第 137 章 第 137 章
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第 137 章 第 137 章
小帥、小美、大壯、大漂亮、寶兒姐、喪彪……和我，的奇妙冒險之旅。
庭深鼻子有一點酸，有一種“好久不見”的情緒。
百米高空，庭深實際上根本看不清他們的臉，他再是遠視眼，也只能看見幾個螞蟻大小的黑點。
是系統告訴他的——
【宿主你好，現在發布任務：
1.幫助男女主角及大壯、大漂亮、寶兒姐、喪彪等人，執行拯救人類的任務
2.改造廢土世界，幫助人類重回地面
3.為下一個文明留下財富】
“這個小鎮到底是什麽鬼地方？”
“該死！該死！我要回去，誰他媽要在這裏玩這破游戲……”
現在是晚上八點整，天色已然昏暗，梅裏小鎮的廣場報時鐘聲響了八下，街道上一盞盞煤氣燈亮了起來，朦朦朧朧的，一對中年男女正在街道上狼狽奔走。
中年男人穿著體面的衣服，卻狼狽如驚弓之鳥，色厲內荏：“什麽雜技團入場券，我應該直接去找雜技團的團長談談！”
他身後跟著的中年女性穿著家居服、表情怯懦，身上飛濺了一些血跡但沒有受傷。
兩人看起來是一對夫妻，一起進入了副本裏——他們的手腕上都有幽藍色的【死亡倒計時 70:00:00】。
聽見丈夫的抱怨，妻子似乎想張嘴說什麽，但斟酌了會丈夫的神色，他又默默閉了嘴。
女性的直覺告訴他還是要跟著游戲的規則走，但他的生活經驗同時也告訴他，不要在這時候打擾因為在小鎮外圍繞了一個多小時找不到出口而怒火中燒的丈夫。
這個時間點，商鋪已經全都關門了，路上看不見行人，連鳥叫和蟲鳴都聽不見。
那些白天看著就不太舒服的小醜裝飾，在黑暗的環境裏顯得更加詭異。
不知道是不是妻子的錯覺……他總覺得路過的街邊小醜裝飾不太對勁。
夜風吹過，屋檐下的掛飾和布偶晃晃悠悠，深藍色菱形的油彩，搭配著紅艷艷的嘴角。
看著不大像笑，反而有點像在哭泣。
他因為這個可怕的發現渾身一顫：“老、老公……已經很晚了，我們不如找個地方休息一晚，明天再去吧？”
中年男人張嘴正想罵他膽小，卻突然也察覺到什麽不對勁：“你看前面是不是……起霧了？”
妻子探頭一看，見到彌漫而來的薄薄灰霧，他臉色瞬間刷白、恐懼得牙關打顫，仿佛霧氣比鬼還讓他害怕。
小鎮外圍的灰霧將他們困死在這裏，他來到副本的時候正好抱著他們家養的小狗，於是丈夫就把狗丟進霧裏探路，結果原本寂靜漂浮的濃霧仿佛嗅到血腥的鯊魚，翻湧著將狗吞沒，只餘一聲短促的慘叫——灰霧變成了血霧，他身上的血就是那時候被濺上的。
他一個“是”字還沒說出口，就見丈夫猛地往霧氣漫來的反方向逃去，他跌跌撞撞跟上，心裏無比絕望——
神啊，如果真的有神，為什麽會有這樣一場游戲。
……
另一邊，庭深也發現鎮子裏起霧了。
舊神游戲的副本類似開放世界，自由度很高，副本的通關條件又是“探索進度達80%”，在這裏，玩家不主動推主線和等死沒什麽區別，其他玩家大概率會優先探索鎮子，他想趁這個時間回一趟小醜雜技團。
售票員胸針的“守護”次數還剩兩次，售票員白天的時間得工作，5月31號的下午6點就會停止售票，庭深只能在5月29、30號的晚上抓緊探索。
更何況，夜色和濃霧可以掩飾他的行蹤，以及他身後的觸手。
庭深懷疑三人組裏的陳枝也具有一定【靈性】，因為之前談價格的時候，陳枝的表情不太正常。
之前三位玩家離開後，庭深悄悄跟蹤了他們一段路，偷聽他們的談話——都是年輕人，又沒有遇到其他玩家，他們三個人的結盟還算穩固，陳枝對另外兩位男同伴不怎麽隱瞞。
陳枝說自己的【靈性】是34點，【理智】40點，他還說自己感覺NPC娜莎身上藏著危險的秘密。
八眉一邊直呼陳枝就是天選之子，一邊懷疑娜莎可能是隱藏Boss，他們三個不一定能幹得過對方，萬一引發Boss暴走就不好了，還是只能老老實實賺錢買入場券。
庭深啼笑皆非，但同時也對其他玩家提高了警惕——舊神游戲到底不是普通游戲，他這個假NPC可不是真的不能被攻擊。
作為玩家中隱藏的黑羊，如果想要拿到雙倍積分獎勵，庭深很難和其他玩家合作，而單人行動情況下，過低的初始力量和速度是他最大的弱點。
紋章是他唯一的攻擊手段，但紋章也是一把雙刃劍，他得探索它、了解它、控制它，以及——培養它。
站在還未被霧氣彌漫的屋頂，庭深用意識問兩條觸手：“之前在雜技團遇到的那種存在，你們能對付嗎？吃了能變強嗎？”
在“吃”過霍奇先生的羊皮錢袋後，黑山羊之觸的狀態就從[C級，共鳴度17%，負傷狀態]變成了[C級，共鳴度17%]，如果能夠“吃”下更多，等級和共鳴度應該還會有變化。
觸手小狗聽懂了，吸溜著傳回意識：“飯……飯飯……”
——能對付，能吃，好吃。
庭深也不清楚之前雜技團裏試圖引誘他的歌聲與火光到底是“哪種存在”搞出來的，但一開局就撞上，大概率和他過高的【靈性】有關……有可能是舊神之卵。
就算不是，也能幫他試驗一下紋章的戰鬥和升級辦法。
觸手們現在變粗變長了一點點，醜陋程度也增加了那麽一點點，能夠伸到高高的屋檐，再把庭深拉上去，還能像彈簧一樣，給庭深在屋脊之間的跳躍借力。
原本需要半個多小時的路程被縮短到了十來分鐘，小醜雜技團的色彩斑斕的尖頂已經若隱若現，詭異的是，雜技團內部區域一點霧氣都沒有。
“呼……”
庭深撐著膝蓋喘氣，幾縷紅色的卷發隨著他低頭的動作垂下來，累得不行。
難怪他的屬性表裏，【力量】顯示的是24[+10]而不是34，【速度】顯示35[+5]而不是40……他本身的體質並沒有變強，括號裏的加成來自紋章，甚至是他拖累了紋章的屬性。
夜風呼嘯，大大小小的尖頂圓帳篷一頂一頂地豎在前方，像沈默的獸。
庭深越過了售票亭，隨著他的走近，篝火與灰影再次出現，但這次不再有“鈴兒響叮當”的歌聲。
先前被觸手撕裂的那頂帳篷是灰暗的，雜耍藝人、侏儒、空中飛人、兔女郎……他們——或者說，它們——都不再演出了，而是貼在更遠一些的帳篷的幕後。
它們貼得很近，布料正在往外蠕動、凸起，就好像真的有“人”站在帳篷的裏面，貼著布料使勁想往外伸手似的。
“娜莎……娜莎……娜莎……”
嬌俏的沙啞的渾厚的聲音層層疊疊從四面八方傳來。
庭深的視線有幾息模糊，他用手抓住觸手被筋腱包裹的細密尖牙，刺痛感很快讓他清醒過來，繼續往前。
“沙沙沙……”布料被越撐越凸、越撐越透。
原本悠哉悠哉的觸手們擺出了狩獵姿勢，筋膜包裹的肌肉劇烈地收縮，仿佛下一秒就將閃電般犀利地攻擊。
“撕拉——”突然出現的老頭兒的質問聲把幾位打得措手不及。
在很多西方文化裏，黑羊代表著不詳，但這就像東方文化裏聽見烏鴉叫會沒好運一樣，屬於老一輩人比較講究的迷信，年輕人大多一笑了之。
但在一個被命名為《微笑羔羊》、支線主線任務都和羊羔沾邊的副本中，這種線索是絕對不能忽視的。
“這不是真的黑羊，只是小孩的玩具罷了……”陳枝把中年婦女拉到身後，也讓小羊布娃娃遠離了對方的視線。
“小孩？！”馬車夫的嗓音又拔高了一個調，“你們還想把這可怕的東西帶到我們鎮上的孩子面前嗎？！天吶，團長一定是瘋了才想讓你們和我一起負責今晚的工作，我得和團長好好說說……”
玩家們這才知道眼前的古怪老頭原來就是支線任務的NPC馬車夫。
支線任務的報酬可是每人1枚金幣！相對於240枚銅幣！
中年男人這時候終於發揮了他的作用，作為一家跨國公司的經理，他不懂游戲不懂任務，但他不可能不懂怎麽和客戶打交道，酒桌話術的組合拳一套接一套，好歹把固執暴怒的老頭哄得冷靜了，沒再說出“讓團長取消他的決定”這樣的話。
“你們得把這該死的玩意丟掉……”馬車夫哼哧哼哧地強調，“不、丟掉也不保險，得燒了它、燒了它。”
玩家們瘋了才會自己毀掉一個C級道具，哪怕他們到現在都不知道這個道具有啥用。
要死哦，這要怎麽拒絕。
“別氣啦，傑克大叔。”娜莎不知道什麽時候從售票亭裏走了出來，“我中午正好要去找面包店老板娘，到時候借用一下他家的大火爐子，保證燒得幹幹凈凈。”
一邊說一邊從八眉手裏接過小羊布娃娃。
青年的八字眉幾乎要撇成一個真正的“八”字了，不舍完全寫在眼底，但娜莎在馬車夫看不見但玩家們能看得清清楚楚的角度，朝他們俏皮地眨了一下眼睛。
仿佛在說：“好歹也是和我同名的小姑娘的玩具啦，我不會這麽狠心把它燒掉的，記得中午來面包店找我拿回去哦”。
雖然大家心知肚明娜莎是個黑心貪財危險還可能藏著很多秘密……的小姑娘，但這一刻也不免覺得有點感激安心。
在娜莎的保證下，馬車夫總算不糾結黑羊的事情，他把玩家們往後方的帳篷帶過去、交代晚上押解工作的事情。
而在玩家離開後，庭深仔細打量著小羊布娃娃——
看起來就是普通的自制玩具，由結實粗糙的黑色麻布縫制，針腳稚嫩但很用心，因為雖然裏頭塞著很足料的棉花、卻一點都沒有漏棉絮，羊角、羊蹄和羊尾裏還填充了硬物，撐起了輪廓……
硬物？
庭深認真地思考了一下，如果他把C級道具拆開再縫回去，它的功能會不會失效？
“舊神游戲內的道具，即使是D級，也不會脆弱到能被玩家輕易破壞功能的。”
優雅嗓音在他的耳畔輕緩響起。
這也是頭一次，除了公布任務內容外，“方舟專屬引導系統”E-616的主動出聲。
庭深捏著小羊布娃娃的手頓了頓，半響，含糊地應了一聲“是嗎”。
E-616也頓了一會，優雅的語調裏含著點人性化的歉意：“看來是我多事了……原本在您解鎖主線任務的時候我就應該來恭喜您的，但其他副本也出現了高潛力的新手玩家，我在那邊耽擱了點時間。”
“其他副本？”
庭深又一次想到了方舟，也想到當初E-616對高潛力玩家的認定標準是“解鎖紋章”，也就是掌控舊神之卵。
他猜測，“紋章”雖然是方舟對玩家價值的重要判定標準，但很可能並不屬於方舟。方舟出於某種目的，在鼓勵玩家收集、控制紋章。
玩家，在某種意義上來說，更像是“容器”——形容詞雖然冰冷，但足夠貼切。
庭深探究道：“你們一共投放了多少副本？”
“投放？”E-616似乎笑了下。
“您的用詞很有意思，我也很理解您對【方舟】的不信任——但即便如此我也想再向您解釋一下，【方舟】能為你們帶來的，是一架恢宏而龐大的進化階梯。”
“我們只是……神的見證者與記錄者，僅此而已。”
說了好像沒說一樣。
故弄玄虛，有用的信息半點沒有。
說實話，無論是先前的機械版E-616，還是現在的紳士版E-616，庭深都沒什麽好感，對於他的話，他記下來是一回事，信不信就是另一回事了。
就算E-616沒有冒出來，庭深也會選擇把小羊布娃娃拆掉，因為他裙子裏藏著的羊皮錢袋像是感應到什麽一樣，正在不太安分地顫動著。
“哢嚓、哢嚓……”
作為考古學家的女兒，庭深小時候沒少跟著父母接觸那些精細的文物，他有一雙漂亮而靈巧的手。
從櫃子裏翻出剪刀之後，他細致地拆開縫線。
粗糙的麻布、因為年代久遠而發黃的棉花、還有裏面塞著的……漆黑的骨片。
他一眼認出，是被火燒過的羔羊羊骨。
原本藏在布娃娃裏還沒感覺，現在被庭深拿在手上，皮肉與骨片接觸的地方燙得像要燒起來一樣。
記憶片段閃回，頭顱又一次劇烈疼痛起來——
他仿佛被強行塞進了小小的軀殼，四肢變成了稚嫩的黑色羊蹄，被鐵鏈束縛倒吊，血液從沒有皮肉的軀幹上滑下，周遭是蛇一樣的火焰、泛著寒光與紅銹的鐮刀、鐵鉗般的農人的大手……還有蒼白又消瘦的女孩無助的哭喊與飽含驚懼無助的眼。
從黑白照片裏看不出來，但這個小女孩確實也有著一頭紅發和水藍色的眼睛。
鎮民們因為迷信殺死了“娜莎”的小黑羊？然後“娜莎”忘記了這段痛苦的回憶？
如果照片裏的黑色小羊羔已經死了，娜莎的心願要怎麽完成？
又或者說，他的心願會這麽簡單嗎？
……
“跟緊了，異鄉人！”
一行人跟著罵罵咧咧的馬車夫老傑克來到雜技團後方。
四五輛艷麗的馬車停在空地，玫瑰粉色和翠綠色菱形格紋的旗幟在車頂飄蕩，幾塊厚實的防水篷布蓋在車身上，隱約露出裏頭空蕩蕩的金屬籠子。
玩家們還記得支線任務描述裏說的是“運送羊羔的馬車即將抵達梅裏小鎮”。
那麽，羊羔呢？
“別看了，都是空的，晚上才能接到那群畜生。”老傑克吧嗒吧嗒吸了口煙，“你們中也就這兩小夥子有點力氣。”
他看了眼玩家裏身形修長有腹肌的顧洵、還有雖然消瘦但氣質野性的齊星，朝其他人努努嘴：“還是多準備點工具吧，不然到時候一匹白羊羔都拉不住。”
八眉忍不住嘀嘀咕咕：“我就算死宅但好歹也是個男的啊怎麽可能一匹羊都拉不住……”
馬車夫耳朵尖得很，聞言一聲嗤笑：“押解的工作要是這麽好做，你以為這報酬輪得到你們嗎？”
他蒼老的面容上浮現出忌憚與傲慢混雜的神情。
“黑羊是惡魔的爪牙，唯有烈火可以燒死。”
“看似無害的白羊也絕不可被善待，它們最擅偽裝，應當被釘住四蹄、束縛皮毛、套上鐵皮和棘刺打造的口嚼——封住那會蠱惑人心的咩叫。”
“能為小醜先生的表演貢獻一份力量，已經是這種下賤狡猾的牲畜最高的價值了。”
……
午休時間。
庭深在家中將縫合回原樣的小羊布娃娃裝進背包裏，然後出門去找面包店的老板娘——
他當然不是去借火爐的。
面包店算得上是梅裏小鎮的老字號作坊，面包店老板娘洪亮的嗓門和健壯的身形代表著梅裏小鎮欣欣向榮的形象。
他號稱梅裏小鎮的萬事通，沒有任何一戶人家的八卦能夠逃過他的耳朵，如果想要打聽十幾年前的事情，找他是再合適不過的。
庭深還專門從娜莎的梳妝臺裏翻出了精致的發卡，想用來賄賂老板娘的小女兒。
然而，他剛來到面包店附近，就聽見了鎮民們的聲討聲，以及幾名玩家微弱的解釋。
老板娘尖銳的嗓音就穿透一整條街道、直刺眾人的耳膜：“我的女兒！我的女兒昏倒了！你們這些異鄉人對他做了什麽？”
“我們什麽都沒有做！”中年男人氣急敗壞地反駁著，“是你女兒舉著玩具自己撞過來的。”
庭深快步跑過去，只見胖乎乎的小女孩躺在他母親的懷裏，雙眼緊閉、呼吸平緩，嘴角掛著奇異僵直的微笑，任憑母親怎麽搖晃都不醒。
在他無力垂下的手邊，一只木頭玩偶四仰八叉地掉在地上，玩偶的嘴角裂著大大的紅色笑容，左眼眼周塗著深藍色的菱形油彩，被人撿起來的時候，還發出了“唧唧”的笑聲。
——這原本是面包店老板娘女兒最喜歡的玩具。
一只小醜木偶。
第一個撕裂帳篷探出來擋路的“人”是侏儒。
它有一顆與過分短小的身體相比過大的成年人頭顱，血淋淋仿佛被人從陰暗地底硬生生扯出來剝了皮的鼠類，嘴裏發出啃噬一般的“囁囁”聲響。
庭深瞳孔微縮，他在侏儒出現的同時抽出一柄從家裏帶出來的剪刀——對於一個力量不足的女性來說，這種便於抓握的銳器其實比其他雖然尖銳但容易脫手的刀具更好用。
他身子左側的觸手發出一聲雀躍的嚎叫，在侏儒躍起的那一刻紮透了對方的胸腔，狠狠攪碎，濺起烏黑血液與破碎臟器混合的漿液。
“囁——！”
失去了心臟的侏儒發出一聲慘叫，像蠟一樣融化成一灘血水，一股熱流順著觸手傳遞到庭深的後腰，但庭深不敢放松警惕。
【擊殺異化NPC：侏儒漢斯（異化程度49%）】
【紋章：黑山羊之觸 [C級，共鳴度17%→18%]】
侏儒的慘狀似乎驚到了帳篷後面的其他存在，一陣窸窸窣窣的動靜之後，剩餘的“演員”齊齊撕裂了演出幕布。
雜耍藝人是個手長腳長的男性，但它的手腳看起來像是要和身軀融成一長條似的，褐色蛇鱗像是淤泥裏的褐色寶石，涎水從模糊面容上裂開的吻部滴落，散發著腐爛的氣息。
它在地上窸窣爬行的速度極快，之前穿透了侏儒心臟的觸手與它纏鬥在一起，像兩條互相撕咬絞殺的蛇。
廝殺！纏繞！廝殺！
【擊殺異化NPC：雜耍藝人約翰（異化程度56%）】
【紋章：黑山羊之觸 [C級，共鳴度18%→19%]】
空中飛人的雙臂化作雙翼，破破爛爛的羽毛直接從血肉模糊的骨架裏野蠻生長，如果沒有那些羽毛它簡直是掏空了的血骨架，但也只有這樣輕質的軀殼才能實現“飛行”……
另一條觸手在半空中攔下了它，尖牙啃噬著無肉的脊骨，發出令人牙酸的哢哢聲，骨架發出人耳難以忍受的尖啼，在絞殺下一寸一寸斷裂粉碎。
【擊殺異化NPC：空中飛人喬（異化程度53%）】
【紋章：黑山羊之觸 [C級，共鳴度19%→20%]】
兩具扭曲怪誕的蛇/鳥軀體滾落在草地裏，也像之前的侏儒屍體一樣化成了腥臭的血水。
庭深卻無法松一口氣，他緊緊盯著最後走出帳篷的、身姿窈窕的兔女郎——
它看起來更像是“他”，兔耳從長卷發中伸出，黑色紗質的V型連體衣上撒滿了亮粉，只是豐盈細膩的皮肉上遍布著屍斑一樣的淤青，面孔青白而艷麗，唇上的鮮紅不是口脂而是幹涸的血，猩紅瞳孔盯住他的樣子陰郁而黏膩。
這樣的正常反而比怪物更加危險……不，它比之前那三個加起來都要危險！
售票員胸針瞬間像是灼燒一樣發熱，隔著襯衫燙著皮肉，庭深看見了對方的信息【異化NPC：兔女郎安妮（異化程度89%）】。
看來售票員胸針剩餘的兩次“守護”要交代在第一夜了。
庭深的呼吸頻率反而壓得越來越低，觸手明面上擺出攻擊的姿勢，逃離的路線卻已經在腦海中規劃完畢。
在這樣神經緊繃的時刻，一聲輕笑突然劃過夜色。
一只修長、蒼白的手，像是輕盈靈巧的蝶，從後方的黑暗裏伸出，優雅地搭在了兔女郎的脖頸上。
“哢啦。”
庭深的直覺像是蜂鳴一樣炸開警報。
兔女郎安妮的頭顱綿軟地垂落，像被人類捏在掌心裏的兔子，一顫不顫地垂下長耳——也露出了身後來人的臉。
小醜紳士地一直等到兔女郎的身軀消失才松開手，又不那麽紳士地從條紋西裝的口袋裏抽出刺繡方巾仔細擦拭碰過對方的手指。
做完這一切之後，他在冷銀似的月光下摘下禮帽微微躬身，笑吟吟地看向對面的少女。
“售票員先生，夜安。”
因為他的目光首次沒有落在庭深身上，而是越過他，看落在後面的兄弟，伊阿珀托斯。
伊阿珀托斯慢悠悠地走過來。
不止科俄斯，實際上所有人，都在盯著他，和他臉上的巴掌印看。
是非常顯眼、紅彤彤的巴掌印。
看得出打的人力氣很大。
伊阿珀托斯卻一點兒也不生氣，事實上，他看起來得意洋洋的。
不好明著炫耀，只好沖小帥等人吼：“看什麽看？沒看過唇印嗎？”
唇印？
不止一個人疑惑。
哪裏有唇印了？
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小帥、小美、大壯、大漂亮、寶兒姐、喪彪……和我，的奇妙冒險之旅。
庭深鼻子有一點酸，有一種“好久不見”的情緒。
百米高空，庭深實際上根本看不清他們的臉，他再是遠視眼，也只能看見幾個螞蟻大小的黑點。
是系統告訴他的——
【宿主你好，現在發布任務：
1.幫助男女主角及大壯、大漂亮、寶兒姐、喪彪等人，執行拯救人類的任務
2.改造廢土世界，幫助人類重回地面
3.為下一個文明留下財富】
“這個小鎮到底是什麽鬼地方？”
“該死！該死！我要回去，誰他媽要在這裏玩這破游戲……”
現在是晚上八點整，天色已然昏暗，梅裏小鎮的廣場報時鐘聲響了八下，街道上一盞盞煤氣燈亮了起來，朦朦朧朧的，一對中年男女正在街道上狼狽奔走。
中年男人穿著體面的衣服，卻狼狽如驚弓之鳥，色厲內荏：“什麽雜技團入場券，我應該直接去找雜技團的團長談談！”
他身後跟著的中年女性穿著家居服、表情怯懦，身上飛濺了一些血跡但沒有受傷。
兩人看起來是一對夫妻，一起進入了副本裏——他們的手腕上都有幽藍色的【死亡倒計時 70:00:00】。
聽見丈夫的抱怨，妻子似乎想張嘴說什麽，但斟酌了會丈夫的神色，他又默默閉了嘴。
女性的直覺告訴他還是要跟著游戲的規則走，但他的生活經驗同時也告訴他，不要在這時候打擾因為在小鎮外圍繞了一個多小時找不到出口而怒火中燒的丈夫。
這個時間點，商鋪已經全都關門了，路上看不見行人，連鳥叫和蟲鳴都聽不見。
那些白天看著就不太舒服的小醜裝飾，在黑暗的環境裏顯得更加詭異。
不知道是不是妻子的錯覺……他總覺得路過的街邊小醜裝飾不太對勁。
夜風吹過，屋檐下的掛飾和布偶晃晃悠悠，深藍色菱形的油彩，搭配著紅艷艷的嘴角。
看著不大像笑，反而有點像在哭泣。
他因為這個可怕的發現渾身一顫：“老、老公……已經很晚了，我們不如找個地方休息一晚，明天再去吧？”
中年男人張嘴正想罵他膽小，卻突然也察覺到什麽不對勁：“你看前面是不是……起霧了？”
妻子探頭一看，見到彌漫而來的薄薄灰霧，他臉色瞬間刷白、恐懼得牙關打顫，仿佛霧氣比鬼還讓他害怕。
小鎮外圍的灰霧將他們困死在這裏，他來到副本的時候正好抱著他們家養的小狗，於是丈夫就把狗丟進霧裏探路，結果原本寂靜漂浮的濃霧仿佛嗅到血腥的鯊魚，翻湧著將狗吞沒，只餘一聲短促的慘叫——灰霧變成了血霧，他身上的血就是那時候被濺上的。
他一個“是”字還沒說出口，就見丈夫猛地往霧氣漫來的反方向逃去，他跌跌撞撞跟上，心裏無比絕望——
神啊，如果真的有神，為什麽會有這樣一場游戲。
……
另一邊，庭深也發現鎮子裏起霧了。
舊神游戲的副本類似開放世界，自由度很高，副本的通關條件又是“探索進度達80%”，在這裏，玩家不主動推主線和等死沒什麽區別，其他玩家大概率會優先探索鎮子，他想趁這個時間回一趟小醜雜技團。
售票員胸針的“守護”次數還剩兩次，售票員白天的時間得工作，5月31號的下午6點就會停止售票，庭深只能在5月29、30號的晚上抓緊探索。
更何況，夜色和濃霧可以掩飾他的行蹤，以及他身後的觸手。
庭深懷疑三人組裏的陳枝也具有一定【靈性】，因為之前談價格的時候，陳枝的表情不太正常。
之前三位玩家離開後，庭深悄悄跟蹤了他們一段路，偷聽他們的談話——都是年輕人，又沒有遇到其他玩家，他們三個人的結盟還算穩固，陳枝對另外兩位男同伴不怎麽隱瞞。
陳枝說自己的【靈性】是34點，【理智】40點，他還說自己感覺NPC娜莎身上藏著危險的秘密。
八眉一邊直呼陳枝就是天選之子，一邊懷疑娜莎可能是隱藏Boss，他們三個不一定能幹得過對方，萬一引發Boss暴走就不好了，還是只能老老實實賺錢買入場券。
庭深啼笑皆非，但同時也對其他玩家提高了警惕——舊神游戲到底不是普通游戲，他這個假NPC可不是真的不能被攻擊。
作為玩家中隱藏的黑羊，如果想要拿到雙倍積分獎勵，庭深很難和其他玩家合作，而單人行動情況下，過低的初始力量和速度是他最大的弱點。
紋章是他唯一的攻擊手段，但紋章也是一把雙刃劍，他得探索它、了解它、控制它，以及——培養它。
站在還未被霧氣彌漫的屋頂，庭深用意識問兩條觸手：“之前在雜技團遇到的那種存在，你們能對付嗎？吃了能變強嗎？”
在“吃”過霍奇先生的羊皮錢袋後，黑山羊之觸的狀態就從[C級，共鳴度17%，負傷狀態]變成了[C級，共鳴度17%]，如果能夠“吃”下更多，等級和共鳴度應該還會有變化。
觸手小狗聽懂了，吸溜著傳回意識：“飯……飯飯……”
——能對付，能吃，好吃。
庭深也不清楚之前雜技團裏試圖引誘他的歌聲與火光到底是“哪種存在”搞出來的，但一開局就撞上，大概率和他過高的【靈性】有關……有可能是舊神之卵。
就算不是，也能幫他試驗一下紋章的戰鬥和升級辦法。
觸手們現在變粗變長了一點點，醜陋程度也增加了那麽一點點，能夠伸到高高的屋檐，再把庭深拉上去，還能像彈簧一樣，給庭深在屋脊之間的跳躍借力。
原本需要半個多小時的路程被縮短到了十來分鐘，小醜雜技團的色彩斑斕的尖頂已經若隱若現，詭異的是，雜技團內部區域一點霧氣都沒有。
“呼……”
庭深撐著膝蓋喘氣，幾縷紅色的卷發隨著他低頭的動作垂下來，累得不行。
難怪他的屬性表裏，【力量】顯示的是24[+10]而不是34，【速度】顯示35[+5]而不是40……他本身的體質並沒有變強，括號裏的加成來自紋章，甚至是他拖累了紋章的屬性。
夜風呼嘯，大大小小的尖頂圓帳篷一頂一頂地豎在前方，像沈默的獸。
庭深越過了售票亭，隨著他的走近，篝火與灰影再次出現，但這次不再有“鈴兒響叮當”的歌聲。
先前被觸手撕裂的那頂帳篷是灰暗的，雜耍藝人、侏儒、空中飛人、兔女郎……他們——或者說，它們——都不再演出了，而是貼在更遠一些的帳篷的幕後。
它們貼得很近，布料正在往外蠕動、凸起，就好像真的有“人”站在帳篷的裏面，貼著布料使勁想往外伸手似的。
“娜莎……娜莎……娜莎……”
嬌俏的沙啞的渾厚的聲音層層疊疊從四面八方傳來。
庭深的視線有幾息模糊，他用手抓住觸手被筋腱包裹的細密尖牙，刺痛感很快讓他清醒過來，繼續往前。
“沙沙沙……”布料被越撐越凸、越撐越透。
原本悠哉悠哉的觸手們擺出了狩獵姿勢，筋膜包裹的肌肉劇烈地收縮，仿佛下一秒就將閃電般犀利地攻擊。
“撕拉——”突然出現的老頭兒的質問聲把幾位打得措手不及。
在很多西方文化裏，黑羊代表著不詳，但這就像東方文化裏聽見烏鴉叫會沒好運一樣，屬於老一輩人比較講究的迷信，年輕人大多一笑了之。
但在一個被命名為《微笑羔羊》、支線主線任務都和羊羔沾邊的副本中，這種線索是絕對不能忽視的。
“這不是真的黑羊，只是小孩的玩具罷了……”陳枝把中年婦女拉到身後，也讓小羊布娃娃遠離了對方的視線。
“小孩？！”馬車夫的嗓音又拔高了一個調，“你們還想把這可怕的東西帶到我們鎮上的孩子面前嗎？！天吶，團長一定是瘋了才想讓你們和我一起負責今晚的工作，我得和團長好好說說……”
玩家們這才知道眼前的古怪老頭原來就是支線任務的NPC馬車夫。
支線任務的報酬可是每人1枚金幣！相對於240枚銅幣！
中年男人這時候終於發揮了他的作用，作為一家跨國公司的經理，他不懂游戲不懂任務，但他不可能不懂怎麽和客戶打交道，酒桌話術的組合拳一套接一套，好歹把固執暴怒的老頭哄得冷靜了，沒再說出“讓團長取消他的決定”這樣的話。
“你們得把這該死的玩意丟掉……”馬車夫哼哧哼哧地強調，“不、丟掉也不保險，得燒了它、燒了它。”
玩家們瘋了才會自己毀掉一個C級道具，哪怕他們到現在都不知道這個道具有啥用。
要死哦，這要怎麽拒絕。
“別氣啦，傑克大叔。”娜莎不知道什麽時候從售票亭裏走了出來，“我中午正好要去找面包店老板娘，到時候借用一下他家的大火爐子，保證燒得幹幹凈凈。”
一邊說一邊從八眉手裏接過小羊布娃娃。
青年的八字眉幾乎要撇成一個真正的“八”字了，不舍完全寫在眼底，但娜莎在馬車夫看不見但玩家們能看得清清楚楚的角度，朝他們俏皮地眨了一下眼睛。
仿佛在說：“好歹也是和我同名的小姑娘的玩具啦，我不會這麽狠心把它燒掉的，記得中午來面包店找我拿回去哦”。
雖然大家心知肚明娜莎是個黑心貪財危險還可能藏著很多秘密……的小姑娘，但這一刻也不免覺得有點感激安心。
在娜莎的保證下，馬車夫總算不糾結黑羊的事情，他把玩家們往後方的帳篷帶過去、交代晚上押解工作的事情。
而在玩家離開後，庭深仔細打量著小羊布娃娃——
看起來就是普通的自制玩具，由結實粗糙的黑色麻布縫制，針腳稚嫩但很用心，因為雖然裏頭塞著很足料的棉花、卻一點都沒有漏棉絮，羊角、羊蹄和羊尾裏還填充了硬物，撐起了輪廓……
硬物？
庭深認真地思考了一下，如果他把C級道具拆開再縫回去，它的功能會不會失效？
“舊神游戲內的道具，即使是D級，也不會脆弱到能被玩家輕易破壞功能的。”
優雅嗓音在他的耳畔輕緩響起。
這也是頭一次，除了公布任務內容外，“方舟專屬引導系統”E-616的主動出聲。
庭深捏著小羊布娃娃的手頓了頓，半響，含糊地應了一聲“是嗎”。
E-616也頓了一會，優雅的語調裏含著點人性化的歉意：“看來是我多事了……原本在您解鎖主線任務的時候我就應該來恭喜您的，但其他副本也出現了高潛力的新手玩家，我在那邊耽擱了點時間。”
“其他副本？”
庭深又一次想到了方舟，也想到當初E-616對高潛力玩家的認定標準是“解鎖紋章”，也就是掌控舊神之卵。
他猜測，“紋章”雖然是方舟對玩家價值的重要判定標準，但很可能並不屬於方舟。方舟出於某種目的，在鼓勵玩家收集、控制紋章。
玩家，在某種意義上來說，更像是“容器”——形容詞雖然冰冷，但足夠貼切。
庭深探究道：“你們一共投放了多少副本？”
“投放？”E-616似乎笑了下。
“您的用詞很有意思，我也很理解您對【方舟】的不信任——但即便如此我也想再向您解釋一下，【方舟】能為你們帶來的，是一架恢宏而龐大的進化階梯。”
“我們只是……神的見證者與記錄者，僅此而已。”
說了好像沒說一樣。
故弄玄虛，有用的信息半點沒有。
說實話，無論是先前的機械版E-616，還是現在的紳士版E-616，庭深都沒什麽好感，對於他的話，他記下來是一回事，信不信就是另一回事了。
就算E-616沒有冒出來，庭深也會選擇把小羊布娃娃拆掉，因為他裙子裏藏著的羊皮錢袋像是感應到什麽一樣，正在不太安分地顫動著。
“哢嚓、哢嚓……”
作為考古學家的女兒，庭深小時候沒少跟著父母接觸那些精細的文物，他有一雙漂亮而靈巧的手。
從櫃子裏翻出剪刀之後，他細致地拆開縫線。
粗糙的麻布、因為年代久遠而發黃的棉花、還有裏面塞著的……漆黑的骨片。
他一眼認出，是被火燒過的羔羊羊骨。
原本藏在布娃娃裏還沒感覺，現在被庭深拿在手上，皮肉與骨片接觸的地方燙得像要燒起來一樣。
記憶片段閃回，頭顱又一次劇烈疼痛起來——
他仿佛被強行塞進了小小的軀殼，四肢變成了稚嫩的黑色羊蹄，被鐵鏈束縛倒吊，血液從沒有皮肉的軀幹上滑下，周遭是蛇一樣的火焰、泛著寒光與紅銹的鐮刀、鐵鉗般的農人的大手……還有蒼白又消瘦的女孩無助的哭喊與飽含驚懼無助的眼。
從黑白照片裏看不出來，但這個小女孩確實也有著一頭紅發和水藍色的眼睛。
鎮民們因為迷信殺死了“娜莎”的小黑羊？然後“娜莎”忘記了這段痛苦的回憶？
如果照片裏的黑色小羊羔已經死了，娜莎的心願要怎麽完成？
又或者說，他的心願會這麽簡單嗎？
……
“跟緊了，異鄉人！”
一行人跟著罵罵咧咧的馬車夫老傑克來到雜技團後方。
四五輛艷麗的馬車停在空地，玫瑰粉色和翠綠色菱形格紋的旗幟在車頂飄蕩，幾塊厚實的防水篷布蓋在車身上，隱約露出裏頭空蕩蕩的金屬籠子。
玩家們還記得支線任務描述裏說的是“運送羊羔的馬車即將抵達梅裏小鎮”。
那麽，羊羔呢？
“別看了，都是空的，晚上才能接到那群畜生。”老傑克吧嗒吧嗒吸了口煙，“你們中也就這兩小夥子有點力氣。”
他看了眼玩家裏身形修長有腹肌的顧洵、還有雖然消瘦但氣質野性的齊星，朝其他人努努嘴：“還是多準備點工具吧，不然到時候一匹白羊羔都拉不住。”
八眉忍不住嘀嘀咕咕：“我就算死宅但好歹也是個男的啊怎麽可能一匹羊都拉不住……”
馬車夫耳朵尖得很，聞言一聲嗤笑：“押解的工作要是這麽好做，你以為這報酬輪得到你們嗎？”
他蒼老的面容上浮現出忌憚與傲慢混雜的神情。
“黑羊是惡魔的爪牙，唯有烈火可以燒死。”
“看似無害的白羊也絕不可被善待，它們最擅偽裝，應當被釘住四蹄、束縛皮毛、套上鐵皮和棘刺打造的口嚼——封住那會蠱惑人心的咩叫。”
“能為小醜先生的表演貢獻一份力量，已經是這種下賤狡猾的牲畜最高的價值了。”
……
午休時間。
庭深在家中將縫合回原樣的小羊布娃娃裝進背包裏，然後出門去找面包店的老板娘——
他當然不是去借火爐的。
面包店算得上是梅裏小鎮的老字號作坊，面包店老板娘洪亮的嗓門和健壯的身形代表著梅裏小鎮欣欣向榮的形象。
他號稱梅裏小鎮的萬事通，沒有任何一戶人家的八卦能夠逃過他的耳朵，如果想要打聽十幾年前的事情，找他是再合適不過的。
庭深還專門從娜莎的梳妝臺裏翻出了精致的發卡，想用來賄賂老板娘的小女兒。
然而，他剛來到面包店附近，就聽見了鎮民們的聲討聲，以及幾名玩家微弱的解釋。
老板娘尖銳的嗓音就穿透一整條街道、直刺眾人的耳膜：“我的女兒！我的女兒昏倒了！你們這些異鄉人對他做了什麽？”
“我們什麽都沒有做！”中年男人氣急敗壞地反駁著，“是你女兒舉著玩具自己撞過來的。”
庭深快步跑過去，只見胖乎乎的小女孩躺在他母親的懷裏，雙眼緊閉、呼吸平緩，嘴角掛著奇異僵直的微笑，任憑母親怎麽搖晃都不醒。
在他無力垂下的手邊，一只木頭玩偶四仰八叉地掉在地上，玩偶的嘴角裂著大大的紅色笑容，左眼眼周塗著深藍色的菱形油彩，被人撿起來的時候，還發出了“唧唧”的笑聲。
——這原本是面包店老板娘女兒最喜歡的玩具。
一只小醜木偶。
第一個撕裂帳篷探出來擋路的“人”是侏儒。
它有一顆與過分短小的身體相比過大的成年人頭顱，血淋淋仿佛被人從陰暗地底硬生生扯出來剝了皮的鼠類，嘴裏發出啃噬一般的“囁囁”聲響。
庭深瞳孔微縮，他在侏儒出現的同時抽出一柄從家裏帶出來的剪刀——對於一個力量不足的女性來說，這種便於抓握的銳器其實比其他雖然尖銳但容易脫手的刀具更好用。
他身子左側的觸手發出一聲雀躍的嚎叫，在侏儒躍起的那一刻紮透了對方的胸腔，狠狠攪碎，濺起烏黑血液與破碎臟器混合的漿液。
“囁——！”
失去了心臟的侏儒發出一聲慘叫，像蠟一樣融化成一灘血水，一股熱流順著觸手傳遞到庭深的後腰，但庭深不敢放松警惕。
【擊殺異化NPC：侏儒漢斯（異化程度49%）】
【紋章：黑山羊之觸 [C級，共鳴度17%→18%]】
侏儒的慘狀似乎驚到了帳篷後面的其他存在，一陣窸窸窣窣的動靜之後，剩餘的“演員”齊齊撕裂了演出幕布。
雜耍藝人是個手長腳長的男性，但它的手腳看起來像是要和身軀融成一長條似的，褐色蛇鱗像是淤泥裏的褐色寶石，涎水從模糊面容上裂開的吻部滴落，散發著腐爛的氣息。
它在地上窸窣爬行的速度極快，之前穿透了侏儒心臟的觸手與它纏鬥在一起，像兩條互相撕咬絞殺的蛇。
廝殺！纏繞！廝殺！
【擊殺異化NPC：雜耍藝人約翰（異化程度56%）】
【紋章：黑山羊之觸 [C級，共鳴度18%→19%]】
空中飛人的雙臂化作雙翼，破破爛爛的羽毛直接從血肉模糊的骨架裏野蠻生長，如果沒有那些羽毛它簡直是掏空了的血骨架，但也只有這樣輕質的軀殼才能實現“飛行”……
另一條觸手在半空中攔下了它，尖牙啃噬著無肉的脊骨，發出令人牙酸的哢哢聲，骨架發出人耳難以忍受的尖啼，在絞殺下一寸一寸斷裂粉碎。
【擊殺異化NPC：空中飛人喬（異化程度53%）】
【紋章：黑山羊之觸 [C級，共鳴度19%→20%]】
兩具扭曲怪誕的蛇/鳥軀體滾落在草地裏，也像之前的侏儒屍體一樣化成了腥臭的血水。
庭深卻無法松一口氣，他緊緊盯著最後走出帳篷的、身姿窈窕的兔女郎——
它看起來更像是“他”，兔耳從長卷發中伸出，黑色紗質的V型連體衣上撒滿了亮粉，只是豐盈細膩的皮肉上遍布著屍斑一樣的淤青，面孔青白而艷麗，唇上的鮮紅不是口脂而是幹涸的血，猩紅瞳孔盯住他的樣子陰郁而黏膩。
這樣的正常反而比怪物更加危險……不，它比之前那三個加起來都要危險！
售票員胸針瞬間像是灼燒一樣發熱，隔著襯衫燙著皮肉，庭深看見了對方的信息【異化NPC：兔女郎安妮（異化程度89%）】。
看來售票員胸針剩餘的兩次“守護”要交代在第一夜了。
庭深的呼吸頻率反而壓得越來越低，觸手明面上擺出攻擊的姿勢，逃離的路線卻已經在腦海中規劃完畢。
在這樣神經緊繃的時刻，一聲輕笑突然劃過夜色。
一只修長、蒼白的手，像是輕盈靈巧的蝶，從後方的黑暗裏伸出，優雅地搭在了兔女郎的脖頸上。
“哢啦。”
庭深的直覺像是蜂鳴一樣炸開警報。
兔女郎安妮的頭顱綿軟地垂落，像被人類捏在掌心裏的兔子，一顫不顫地垂下長耳——也露出了身後來人的臉。
小醜紳士地一直等到兔女郎的身軀消失才松開手，又不那麽紳士地從條紋西裝的口袋裏抽出刺繡方巾仔細擦拭碰過對方的手指。
做完這一切之後，他在冷銀似的月光下摘下禮帽微微躬身，笑吟吟地看向對面的少女。
“售票員先生，夜安。”
因為他的目光首次沒有落在庭深身上，而是越過他，看落在後面的兄弟，伊阿珀托斯。
伊阿珀托斯慢悠悠地走過來。
不止科俄斯，實際上所有人，都在盯著他，和他臉上的巴掌印看。
是非常顯眼、紅彤彤的巴掌印。
看得出打的人力氣很大。
伊阿珀托斯卻一點兒也不生氣，事實上，他看起來得意洋洋的。
不好明著炫耀，只好沖小帥等人吼：“看什麽看？沒看過唇印嗎？”
唇印？
不止一個人疑惑。
哪裏有唇印了？
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