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第20章 長靖三十六年(五)

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第20章 長靖三十六年(五)

這一次,不再輕敵的北牧人沒有給秋泓留下任何準備的時間。

先是一輪兇猛的攻城戰,隨後,兩側城門皆被破去,第二道堡壘很快塌為一片廢墟。

輜重庫裏的火油燃燒殆盡,僅剩幾臺啞了口的火炮勉強能支持著前線。但沒過多久,這幾臺火炮也落進了北牧人的手裏。

秋泓只得下令緊閉城門,抓緊時間修建門下防禦工事,然後帶領精銳把守住兩側。

而正是這時,一道飛令傳來,說是援兵到了,已在南門下。

馮寬聽了,長松一口氣,轉頭就要找人開城門。

秋泓心底一緊,喝令道:“不可!”

“為何不可?”馮寬不解。

秋泓神色嚴肅:“前一日我粗略算過,朝廷若真有援兵來,必得先下廣寧才行,可前日廣寧才淪陷,就算是神兵天降,也不可能在兩日之內就收覆失地,如今來的,一定不是援兵。”

“可是……”

轟隆!驟然一聲巨響,打斷了眾人的話音,秋泓一直貼身帶著的家丁銅錢兒忽然撲上前,一把推開了他。

緊接著,城墻上的橫梁砸下,北牧已有先登兵上來了。

“千總小心!”提醒的話尚未說完,一支利箭已刺破了馮寬的喉骨,他身子一滯,栽倒在地。

秋泓滿身煙塵,回頭再看,自己方才所站之地已被橫梁砸得凹陷,若不是銅錢兒趕來及時,他怕是要把命交代在此處。

“少卿!不好了!”遠處響起了張篆的聲音,他被秋泓安排去守南門,此時卻慌不擇路地跑來了東側城墻。

秋泓看到他,腦中就是一嗡:“怎麽不好了?”

“守城的把總抗令,說少卿你把援兵鎖在城外,是要憋死我們,他,他……”

“他把人放進來了?”秋泓倒吸一口涼氣。

張篆還未來得及回答,身後已響起了震天殺聲。

果真,沒出秋泓所料,來的根本不是什麽援兵,所謂燕寧經略的副手耿項臣不過是一個虛幌,真正的兵臨城下的,是奪下廣寧城後,假扮昇軍士兵的布日格。

秋泓聽到他來,腦中那根緊繃了三天的弦瞬間斷裂,他扶著墻一晃,差點一頭摔下城去。

銅錢兒趕緊撐住他,徐錦南還在一側喋喋不休:“是布日格,是布日格怎麽辦?他,他手下可是有脫古思的三萬大軍呢!難道,難道我們要死在這裏了?”

秋泓只覺一口血頂在嗓子眼,他咬緊牙關,把血咽下:“布日格殺了瞿總兵,這是血仇,燕寧大軍在,就不可能不為瞿總兵報仇。如今他來了牧流堡,想必,想必……”

秋泓講不下去了,因為他自己都不大相信自己即將要說的話。

他想寬慰眾人,若是布日格來了,那昇軍主力想必也會追著他來,可如果昇軍主力已被北牧人全殲了呢?

而就在此刻,天角忽然響起一聲哨鳴,緊接著,一簇煙火信遙遙升起,緋紅的亮珠在牧流堡上空鋪天炸開。

眾人神色一怔,因為,那是威山衛陸家軍的信號。

長靖三十六年的四月底,陸凈成奉旨北上,與尚在京城的小兒子陸漸春一起,馳援燕寧。

五月初三,陸家軍兵分兩路,一路奪下廣寧,一路追擊布日格直到牧流堡外。

這一場血戰足足持續了兩天之久,布日格最終不敵,夾尾鼠竄。

但牧流堡中奮力抵抗的軍民幾近覆沒,千總馮寬不幸陣亡,幾面城門被破,兩道堡壘塌陷。

到了第三日,如血潭般的戰場才勉強被打掃出來。

傍晚,繁星初上,陸漸春提著劍,走進城下營房。

火頭剛燒起竈,裊裊炊煙越過城頭,吹散了前一日留下的兵戈腥銹。之前一直咽不下粟米渣渣的徐錦南蹲在營帳下,抱著一碗臉盆大的飯缸狼吞虎咽。

陸漸春被這江南小郎君的吃相震得小小一驚,他在徐錦南擡頭前,收起了自己不大禮貌的神色。

“秋少卿好些了嗎?”他問道。

徐錦南趕緊把嘴裏的飯咽下,起身道:“還是昨天那樣,吃什麽吐什麽,高熱也退不下去,張司正說,要不先送他回廣寧吧。”

陸漸春沒說話,只點了點頭,用劍柄挑開帳簾,彎腰鉆了進去。

秋泓正躺在榻上,昏昏沈沈地睡著。

前日陸家軍剛到時,假扮成廣寧守備的布日格已攻入南城。

秋泓提了把刀,在南城墻上見人就砍。其實那刀沈得很,他根本擡不起,可危急關頭下,秋泓還真砍死了兩個北牧人。

陸漸春找到他時,他已被兩個北牧小兵逼入角落,差一點就要丟了小命。而就在這般緊要的關頭,秋泓竟還在掙紮於扛起那把沈甸甸的刀。

陸漸春忽然覺得這人很有意思。

他很想問一問秋泓,如果那日沒等來援軍,他是會投降,還是會逃跑,亦或是原地殉國?

但秋泓沒給他問的機會。

因為,在看到陸漸春的下一刻,秋泓的刀就瞬間脫了手,他順著墻滑坐在地,暈了過去。

“郎中怎麽說?”陸漸春問道。

銅錢兒正在秋泓榻邊為他擦拭額頭上的虛汗,聽到陸漸春走了進來,忙起身答:“郎中說可能是累的了,燒退下去就會好。”

“可能?”陸漸春一皺眉。

銅錢兒撓了撓後腦勺。

整整一日過去了,秋泓不僅吃不下東西,也吃不下藥,他甚至還把之前順利咽下的粟米渣渣和春餅吐了出來,吐出來的東西裏,全夾著血絲。

而昨天也僅僅只是止不住吐,今日又莫名起了高熱,這窮鄉僻壤的郎中檢查了一個遍,最後認真地給陸漸春說,不如喝點馬尿,他家小兒就是這麽治好的。

若放其他哪個不招武將待見的文官身上,陸漸春倒樂得借此機會好好折磨人一番,可躺在床上的是秋泓,陸漸春不由鄭重起來。

“如果明日還不見好,我就送信去廣寧,請個太醫過來。”他說道。

銅錢兒吃了一驚:“廣寧還有太醫呢?”

陸漸春擡了擡嘴角,拍了一把這小孩毛茸茸的腦袋:“好好照顧你家老爺吧。”

這日睡到半夜,秋泓被胃裏一陣尖銳的疼痛驚醒。他蜷在床上躺了半天,忽然又覺想吐。

之前吃進去的東西早已被他吐了個幹凈,吐時腹中如有刀絞,他本以為吐完就好,可這一日洶洶而來的高熱又燒得他水米不進,秋泓心裏掛念著外面的戰事,可他越想趕緊好起來,越是病得起不了身。

睡在床邊上的銅錢兒聽到了一旁沈重的呼吸聲,他一個激靈清醒過來,推開屏風,正見秋泓撐在榻邊,嘴唇青白,額上布滿了冷汗。

“老爺!”銅錢兒嚇了一跳,上前想要扶起秋泓。

可秋泓卻一把撥開他,伏在床頭,嘔出了一口血。

銅錢兒大叫一聲,瞬間嚇得六神無主,他抖著手抱起秋泓軟倒下來的身體,哭嚎道:“老爺,老爺您怎麽吐血了?老爺……”

秋泓看到枕邊的血,也有些發懵,他怔了片刻,拍了拍銅錢兒的手,強打精神道:“小聲些,別聲張,我吐出來後好多了。”

銅錢兒哪裏聽得見秋泓的話,他鬼哭狼嚎道:“老爺,老爺您可不要死啊,您死了,太爺怎麽辦?老夫人怎麽辦?夫人怎麽辦……”

秋泓一手按著仍抽痛不止的胃心,一手去拽銅錢兒:“你,你小聲些,別叫外人聽見了擔心……”

這話還未說完,“嘩”的一聲,有人倏地掀起帳簾,大馬金刀地走了進來。

秋泓倚在枕旁,一擡頭,正對上陸漸春的目光。

這小將軍一眼看到了秋泓嘔出的血,臉色瞬間變得煞白,他上前推開礙事的銅錢兒,撩開被子,扯下自己的披風把床上的人一裹,不由分說地將他抱了起來。

秋泓大驚失色。

“陸,陸將軍!”他手忙腳亂地摟住陸漸春的肩膀,本著千萬別麻煩人的心態說道,“我真的好多了,你,你不用緊張……”

陸漸春置若罔聞,他走出營帳,一腳踹醒了在篝火堆旁打瞌睡的親兵王六:“去備馬。”

王六抹了把臉,楞楞地問道:“怎,怎麽了?”

“不對,”這時陸漸春又匆忙改口道,“去套馬車,快點!”

靠在陸漸春肩頭的秋泓剛想出口阻攔,可突然胃裏又是狠狠一絞,他抓著陸漸春肩甲的手一緊,沒忍住,一口血灑在了這小將軍的脖頸上。

陸漸春燙得渾身一顫,卻還強裝鎮定地說道:“我送你去廣寧,廣寧有從京裏來的太醫,你堅持一下。”

秋泓嘔了兩口血,已瀕臨昏厥,但在聽到陸漸春的話後,還是提著口氣應道:“陸將軍……別擔心。”

這一路秋泓昏昏醒醒,他意識不清,身上痛得厲害,偶爾能感覺到緊緊摟著自己的陸漸春和身後堅硬的甲胄,有時陸漸春會摸一摸他的額頭,或是催促車夫再快些。

如此顛簸了不知多久,等到天亮時分,兩人終於趕到了廣寧城下。

守城的正是陸漸春的大哥,威山衛游擊將軍陸浮星,他遠遠看到自家小弟走來,懷裏還抱了一個人,忙迎上前道:“你怎麽來了?也不傳個信?擅離職守可是重罪,這會兒陛下正巡城呢!”

歪在陸漸春懷裏的人聽到“陛下”二字,忽地輕輕一動,他原已昏過去好久了,此時又掙紮著清醒過來,可這清醒還沒維持半刻,眼前便又黑了下去。

失去意識前,秋泓隱約聽見了一個熟悉的聲音問道:“出什麽事了?何人在城下大聲喧嘩?”

祝旼,大昇最後一個能提槍上戰場的皇帝,在得知廣寧衛失守後,不顧眾文官阻攔,當即揮師馳援,帶著壽國公李執、安國公宋符、章義伯崔猛、五軍都督府都督同知何珍以及奉命北上的威山衛參將——現在已是總兵的陸凈成一起,與燕寧總督馮桂英於府治會和。

在陸凈成拿下廣寧後,祝旼也隨軍而來。

皇帝出征,自然配備得齊全。

中正司提督太監尤芳得跟著,輕羽衛指揮使李據得跟著,醫局掌事左天河得跟著,要不是朝中太子剛剛監國,長纓處總領大臣裴松吟走不開,不然,他也得跟著。

林林總總算下,長靖帝這一趟,幾乎把整個朝野給搬空了一大半。

但好在是,皇帝禦駕親征,給原本疲軟不堪的燕寧防務來了一劑猛藥,讓不過是個窮酸文人的總督馮桂英一下子精神了起來。

他是個慣會伺候人的,見祝旼似乎對陸漸春送來的這位格外上心,立即也動了念頭,非常慷慨地要騰出自己在府治的宅邸,讓秋泓過去休養。

“還是留在廣寧吧。”醫局院首左天河說道,“他這病是積勞所致,不能隨意挪動,得躺著靜養。”

祝旼沒理馮桂英,他問道:“那現下秋少卿可有性命之憂嗎?”

左天河收起銀針,為秋泓攏了攏被子,答道:“少卿年輕,養一養總會好的。”

一直守在外面的陸漸春松了口氣。

祝旼還是那般不喜不怒的神色,他揮退眾人,叫尤芳親自去看著底下人煎藥,自己則坐在了秋泓床邊。

昏睡中的人眉心微蹙,臉色蒼白,唇上還留著一抹淡淡的血跡。祝旼伸出手,替秋泓輕輕抹去。

秋泓不安地動了動。

眼下已是盛夏,但塞上早晚寒冷,秋泓病中畏寒,忍不住向身邊的熱源靠去。

祝旼擡了擡嘴角,手探進被子,握住了秋泓藏在其中的手。

秋泓是個讀書人,雖說兒時跟著母親在伯爺家裏做過小工,但總歸沒幹過重活。他那雙只會拿筆的手生得瑩潤細膩,骨節纖細修長,摸上去,仿佛攥住了一塊羊脂玉。

祝旼忍不住細細摩挲起來。

他順著秋泓的手,摸向他的小臂,又順著小臂,探到了被中衣覆著的腰側。

而就在祝旼準備再往下時,有人疾步入帳稟報道:“陛下,斥候在城外三十裏處,發現了北牧兵馬的蹤跡。”

祝旼“嗯”了一聲,沒回頭去看陸漸春的表情,他不緊不慢地收回手,坐正身體:“知道了。”

陸漸春依舊維持著躬身抱拳的姿勢:“陛下,眾將們在中軍帳等您的決斷。”

祝旼擡了擡嘴角,起身一撣衣袍,說道:“走吧。”

陸漸春飛快地看了一眼床上的人,跟上了祝旼的步伐。

秋泓醒時正是下午,他高熱已退,胃裏雖依舊隱隱作痛,但身上已好受了不少,銅錢兒見他睜了眼,忙去請太醫,太醫施完針,又囑托了一番不可勞心勞力,不可憂思過度的話。

一直守在帳外的徐錦南聽到秋泓醒來,也進來探望,他賊頭賊腦地看了一眼太醫離開的背影,壓低聲音道:“師兄,你知道嗎?昨天陛下在你床邊守了半宿。”

秋泓正在喝藥,聞言大吃一驚:“陛下?”

徐錦南嘖嘖感嘆:“陛下禦駕親征,來前線督軍,聽說師兄你病了,專門請左太醫為你把脈,還讓尤公公看著小太監熬藥呢。”

秋泓臉上一片空白,他怔怔地坐著,隱約記起,昨夜似乎是有一個人一直坐在自己身邊。

“陛下臨走前吩咐說,要是師兄你好些了,就著人送你回京,畢竟這裏戰事頻發,也不安全。”徐錦南是個剛登科的進士,心裏滿是“舍身報君恩”的想法,又親眼見到祝旼對秋泓無微不至的關懷,自己都不禁感動得熱淚盈眶,他道,“師兄,咱們陛下對你可真好,他還說,師兄你這回出關,雖開市一事沒能談成,卻能領人在牧流堡血戰,保衛我朝疆土,立下了汗馬功勞,要讓你直接進禮部任侍郎呢。”

秋泓端著藥碗,不由百感交集。

他離開哨城時,心裏還懷著對祝旼的怨懟,眼下卻瞬間將那些“君父無情”的念頭拋之腦後,只記得皇帝陛下在自己床邊守了半宿,又聽說一眾邊鎮都被收回,恨不能和徐錦南一起抱頭哭一通。

“師兄好好歇著,等你好了,興許陛下也就凱旋了。”徐錦南欣喜道。

但這話仿佛一個魔咒,將此時已離開廣寧的祝旼牢牢鎖住。

十天之後,就在秋泓身體稍好時,塞外傳來了長靖皇帝於亂軍中死於臺吉布日格之手的消息。

在見到那具滿身血汙的屍體時,秋泓的身上還披著那條繡滿鶴紋的大氅。

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