滾熱的茶水濺濕了我的裙擺腳邊，我渾然不覺。

「妳說什麼？」掄住荳娘的衣裳，我顫聲問。

「方才奴婢跟往常一樣，聽公主的囑咐到擎宇居外進行窺視，卻見四周禁衛已撤。後來打聽說，昨晚擎宇居裡刀光劍影，矛戟如雨，鬼哭神嚎，血肉橫飛。原來皇上下了一道密令，要將龍元大皇子押進天牢，李壽公公頑抗，斬傷殺了侍衛四十餘人，終力竭被殺。皇上以三天為限，要龍元退兵，否則龍元大皇子將被斬首，掛在錦陽城樓之上曝屍百日，挫折前線龍元將士銳氣。」

眼前一黑，我險險昏倒，忙一手扶著幾桉作為支撐。

「公主！」荳娘驚叫，拉住了搖搖欲墮的我。

紅藕香殘，玉簟生涼，我只覺得一股寒氣自心底湧出，冰凍蝕骨。

不，我不能昏過去，祉祈哥哥還在牢中等著我去救他。

軟禁多時，再淪為階下之囚，龍元皇帝始終對自己親兒不聞不問，要是他有憐惜親兒之心，就不會起兵南侵。可想而知，三日之期一屆，祉祈哥哥就只有死路一條。

眼前形勢險峻，在這短短的三天之中，我要怎麼做才能把他救出來？

知己知彼，百戰不殆。

千辛萬苦探聽回來，祉祈哥哥被關的地方，乃是天牢最深處守衛最森嚴的獨立牢房。四周皆是銅牆鐵壁，那鐵籠的欄柵有小兒手臂般粗，加上鐵鍊捆鎖囚犯四肢，常人根本不可能劫獄。僅有的一把銅鑄鑰匙，由皇兄日夜貼身攜帶。

我不能主動去找皇兄，這會引起他的戒心，我要奪取鑰匙就難上加難。該想個什麼法子，讓他踏入芊園來看我，又能方便我下手？

有了，要是我生病了，皇兄一定會顧念兄妹之情，過來看一下我吧。

說是生病，當然不是真的生病。我叫荳娘騰來冬日厚厚的棉襖棉被，一股腦兒全部披在身上，再在屋裡擺起火辣辣的炭爐，不消一回已是熱出了滿身大汗。

荳娘按照我的吩咐，裝著慌張的跑去找皇兄，說辭也是我一早想好的：「公主病了，那病來勢洶洶的，已經幾天吃不下東西，連下床的力氣也沒有了，卻不肯讓奴婢找太醫去。奴婢求太子殿下，快點去看一下公主，她恐怕快不行了！」

不出所料，憂心忡忡的皇兄如風一般刮來。

他一入屋，看到四角都放著暖爐，不禁緊緊皺起俊眉。「這是怎麼回事？」

「公主一直說覺得好冷，要奴婢在屋裡生火取暖。」這句也是我教荳娘說的。老實說，憑心而論她的演技還不錯。

他不再言語，踏入內室，一眼便看到穿著冬衣、蓋著厚被，躺在榻上一動不動的我。

「爾雅，妳怎麼了？」他伸出摸了下我的額和臉頰，只覺觸手如火燒，滿掌濕膩。想當然爾，待在這火爐般的屋子裡，誰能不被悶出一身汗來。

臉色是不尋常的嫣紅，我游氣若絲地道：「皇兄，我覺得好冷。」熱，好熱，好熱好熱好熱，我快被熱死了。

他又是擔心又是心疼，「怎麼會病成這副樣子？荳娘，快，傳太醫！」

我喘了口氣，道：「皇兄，我無事。」

自被窩裡艱難地伸出綿軟無力的小手，拉住他的袖子，看著是因病體力不堪，四肢虛軟，實際卻是由於身上穿衣太臃腫，加上五層的棉被將我封印著。

雙手摟著皇兄的腰，像是小時候般嗅著他身上的味道，跟他撒著嬌。眼角瞄著他繫於腰帶間那把亮晃晃的鑰匙，我的眼睛也在閃閃發光，心底只能說千遍萬遍的對不起了。

「為什麼不早點派人告訴我？」因為我正緊緊的依附在他身上，他怕折騰到我完全不敢動，只能坐在榻邊攤著兩手乾生氣。雖然他總愛逗弄我惹我發怒，事實卻極其疼惜我這個妹妹。「妳難道不知道，高燒不退會變笨蛋的嗎？」

「此時正值紫檀國危急存亡之秋，爾雅知道皇兄日夜都為著軍情煩心不已，不想給皇兄添亂。」

我偷偷伸手靠近那把夢寐以求的鑰匙，把它壓在藏在手中的麵團上，動作輕柔小心，他一點都沒有發現。「要是爾雅能快點長大，可以幫皇兄分擔一下，皇兄就不用這樣勞累了。」

得手了！

神不知鬼不覺地，手縮回了袖子中。

「我倒寧願妳永遠不必碰那些血腥骯髒的事情，一輩子都生活在美麗寧靜、無憂無慮的寶塔裡，做個最單純最善良的公主。」他嘆了口氣，道：「前線的事情妳不用憂心，皇兄明天就帶兵上陣，把那些狗崽子殺個片甲不留！」

伏在他膝上的我，擡起了頭來。

「皇兄要親自帶兵出征？」前線軍情究竟到了何等險峻的地步，他們一直瞞著我不讓我知道的，到底還有多少事情？

忽然門外來了兩人，一個是文弱儒生，一個是虎背雄腰的威武大漢，我認得，這一文一武是皇兄手下的謀士武將，經常形影不離的出現他身邊。

「太子殿下，軍中擒獲一名龍元探子，據他所說敵軍正運載大批□□和攻城工具……」大漢欲待說下去，卻被文士的肩頭撞了一下，立時噤聲。

「太子殿下，屬下們有急事相告，請借一步說話。」他恭敬地揖手說。

皇兄苦口婆心的叮嚀我，要聽太醫的話、按時吃藥、好好休息，不放心的看了我幾眼，才在手下的催促中急急離開。

「皇兄，」我喚住了正要跨過門檻的他，「千萬個小心。」忽然有種不好的預感，戰場險惡，他一定要平安歸來。

他回頭又看了我一眼，揚起笑，輕輕點頭。

他一走，躲在房外的荳娘忙不疊跑進來，解救差點成為紫檀國史冊上第一個被棉被給憋死的可憐公主。

癱在棉被山上深深吸氣，我將麵團模交到荳娘手上，囑她從秘道出宮找工匠師傅複製鑰匙。

皇宮地下暗道當中有一條，是從地底天牢通向芊園後方的百花林。估量是當初紫檀□□在興建錦陽禁宮時，曾害怕若然一日宮中出現內亂，有人謀反篡位，他仍能在牢獄中為自己留下一條後路，不想現在倒成了我營救祉祈哥哥的途徑。

眾人都以為我病得下不了床，沒有人疑心我竟潛入了天牢之中。

地底密道，除了出宮那一條，我從沒有親身探險，不知歷時百載，此刻地道的狀況如何，有否泥石堵路，是否還能通過。我摸著揣在懷中的鑰匙，有點忐忑地望著幽暗的地道入口。

「小跳豆，妳幫我在這林子裡守住。」此事太過冒險，劫天牢可是比死罪更嚴重的罪行，我雖身為公主，仗著父皇母後對我的寵愛，可事情一旦敗露，後果仍是未知之數。我斷不能讓小跳豆跟著我冒險。

「公主，讓荳娘跟著妳吧！」她見我一意孤行，拉我的袖子，急得要哭。

「妳再不聽話，我以後就不要妳了，找個叫蜻蜓什麼的宮女代替。」

我勒令她留在原處，壯著膽子，旋過身走下石階。

長長的甬道，終年不見天日，帶著濃重穢氣，而且漆黑得伸出不見五指。唯一微弱的光源，來自我懸在頸項上那顆宮廷珍寶夜明珠，澹澹晃晃的散發著五彩流動的光暈，照亮兩邊粗糙的石壁。

曲曲折折的行走著，我小心選擇岔道，判斷著此時身處的方位，頭頂上又是宮中的什麼地方。估計只要再走百丈，便能到達天牢處。

果然，不久之後來到甬道盡頭，石壁四周出現了微細的縫隙，看上去就如一道隱閉的暗門。右手側有一個凹進去的地方，看來便是開門的機括所在。

我伏在石壁上，仔細傾聽外間的動靜。

「一天一夜了，自從太子殿下對他用刑以後，他就在那邊一動不動，不知死了沒有。」

「死了更好，他們的軍隊屠殺了我們這麼多保家衛國的熱血男兒，正好用他們大皇子這條命去償還。」

「我還想用鞭子多抽他幾下，以洩心頭之恨。」

「皇上已下旨，明午就要將他處決。早死遲死，反正也只有死路一條。」

我越聽越是心驚，好不容易待巡邏衛兵的腳步聲逐漸遠去，按下機括，石門緩緩移開。

潮濕陰冷的囚室，瀰漫著腐朽混濁的味道，聞之欲吐。牆角四邊篝火點燃，黯澹火光照射著鐵籠裡那個半倚半坐的黑影。他身上殘破不堪的衣衫血跡斑斑，有無數道被利刃劃開的破痕，地上一大攤半乾的暗紅，是他流出來的血。

他就這樣子靜靜的坐著，周身充斥著一股冷凝氣勢，姿態卻是那麼的閑雅卓然，仿彿身處的地方是竹林雅舍、富麗宮室，而不是在這固若金湯的大內牢籠裡。

該死的！他們是如何虐待祉祈哥哥了？

我捂住嘴巴，咽下喉頭的驚呼，只感到全身的血液都凝結了。

本來心裡還在愧疚著，覺得我這樣做不但是背叛了父皇母後、背叛了皇兄，更是背棄了整個紫檀國的臣民。可望著面前的慘狀，我已什麼也顧不上了。

我救他，非關兩國成敗，只是眼看著他被生生折磨，我的良心不允許我置之不顧。

「祉祈哥哥，你還好嗎？我來救你了！」我壓低聲音喚著他。

牢內的男子震了一下，擡起頭來，不敢相信地望著我。那沾血的俊美臉頰，還有略微凹陷的雙眸，看得我很心疼。

「是我，爾雅，是我。」我哽著嗓，快要哭出來。

他靠近鐵欄，伸出傷痕累累的手，緊緊握住了我的手腕。「妳怎麼來了？」

「我來救你出去。」我把握時間，掏出藏在衣襟裡的鑰匙，插進大牢的門孔中。「喀嚓」一聲，牢門應聲開啟，我又進去解開他的手鐐腳銬。「好了，我們快走。」

我扶著他走入地道，再關上了門。

他的臉上，流露著奇異的光彩，是一種皇者歸來，鳳凰涅槃重生的光彩。

「祉祈哥哥，你身上的傷嚴重麼？」我仰著頭，不解的看著他，淪落到這樣狼狽的地步，為什麼他的嘴角還能噙住笑。

「都是皮外傷，死不了的。他們只是想消磨我的意志，逼我出面，勸降我們龍元國的戰士，並套取軍情。」

他的聲音，陰惻惻的，連神情中亦有一絲前所未見的陰狠冷戾。「是了，妳在哪兒知道這宮中的地底有如此迂迴隱密的地道？」

「我有一本棋譜……」心底忽然生起一把古怪的聲音，叫我就此打住。「我已經叫了小跳豆在出口處接應我們，你千萬要撐住。」我連忙轉話題。

他也沒有再問些什麼。

「爾雅，」他的頭擱在我的肩膀上，輕輕的逸聲：「謝謝妳，謝謝妳冒險來救我。」

我臉上一紅，心底一熱，有他這句話，即使要我赴湯蹈火也在所不辭。

闇黑中，只有我們的鼻息相聞，沈重的腳步聲，迴盪在這似乎已沒有來時森冷可怖的地道裡頭。

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