第107章
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第107章
“……卡拉古平叛12年, 大貴族中但凡能幹的軍事人才全被他幹掉了，只給他的小兒子留下一堆飯桶當玩具……”
勞德家族領地，領主莊園。
老貴族手扶拐杖, 穩穩坐在主座, 看面前一眾家族小輩吵嚷跳腳。
有當場要交兵權保平安的，有嚷嚷要起兵攻進王都的, 有嚇破膽要從窗戶蹦下去的, 整個大廳好不熱鬧。
提圖斯·勞德同護衛感慨過後，便始終沈默著。
又聽王都密探來報，兒子哈裏森大公被軟禁公館，居然還沒忘跟尼祿索要更多Omega，搖頭冷笑出聲同時，眸底掠過一絲悲涼。
不過很快, 他就驟然擡眼, 未曾渾濁的老眼中, 閃射出毒蛇般的冷光。
“噤聲！”
拐杖重重往地上一頓，脆響頓時傳蕩在整個大廳, 讓一眾小輩猛地閉緊嘴巴。
提圖斯·勞德, 帝國先後的親生父親, 也是勞德家族實際領頭人。
與家族裏從小錦衣玉食、混吃等死的小輩不同，他出生在群星閃耀的瓦希爾二世晚期，年少時隨先帝和眾多悍將遠征邊境, 真正在血與火中博取功名。
後來瓦希爾二世逝世，他也一步步從兵前小卒爬上帝國高層, 並憑一己之力帶領勞德家族, 躋身大貴族之列。
隨後, 卡厄西斯皇室因不明緣由的“薔薇詛咒”, 幾十年間王座更疊頻繁，放松了對大貴族集團的鉗制，才導致貴族勢力越發壯大。
再後來卡拉古先帝加冕，為了遏制大貴族極盡囂張的叛逆勢頭，悍然發動持續12年的平叛戰役。
而他也在那時急流勇退，徹底退出王都政治圈，留下哈裏森·勞德和一眾小輩給卡拉古先帝當質。
事實證明，家族領袖的選擇也從未出錯：
當年勞德家族在大貴族集團中只能墊底，卡拉古為了打壓飛揚跋扈的頂層貴族，把哈裏森·勞德冊封為帝國大公，並給予勞德家族一定扶持，讓他們得以順利保全自身，又有足夠實力在魯鉑特時期茍活，最後等到強敵盡數消亡，走到今日一人之下的巔峰地位。
“祖父，目前南境貴族聯軍發兵支援，把小皇帝兵力不足的劣勢補上了，而他手裏又有阿撒迦這尊殺神，海德裏希這種頂級名將……我們不如幹脆就直接交出兵權，就像祖父在卡拉古平叛時卸任那次一樣！或許家族就會再次轉危為安，甚至獲得更高的地位呢！”
“更高的地位？”
提圖斯低聲冷笑起來，手扶拐杖傾身向前，緩慢問道：
“如今銀河帝國，還有比勞德家族更加顯赫、更加強盛的家族嗎？再往上，就是名為‘卡厄西斯’的天花板了。你認為，如果你是一個多少有點腦子的卡厄西斯，你要怎樣對付一個在逼近王座的貴族家族？”
一番話如冷水澆頭，駭得那個小輩立刻噤聲。
又有一個家族後人騰地站起身：“放屁，兵權太重要了，決不能交出去！祖父當年急流勇退，但只是卸了王都職務，領地兵權都還在手中呢！現在，我們足足握著19個星系的兵力，小皇帝還敢把哈裏森軟禁在王都，一旦我們交出兵權，他處置我們時就沒有任何顧慮了！”
“那你意思是，還是要打？早不打晚不打，現在才打，早拖過最佳戰機了！如果我們領星內部團結，在小皇帝剛頒布稅法令時就立刻出兵，現在說不定薔薇王座都是祖父的收藏品了！現在陛下已經打過兩場頂漂亮的勝仗，南境貴族又聯合馳援，大貴族士氣也落到谷底，我聽探子說，我們領星周圍的中小貴族，也已經開始暗中動兵了，我敢說，只要我們跟小皇帝一交火，他們絕對會在背後捅刀！現在的狀況是，不打還有點活路，真要敢打，就是豪賭！賭贏要什麽都有，賭輸，去看看魯鉑特的下場，家族裏七八歲的幼童活不了！”
人們爭辯得面紅耳赤，大廳內再次人聲鼎沸起來。
提圖斯公爵靜靜等著。待他們各自冷靜下來，將目光集中在他身上時，老貴族才再次以平穩冷靜的語調，緩慢道：
“我過去時常幻想，魯鉑特如果是我家族人就好了。這樣一來，我也不必坐在一群廢物當中，用一對老耳聽你們狺狺狂吠。”
他此話一出，小輩們頓時啞口噤聲，窘了個臉紅脖子粗。
就見老公爵撫摸著手上的家族權戒，布滿皺紋的幹涸嘴唇翕動，淡淡道：“你們但凡談及皇帝，總是在談他的軍隊，他的援軍勢力，談海德裏希，談帝國權杖，你們認為如上這些，誰才是貴族真正的威脅？”
“呃、帝國權杖……？”
“不。誰也不是。我們真正的威脅，只在薔薇王座之上，那個戴著皇帝權戒的少年。從頭到尾，只是他一個人而已。卡厄西斯家族統治帝國九百餘年，對帝國的威懾早就滲透在我們每個人的血液中。你們真以為，如果尼祿沒有卡厄西斯血統，那些中小貴族援軍，那些被他召集訓練的部隊，能這樣輕易對他抱有歃血忠誠？
“卡厄西斯九百年來起起伏伏，曾經鼎盛也曾經沒落，幾次平叛，王都都被貴族聯軍攻占過。但唯獨能讓外姓家族坐上王座的一次，只有不久前的魯鉑特時期。諸位想想看，魯鉑特當時做了什麽？”
所有人面面相覷。
提圖斯話中深意不言而喻，但即便只是想一想，都讓其中最激進的家族成員，頓時有些躊躇不安起來。
“感覺到了，對嗎？”提圖斯公爵冷冷道，“這就是卡厄西斯的威懾力。一個至高權力統治帝國越久，被統治者就越難以反抗，因為從愷撒大帝開始，他就早早開始給帝國灌輸效忠卡厄西斯的思維慣性，使得這一模因完全滲透在我們的遺傳血脈裏。即便所有貴族都知道，如今王座上的卡厄西斯君主，不是愷撒大帝，不是海勒姆先帝，也不是瓦希爾二世，不過只是一個未分化的少年；但卡厄西斯的威懾力，早在他們祖輩義無反顧追隨先帝時，對強悍君主的深刻記憶，早就牢牢印刻在他們的血脈中。嘴上說要起兵反叛，到頭來，也只敢對付對付王座周圍的將領、軍隊和狼騎而已。”
“魯鉑特所做的，不過是把卡厄西斯的威懾力完全摧毀罷了。他讓所有人都看清楚，皇室成員從來不是眾神代行者，他們也是肉體凡胎。一旦輕信於他人，就會像肉狗一樣被屠戮殆盡。”
一片死寂中，提圖斯公爵攥著拐杖，沈重地搖了搖頭。
“出於臉面尊嚴，我不該跟作為孫輩的尼祿鬥智鬥勇。”
他說，“可惜，哈裏森沒能力履行好他的家族義務。尼祿到底也不辱卡厄西斯威名……是我太輕敵了，我本以為尼祿能再隱忍幾年。一個能從邊境重回王座的皇子，哈裏森這樣的飯桶掌控不了，也是正常的。我本想再過幾年，等家族培養出更有出息的繼承人，就讓他頂上哈裏森的職位……但尼祿既然選擇現在就對我們動手，那麽如今，就是兩個家族的決勝之日了。”
“但……但，王都正在戒嚴，小皇帝身邊又有狼騎重重戒備，我們又來不及像魯鉑特當年那樣，甚至連狼騎軍團都對他有一定信任……哈裏森在西境培養多年的‘黑門’勢力，沒過多久就被小皇帝趁內亂清剿幹凈，家族除了發動駐兵，沒有其他可以對抗皇帝的方法了……”
“‘黑門’？”
提圖斯公爵冷笑出聲，“你說那個被哈裏森一口一口餵到銀河系規模第一，結果被阿撒迦直接幹掉頭領的‘黑門’？選擇最正確的盟友，也是讓家族立於不敗之地的必要條件之一！你們都滾下去吧，不要再折磨我的神經。看看時間，我的貴客也要到了。”
小輩們沒爭論出所以然，還被家主一頓訓，只得訥訥收起光屏，從議事廳魚貫而出。
當他們來到莊園門口，就見道路盡頭，走來一列裹著布袍的怪人。
這群人有男有女，身材異常高大強壯，均以兜帽和布巾遮蓋面容。
布袍下的臟汙戰靴，則肆無忌憚踏過玫瑰地磚，留下雜亂的泥巴腳印。
一個年輕貴族正憋屈著，見此情景，立刻尖聲呵斥：
“賤民，從哪鉆進來的？！把我家地磚都弄臟了！！來人！快來人！！”
但下一秒，他的話音就梗在喉間。
縱使隔著一段距離，對方身上兇殘的頂級Alph息素，也能讓一眾領主頓時駭然。
要知道，Alpha的信息素等級直接跟戰鬥力掛鉤，而帝國的普遍認知是，只有皇帝身旁的狼騎軍團，才可能同時召集到這麽多強悍的成年Alpha。
領主們一剎那間，還以為是帝國狼騎便裝私訪，驚駭至極時，趕忙往道路一側讓路。
怪人們顯然不在意貴族的呵斥，甚至把一群大貴族領主完全當做空氣。他們只兀自從道路中央走過去，並留下壓迫感極強的信息素痕跡。
而擦肩的一剎那，一位貴族領主，無意瞥見怪人們布巾下的紋身。
——是一只棲息在月桂葉上的毒蠍。
*
王都。
南境平叛過後，名單中的大貴族還剩4個，而留給尼祿的時間，在最壞的情況下，還剩3個月。
尼祿大致部署過兵力後，就把平叛戰役的指揮權，完全交托給海德裏希。他的主要精力，放在錨點防禦體系的建設上，以及讓赫卡星系不斷組建出新的尖兵軍團。
帝國權杖躍遷回王都後，阿撒迦也沒來得及見上小皇帝一面，就又被科學局逮去抽了一大管蟲血。
尼祿給科學局下了最高命令，從現在開始，科學局所有非軍科研究項目暫停，所有精英研究人員集中精力，不惜一切代價，也要從人類所有已知物質中，找到可以破壞蟲血自愈機制的元素。
尼祿在高壓狀態下日夜操勞，又加上臨近分化期，瘋癥發作的程度，已經到了系統逐漸無法遏制的地步。
每一回劇烈發作，尼祿都會生出巨大的恐慌——他會在幻覺中產生一種感覺，自己正離守衛帝國的使命越來越遠。
那個“原著”中的自己，是否也有過這樣的恐慌？
在與瘋癥的長久拉鋸戰中，終於有一天丟盔棄甲，所有理智都被擊潰，徹底轉變為屠殺狼騎和平民的暴君……
“啪！”
一聲重響，以及掌心傳來的劇烈痛意，讓尼祿的理智從烈火中抽回。
他在系統瀕臨崩潰的尖叫中清醒，看見上方死死抱住自己的白狼騎。
在尼祿多次瘋癥發作中，白狼騎現在也有了足夠的應對經驗。因為沈重的盔甲會硌到小主人，他會在尼祿不受控制的第一時間，迅速褪掉全身盔甲，然後直接抱著尼祿，滾進床墊、沙發、或者任何最柔軟的地方。
他用自己強壯的臂膀和身軀，作為桎梏主人的牢籠，沈默著等到尼祿恢覆清醒為止。
而這一次，當尼祿滿身冷汗地在他懷中醒來，就見白狼騎那張英俊的臉上，多了一個刺眼的耳光印記。
尼祿眸光仍在發虛，一邊劇烈喘息著，一邊觸碰那個紅腫的疤痕。
白狼騎的藍眼睛。一剎那閃過狂喜。
他低頭仔細查看尼祿的眼神，聲音輕得像怕驚擾一片羽毛：
“小殿下，是您嗎？您醒過來了嗎？”
尼祿輕聲：“……這是我打的嗎，阿列克謝？”
白狼騎楞了楞，似乎現在才察覺到臉上的痛意。
他不甚在意地晃晃金毛腦袋，柔聲道：“您不小心碰到了而已。陛下，好點了嗎？要不要喝些水？或者我抱您去泡個熱水澡，然後您再好好休息一天，好嗎？”
他想要起身，卻見懷裏軟到像團雪泥的小皇帝，眸中極罕見地閃過脆弱神色。
少年一把抓著他的後頸，從來篤定不容置疑的聲線，此時竟然像是在語無倫次地夢囈：
“我將把帝國交給你，阿列克謝，我只能交給你……卡厄西斯家族已經沒有後代了，只有你，只有我的狼騎軍團，能夠完全繼承我的意志……發誓你要像守衛我一樣守衛我的帝國，如果真的到了那一天，到了萬不得已的那天……發誓你會用盡一切手段，把帝國從我手中奪走，然後你們必須學會像君主一樣保護它……我會為你和狼騎提前做好萬全準備……赫卡部隊和帝國權杖都……但是海德裏希……”
他的神智仍處在發病後的混沌中，一時語序都有些顛三倒四。
身上的男人沈默地聽著，直到尼祿按在他臉上的指尖，感覺到一絲濡濕——有溫熱的水跡，正從白狼騎未失明的右眼默默地流淌下來。
而騎士那只裝了義眼的左眼，卻始終堅韌明亮，篤定地註視他的主人：
“不會有那一天，陛下。我已經查探很多精神學界的病理學家，還有隱居帝國邊境的頂尖學者——等到平叛戰役結束，帝國恢覆和平，我們就戴上全息面具，一起去尋訪他們。陛下只要暫時忍耐一段時間，等您完全恢覆健康，您依然會是銀河帝國有史以來最偉大的君主，而我是一心只想守護您的狼騎。”
尼祿沒有再說什麽，雪白的脖頸後仰，長睫閉合，很緩慢地吐出一口氣。
他閉目休息了40分鐘，再睜開眼時，剛剛那股冰晶般的脆弱感，就像幻夢般一掃而空。
“給我勞德家族的密報。”
他重新恢覆往常的冷戾模樣，“他們安靜太久了。我要知道他們最近接見過什麽人，發過怎樣的通訊，究竟在謀劃些什麽。”
根據對平叛的部署，把聖殿所在的德爾斐星系，也劃入王都保護範圍，是他們的作戰目標之一。尼祿觀察過腦波圖穩定，就召集眾將領商議下一步計劃。
德爾斐星系沒有駐兵，也不屬於任何勢力範圍，它從帝國建立起就是完全獨立的星系。人類對地球有特殊情結，加上聖子在宗教層面的重要性，很少會有人直接把戰火燒到聖殿。
但縱觀人類史，各方軍隊以保護的名義進駐德爾斐，利用聖子宣揚政權正統性的行為，倒是屢見不鮮。
大貴族在尼祿這裏屢屢受挫，很難保證他們不會把主意打到聖子身上，尼祿必須提前未雨綢繆。
“王都星系和德爾斐的距離確實有點遠，不過利用藏匿在德爾斐附近的錨點，軍隊運輸不成問題。”
一名高級將領說，“但德爾斐是自治星系，受帝國自治區星律保護。在沒有遭受明確威脅的情況下，我們往德爾斐星系進駐軍隊……作為捍衛帝國星律的正義方，我們是不是有些難以處理？”
另一名老將立刻打斷他：“德爾斐星系本身沒有駐兵，叛軍要是敢直接踐踏星律，他們完全可以隨時進駐部隊。等叛軍進駐德爾斐再應對，王都就來不及了。自人類進入星際，一直默守不在地球交戰的成規。就算我們是為了解救聖子殿下，才向德爾斐星系發動進攻，卡厄西斯皇室的正統性都會受損的。”
尼祿並沒有說話，只撫著唇瓣靜靜思考。
等一輪討論結束，所有將領同時看向銀發皇帝時，在他眸中看見一縷狡黠的精光。
“如果我沒記錯的話……”尼祿冷冷勾唇，“下一次聖殿祭典，是不是又快到了？”
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“……卡拉古平叛12年, 大貴族中但凡能幹的軍事人才全被他幹掉了，只給他的小兒子留下一堆飯桶當玩具……”
勞德家族領地，領主莊園。
老貴族手扶拐杖, 穩穩坐在主座, 看面前一眾家族小輩吵嚷跳腳。
有當場要交兵權保平安的，有嚷嚷要起兵攻進王都的, 有嚇破膽要從窗戶蹦下去的, 整個大廳好不熱鬧。
提圖斯·勞德同護衛感慨過後，便始終沈默著。
又聽王都密探來報，兒子哈裏森大公被軟禁公館，居然還沒忘跟尼祿索要更多Omega，搖頭冷笑出聲同時，眸底掠過一絲悲涼。
不過很快, 他就驟然擡眼, 未曾渾濁的老眼中, 閃射出毒蛇般的冷光。
“噤聲！”
拐杖重重往地上一頓，脆響頓時傳蕩在整個大廳, 讓一眾小輩猛地閉緊嘴巴。
提圖斯·勞德, 帝國先後的親生父親, 也是勞德家族實際領頭人。
與家族裏從小錦衣玉食、混吃等死的小輩不同，他出生在群星閃耀的瓦希爾二世晚期，年少時隨先帝和眾多悍將遠征邊境, 真正在血與火中博取功名。
後來瓦希爾二世逝世，他也一步步從兵前小卒爬上帝國高層, 並憑一己之力帶領勞德家族, 躋身大貴族之列。
隨後, 卡厄西斯皇室因不明緣由的“薔薇詛咒”, 幾十年間王座更疊頻繁，放松了對大貴族集團的鉗制，才導致貴族勢力越發壯大。
再後來卡拉古先帝加冕，為了遏制大貴族極盡囂張的叛逆勢頭，悍然發動持續12年的平叛戰役。
而他也在那時急流勇退，徹底退出王都政治圈，留下哈裏森·勞德和一眾小輩給卡拉古先帝當質。
事實證明，家族領袖的選擇也從未出錯：
當年勞德家族在大貴族集團中只能墊底，卡拉古為了打壓飛揚跋扈的頂層貴族，把哈裏森·勞德冊封為帝國大公，並給予勞德家族一定扶持，讓他們得以順利保全自身，又有足夠實力在魯鉑特時期茍活，最後等到強敵盡數消亡，走到今日一人之下的巔峰地位。
“祖父，目前南境貴族聯軍發兵支援，把小皇帝兵力不足的劣勢補上了，而他手裏又有阿撒迦這尊殺神，海德裏希這種頂級名將……我們不如幹脆就直接交出兵權，就像祖父在卡拉古平叛時卸任那次一樣！或許家族就會再次轉危為安，甚至獲得更高的地位呢！”
“更高的地位？”
提圖斯低聲冷笑起來，手扶拐杖傾身向前，緩慢問道：
“如今銀河帝國，還有比勞德家族更加顯赫、更加強盛的家族嗎？再往上，就是名為‘卡厄西斯’的天花板了。你認為，如果你是一個多少有點腦子的卡厄西斯，你要怎樣對付一個在逼近王座的貴族家族？”
一番話如冷水澆頭，駭得那個小輩立刻噤聲。
又有一個家族後人騰地站起身：“放屁，兵權太重要了，決不能交出去！祖父當年急流勇退，但只是卸了王都職務，領地兵權都還在手中呢！現在，我們足足握著19個星系的兵力，小皇帝還敢把哈裏森軟禁在王都，一旦我們交出兵權，他處置我們時就沒有任何顧慮了！”
“那你意思是，還是要打？早不打晚不打，現在才打，早拖過最佳戰機了！如果我們領星內部團結，在小皇帝剛頒布稅法令時就立刻出兵，現在說不定薔薇王座都是祖父的收藏品了！現在陛下已經打過兩場頂漂亮的勝仗，南境貴族又聯合馳援，大貴族士氣也落到谷底，我聽探子說，我們領星周圍的中小貴族，也已經開始暗中動兵了，我敢說，只要我們跟小皇帝一交火，他們絕對會在背後捅刀！現在的狀況是，不打還有點活路，真要敢打，就是豪賭！賭贏要什麽都有，賭輸，去看看魯鉑特的下場，家族裏七八歲的幼童活不了！”
人們爭辯得面紅耳赤，大廳內再次人聲鼎沸起來。
提圖斯公爵靜靜等著。待他們各自冷靜下來，將目光集中在他身上時，老貴族才再次以平穩冷靜的語調，緩慢道：
“我過去時常幻想，魯鉑特如果是我家族人就好了。這樣一來，我也不必坐在一群廢物當中，用一對老耳聽你們狺狺狂吠。”
他此話一出，小輩們頓時啞口噤聲，窘了個臉紅脖子粗。
就見老公爵撫摸著手上的家族權戒，布滿皺紋的幹涸嘴唇翕動，淡淡道：“你們但凡談及皇帝，總是在談他的軍隊，他的援軍勢力，談海德裏希，談帝國權杖，你們認為如上這些，誰才是貴族真正的威脅？”
“呃、帝國權杖……？”
“不。誰也不是。我們真正的威脅，只在薔薇王座之上，那個戴著皇帝權戒的少年。從頭到尾，只是他一個人而已。卡厄西斯家族統治帝國九百餘年，對帝國的威懾早就滲透在我們每個人的血液中。你們真以為，如果尼祿沒有卡厄西斯血統，那些中小貴族援軍，那些被他召集訓練的部隊，能這樣輕易對他抱有歃血忠誠？
“卡厄西斯九百年來起起伏伏，曾經鼎盛也曾經沒落，幾次平叛，王都都被貴族聯軍攻占過。但唯獨能讓外姓家族坐上王座的一次，只有不久前的魯鉑特時期。諸位想想看，魯鉑特當時做了什麽？”
所有人面面相覷。
提圖斯話中深意不言而喻，但即便只是想一想，都讓其中最激進的家族成員，頓時有些躊躇不安起來。
“感覺到了，對嗎？”提圖斯公爵冷冷道，“這就是卡厄西斯的威懾力。一個至高權力統治帝國越久，被統治者就越難以反抗，因為從愷撒大帝開始，他就早早開始給帝國灌輸效忠卡厄西斯的思維慣性，使得這一模因完全滲透在我們的遺傳血脈裏。即便所有貴族都知道，如今王座上的卡厄西斯君主，不是愷撒大帝，不是海勒姆先帝，也不是瓦希爾二世，不過只是一個未分化的少年；但卡厄西斯的威懾力，早在他們祖輩義無反顧追隨先帝時，對強悍君主的深刻記憶，早就牢牢印刻在他們的血脈中。嘴上說要起兵反叛，到頭來，也只敢對付對付王座周圍的將領、軍隊和狼騎而已。”
“魯鉑特所做的，不過是把卡厄西斯的威懾力完全摧毀罷了。他讓所有人都看清楚，皇室成員從來不是眾神代行者，他們也是肉體凡胎。一旦輕信於他人，就會像肉狗一樣被屠戮殆盡。”
一片死寂中，提圖斯公爵攥著拐杖，沈重地搖了搖頭。
“出於臉面尊嚴，我不該跟作為孫輩的尼祿鬥智鬥勇。”
他說，“可惜，哈裏森沒能力履行好他的家族義務。尼祿到底也不辱卡厄西斯威名……是我太輕敵了，我本以為尼祿能再隱忍幾年。一個能從邊境重回王座的皇子，哈裏森這樣的飯桶掌控不了，也是正常的。我本想再過幾年，等家族培養出更有出息的繼承人，就讓他頂上哈裏森的職位……但尼祿既然選擇現在就對我們動手，那麽如今，就是兩個家族的決勝之日了。”
“但……但，王都正在戒嚴，小皇帝身邊又有狼騎重重戒備，我們又來不及像魯鉑特當年那樣，甚至連狼騎軍團都對他有一定信任……哈裏森在西境培養多年的‘黑門’勢力，沒過多久就被小皇帝趁內亂清剿幹凈，家族除了發動駐兵，沒有其他可以對抗皇帝的方法了……”
“‘黑門’？”
提圖斯公爵冷笑出聲，“你說那個被哈裏森一口一口餵到銀河系規模第一，結果被阿撒迦直接幹掉頭領的‘黑門’？選擇最正確的盟友，也是讓家族立於不敗之地的必要條件之一！你們都滾下去吧，不要再折磨我的神經。看看時間，我的貴客也要到了。”
小輩們沒爭論出所以然，還被家主一頓訓，只得訥訥收起光屏，從議事廳魚貫而出。
當他們來到莊園門口，就見道路盡頭，走來一列裹著布袍的怪人。
這群人有男有女，身材異常高大強壯，均以兜帽和布巾遮蓋面容。
布袍下的臟汙戰靴，則肆無忌憚踏過玫瑰地磚，留下雜亂的泥巴腳印。
一個年輕貴族正憋屈著，見此情景，立刻尖聲呵斥：
“賤民，從哪鉆進來的？！把我家地磚都弄臟了！！來人！快來人！！”
但下一秒，他的話音就梗在喉間。
縱使隔著一段距離，對方身上兇殘的頂級Alph息素，也能讓一眾領主頓時駭然。
要知道，Alpha的信息素等級直接跟戰鬥力掛鉤，而帝國的普遍認知是，只有皇帝身旁的狼騎軍團，才可能同時召集到這麽多強悍的成年Alpha。
領主們一剎那間，還以為是帝國狼騎便裝私訪，驚駭至極時，趕忙往道路一側讓路。
怪人們顯然不在意貴族的呵斥，甚至把一群大貴族領主完全當做空氣。他們只兀自從道路中央走過去，並留下壓迫感極強的信息素痕跡。
而擦肩的一剎那，一位貴族領主，無意瞥見怪人們布巾下的紋身。
——是一只棲息在月桂葉上的毒蠍。
*
王都。
南境平叛過後，名單中的大貴族還剩4個，而留給尼祿的時間，在最壞的情況下，還剩3個月。
尼祿大致部署過兵力後，就把平叛戰役的指揮權，完全交托給海德裏希。他的主要精力，放在錨點防禦體系的建設上，以及讓赫卡星系不斷組建出新的尖兵軍團。
帝國權杖躍遷回王都後，阿撒迦也沒來得及見上小皇帝一面，就又被科學局逮去抽了一大管蟲血。
尼祿給科學局下了最高命令，從現在開始，科學局所有非軍科研究項目暫停，所有精英研究人員集中精力，不惜一切代價，也要從人類所有已知物質中，找到可以破壞蟲血自愈機制的元素。
尼祿在高壓狀態下日夜操勞，又加上臨近分化期，瘋癥發作的程度，已經到了系統逐漸無法遏制的地步。
每一回劇烈發作，尼祿都會生出巨大的恐慌——他會在幻覺中產生一種感覺，自己正離守衛帝國的使命越來越遠。
那個“原著”中的自己，是否也有過這樣的恐慌？
在與瘋癥的長久拉鋸戰中，終於有一天丟盔棄甲，所有理智都被擊潰，徹底轉變為屠殺狼騎和平民的暴君……
“啪！”
一聲重響，以及掌心傳來的劇烈痛意，讓尼祿的理智從烈火中抽回。
他在系統瀕臨崩潰的尖叫中清醒，看見上方死死抱住自己的白狼騎。
在尼祿多次瘋癥發作中，白狼騎現在也有了足夠的應對經驗。因為沈重的盔甲會硌到小主人，他會在尼祿不受控制的第一時間，迅速褪掉全身盔甲，然後直接抱著尼祿，滾進床墊、沙發、或者任何最柔軟的地方。
他用自己強壯的臂膀和身軀，作為桎梏主人的牢籠，沈默著等到尼祿恢覆清醒為止。
而這一次，當尼祿滿身冷汗地在他懷中醒來，就見白狼騎那張英俊的臉上，多了一個刺眼的耳光印記。
尼祿眸光仍在發虛，一邊劇烈喘息著，一邊觸碰那個紅腫的疤痕。
白狼騎的藍眼睛。一剎那閃過狂喜。
他低頭仔細查看尼祿的眼神，聲音輕得像怕驚擾一片羽毛：
“小殿下，是您嗎？您醒過來了嗎？”
尼祿輕聲：“……這是我打的嗎，阿列克謝？”
白狼騎楞了楞，似乎現在才察覺到臉上的痛意。
他不甚在意地晃晃金毛腦袋，柔聲道：“您不小心碰到了而已。陛下，好點了嗎？要不要喝些水？或者我抱您去泡個熱水澡，然後您再好好休息一天，好嗎？”
他想要起身，卻見懷裏軟到像團雪泥的小皇帝，眸中極罕見地閃過脆弱神色。
少年一把抓著他的後頸，從來篤定不容置疑的聲線，此時竟然像是在語無倫次地夢囈：
“我將把帝國交給你，阿列克謝，我只能交給你……卡厄西斯家族已經沒有後代了，只有你，只有我的狼騎軍團，能夠完全繼承我的意志……發誓你要像守衛我一樣守衛我的帝國，如果真的到了那一天，到了萬不得已的那天……發誓你會用盡一切手段，把帝國從我手中奪走，然後你們必須學會像君主一樣保護它……我會為你和狼騎提前做好萬全準備……赫卡部隊和帝國權杖都……但是海德裏希……”
他的神智仍處在發病後的混沌中，一時語序都有些顛三倒四。
身上的男人沈默地聽著，直到尼祿按在他臉上的指尖，感覺到一絲濡濕——有溫熱的水跡，正從白狼騎未失明的右眼默默地流淌下來。
而騎士那只裝了義眼的左眼，卻始終堅韌明亮，篤定地註視他的主人：
“不會有那一天，陛下。我已經查探很多精神學界的病理學家，還有隱居帝國邊境的頂尖學者——等到平叛戰役結束，帝國恢覆和平，我們就戴上全息面具，一起去尋訪他們。陛下只要暫時忍耐一段時間，等您完全恢覆健康，您依然會是銀河帝國有史以來最偉大的君主，而我是一心只想守護您的狼騎。”
尼祿沒有再說什麽，雪白的脖頸後仰，長睫閉合，很緩慢地吐出一口氣。
他閉目休息了40分鐘，再睜開眼時，剛剛那股冰晶般的脆弱感，就像幻夢般一掃而空。
“給我勞德家族的密報。”
他重新恢覆往常的冷戾模樣，“他們安靜太久了。我要知道他們最近接見過什麽人，發過怎樣的通訊，究竟在謀劃些什麽。”
根據對平叛的部署，把聖殿所在的德爾斐星系，也劃入王都保護範圍，是他們的作戰目標之一。尼祿觀察過腦波圖穩定，就召集眾將領商議下一步計劃。
德爾斐星系沒有駐兵，也不屬於任何勢力範圍，它從帝國建立起就是完全獨立的星系。人類對地球有特殊情結，加上聖子在宗教層面的重要性，很少會有人直接把戰火燒到聖殿。
但縱觀人類史，各方軍隊以保護的名義進駐德爾斐，利用聖子宣揚政權正統性的行為，倒是屢見不鮮。
大貴族在尼祿這裏屢屢受挫，很難保證他們不會把主意打到聖子身上，尼祿必須提前未雨綢繆。
“王都星系和德爾斐的距離確實有點遠，不過利用藏匿在德爾斐附近的錨點，軍隊運輸不成問題。”
一名高級將領說，“但德爾斐是自治星系，受帝國自治區星律保護。在沒有遭受明確威脅的情況下，我們往德爾斐星系進駐軍隊……作為捍衛帝國星律的正義方，我們是不是有些難以處理？”
另一名老將立刻打斷他：“德爾斐星系本身沒有駐兵，叛軍要是敢直接踐踏星律，他們完全可以隨時進駐部隊。等叛軍進駐德爾斐再應對，王都就來不及了。自人類進入星際，一直默守不在地球交戰的成規。就算我們是為了解救聖子殿下，才向德爾斐星系發動進攻，卡厄西斯皇室的正統性都會受損的。”
尼祿並沒有說話，只撫著唇瓣靜靜思考。
等一輪討論結束，所有將領同時看向銀發皇帝時，在他眸中看見一縷狡黠的精光。
“如果我沒記錯的話……”尼祿冷冷勾唇，“下一次聖殿祭典，是不是又快到了？”
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