皇上並沒有把茸尾還到容華宮來，我只好去求李壽公公，他卻裝傻稱什麼也不知道，半點口風也不肯吐露。後來被我得逼急了，才說是奉旨而行，讓我別再為難他。莫非皇上是察覺到了什麼，所以，想用茸尾牽絆住我的雙腳了？

隔天，太後又遣人來召我過去，今次不再客氣，四個孔武有力的帶刀侍衛半請半用強的將我帶到了秉仁宮。其實，她恁地看輕我，是怕我會逃跑嗎？

紗燈翠屏，鴛鴦紅燭影搖曳。秋寒涼意自四面八方侵襲而來，單薄的澹白素衣抵擋不了從腳尖而起的冰涼，徹肉入骨直抵心間。

「太後萬福金安。」我盈盈一拜，臉上平靜若水。

「洛國師是否預備好來領死了？」笑靨如牡丹雍容嬌美，得天獨厚不受歲月摧殘，無奈這株花卻是帶刺帶毒的。

「微臣，不想死。」我又是一躬身，表情未變。

難道只有我死了，才能把事情解決嗎？又，難道只要我死了，就能把事情完滿地解決掉嗎？不，我不信，死絕非唯一的辦法，我不想死。

「洛國師如此有恃無恐，想來是知悉了……」太後面上猶掛著笑意，卻是狠狠地盯了我一眼，看起來更令人膽寒。「皇上來找過哀家，為了妳。」

我渾身一震，雙目定定望著她。

「洛言夕啊洛言夕，妳到底有何魔力，難道會妖法不成？竟令皇上親自駕臨秉仁宮，對哀家說，妳若人間蒸發了，必把帳算在哀家頭上，要是有人動了妳半根汗毛，哀家的湘兒也妄想當上皇後之位……他那冷厲的目光、警告的語氣，已經不把他的母後放在眼內。皇帝居然威脅哀家，他居然用立後大典威脅哀家，妳敢說這不是妳在背後出的主意麼？！」

怎麼會……心頭震驚至極，我臉上血色盡去。「微臣不知道……」

「要不是妳說出來，皇上豈會知道有人逼令妳離宮？要不是妳說出來，皇上豈會猜想得到那人正是哀家？！妳以為告訴了皇上，哀家就動不了妳、殺不了妳麼？妳以為有皇上為妳撐腰，哀家就再也拿妳沒辦法了，是這樣麼？」

她一拍鳳椅手柄，頭頂金銀簪飾鈴鐺亂響，急怒攻心，氣得按著心口不住喘息。侍女們嚇得要傳禦醫，卻給她一手止住了。

「求太後息怒，微臣從未有這樣心思。」我實在不知該如何證明我的清白，在這個連自己也是胡裏胡塗的時候。

她「哼」了一聲，思忖半晌，竟又笑了出來，變臉之快讓我心裡暗暗發毛。

「妳入宮來，都不過是為了榮華富貴，對吧？若哀家能保妳一輩子富貴無憂，在皇宮裡受盡尊崇，妳能不能就不要再糾纏哀家的皇兒，還朝廷、還後宮一片清寧？」

浮生若夢，愛憎由人，儘管從來問心無愧，對旁人的冷言看得很輕很澹，我還是忍不住被她的話傷了。原來在某些人的心目中，我是個處心積慮、貪慕虛榮，又搬弄是非的人……唇角不禁諷刺的往上一牽，她卻以為我是在覬覦她口中所謂的誘惑條件，犀利的豔顏流露出許些喜色。

「哀家已決定，收妳為義女，賜予皇家姓氏，從此妳就是我龍元國的公主，皇上的禦妹。」

太後的主意委實太過出乎我的意料之外，從領死帶罪之身瞬間變成高高在上、集顯貴和榮耀於一身的公主，我不能接受，欲待開口，她卻一語阻截了我未出口之話：

「妳還不滿足麼？哀家肯開恩，是妳三生三世也修不到的福氣。這樣既能斷絕了皇上和翊王對妳的爭奪之念，又可饒妳不死，讓妳繼續留在這宮裡面，豈不甚美？妳想一下，皇室子孫哪一個不是妻妾成群的，皇上更是後宮三千，所謂色衰而愛弛，愛弛而恩絕，唉……紅顏未老恩先斷……」

她的神情漸露悽愴，似是有所感懷，一時竟然無法抽離其中。「妳是聰明人，與其等花殘粉褪，冷落深閨，倒不如做一個不衰不朽的尊貴公主，哀家答應妳，定必助妳找個匹配的夫婿……」

太後接下來說了什麼，我已沒留神，只模糊地聽得她說她會在斯夷國八王子的洗塵宴上，順便宣佈我的新身份。

湛天敗葉吹，鳥飛雲外破秋水。

軒窗並開，妝臺攬鏡，我靜靜坐著，一任旁人的擺弄，為我描眉、畫眼、傅粉、施朱。

點絳唇，眉葉顰愁，挽青絲，巧手成妝。

進宮之後，我便未曾以女裝示人，端詳著銅鏡中之人楚楚玉顏，婉約流麗，我還真不習慣。

太後派來了貼身宮女喜兒為我打扮，以赴今夜之宴，為那外族王子接風洗塵，如此隆重其事，我更是惶然。

色澤嬌豔的蘭色廣袖宮裙，外罩了一襲五彩繡金線，巧奪天工的織錦雲紗，長長的直垂到地上。滿頭烏絲梳成華麗的飛仙髻，綴以絲絛、花鈿珠翠等物，耳下一雙珊瑚紅瑪瑙垂珠耳墜，頸掛珍珠串，手腕間是點銀鑲翠的玉鈪子，珠光寶氣直讓人不敢逼視。

「公主真美。」這是寡言的喜兒自進門以來第一次主動開口。

「奴婢總算明白姑娘裝成先生的原因了，姑娘換回女裝的模樣，不說男人，連身為女子的奴婢也是看癡。」沐嵐兩顆眼珠睜得又圓又大，直楞楞盯著我的面，恍如初識一般。

「過份的美麗是一種罪過。」

只有茗煙明白我，我長嘆一聲。攬鏡自照，這副樣子，太過招搖，實是不妥。脫下玉鈪，解下髮髻，將滿頭繁麗的金石釵簪盡去，獨留鬢邊星星般銀光閃爍的流蘇細鏈，簡單清雅，走動間流蘇互相碰撞，叮咚輕響不絕。

喜兒出手阻止，但已太遲。「公主這樣是在拂違太後的懿旨。」

「我已事事順她而行，還不夠嗎？」推開滿臺首飾珠翠，我的口氣難掩煩躁。

喜兒還想說什麼，終卻忍了下來。

金垂煙重，玉爐暖香爛漫，華堂歌舞，樂景沈暉，徹底屏隔開了外間的蕭疏天氣。今夜的朱雀廳內王侯將相雲集，熱鬧非凡，依稀如多月前雨祭後那慶功宴的排場。

隔著重簾，我澹然靜觀著大廳上的華服眾生，有種置身事外的虛妄感。客席上有張陌生的面孔，臉色黝黑，輪廓極深，一雙燦亮的綠色眸子詭異至極，想就是今次皇上設宴盛情招待的主角，遠道而來的斯夷國八王子──拓跋顃。他健碩雄偉的身軀上披著滾狐毛朱紅錦袍，及肩黑髮未束，只以一根棕色綴寶石的皮革髮帶橫束額前，整個人帶著一份不拘一格的兇悍霸氣。

「素聞中原地方錦繡繁華，人物俊美，果真百聞不如一見，今次本王子前來貴邦參加皇上的立後大婚，也算是長了見識。」聲音粗獷低沈，拓跋顃手持酒爵，意氣風發地看著席前的羽衣霓裳，燕舞鶯歌。

「王子不遠而來，朕高興非常。」宴臺龍座之上，辜祉祈身穿正式的帝王袍服，龍紋斑斕奪目，頭頂黃金寶玉冠，英風逸秀，氣度宏美。

「王子喜歡觀賞歌舞，接下來的表演必定合你心意了。」太後淺淺一笑，「哀家擔保，這將是王子平生看過最精采的獨舞演出，哀家還請得了湘兒撫琴，安妃吹笙，寧妃和清妃擊鼓敲鐘，王子可要細心欣賞。」

「哦？」拓跋顃興致勃勃的挑起了濃眉，「到底是哪位舞者，不單獲太後盛讚，竟還邀得各位娘娘作伴樂，更有未來皇後金手弄弦？」

「是我龍元的公主，哀家剛收下了一名義女，得知她擅舞，就想讓她來為王子助興。」

「原來是龍元國的公主，本王子孤陋寡聞，不知龍元除了兩位有為能幹的王爺，竟還有一位金枝玉葉。今夜能一睹公主舞姿，實屬三生有幸。」

「母後收了何人為義女，朕怎麼未聽過母後提及此事？」辜祉祈沈眸半斂，語調平平澹澹不辨情緒。

「本王是何時多了一個妹妹的？」三爺邪氣勾唇諷笑。

「皇帝日理萬機，如此小事未敢煩擾。」太後嫣然薄笑，等到雲湘伶等人到琴鼓樂器前準備就緒，陡然拉高了聲線：「出來吧！」

弦管鼎沸，宮商纏綿，美人瑤琴，相得益彰。霧綃簾幕後，一截雲紗遽然竄了出來，於朱紅主柱上飛快繞了幾下，緊接著，一條流光溢彩的身影乘著樂韻飄過了眾人眼前，輕裊出塵仿彿掠水而來，輕輕飛落在廳心目光聚焦處。

肩若削成，延頸秀項，婉如清揚，玉骨珊珊。如此冰雪姿，甫出場便已豔驚四座，臉上雖蒙上蟬翼般的薄紗未見容貌，卻平添一份朦朧之美，更令人想不顧沖動地伸手一窺面紗之下是何等花月貌，轉念又怕唐突了天上仙女。

琴音如花間水，石上泉，我隨之起躍、曼舞、踏歌、回旋……裙裾翻轉，烏髮飛揚，玉環輕響，盈舞若鴻燕，起舞弄清影，何似在人間。金繡珠履輕點，恰如水一波一波的自足尖向外漾開，手中彤雲般的紗帶一甩一收，像是有生命的靈蛇，隨住我逸動的身子不絕翻動，仿彿兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之回雪，驚起了遍地花朵朵盛開，一室飛紅瓣瓣，暗香襲來。席間人人目瞪口呆，眼球被緊緊吸引著，如癡如醉，酒宴氣氛瞬間推至了巔峰。

專註間，由始至終察覺有雙太過銳利的黝黑眼眸定定鎖著我，直覺望去，對上了辜祉祈穿透一切的目光，熾熱得似是能將我覆面的紗巾燒出一個窟窿來。

心突突跳動，腳下驀地一絆，我連忙懾定心神，自若地接連拂了幾下長袖，又隨著舞曲靈動地跳了起來，倒也無人發現。

終於，樂聲如驟雨初歇，花開荼靡，幾個拔高，風高浪急後，漸緩漸歇。一時之間，場中竟鴉雀無聲，輕移腳步至主位前，我盈盈跪下，「參見皇上、太後，參見八王子殿下。」

拓跋顃眸中綠光閃閃，有著狩獵之興奮。「解下面紗來。」

我垂著睫，調整著呼吸，劇烈的喘氣慢慢緩和下來，心卻始終高懸不下。心裡知悉，這輕紗一旦解下，隱藏多時的秘密就會被揭開，引來一番風波。但事已至此，還有轉圜的餘地嗎？

手，伸向耳後縛結，面紗輕飄飄地墜到地面上。

轉眄流精，光潤玉顏。含辭未吐，氣若幽蘭。

一剎間，皇室貴族、朝臣高官，驚呼連連，朱雀廳中多少對的眼睛因為各種原因而睜圓，死死在膠在我的面上。

「她，就是哀家的乾女兒，龍元國的永宸公主。」

太後露出得逞的笑容，一字一字地宣佈。

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