風過荷舉，蓮障千重。

扁舟隨水蕩漾飄至湖心，怎麼會傳來了說話聲？辜祉南小心翼翼地揚槳泛向聲音的來處──那座飛簷翹角的八角亭。亭上相對而立的兩個身影，赫然是宇文塱和雲湘伶！

奇怪的是，他們一個當朝為相，一個身處深宮，怎麼會有關連？故意挑在這湖心亭見面，有什麼不可告人的勾當嗎？

「最近太後特下懿旨，國內所有皇親貴胄、元老大臣、名門豪族，府上凡有適齡而尚未嫁娶的閨女，都需繪製成畫像呈她仔細遴選，看來，太後是鐵了心腸要在今年內替皇上立後。」花葉掩映間，但見宇文塱撫著下頜的鬚，表情深沈。

雲湘伶嬌媚一笑，如寶石流霞，清豔絕美。「那些畫像我曾過目，當中確實不乏花容月貌、國色天香，可若論才情、論手段，她們絕非是我對手。」她的嫩嗓，堪比出谷黃鶯，婉轉而不矯揉，嬌綿而不輕佻，是讓人骨頭酥軟的一種，裡頭飽含著自滿，益發顯得語音清脆如碎玉落盤。

「本相知妳由來聰慧可人，又深得太後歡心，皇後寶座早是妳囊中物。太後徵集畫像，只是一個形式罷了，最後那皇後的位置，還不是非妳莫屬。」

「這事全賴義父一直在背後替湘伶鋪排，湘伶永遠銘感在心。只是後宮之爭由來波譎雲詭，人人出盡權謀，明爭暗奪，到時還要倚仗義父幫忙。」

「當今皇上四個妃子，清妃之父乃戍守邊疆的威武將軍，靜妃之父孟驊是三朝元老孟國公，安妃父親是掌握半個龍元漕運命脈的巨賈安萬錢，而寧妃來自南方望族之首，亦是家世顯赫。四人平起平坐，不分軒輊，無人能獨尊聖寵，也不見得皇上偏愛誰。」他澹澹分析著，神情變幻不定。「我那個妹妹，一直為三宮六院這些妃子未能為皇上誕下龍種的事情煩心不已，若妳能率先懷有皇子，鳳位自必穩如泰山，以後榮華富貴，享之不盡，到時候本相還要叨皇後娘娘之光哪。」

「義父請放心，湘伶一定不負重望……」

接著宇文塱又細細囑咐了幾句，可距離太遠無法聽清，只見雲湘伶不住點頭，須臾，兩人一先一後離開了湖心亭。

那一聲聲的「義父」，在我心頭不住擴大，就像是一點清墨攪融於碗水之中。原來，宮裡的事情，比我想像的還要複雜上許多。若非宇文塱自信湖心亭只有一條長橋連接，任何人走近都一目了然；若非我們興之所至揚舟賞荷，又剛巧隱身在田田荷葉之中……這樣的秘密，除了親身耳聞目睹，否則又有何人會相信？

三爺和我屏息良久，待兩人走遠了，方撐出荷叢，刻意從涵碧湖的另一端登岸。

頂著一張被烈陽曬得瑰紅的腮靨，回到了容華宮，迎著我的是一聲短促的歡叫，沐嵐筆直奔向我，一手指向我的書桉。「洛……洛先生……這壞鳥兒……」她喘著氣，話不成句。

我望向淩亂不堪的桉上──基本上整間屋子裡頭都亂成一團，木凳倒了，花瓶碎了，字畫歪了──有隻雪白的鴿子優哉悠哉地啄食，茗煙正有一下沒一下地把玉米粒兒撒到牠身邊。她看見我，甜甜一笑，喊了聲「洛先生」。

「這，是怎麼回事？」我幾乎傻了眼。

「是這樣的，」沐嵐吸了一大口氣，說得又急又快：「你出門之後，這隻鴿兒從窗口飛了進來，我們見牠的腿上綁著竹筒，好生奇怪，就想把牠捉下來看看。誰知這鴿兒頑劣又迅捷，在屋子裡東飛西飛的，沒有片刻安寧，害我們兩個撞來撞去都抓不住牠。直到茗煙拿著玉米把牠引下來，牠才肯乖乖聽話不亂飛……」

我還是第一次看見，有人抓鴿抓得天下大亂、人仰馬翻。忍不住搖了搖頭，我掃視著滿室一片狼藉的環境，然後，莞爾地發現茸尾正半立牆隅，點漆般的眸子充滿無辜，仿彿要告訴我：這次搗蛋惹麻煩的傢夥可不是我！

手指放到唇邊輕哨一下，罪魁禍首馬上停止了啄食的動作，「呼」一聲如風似的飛到了我展開的臂上。我彎起手肘，輕輕解下鳥腳上的事物。

「好神奇！」兩個丫頭羨慕地盯著我，還忘形地拍起手來。

這不像是在表演雜耍嗎？我哭笑不得，「想學改天教妳們。」抽出藏在竹筒裡的紙條，小小的白紙上沒有一個字，只有一個以斷續的橫線組合成的簡單圖象。

是易卦，坤上離下，正是《易經》中的第三十六卦，地火明夷。

「坤」是地，「離」是太陽，太陽沈沒地下，則大地黑暗，光明受到傷害，故曰「明夷（同痍，解傷痍、創傷）」。此卦象徵正義被殘害創傷，立場艱鉅，唯養晦韜光，棄明投暗，若鳳凰之垂其翼，方能自保。

地火明夷，百事阻滯，佞邪加害，實乃下卦。

是師父一直放不下心，谷中為我占卦，預測到我日來將有大禍，所以來訊著我在宮中一切小心為上。萬語千言，都附在這看似顯淺的符號中，我讀懂了，他想暗喻我，用晦以明，不爭不顯不露。

若無其事把紙條捏在手裡，「游湖回來滿身都是臭汗味兒，我先回房換衣服。」我笑著放飛了白鴿兒，轉身走進內室去。

太後要為皇上置後的事很快傳遍宮中，大家不敢明目張膽討論，流言蜚語倒是不少。皇後人選還未公佈，可人人心裡有數，這六宮之首的位置非雲湘伶莫屬，說是她不單有太後寵愛、相國大人宇文塱的支持，兼且亡父當年為相時頗得人心，門生遍及朝野。於情於理、在公在私，這場政治聯姻勢在必行。

這天，我被太後宣到了秉仁宮。

屋裡，只有太後和我二人，平日跟太後形影不離的雲湘伶卻不見蹤跡，想來是被她故意支開。心念一動間，我隱隱猜到了她喚我來的目的。

「國師是聰明人，哀家也不打算拐彎抹角了。這些天，立後的傳言甚囂塵上，的確，哀家打算讓湘伶成為我龍元母儀天下的皇後。國師精通曆法天文，可否為哀家擇取一個良辰吉日，以作為冊立皇後大典的日子？」

早預到大家口中的事情總會成真，他要立後，身為皇帝，只怕以後還會納無數美貌賢淑的嬪妃、婕妤、貴人、美人……但我心裡那不是味兒的感覺是怎麼回事？指甲在掌心陷得很深，我卻仿彿絲毫不覺得痛。

「國師？」

「微臣謹遵太後懿旨。」

「還有一件事情，哀家想在皇上大婚以前，重新修葺承熙宮，找來找去都沒有適合人選。堪輿地相之術，想必亦是國師所長，只能拜託國師親身實地校察，給點建議，好讓工匠們曉得如何動工。」

「微臣不才，必竭盡所能，請太後放心。」

太後一聽，笑得明若春花，麗似朝霞，千嬌百媚猶如少女時，容色未經風霜而衰。

接下來是一番客套說話，我亦都是虛與委蛇的笑著，直到快要笑不出來了，她方自遣宮女送我離開。

我不記得自己是如何踏出秉仁宮的，只知道當我如游魂野鬼在宮中漫走著時，剛好被辜祉南看見，不分由說一把將我抓到他的澄懷宮去。

「七月盂蘭未至，你這副失魂落魄的模樣是想嚇誰？」他屏退了侍婢，皺起眉，打量著我。

我軟趴趴的伏在桌上，懶得理搭他。

他叉起腰盯了我半晌，見我猶自沒反應，洩氣了，也坐了下來，倒了杯茶遞給我。

我接過，仰頭咕碌一口氣喝光。「不是酒……」我皺了皺鼻頭。

「你找塊鏡子照照看，面色像鬼一樣，學什麼人家喝酒？」他也為自己倒了茶，翹起了二郎腿。「說罷，是什麼事情讓我們洛大國師要借酒澆愁？」

借酒澆愁？形容得真合適。

「沒事呀……」我敷衍著，卻躲避不過他的灼灼目光，「只是在想，皇上大婚前，該如何為他的寢宮重葺佈置……」

「是母後下的旨意？所以傳言是真的，雲湘伶將會接掌鳳璽，統率六宮？」

「沒錯，都是真的，太後親口跟我說了。」我點頭。「雲小姐姿容出眾，儀態端莊，溫婉和順，確是當今皇後的最佳人選。」

他狐疑地斜著俊目瞅來。「我真不知道，你這話是真情抑或假意？」

「你什麼意思？當然是真情。」我壓抑著心裡那把聲。

「雲湘伶，不過是母後和宇文塱手中的傀儡。」

他彎起唇，笑容冷冷的，竟跟皇上有幾分像。「皇兄起初登位親政，掌權的都是母後和宇文塱。可如今的皇兄翅膀上羽翼既豐，不再需要仰仗宇文家族的勢力，母後是個有野心的人，發現皇兄不再對她的話言聽計從，自然深感不安。她捧雲湘伶，全然是因為她逼切需要一個人，一方面能為她掌控，一方面能時常在皇兄身邊，左右他的想法。宇文塱捧雲湘伶，道理一樣，只為在皇上身邊安插線眼，鞏固自己在朝堂中的地位。皇兄娶了雲湘伶為後，宇文氏從此安枕無憂，宇文兄妹打的如意算盤，你不可能不曉得？」

我啞然，宮廷裡的權力傾軋、明爭暗鬥，我確實是一點也無法理解。信任和親情，在這高牆深院之內，虛幻得像是陽光下的氣泡，表面是七色瑰彩，實際卻只是一觸即破的薄膜，脆弱且不堪一擊。

辜祉南把局勢分析得如此透徹，其中又花了多少心血？他本非池中之物，若非龍元先皇早年駕崩，憑藉先皇對他母親萱夫人的喜愛，他未必不可跟兩位兄長在皇位之爭上一較長短。他，會否甘心就這樣當他一輩子的閑散王爺？

「三爺不打算告訴皇上，他此刻正處於這般的夾縫中？」

「皇兄深謀遠慮，目光韜略更遠在我之上。這番道理，我想得到，他更是心知肚明。」

「我不懂……」無力地跌坐在圓凳上，我的眉頭糾成結。

他卻笑了起來，露出了兩排整齊雪白的牙齒。「皇權之術，不在其位的人又懂得多少？洛言夕，你太嫩了，皇宮是一個能讓人利慾薰心的是非之地，你只管做好自己的本份，其餘的，別碰，也別理，明哲保身方是萬全。」

這番話，跟師父的如出一轍。我知道，他是把我當成真正的朋友了，才會這樣叮囑我。

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