜出武器，便默默放行了。
海德裏希來到被打開的駕駛艙前。
尼祿正垂首坐在駕駛座上，呼吸十分急促。
身上剛換的駕駛服，已經被崩裂的傷口浸出了多處血汙；
緊攥著操縱桿的手，甚至還打著繃帶和夾板。
因為離開德爾斐範圍，他身上的傷痛，便也隨距離增加而遞增。
戰鬥中又不能及時打止痛劑，結果愈發劇烈的疼痛，導致尼祿無法持續貫入精神力，跟猩紅的精神聯結便被動斷開了。
“我們必須盡快把陛下轉移到真正的治療艙，駕駛艙的治療射線幅度並不夠……”
醫官在旁急促地分析著，正要呼喊狼騎幫忙，就見黑發將領把傘遞給他，然後弓腰進入駕駛艙中。
醫官忙不疊舉著傘：“啊……”
猩紅駕駛艙是給尼祿量身定制的，對海德裏希而言有些窄。
海德裏希弓著腰，一手撐住座椅的頭部靠墊，一手去解尼祿身後的安全帶。
解到一半時，尼祿似乎清醒了一些。
看見面前有人影靠近，便出於本能似的，伸手去扶對方的脖頸。
海德裏希手上動作沒停，任由他去扶。
等把安全帶完全解開，他才側過臉來，以只有二人能聽見的聲音，在尼祿耳旁低沈道：
“陛下，您看請我是誰了嗎？”
尼祿剛剛斷開神經聯結，一時還不是很清醒。
但海德裏希彎腰進艙時，他軍裝外套上清冷的雨水氣息，和帶有侵略性的凜冽雪松信息素，便同時將駕駛艙充溢。
他清醒過來，側過頭，看清男人近在咫尺的淡藍雙瞳。
尼祿眉梢微動：“海德裏希。”
海德裏希斂眸看他，終於勾唇：“對。”
尼祿想把手收回，但男人的動作卻比他更快。
他以很輕、但不容置喙的力度，攥住尼祿的手臂，然後慢慢放回自己脖頸後方。
在做這一切時，他那雙晦暗不明的藍眸，甚至還一瞬不瞬盯著尼祿的眼睛。
尼祿也擡眸盯著他，不出聲，只是在手上又用了些力收回。
但他手臂還有夾板，力氣也比不上一個常年訓練的帝國將軍。
短短半秒僵持過後，海德裏希還是把他的手繞回了自己脖頸後方。
隨後，海德裏希橫臂環住尼祿的腰，將他直接從駕駛艙抱出。
這是一場除他們兩人以外，誰也不會覺察的隱秘交鋒。
“陛下的傷口再度撕裂，需要盡可能減少移動概率。”
海德裏希依舊一副冷心冷情模樣，對想上前接手的狼騎平靜道。
“勞駕諸位為陛下遮蔽雨水，開辟通道，並將猩紅回收至旗艦機甲庫。我的旗艦備有治療艙，在通過穿梭艇返回旗艦後，請醫官立刻為陛下診療。”
為了保持平衡，尼祿不得不扶住海德裏希的胸口，手心被那堆閃亮的軍功勳章硌得發疼。
他不喜歡處於被動位置，尤其在海德裏希面前。
於是擡起略帶惱怒的紅瞳，張口就想喊停對方。
“你……”
海德裏希卻先一步低下頭。
他深邃的眉眼垂向尼祿，一派公事為先的冷淡模樣：“陛下，您是否已聽說‘二皇子’殿下在東境出沒的消息？”
尼祿張開的唇瓣一滯。他不再在意那些硌手的勳章，兀自抿緊唇角，陷入沈思。
等到海德裏希把他抱上穿梭艇，尼祿回頭，對醫官和狼騎們囑咐一句：“給我們密談的空間。”
“遵命，陛下。”
海德裏希用肩抵開唯一一間寢艙的門，將所有人都隔絕在封閉的艙門外。穿梭艇的寢艙通常狹窄，只能容納一張單人床，和一個只能側身行走的過道。
海德裏希俯身，將小皇帝放在床上，自己則像任何一個極盡恭順的帝國軍官，背手肅立在尼祿身前。
因為距離太近，男人不動聲色錯開雙腿，將小皇帝圓潤纖細的膝蓋，安放在自己雙腿之間，膝蓋微微相觸著。
海德裏希告訴他：“在您與王都斷開聯系期間，‘二皇子’殿下曾與王都方面有過會談。但令我感到驚訝的是，他的合作訴求有與身份不符合的淺顯。主要目的，只是為了進一步打壓提圖斯·勞德。”
尼祿低頭坐在床上，一聲不吭。
“但他在東境貴族和大貴族中的活躍度非常高。根據狼騎的密報，‘二皇子’殿下與大貴族間，簽署了諸多與帝國改革背道而馳的協議。
“包括但不限於：一定程度出讓皇室權力，承諾貴族免稅、免罪特權，承認貴族合法擁兵權等等。
“對被稅法令步步緊逼的貴族而言，無異於雪中送炭。因此在大貴族中，擁立二皇子的呼聲非常高。”
海德裏希說著，將光屏打開，方便尼祿查看二皇子擬定過的協議。
尼祿接過來，低頭看協議內容。
海德裏希則在看他。
他始終沒有更好的時機，處理對這個人失而覆得的巨大狂喜。
但君臣身份的地位隔閡，始終橫亙在他們之間，這讓他哪怕全身每一個細胞，都在瘋狂叫囂要將這枚高傲的帝國薔薇剝開殆盡，然後不容置喙地攻占到最深處，可在明面上，他依然只能扮演一個盡忠盡職的帝國上將。
不過長久的凝視，也讓他覺察到尼祿與往日不同之處。
協議內容不過只是區區幾屏，但尼祿卻靜靜地看了很久。花瓣似的軟唇始終咬在齒間，顯然實在感到困惑。
海德裏希眸色微沈，出聲打斷他：“有什麽問題嗎？陛下？”
“嗯？”尼祿擡了下頭，眸光在長長睫羽下閃爍，“沒有。”
他正第六次看向那面光屏上的協議。
海德裏希沈默片刻，突然出聲道：“陛下，您是在動搖嗎？”
尼祿終於擡眸看他。他還是沒有出聲，但把咬住的下唇松開了，在微腫的糜紅唇瓣上，留下兩個淺淺的齒印。
“請原諒我的失禮。但確認這一點，對我而言非常重要。”
海德裏希微微俯身，目光在那兩個齒印上飛快掠過，又盯緊尼祿的紅眸，不想放過對方任何一絲情緒變化。
“您在授銜儀式上給予我的誓言，我始終銘記至今。當帝國長夜將至，我們便將鮮血作為帝國的炬火，將靈魂作為帝國的明燈，生命與榮耀盡數獻給銀河帝國，直到乍現黎明。
“我想確認，這個誓言依舊具有效力嗎？哪怕有一天，我們需要與這位‘二殿下’為敵？”
他們在狹窄的寢艙裏對視。
誰也沒有說話，只有嗡嗡的引擎噪音在周圍回蕩。
“很顯然，我對已故兄長的感情，一定程度上影響了你對我的判斷。”
尼祿終於開口了，他的嗓音有點啞，顯然確實有過不小的情緒波動。
但他仰起看向執劍人的眼神，仍像有烈火在燃燒。
“我的動搖並非源自我的道路，而是源自我對這位兄長的記憶。我只是實在感到困惑，因為根據我對他的了解——”
他略略停住，閉了會兒眼睛，回憶他最好的時光，哪怕它已經被殘酷的血火侵蝕得面目全非。
不管他是否願意承認，他那銀發綠眸、笑起來像只狐貍的二哥，始終是他此生第一個依賴和崇拜過的人。
當他在薔薇色的回憶中，重新描摹出二皇子的模樣時，哪怕如今他已身經百戰，仍會無法抑制地感到巨大的痛楚。
每當想起自己脾氣驕縱，因為一個現在看來幼稚至極的惡作劇，就跟自己的親哥打上好幾年冷戰，直到對方身死，也未說出原諒話語。
尼祿就會感到一股深深的悲愴，自心底那個血肉模糊的創口湧出來。
但他並不打算把這一面暴露給海德裏希，便斂眸命令自己，將這股悲愴感強制壓抑下去。
“倘若如今他還在世，並且能夠繼承薔薇王座，我敢肯定，他將會是劃時代的偉大君王。他會比我更加憎恨屍位素餐之徒，也將比我更加愛惜蒙塵寶珠，因此這群大貴族的下場，只會比今日更加慘淡。”
海德裏希看著他，眼神微動。
他很少聽尼祿對誰有過如此高的讚譽，也從未見過傲氣十足的小皇帝，能露出這種像小迷弟一樣的膜拜表情——放在少年暴君的臉上，居然顯出一種令人心癢的可愛。
但很快，尼祿像是發覺了男人的凝視，迅速撇了下嘴角，把小表情斂去。
“如果這個人是我的兄長，他為帝國選擇的發展方向，一定會與我一致，只是我暫時不能理解，他不與我聯絡，以及迎合貴族的最終目的。但倘若他選擇的是背離帝國的道路——”
尼祿突兀地笑了笑，那枚潔白的小虎牙，在唇邊稍縱即逝。
“——我絕不會將我的帝國，交給一個膽敢頂著我兄長面容、行欺上瞞下之事的暴徒。我會追逐他到天涯海角，直到扒掉他的皮，抽出他的筋骨，讓那副皮囊下令人作嘔的內容物全部曝光在日曬下。
“從我選擇薔薇王座那一刻起，我便成為與帝國共生的一部分，任何人、任何事，都不會改變這一點。如果你認為我的動搖，是源自這個事實——那麽，我現在就可以告訴你，絕不可能。”
海德裏希靜靜看著他。
因為寢艙狹窄，他與尼祿的距離太近，很容易讓他產生一種錯覺：他只需要一低頭，就能將那豐糜的薔薇色唇瓣吻住。
在與尼祿共事的諸多時光裏，他不得不承認，他近乎狂熱地迷戀這種時刻：
他的君主在向他誠懇地剖析自己，使得他們重新心意相通，並讓他一次又一次確認，他們仍然在同一條道路上並肩前行。
這是只有在他將愛情、信仰、命運，完全維系在一個人身上時，才可能獲得的狂熱到可怕的巔峰體驗。
尤其尼祿還不自覺地換了條腿搭著，靴尖很輕地蹭碰過男人筆挺的軍褲，然後像貓咪一樣微瞇紅眸，勾起唇角，朝他低聲說出：
“所以，對你的君主還滿意嗎？我的禦用執劍人？”
……理智如他，甚至忍不住在心中暗暗罵了句臟話。
因為要不是穿梭艇微微震動，顯然已經在泊入旗艦港口，他差點就會反手鎖上艙門，然後一把拎起那只不看場合的小腿，直接將一臉驚愕的小皇帝按翻在被褥中……
但狼騎已在叩敲艙門。
男人不得不轉開黑沈的雙眸，彎下腰去，準備再次將雙足殘弱的小皇帝抱起。
尼祿卻突然擡起靴尖，抵住了他的腹部肌肉。
“你今天失禮的次數太多了。”
他的雙臂有夾板，並不方便擡起，只能用唯一不算傷重的右腿制止對方行動。
尼祿並沒註意到男人的異狀，只是在記恨之前不慎遺失的主導權，“履行好你自己的職責，同時不要搶奪別人的工作。”
說罷，他側頭向艙門外傳召：“狼騎。”
狼騎應聲而入，將自己的主人小心抱起，平穩送往旗艦上的治療艙。
穿梭艇上的眾人紛紛離艇，只有海德裏希一人仍在寢艙佇立。
他冷靜地垂著眼，按住剛剛被靴尖抵住的部分。
……直到那股激烈的辣意，完全平息下去為止。
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