第56章
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第56章
尼祿返回王都後, 召集國防科技大臣、各星省政府委員長、帝國科學部部長、皇家終身學院負責人組織會議，開始對中央智腦系統進行全面優化，並向帝國發出第一次人才招募令。
與魯珀特時期采用的貴族舉薦制不同, 皇帝簽發的招募令, 將通過中央智腦系統，直接遞送至每一個成年平民的智腦端口中。
智腦在舊聯邦時期已普及使用, 後發展成為帝國公民的身份證明, 只要是在帝國出生、且將個人信息上傳至檔案系統的公民，都可向帝國人口管理局申領個人智腦。
只是帝國後期戰禍頻頻，個人智腦的申領和毀壞登記情況，也開始變得混亂。
要重新梳理帝國的現行戶籍狀況，是一項精細且漫長的任務。尼祿考慮過輕重緩急，就果斷把這項政務放在了蟲族決戰之後。
本次招募偏重軍工和科技人才, 在正式開啟自薦和舉薦通道後, 王都的中央智腦系統, 一天內最多能收到20萬份有效申請。
根據尼祿的指令，系統初篩和智能考核工作也在有條不紊進行。
在皇帝的規劃裏, 本次大範圍征募將持續4個月, 不僅要給帝國提供當前最急缺的高科技人才, 還應該在帝國檔案庫內，標識出所有應征者的學識水平與優勢學科，初步建立起一個隨時可用的人才庫。
皇帝歸位後首個全國詔令, 就幾乎掏空了帝國科學局和教育中心的全部人力，連掛職十幾年吃空餉的老貴族都沒能逃過。
尼祿幼時雖然是被寵慣的小皇子, 但成長中的大部分時間, 都是在殘酷的逃亡和狼騎的陪伴中度過的；這導致他的行事風格, 也帶有濃重的軍營色彩。
皇帝強調使命必達、有錯必究, 對待帝國最高行政體系也如軍營一樣，要求其擁有極高的執行力和反應速度。
帝國當前大部分舊貴族官員，其實都是魯鉑特時期殘餘下來的舊部。
憑借見風使舵的墻頭草本事，才得以茍活到現在。
比起摸魚和阿諛奉承的水平，是個頂個的出彩；
但要論及辦事能力，幾乎全是碌碌無為的平庸之輩。
少年暴君逐漸掩飾不住雷厲風行的本性，這個趨勢簡直讓他們焦頭爛額。
但是按照先帝卡拉古修訂的帝國星律，帝國大臣不經批準就退休跑路，屬於嚴重瀆職罪，輕則剝奪爵位，重則罰取家產、上繳國庫。
部分舊貴族迫不得已，開始從家族或領地軍校搜羅能力出眾的年輕一輩，私下為他們授予大臣秘書頭銜，好讓這些秘書幫助自己處理公務。
不知是不是難得發了慈悲，皇帝倒是沒對持續增長的行政開支大發雷霆，反倒寬容地邀這些年輕秘書們參宴，並在貴族們評判與攀比秘書個人能力時，和顏悅色地在旁聆聽。
連後來負責撰寫帝王列傳的史官，都不無調侃地記錄：
“……至少在神皇歸位後的最初一段時期，成為擁有豐厚報酬與榮譽的王都大臣，都不再是什麽值得慶賀的事……
“神皇本人擁有無窮無盡的可怕精力，而他顯然認定，要使如此龐大的銀河帝國維持正常運轉，那些身處頭部體系的帝國大臣，必須能夠毫不費力跟上他的步伐……
“以至於在應召進入太陽宮前，先為自己備好醫術精湛的私人醫官，漸漸成了王都貴族的新風尚……”
而在第一批寥寥無幾、通過最高水平考核的應征者出現時，尼祿再次召集參與阿撒迦實驗的負責人員，下令依照實驗的最新進度，整理編撰出破解阿西莫夫項圈的考題。
這份試題同樣被發布在星網首頁和各大科技論壇，作為懸賞金額最高的科學難題，向全帝國發布。
對於如何破解阿西莫夫項圈，尼祿對從叛黨時代遺留下來的帝國科學局，其實不抱很大信心。
畢竟研發出項圈的海勒姆·奧古斯都·卡厄西斯，是卡厄西斯家族中最激進、最尚武的一任皇帝。
他所在的時代，軍武和科技水平都異常超前，以至於後續幾任王權旁落的皇帝相較起來，都有些黯然失色。
在這種情況下，把破解項圈的任務交托給帝國民間，也算是一種無奈之舉。
他為了人才征募計劃忙忙碌碌，卻依舊沒能在太陽宮停留太久。
因為，又一次聖殿祭典即將開始了。
由於上一次外神經機甲損毀，導致尼祿的腿部神經，在舊傷的基礎上再添新傷。給尼祿做例行檢查的首席醫官，用最嚴肅的語氣，向皇帝表達了傷情不容樂觀的事實。
“……事實上，帝國的神經修覆技術，也並不一定會永遠停滯不前……”
他謹慎地措辭，“陛下，您總不能讓您傷情惡化的速度，超過醫療技術發展的速度呀……”
尼祿知道他是什麽意思。
然而德爾斐星系是紅衣主教、聖殿祭司和信徒的地盤，相比世受皇恩的貴族領地，這裏才是全銀河系對王權最淡漠的地方。
作為真正手握權杖的世俗君主，他絕不會讓他們擁有窺探皇帝缺陷的機會。
當皇帝艦隊再次抵達德爾斐星系，等候接駕的紅衣主教們，斂起兜帽下輕蔑厭煩的神情。
他們用最恭敬的姿態，向上擡起雙手，手心朝上，迎向帝國的最高統治者：“啊！偉大的銀河君主，吾之君父！您的降臨讓……”
“唏律律——”
一聲高昂的嘶鳴，打斷了主教的高聲讚頌。
主教唬了一跳，慌忙從艦橋兩邊退開。
一匹高大健美的雪白駿馬，緩步從艦橋上走下。它渾身披掛華麗的戰馬飾具，身上馱著它那同樣發色近雪的主人。
銀發皇帝端坐在高大的戰馬上，一只戴著皮革手套的手，單手攥著馬籠後的韁繩，唇角掛著一絲冷淡的笑。
驕陽肆無忌憚地親吻少年眉眼和發梢，讓不得不仰視皇帝的一眾主教和信徒，只覺得連眼睛都難以睜視。
“帝國戰事未平，我需要盡快完成祈禮，早日趕回王都。”尼祿淡淡道，“本次巡游，由聖子殿下一人執行即可。待我離開德爾斐後，民眾可照常盡情狂歡。”
他說罷，將手下探到紅衣主教面前，指節在空氣中略略一屈，就當做對方已吻過薔薇權戒。
緊接著，皇帝手裏一緊韁繩，戰馬昂然長嘶，鐵蹄頓地，在一眾主教反應過來前，就已馱著主人，穩步小跑向聖殿方向。
數十匹隨侍在後的黑色戰馬，也縱馬揚鞭，緊緊跟隨皇帝，一騎絕塵。
從港口到聖山的巡游路線，早早用屏蔽場將人群隔開，開辟出可供巡游艦的空路來。
然而人群間出現的，並不是高高在上的薔薇紋章巡游艦，而是騎在雪白駿馬上、王袍飛揚的秾艷少年。
盡管有屏蔽場保護，人群還是驚得人仰馬翻，一雙雙兜帽下沈滯麻木的眼，卻不住往一掠而過的紅袍張望。
聖殿祭典大多數時候，都可以用戰馬應付；
但請聖子降下治愈的聖壇儀式，顯然不可能再讓馬匹進入。
尼祿感覺白狼騎塗油的手越來越慢，還在微微發抖，幹脆將聖袍後擺挽起，把白狼騎的指尖按在尾椎處：“好了，快點。”
高貴的騎士精神，是絕不允許一個騎士違抗自己的主人的。
哪怕他的小主人在被再次植入時，發出了難以承受的顫抖吸氣聲，白狼騎還是扶緊尼祿的腰，閉著眼把一副新的外神經機甲，刺入了尚未愈合的瘡疤中。
“……我以銀河帝國加冕之王的名義，懇求聖光照耀靈魂被囚困於黑暗中的帝國守衛者……”
臺詞已背誦過上千百次，即便神經斷裂處不斷傳來劇痛，它依舊能流暢無阻地從尼祿唇間溢出，還被飾以篤定且優雅的語調。
今天他確實沒精力關註聖池裏那些不可視的古怪活物，也沒空關註聖壇上等候的聖子，一心只想盡快完成儀式離開。
當說到“完全獻身給偉大的德爾斐神之子”時，他已經有些微微發暈，分不清身上的濕意，究竟來自浸過的聖泉，還是自己身上涔涔不盡的冷汗。
聖子一如既往端坐在聖壇。
但這一次，他雙目上的繃帶已被摘下。
聖洛斐斯雙眸緊閉，雪白睫羽溫順貼合眼瞼，如同高嶺積雪落在眼底。
只是當尼祿忍耐疼痛，緩步走向聖壇時，他的眉心也在輕輕蹙著。
認真聽完皇帝的禱詞後，聖子即刻起身開始工作。
他展臂啟唇，古老而不似人聲的空靈歌謠，再次傳揚整個聖壇。
泉水震蕩，鳥獸驚飛。無形的精神海席卷整個聖壇廣場。
那些應召而來的精神力受損的帝國將士，分布在聖壇上方幾百萬眼石窟中。許多人身形劇震，甚至有人向後跌坐在地。
等他們再勉強站起時，損耗的精神力已被緩慢修覆，遮蔽雙目的陰霾散去，才看清聖壇中央正在引頸詠唱的美麗聖子，以及身披白袍、正在為他們虔誠禱告的銀發皇帝。
“……聖子在上，銀河之王在上……”
已被治愈的將士，立刻隨皇帝跪立，右手按住心口，在聖歌中低聲宣誓。
“蒙受德爾斐神恩與卡厄西斯榮光，吾等宣誓生生世世效忠吾之君父，守衛銀河帝國極寒邊疆。以鮮血為銀河帝國之盾，以靈魂為銀河帝國之光……”
不知道過了多久，聖歌止，震蕩的精神海也偃旗息鼓。
尼祿披著濕袍，靜靜維持閉目禱告的姿態，等候儀式結束。
他在疼痛的迷霧中，聽見歌聲已止，就垂手觸地，準備撐起身離去。
只是他膝蓋還未從石階上擡起，突然感覺有人輕輕觸上了他的肩膀。
尼祿擡頭，只覺視野都被雪水般潔凈的白色長發占滿。
聖洛斐斯不知道何時已到他面前。
他正微微低著頭顱，雙眸依舊是閉合的。
一頭及地雪發垂落向尼祿，連發梢都落在了皇帝的肩膀和白袍上。
長發如同軟雪和冰絲組成的牢籠，將少年帝王徹底包裹其中。
尼祿皺眉。
他不能理解，這個在聖殿存活了上千年的神權象征，為何屢次三番在他面前作出有違儀式的舉動。
他拂落聖子放在他肩上的手，趁負責攝影記錄的機械眼還未飛至他們身邊，低聲警告道：“你最好不要……”
他這句話並沒有說完。
——因為聖子緩緩睜開了眼睛。
起初只是一點金光，在雪白的睫羽間滲出。
卻像是將周圍景象都壓暗了一個度，讓人不能自制地將視線集中在那雙眼。
隨後，更多光輝自慢慢開啟的睫羽中洩露，直至那雙沒有溫度的金眸完全睜開，一股極劇烈的恍惚感襲擊了尼祿——
他如同一瞬重回兒時，再一次在仰視諸神殿石柱上的神祇。
祂們俯瞰人間，不知其悲苦，也不知其喜樂。
戰爭繁榮，眾生眾滅，一眨眼就卷入快速流逝的時間長河，在祂們眼底淌過了。
然而下一秒，畫面猛地一閃，變成了完全看不懂的幻象。
他看見一只幼嫩的小手，探進漆黑的鐵籠。
那個籠子非常大，籠條長且粗，中間的縫隙很窄，只能讓孩童勉強伸進一只手臂。
（……你為什麽……）
他聽見孩童稚嫩的聲音，但聽不清楚。
鐵鏈聲細碎地響起，有人在籠條後走近了。
（……你們是什麽人？！放開我！）
數具紅袍如同鬼影，瞬間將孩童包圍。
孩童開始驚懼尖叫。
（放開我——）
數肢瑩白的觸手，從籠條的縫隙中兇悍射出！
包裝漂亮的糖果，噠地落在猩紅的地板中。
濺起一圈小小的血花。
系統：【……呃？？？】
尼祿的san值突然一個大跳水，把系統嚇得賽博手柄都掉了。
但正當它準備好捋腦波的時候，它卻發現，尼祿這次並沒有發病。
它趕緊丟掉賽博游戲機，探出頭看看到底什麽情況。
卻剛好看見聖子捧起少年暴君的臉，在他濕漉漉的額間，落下了一個吻。
系統頭一次跟不上劇情了：【……呃？？？？？】
愕然的並不止有它。
聖壇裏還有已被治愈的帝國將士和他們的監護醫官，親眼看見聖子對他們的皇帝施以吻額禮，比第一次來聖壇接受治療時更讓他們驚奇。
聖子的祝禱吻禮，在德爾斐星系有一層不喻而明的宗教意義：
這意味著聖子確認被祝禱之人身心潔凈，靈魂高尚，將會在此生中的所有時刻，都獲得聖子和德爾斐勢力的絕對庇佑。
從前被德爾斐聖子施以吻禮的，大多數是聖殿祭典中挑選出的無垢信徒，或是即將進入神職學院、身心虔誠的神職人員，在被施以吻禮後，他們也都成為了聖殿祭司中的高級神官，終生掌管德爾斐星系的各項關鍵職權。
但對統治銀河帝國全境的世俗君主施以祝禱之吻，這是自德爾斐聖殿建立伊始，都從未發生過的事——
尤其是對一個來自卡厄西斯家族，靠血腥屠戮登上王座的暴君！
比起聖壇裏呆滯的人們，皇帝顯然更快想到了這個吻禮的政治意義。
他靜靜等聖子離開自己，當重新對上那雙美麗的金眸時。
他仍有些恍惚，卻聽見聖子用摻著古語的帝國語言，笨拙地說了幾個字：“你……不痛。”
聖子又輕輕指了指自己，悄聲說：“不痛……我……幫你。”
尼祿剛想說什麽，卻只覺被吻過的部位，騰起輕微的迷幻感。
並不是令人不適的眩暈和恍惚。
而是像一股溫暖的熱潮，從額頭洶湧進入身體，流貫四肢後，開始集中滲入尾椎處的植入點，和跟腱處斷裂的足神經。
這種感覺舒適至極，就像久耐極寒之人，慢慢在溫水中浸軟四肢，連動一動指尖都覺得犯懶。
尼祿不由用指尖撐住地面，以免自己就在聖壇邊軟倒下去。
一雙原本剔透警醒的紅瞳，都漸漸染上一層晦暗不明的薄霧。
飄散在水底的聖袍下方，有諸多不可視的軟滑觸手，再次自袍底緩慢探入。
它們溫柔卷繞少年雪白雙腿而上，自頭部又生出無數柔軟的小小肉刺，輕輕在傷處按揉。
在一聲舒適的喟嘆即將溢出唇畔時，尼祿突然生生咬住了舌尖。
他猛一撐地，自水中“嘩”地起身。
銀發皇帝向後退下階梯，再以手點額，說出儀式結束語：“願帝國蒙受神恩，源遠流長。”
就頭也不回地走了。
重新浸入聖泉時，他只隱約聽到身後，有一聲極輕的鎖鏈掙動聲。
隨後，身後再次歸於虛無的寂靜。
……
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尼祿返回王都後, 召集國防科技大臣、各星省政府委員長、帝國科學部部長、皇家終身學院負責人組織會議，開始對中央智腦系統進行全面優化，並向帝國發出第一次人才招募令。
與魯珀特時期采用的貴族舉薦制不同, 皇帝簽發的招募令, 將通過中央智腦系統，直接遞送至每一個成年平民的智腦端口中。
智腦在舊聯邦時期已普及使用, 後發展成為帝國公民的身份證明, 只要是在帝國出生、且將個人信息上傳至檔案系統的公民，都可向帝國人口管理局申領個人智腦。
只是帝國後期戰禍頻頻，個人智腦的申領和毀壞登記情況，也開始變得混亂。
要重新梳理帝國的現行戶籍狀況，是一項精細且漫長的任務。尼祿考慮過輕重緩急，就果斷把這項政務放在了蟲族決戰之後。
本次招募偏重軍工和科技人才, 在正式開啟自薦和舉薦通道後, 王都的中央智腦系統, 一天內最多能收到20萬份有效申請。
根據尼祿的指令，系統初篩和智能考核工作也在有條不紊進行。
在皇帝的規劃裏, 本次大範圍征募將持續4個月, 不僅要給帝國提供當前最急缺的高科技人才, 還應該在帝國檔案庫內，標識出所有應征者的學識水平與優勢學科，初步建立起一個隨時可用的人才庫。
皇帝歸位後首個全國詔令, 就幾乎掏空了帝國科學局和教育中心的全部人力，連掛職十幾年吃空餉的老貴族都沒能逃過。
尼祿幼時雖然是被寵慣的小皇子, 但成長中的大部分時間, 都是在殘酷的逃亡和狼騎的陪伴中度過的；這導致他的行事風格, 也帶有濃重的軍營色彩。
皇帝強調使命必達、有錯必究, 對待帝國最高行政體系也如軍營一樣，要求其擁有極高的執行力和反應速度。
帝國當前大部分舊貴族官員，其實都是魯鉑特時期殘餘下來的舊部。
憑借見風使舵的墻頭草本事，才得以茍活到現在。
比起摸魚和阿諛奉承的水平，是個頂個的出彩；
但要論及辦事能力，幾乎全是碌碌無為的平庸之輩。
少年暴君逐漸掩飾不住雷厲風行的本性，這個趨勢簡直讓他們焦頭爛額。
但是按照先帝卡拉古修訂的帝國星律，帝國大臣不經批準就退休跑路，屬於嚴重瀆職罪，輕則剝奪爵位，重則罰取家產、上繳國庫。
部分舊貴族迫不得已，開始從家族或領地軍校搜羅能力出眾的年輕一輩，私下為他們授予大臣秘書頭銜，好讓這些秘書幫助自己處理公務。
不知是不是難得發了慈悲，皇帝倒是沒對持續增長的行政開支大發雷霆，反倒寬容地邀這些年輕秘書們參宴，並在貴族們評判與攀比秘書個人能力時，和顏悅色地在旁聆聽。
連後來負責撰寫帝王列傳的史官，都不無調侃地記錄：
“……至少在神皇歸位後的最初一段時期，成為擁有豐厚報酬與榮譽的王都大臣，都不再是什麽值得慶賀的事……
“神皇本人擁有無窮無盡的可怕精力，而他顯然認定，要使如此龐大的銀河帝國維持正常運轉，那些身處頭部體系的帝國大臣，必須能夠毫不費力跟上他的步伐……
“以至於在應召進入太陽宮前，先為自己備好醫術精湛的私人醫官，漸漸成了王都貴族的新風尚……”
而在第一批寥寥無幾、通過最高水平考核的應征者出現時，尼祿再次召集參與阿撒迦實驗的負責人員，下令依照實驗的最新進度，整理編撰出破解阿西莫夫項圈的考題。
這份試題同樣被發布在星網首頁和各大科技論壇，作為懸賞金額最高的科學難題，向全帝國發布。
對於如何破解阿西莫夫項圈，尼祿對從叛黨時代遺留下來的帝國科學局，其實不抱很大信心。
畢竟研發出項圈的海勒姆·奧古斯都·卡厄西斯，是卡厄西斯家族中最激進、最尚武的一任皇帝。
他所在的時代，軍武和科技水平都異常超前，以至於後續幾任王權旁落的皇帝相較起來，都有些黯然失色。
在這種情況下，把破解項圈的任務交托給帝國民間，也算是一種無奈之舉。
他為了人才征募計劃忙忙碌碌，卻依舊沒能在太陽宮停留太久。
因為，又一次聖殿祭典即將開始了。
由於上一次外神經機甲損毀，導致尼祿的腿部神經，在舊傷的基礎上再添新傷。給尼祿做例行檢查的首席醫官，用最嚴肅的語氣，向皇帝表達了傷情不容樂觀的事實。
“……事實上，帝國的神經修覆技術，也並不一定會永遠停滯不前……”
他謹慎地措辭，“陛下，您總不能讓您傷情惡化的速度，超過醫療技術發展的速度呀……”
尼祿知道他是什麽意思。
然而德爾斐星系是紅衣主教、聖殿祭司和信徒的地盤，相比世受皇恩的貴族領地，這裏才是全銀河系對王權最淡漠的地方。
作為真正手握權杖的世俗君主，他絕不會讓他們擁有窺探皇帝缺陷的機會。
當皇帝艦隊再次抵達德爾斐星系，等候接駕的紅衣主教們，斂起兜帽下輕蔑厭煩的神情。
他們用最恭敬的姿態，向上擡起雙手，手心朝上，迎向帝國的最高統治者：“啊！偉大的銀河君主，吾之君父！您的降臨讓……”
“唏律律——”
一聲高昂的嘶鳴，打斷了主教的高聲讚頌。
主教唬了一跳，慌忙從艦橋兩邊退開。
一匹高大健美的雪白駿馬，緩步從艦橋上走下。它渾身披掛華麗的戰馬飾具，身上馱著它那同樣發色近雪的主人。
銀發皇帝端坐在高大的戰馬上，一只戴著皮革手套的手，單手攥著馬籠後的韁繩，唇角掛著一絲冷淡的笑。
驕陽肆無忌憚地親吻少年眉眼和發梢，讓不得不仰視皇帝的一眾主教和信徒，只覺得連眼睛都難以睜視。
“帝國戰事未平，我需要盡快完成祈禮，早日趕回王都。”尼祿淡淡道，“本次巡游，由聖子殿下一人執行即可。待我離開德爾斐後，民眾可照常盡情狂歡。”
他說罷，將手下探到紅衣主教面前，指節在空氣中略略一屈，就當做對方已吻過薔薇權戒。
緊接著，皇帝手裏一緊韁繩，戰馬昂然長嘶，鐵蹄頓地，在一眾主教反應過來前，就已馱著主人，穩步小跑向聖殿方向。
數十匹隨侍在後的黑色戰馬，也縱馬揚鞭，緊緊跟隨皇帝，一騎絕塵。
從港口到聖山的巡游路線，早早用屏蔽場將人群隔開，開辟出可供巡游艦的空路來。
然而人群間出現的，並不是高高在上的薔薇紋章巡游艦，而是騎在雪白駿馬上、王袍飛揚的秾艷少年。
盡管有屏蔽場保護，人群還是驚得人仰馬翻，一雙雙兜帽下沈滯麻木的眼，卻不住往一掠而過的紅袍張望。
聖殿祭典大多數時候，都可以用戰馬應付；
但請聖子降下治愈的聖壇儀式，顯然不可能再讓馬匹進入。
尼祿感覺白狼騎塗油的手越來越慢，還在微微發抖，幹脆將聖袍後擺挽起，把白狼騎的指尖按在尾椎處：“好了，快點。”
高貴的騎士精神，是絕不允許一個騎士違抗自己的主人的。
哪怕他的小主人在被再次植入時，發出了難以承受的顫抖吸氣聲，白狼騎還是扶緊尼祿的腰，閉著眼把一副新的外神經機甲，刺入了尚未愈合的瘡疤中。
“……我以銀河帝國加冕之王的名義，懇求聖光照耀靈魂被囚困於黑暗中的帝國守衛者……”
臺詞已背誦過上千百次，即便神經斷裂處不斷傳來劇痛，它依舊能流暢無阻地從尼祿唇間溢出，還被飾以篤定且優雅的語調。
今天他確實沒精力關註聖池裏那些不可視的古怪活物，也沒空關註聖壇上等候的聖子，一心只想盡快完成儀式離開。
當說到“完全獻身給偉大的德爾斐神之子”時，他已經有些微微發暈，分不清身上的濕意，究竟來自浸過的聖泉，還是自己身上涔涔不盡的冷汗。
聖子一如既往端坐在聖壇。
但這一次，他雙目上的繃帶已被摘下。
聖洛斐斯雙眸緊閉，雪白睫羽溫順貼合眼瞼，如同高嶺積雪落在眼底。
只是當尼祿忍耐疼痛，緩步走向聖壇時，他的眉心也在輕輕蹙著。
認真聽完皇帝的禱詞後，聖子即刻起身開始工作。
他展臂啟唇，古老而不似人聲的空靈歌謠，再次傳揚整個聖壇。
泉水震蕩，鳥獸驚飛。無形的精神海席卷整個聖壇廣場。
那些應召而來的精神力受損的帝國將士，分布在聖壇上方幾百萬眼石窟中。許多人身形劇震，甚至有人向後跌坐在地。
等他們再勉強站起時，損耗的精神力已被緩慢修覆，遮蔽雙目的陰霾散去，才看清聖壇中央正在引頸詠唱的美麗聖子，以及身披白袍、正在為他們虔誠禱告的銀發皇帝。
“……聖子在上，銀河之王在上……”
已被治愈的將士，立刻隨皇帝跪立，右手按住心口，在聖歌中低聲宣誓。
“蒙受德爾斐神恩與卡厄西斯榮光，吾等宣誓生生世世效忠吾之君父，守衛銀河帝國極寒邊疆。以鮮血為銀河帝國之盾，以靈魂為銀河帝國之光……”
不知道過了多久，聖歌止，震蕩的精神海也偃旗息鼓。
尼祿披著濕袍，靜靜維持閉目禱告的姿態，等候儀式結束。
他在疼痛的迷霧中，聽見歌聲已止，就垂手觸地，準備撐起身離去。
只是他膝蓋還未從石階上擡起，突然感覺有人輕輕觸上了他的肩膀。
尼祿擡頭，只覺視野都被雪水般潔凈的白色長發占滿。
聖洛斐斯不知道何時已到他面前。
他正微微低著頭顱，雙眸依舊是閉合的。
一頭及地雪發垂落向尼祿，連發梢都落在了皇帝的肩膀和白袍上。
長發如同軟雪和冰絲組成的牢籠，將少年帝王徹底包裹其中。
尼祿皺眉。
他不能理解，這個在聖殿存活了上千年的神權象征，為何屢次三番在他面前作出有違儀式的舉動。
他拂落聖子放在他肩上的手，趁負責攝影記錄的機械眼還未飛至他們身邊，低聲警告道：“你最好不要……”
他這句話並沒有說完。
——因為聖子緩緩睜開了眼睛。
起初只是一點金光，在雪白的睫羽間滲出。
卻像是將周圍景象都壓暗了一個度，讓人不能自制地將視線集中在那雙眼。
隨後，更多光輝自慢慢開啟的睫羽中洩露，直至那雙沒有溫度的金眸完全睜開，一股極劇烈的恍惚感襲擊了尼祿——
他如同一瞬重回兒時，再一次在仰視諸神殿石柱上的神祇。
祂們俯瞰人間，不知其悲苦，也不知其喜樂。
戰爭繁榮，眾生眾滅，一眨眼就卷入快速流逝的時間長河，在祂們眼底淌過了。
然而下一秒，畫面猛地一閃，變成了完全看不懂的幻象。
他看見一只幼嫩的小手，探進漆黑的鐵籠。
那個籠子非常大，籠條長且粗，中間的縫隙很窄，只能讓孩童勉強伸進一只手臂。
（……你為什麽……）
他聽見孩童稚嫩的聲音，但聽不清楚。
鐵鏈聲細碎地響起，有人在籠條後走近了。
（……你們是什麽人？！放開我！）
數具紅袍如同鬼影，瞬間將孩童包圍。
孩童開始驚懼尖叫。
（放開我——）
數肢瑩白的觸手，從籠條的縫隙中兇悍射出！
包裝漂亮的糖果，噠地落在猩紅的地板中。
濺起一圈小小的血花。
系統：【……呃？？？】
尼祿的san值突然一個大跳水，把系統嚇得賽博手柄都掉了。
但正當它準備好捋腦波的時候，它卻發現，尼祿這次並沒有發病。
它趕緊丟掉賽博游戲機，探出頭看看到底什麽情況。
卻剛好看見聖子捧起少年暴君的臉，在他濕漉漉的額間，落下了一個吻。
系統頭一次跟不上劇情了：【……呃？？？？？】
愕然的並不止有它。
聖壇裏還有已被治愈的帝國將士和他們的監護醫官，親眼看見聖子對他們的皇帝施以吻額禮，比第一次來聖壇接受治療時更讓他們驚奇。
聖子的祝禱吻禮，在德爾斐星系有一層不喻而明的宗教意義：
這意味著聖子確認被祝禱之人身心潔凈，靈魂高尚，將會在此生中的所有時刻，都獲得聖子和德爾斐勢力的絕對庇佑。
從前被德爾斐聖子施以吻禮的，大多數是聖殿祭典中挑選出的無垢信徒，或是即將進入神職學院、身心虔誠的神職人員，在被施以吻禮後，他們也都成為了聖殿祭司中的高級神官，終生掌管德爾斐星系的各項關鍵職權。
但對統治銀河帝國全境的世俗君主施以祝禱之吻，這是自德爾斐聖殿建立伊始，都從未發生過的事——
尤其是對一個來自卡厄西斯家族，靠血腥屠戮登上王座的暴君！
比起聖壇裏呆滯的人們，皇帝顯然更快想到了這個吻禮的政治意義。
他靜靜等聖子離開自己，當重新對上那雙美麗的金眸時。
他仍有些恍惚，卻聽見聖子用摻著古語的帝國語言，笨拙地說了幾個字：“你……不痛。”
聖子又輕輕指了指自己，悄聲說：“不痛……我……幫你。”
尼祿剛想說什麽，卻只覺被吻過的部位，騰起輕微的迷幻感。
並不是令人不適的眩暈和恍惚。
而是像一股溫暖的熱潮，從額頭洶湧進入身體，流貫四肢後，開始集中滲入尾椎處的植入點，和跟腱處斷裂的足神經。
這種感覺舒適至極，就像久耐極寒之人，慢慢在溫水中浸軟四肢，連動一動指尖都覺得犯懶。
尼祿不由用指尖撐住地面，以免自己就在聖壇邊軟倒下去。
一雙原本剔透警醒的紅瞳，都漸漸染上一層晦暗不明的薄霧。
飄散在水底的聖袍下方，有諸多不可視的軟滑觸手，再次自袍底緩慢探入。
它們溫柔卷繞少年雪白雙腿而上，自頭部又生出無數柔軟的小小肉刺，輕輕在傷處按揉。
在一聲舒適的喟嘆即將溢出唇畔時，尼祿突然生生咬住了舌尖。
他猛一撐地，自水中“嘩”地起身。
銀發皇帝向後退下階梯，再以手點額，說出儀式結束語：“願帝國蒙受神恩，源遠流長。”
就頭也不回地走了。
重新浸入聖泉時，他只隱約聽到身後，有一聲極輕的鎖鏈掙動聲。
隨後，身後再次歸於虛無的寂靜。
……
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