第005章 杏花
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第005章 杏花
杏花
朝陽初升，沅榆城中人聲尚微，兩匹駿馬奔馳著出了城門，馬蹄碾碎一地晨霜，南下直往杏花村而去。
為避人耳目，燕回選了一條人跡罕至的山路入村。
山林小道向來陡峭難行，起初她還擔心身旁人若不擅駕馬恐有些危險，然而行出不遠，她便發覺這位傳聞中的秦家小姐不僅醫術了得，且騎術精湛，長途跋涉亦不見疲態，想來應當也是習武之人，於是總算放下了心。
約三個時辰後，蜿蜒的山路終於到了盡頭，不遠處山頭上儼然已能見著幾戶人家，層層疊疊的杏花樹漫山開放，粉嫩花瓣綴滿枝頭，與田間蕓苔兩相映襯，恍若人間仙境。
二人將馬停於山腳杏花樹下，沿田間小路往山上而去。
連日縱馬趕路令手腕處舊疾又有些隱隱作痛，燕回方換了只手握刀，便聽身旁人問：“燕司事手有舊傷？”
未曾想到她會主動出言詢問，燕回不免有些訝異，而後略一頷首。
“六年前追查一宗滅門案時一時不察遭人埋伏折了手，後來雖得尊師沈谷主重新接上，但終究落了些病根，不過這些年倒也習慣了。”
以帷帽掩面的女子似看向了她，“臨溪滅門案？”
燕回點了點頭，“不錯，當時中州有一樂師，名為柳鳴岐，此人擅用毒蠱，且好以人皮蒙鼓奏樂，為滿足自身惡欲，施蠱蟲殺了臨溪方家上下一十三口，只為取心口肌膚縫制鼓面。
“當年我本已查到他行蹤，欲將其捉拿歸案，卻不想被此人設伏算計，雖重傷了他雙腿，可到底還是叫他跑了。今次前來沅榆，也是為了查明此事是否與他相關，好將當年之案做個了結。”
聽她所言，秦知白卻搖了搖頭，“並非是他。”
燕回微微一怔，凝眸看她，“秦姑娘為何如此篤定？”
“因為柳鳴岐已經死了。”
淺淡的話語聲落下，燕回神色愈發沈肅，眉心攢了起來。
“各地監察司追捕柳鳴岐多年而未見其蹤跡，不知姑娘是從何得知？”
“去歲我至秦灣，途經停雲渡口，於渡口外的彩舫中見到了他的屍身。”
秦灣？
燕回還待追問，眸光卻驟然一凜，手中橫刀轉瞬出鞘，刀氣直直劈入不遠處的土地廟旁。
“什麽人？！”
一聲驚叫響起，土地廟後倏然竄出了一道黑影，而黑影並未向二人出手，只高叫著轉身向後奔逃，不過眨眼便逃入了村中，叫人再尋不到蹤跡。
快步追至杏花村內，燕回望著滿地落花與眼前空無一人的村子，腳步逐漸放緩，目光也慢慢變得沈凝。
在山腳時尚未發覺，如今進了村子方才覺出些許異樣……
實在太靜了些。
眼下正是晌午，本該炊煙裊裊的村莊卻不見半點人煙，四下人聲悄然，鳥啼蟲鳴也幾近絕跡，便仿佛一座無人的鬼蜮，靜得叫人心驚。
她走近道旁的一處茅屋，伸手推了推門，老舊的木門應聲而開，日光流瀉入內，有縷縷塵灰於空中翻騰起伏，而屋內卻不見主人身影。
再往其他幾處居所看了看，情形皆一般無二，整座村莊仿佛都被時間塵封，一草一木仍是先前模樣，而村中人卻不見絲毫影蹤。
依秦知白所言，她至杏花村時，村中人雖盡數染了時疫，但經過救治後，疫病當得到了控制。可眼下杏花村狀若荒村，昨日客棧中的商旅也曾說近兩月不見村中有人出入。
村中人究竟去了何處？
燕回眸光微沈，於四周民居再仔細查探了一番，幾經細查，視線落在了一戶人家的窗臺上。
窗臺邊有一點汙漬，汙漬顏色暗沈，似液體飛濺而出，撚而聞之有細微腥甜氣息，顯然便是血跡。
與此同時，屋外傳來秦知白話音。
“村內有他人來過。”
燕回走出茅屋，見戴著帷帽的女子正立於院內生火的爐竈旁。
竈臺邊有一灘幹涸的水漬，一只陶碗被扔在柴火堆中，碗中原先應當盛了湯藥，殘餘的藥汁於碗底凝結成了一層薄薄的沈渣。
秦知白拿起藥碗，目視著碗中沈渣，低聲道：“杏花村並無藥坊醫館，最近一處藥坊在數十裏外的沅榆城內，村中藥材短缺，當初我傳信回谷，令谷外門人送來藥材，而後因有他事在身，便離開了杏花村。
“這藥，正是我所開之藥。”
而熬好湯藥的人尚未來得及將藥服下，便已遭人毒手。
一朵杏花自枝頭緩慢墜下，落於地面，發出微不足道的輕響。
燕回手握橫刀，擡首看著空蕩無人的杏花村，嗓音愈漸沈著。
“動手之人十分謹慎，為了不叫他人輕易察覺他們所作所為，抹除了現場大部分痕跡。他們不惜屠盡整個村子以滅活口，說明那十數名乞兒身上所中蠱毒並不簡單。為今之計，若想查出幕後之人身份，只能找到方才那人。”
方才躲在土地廟後的人影顯然並非幕後真兇，在被她們發覺後便倉皇逃跑，猶如驚弓之鳥，極有可能是村中唯一的幸存者。
兩人來到先前黑影消失的地方，眼前是一棵高大的杏花樹，整棵樹約合三人高，樹大根深，枝頭掛滿了許願牌，樹前擺著香爐與幾盤貢品，儼然是村中祈福之處。
望著盤中被吃去了大半的貢品，燕回目光落在被長布掩得嚴嚴實實的供桌下，而後緩緩蹲下身，將桌布倏然一掀，正對上了一張蓬頭垢面的臉。
“啊！”
猝不及防間與她對視，桌下人尖叫一聲，當即又要逃跑，卻被她橫刀一攔，另一手牢牢擒住了手腕。
“別怕，我們並非惡人。”
而身前人卻仿佛並未聽懂她話語，反而在見到她手中刀兵時掙紮得更加厲害，嘴裏不斷喊叫著：“月亮……月亮……月亮要殺人了！”
月亮要殺人？
燕回微微攢眉，尚未明白她話中之意，卻見眼前人忽然轉過頭，如見到救命稻草般向秦知白伸出了手，“神醫姐姐，神醫姐姐救我！”
不曾想這人竟認識秦知白，燕回有些驚訝，方一松開手，衣衫襤褸的人當即逃竄到秦知白身後，瑟瑟縮縮地躲了起來。
似是認出了躲藏的少女，一貫清冷好潔的人並未避開抓來的手，而是任她抓著自己衣角，溫言安撫後，擡首看向燕回。
“此人的確是杏花村人，只是自幼父母雙亡，而後便游蕩在村內各處，由百家餵養，平日便睡在村中祠堂，想來也是因此才逃過一劫。兩月前我曾醫治過她，她神智雖不似常人，卻並非中蠱所致，而是天生如此。”
聞言，燕回望向她身後少女，心中不禁生了幾分憐意，同時愈發感到棘手。
如今唯一幸存之人竟是個傻兒，本以為能從她嘴裏得知真相，卻不想線索又斷在了眼前。
思忖片刻，她正準備將這傻兒一同帶回沅榆再做打算，卻見傻兒輕輕牽了牽秦知白衣角，眨著眼睛道：“神醫姐姐，阿爺……阿爺他們在村後睡著了，你什麽時候去把他們叫醒？”
阿爺？
燕回怔然少頃，爾後當即會意過來。
眼前少女並無親人，口中的阿爺應當便是村中平日照顧她的老人，而因她心智尚淺，對生死仍有些懵懂，便只以為逝去之人是睡著了。
想來當初闖入村內屠村的那夥人為行事方便，只將村中人屍體就近處理了，卻沒想到被這傻兒看在了眼裏。
燕回收好刀，蹲下身與她平視，盡量放緩了語氣，輕聲問：“你阿爺睡在了何處？可否帶我們去尋他？”
或許是先前曾被她刀氣驚過，又或許是經此一事後對手持刀兵之人本能懼怕，得她搭話，少女驚懼地躲回了秦知白身後，怯怯地看她一眼，隨即又抓緊了身前人衣裳。
“神醫姐姐……”
一只皓白似月的手伸出，覆上少女抓著衣角的手，秦知白將她輕輕牽過，輕響起的話語聲似漫過山林的一泉清溪。
“好，你帶我去尋他們。”
聽她應下，少女登時高興起來，再顧不上心中畏懼，忙不疊地牽著她的手帶她往村後走去。
秦知白回首向身後人看了一眼，燕回頷首示意明了，只遠遠地綴在兩人身後，並未走近前去。
直至來到村後的一處山坳，少女停了下來，坐在一顆杏花樹下，搖晃著土裏探出的一只手，嘟囔道：“阿爺，阿爺，我帶神醫姐姐來了，你快醒醒。”
撲鼻的腐臭味迎面而來，眼前是一座微微隆起的土坡。
坡上黃土被扒開些許，一具屍體自土中露出了半截身子，土中之人顯然已死去多時，周身多處都已化作白骨，而少女卻恍若不覺，仍如往常般將自己帶來的果子放於屍體跟前。
“阿爺，我今天又撿了些果子來，你快起來吃吧，吃完了給阿夕做飯吃，阿夕都許久沒吃過肉了。”
燕回悄然走近，並未打擾少女，只將堆起的黃土又挖開了些，果不其然見到了更多屍首。
層層疊疊的屍體如枯枝爛葉般被堆疊到了一處，與眾多屍骨埋在一起的還有杏花村隨處可見的杏花，整個埋屍坑積滿枯敗的落花，與滿山杏花兩相映襯，便猶如一座巨大的花冢。
望著眼前景象，燕回緩緩站起了身。
“多數屍體都已腐化成骨，當已死去一月餘。”
當初秦知白離開後不久，他們便盡數被人滅了口。
立於少女旁的身影靜默片晌，蹲下身去，望著坑中屍骨稍作端量，道：“骨色青而有灼燒痕跡，此人生前當被純陽內力所傷，並身中純陽烈毒。”
“純陽烈毒？”燕回眸光微斂，握緊了刀，“赤潮幫？”
武林中修習純陽內功的門派並不少，但內力之中夾帶烈毒的，便只有赤潮幫的焚息決了。
正當她沈思之時，天邊忽而傳來一聲鶴唳，一只通體潔白的鶴自遠處飛來，越過重重樹影，翩然而至，落在了二人眼前。
帷帽前白紗輕輕拂動，素來沈靜的女子在見到鶴後便站起了身。
“阿夕與杏花村之事便暫且交由燕司事，我另有他事，需先行一趟。”
燕回一怔，問道：“發生了何事？”
秦知白轉身而去。
“沅榆出事了。”
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杏花
朝陽初升，沅榆城中人聲尚微，兩匹駿馬奔馳著出了城門，馬蹄碾碎一地晨霜，南下直往杏花村而去。
為避人耳目，燕回選了一條人跡罕至的山路入村。
山林小道向來陡峭難行，起初她還擔心身旁人若不擅駕馬恐有些危險，然而行出不遠，她便發覺這位傳聞中的秦家小姐不僅醫術了得，且騎術精湛，長途跋涉亦不見疲態，想來應當也是習武之人，於是總算放下了心。
約三個時辰後，蜿蜒的山路終於到了盡頭，不遠處山頭上儼然已能見著幾戶人家，層層疊疊的杏花樹漫山開放，粉嫩花瓣綴滿枝頭，與田間蕓苔兩相映襯，恍若人間仙境。
二人將馬停於山腳杏花樹下，沿田間小路往山上而去。
連日縱馬趕路令手腕處舊疾又有些隱隱作痛，燕回方換了只手握刀，便聽身旁人問：“燕司事手有舊傷？”
未曾想到她會主動出言詢問，燕回不免有些訝異，而後略一頷首。
“六年前追查一宗滅門案時一時不察遭人埋伏折了手，後來雖得尊師沈谷主重新接上，但終究落了些病根，不過這些年倒也習慣了。”
以帷帽掩面的女子似看向了她，“臨溪滅門案？”
燕回點了點頭，“不錯，當時中州有一樂師，名為柳鳴岐，此人擅用毒蠱，且好以人皮蒙鼓奏樂，為滿足自身惡欲，施蠱蟲殺了臨溪方家上下一十三口，只為取心口肌膚縫制鼓面。
“當年我本已查到他行蹤，欲將其捉拿歸案，卻不想被此人設伏算計，雖重傷了他雙腿，可到底還是叫他跑了。今次前來沅榆，也是為了查明此事是否與他相關，好將當年之案做個了結。”
聽她所言，秦知白卻搖了搖頭，“並非是他。”
燕回微微一怔，凝眸看她，“秦姑娘為何如此篤定？”
“因為柳鳴岐已經死了。”
淺淡的話語聲落下，燕回神色愈發沈肅，眉心攢了起來。
“各地監察司追捕柳鳴岐多年而未見其蹤跡，不知姑娘是從何得知？”
“去歲我至秦灣，途經停雲渡口，於渡口外的彩舫中見到了他的屍身。”
秦灣？
燕回還待追問，眸光卻驟然一凜，手中橫刀轉瞬出鞘，刀氣直直劈入不遠處的土地廟旁。
“什麽人？！”
一聲驚叫響起，土地廟後倏然竄出了一道黑影，而黑影並未向二人出手，只高叫著轉身向後奔逃，不過眨眼便逃入了村中，叫人再尋不到蹤跡。
快步追至杏花村內，燕回望著滿地落花與眼前空無一人的村子，腳步逐漸放緩，目光也慢慢變得沈凝。
在山腳時尚未發覺，如今進了村子方才覺出些許異樣……
實在太靜了些。
眼下正是晌午，本該炊煙裊裊的村莊卻不見半點人煙，四下人聲悄然，鳥啼蟲鳴也幾近絕跡，便仿佛一座無人的鬼蜮，靜得叫人心驚。
她走近道旁的一處茅屋，伸手推了推門，老舊的木門應聲而開，日光流瀉入內，有縷縷塵灰於空中翻騰起伏，而屋內卻不見主人身影。
再往其他幾處居所看了看，情形皆一般無二，整座村莊仿佛都被時間塵封，一草一木仍是先前模樣，而村中人卻不見絲毫影蹤。
依秦知白所言，她至杏花村時，村中人雖盡數染了時疫，但經過救治後，疫病當得到了控制。可眼下杏花村狀若荒村，昨日客棧中的商旅也曾說近兩月不見村中有人出入。
村中人究竟去了何處？
燕回眸光微沈，於四周民居再仔細查探了一番，幾經細查，視線落在了一戶人家的窗臺上。
窗臺邊有一點汙漬，汙漬顏色暗沈，似液體飛濺而出，撚而聞之有細微腥甜氣息，顯然便是血跡。
與此同時，屋外傳來秦知白話音。
“村內有他人來過。”
燕回走出茅屋，見戴著帷帽的女子正立於院內生火的爐竈旁。
竈臺邊有一灘幹涸的水漬，一只陶碗被扔在柴火堆中，碗中原先應當盛了湯藥，殘餘的藥汁於碗底凝結成了一層薄薄的沈渣。
秦知白拿起藥碗，目視著碗中沈渣，低聲道：“杏花村並無藥坊醫館，最近一處藥坊在數十裏外的沅榆城內，村中藥材短缺，當初我傳信回谷，令谷外門人送來藥材，而後因有他事在身，便離開了杏花村。
“這藥，正是我所開之藥。”
而熬好湯藥的人尚未來得及將藥服下，便已遭人毒手。
一朵杏花自枝頭緩慢墜下，落於地面，發出微不足道的輕響。
燕回手握橫刀，擡首看著空蕩無人的杏花村，嗓音愈漸沈著。
“動手之人十分謹慎，為了不叫他人輕易察覺他們所作所為，抹除了現場大部分痕跡。他們不惜屠盡整個村子以滅活口，說明那十數名乞兒身上所中蠱毒並不簡單。為今之計，若想查出幕後之人身份，只能找到方才那人。”
方才躲在土地廟後的人影顯然並非幕後真兇，在被她們發覺後便倉皇逃跑，猶如驚弓之鳥，極有可能是村中唯一的幸存者。
兩人來到先前黑影消失的地方，眼前是一棵高大的杏花樹，整棵樹約合三人高，樹大根深，枝頭掛滿了許願牌，樹前擺著香爐與幾盤貢品，儼然是村中祈福之處。
望著盤中被吃去了大半的貢品，燕回目光落在被長布掩得嚴嚴實實的供桌下，而後緩緩蹲下身，將桌布倏然一掀，正對上了一張蓬頭垢面的臉。
“啊！”
猝不及防間與她對視，桌下人尖叫一聲，當即又要逃跑，卻被她橫刀一攔，另一手牢牢擒住了手腕。
“別怕，我們並非惡人。”
而身前人卻仿佛並未聽懂她話語，反而在見到她手中刀兵時掙紮得更加厲害，嘴裏不斷喊叫著：“月亮……月亮……月亮要殺人了！”
月亮要殺人？
燕回微微攢眉，尚未明白她話中之意，卻見眼前人忽然轉過頭，如見到救命稻草般向秦知白伸出了手，“神醫姐姐，神醫姐姐救我！”
不曾想這人竟認識秦知白，燕回有些驚訝，方一松開手，衣衫襤褸的人當即逃竄到秦知白身後，瑟瑟縮縮地躲了起來。
似是認出了躲藏的少女，一貫清冷好潔的人並未避開抓來的手，而是任她抓著自己衣角，溫言安撫後，擡首看向燕回。
“此人的確是杏花村人，只是自幼父母雙亡，而後便游蕩在村內各處，由百家餵養，平日便睡在村中祠堂，想來也是因此才逃過一劫。兩月前我曾醫治過她，她神智雖不似常人，卻並非中蠱所致，而是天生如此。”
聞言，燕回望向她身後少女，心中不禁生了幾分憐意，同時愈發感到棘手。
如今唯一幸存之人竟是個傻兒，本以為能從她嘴裏得知真相，卻不想線索又斷在了眼前。
思忖片刻，她正準備將這傻兒一同帶回沅榆再做打算，卻見傻兒輕輕牽了牽秦知白衣角，眨著眼睛道：“神醫姐姐，阿爺……阿爺他們在村後睡著了，你什麽時候去把他們叫醒？”
阿爺？
燕回怔然少頃，爾後當即會意過來。
眼前少女並無親人，口中的阿爺應當便是村中平日照顧她的老人，而因她心智尚淺，對生死仍有些懵懂，便只以為逝去之人是睡著了。
想來當初闖入村內屠村的那夥人為行事方便，只將村中人屍體就近處理了，卻沒想到被這傻兒看在了眼裏。
燕回收好刀，蹲下身與她平視，盡量放緩了語氣，輕聲問：“你阿爺睡在了何處？可否帶我們去尋他？”
或許是先前曾被她刀氣驚過，又或許是經此一事後對手持刀兵之人本能懼怕，得她搭話，少女驚懼地躲回了秦知白身後，怯怯地看她一眼，隨即又抓緊了身前人衣裳。
“神醫姐姐……”
一只皓白似月的手伸出，覆上少女抓著衣角的手，秦知白將她輕輕牽過，輕響起的話語聲似漫過山林的一泉清溪。
“好，你帶我去尋他們。”
聽她應下，少女登時高興起來，再顧不上心中畏懼，忙不疊地牽著她的手帶她往村後走去。
秦知白回首向身後人看了一眼，燕回頷首示意明了，只遠遠地綴在兩人身後，並未走近前去。
直至來到村後的一處山坳，少女停了下來，坐在一顆杏花樹下，搖晃著土裏探出的一只手，嘟囔道：“阿爺，阿爺，我帶神醫姐姐來了，你快醒醒。”
撲鼻的腐臭味迎面而來，眼前是一座微微隆起的土坡。
坡上黃土被扒開些許，一具屍體自土中露出了半截身子，土中之人顯然已死去多時，周身多處都已化作白骨，而少女卻恍若不覺，仍如往常般將自己帶來的果子放於屍體跟前。
“阿爺，我今天又撿了些果子來，你快起來吃吧，吃完了給阿夕做飯吃，阿夕都許久沒吃過肉了。”
燕回悄然走近，並未打擾少女，只將堆起的黃土又挖開了些，果不其然見到了更多屍首。
層層疊疊的屍體如枯枝爛葉般被堆疊到了一處，與眾多屍骨埋在一起的還有杏花村隨處可見的杏花，整個埋屍坑積滿枯敗的落花，與滿山杏花兩相映襯，便猶如一座巨大的花冢。
望著眼前景象，燕回緩緩站起了身。
“多數屍體都已腐化成骨，當已死去一月餘。”
當初秦知白離開後不久，他們便盡數被人滅了口。
立於少女旁的身影靜默片晌，蹲下身去，望著坑中屍骨稍作端量，道：“骨色青而有灼燒痕跡，此人生前當被純陽內力所傷，並身中純陽烈毒。”
“純陽烈毒？”燕回眸光微斂，握緊了刀，“赤潮幫？”
武林中修習純陽內功的門派並不少，但內力之中夾帶烈毒的，便只有赤潮幫的焚息決了。
正當她沈思之時，天邊忽而傳來一聲鶴唳，一只通體潔白的鶴自遠處飛來，越過重重樹影，翩然而至，落在了二人眼前。
帷帽前白紗輕輕拂動，素來沈靜的女子在見到鶴後便站起了身。
“阿夕與杏花村之事便暫且交由燕司事，我另有他事，需先行一趟。”
燕回一怔，問道：“發生了何事？”
秦知白轉身而去。
“沅榆出事了。”
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