79 ? 第七十九章 栽贓
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79 第七十九章 栽贓
◎葉任生自己也不清楚，自己到底是誰。◎
第七十九章栽贓
回到韻清閣後, 葉任生便一直呆坐在窗前，眺望著遠處街角，泛黃的梧桐在秋日裏緩緩雕下兩片。
案前殘缺的假面顯得頗為狼狽，面上還剩一半的妝容卻透出了幾分淒美。
葉任生擡手輕輕撫過, 那起伏與自己鼻骨截然不同的假骨, 竟是那般脆弱, 仿佛輕一運力, 便會徹底折斷。
她來回摸索著, 卻觸摸不到絲毫的溫熱，甚而在窗外秋風的吹拂下, 泛起陣陣冰涼。
從未有哪一刻, 令葉任生感到如此的無力與乏味。
想當初，她是那般的不甘與憤懣, 苦費心思地盤算。
知曉母親的逝世、妾室的存在, 及與父親的不睦，是林嘯洐心底的頑疾，便籌謀著以衿娘之身再行當年阮氏之舉，風月之地邂逅，以孕進入林府。
若非伏緗壞事，父親重病, 疫災突如其來，她如今早已假孕混入林府，一步步攪亂如今看似平靜的一池水, 從內裏擊破，達到了將整個林氏據為己有之目的。
然而天終究不遂人願, 如今一切, 一切都已是枉然。
一場大火, 兩載春秋，誰能想到，大火並未燒死葉任生，卻將從前那個世人皆知風流浪蕩、張揚不羈的林掌事，燒死了。
林嘯洐變了，他似乎真的變成了，那個當初一步步走進她心裏的徐徊的模樣。然而，她卻早已不再是彼時鬢角簪花，身著粉裝的葉任生。
只是很可悲，現如今，葉任生自己也不清楚，自己到底是誰。
從前時，她很明白，她是葉氏長房的“獨子”，是父親面上的榮光，是晟州商會的未來，是備受商戶們愛戴的小財神爺。她意氣風發，神采盎然，走在街上，衣袂甩過的風裏都透著孤傲。
為了那份孤傲，她謹小慎微，如履薄冰，卻又甘之如飴，安之若素。
後來，有人溫柔美好，謙謙如玉，像三春的暖風吹進她的心裏，喚醒了她從來不敢去凝視，不敢去思量的，躲在夾角裏瑟瑟發抖的另一個身影。她開始慢慢體會到，何為有女懷春，何為恣意自我，何為無拘亦無束。
為著那份恣意，她霧裏看花，傾盡悸動，飛蛾趨火，卻又義無反顧，無畏無懼。
而今鏡碎夢醒，她成為母親，重回原處。卻不知為何，她再也尋不回從前的心境，赤著雙足踏遍景致依舊的街頭巷裏，卻也再找不到契合自己的足跡。
仿佛一夕之間，天地四方，再也沒有了她的容身之處。
舉目望去，道路蒼茫，葉任生恍然間發覺，原來那場大火依舊滔滔，而她，自始至終都沒能逃出來……
自韻清閣離開後，葉任生恍惚地回到商會，思緒紛雜如麻，只能任由沒日沒夜的忙碌占去所有心神。
與從前稽尉左令曹彥識的柔和謙仁做派不同，稽尉大臣入晟後頗為雷厲風行，每回行動都是言出法隨，剛毅果決。
不過兩天，便排查了城中所有人員，將可疑者全部緝起審訊，雖然很快便篩出了作亂南蠻，但卻是無關緊要的小人物，背後真正的始作俑者卻始終沒能觸摸到線索。
不僅如此，在進行了幾番排查後，城中所有異域外族人噤若寒蟬，南蠻更是一夕之間全都銷聲匿跡。
葉任生一介商人，不便對大臣之言行過多揣摩與幹涉，除卻要配合大臣之行動外，大多數事務仍舊是同曹彥識溝通。
曹彥識傷勢大好後，城中疫災也日漸消退，往日生機也有覆蘇之跡象，只是四處嚴控仍舊讓人不安。
先前落楓樓一事，林嘯洐受傷嚴重，許久無法理事。他的事務自然要由所有掌事共同分擔，只是礙著權限，多部分還是落到了葉任生的頭上。
以至她不得不一心多用，除卻配合大臣查案外，還要設法盡快恢覆城中商貿，故而不得不將大半事務交給助幹陳響。
許是接連多日操勞，身心疲憊，陳響也開始力不從心，以至接連幾日都是愁顏不展，心不在焉。
而眾掌事們更是自顧不暇，因而有些事，葉任生還是不得不去惠仁堂找林嘯洐一同商議。
縱然重傷不便，可每回她去時，林嘯洐都滿心歡喜，一討便是滔滔不絕。
然而如今每每與林嘯洐共處一室，葉任生都不免想起那日他與衿娘所說的話，以至十回有五回都在出神。
葉任生自詡從不是那等會因私心誤事之人，但如今卻愈發發覺，自己終究也是難逃七情六欲的凡俗之人。
或許是二人心有默契，都閉口不提那日馬車上，情形危急中所說的話。但林嘯洐望向她的希冀眼神裏，總縈繞著莫大的傷懷，以至最終那點的希翼被蠻力壓下後，眉眼之間全然是無所欲求，仿若下一刻便能闔眼於彎刀之下。
葉任生瞧著，望著，便愈發覺得，他並非真的變成了當初的徐徊，畢竟徐徊的肩上，從未有那道無形的枷鎖。
不知怎的，縱然他那般歡笑著，葉任生卻總能在不經意間，察覺到他根骨裏迸發的痛苦。以至有那麽幾回，她險些說出自己便是衿娘的真相，只得硬生生躲開他的眼睛，並漸漸地，不再敢直視他的笑顏。
“林掌事，該診脈了。”
章濟邗自堂外走進，聲音打斷了葉任生的思緒。後者只得坐到案邊去，邊飲著茶邊清空雜亂的心神。
直至章濟邗號完脈，囑咐過林嘯洐註意事項，她才回過神，“濟邗兄這幾日如何，可有在路上察覺到不妥？”
章濟邗搖頭，“自打落楓樓一事後，你們便差了許多人暗中保護我，我自己也提了十二分精神，但卻並未察覺到異樣之處，甚而比從前還安定了幾分。”
“南蠻一夕消匿，城中瞧著四處安靜，我這心中卻十分不安，”葉任生憂心忡忡，“總覺眼下平靜，是暴雨將至的前兆。”
“眼下稽尉大臣在城裏，想那歹人也不敢亂竄，”章濟邗說，“不過確實不能大意，林掌事在地下所聽之事，非同小可，你我怕是都處在無形的危險中。”
“嗯，”葉任生點頭，“近來不論去哪兒都多打幾分精神，萬事小心為上。”
從惠仁堂離開後，葉任生回了葉府，一連幾日未曾進家門，父親病愈她也忙碌到沒在身前侍奉，只得趁著一絲喘息趕忙回去看看，誰知回去正好碰上父親在咳。
盡管父親與大夫皆說無礙，只是疫蠱餘癥，很快便能好，她還是感到不放心，便留在府中侍奉。翌日上午也未去商會，叫人去取了冊薄在家整理。
就在葉任生專心核對賬冊時，六鑼自外頭快步走進，“公子，稽尉大臣請您過去。”
“我現下走不開，你去回稟大臣，說我晚些時候再去。”
“可大臣說是急事，請您立刻就過去。”
葉任生皺眉，“立刻？你可知是為何事？”
“不知道，”六鑼搖頭，“不過大臣也傳了其他掌事。”
“其他掌事？”
“好吧，”葉任生感到詫異，卻也不敢過多耽擱，只得起身將賬冊合上，“對了，伽佶他們從西北回來兩天了，雖然現下城中疫蠱漸去，但也不十分安全，你再去叮囑他們，無事不要到處亂逛，他們久不在晟州，不知現下商民對外族人的忌諱。”
“是，小的這就去。”
六鑼前腳走，葉任生後腳去告知父親後，也從府上離開去了稽尉大臣辦案的處所。
還未走近，葉任生便瞧見院門外站了不少守衛，不過稽尉大臣有調遣城督兵馬之權，先前稽尉左令被刺一事還猶在眼前，城中南蠻還未擒獲，多些防備倒也不足為奇。
葉任生並未多想，徑直進了院中。
稽尉大臣的宅院是商會眾掌事一致選出的大院，裏頭遣來侍候兼護衛的家廝便有近百號人，眼下卻不知怎的，基本都站在了外頭。
葉任生甚覺奇怪，走進才見院中橫七豎八擺放著許多箱篋麻袋，不遠處還跪了不少人，而商會的眾掌事們正低頭彎腰地站在一旁，個個面如土色。
“葉掌事來了……”
不知何人低聲私語了一句，四下皆朝她望去。
坐在廊下上位的稽尉大臣聞聲，掀眸瞅了眼入口處，面色頗為莊肅。
“小的葉任生拜見稽尉大臣。”葉任生上前作揖。
然而還不待稽尉大臣鄭應卯開口，一跪在不遠處人群中，身形狼狽的男子突然爬到她跟前，哭嚎著：“葉掌事，求您救救小的，求您救救小的吧……”
“衛彭？”葉任生轉頭看清何人後，甚是驚訝，“發生什麽事了？”
“葉掌事，”鄭應卯身邊的侍官率先開了口，“鄭大人此番要你前來，是有幾件要事問問你，你且瞧瞧，院中的人可都認識？”
葉任生巡過一圈人，“有些個面生，但大多都認識。”
“認識便好，”侍官示意向旁邊，“那您再瞧瞧，身邊這些個物件兒可也都認識？”
侍官所指的，正是那些箱篋麻袋等雜物，不過皆或密封上鎖，或嚴實捆紮，雖瞧著像商會裏的物件，但並非她所掌管，並不熟悉。
“瞧著像是商會裏用的箱子，但並非小人管轄，所以不熟悉。”
“葉掌事這話，說得不老實。”那侍官聲腔有些怪異。
聞此，葉任生眉頭蹙起，“侍官這話是——”
“說是不熟悉，卻一眼便瞧出來是商會所用，”侍官打斷她，“這些明明是衛彭所管得物件，你怎麽可能不知曉？”
葉任生瞥了眼衛彭，愈發不明所以，“大人這話說得牽弓雖，衛彭所管的物件，小的怎麽可能知曉呢，而且衛彭乃商會管事，有自己的權責，小的雖為商會掌事，但商會之事千頭萬緒，小的怎可能事事盡知。況且，大人突然如此質詢，小的實在不知大人是為何，更不知這些箱子有何不妥。”
聞此，那侍官皺眉，“既然葉掌事裝糊塗，那我必得讓你清醒明白。”
說著，侍官揮手示意，下頭的人立時上前，將那些箱子和麻袋一一打開。
葉任生擡眸望去，只見數不清的金銀於箱中排列齊整，而麻袋內更是精致糧谷與珍稀草藥。
“葉掌事，你可明白了？”
饒是葉任生仍滿頭霧水，卻也意識到不妙，“小的不明白，小的並不認識這些物什。”
“方才只說不熟悉，現在就變成了不認識，葉掌事你真是巧言善辯，這些難道不是你叫衛彭收起來的贓物嗎。”
聞此，葉任生雙眸怒張，心下大震，“大人說話可要審慎，小的從未叫任何人收任何物，更何況是什麽贓物！”
“葉掌事，葉掌事，”衛彭忽然哭著拉住她的衣袖，“您不能置小人於不顧，小人可都是聽您的吩咐做事，您怎麽能過河拆橋呢……”
“衛彭你胡說什麽，”葉任生甩開他的手，“我幾時吩咐你做什麽事了？！”
“您怎的翻臉不認人，分明是您私扣京裏撥下來的賑災錢物，親手交給小人，逼著小人為您藏起來的啊。”
“衛彭——”
“葉掌事！”她的話被打斷，另一人從衛彭身後爬出，“小的今日才算是看透您了，當初說好會為我等謀好前程，誰知東窗事發，您是一點不顧往日情分！”
“陳響你……”葉任生難以置信地看著自己的助幹。
“當初小的勸您不要做如此大逆不道之事，可您就是不聽，”陳響一把鼻涕一把淚，“不僅不聽，還非逼著我等為你鞍前馬後。今年時節不好，各地缺糧，京裏下派收例糧，您叫小的將這等精糧壓在二號倉，卻以次糧充好上繳。先前疫災泛濫，商事營收大損，災民腹饑難耐，商會要施粥，你不禁不發糧，還要我等將糧食拿去倒賣，就連治療疫蠱的草藥，您也叫我等拿去販賣，所得錢財悉數入了您的口腹……”
“胡言亂語，血口噴人！”葉任生痛心疾首地望著陳響，“陳響，我真是沒想到，你竟會來誣陷我，枉我對你那般栽培……”
陳響始終低著頭，聲音壓抑而嘶吼，“您的栽培，不過是想叫小的替您做臟事罷了！”
“你！”
“葉任生，”一直不曾言語的稽尉大臣鄭應卯終於發話，“他們說的可都是真的，你可知罪？”
葉任生猛地轉頭看向他，“大人明鑒，小的什麽都沒有做，小的不知罪！這些錢物小的先前從未見過，他們的胡言亂語我也從未聽過，分明是有人指使，故意栽贓陷害！鄭大人，您乃稽尉大臣，秉公嚴明，萬不可聽信小人誑言！”
“葉掌事放心，本官自然不可能輕信任何人，”鄭應卯不緊不慢，“你來之前，本官已仔細地問過與你共事的人，聽說這些揭發你的人，也都是當初你一手提拔至今日，是你若左膀右臂的心腹。”
“大人若仔細審問過每一個人，便該知曉我從未做過那些事，”葉任生望向站在不遠處的商會眾掌事，“諸位與我共事多年，幾位年長者可說是打小看著我長大，我葉任生是什麽樣的人，諸位再清楚不過。諸位捫心自問，於商會中處事我是否從來兢兢業業，清清白白，我葉氏多少代人為商會鞠躬盡瘁，爾等最清楚，我怎麽可能做出此等敗壞家門之事……”
幾位掌事皆是搖頭不信，卻不知為何戰戰兢兢，敢怒不敢言。
終究是那李掌事忍受不住，轉頭望向稽尉大臣，然而話未出口，又轉了回去，深深地嘆了口氣。
見此，葉任生心裏霎時涼去大半，她轉頭望向鄭應卯，“鄭大人，請您明鑒，小的真的不曾做過這些事，小的冤枉！”
“你既喊冤，又說他們是受人指使來誣陷你，”鄭應卯問，“那你可知是何人誣陷你？”
聞聲，葉任生腦海翻湧，眼神飛快地打量著在場的每一個人，眼下只覺每個人都有可能，卻又不能肯定到底是誰。能這般說服她心腹助幹背叛之人，定然不是尋常人物，然而商會的諸位掌事縱然平日偶有拌嘴，卻絕非與她為敵之人。
思來想去，只能是族中那起子心懷不軌的宗親，只是貪汙朝廷賑災物資乃是重罪，搞不好便會被逐出商會，甚而牽連族人，那些人縱然恨她，卻也不至於蠢到如此地步。
“你連半個會誣陷你的人都說不出，可眼下卻是人證物證具全，”鄭應卯說，“且這些金銀都是從商會葉氏密庫中搜出，葉掌事該比本官更清楚，若無密鑰，無人能進密庫。若非你親自前去藏汙，便是將密鑰交給這些心腹，叫他們去為你藏，誰人能栽贓於你？倘非這些人不願再繼續助紂為虐，告發於本官，本官連夜上書請來密鑰，還當真不知葉掌事如此道貌岸然，表裏不一。”
商會密庫共計一十二個，十二族各執其一。各密庫密鑰只有兩副，一副在京都，一副便在各掌事手中，但是葉任生的密鑰一直都妥善封藏，無人知曉在何處。現下能從葉氏密庫中搜出這些東西，若非陳響等人發現且偷了自己的密鑰，便是京裏的人在搗鬼。
念及此，她忽而想起林嘯洐從落楓樓出來時所言，南蠻在京中有內應……
她擡眸掃過廊下，滿臉打量的三五侍官、一直不曾言語的稽尉左令曹彥識、甚至於稽尉大臣鄭應卯，眼前所見的每一個人，都有可能就是那個所謂的“內應”。
如此想著，葉任生眉眼流轉，開口道：“大人，有一人可證明小的清白，林嘯洐林掌事同小人共事多年——”
“說起林嘯洐，”一侍官打斷她的話，“他不僅同你一樣貪汙金銀，倒賣糧藥，還勾結南蠻外賊，更是罪不可恕。”
侍官話音一落，下頭跪著的一面生男子忽而哭起來，“嗚嗚嗚，林掌事就這樣背信棄義……”
見此情形，葉任生終於證實了心中所想，她與林嘯洐此番是遭人暗算了。
“大人！”恰在這時，門外匆匆跑進一守衛，“林嘯洐打暈了前去緝拿他的人，跑了。”
“什麽？”侍官皺眉，“還不快去追！”
“是！”
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第七十九章栽贓
回到韻清閣後, 葉任生便一直呆坐在窗前，眺望著遠處街角，泛黃的梧桐在秋日裏緩緩雕下兩片。
案前殘缺的假面顯得頗為狼狽，面上還剩一半的妝容卻透出了幾分淒美。
葉任生擡手輕輕撫過, 那起伏與自己鼻骨截然不同的假骨, 竟是那般脆弱, 仿佛輕一運力, 便會徹底折斷。
她來回摸索著, 卻觸摸不到絲毫的溫熱，甚而在窗外秋風的吹拂下, 泛起陣陣冰涼。
從未有哪一刻, 令葉任生感到如此的無力與乏味。
想當初，她是那般的不甘與憤懣, 苦費心思地盤算。
知曉母親的逝世、妾室的存在, 及與父親的不睦，是林嘯洐心底的頑疾，便籌謀著以衿娘之身再行當年阮氏之舉，風月之地邂逅，以孕進入林府。
若非伏緗壞事，父親重病, 疫災突如其來，她如今早已假孕混入林府，一步步攪亂如今看似平靜的一池水, 從內裏擊破，達到了將整個林氏據為己有之目的。
然而天終究不遂人願, 如今一切, 一切都已是枉然。
一場大火, 兩載春秋，誰能想到，大火並未燒死葉任生，卻將從前那個世人皆知風流浪蕩、張揚不羈的林掌事，燒死了。
林嘯洐變了，他似乎真的變成了，那個當初一步步走進她心裏的徐徊的模樣。然而，她卻早已不再是彼時鬢角簪花，身著粉裝的葉任生。
只是很可悲，現如今，葉任生自己也不清楚，自己到底是誰。
從前時，她很明白，她是葉氏長房的“獨子”，是父親面上的榮光，是晟州商會的未來，是備受商戶們愛戴的小財神爺。她意氣風發，神采盎然，走在街上，衣袂甩過的風裏都透著孤傲。
為了那份孤傲，她謹小慎微，如履薄冰，卻又甘之如飴，安之若素。
後來，有人溫柔美好，謙謙如玉，像三春的暖風吹進她的心裏，喚醒了她從來不敢去凝視，不敢去思量的，躲在夾角裏瑟瑟發抖的另一個身影。她開始慢慢體會到，何為有女懷春，何為恣意自我，何為無拘亦無束。
為著那份恣意，她霧裏看花，傾盡悸動，飛蛾趨火，卻又義無反顧，無畏無懼。
而今鏡碎夢醒，她成為母親，重回原處。卻不知為何，她再也尋不回從前的心境，赤著雙足踏遍景致依舊的街頭巷裏，卻也再找不到契合自己的足跡。
仿佛一夕之間，天地四方，再也沒有了她的容身之處。
舉目望去，道路蒼茫，葉任生恍然間發覺，原來那場大火依舊滔滔，而她，自始至終都沒能逃出來……
自韻清閣離開後，葉任生恍惚地回到商會，思緒紛雜如麻，只能任由沒日沒夜的忙碌占去所有心神。
與從前稽尉左令曹彥識的柔和謙仁做派不同，稽尉大臣入晟後頗為雷厲風行，每回行動都是言出法隨，剛毅果決。
不過兩天，便排查了城中所有人員，將可疑者全部緝起審訊，雖然很快便篩出了作亂南蠻，但卻是無關緊要的小人物，背後真正的始作俑者卻始終沒能觸摸到線索。
不僅如此，在進行了幾番排查後，城中所有異域外族人噤若寒蟬，南蠻更是一夕之間全都銷聲匿跡。
葉任生一介商人，不便對大臣之言行過多揣摩與幹涉，除卻要配合大臣之行動外，大多數事務仍舊是同曹彥識溝通。
曹彥識傷勢大好後，城中疫災也日漸消退，往日生機也有覆蘇之跡象，只是四處嚴控仍舊讓人不安。
先前落楓樓一事，林嘯洐受傷嚴重，許久無法理事。他的事務自然要由所有掌事共同分擔，只是礙著權限，多部分還是落到了葉任生的頭上。
以至她不得不一心多用，除卻配合大臣查案外，還要設法盡快恢覆城中商貿，故而不得不將大半事務交給助幹陳響。
許是接連多日操勞，身心疲憊，陳響也開始力不從心，以至接連幾日都是愁顏不展，心不在焉。
而眾掌事們更是自顧不暇，因而有些事，葉任生還是不得不去惠仁堂找林嘯洐一同商議。
縱然重傷不便，可每回她去時，林嘯洐都滿心歡喜，一討便是滔滔不絕。
然而如今每每與林嘯洐共處一室，葉任生都不免想起那日他與衿娘所說的話，以至十回有五回都在出神。
葉任生自詡從不是那等會因私心誤事之人，但如今卻愈發發覺，自己終究也是難逃七情六欲的凡俗之人。
或許是二人心有默契，都閉口不提那日馬車上，情形危急中所說的話。但林嘯洐望向她的希冀眼神裏，總縈繞著莫大的傷懷，以至最終那點的希翼被蠻力壓下後，眉眼之間全然是無所欲求，仿若下一刻便能闔眼於彎刀之下。
葉任生瞧著，望著，便愈發覺得，他並非真的變成了當初的徐徊，畢竟徐徊的肩上，從未有那道無形的枷鎖。
不知怎的，縱然他那般歡笑著，葉任生卻總能在不經意間，察覺到他根骨裏迸發的痛苦。以至有那麽幾回，她險些說出自己便是衿娘的真相，只得硬生生躲開他的眼睛，並漸漸地，不再敢直視他的笑顏。
“林掌事，該診脈了。”
章濟邗自堂外走進，聲音打斷了葉任生的思緒。後者只得坐到案邊去，邊飲著茶邊清空雜亂的心神。
直至章濟邗號完脈，囑咐過林嘯洐註意事項，她才回過神，“濟邗兄這幾日如何，可有在路上察覺到不妥？”
章濟邗搖頭，“自打落楓樓一事後，你們便差了許多人暗中保護我，我自己也提了十二分精神，但卻並未察覺到異樣之處，甚而比從前還安定了幾分。”
“南蠻一夕消匿，城中瞧著四處安靜，我這心中卻十分不安，”葉任生憂心忡忡，“總覺眼下平靜，是暴雨將至的前兆。”
“眼下稽尉大臣在城裏，想那歹人也不敢亂竄，”章濟邗說，“不過確實不能大意，林掌事在地下所聽之事，非同小可，你我怕是都處在無形的危險中。”
“嗯，”葉任生點頭，“近來不論去哪兒都多打幾分精神，萬事小心為上。”
從惠仁堂離開後，葉任生回了葉府，一連幾日未曾進家門，父親病愈她也忙碌到沒在身前侍奉，只得趁著一絲喘息趕忙回去看看，誰知回去正好碰上父親在咳。
盡管父親與大夫皆說無礙，只是疫蠱餘癥，很快便能好，她還是感到不放心，便留在府中侍奉。翌日上午也未去商會，叫人去取了冊薄在家整理。
就在葉任生專心核對賬冊時，六鑼自外頭快步走進，“公子，稽尉大臣請您過去。”
“我現下走不開，你去回稟大臣，說我晚些時候再去。”
“可大臣說是急事，請您立刻就過去。”
葉任生皺眉，“立刻？你可知是為何事？”
“不知道，”六鑼搖頭，“不過大臣也傳了其他掌事。”
“其他掌事？”
“好吧，”葉任生感到詫異，卻也不敢過多耽擱，只得起身將賬冊合上，“對了，伽佶他們從西北回來兩天了，雖然現下城中疫蠱漸去，但也不十分安全，你再去叮囑他們，無事不要到處亂逛，他們久不在晟州，不知現下商民對外族人的忌諱。”
“是，小的這就去。”
六鑼前腳走，葉任生後腳去告知父親後，也從府上離開去了稽尉大臣辦案的處所。
還未走近，葉任生便瞧見院門外站了不少守衛，不過稽尉大臣有調遣城督兵馬之權，先前稽尉左令被刺一事還猶在眼前，城中南蠻還未擒獲，多些防備倒也不足為奇。
葉任生並未多想，徑直進了院中。
稽尉大臣的宅院是商會眾掌事一致選出的大院，裏頭遣來侍候兼護衛的家廝便有近百號人，眼下卻不知怎的，基本都站在了外頭。
葉任生甚覺奇怪，走進才見院中橫七豎八擺放著許多箱篋麻袋，不遠處還跪了不少人，而商會的眾掌事們正低頭彎腰地站在一旁，個個面如土色。
“葉掌事來了……”
不知何人低聲私語了一句，四下皆朝她望去。
坐在廊下上位的稽尉大臣聞聲，掀眸瞅了眼入口處，面色頗為莊肅。
“小的葉任生拜見稽尉大臣。”葉任生上前作揖。
然而還不待稽尉大臣鄭應卯開口，一跪在不遠處人群中，身形狼狽的男子突然爬到她跟前，哭嚎著：“葉掌事，求您救救小的，求您救救小的吧……”
“衛彭？”葉任生轉頭看清何人後，甚是驚訝，“發生什麽事了？”
“葉掌事，”鄭應卯身邊的侍官率先開了口，“鄭大人此番要你前來，是有幾件要事問問你，你且瞧瞧，院中的人可都認識？”
葉任生巡過一圈人，“有些個面生，但大多都認識。”
“認識便好，”侍官示意向旁邊，“那您再瞧瞧，身邊這些個物件兒可也都認識？”
侍官所指的，正是那些箱篋麻袋等雜物，不過皆或密封上鎖，或嚴實捆紮，雖瞧著像商會裏的物件，但並非她所掌管，並不熟悉。
“瞧著像是商會裏用的箱子，但並非小人管轄，所以不熟悉。”
“葉掌事這話，說得不老實。”那侍官聲腔有些怪異。
聞此，葉任生眉頭蹙起，“侍官這話是——”
“說是不熟悉，卻一眼便瞧出來是商會所用，”侍官打斷她，“這些明明是衛彭所管得物件，你怎麽可能不知曉？”
葉任生瞥了眼衛彭，愈發不明所以，“大人這話說得牽弓雖，衛彭所管的物件，小的怎麽可能知曉呢，而且衛彭乃商會管事，有自己的權責，小的雖為商會掌事，但商會之事千頭萬緒，小的怎可能事事盡知。況且，大人突然如此質詢，小的實在不知大人是為何，更不知這些箱子有何不妥。”
聞此，那侍官皺眉，“既然葉掌事裝糊塗，那我必得讓你清醒明白。”
說著，侍官揮手示意，下頭的人立時上前，將那些箱子和麻袋一一打開。
葉任生擡眸望去，只見數不清的金銀於箱中排列齊整，而麻袋內更是精致糧谷與珍稀草藥。
“葉掌事，你可明白了？”
饒是葉任生仍滿頭霧水，卻也意識到不妙，“小的不明白，小的並不認識這些物什。”
“方才只說不熟悉，現在就變成了不認識，葉掌事你真是巧言善辯，這些難道不是你叫衛彭收起來的贓物嗎。”
聞此，葉任生雙眸怒張，心下大震，“大人說話可要審慎，小的從未叫任何人收任何物，更何況是什麽贓物！”
“葉掌事，葉掌事，”衛彭忽然哭著拉住她的衣袖，“您不能置小人於不顧，小人可都是聽您的吩咐做事，您怎麽能過河拆橋呢……”
“衛彭你胡說什麽，”葉任生甩開他的手，“我幾時吩咐你做什麽事了？！”
“您怎的翻臉不認人，分明是您私扣京裏撥下來的賑災錢物，親手交給小人，逼著小人為您藏起來的啊。”
“衛彭——”
“葉掌事！”她的話被打斷，另一人從衛彭身後爬出，“小的今日才算是看透您了，當初說好會為我等謀好前程，誰知東窗事發，您是一點不顧往日情分！”
“陳響你……”葉任生難以置信地看著自己的助幹。
“當初小的勸您不要做如此大逆不道之事，可您就是不聽，”陳響一把鼻涕一把淚，“不僅不聽，還非逼著我等為你鞍前馬後。今年時節不好，各地缺糧，京裏下派收例糧，您叫小的將這等精糧壓在二號倉，卻以次糧充好上繳。先前疫災泛濫，商事營收大損，災民腹饑難耐，商會要施粥，你不禁不發糧，還要我等將糧食拿去倒賣，就連治療疫蠱的草藥，您也叫我等拿去販賣，所得錢財悉數入了您的口腹……”
“胡言亂語，血口噴人！”葉任生痛心疾首地望著陳響，“陳響，我真是沒想到，你竟會來誣陷我，枉我對你那般栽培……”
陳響始終低著頭，聲音壓抑而嘶吼，“您的栽培，不過是想叫小的替您做臟事罷了！”
“你！”
“葉任生，”一直不曾言語的稽尉大臣鄭應卯終於發話，“他們說的可都是真的，你可知罪？”
葉任生猛地轉頭看向他，“大人明鑒，小的什麽都沒有做，小的不知罪！這些錢物小的先前從未見過，他們的胡言亂語我也從未聽過，分明是有人指使，故意栽贓陷害！鄭大人，您乃稽尉大臣，秉公嚴明，萬不可聽信小人誑言！”
“葉掌事放心，本官自然不可能輕信任何人，”鄭應卯不緊不慢，“你來之前，本官已仔細地問過與你共事的人，聽說這些揭發你的人，也都是當初你一手提拔至今日，是你若左膀右臂的心腹。”
“大人若仔細審問過每一個人，便該知曉我從未做過那些事，”葉任生望向站在不遠處的商會眾掌事，“諸位與我共事多年，幾位年長者可說是打小看著我長大，我葉任生是什麽樣的人，諸位再清楚不過。諸位捫心自問，於商會中處事我是否從來兢兢業業，清清白白，我葉氏多少代人為商會鞠躬盡瘁，爾等最清楚，我怎麽可能做出此等敗壞家門之事……”
幾位掌事皆是搖頭不信，卻不知為何戰戰兢兢，敢怒不敢言。
終究是那李掌事忍受不住，轉頭望向稽尉大臣，然而話未出口，又轉了回去，深深地嘆了口氣。
見此，葉任生心裏霎時涼去大半，她轉頭望向鄭應卯，“鄭大人，請您明鑒，小的真的不曾做過這些事，小的冤枉！”
“你既喊冤，又說他們是受人指使來誣陷你，”鄭應卯問，“那你可知是何人誣陷你？”
聞聲，葉任生腦海翻湧，眼神飛快地打量著在場的每一個人，眼下只覺每個人都有可能，卻又不能肯定到底是誰。能這般說服她心腹助幹背叛之人，定然不是尋常人物，然而商會的諸位掌事縱然平日偶有拌嘴，卻絕非與她為敵之人。
思來想去，只能是族中那起子心懷不軌的宗親，只是貪汙朝廷賑災物資乃是重罪，搞不好便會被逐出商會，甚而牽連族人，那些人縱然恨她，卻也不至於蠢到如此地步。
“你連半個會誣陷你的人都說不出，可眼下卻是人證物證具全，”鄭應卯說，“且這些金銀都是從商會葉氏密庫中搜出，葉掌事該比本官更清楚，若無密鑰，無人能進密庫。若非你親自前去藏汙，便是將密鑰交給這些心腹，叫他們去為你藏，誰人能栽贓於你？倘非這些人不願再繼續助紂為虐，告發於本官，本官連夜上書請來密鑰，還當真不知葉掌事如此道貌岸然，表裏不一。”
商會密庫共計一十二個，十二族各執其一。各密庫密鑰只有兩副，一副在京都，一副便在各掌事手中，但是葉任生的密鑰一直都妥善封藏，無人知曉在何處。現下能從葉氏密庫中搜出這些東西，若非陳響等人發現且偷了自己的密鑰，便是京裏的人在搗鬼。
念及此，她忽而想起林嘯洐從落楓樓出來時所言，南蠻在京中有內應……
她擡眸掃過廊下，滿臉打量的三五侍官、一直不曾言語的稽尉左令曹彥識、甚至於稽尉大臣鄭應卯，眼前所見的每一個人，都有可能就是那個所謂的“內應”。
如此想著，葉任生眉眼流轉，開口道：“大人，有一人可證明小的清白，林嘯洐林掌事同小人共事多年——”
“說起林嘯洐，”一侍官打斷她的話，“他不僅同你一樣貪汙金銀，倒賣糧藥，還勾結南蠻外賊，更是罪不可恕。”
侍官話音一落，下頭跪著的一面生男子忽而哭起來，“嗚嗚嗚，林掌事就這樣背信棄義……”
見此情形，葉任生終於證實了心中所想，她與林嘯洐此番是遭人暗算了。
“大人！”恰在這時，門外匆匆跑進一守衛，“林嘯洐打暈了前去緝拿他的人，跑了。”
“什麽？”侍官皺眉，“還不快去追！”
“是！”
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