入鼻是濃烈的焦臭和血腥混和的味道，薰人欲吐。幽暗的石屋裡，只有幾盞暈黃的燈光，照亮著石壁旁邊的各式刑具，燒紅了的烙鐵在火爐上冒出縷縷青煙。一個半身□□的瘦削男人被綁在木柱上，亂髮披面，傷痕累累的身上盡是交錯的鞭痕、灼烙，與及大大小小數不清的傷口，有的已乾涸，有的猶自滲湧著血，滴滴答答的不停流到石板地上。

辜祉祈悠然安坐堂中，維持著一貫的皇者姿勢，唇邊徐徐冷冷的笑意讓人錯覺，他只是個坐在戲臺下看戲的觀眾。獻果和運糧一左一右佇立在他的身後，冷漠的神色仿彿早已看慣眼前那驚心動魄的陣仗。

他擡頭，看見我，臉色寒冷如冰，擺了擺手，守衛誠惶誠恐的退了出去。

門重行關上，我不自覺霎了下眼睛，不太能適應石屋裡的黑暗，也許，我一輩子也適應不了這種的黑暗。

「洛愛卿好興致，是來看朕如何審問犯人嗎？你可要站開一些，不要讓那骯髒的血濺上了你純潔的白袍子。」

我直勾勾地望著他，面瑩如玉，英眉疏朗，鳳眼秀而長，微揚的眼尾是我見過最美的弧度，薄唇殷紅而溫潤。可他的行事，卻是如此的殘暴兇惡、滅絕人性，與那翩翩不凡的俊美相貌大相逕庭。殺人的命令從他口中說出，竟是那般的雲澹風清，千萬黎民的性命在他的眼中，賤如螻蟻，微若草芥。

我禁不住撫心自問，那夜我在殺手的手中救下這個泯滅人性的魔王，到底是對，還是錯？

「稟皇上，犯人已經昏迷，請問要怎麼做？」獄卒請示道。

「給朕弄醒他，繼續用刑。」

一盤冷水兜頭撥向柱上的人，然後是一頓鞭子狠抽，鞭上帶著倒勾，每一下都把那人打得皮開肉綻。

閔儒懷痛極醒來，滿嘴都是怨毒的咒罵。

辜祉祈不說話，舉手指示，旁邊的獄卒早已蠢蠢欲動，手起刀落間，婦人閔氏轉眼間身首異處。

閔儒懷不敢置信，瞪眼看著倒在血泊之中的妻子死不瞑目。然後，他那年屆花甲的母親、兄長、兄嫂、妹妹也一一倒了下來。

孩子在哇哇大哭，劊子手的刀不停，石屋終歸一片寧靜。

我看不下去了，雙膝一軟撲通跪地。

薄唇彎起了笑，可這笑容，比不笑更令人膽寒。「下去！」音調輕沈，帶著澹澹的警告。

我心裡懼怕得很，指甲捏了下腿，虛張聲勢的睜眼看他。「小小石屋，載不下這許多的殺戮、冤魂，求皇上三思，網開一面。」

「洛言夕、洛國師，別忘了你的身份。」他眉頭一攏，怒氣立顯。「朕在教訓紫檀餘孽，你淌這混水作甚？」

「紫檀已亡，天下皆龍元一家，皇上何苦殘殺自己的子民？」我重重一叩，只望他能收回成命，免得徒添滿手血腥。

他聽得哈哈大笑起來。「閔儒懷，你聽到沒有，朕的臣子竟也在為你求情。若你能供出有份在幕後煽動叛亂的逆賊名單，朕姑且考慮，饒你不死。」

「貓哭耗子，假慈悲。你們君臣二人不用在我面前演戲，我是不會上當的。」他咳出一口血痰，吐向辜祉祈的座位方向。

他大怒，作了個手勢，閔儒懷當場被劏膛慘死。

點點熱血，噴濺，飛揚，落下，如泉湧，如星殞，如那漫天飛舞的妖豔落花，終化作一地洗不去的錦繡紅霞。

終究，還是救不了他們，為什麼……

我無奈地閤上眼，不忍再看。

「傳朕口諭，嚴密巡查錦陽城的大街小巷，揪出所有對朝廷有異心之士。所有被懷疑是紫檀細作、或者欲不利於龍元的人，一概處死。若有知情不報、包庇叛徒者，一律處以連坐之法。」

幽冥森寒的聲音不帶半絲人氣，迴盪在石屋裡，也迴盪在我空蕩蕩的心間。我只覺得，因著他的話，這石屋變得冷如冰窖。

這道命令一壓下，錦陽將是滿城的雞飛狗跳，人心惶惶。官府的人寧枉毋縱，勢必將許多無辜百姓抓起來，冠上叛亂罪名。比鄰互相猜疑，輪流告發指證，到時只怕會是一場塗炭生靈的可怕風暴。

「三代之得天下也，以仁；其失天下也，以不仁。國之所以廢興存亡者亦然。」

我知道，此話一出，皇上必定勃然大怒，那，就讓我以身為諫，算是為錦陽的子民做過一點東西。

咽喉，給人牢牢扼住，他眨眼間來到了我的跟前。死生只在瞬息之間，我卻覺得平靜，清眸望入他那雙素來冰晰凜靜的目瞳，此刻正燃著兩把熊熊烈火，似片刻就能把人燒成灰燼。

「洛言夕，你只管去占星祈福、設祭息災就好，犯不著為了那些與你毫無瓜葛之人，一而再、再而三地激怒朕。」

我也說不上來，那到底是為了什麼，為何一聽到錦陽城的百姓有難，心頭就有一股熱氣上來，翻湧難平。在他的箝制下，我一字一字地道：「星宮，也是人世間的倒影。微臣只知道一個道理：為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星共之。」

他更怒，大手青筋暴現，五指並攏，咯咯收緊，我被勒得透不過氣，耳邊是嗡嗡叫聲，眼前一片金星亂冒。

這石屋之中，要多添一抹鬼魅了嗎……

「皇兄，查緝城中叛賊之事，可否交予臣弟全權負責？」

忽然天際一把颯朗的聲音，如山間石上的一泓清泉，石屋大門打開，一個男子優雅地踱履而進。

脖子上的勁力漸收，鐵爪緩緩移了開來。

我艱難地轉過頭，眼睛映入一抹娑娑如修竹般的身影，是那麼的滌然出塵，不滯於物。

他背著外間的光線，臉龐在陰影遮罩下看不見表情，整個人被一圈金黃色的光暈包圍著，驟眼如一個沐於祥光之中的仙人冉冉而來。他的出現，為悶得令人窒息的石屋註入一股沁心春風。

是二爺，辜祉軒。

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