第021章 驚變
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第021章 驚變
“可以什麽？”
眼前人用那一雙杏眼疑惑地望著他, 崇多才意識到，自己失言了。
他臉上紅得快要滴血似的，自己與沈琴央僅有宴席之上的一面之緣, 憑什麽敢質問出這種唐突之辭！難不成要說, 自己年少時就從父親那裏聽過她，一直仰慕於她, 後又在宴席上一見鐘情嗎？
除非他真的瘋了。
所幸, 屋門在此時被恰到好處地被敲響, 崇多幾乎蹦起來去開的門。門外是一直跟隨他的副將, 見了他就急躁道：
“殿下, 賀家皇帝那邊來人求見。”
崇多面色一沈, “不見, 打發走了便是。”
那舒王是個草包窩囊廢, 狗皇帝拿皇後當賊抓, 更不是個東西。
他將門一甩關上，回頭看著站在原地的沈琴央放緩了聲音道：“沒事, 皇帝膽子再大也不敢硬闖我這裏, 你且安心呆著。” 本書由LK團隊為您獨家整理
沈琴央搖搖頭，“他既派了人來，不見到你是絕不會罷休的。”
崇多剛壓下去的火又上來了，“他敢？他真以為擎欒族是歸服於姓賀的嗎！父兄和我可都是...”
沈琴央輕輕咳了一下，才攔住崇多剛要說出口的違逆之言, 他這才反應過來，此時床上還躺著一個姓賀的呢...
沈琴央朝他走近一步，壓低了聲音道：“王子可還了解蠻族？”
崇多楞了一下, 沒想到沈琴央會好奇蠻族，隨即不屑道：
“蠻族？不過一群不成氣候的喪家之犬罷了。早幾年前他們想往北擴張, 在北番被打得落花流水，還妄想著茍延殘喘，被我父兄擺平，取了他們族長的人頭。聽說還有個流落在外的王子，帶著剩下的族人跑了，現在也不知道凍死在哪了吧。”
見沈琴央面色凝重，崇多撓了撓頭，“娘娘問蠻族人做什麽？”
沈琴央是信任擎欒族的，不然也不會令連翹來第一時間尋求崇多的幫助，她全盤脫出道：
“今夜我看見皇帝同一個蠻族人密會於倚竹園。”
崇多這才意識到事情的嚴重性，“賀成衍竟會越過我們同蠻族有牽扯。”
同時他也恍然大悟，“那舒王...”
“舒王路過救我受了傷。”沈琴央頓了頓才道，這麽說出來她自己都有點不信。
崇多戒備地看了一眼舒王，確定他還睡著才道：“他們賀家人，能有這麽好心？”
這話頗有些娘家人的味道，沈琴央笑著搖搖頭。
她看崇多就像看自家弟弟，雖然自己親緣寡淡，在這個世界更無可以完全信任之人，但剛剛經歷了一場死裏逃生，見到崇多的那一刻，她的的確確生出一種，有可信之人庇護的感覺。
這種感覺與家人所給予的安全感太過類似，又與舒王平白無故難以猜測其目的的好意不同，所以對待崇多沈琴央更溫和些。
“暫時還摸不清此人的目的，但若是宗親王的留下的嫡子，便與賀成衍絕不是一條心。”
崇多也是知道這件皇室秘辛的一員，所以赫函一家子都看不上賀成衍這血統不正的皇帝。不過如此說來他就明白了今夜倚竹園事情的原委，對舒王的敵意也小了點。
房門又被敲響，崇多的副將來傳信，皇帝的人聲稱在倚竹園有一男一女兩個刺客行刺未果，現已抓到了其中的女刺客，剩下的男刺客還沒有下落。
副將憤憤不平道：“賀家那狗皇帝說那男刺客武功高強，絕非一般等閑之輩，今夜宿在行宮中的人裏當屬殿下您身手最為高絕，所以一定要見到您本人，才能洗脫嫌疑。”
崇多撓了撓頭，這下有點難辦了，他看向沈琴央，等她拿定主意。
沈琴央卻看向了床上還睡著的賀成燁，想起方才醫師說的；拔毒不能徹底，普通人身子裏的餘毒調養幾日便能自己好全，但他身體底子太差，這點餘毒說不定就能要了他的命。
可沈琴央一說他常年習武，醫師又驚疑道：“按理說自幼弱癥者都是不宜習武的，若照你所說他武功高絕，必然是有些積年累月的功底，那更是奇怪。他這個脈象，連活到現在都算奇跡了，怎麽可能會武功？”
賀成燁身上的謎團太多了。
玉貴妃撮合她與舒王，便證明他與賀成衍絕非同屬陣營的角色，甚至可能下場十分慘烈，不然玉貴妃不會如此好心，給自己安排個可靠的歸宿。
但賀成燁的某些行為，似乎都沒有按照玉貴妃所熟知的劇情來走，他就像是一個跳脫出規則的意外，背離了設定的異類。
沈琴央有種預感，賀成燁身上背著的不僅是劇情設定的謎團，順著他這條線索摸下去，說不定還能窺見整個小說世界的秘密。
還有...
沈琴央垂下眼睫，今夜她做好了完全的準備，要置他於死地，他卻兩次救了自己的命。
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無論是從理論還是道義出發，沈琴央都要保下賀成燁。
那個蠻族人與他近身肉搏早就看清楚了舒王的臉，還有極大可能認出了沈琴央。雖然不知為何皇帝那現在說女刺客已經抓住了，但若舒王的身份敗露，皇帝知道了他多年來稱病藏拙實際上武功高強，還在深夜偷窺他與蠻族人密會。以賀成衍對其他宗親王嫡子的行徑，舒王只會死得更慘。
崇多只是年少莽撞了些，其實並不笨，看沈琴央的眼神就已經心領神會，“娘娘是要保舒王嗎？”
沈琴央點了點頭，“起碼眼下此人還有用。”
崇多從腰間摸出一把小刀，比照著舒王受傷的位置劃了一道一模一樣的傷口，鮮血當即便湧了出來，浸濕了他的小臂。
“現在唯有我去認下，這件事才能過去。”
不錯，眼下拉任何一個人出去頂包，賀成衍都會生疑，暗中追查下去，又或者找來蠻族人指認。但以崇多擎欒族王子的身份出去認下，便無人敢再在此事上大做文章。
崇多垂眸看著沈琴央，她拿了自己的帕子上前捂住了他的傷口，眉頭輕輕蹙著。雖然心知肚明她只是在為此事發愁，但還是忍不住希望她是在心疼自己。
沈琴央手裏的帕子都被崇多的血洇濕了，她心裏不可能不動容，輕聲道：
“我知道你父親是重情重義之人，今夜我向王子求援，雖然唐突，但王子不問緣由相助至此，我也必然也不會令你父親赫函王爺失望。”
崇多輕輕拂開她摁住自己傷口的手，血已經止住了，他渾然不在意自己的傷，只盯著沈琴央道：
“娘娘還是改日自己同父王說吧，今夜救你是我自己的決定，無關任何人，但隨我心罷了。”
“擎欒族的心意我是知曉的。”
沈琴央笑著點點頭，很明顯她根本不知道崇多所說的隨心究竟是隨的什麽心。但他也沒再說什麽，轉身隨副將離開去皇帝那裏了，背影有些落寞。
崇多走後，沈琴央嘆了口氣，回過頭來，發現床上原本躺著的人不知何時醒了，正半倚著床頭笑著看她。
賀成燁的臉看上去還是虛弱極了，白得像是透著光，他似乎無論什麽時候唇角都是無意識勾起的，哪怕根本沒有笑意。
“擎欒族的小王子倒是對你情根深種。”他隨口調笑道。
“胡說八道什麽。”沈琴央沒理會他話裏話外揶揄的意味，“我得走了，賀成衍估計一會就會傳我過去，那個蠻族人不會善罷甘休，我怕崇多撐不了太久。這裏很安全，你可以等到明日再自行離去。”
賀成燁倚著床頭的身子微微正了正，“看來已經沒有什麽需要我的地方了。”
沈琴央已經走向後門，聽到這話回頭看了他一眼。
今夜似乎格外漫長，兩人一起經歷了死裏逃生，回過神來，沈琴央才發現自己竟真的與舒王產生如此意外的糾葛。她的確想弄清楚此人身上的種種謎團，但沈琴央得保證自己不陷進去，不然早晚會落入玉貴妃的圈套，招來不必要的麻煩。
她必須與舒王保持距離。
“今夜的人情，將來本宮會還你的，不過日後舒王殿下還是不要與昭晨宮往來了。”
說完，沈琴央的身影便消失在了後門。
*
松香山皇帝寢宮。
殿外的太監通傳道：“皇後娘娘駕到。”
原本劍拔弩張的殿內瞬間安靜了下來，眾人看著寢宮大門打開，沈琴央一身簇新的皇後常服，發髻不亂一絲，神情淡然地邁入殿內。
她擡眸一掃，站在階下的是崇多與擎欒族的一眾將領，階上賀成衍覆手而立，面色鐵青。他身後的龍椅上坐了披著皇帝寢衣的玉貴妃，正面色擔憂地看過來。
沈琴央面上沒露出任何端倪，緩步上前行了禮，疑惑道：“不知陛下深夜通傳所為何事？”
賀成衍見她頭上只插了一支鎏金簪子，看上去就是在睡夢中被叫醒，隨意妝點便趕來的樣子，他冷臉道：
“皇後，你當真不知今夜倚竹園發生了什麽？”
沈琴央蹙眉望著他，“倚竹園？倚竹園能發生什麽事？”
她的神情沒有一絲慌亂，但賀成衍知道沈琴央逢場作戲的功夫，必然不會只聽信於她的一面之詞。
“擎欒族的王子與人深夜私會於倚竹園。”賀成衍盯著她道。
沈琴央還是那副表情，連一個眼神都沒有給身側的崇多，就像兩人在今夜從未見過。
她擡眸道：“所以呢？陛下何故來質問臣妾？”
賀成衍道：“把人帶上來。”
兩個太監架著一個發絲淩亂滿身血汙的女子上來，將她扔在地上退了下去。即便她沒有露臉，沈琴央還是一眼認出了連翹。
原來那個被抓住的“女刺客”就是連翹。
賀成衍始終盯著沈琴央，“皇後，這可是你手底下的侍女，她竟敢與擎欒族的王子通奸，你還有什麽想說的？”
崇多怒而上前一步，“陛下說話要講分寸，什麽叫通奸！”
沈琴央用餘光看了他一眼，崇多立馬閉了嘴，她才開口道：
“男情女愛自然是常事，既然王子看上了本宮的身邊人，還是與本宮商量更合適，就不要來叨擾陛下了。”
她平靜地朝賀成衍行了個禮，“正如陛下所說，連翹是臣妾手底下的人，臣妾帶回去自行處置便罷。”
沈琴央此行也不是孤身前來，殿外還候著昭晨宮的護衛，他們都只聽命於皇後一人。沈琴央剛要擡手招侍衛進來擡人，賀成衍就開口道：
“慢著。”
他從階上緩步走到沈琴央面前，看著她低眉順目的樣子，諷道：“皇後何必著急？朕還沒查清楚，今夜擅闖倚竹園的是不是這兩人呢？”
沈琴央擡頭看他，“臣妾倒是想問陛下，深夜驚動了擎欒族又將臣妾傳來，當真只是為了抓倚竹園私會的男女嗎？”
賀成衍瞇了瞇眼，“不然呢？”
她繼續有條不紊道：“不過是對野鴛鴦，陛下如此嚴刑拷打連翹，是想從她嘴裏聽到什麽呢？總歸不會是如何與王子定情，又或是私會的細節吧？”
賀成衍大笑，“皇後倒打一耙的功夫果然從來不令朕失望。”
他回身冷不丁指向一直隔岸觀火的玉貴妃，“玉貴妃指認你的宮女，說她勾結擎欒族王子，意圖於深夜潛入朕的寢宮行刺，朕的親衛才一路追至倚竹園。”
沈琴央的眼神越過賀成衍，靜默地落在玉貴妃身上。
只這麽一瞬，玉貴妃身子就冷了半截，在龍椅上坐立難安。但沈琴央很快就將目光移開了，像是從來沒將她放在眼裏。
賀成衍繼續道：“朕可得好好查查，畢竟行刺皇帝這種事，能是她一個小宮女自己策劃出來的嗎？擎欒族好像與皇後也相交甚密吧？”
崇多怒氣沖沖地瞪了賀成衍一眼，若是他父親赫函在這裏，賀成衍絕不敢如此大放厥詞。他只恨自己手裏的權力和威望不及父王的萬分之一，只能眼睜睜地看著沈琴央被羞辱。
沈琴央問道：“陛下想怎麽查？”
賀成衍朝殿後的青天重山白鶴屏風後一看，沈琴央才發覺屏風後始終透著道黑色身影。那人慢慢走出來，穿著並不合身的中原人服飾，臉上的絡腮胡和那雙獵鷹般的眼眸令沈琴央心下一震——
正是那個蠻族人。
他的瞳孔在光亮處是比中原人略淺的銅色，看人時有種猛獸鎖定了獵物的感覺。沈琴央感受到他的目光自始至終死死地黏在自己身上，十分不適。
她心裏幾乎已經可以確定，蠻族人認出她了。但不知為何他並未當即發難，只笑著站在賀成衍身後側方，還操著那口蹩腳的中原話道：
“見到皇後娘娘，我很開心。”
擎欒族人一眼便知他是蠻族中人，雖然賀成衍讓他換上了宮中侍衛的衣服，但他身上蠻族人的特征太過明顯，簡直就是欲蓋彌彰。
沈琴央皺了皺眉，賀成衍為了不令人知道他與蠻族人私下會面，都可以不問身份追殺滅口，為何現在又將他喚出到明面上來，還當著擎欒族的面。這不是直接告訴了殿上所有人，他與蠻族人來往的事實嗎？
“這是朕的親衛，他與刺客交手過，若他指認了那對男女就是崇多王子與你的婢女，朕就當是兩人私會於倚竹園，就此揭過。若另有其人...那就要另當別論了，皇後。”
賀成衍命人將連翹架起來，扯到崇多身邊。
平心而論，即便倚竹園的夜色再深，黑暗裏單看個身形也能一眼辨出舒王與崇多。兩人雖然個子相差無幾，但草原人體格健碩，肌肉緊繃在衣料之下，與舒王那副文人身骨天差地別的，除非蠻族人瞎了才看不出來。
但沈琴央請崇多來頂包，本來就不是圖他與舒王相似。
擎欒族就是蠻族天生的克星，她料定蠻族人不敢明面上反駁崇多這個擎欒族的王子。
蠻族人臉上掛著不陰不陽的笑意，用笨拙的口音一字一句道：
“那人中了我的暗器，右臂外則有傷，王子的手臂可有？”
崇多解開外衣的衣襟，露出精壯的臂膀，右臂外側赫然是一道新傷，隱隱地還留有血絲，並未來得及處理的樣子。
“待到回族中時，我會同父王好好說明這道傷的由來，講講皇帝陛下的待客之道。”
賀成衍臉色一青，他沒想到崇多真受傷了，急忙道：“所以你認出王子來了嗎？”
蠻族人沒回頭看著賀成衍回話，而是頓了頓，盯著崇多道：
“是王子殿下，沒錯。”
賀成衍顯然沒想到蠻族人竟然認了，“你之前不是說那人的身形絕不似崇多王子嗎？！”
蠻族人絲毫不畏懼盛怒之下的君威，慢慢悠悠道：“但如果王子身上真有傷，就另說了。”
賀成衍氣急敗壞地沖上前來，從地上扯著連翹的頭發，將奄奄一息的她提起來吼道：“那這個女人呢？倚竹園與崇多私會的也當真是她？！”
蠻族人掃了連翹一眼，幾乎思考都沒有，答道：“天太黑了，沒看清，既然王子和貴妃都說是她，那便是吧。”
賀成衍根本沒想到竟被自己找來作證的人擺了一道，氣得踹了連翹一腳，連上前來安撫他的玉貴妃都重重地甩開，險些將她也拂到地上去。
“好好好，你們一個個，都不把朕放在眼裏。”
一直站在旁邊沒有說話的沈琴央此時開口道：“陛下既然將臣妾的人也打了，話也問了，若沒什麽其他的事，臣妾告退。”
說完，她親自從地上扶起連翹，率先離開了寢殿。
崇多緊隨其後，行了個十分敷衍的拱手禮，“看來這次圍獵也不甚愉快，回去臣便與父王先回屬地了，塞外風寒，皇帝陛下還是早日回京吧。”
說完便帶著擎欒族的人走了，殿內只剩那個無所畏懼似的蠻族人，仿佛事不關己，一雙閃爍著精光的眼睛只盯著沈琴央離去的身影。
“皇後娘娘，真是個妙人啊。”他用蠻族話喃喃道。
*
回到攬菊堂，沈琴央幾乎把隨行的太醫都調了過來，連翹身上不知有多少處傷，已經完全沒了意識。沈琴央架著她從賀成衍那出來，連自己的身上都是連翹的血。
皇後娘娘下了死命令，必須要將這個侍女救下，如若不然幾個隨行太醫全都不用跟著回京了。這下把太醫們急得團團轉，打起十二分的精神來守到了天明，反覆確認連翹的確沒了生命危險，才敢同沈琴央匯報。
白芷也嚇了一跳，她雖不喜連翹，先前炭火之事心裏也還覺得是連翹搗鬼。但皇帝不會平白無故難為沈琴央身邊的一個丫鬟，此事必定是沖著皇後來的。如今看她竟被打成這樣，也沒將皇後娘娘供出分毫，不禁對她心生敬佩。
白芷看著她同皇後娘娘深夜去了倚竹園，卻只有她一人慌慌張張地跑了回來。連翹還讓自己守好攬菊堂，如若皇帝的人來傳召亦或是要求見皇後，便全都攔回去，絕不能令外人知曉皇後今夜不在攬菊堂。
她當即便知道倚竹園定然發生了什麽大事，所以哪怕平日裏她覺得連翹低自己一階，不該是她命令自己，但也還是應下來，將攬菊堂守得死死的。
如連翹所預料的，皇帝的確派了人來，卻不是見皇後的，而是要以通奸的罪名抓連翹過去。
今夜到底發生了什麽？
白芷忍不住地後怕，平心而論，如果今夜被抓走的是她而不是連翹，白芷不一定能挨過這般的嚴刑拷打。她開始漸漸明白沈琴央為何一開始就對連翹不同，格外看重這個明明沒在身邊待幾天的新人。
不過幸好，連翹脫離了危險，沈琴央看上去也松了一口氣。天色已然大亮，這一夜終究是過去了。
次日，擎欒族那邊就傳來消息，果然如崇多所說，赫函要帶著擎欒族人先行回到屬地，賀成衍大怒，畢竟哪有做臣子的放主君鴿子的？但盛怒過後也僅僅是怒了這麽一下，賀成衍到底拿擎欒族沒辦法。
松香山春獵整整提前了一個半月就結束了，一行人啟程回京。
其實讓擎欒族提前回去的主意是沈琴央傳信於赫函一同決定的，出了這等事，再多留些時日恐生變數。蠻族人的存在始終令沈琴央覺得不安，事後她多方打聽，賀成衍身邊的那個蠻族人卻如同憑空消失了一般，一夜過後再無蹤跡。
她也派人打聽了舒王的消息，得知他同賀成衍自請，不隨皇家車馬回京，獨自去塞外游歷。
賀成衍早就習慣自己這個弟弟想一出是一出的古怪性子，壓根沒把他同倚竹園那夜聯系到一起，擺擺手就任他去了。
這的確是最好的法子，他身上的餘毒和傷口都不算輕，回京路途漫漫，常伴君側早晚會被發現，就此離去才能讓沈琴央沒有後顧無憂。
沈琴央心中卻隱隱地不舒服，想起自己甩手將他留在崇多宿處，走時撂下的話。
日後不要再來往了。
她沒想到這句話應驗的如此之快，賀成燁當真就此與所有人斷了往來，在茫茫西北一走了之。
崇多說那夜舒王根本沒留在他的寢殿，等他從皇帝那裏回來，床榻之上就已空無一人。沈琴央又想到醫師說以他的身子那點餘毒就能要了他的命，三月裏草原的風還是凜冽割人的，他能去哪？
他不是說，要同皇後娘娘討救命之恩的好處嗎？
沈琴央坐在馬車中，用手撥著車簾看向一望無際的草原，回過神來才發現燒著炭爐的車裏盡是灌進來的冷風，白芷冷得臉都凍紅了，也不敢說一句話。
她無奈搖了搖頭，將舒王從腦海中揮去，放下車簾道：“冷怎麽也不說？”
白芷嘿嘿一笑：“娘娘不冷，奴婢也不冷。”
沈琴央把手裏的湯婆子放在她腿上，“連翹怎麽樣了？”
“奴婢讓人看著呢，就跟在咱們後面的馬車，雖然還昏迷著，但今天能餵下去些粥食了。”
連翹本就死裏逃生，還病重著，又是行路途中難免條件艱難，病情容易反覆，沈琴央又囑咐了些事情。馬車在此時恰好停了下來，天色將晚，要就地安營紮寨過夜，沈琴央便派白芷親自去安頓連翹了。
待到其他下人將帳篷紮好，生起了炭盆火爐，一切都安頓下來，沈琴央才下了馬車。剛進到帳篷裏解開鬥篷，就來了個不速之客。
沈琴央身邊現在沒人伺候，外面也無任何通傳，玉貴妃就擅自進來了。
“姐姐怎麽這麽看著我？是不是誤會我了？”
玉貴妃笑著坐下，非常不拿自己當外人地斟了盞茶，自喝了起來。
從倚竹園出事那一日起，兩人就再也沒私下談過話。
沈琴央倒也不介意，笑了笑坐到了她對面，“我還以為你有話要說。”
玉貴妃直了直腰板，想讓自己在氣勢上壓過沈琴央一籌，故意將口氣放硬道：
“難道不是應該你有話對我說嗎？那夜我讓舒王去攬菊堂找你，為什麽最後你會同擎欒族的小王子在倚竹園私會？”
沈琴央看了她一眼，玉貴妃神情急切，倒不像是在詐自己，看來她真不知道那一夜是舒王在倚竹園。
“先說說你為什麽要找賀成衍抓連翹吧。”
玉貴妃被噎了一下，瞬間就忘了自己質問沈琴央的問題，急著解釋起來，“我還不是怕你背上刺客的鍋，情急之下為了保你才隨便找了個替死鬼，你不謝謝我就算了，憑什麽來質問我？”
沈琴央輕笑一聲，看著她自亂陣腳，“按照計劃我既然在攬菊堂與舒王私會，倚竹園發現刺客，你怎麽就篤定是我呢？”
玉貴妃站起身來，臉色憋得通紅，“對，我就是派人跟蹤你了，你幾次三番都不按照我們的計劃來，誰知道你這次又要搞什麽鬼？我讓你跳舞你射箭，讓你與舒王見面你卻去勾引崇多，我憑什麽信任你？”
看來玉貴妃的人只跟到倚竹園外圍，看著她與連翹進了園子，並不知道她在園子裏見的是舒王還是崇多。直到事情攤在明面上時，崇多自己跳出來認下，玉貴妃才認定沈琴央是去密會擎欒族小王子。
“我明明告訴了你舒王喜歡歌舞，約定了他與你在攬菊堂相會，可你呢？先是在宴席上表演射箭，又拋下舒王跑去倚竹園，你分明就是想勾引小王子！”
沈琴央自始至終都是微笑著的，像是在聽什麽啼笑皆非的笑話。
“的確，爾虞我詐的深宮，一個沒有感情基礎的王爺，和一個心狠手辣的皇帝，哪裏比得上天然對皇後有好感的小王子？擎欒族連賀成衍都沒有辦法挾制，你若是跟了他，西北天高海闊再也沒人能將你如何，的確是個極好的歸宿。”
玉貴妃自己卻越說越激動，“可我告訴你舒王是男主，你從一開始就沒信！何必惺惺作態，裝作一副懵懂無知的樣子來騙取我的信任！”
沈琴央靜靜地聽完她所說的這一切，才開口道：“所以，舒王真是你口中所謂的男主嗎？”
玉貴妃卻沈默了，答案已不必明說。
沈琴央神色淡然地繼續道：“若要人不知，除非己莫為，你覺得你那套站不住腳的劇本，除了你自己別人當真都看不出來嗎？”
人可以蠢，但蠢人最不該把別人也當傻子。
玉貴妃冷笑道：“你不用在這裏自作聰明，忙活了半天，擎欒族那小子還不是把你扔下，屁顛屁顛地跟著他爹回去了？眼下舒王也自請去塞外游歷，不知道猴年馬月回來，甚至這個傻逼角色還能不能回來都是個問題。你以為賀成衍那，你還能有機會嗎？或許曾經有吧，但經過倚竹園這事，他認定了你勾結擎欒族還同小王子私相授受，現在恨透了你，即便回京以後你有千百手段，也不可能再得聖寵了！”
沈琴央聽到最後，忍不住笑起來，她當真是好久都沒聽過這麽蠢的話了，連嘴角都笑得有些扯痛了。
“歸宿？聖寵？只有你這種手裏空空如也，浮萍似的依附在男人身上的東西，才會需要。”
玉貴妃氣得哆嗦，咬牙切齒道：“你何必故作清高？你我都是二十一世紀穿越而來的，最清楚這種宮廷戲碼的小說無非就是女人間的明爭暗鬥。你以為得個先天條件優渥的皇後身份，就能獨善其身嗎？”
沈琴央倒也沒反駁：“不錯，我是不能獨善其身。但也如你所說，如今以皇後的身份可以做許多事，唯獨不必再靠什麽歸宿和聖寵來達到目的。”
“沈琴央，你再嘴硬，也無法否認，你根本不知道劇情吧？哪怕現在劇情的偏移度再大，你一個對書中世界一無所知的現代人，如何鬥得過通讀了全書劇情的我？”
想明白了這點，玉貴妃志得意滿起來，“你早晚會後悔今日的這番話，後悔沒有聽我的，咱們回京以後走著瞧。”
沈琴央平靜地看著她離開帳子，啞然失笑。
她還以為玉貴妃與先前幾個穿越女不同，是個聰明些的，沒想到只是個比她們野心更大更狂妄的蠢人罷了。
現代人？這是自幼活在充斥著陰謀詭計的皇室中人裏最沒用的身份。
她一點一點從宗親王府的底層爬上來，也試圖利用過那群封建王朝裏大權在握的男人，也曾妄想著以色侍人能得一個長久，最終皆是自食惡果。
玉貴妃其實說的沒錯，宮鬥小說的戲碼無非就是女人間的明爭暗鬥，攀附著那個男權社會裏最高權力的九五至尊獲得榮寵，指望著他賜予自己一個看似體面的身份。
但她又錯了，可以依附的從來不是給予權力的男人，而是權力本身。
沈琴央手裏握著的，是文武百官，六部軍侯裏幾乎與賀成衍分庭抗禮的權力。這遠比玉貴妃手裏自認為緊緊抓著的，那虛無縹緲翻臉無情的帝王之心管用。
那便如她所說的，回京以後，走著瞧吧。
白芷安頓好連翹以後，掀開帳篷進來，帶進一陣夜裏的北風，“娘娘又和玉貴妃敘話了嗎？”
沈琴央“嗯”了一聲，“不過應該是最後一次了。”
白芷也不喜玉貴妃，聽這話的意思是往後都不與瑤華宮來往了，不禁喜上眉梢，“那最好了，奴婢早就看不慣玉貴妃和那個彩屏了！”
沈琴央見白芷這幾日又恢覆到了從前口無遮攔的樣子，心裏嘆了口氣，本想著冷她些時日磨一磨她的性子，結果還是莽撞依舊。
她冷了冷臉道：“這次松香山一行，想必你也看在眼裏。我雖貴為皇後，但我也有護不住你們的時候。連翹哪怕做事那般沈穩，跟在我身邊也難免受到牽連。”
帳子外北風呼嘯，今夜的風似乎格外的大，屋裏的燭火都是忽明忽暗的，襯得沈琴央臉色愈發凝重。
“白芷，你和竹苓都是從宗親王府跟著我熬出來的。竹苓話少我向來放心她，但你得改了這個性子，不然終有一日招致禍端，我怕我也保不住你。”
白芷眼圈一紅，其實這些日子她翻來覆去地想，皇後娘娘是不是厭棄自己了。竹苓做事已經算妥帖，現在又來了一個心思更為縝密的連翹，便顯得自己處處都是疏忽大意的錯處，沒想到皇後娘娘其實處處都在為自己著想。
“娘娘，若是有朝一日我也被抓去了，我定然也同連翹一般，絕不負您！”白芷哽咽道。
沈琴央拉著她的手笑道：“賀成衍哪能三天兩頭來抓我的人？”
白芷也笑著抹了抹眼淚，想了想還是正色道：
“娘娘，奴婢雖然確實嫉妒過連翹得您信任，但您真的不覺得她有些奇怪嗎？”
炭火出問題那次，是連翹冒死背著她出了屋子，弄得自己吸入了許多煤煙中毒，歇了好幾日嗓子都還是啞的。倚竹園這一次，又是連翹逃出去搬來崇多這個救兵，自己卻落入賀成衍手裏被拷打到半死。
樁樁件件，的確都是救了沈琴央無疑。但這些事若換了竹苓或白芷，她們為了救沈琴央而奮不顧身是因為多年來同甘共苦的主仆情誼，那剛到昭晨宮侍奉還不到一年的連翹，又是因為什麽？
當真如她入昭晨宮那一日所說的，因為在皇後手底下幹活給的月錢多嗎？
沈琴央必然是不信的。
“你不用多想了，等到連翹醒後回到宮裏，如常待她就好，我心裏有數。”
白芷乖巧地點點頭，起身服侍著沈琴央洗漱更衣。
沈琴央見她臉上還掛著淚痕，一副可憐的樣子，最後笑著安慰她道：
“一切都等回京後再說。”
...
西北的夜格外寒冷漫長，從營帳內聽外面草原上刮過的北風，猶如一群低聲咆哮著狂奔而過的野獸。沈琴央這一夜睡得不算安穩，她睡眠向來極淺，稍有聲音便會驚醒。
這一夜她醒了許多次，不知是因為營帳外呼嘯的北風太過駭人，還是倚竹園的餘驚未平，她心裏總是惴惴不安的。
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又一次，她聽到雜聲驚醒過來，這次卻不是因為北風。
沒點燭火的營帳內黑漆漆的，只有一點月色透過大開的營帳簾子照進來，夜風將帳內灌滿了寒意。沈琴央剛從睡夢中微微睜開的眼眸還沒能完全適應，她開口喊了兩聲白芷，卻無人應答。
一種對危險的直覺瞬間湧上大腦，沈琴央抱著被子驚覺起身，看到自己的榻邊坐了一個黑影。
那是個體型健碩的男人，身上有馬毛裏濃重的腥臊味，哪怕在黑暗裏他淺銅色的眸子也極亮，此時正帶著陰沈的笑意盯著沈琴央。
陌生又熟悉的蠻族口音在暗夜裏沙啞地響起：
“皇後娘娘，又見面了。”
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“可以什麽？”
眼前人用那一雙杏眼疑惑地望著他, 崇多才意識到，自己失言了。
他臉上紅得快要滴血似的，自己與沈琴央僅有宴席之上的一面之緣, 憑什麽敢質問出這種唐突之辭！難不成要說, 自己年少時就從父親那裏聽過她，一直仰慕於她, 後又在宴席上一見鐘情嗎？
除非他真的瘋了。
所幸, 屋門在此時被恰到好處地被敲響, 崇多幾乎蹦起來去開的門。門外是一直跟隨他的副將, 見了他就急躁道：
“殿下, 賀家皇帝那邊來人求見。”
崇多面色一沈, “不見, 打發走了便是。”
那舒王是個草包窩囊廢, 狗皇帝拿皇後當賊抓, 更不是個東西。
他將門一甩關上，回頭看著站在原地的沈琴央放緩了聲音道：“沒事, 皇帝膽子再大也不敢硬闖我這裏, 你且安心呆著。” 本書由LK團隊為您獨家整理
沈琴央搖搖頭，“他既派了人來，不見到你是絕不會罷休的。”
崇多剛壓下去的火又上來了，“他敢？他真以為擎欒族是歸服於姓賀的嗎！父兄和我可都是...”
沈琴央輕輕咳了一下，才攔住崇多剛要說出口的違逆之言, 他這才反應過來，此時床上還躺著一個姓賀的呢...
沈琴央朝他走近一步，壓低了聲音道：“王子可還了解蠻族？”
崇多楞了一下, 沒想到沈琴央會好奇蠻族，隨即不屑道：
“蠻族？不過一群不成氣候的喪家之犬罷了。早幾年前他們想往北擴張, 在北番被打得落花流水，還妄想著茍延殘喘，被我父兄擺平，取了他們族長的人頭。聽說還有個流落在外的王子，帶著剩下的族人跑了，現在也不知道凍死在哪了吧。”
見沈琴央面色凝重，崇多撓了撓頭，“娘娘問蠻族人做什麽？”
沈琴央是信任擎欒族的，不然也不會令連翹來第一時間尋求崇多的幫助，她全盤脫出道：
“今夜我看見皇帝同一個蠻族人密會於倚竹園。”
崇多這才意識到事情的嚴重性，“賀成衍竟會越過我們同蠻族有牽扯。”
同時他也恍然大悟，“那舒王...”
“舒王路過救我受了傷。”沈琴央頓了頓才道，這麽說出來她自己都有點不信。
崇多戒備地看了一眼舒王，確定他還睡著才道：“他們賀家人，能有這麽好心？”
這話頗有些娘家人的味道，沈琴央笑著搖搖頭。
她看崇多就像看自家弟弟，雖然自己親緣寡淡，在這個世界更無可以完全信任之人，但剛剛經歷了一場死裏逃生，見到崇多的那一刻，她的的確確生出一種，有可信之人庇護的感覺。
這種感覺與家人所給予的安全感太過類似，又與舒王平白無故難以猜測其目的的好意不同，所以對待崇多沈琴央更溫和些。
“暫時還摸不清此人的目的，但若是宗親王的留下的嫡子，便與賀成衍絕不是一條心。”
崇多也是知道這件皇室秘辛的一員，所以赫函一家子都看不上賀成衍這血統不正的皇帝。不過如此說來他就明白了今夜倚竹園事情的原委，對舒王的敵意也小了點。
房門又被敲響，崇多的副將來傳信，皇帝的人聲稱在倚竹園有一男一女兩個刺客行刺未果，現已抓到了其中的女刺客，剩下的男刺客還沒有下落。
副將憤憤不平道：“賀家那狗皇帝說那男刺客武功高強，絕非一般等閑之輩，今夜宿在行宮中的人裏當屬殿下您身手最為高絕，所以一定要見到您本人，才能洗脫嫌疑。”
崇多撓了撓頭，這下有點難辦了，他看向沈琴央，等她拿定主意。
沈琴央卻看向了床上還睡著的賀成燁，想起方才醫師說的；拔毒不能徹底，普通人身子裏的餘毒調養幾日便能自己好全，但他身體底子太差，這點餘毒說不定就能要了他的命。
可沈琴央一說他常年習武，醫師又驚疑道：“按理說自幼弱癥者都是不宜習武的，若照你所說他武功高絕，必然是有些積年累月的功底，那更是奇怪。他這個脈象，連活到現在都算奇跡了，怎麽可能會武功？”
賀成燁身上的謎團太多了。
玉貴妃撮合她與舒王，便證明他與賀成衍絕非同屬陣營的角色，甚至可能下場十分慘烈，不然玉貴妃不會如此好心，給自己安排個可靠的歸宿。
但賀成燁的某些行為，似乎都沒有按照玉貴妃所熟知的劇情來走，他就像是一個跳脫出規則的意外，背離了設定的異類。
沈琴央有種預感，賀成燁身上背著的不僅是劇情設定的謎團，順著他這條線索摸下去，說不定還能窺見整個小說世界的秘密。
還有...
沈琴央垂下眼睫，今夜她做好了完全的準備，要置他於死地，他卻兩次救了自己的命。
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無論是從理論還是道義出發，沈琴央都要保下賀成燁。
那個蠻族人與他近身肉搏早就看清楚了舒王的臉，還有極大可能認出了沈琴央。雖然不知為何皇帝那現在說女刺客已經抓住了，但若舒王的身份敗露，皇帝知道了他多年來稱病藏拙實際上武功高強，還在深夜偷窺他與蠻族人密會。以賀成衍對其他宗親王嫡子的行徑，舒王只會死得更慘。
崇多只是年少莽撞了些，其實並不笨，看沈琴央的眼神就已經心領神會，“娘娘是要保舒王嗎？”
沈琴央點了點頭，“起碼眼下此人還有用。”
崇多從腰間摸出一把小刀，比照著舒王受傷的位置劃了一道一模一樣的傷口，鮮血當即便湧了出來，浸濕了他的小臂。
“現在唯有我去認下，這件事才能過去。”
不錯，眼下拉任何一個人出去頂包，賀成衍都會生疑，暗中追查下去，又或者找來蠻族人指認。但以崇多擎欒族王子的身份出去認下，便無人敢再在此事上大做文章。
崇多垂眸看著沈琴央，她拿了自己的帕子上前捂住了他的傷口，眉頭輕輕蹙著。雖然心知肚明她只是在為此事發愁，但還是忍不住希望她是在心疼自己。
沈琴央手裏的帕子都被崇多的血洇濕了，她心裏不可能不動容，輕聲道：
“我知道你父親是重情重義之人，今夜我向王子求援，雖然唐突，但王子不問緣由相助至此，我也必然也不會令你父親赫函王爺失望。”
崇多輕輕拂開她摁住自己傷口的手，血已經止住了，他渾然不在意自己的傷，只盯著沈琴央道：
“娘娘還是改日自己同父王說吧，今夜救你是我自己的決定，無關任何人，但隨我心罷了。”
“擎欒族的心意我是知曉的。”
沈琴央笑著點點頭，很明顯她根本不知道崇多所說的隨心究竟是隨的什麽心。但他也沒再說什麽，轉身隨副將離開去皇帝那裏了，背影有些落寞。
崇多走後，沈琴央嘆了口氣，回過頭來，發現床上原本躺著的人不知何時醒了，正半倚著床頭笑著看她。
賀成燁的臉看上去還是虛弱極了，白得像是透著光，他似乎無論什麽時候唇角都是無意識勾起的，哪怕根本沒有笑意。
“擎欒族的小王子倒是對你情根深種。”他隨口調笑道。
“胡說八道什麽。”沈琴央沒理會他話裏話外揶揄的意味，“我得走了，賀成衍估計一會就會傳我過去，那個蠻族人不會善罷甘休，我怕崇多撐不了太久。這裏很安全，你可以等到明日再自行離去。”
賀成燁倚著床頭的身子微微正了正，“看來已經沒有什麽需要我的地方了。”
沈琴央已經走向後門，聽到這話回頭看了他一眼。
今夜似乎格外漫長，兩人一起經歷了死裏逃生，回過神來，沈琴央才發現自己竟真的與舒王產生如此意外的糾葛。她的確想弄清楚此人身上的種種謎團，但沈琴央得保證自己不陷進去，不然早晚會落入玉貴妃的圈套，招來不必要的麻煩。
她必須與舒王保持距離。
“今夜的人情，將來本宮會還你的，不過日後舒王殿下還是不要與昭晨宮往來了。”
說完，沈琴央的身影便消失在了後門。
*
松香山皇帝寢宮。
殿外的太監通傳道：“皇後娘娘駕到。”
原本劍拔弩張的殿內瞬間安靜了下來，眾人看著寢宮大門打開，沈琴央一身簇新的皇後常服，發髻不亂一絲，神情淡然地邁入殿內。
她擡眸一掃，站在階下的是崇多與擎欒族的一眾將領，階上賀成衍覆手而立，面色鐵青。他身後的龍椅上坐了披著皇帝寢衣的玉貴妃，正面色擔憂地看過來。
沈琴央面上沒露出任何端倪，緩步上前行了禮，疑惑道：“不知陛下深夜通傳所為何事？”
賀成衍見她頭上只插了一支鎏金簪子，看上去就是在睡夢中被叫醒，隨意妝點便趕來的樣子，他冷臉道：
“皇後，你當真不知今夜倚竹園發生了什麽？”
沈琴央蹙眉望著他，“倚竹園？倚竹園能發生什麽事？”
她的神情沒有一絲慌亂，但賀成衍知道沈琴央逢場作戲的功夫，必然不會只聽信於她的一面之詞。
“擎欒族的王子與人深夜私會於倚竹園。”賀成衍盯著她道。
沈琴央還是那副表情，連一個眼神都沒有給身側的崇多，就像兩人在今夜從未見過。
她擡眸道：“所以呢？陛下何故來質問臣妾？”
賀成衍道：“把人帶上來。”
兩個太監架著一個發絲淩亂滿身血汙的女子上來，將她扔在地上退了下去。即便她沒有露臉，沈琴央還是一眼認出了連翹。
原來那個被抓住的“女刺客”就是連翹。
賀成衍始終盯著沈琴央，“皇後，這可是你手底下的侍女，她竟敢與擎欒族的王子通奸，你還有什麽想說的？”
崇多怒而上前一步，“陛下說話要講分寸，什麽叫通奸！”
沈琴央用餘光看了他一眼，崇多立馬閉了嘴，她才開口道：
“男情女愛自然是常事，既然王子看上了本宮的身邊人，還是與本宮商量更合適，就不要來叨擾陛下了。”
她平靜地朝賀成衍行了個禮，“正如陛下所說，連翹是臣妾手底下的人，臣妾帶回去自行處置便罷。”
沈琴央此行也不是孤身前來，殿外還候著昭晨宮的護衛，他們都只聽命於皇後一人。沈琴央剛要擡手招侍衛進來擡人，賀成衍就開口道：
“慢著。”
他從階上緩步走到沈琴央面前，看著她低眉順目的樣子，諷道：“皇後何必著急？朕還沒查清楚，今夜擅闖倚竹園的是不是這兩人呢？”
沈琴央擡頭看他，“臣妾倒是想問陛下，深夜驚動了擎欒族又將臣妾傳來，當真只是為了抓倚竹園私會的男女嗎？”
賀成衍瞇了瞇眼，“不然呢？”
她繼續有條不紊道：“不過是對野鴛鴦，陛下如此嚴刑拷打連翹，是想從她嘴裏聽到什麽呢？總歸不會是如何與王子定情，又或是私會的細節吧？”
賀成衍大笑，“皇後倒打一耙的功夫果然從來不令朕失望。”
他回身冷不丁指向一直隔岸觀火的玉貴妃，“玉貴妃指認你的宮女，說她勾結擎欒族王子，意圖於深夜潛入朕的寢宮行刺，朕的親衛才一路追至倚竹園。”
沈琴央的眼神越過賀成衍，靜默地落在玉貴妃身上。
只這麽一瞬，玉貴妃身子就冷了半截，在龍椅上坐立難安。但沈琴央很快就將目光移開了，像是從來沒將她放在眼裏。
賀成衍繼續道：“朕可得好好查查，畢竟行刺皇帝這種事，能是她一個小宮女自己策劃出來的嗎？擎欒族好像與皇後也相交甚密吧？”
崇多怒氣沖沖地瞪了賀成衍一眼，若是他父親赫函在這裏，賀成衍絕不敢如此大放厥詞。他只恨自己手裏的權力和威望不及父王的萬分之一，只能眼睜睜地看著沈琴央被羞辱。
沈琴央問道：“陛下想怎麽查？”
賀成衍朝殿後的青天重山白鶴屏風後一看，沈琴央才發覺屏風後始終透著道黑色身影。那人慢慢走出來，穿著並不合身的中原人服飾，臉上的絡腮胡和那雙獵鷹般的眼眸令沈琴央心下一震——
正是那個蠻族人。
他的瞳孔在光亮處是比中原人略淺的銅色，看人時有種猛獸鎖定了獵物的感覺。沈琴央感受到他的目光自始至終死死地黏在自己身上，十分不適。
她心裏幾乎已經可以確定，蠻族人認出她了。但不知為何他並未當即發難，只笑著站在賀成衍身後側方，還操著那口蹩腳的中原話道：
“見到皇後娘娘，我很開心。”
擎欒族人一眼便知他是蠻族中人，雖然賀成衍讓他換上了宮中侍衛的衣服，但他身上蠻族人的特征太過明顯，簡直就是欲蓋彌彰。
沈琴央皺了皺眉，賀成衍為了不令人知道他與蠻族人私下會面，都可以不問身份追殺滅口，為何現在又將他喚出到明面上來，還當著擎欒族的面。這不是直接告訴了殿上所有人，他與蠻族人來往的事實嗎？
“這是朕的親衛，他與刺客交手過，若他指認了那對男女就是崇多王子與你的婢女，朕就當是兩人私會於倚竹園，就此揭過。若另有其人...那就要另當別論了，皇後。”
賀成衍命人將連翹架起來，扯到崇多身邊。
平心而論，即便倚竹園的夜色再深，黑暗裏單看個身形也能一眼辨出舒王與崇多。兩人雖然個子相差無幾，但草原人體格健碩，肌肉緊繃在衣料之下，與舒王那副文人身骨天差地別的，除非蠻族人瞎了才看不出來。
但沈琴央請崇多來頂包，本來就不是圖他與舒王相似。
擎欒族就是蠻族天生的克星，她料定蠻族人不敢明面上反駁崇多這個擎欒族的王子。
蠻族人臉上掛著不陰不陽的笑意，用笨拙的口音一字一句道：
“那人中了我的暗器，右臂外則有傷，王子的手臂可有？”
崇多解開外衣的衣襟，露出精壯的臂膀，右臂外側赫然是一道新傷，隱隱地還留有血絲，並未來得及處理的樣子。
“待到回族中時，我會同父王好好說明這道傷的由來，講講皇帝陛下的待客之道。”
賀成衍臉色一青，他沒想到崇多真受傷了，急忙道：“所以你認出王子來了嗎？”
蠻族人沒回頭看著賀成衍回話，而是頓了頓，盯著崇多道：
“是王子殿下，沒錯。”
賀成衍顯然沒想到蠻族人竟然認了，“你之前不是說那人的身形絕不似崇多王子嗎？！”
蠻族人絲毫不畏懼盛怒之下的君威，慢慢悠悠道：“但如果王子身上真有傷，就另說了。”
賀成衍氣急敗壞地沖上前來，從地上扯著連翹的頭發，將奄奄一息的她提起來吼道：“那這個女人呢？倚竹園與崇多私會的也當真是她？！”
蠻族人掃了連翹一眼，幾乎思考都沒有，答道：“天太黑了，沒看清，既然王子和貴妃都說是她，那便是吧。”
賀成衍根本沒想到竟被自己找來作證的人擺了一道，氣得踹了連翹一腳，連上前來安撫他的玉貴妃都重重地甩開，險些將她也拂到地上去。
“好好好，你們一個個，都不把朕放在眼裏。”
一直站在旁邊沒有說話的沈琴央此時開口道：“陛下既然將臣妾的人也打了，話也問了，若沒什麽其他的事，臣妾告退。”
說完，她親自從地上扶起連翹，率先離開了寢殿。
崇多緊隨其後，行了個十分敷衍的拱手禮，“看來這次圍獵也不甚愉快，回去臣便與父王先回屬地了，塞外風寒，皇帝陛下還是早日回京吧。”
說完便帶著擎欒族的人走了，殿內只剩那個無所畏懼似的蠻族人，仿佛事不關己，一雙閃爍著精光的眼睛只盯著沈琴央離去的身影。
“皇後娘娘，真是個妙人啊。”他用蠻族話喃喃道。
*
回到攬菊堂，沈琴央幾乎把隨行的太醫都調了過來，連翹身上不知有多少處傷，已經完全沒了意識。沈琴央架著她從賀成衍那出來，連自己的身上都是連翹的血。
皇後娘娘下了死命令，必須要將這個侍女救下，如若不然幾個隨行太醫全都不用跟著回京了。這下把太醫們急得團團轉，打起十二分的精神來守到了天明，反覆確認連翹的確沒了生命危險，才敢同沈琴央匯報。
白芷也嚇了一跳，她雖不喜連翹，先前炭火之事心裏也還覺得是連翹搗鬼。但皇帝不會平白無故難為沈琴央身邊的一個丫鬟，此事必定是沖著皇後來的。如今看她竟被打成這樣，也沒將皇後娘娘供出分毫，不禁對她心生敬佩。
白芷看著她同皇後娘娘深夜去了倚竹園，卻只有她一人慌慌張張地跑了回來。連翹還讓自己守好攬菊堂，如若皇帝的人來傳召亦或是要求見皇後，便全都攔回去，絕不能令外人知曉皇後今夜不在攬菊堂。
她當即便知道倚竹園定然發生了什麽大事，所以哪怕平日裏她覺得連翹低自己一階，不該是她命令自己，但也還是應下來，將攬菊堂守得死死的。
如連翹所預料的，皇帝的確派了人來，卻不是見皇後的，而是要以通奸的罪名抓連翹過去。
今夜到底發生了什麽？
白芷忍不住地後怕，平心而論，如果今夜被抓走的是她而不是連翹，白芷不一定能挨過這般的嚴刑拷打。她開始漸漸明白沈琴央為何一開始就對連翹不同，格外看重這個明明沒在身邊待幾天的新人。
不過幸好，連翹脫離了危險，沈琴央看上去也松了一口氣。天色已然大亮，這一夜終究是過去了。
次日，擎欒族那邊就傳來消息，果然如崇多所說，赫函要帶著擎欒族人先行回到屬地，賀成衍大怒，畢竟哪有做臣子的放主君鴿子的？但盛怒過後也僅僅是怒了這麽一下，賀成衍到底拿擎欒族沒辦法。
松香山春獵整整提前了一個半月就結束了，一行人啟程回京。
其實讓擎欒族提前回去的主意是沈琴央傳信於赫函一同決定的，出了這等事，再多留些時日恐生變數。蠻族人的存在始終令沈琴央覺得不安，事後她多方打聽，賀成衍身邊的那個蠻族人卻如同憑空消失了一般，一夜過後再無蹤跡。
她也派人打聽了舒王的消息，得知他同賀成衍自請，不隨皇家車馬回京，獨自去塞外游歷。
賀成衍早就習慣自己這個弟弟想一出是一出的古怪性子，壓根沒把他同倚竹園那夜聯系到一起，擺擺手就任他去了。
這的確是最好的法子，他身上的餘毒和傷口都不算輕，回京路途漫漫，常伴君側早晚會被發現，就此離去才能讓沈琴央沒有後顧無憂。
沈琴央心中卻隱隱地不舒服，想起自己甩手將他留在崇多宿處，走時撂下的話。
日後不要再來往了。
她沒想到這句話應驗的如此之快，賀成燁當真就此與所有人斷了往來，在茫茫西北一走了之。
崇多說那夜舒王根本沒留在他的寢殿，等他從皇帝那裏回來，床榻之上就已空無一人。沈琴央又想到醫師說以他的身子那點餘毒就能要了他的命，三月裏草原的風還是凜冽割人的，他能去哪？
他不是說，要同皇後娘娘討救命之恩的好處嗎？
沈琴央坐在馬車中，用手撥著車簾看向一望無際的草原，回過神來才發現燒著炭爐的車裏盡是灌進來的冷風，白芷冷得臉都凍紅了，也不敢說一句話。
她無奈搖了搖頭，將舒王從腦海中揮去，放下車簾道：“冷怎麽也不說？”
白芷嘿嘿一笑：“娘娘不冷，奴婢也不冷。”
沈琴央把手裏的湯婆子放在她腿上，“連翹怎麽樣了？”
“奴婢讓人看著呢，就跟在咱們後面的馬車，雖然還昏迷著，但今天能餵下去些粥食了。”
連翹本就死裏逃生，還病重著，又是行路途中難免條件艱難，病情容易反覆，沈琴央又囑咐了些事情。馬車在此時恰好停了下來，天色將晚，要就地安營紮寨過夜，沈琴央便派白芷親自去安頓連翹了。
待到其他下人將帳篷紮好，生起了炭盆火爐，一切都安頓下來，沈琴央才下了馬車。剛進到帳篷裏解開鬥篷，就來了個不速之客。
沈琴央身邊現在沒人伺候，外面也無任何通傳，玉貴妃就擅自進來了。
“姐姐怎麽這麽看著我？是不是誤會我了？”
玉貴妃笑著坐下，非常不拿自己當外人地斟了盞茶，自喝了起來。
從倚竹園出事那一日起，兩人就再也沒私下談過話。
沈琴央倒也不介意，笑了笑坐到了她對面，“我還以為你有話要說。”
玉貴妃直了直腰板，想讓自己在氣勢上壓過沈琴央一籌，故意將口氣放硬道：
“難道不是應該你有話對我說嗎？那夜我讓舒王去攬菊堂找你，為什麽最後你會同擎欒族的小王子在倚竹園私會？”
沈琴央看了她一眼，玉貴妃神情急切，倒不像是在詐自己，看來她真不知道那一夜是舒王在倚竹園。
“先說說你為什麽要找賀成衍抓連翹吧。”
玉貴妃被噎了一下，瞬間就忘了自己質問沈琴央的問題，急著解釋起來，“我還不是怕你背上刺客的鍋，情急之下為了保你才隨便找了個替死鬼，你不謝謝我就算了，憑什麽來質問我？”
沈琴央輕笑一聲，看著她自亂陣腳，“按照計劃我既然在攬菊堂與舒王私會，倚竹園發現刺客，你怎麽就篤定是我呢？”
玉貴妃站起身來，臉色憋得通紅，“對，我就是派人跟蹤你了，你幾次三番都不按照我們的計劃來，誰知道你這次又要搞什麽鬼？我讓你跳舞你射箭，讓你與舒王見面你卻去勾引崇多，我憑什麽信任你？”
看來玉貴妃的人只跟到倚竹園外圍，看著她與連翹進了園子，並不知道她在園子裏見的是舒王還是崇多。直到事情攤在明面上時，崇多自己跳出來認下，玉貴妃才認定沈琴央是去密會擎欒族小王子。
“我明明告訴了你舒王喜歡歌舞，約定了他與你在攬菊堂相會，可你呢？先是在宴席上表演射箭，又拋下舒王跑去倚竹園，你分明就是想勾引小王子！”
沈琴央自始至終都是微笑著的，像是在聽什麽啼笑皆非的笑話。
“的確，爾虞我詐的深宮，一個沒有感情基礎的王爺，和一個心狠手辣的皇帝，哪裏比得上天然對皇後有好感的小王子？擎欒族連賀成衍都沒有辦法挾制，你若是跟了他，西北天高海闊再也沒人能將你如何，的確是個極好的歸宿。”
玉貴妃自己卻越說越激動，“可我告訴你舒王是男主，你從一開始就沒信！何必惺惺作態，裝作一副懵懂無知的樣子來騙取我的信任！”
沈琴央靜靜地聽完她所說的這一切，才開口道：“所以，舒王真是你口中所謂的男主嗎？”
玉貴妃卻沈默了，答案已不必明說。
沈琴央神色淡然地繼續道：“若要人不知，除非己莫為，你覺得你那套站不住腳的劇本，除了你自己別人當真都看不出來嗎？”
人可以蠢，但蠢人最不該把別人也當傻子。
玉貴妃冷笑道：“你不用在這裏自作聰明，忙活了半天，擎欒族那小子還不是把你扔下，屁顛屁顛地跟著他爹回去了？眼下舒王也自請去塞外游歷，不知道猴年馬月回來，甚至這個傻逼角色還能不能回來都是個問題。你以為賀成衍那，你還能有機會嗎？或許曾經有吧，但經過倚竹園這事，他認定了你勾結擎欒族還同小王子私相授受，現在恨透了你，即便回京以後你有千百手段，也不可能再得聖寵了！”
沈琴央聽到最後，忍不住笑起來，她當真是好久都沒聽過這麽蠢的話了，連嘴角都笑得有些扯痛了。
“歸宿？聖寵？只有你這種手裏空空如也，浮萍似的依附在男人身上的東西，才會需要。”
玉貴妃氣得哆嗦，咬牙切齒道：“你何必故作清高？你我都是二十一世紀穿越而來的，最清楚這種宮廷戲碼的小說無非就是女人間的明爭暗鬥。你以為得個先天條件優渥的皇後身份，就能獨善其身嗎？”
沈琴央倒也沒反駁：“不錯，我是不能獨善其身。但也如你所說，如今以皇後的身份可以做許多事，唯獨不必再靠什麽歸宿和聖寵來達到目的。”
“沈琴央，你再嘴硬，也無法否認，你根本不知道劇情吧？哪怕現在劇情的偏移度再大，你一個對書中世界一無所知的現代人，如何鬥得過通讀了全書劇情的我？”
想明白了這點，玉貴妃志得意滿起來，“你早晚會後悔今日的這番話，後悔沒有聽我的，咱們回京以後走著瞧。”
沈琴央平靜地看著她離開帳子，啞然失笑。
她還以為玉貴妃與先前幾個穿越女不同，是個聰明些的，沒想到只是個比她們野心更大更狂妄的蠢人罷了。
現代人？這是自幼活在充斥著陰謀詭計的皇室中人裏最沒用的身份。
她一點一點從宗親王府的底層爬上來，也試圖利用過那群封建王朝裏大權在握的男人，也曾妄想著以色侍人能得一個長久，最終皆是自食惡果。
玉貴妃其實說的沒錯，宮鬥小說的戲碼無非就是女人間的明爭暗鬥，攀附著那個男權社會裏最高權力的九五至尊獲得榮寵，指望著他賜予自己一個看似體面的身份。
但她又錯了，可以依附的從來不是給予權力的男人，而是權力本身。
沈琴央手裏握著的，是文武百官，六部軍侯裏幾乎與賀成衍分庭抗禮的權力。這遠比玉貴妃手裏自認為緊緊抓著的，那虛無縹緲翻臉無情的帝王之心管用。
那便如她所說的，回京以後，走著瞧吧。
白芷安頓好連翹以後，掀開帳篷進來，帶進一陣夜裏的北風，“娘娘又和玉貴妃敘話了嗎？”
沈琴央“嗯”了一聲，“不過應該是最後一次了。”
白芷也不喜玉貴妃，聽這話的意思是往後都不與瑤華宮來往了，不禁喜上眉梢，“那最好了，奴婢早就看不慣玉貴妃和那個彩屏了！”
沈琴央見白芷這幾日又恢覆到了從前口無遮攔的樣子，心裏嘆了口氣，本想著冷她些時日磨一磨她的性子，結果還是莽撞依舊。
她冷了冷臉道：“這次松香山一行，想必你也看在眼裏。我雖貴為皇後，但我也有護不住你們的時候。連翹哪怕做事那般沈穩，跟在我身邊也難免受到牽連。”
帳子外北風呼嘯，今夜的風似乎格外的大，屋裏的燭火都是忽明忽暗的，襯得沈琴央臉色愈發凝重。
“白芷，你和竹苓都是從宗親王府跟著我熬出來的。竹苓話少我向來放心她，但你得改了這個性子，不然終有一日招致禍端，我怕我也保不住你。”
白芷眼圈一紅，其實這些日子她翻來覆去地想，皇後娘娘是不是厭棄自己了。竹苓做事已經算妥帖，現在又來了一個心思更為縝密的連翹，便顯得自己處處都是疏忽大意的錯處，沒想到皇後娘娘其實處處都在為自己著想。
“娘娘，若是有朝一日我也被抓去了，我定然也同連翹一般，絕不負您！”白芷哽咽道。
沈琴央拉著她的手笑道：“賀成衍哪能三天兩頭來抓我的人？”
白芷也笑著抹了抹眼淚，想了想還是正色道：
“娘娘，奴婢雖然確實嫉妒過連翹得您信任，但您真的不覺得她有些奇怪嗎？”
炭火出問題那次，是連翹冒死背著她出了屋子，弄得自己吸入了許多煤煙中毒，歇了好幾日嗓子都還是啞的。倚竹園這一次，又是連翹逃出去搬來崇多這個救兵，自己卻落入賀成衍手裏被拷打到半死。
樁樁件件，的確都是救了沈琴央無疑。但這些事若換了竹苓或白芷，她們為了救沈琴央而奮不顧身是因為多年來同甘共苦的主仆情誼，那剛到昭晨宮侍奉還不到一年的連翹，又是因為什麽？
當真如她入昭晨宮那一日所說的，因為在皇後手底下幹活給的月錢多嗎？
沈琴央必然是不信的。
“你不用多想了，等到連翹醒後回到宮裏，如常待她就好，我心裏有數。”
白芷乖巧地點點頭，起身服侍著沈琴央洗漱更衣。
沈琴央見她臉上還掛著淚痕，一副可憐的樣子，最後笑著安慰她道：
“一切都等回京後再說。”
...
西北的夜格外寒冷漫長，從營帳內聽外面草原上刮過的北風，猶如一群低聲咆哮著狂奔而過的野獸。沈琴央這一夜睡得不算安穩，她睡眠向來極淺，稍有聲音便會驚醒。
這一夜她醒了許多次，不知是因為營帳外呼嘯的北風太過駭人，還是倚竹園的餘驚未平，她心裏總是惴惴不安的。
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又一次，她聽到雜聲驚醒過來，這次卻不是因為北風。
沒點燭火的營帳內黑漆漆的，只有一點月色透過大開的營帳簾子照進來，夜風將帳內灌滿了寒意。沈琴央剛從睡夢中微微睜開的眼眸還沒能完全適應，她開口喊了兩聲白芷，卻無人應答。
一種對危險的直覺瞬間湧上大腦，沈琴央抱著被子驚覺起身，看到自己的榻邊坐了一個黑影。
那是個體型健碩的男人，身上有馬毛裏濃重的腥臊味，哪怕在黑暗裏他淺銅色的眸子也極亮，此時正帶著陰沈的笑意盯著沈琴央。
陌生又熟悉的蠻族口音在暗夜裏沙啞地響起：
“皇後娘娘，又見面了。”
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