第63章 暗影島
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第63章 暗影島
沒有藍天白雲, 觸目是無盡的黑向遠方延續，小巧的黃銅飛鳥掠過噴薄的蒸汽，穿進冷硬金屬構件的塔尖停住於燈光閃爍的窗臺。
它收斂氣翅膀微微側頭, 用猩紅的寶石眼睛註視禮堂裏搖晃的鎏金鈴鐺。
忽然間，風聲破開, 一柄短箭穿破金屬制成的胸膛。
飛鳥無力地拍打了兩下翅膀從高處墜落，哐當一聲摔出零碎的齒輪與金屬薄片, 骨碌碌轉動幾圈，很快停下。
“嘿, 你弄壞了佩萊格做的小玩具。”
“等會兒父親瞧見了會發火，還不如早點解決。”
佩戴王室徽章的精靈將箭筒丟給仆人, 嘴裏嘆息道，“不知道那些小崽子從哪裏翻到的，明明都被收進了父親的儲藏樓……”
“這個年紀的精靈幼崽就是皮猴子, 你永遠不知道他們能蹦跶到哪兒去, 倒是佩萊格小時候乖巧, 要麽在無盡海摘花瓣, 要麽就在房間裏搗鼓他的小玩意兒。”
“如果他真的乖巧，就不會惹父親生氣了。”
兩位相貌相似的殿下是顆雙黃蛋裏誕生的龍鳳胎, 此時說起他們的小弟弟，不由頭碰頭靠在一起長嘆了聲氣。
格莉緹：“但願這次回來他能夠取得父親的原諒。”
“前提是他真的會來。”利諾回想起印象裏永遠沈默膽怯的弟弟，不在意地聳聳肩, 眼睛卻不知今晚多少次地往大門的方向瞄去。
格莉緹仍然有些擔心, 視線往周圍掃了一圈，賓客貴族們到得差不多了, 就連作為領主的父親也踏上了禮堂中央的臺階。
觸及到對方居高臨下的視線，她趕緊低頭躲閃, 把飛鳥的殘骸一腳掃開：“比起這個，你還是快些讓人把地上的東西清理幹凈，要不然……”
話音剛落，幾個追來禮堂的精靈幼崽已經留意到了她的動作，看著壞掉的機械鳥面面相覷，眼底很快水光湧現，耳後的小翅膀和嘴唇一起抖啊抖。
格莉緹與利諾慌張擺手：“別、別哭別哭！”
就在一陣極具威力的四重奏響起時，古銅色皮質鬥篷的一角映入水光彌漫的視野，順著挺括的身姿往上，便瞧見對方胸前那枚象征王室煜煜生輝的晶石勳章。
幼崽們仿佛忘了要哭什麽，小手扯了扯叔叔姨姨的衣擺，卻半天沒等到反應。
小腦袋們仰頭看去，兩位剛才還在閑聊的大人呆若木雞，不可置信地喊著：“佩、佩萊格？”
宴會裏激昂的音樂不知何時停止，被貴族們環繞的領主將手裏的酒杯放回了托盤，發出哢噠一聲清響，無數人的視線追順著他一起越過走來走去的機械仆從，向門口方向的那幾道身影望過去。
金棕色的地毯在他腳底鋪開，暗影精靈沒有打扮的愛好，所有禮服都是低調厚重的顏色，他的衣服也是如此，但當燈光如張開的弓逐漸將來人全身籠罩，流光溢彩的蠍尾在諸多視線裏劃破沈悶的氛圍。
許久不見的小殿下擡手覆於胸前，微微朝著禮堂中央躬身行禮。
精密覆古的齒輪再指尖哢哢轉動，沒有任何珠寶的堆砌，當他再次挺直背脊，周身獨特的優雅與奢華足以讓眾人流露出一抹驚艷。
幼崽們看失了神，沒來得及摸那根浮光躍金的尾巴，又被他指尖的黑渡鴉吸引了註意，小手一伸，不經意地拉住了他身後一人的衣擺。
柔軟的衣料觸及手心，他們沒忍住捏了捏。
“嘿嘿，半青這是你哥哥姐姐的小孩兒嗎？”笑得很好看的人類青年俯下身，揉搓著幼崽傻楞楞的臉蛋，“醜萌醜萌的，還挺可愛。”
“醜？”
幼崽們互相看看，回過頭委屈地扇了扇小翅膀，小嘴一撇，抽噎兩聲就要掉淚珠子。
“錯了錯了，不醜不醜……”寧知夏拍了下自己的嘴巴，手忙腳亂地趕緊哄。
禮堂裏唯一吵嚷的動靜讓眾人的目光朝曲半青身後落去，很快隨著青年又摸頭又拍背的熟練安撫，幼崽們嚶嚶嗚嗚的撒嬌聲隨之響起。
“是個人類……”格莉緹攏起手，偏頭在利諾耳邊小聲說道。
面前的人類青年五官清朗精致，越是生活於黑暗，越是很難拒絕那股柔和的氣息，向來就喜歡潔凈靈魂的暗影精靈們很難不對他生出好感。
利諾眨了眨眼，心頭竟湧現了個念頭：“早知道佩萊格去的是人類世界，我就該一起去……”
格莉緹揚起耳後一扇翅膀，結實地拍向他的嘴巴，避免不靠譜的哥哥再說出什麽出格的話。
“那就是小殿下？他身後的是誰？”
“人類，一個人類！我的天，他看起來又軟又亮，從來沒有人告訴我人類居然這麽可愛！”
“等等，你們看小殿下的指甲和尾巴……”
“這是什麽裝飾？”
“不知道，沒見過，不過出現在他身上也不稀奇……你們懂的，他永遠喜歡搗鼓那些稀奇古怪的東西。”
察覺到禮堂裏的竊竊私語，居於高處的領主投來目光，如鷹隼般銳利的眼神投向眾人的焦距點。
然而，一道身影擋住了他的視線，無比熟練地將寧知夏往身後塞。
銀灰色的長發拂過光影，領主與身邊的貴族家主神情一驚。
“這股力量……領主閣下，那位大人是誰？”
別人不知道，但領主很清楚對方的身份，畢竟是他將那枚晶石請求他轉交，只是不曾想到奧德羅會一同造訪。
好在奧德羅牽著青年不再向前，冷淡的神情仿佛只是跟著離家出走多年的精靈，來宴會見證父子重逢的戲碼。
禮堂識趣般地奏響了雄渾的交響樂，曲半青恭敬地再次躬身行禮：“爸爸，我……”
領主不再關註多餘的來客，淡聲命令道：“過來吧，佩萊格。”
曲半青擡頭，站在高處的父親與從前並無變化，端莊矜貴披著暗色的鬥篷，一如既往的冷淡垂眼俯視。
他臉上的笑容也跟著淡了下去，順從地走上通往他身旁的臺階，腳步踩在地毯，如壓在心口似的發出沈悶的聲響。
頭頂那道視線一直不曾移開，尾巴的精心描畫的圖案折射出閃爍的光線，領主微微蹙眉，喚來仆人讓他們到曲半青身邊去
很快，曲半青就聽見他說道：“去掉這些無用的裝飾再過來吧。”
“爸爸？”曲半青心口一跳，他第一反應就是回頭，看了眼同樣驚訝的寧知夏。
寧知夏怕他為難，比劃著擺擺手表示沒關系。
他並不想氣氛變得太僵，雖說自己弄了許久，不過為了避免吵起來上演全武行，曲半青就算選擇卸掉也沒什麽。
誰料曲半青深吸了口氣，避開仆從們來攙扶他離開的手，搖頭拒絕道：“不要。”
“你已經不是可以隨意任性的年紀了。”
領主聲音無波無瀾，只是比往常更加冷硬，“現在就去掉，別讓我再說一次。”
熟悉的命令不知從小到大聽過多少次，曲半青低頭註視著地毯，或許是早已料到的反應在腦海裏上演過無數次，心裏竟是如此平靜的時候。
“抱歉，這是我的人類朋友做的，我很喜歡，它們就應該留在我身上。”
曲半青用力揮開仆從，擡起頭對上領主淩厲的臉龐，耳旁的翅膀還在微微顫動，聲音卻意外地鎮靜，“除、除非是我自己樂意，否則沒有人可以隨意抹除這些漂亮的痕跡，也沒有人能替我做決定。”
寧知夏眼裏的光一點點亮起來，尤其是在對方提到自己時，腰桿挺得筆直，迫不及待地就要向眾人宣布：對，沒錯，那個人就是我。
奧德羅低沈的笑聲傳至耳畔，將人拉回身邊，對他搖了搖頭，示意還不是他們摻和的時候。
寧知夏冷靜下來，順著對方的視線看去，高臺之上的氣氛仿佛凝滯一般令人窒息。
曲半青的聲音不大，卻讓周圍的兄姐與貴族聽得一清二楚。
利諾的尾巴抖得哢哢作響，餘光瞥向一旁的妹妹，發現格莉緹神情專註無比，甚至攔住了想要上前打圓場的其他人。
領主的眉心皺起一道豎痕，上位者的威壓如降落的巨石壓在肩頭。
幾次吐息之後，曲半青的小翅膀不再顫動，他擦過仆從們的肩膀從容地又邁了一步臺階，無比坦然道：“我在人類的世界過得很好，讀了書交了朋友，每天做著喜歡的工作，又無數同樣愛好的人類為我制作的小玩意兒感到滿足，不會有任何人告訴我，你做得不對你做得不夠好……”
他的腳步邁上最後一步臺階，站定於領主跟前，將漂亮的尾巴彎出一抹優雅的弧度，有些驕傲道，“我很喜歡我現在的模樣，我覺得我就該是這樣。”
“但這不是這些東西該存在的場合。”領主淡淡地上下打量著他，仿佛只是聽見了自以為熱血沸騰實際幼稚可笑的話音，“當走出宮室的第一秒，所有的民眾都會向你投來視線。”
曲半青抿緊了唇，半晌才說：“因為我代表王室，盡管是最無用的存在……”
“不用覺得委屈，佩萊格。你痛恨王室給予你的繁文縟節與壓抑，但你存在的每一秒都受臣民敬仰，你使用的每一厘財富都由臣民供奉，尊榮與自由從來無法對等，沒有人希望看見一個醉心閑雜之物的王室成員……”
領主仿佛一眼看穿了他的心思，“不要浪費天賦與才能，佩萊格，我以為你在外過了這麽多年，會變得成熟穩重一點。”
話很現實，或許是太久沒見，或許是還不想在宴會鬧得太難看，領主難得表現出的耐心足以使人驚嘆。
若換做從前，佩萊格會哭兮兮地照做，丟掉親手制作的玩偶，擦拭用花汁染色的尾巴，努力按照他期待的模樣壓抑那些微不足道的愛好。
但此刻，曲半青已經不再是佩萊格了。
他站在了燈光下，從前傳聞中的小殿下總是畏畏縮縮地站在角落，大多時候像個透明人自娛自樂。
明亮的燈光鍍滿全身，曲半青轉身走下高臺，身後的尾巴卷起殘破的機械鳥捧到手中，從容挺拔的身姿映入每個人的眼簾。
領主意識到他似乎變了很多，而這樣的變化又是從何而來，他想要尋求一個答案，轉頭看向了角落裏的人類青年。
然而這次，是曲半青擋住了他的視線，仿佛下定了什麽決心，眼裏是從未見過的決絕。
曲半青取下胸前的晶石徽章，用力朝高臺拋去，那枚作為王室象征的信物骨碌碌滾到了沈悶的袍角。
人群中爆發出一片嘩然，連充當背景音的交響樂也戛然而止。
“我永遠無法按您的標準活一輩子，作為一件殘次品為王室的榮譽抹黑，不如脫離這些枷鎖來得痛快。”
曲半青的背脊挺得筆直，就像孩童時不曾出現過的勇氣此刻在心口盡情噴發，他無比平靜地說道，“所以我選擇了離開，從前是，等會兒也是。”
他的聲音清晰得讓領主聽清了每一個字，領主沒有理會腳邊的徽章，再也無法克制住情緒地沈下臉：“佩萊格，你知道自己在做什麽嗎？”
“當然。”曲半青出發時就有了這個念頭，對方說出的那些熟悉說辭，不過是想柄勾子，將埋在心底的念頭一點點勾了出來。
這樣也好，他也不覺得虧欠。
曲半青從驚呆了的兄姐與貴族們的面容一一掃過，揚了揚下巴，重新對上領主的目光，最後一次躬身行禮，“我想您從來沒有給予過我期望，而我也註定不能獲得您的認可，我也不稀罕了，現在不需要齒輪的轉動，我想怎麽飛怎麽飛。”
無盡的沈默襲來，曲半青將手裏的黃銅飛鳥幾下修理好放置窗臺，隨著飛鳥振翅而去，他也轉過身，由友人精心裝扮的尾巴甩出一抹弧度。
“啪！”
一聲拍擊聲在此刻突兀的響起。
眾人仿佛被驚醒了似的，朝著聲源處看去——
寧知夏舉起手“啪啪啪”地瘋狂鼓掌，明亮的光線為他的身影勾勒出一圈溫暖的光暈，見到曲半青從面前走過，生怕人聽不見似的，把手心拍得更響。
“可以了可以了……”
曲半青覺得臉頰燙得慌，走到一半又倒回來拉著寧知夏，寧知夏嘿嘿笑著，又扭頭拉起奧德羅，幾人像極了交好的小團雀，連成一串地走出了禮堂。
“父、父親……請您不要在意佩萊格說的傻話……”
“是啊是啊，就算成年也會有叛逆期嘛……”
利諾飛快地撿起那枚徽章，和格莉緹一起湊到領主身旁，其餘的貴族們也不停地打起圓場，而更多人還在討論那些奇特又足夠吸引人的漂亮裝飾到底是什麽。
禮堂裏吵吵嚷嚷，然而領主什麽也聽不進去，他凝望著那道越來越遠的背影，仿佛在大門重新關閉的剎那，心口也空落了一瞬。
*
“嗚嗚嗚……嗚嗚嗚……”
剛才擲地有聲的灰皮膚精靈撲進自己臥室的大床，把臉埋進枕頭裏，甩著尾巴崩潰大哭，嘴裏念叨著“爸爸為什麽不理解我”，又或是“念叨這下好了就算自己第一個破殼，寧知夏也不能成為長孫殿下了”之類的話
時隔多年，這間臥室依舊每天有人打掃保持原狀，此時被他折騰的亂七八糟。
奧德羅糾結片刻，壓制住了想要把他凍住閉麥的想法，耷拉下肩，走到還算順眼的沙發翹腿坐下。
“不哭不哭，你說出來是好事，心裏別悶著事才不容易長結節……”
寧知夏從背包裏抽了張紙巾給他，想了想，又順口問道，“不過話說……精靈會長結節嗎？”
曲半青倏地擡起腦袋，淚水幽怨地嘩嘩流，悶不吭聲地推了他一把。
“哎呀……”
寧知夏就著那點兒力道在床鋪滾了半圈，隨手抓住了床頭一個灰撲撲的布偶。
“別哭了半青，是你們這裏的精靈古板沒審美。”寧知夏捏了捏布偶湊到他眼前，“你看，連玩具都做得這樣醜，要是你來做肯定就不一樣。”
曲半青盯著玩偶看了片刻眼底水光更盛，悲傷抹淚道：“這玩偶是照著我小時候的樣子做的……”
啊。
寧知夏尷尬地把玩偶拿走。
奧德羅撐著一邊臉，好心情道：“倒是做得很像，好手藝。”
曲半青猛地將臉埋向枕頭，嗚嗚哭得更加大聲。
眼看著剛剛失去王室身份的好友還要哭一會兒，寧知夏知道他需要發洩情緒，拉著奧德羅說出門轉轉。
飛空艇緩緩浮過上空，隔著花窗留下一輪陰影，走廊的燈管散發著暖色光暈，映照得周圍的機械仆從的外殼鋥光發亮。
寧知夏隨機攔住一只，好奇地撥弄它胸口的齒輪，奧德羅抱臂靠在窗前，半瞇著眼安靜地看他玩。
剛沒玩幾下，寧知夏餘光就見一抹高挺的身影朝這邊的方向走來，他立馬縮回手，捏緊了背包帶子。
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沒有藍天白雲, 觸目是無盡的黑向遠方延續，小巧的黃銅飛鳥掠過噴薄的蒸汽，穿進冷硬金屬構件的塔尖停住於燈光閃爍的窗臺。
它收斂氣翅膀微微側頭, 用猩紅的寶石眼睛註視禮堂裏搖晃的鎏金鈴鐺。
忽然間，風聲破開, 一柄短箭穿破金屬制成的胸膛。
飛鳥無力地拍打了兩下翅膀從高處墜落，哐當一聲摔出零碎的齒輪與金屬薄片, 骨碌碌轉動幾圈，很快停下。
“嘿, 你弄壞了佩萊格做的小玩具。”
“等會兒父親瞧見了會發火，還不如早點解決。”
佩戴王室徽章的精靈將箭筒丟給仆人, 嘴裏嘆息道，“不知道那些小崽子從哪裏翻到的，明明都被收進了父親的儲藏樓……”
“這個年紀的精靈幼崽就是皮猴子, 你永遠不知道他們能蹦跶到哪兒去, 倒是佩萊格小時候乖巧, 要麽在無盡海摘花瓣, 要麽就在房間裏搗鼓他的小玩意兒。”
“如果他真的乖巧，就不會惹父親生氣了。”
兩位相貌相似的殿下是顆雙黃蛋裏誕生的龍鳳胎, 此時說起他們的小弟弟，不由頭碰頭靠在一起長嘆了聲氣。
格莉緹：“但願這次回來他能夠取得父親的原諒。”
“前提是他真的會來。”利諾回想起印象裏永遠沈默膽怯的弟弟，不在意地聳聳肩, 眼睛卻不知今晚多少次地往大門的方向瞄去。
格莉緹仍然有些擔心, 視線往周圍掃了一圈，賓客貴族們到得差不多了, 就連作為領主的父親也踏上了禮堂中央的臺階。
觸及到對方居高臨下的視線，她趕緊低頭躲閃, 把飛鳥的殘骸一腳掃開：“比起這個，你還是快些讓人把地上的東西清理幹凈，要不然……”
話音剛落，幾個追來禮堂的精靈幼崽已經留意到了她的動作，看著壞掉的機械鳥面面相覷，眼底很快水光湧現，耳後的小翅膀和嘴唇一起抖啊抖。
格莉緹與利諾慌張擺手：“別、別哭別哭！”
就在一陣極具威力的四重奏響起時，古銅色皮質鬥篷的一角映入水光彌漫的視野，順著挺括的身姿往上，便瞧見對方胸前那枚象征王室煜煜生輝的晶石勳章。
幼崽們仿佛忘了要哭什麽，小手扯了扯叔叔姨姨的衣擺，卻半天沒等到反應。
小腦袋們仰頭看去，兩位剛才還在閑聊的大人呆若木雞，不可置信地喊著：“佩、佩萊格？”
宴會裏激昂的音樂不知何時停止，被貴族們環繞的領主將手裏的酒杯放回了托盤，發出哢噠一聲清響，無數人的視線追順著他一起越過走來走去的機械仆從，向門口方向的那幾道身影望過去。
金棕色的地毯在他腳底鋪開，暗影精靈沒有打扮的愛好，所有禮服都是低調厚重的顏色，他的衣服也是如此，但當燈光如張開的弓逐漸將來人全身籠罩，流光溢彩的蠍尾在諸多視線裏劃破沈悶的氛圍。
許久不見的小殿下擡手覆於胸前，微微朝著禮堂中央躬身行禮。
精密覆古的齒輪再指尖哢哢轉動，沒有任何珠寶的堆砌，當他再次挺直背脊，周身獨特的優雅與奢華足以讓眾人流露出一抹驚艷。
幼崽們看失了神，沒來得及摸那根浮光躍金的尾巴，又被他指尖的黑渡鴉吸引了註意，小手一伸，不經意地拉住了他身後一人的衣擺。
柔軟的衣料觸及手心，他們沒忍住捏了捏。
“嘿嘿，半青這是你哥哥姐姐的小孩兒嗎？”笑得很好看的人類青年俯下身，揉搓著幼崽傻楞楞的臉蛋，“醜萌醜萌的，還挺可愛。”
“醜？”
幼崽們互相看看，回過頭委屈地扇了扇小翅膀，小嘴一撇，抽噎兩聲就要掉淚珠子。
“錯了錯了，不醜不醜……”寧知夏拍了下自己的嘴巴，手忙腳亂地趕緊哄。
禮堂裏唯一吵嚷的動靜讓眾人的目光朝曲半青身後落去，很快隨著青年又摸頭又拍背的熟練安撫，幼崽們嚶嚶嗚嗚的撒嬌聲隨之響起。
“是個人類……”格莉緹攏起手，偏頭在利諾耳邊小聲說道。
面前的人類青年五官清朗精致，越是生活於黑暗，越是很難拒絕那股柔和的氣息，向來就喜歡潔凈靈魂的暗影精靈們很難不對他生出好感。
利諾眨了眨眼，心頭竟湧現了個念頭：“早知道佩萊格去的是人類世界，我就該一起去……”
格莉緹揚起耳後一扇翅膀，結實地拍向他的嘴巴，避免不靠譜的哥哥再說出什麽出格的話。
“那就是小殿下？他身後的是誰？”
“人類，一個人類！我的天，他看起來又軟又亮，從來沒有人告訴我人類居然這麽可愛！”
“等等，你們看小殿下的指甲和尾巴……”
“這是什麽裝飾？”
“不知道，沒見過，不過出現在他身上也不稀奇……你們懂的，他永遠喜歡搗鼓那些稀奇古怪的東西。”
察覺到禮堂裏的竊竊私語，居於高處的領主投來目光，如鷹隼般銳利的眼神投向眾人的焦距點。
然而，一道身影擋住了他的視線，無比熟練地將寧知夏往身後塞。
銀灰色的長發拂過光影，領主與身邊的貴族家主神情一驚。
“這股力量……領主閣下，那位大人是誰？”
別人不知道，但領主很清楚對方的身份，畢竟是他將那枚晶石請求他轉交，只是不曾想到奧德羅會一同造訪。
好在奧德羅牽著青年不再向前，冷淡的神情仿佛只是跟著離家出走多年的精靈，來宴會見證父子重逢的戲碼。
禮堂識趣般地奏響了雄渾的交響樂，曲半青恭敬地再次躬身行禮：“爸爸，我……”
領主不再關註多餘的來客，淡聲命令道：“過來吧，佩萊格。”
曲半青擡頭，站在高處的父親與從前並無變化，端莊矜貴披著暗色的鬥篷，一如既往的冷淡垂眼俯視。
他臉上的笑容也跟著淡了下去，順從地走上通往他身旁的臺階，腳步踩在地毯，如壓在心口似的發出沈悶的聲響。
頭頂那道視線一直不曾移開，尾巴的精心描畫的圖案折射出閃爍的光線，領主微微蹙眉，喚來仆人讓他們到曲半青身邊去
很快，曲半青就聽見他說道：“去掉這些無用的裝飾再過來吧。”
“爸爸？”曲半青心口一跳，他第一反應就是回頭，看了眼同樣驚訝的寧知夏。
寧知夏怕他為難，比劃著擺擺手表示沒關系。
他並不想氣氛變得太僵，雖說自己弄了許久，不過為了避免吵起來上演全武行，曲半青就算選擇卸掉也沒什麽。
誰料曲半青深吸了口氣，避開仆從們來攙扶他離開的手，搖頭拒絕道：“不要。”
“你已經不是可以隨意任性的年紀了。”
領主聲音無波無瀾，只是比往常更加冷硬，“現在就去掉，別讓我再說一次。”
熟悉的命令不知從小到大聽過多少次，曲半青低頭註視著地毯，或許是早已料到的反應在腦海裏上演過無數次，心裏竟是如此平靜的時候。
“抱歉，這是我的人類朋友做的，我很喜歡，它們就應該留在我身上。”
曲半青用力揮開仆從，擡起頭對上領主淩厲的臉龐，耳旁的翅膀還在微微顫動，聲音卻意外地鎮靜，“除、除非是我自己樂意，否則沒有人可以隨意抹除這些漂亮的痕跡，也沒有人能替我做決定。”
寧知夏眼裏的光一點點亮起來，尤其是在對方提到自己時，腰桿挺得筆直，迫不及待地就要向眾人宣布：對，沒錯，那個人就是我。
奧德羅低沈的笑聲傳至耳畔，將人拉回身邊，對他搖了搖頭，示意還不是他們摻和的時候。
寧知夏冷靜下來，順著對方的視線看去，高臺之上的氣氛仿佛凝滯一般令人窒息。
曲半青的聲音不大，卻讓周圍的兄姐與貴族聽得一清二楚。
利諾的尾巴抖得哢哢作響，餘光瞥向一旁的妹妹，發現格莉緹神情專註無比，甚至攔住了想要上前打圓場的其他人。
領主的眉心皺起一道豎痕，上位者的威壓如降落的巨石壓在肩頭。
幾次吐息之後，曲半青的小翅膀不再顫動，他擦過仆從們的肩膀從容地又邁了一步臺階，無比坦然道：“我在人類的世界過得很好，讀了書交了朋友，每天做著喜歡的工作，又無數同樣愛好的人類為我制作的小玩意兒感到滿足，不會有任何人告訴我，你做得不對你做得不夠好……”
他的腳步邁上最後一步臺階，站定於領主跟前，將漂亮的尾巴彎出一抹優雅的弧度，有些驕傲道，“我很喜歡我現在的模樣，我覺得我就該是這樣。”
“但這不是這些東西該存在的場合。”領主淡淡地上下打量著他，仿佛只是聽見了自以為熱血沸騰實際幼稚可笑的話音，“當走出宮室的第一秒，所有的民眾都會向你投來視線。”
曲半青抿緊了唇，半晌才說：“因為我代表王室，盡管是最無用的存在……”
“不用覺得委屈，佩萊格。你痛恨王室給予你的繁文縟節與壓抑，但你存在的每一秒都受臣民敬仰，你使用的每一厘財富都由臣民供奉，尊榮與自由從來無法對等，沒有人希望看見一個醉心閑雜之物的王室成員……”
領主仿佛一眼看穿了他的心思，“不要浪費天賦與才能，佩萊格，我以為你在外過了這麽多年，會變得成熟穩重一點。”
話很現實，或許是太久沒見，或許是還不想在宴會鬧得太難看，領主難得表現出的耐心足以使人驚嘆。
若換做從前，佩萊格會哭兮兮地照做，丟掉親手制作的玩偶，擦拭用花汁染色的尾巴，努力按照他期待的模樣壓抑那些微不足道的愛好。
但此刻，曲半青已經不再是佩萊格了。
他站在了燈光下，從前傳聞中的小殿下總是畏畏縮縮地站在角落，大多時候像個透明人自娛自樂。
明亮的燈光鍍滿全身，曲半青轉身走下高臺，身後的尾巴卷起殘破的機械鳥捧到手中，從容挺拔的身姿映入每個人的眼簾。
領主意識到他似乎變了很多，而這樣的變化又是從何而來，他想要尋求一個答案，轉頭看向了角落裏的人類青年。
然而這次，是曲半青擋住了他的視線，仿佛下定了什麽決心，眼裏是從未見過的決絕。
曲半青取下胸前的晶石徽章，用力朝高臺拋去，那枚作為王室象征的信物骨碌碌滾到了沈悶的袍角。
人群中爆發出一片嘩然，連充當背景音的交響樂也戛然而止。
“我永遠無法按您的標準活一輩子，作為一件殘次品為王室的榮譽抹黑，不如脫離這些枷鎖來得痛快。”
曲半青的背脊挺得筆直，就像孩童時不曾出現過的勇氣此刻在心口盡情噴發，他無比平靜地說道，“所以我選擇了離開，從前是，等會兒也是。”
他的聲音清晰得讓領主聽清了每一個字，領主沒有理會腳邊的徽章，再也無法克制住情緒地沈下臉：“佩萊格，你知道自己在做什麽嗎？”
“當然。”曲半青出發時就有了這個念頭，對方說出的那些熟悉說辭，不過是想柄勾子，將埋在心底的念頭一點點勾了出來。
這樣也好，他也不覺得虧欠。
曲半青從驚呆了的兄姐與貴族們的面容一一掃過，揚了揚下巴，重新對上領主的目光，最後一次躬身行禮，“我想您從來沒有給予過我期望，而我也註定不能獲得您的認可，我也不稀罕了，現在不需要齒輪的轉動，我想怎麽飛怎麽飛。”
無盡的沈默襲來，曲半青將手裏的黃銅飛鳥幾下修理好放置窗臺，隨著飛鳥振翅而去，他也轉過身，由友人精心裝扮的尾巴甩出一抹弧度。
“啪！”
一聲拍擊聲在此刻突兀的響起。
眾人仿佛被驚醒了似的，朝著聲源處看去——
寧知夏舉起手“啪啪啪”地瘋狂鼓掌，明亮的光線為他的身影勾勒出一圈溫暖的光暈，見到曲半青從面前走過，生怕人聽不見似的，把手心拍得更響。
“可以了可以了……”
曲半青覺得臉頰燙得慌，走到一半又倒回來拉著寧知夏，寧知夏嘿嘿笑著，又扭頭拉起奧德羅，幾人像極了交好的小團雀，連成一串地走出了禮堂。
“父、父親……請您不要在意佩萊格說的傻話……”
“是啊是啊，就算成年也會有叛逆期嘛……”
利諾飛快地撿起那枚徽章，和格莉緹一起湊到領主身旁，其餘的貴族們也不停地打起圓場，而更多人還在討論那些奇特又足夠吸引人的漂亮裝飾到底是什麽。
禮堂裏吵吵嚷嚷，然而領主什麽也聽不進去，他凝望著那道越來越遠的背影，仿佛在大門重新關閉的剎那，心口也空落了一瞬。
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“嗚嗚嗚……嗚嗚嗚……”
剛才擲地有聲的灰皮膚精靈撲進自己臥室的大床，把臉埋進枕頭裏，甩著尾巴崩潰大哭，嘴裏念叨著“爸爸為什麽不理解我”，又或是“念叨這下好了就算自己第一個破殼，寧知夏也不能成為長孫殿下了”之類的話
時隔多年，這間臥室依舊每天有人打掃保持原狀，此時被他折騰的亂七八糟。
奧德羅糾結片刻，壓制住了想要把他凍住閉麥的想法，耷拉下肩，走到還算順眼的沙發翹腿坐下。
“不哭不哭，你說出來是好事，心裏別悶著事才不容易長結節……”
寧知夏從背包裏抽了張紙巾給他，想了想，又順口問道，“不過話說……精靈會長結節嗎？”
曲半青倏地擡起腦袋，淚水幽怨地嘩嘩流，悶不吭聲地推了他一把。
“哎呀……”
寧知夏就著那點兒力道在床鋪滾了半圈，隨手抓住了床頭一個灰撲撲的布偶。
“別哭了半青，是你們這裏的精靈古板沒審美。”寧知夏捏了捏布偶湊到他眼前，“你看，連玩具都做得這樣醜，要是你來做肯定就不一樣。”
曲半青盯著玩偶看了片刻眼底水光更盛，悲傷抹淚道：“這玩偶是照著我小時候的樣子做的……”
啊。
寧知夏尷尬地把玩偶拿走。
奧德羅撐著一邊臉，好心情道：“倒是做得很像，好手藝。”
曲半青猛地將臉埋向枕頭，嗚嗚哭得更加大聲。
眼看著剛剛失去王室身份的好友還要哭一會兒，寧知夏知道他需要發洩情緒，拉著奧德羅說出門轉轉。
飛空艇緩緩浮過上空，隔著花窗留下一輪陰影，走廊的燈管散發著暖色光暈，映照得周圍的機械仆從的外殼鋥光發亮。
寧知夏隨機攔住一只，好奇地撥弄它胸口的齒輪，奧德羅抱臂靠在窗前，半瞇著眼安靜地看他玩。
剛沒玩幾下，寧知夏餘光就見一抹高挺的身影朝這邊的方向走來，他立馬縮回手，捏緊了背包帶子。
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