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深夜，京城西郊喜鵲胡同內有一處人家掛著兩盞紅燈籠，門戶雖小，卻有兩名大漢守著。
入門擺著一塊丈二高的屏風，和田玉嵌著翠玉墨玉形成一幅山水畫，風雅精致，如聽得潺潺流水叮咚響。
不大的院子中立著座掛著月白鮫紗帳的亭子，亭中人影綽綽，輕聲細語。
“公子好酒量，奴家甘拜下風。”
酒娘花娘子散著衣裙斜靠在塌邊，玉手持火鉗微挑著火盆裏的銀火炭，黑黝黝的杏眼斜瞥著塌上人，媚眼如絲，眼波流轉我見猶憐。
“只是奴家不懂，為何公子如此將那屋子裏的人晾著？”
姜鶴身上著寬袖墨色瀾衫，腰間的玉帶散開，露出前胸大片玉白。
他左臂撐著整個身子，右手提著一只青玉色冰紋酒壺，仰著頭往裏灌著酒，晶瑩的酒滴順著他聳動的喉頭滾落，打濕搭在面前的衣襟。
院落不大，亭子裏尚能聽見廂房中的陣陣絲樂聲，姜鶴搖晃著左手，指節一下下地點著榻上的軟墊，像是沒有聽見花娘子說的話一般。
忽然，鮫紗簾外人影微動，姜鶴停下動作擡眼看向花娘子。
花娘子神色一凜，收起適才的調笑站起身來忙退了出去。
若不是她多年前被姜鶴所救，只怕也不會見到京城小霸王的這一面。
“陳全，進來。”姜鶴揚聲叫人。
一位深杏色繁紋枝節夾袍打扮的侍衛掀開紗簾，裹挾著一身寒氣跨步走進來，攪動起亭中鮫紗水般波紋。
陳全欠身行禮，靠近姜鶴蹲在榻邊低聲回話：
“公子，謝府內並無異樣，只是……”
姜鶴身上適才那般浪蕩氣早已蕩然無存，取而代之的是一身肅穆冷意。
他微微掀起眼皮，神色冷漠地看著陳全，示意他繼續。
“那日從隆山寺回去後，謝姑娘便以要幫著謝家公子整理備考行李為由，管起謝公子院裏的事情。”
“謝姑娘身邊的婢女吟心，有個哥哥在外頭做學徒，這兩天在忙著四處打聽謝英昔日同窗的落腳處。”
姜鶴後仰著，露出一截修長白皙的脖頸，聲音慵懶帶著鼻音：“唔，她同謝英的感情好，提前幫著打點舊日同窗，想來也是慣常做法，謝家沒有主事的內眷，這樣做倒也無可厚非……”
他一頓，從寬大的袖擺中伸出兩根玉指，緩緩勾了兩下。
陳全撐起身子，湊到姜鶴的身旁，聽見他緩緩吐出後半句：“謝家老頭兒對她這行為，有什麽異議嗎？”
謝愉恩此人，清正自律剛正不阿，卻在某些事情上不夠靈活，又有些許迂腐，這便是他從不登門拜訪的原因。
以他如今在京城的名聲，只怕要被這位謝相給打出來。
“回公子，謝相對此並無過多言語，第二日便親自將掌家對牌鑰匙交給了謝姑娘……”
“姜鶴你莫不是酒多了跌進去了？”
一道清亮呼和聲打斷主仆兩人的對話。
陳全回過頭隔著鮫紗簾，看見院子盡頭一處廂房門口，半倚著一身著寶藍色杭綢直綴的公子哥兒。
眼神迷離，步伐虛浮地被身邊的酒娘攙扶著，正擡著手胡亂指著茅房的位置直嚷嚷：
“難不成你姜公子故意躲著我們呢？”
姜鶴聞言瞥一眼仍半跪著的陳全，陳全意會，閃身躲在立柱後。
“偷個懶都不行。”姜鶴適才雙眸中的清明全然不見，倒是步履蹣跚地伸手撩開紗簾，“喝不下，真喝不下了。”
他拱起雙手作求饒狀，跌跌撞撞滿臉緋紅地從院中小亭子裏走了出來。
守在外圍的花娘子連忙靠上去，強撐著姜鶴，不讓他摔倒。
寶藍色直綴衫公子見他如此狼狽瞬時哈哈大笑，晃著的身子差點兒站不穩。
“都說這京城紈絝子弟之中，姜公子當排第一，就連我們滄州誰人不知咱們姜公子的大名，怎麽今日一見，竟是個吃醉了酒便要偷奸耍滑之人？
若是尋常之人被旁人這般當著面侮辱，恐怕早就氣得跳起來互相拉扯起來了。
可姜鶴喝得醺醉的臉上不見絲毫惱意，反而神色自若。
玉面緋紅的面上帶著笑意大方承認：“我自知今日逃不過要被你們灌醉，還不讓我躲上一時半刻喘口氣？”
“厲公子，我這可不算丟醜！”
這穿著寶藍色杭綢直綴正是謝英昔日的同窗，從滄州進京趕考的厲家小公子厲青玉。
他的嫡親姨母多年前嫁給了京城南昌伯爵府嫡次子做填房。
南昌伯爵府是京城裏的勳貴世家，有了這層姻親關系，厲家在滄州的地位這些年水漲船高。
厲青玉作為厲家這一輩讀書有所建樹的哥兒，進京後便被他的嫡親姨母借住在南昌伯爵府上。
臨行前厲家長輩便已經同他言明，科考事大，這關系到厲家能否再和伯爵府成一樁喜事。
厲青玉身負家族重任，進京後一直在自己的借住的院子中刻苦懸梁。
這次也是實在推脫不過伯爵府的幾位哥兒的邀請出來喝酒，又恰巧遇到了姜鶴，便被邀請著來了這樣一處幽靜雅致的私坊。
都是好玩樂的年紀，幾杯酒下肚，厲青玉幾斤幾兩就被人試探出來了。
姜鶴只覺得好笑，這厲家只怕是只看見伯爵府外表光鮮亮麗、花團錦簇，內裏的腐朽，是一點兒也不曾發現。
可即便是這樣，伯爵府裏的人也看不上滄州出身的厲青玉，這回便是硬拉著他和京城中幾位出了名的紈絝子弟攪和在一處。
厲青玉沒有察覺這鴻門宴的用意，姜鶴倒是心中門兒清。
“青玉，扶著點兒姜公子，咱們說好了今日不醉不歸。”裏間的人叫喚道。
————
大約是因著謝府的庶務中饋被謝相親自交付謝荼掌管，府中各處對謝荼院裏的要求有求必應。
特別是在對牌鑰匙送到謝荼的手裏之後，她並未立刻要求各處管事把賬簿上交查閱，而是借著整理備考事宜的由頭緩了幾日。
管事們都是人精，自然能體會出謝荼的用意。
今日周媽媽從大廚房帶回來的菜色，那是別樣的精致。
晚間的時候天陰沈下來，風中卷著濕意，隱約著有要落雪的意思。
大廚房幹脆給謝荼做了道火炙羊肉，配上茭白肉絲兒、香炒香螺並一碗清爽蓮子羹，最後還溫了壺梨花釀端上來。
若是尋常日子，對吃食上素有講究的謝荼理應食指大動、大快朵頤。
可她心裏裝著事情，即便是吟心在一旁給她夾菜盛湯，她也只吃了幾口便沒了胃口推開碗筷。
典心帶著小丫頭們上前撤了桌子，吟心見狀便趁機退出去遞消息。
周媽媽進來挑熱了地龍裏的銀灰炭火，領著珠萍、翠萍兩個丫頭進來輕手輕腳地服侍著謝荼散了發髻換上寢衣，將白日裏熏過的被褥鋪上，灌了湯婆子塞進去。
她摸著謝荼的手心並沒有多熱乎，又忙塞了只暖手爐在她懷中，這才退出去。
出去遞信的吟心還沒回來，謝荼的胳膊肘撐在榻上小案上，手上百無聊賴地舉著本書卻一個字都沒有看得進去。
她的腦子裏思緒萬千，心跳得極快。
當局者迷，旁觀者清。
如若吟心哥哥打聽到的消息屬實，那麽此次考生中就沒有“喬姓書生”這個人的存在。
她先前只知道盯著排查“喬姓書生”的人選，想著若是能在“喬姓書生”做出任何舉動之前提前預判，是不是就能將哥哥從那糟心的“科考舞弊案”中摘出來。
可那檢舉信的的確確是“喬姓書生”所揭發，那麽若那“喬姓書生”是被人挑撥後來才冒出來的呢？
那“喬姓書生”究竟是誰，是不是因為他的身份不明不白，於朝廷難以啟齒呢？
那麽前世那場轟轟烈烈的“科考舞弊案”，查到最後卻不了了之，就可以說得通了。
這件事從“喬姓書生”的檢舉揭發開始，就處處透著詭異。
如果是她想的那樣，那原本早該委予重金安撫好的人，為何在放榜之後突然跳出來以一封檢舉信指正科考不公。
難道這過程中，又發生了什麽他們不知道的事情，倒逼著這位“喬姓書生”不得不跳出來檢舉。
周媽媽忙完手中事，撩開簾子端著竹節紋青瓷盅盛著的牛乳燕窩進來時，只看到自家姑娘皺著眉頭盯著案上的燭火發呆。
她輕咳一聲開口道：
“我見姑娘忙了一天，晚膳進得不香，這是吩咐小廚房現做的牛乳兌了去歲腌制保存起來的槐花蜜，最是安神，姑娘吃了早些歇息。”
謝家主母杜一南早逝，周媽媽一手將年幼的謝荼帶大，待她便如自己的親生女。
謝荼快活了十幾年，突然挑起重擔忙裏忙外，周媽媽不心疼是不可能的。
“吟心這丫頭去哪兒躲懶去了，這盞燈燭火不亮，也不知道給姑娘剪一剪，姑娘借著這樣的燭光看書，仔細眼睛疼。”
周媽媽姜手中的小盅遞給謝荼後，就拿起一旁針線籠屜中的剪刀將燈芯剪短了一截。
謝荼小勺舀著盅裏的燕窩，小口小口地進著，看見周媽媽剪燈芯的動作，心中一跳。
燈芯過長理應要剪，可一旦不小心剪多了，燭火便要滅。
難道那位“喬姓書生”便是這被過度修剪的“燈芯”？
“喬姓書生”和背後之人到底有什麽糾葛，竟然逼得他狗急跳墻，不惜弄個魚死網破？
他原先究竟知不知道那一封檢舉信會帶來怎樣的結果？
如果他也是當局者迷呢？
謝荼只覺得她面前遮擋著重重迷霧，讓她愈發看不真切前方的道路。
可無論如何，即便是前方有著刀山火海、千難萬險，為了至親至愛，她也必須勇敢往前，直到揭開所有事情的真相！
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入門擺著一塊丈二高的屏風，和田玉嵌著翠玉墨玉形成一幅山水畫，風雅精致，如聽得潺潺流水叮咚響。
不大的院子中立著座掛著月白鮫紗帳的亭子，亭中人影綽綽，輕聲細語。
“公子好酒量，奴家甘拜下風。”
酒娘花娘子散著衣裙斜靠在塌邊，玉手持火鉗微挑著火盆裏的銀火炭，黑黝黝的杏眼斜瞥著塌上人，媚眼如絲，眼波流轉我見猶憐。
“只是奴家不懂，為何公子如此將那屋子裏的人晾著？”
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他左臂撐著整個身子，右手提著一只青玉色冰紋酒壺，仰著頭往裏灌著酒，晶瑩的酒滴順著他聳動的喉頭滾落，打濕搭在面前的衣襟。
院落不大，亭子裏尚能聽見廂房中的陣陣絲樂聲，姜鶴搖晃著左手，指節一下下地點著榻上的軟墊，像是沒有聽見花娘子說的話一般。
忽然，鮫紗簾外人影微動，姜鶴停下動作擡眼看向花娘子。
花娘子神色一凜，收起適才的調笑站起身來忙退了出去。
若不是她多年前被姜鶴所救，只怕也不會見到京城小霸王的這一面。
“陳全，進來。”姜鶴揚聲叫人。
一位深杏色繁紋枝節夾袍打扮的侍衛掀開紗簾，裹挾著一身寒氣跨步走進來，攪動起亭中鮫紗水般波紋。
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“公子，謝府內並無異樣，只是……”
姜鶴身上適才那般浪蕩氣早已蕩然無存，取而代之的是一身肅穆冷意。
他微微掀起眼皮，神色冷漠地看著陳全，示意他繼續。
“那日從隆山寺回去後，謝姑娘便以要幫著謝家公子整理備考行李為由，管起謝公子院裏的事情。”
“謝姑娘身邊的婢女吟心，有個哥哥在外頭做學徒，這兩天在忙著四處打聽謝英昔日同窗的落腳處。”
姜鶴後仰著，露出一截修長白皙的脖頸，聲音慵懶帶著鼻音：“唔，她同謝英的感情好，提前幫著打點舊日同窗，想來也是慣常做法，謝家沒有主事的內眷，這樣做倒也無可厚非……”
他一頓，從寬大的袖擺中伸出兩根玉指，緩緩勾了兩下。
陳全撐起身子，湊到姜鶴的身旁，聽見他緩緩吐出後半句：“謝家老頭兒對她這行為，有什麽異議嗎？”
謝愉恩此人，清正自律剛正不阿，卻在某些事情上不夠靈活，又有些許迂腐，這便是他從不登門拜訪的原因。
以他如今在京城的名聲，只怕要被這位謝相給打出來。
“回公子，謝相對此並無過多言語，第二日便親自將掌家對牌鑰匙交給了謝姑娘……”
“姜鶴你莫不是酒多了跌進去了？”
一道清亮呼和聲打斷主仆兩人的對話。
陳全回過頭隔著鮫紗簾，看見院子盡頭一處廂房門口，半倚著一身著寶藍色杭綢直綴的公子哥兒。
眼神迷離，步伐虛浮地被身邊的酒娘攙扶著，正擡著手胡亂指著茅房的位置直嚷嚷：
“難不成你姜公子故意躲著我們呢？”
姜鶴聞言瞥一眼仍半跪著的陳全，陳全意會，閃身躲在立柱後。
“偷個懶都不行。”姜鶴適才雙眸中的清明全然不見，倒是步履蹣跚地伸手撩開紗簾，“喝不下，真喝不下了。”
他拱起雙手作求饒狀，跌跌撞撞滿臉緋紅地從院中小亭子裏走了出來。
守在外圍的花娘子連忙靠上去，強撐著姜鶴，不讓他摔倒。
寶藍色直綴衫公子見他如此狼狽瞬時哈哈大笑，晃著的身子差點兒站不穩。
“都說這京城紈絝子弟之中，姜公子當排第一，就連我們滄州誰人不知咱們姜公子的大名，怎麽今日一見，竟是個吃醉了酒便要偷奸耍滑之人？
若是尋常之人被旁人這般當著面侮辱，恐怕早就氣得跳起來互相拉扯起來了。
可姜鶴喝得醺醉的臉上不見絲毫惱意，反而神色自若。
玉面緋紅的面上帶著笑意大方承認：“我自知今日逃不過要被你們灌醉，還不讓我躲上一時半刻喘口氣？”
“厲公子，我這可不算丟醜！”
這穿著寶藍色杭綢直綴正是謝英昔日的同窗，從滄州進京趕考的厲家小公子厲青玉。
他的嫡親姨母多年前嫁給了京城南昌伯爵府嫡次子做填房。
南昌伯爵府是京城裏的勳貴世家，有了這層姻親關系，厲家在滄州的地位這些年水漲船高。
厲青玉作為厲家這一輩讀書有所建樹的哥兒，進京後便被他的嫡親姨母借住在南昌伯爵府上。
臨行前厲家長輩便已經同他言明，科考事大，這關系到厲家能否再和伯爵府成一樁喜事。
厲青玉身負家族重任，進京後一直在自己的借住的院子中刻苦懸梁。
這次也是實在推脫不過伯爵府的幾位哥兒的邀請出來喝酒，又恰巧遇到了姜鶴，便被邀請著來了這樣一處幽靜雅致的私坊。
都是好玩樂的年紀，幾杯酒下肚，厲青玉幾斤幾兩就被人試探出來了。
姜鶴只覺得好笑，這厲家只怕是只看見伯爵府外表光鮮亮麗、花團錦簇，內裏的腐朽，是一點兒也不曾發現。
可即便是這樣，伯爵府裏的人也看不上滄州出身的厲青玉，這回便是硬拉著他和京城中幾位出了名的紈絝子弟攪和在一處。
厲青玉沒有察覺這鴻門宴的用意，姜鶴倒是心中門兒清。
“青玉，扶著點兒姜公子，咱們說好了今日不醉不歸。”裏間的人叫喚道。
————
大約是因著謝府的庶務中饋被謝相親自交付謝荼掌管，府中各處對謝荼院裏的要求有求必應。
特別是在對牌鑰匙送到謝荼的手裏之後，她並未立刻要求各處管事把賬簿上交查閱，而是借著整理備考事宜的由頭緩了幾日。
管事們都是人精，自然能體會出謝荼的用意。
今日周媽媽從大廚房帶回來的菜色，那是別樣的精致。
晚間的時候天陰沈下來，風中卷著濕意，隱約著有要落雪的意思。
大廚房幹脆給謝荼做了道火炙羊肉，配上茭白肉絲兒、香炒香螺並一碗清爽蓮子羹，最後還溫了壺梨花釀端上來。
若是尋常日子，對吃食上素有講究的謝荼理應食指大動、大快朵頤。
可她心裏裝著事情，即便是吟心在一旁給她夾菜盛湯，她也只吃了幾口便沒了胃口推開碗筷。
典心帶著小丫頭們上前撤了桌子，吟心見狀便趁機退出去遞消息。
周媽媽進來挑熱了地龍裏的銀灰炭火，領著珠萍、翠萍兩個丫頭進來輕手輕腳地服侍著謝荼散了發髻換上寢衣，將白日裏熏過的被褥鋪上，灌了湯婆子塞進去。
她摸著謝荼的手心並沒有多熱乎，又忙塞了只暖手爐在她懷中，這才退出去。
出去遞信的吟心還沒回來，謝荼的胳膊肘撐在榻上小案上，手上百無聊賴地舉著本書卻一個字都沒有看得進去。
她的腦子裏思緒萬千，心跳得極快。
當局者迷，旁觀者清。
如若吟心哥哥打聽到的消息屬實，那麽此次考生中就沒有“喬姓書生”這個人的存在。
她先前只知道盯著排查“喬姓書生”的人選，想著若是能在“喬姓書生”做出任何舉動之前提前預判，是不是就能將哥哥從那糟心的“科考舞弊案”中摘出來。
可那檢舉信的的確確是“喬姓書生”所揭發，那麽若那“喬姓書生”是被人挑撥後來才冒出來的呢？
那“喬姓書生”究竟是誰，是不是因為他的身份不明不白，於朝廷難以啟齒呢？
那麽前世那場轟轟烈烈的“科考舞弊案”，查到最後卻不了了之，就可以說得通了。
這件事從“喬姓書生”的檢舉揭發開始，就處處透著詭異。
如果是她想的那樣，那原本早該委予重金安撫好的人，為何在放榜之後突然跳出來以一封檢舉信指正科考不公。
難道這過程中，又發生了什麽他們不知道的事情，倒逼著這位“喬姓書生”不得不跳出來檢舉。
周媽媽忙完手中事，撩開簾子端著竹節紋青瓷盅盛著的牛乳燕窩進來時，只看到自家姑娘皺著眉頭盯著案上的燭火發呆。
她輕咳一聲開口道：
“我見姑娘忙了一天，晚膳進得不香，這是吩咐小廚房現做的牛乳兌了去歲腌制保存起來的槐花蜜，最是安神，姑娘吃了早些歇息。”
謝家主母杜一南早逝，周媽媽一手將年幼的謝荼帶大，待她便如自己的親生女。
謝荼快活了十幾年，突然挑起重擔忙裏忙外，周媽媽不心疼是不可能的。
“吟心這丫頭去哪兒躲懶去了，這盞燈燭火不亮，也不知道給姑娘剪一剪，姑娘借著這樣的燭光看書，仔細眼睛疼。”
周媽媽姜手中的小盅遞給謝荼後，就拿起一旁針線籠屜中的剪刀將燈芯剪短了一截。
謝荼小勺舀著盅裏的燕窩，小口小口地進著，看見周媽媽剪燈芯的動作，心中一跳。
燈芯過長理應要剪，可一旦不小心剪多了，燭火便要滅。
難道那位“喬姓書生”便是這被過度修剪的“燈芯”？
“喬姓書生”和背後之人到底有什麽糾葛，竟然逼得他狗急跳墻，不惜弄個魚死網破？
他原先究竟知不知道那一封檢舉信會帶來怎樣的結果？
如果他也是當局者迷呢？
謝荼只覺得她面前遮擋著重重迷霧，讓她愈發看不真切前方的道路。
可無論如何，即便是前方有著刀山火海、千難萬險，為了至親至愛，她也必須勇敢往前，直到揭開所有事情的真相！
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