第68章 第 68 章二合一
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第68章 第 68 章二合一
鄭家公子本想當眾給新晉案首點顏色瞧瞧, 畢竟他此時心裏窩火得很。
想這幾個月來，那土包子瘋子哥兒當眾下了他們多少次面子，給了多少難堪, 可那幾家呢，現在覆試都結束了，楞是一點動靜都沒有。
別說其他幾家, 就是他堂兄也沒動手。
當初幾人進城，在城門口那死出, 堂兄可是在家發了好大的火，誓要幾人好看，現在卻是······
徐鈺擋在魏景行身前, 正要說話，卻見鄭公子被堂弟拖走。
正試結束後，他對同科學子尤其是州城學子，不能說非常了解，但至少見面能叫上名兒了，見準備找茬兒的人被拽走，連忙拉著魏景行快步離開人群。
此時正值覆試結束，且誰也沒想到，學正大人竟是考完當堂就排名放榜, 貢院門口異常擁擠。
中榜者喜極而泣, 或是仰天長嘯或是跪地大哭；落榜者渾渾噩噩, 行屍走肉般跌跌撞撞, 保不齊哪一刻就會爆發, 殃及池魚。
所以, 還是盡快離開這是非之地為好。
回到小院，徐鈺連忙招呼兩位鏢師收拾行李, 趕在城門關閉前出城。
兩位鏢師雖不大理解，卻因小東家發話，只能照做。
不過兩刻鐘，馬車已經拐入主街往城門方向而去。
鄭公子被堂弟拽走時，很是氣憤，“幹嘛，考前不讓動手，現在考完了還不允我說幾句話了？”
鄭小公子將堂哥拽到自家馬車上，吩咐車夫回府，聽喧鬧聲遠去，才低低道：“你以為我大哥不想動手？”
近些時日，州城很是不太平。
當然，尋常人家自是無所察覺，只知道看樂子罷了！
可鄭家在州城號稱鄭半城，州城主街一半的鋪子是他們鄭家產業不說，城外好幾個山頭都是他家名下的，良田千傾都是說少了。
若不是錫家在朝中勢力太強，他們哪需避其鋒芒！
可是，五月節剛過，一股外來勢力湧入州城。
若不是他爹察覺錫老太爺暴斃身亡過於蹊蹺，留了個心眼，這股勢力還不知能潛伏多久呢！
只是······
“你以為大哥為何忍下那口氣，不過是我爹交代，咱們不能當出頭鳥，反正他得罪的又不止咱府上，看看其他幾家動向再說。”
鄭小公子搖頭，“現在看來其他幾家也有此意，這才讓那廝鉆了空子，只是······”
“以往覆試後至少也得三日才張榜，今次卻是蹊蹺！”
聽聞子侄道來的貢院情形，鄭家家主撫須沈吟道：“看來要變天了！”
不過一瞬，問道：“號房是如何唱榜的？”
鄭小公子瞪大眼睛，驚聲道：“不好，刺史大人只怕有危險！”
貢院內，擊鼓鳴鑼停筆後，衙役挨行收取考卷。
彼時，學正大人正在看第一行被收上去的試卷，也不知刺史大人說了什麽，學正大人似笑非笑環視全場。
不巧，他與學正對視，那一眼，他當時只覺是學正大人司空見慣、習以為常之下的好奇，畢竟現在這位學正是院試開考前三日突然換任新來的。
可現在想來，鄭小公子後背一身冷汗，“爹，只怕學正大人並不想今日就張榜，是刺史大人在給我們傳遞消息。”
地方來的學子不清楚，他們這些世家嫡傳子弟卻是在進考場前就知曉，今次院試，與以往大為不同！
進貢院檢查時並未出岔子，不過是各家知曉當日淩晨時原本已經定好的號房守衛皆被替換，且各家無人能打通關系。
介於此，想到才上任的學正，各家放棄原來的準備，靜觀其變。
因此，正試期間各家都未收到貢院內消息，正試結束隔兩日才是覆試，此期間，刺史府內裏無任何消息傳出不說，還守衛森嚴，想暗中打探消息的幾家派去的人皆沒回來。
“爹，學正大人控制了全場，案首就是他選出來的，原本沒打算今日張榜，是刺史大人走過去看時，學正大人宣讀了案首，而且，這次中榜名單是學正一人定奪。”
鄭小公子此話一出，鄭家議事堂一片寂靜。
不過三息，鄭家主沈聲道：“無妨，長安的消息再有兩日就能傳來，若是聖上要換新刺史，想來應該已經定下，咱們等消息見機行事便是。”
看著小兒子和侄子，安慰道：“放寬心，今年未上榜後年再考就是，你倆還小呢！”
如此安慰自家子侄的人家不在少數，待幾位家主派人去案首租住的小院送請帖時，皆是撲空！
此時，徐鈺快馬加鞭，力求趕在天黑前到下一個村子落腳。
以往放榜都是覆試後隔三五日，今兒卻是當堂放榜，再不走，可就被各大世家拉去喝酒，喝著喝著就得多出個師父、義父或是岳父來！
魏景行坐在車廂內，兩手撐在車壁努力維持整體不晃，可是，馬車顛簸的越發厲害。
“停，停一下。”
徐鈺一鞭子揮回去，大聲道：“你再忍忍，到下個村子我們就休息！”
話剛落，馬車內“咚”一聲。
魏景行撲倒在馬車裏，綠著臉往出爬，頭探出簾子道：“讓，讓王伯，他，他們趕，馬車，我、我們騎馬。”
“籲——”
夕陽半露，官道早已沒了陽光，甚至在茂林遮擋下顯得幽幽暗暗，突然響起的一聲長喝，驚起林間無數飛鳥。
片刻後，兩匹馬揚塵而去。
王鏢師擡手扇灰塵，吶吶道：“這也忒心急了吧，就算趕回去報喜······”
“我孫子要是能考個案首，我跑的比他們還快。”
聽同伴如此說，王鏢師一想也是，道：“也對，上車吧，咱兩又不用報喜，到下個驛站就休息吧。”
“驛站多貴，咱兩加著車棚費得五十文呢！”
“嘿，你可真是，小東家都考中案首了，回去東家給得喜銀能少？哪就要操心這五十文了！”
······
換馬後，徐鈺魏景行馳馬飛奔，到村落時，太陽已經完全落山，村道上都不見人影。
遠山處的亮光一點點消失，歸巢的鳥兒成群結隊飛過。
徐鈺放緩速度，望著綿延伸遠的官道，道：“我們買點幹糧，今晚露營吧！”
“買個小鐵鍋，煮水喝。”
農家用的都是大鐵鍋，小鍋基本是陶鍋，尋遍整個村子都沒找到小鐵鍋，只得買了一個陶鍋。
兩人揚鞭，馬兒躥出，身後的村落漸漸隱藏在黑暗中。
天色太黑，點著火把還是看不太清路，徐鈺才叫停，“就在這兒歇腳！”
將路邊樹下的雜草清理後，王鏢師他們準備雨天騎行擋雨用的油布派上用場，鋪陳後，徐鈺撿了幹柴燃起篝火。
這個時間點，林子裏的野物都休息了，要說有，那估計也只有狼，成群結隊出行，沒必要為了一頓飯招惹它們。
徐鈺不想招惹大型猛獸，捏著路邊一塊巴掌大的石片飛身進林子，找了雜草多的地兒竄上樹，揮手間石片碎成好幾塊飛射出去。
不過一瞬，林間響起一片咕咕嘎嘎聲兒。
徐鈺出林子時，手裏提了三只野雞。
火苗悠悠，青枝噗呲作響，馬兒靜靜臥於樹旁。
微凸的月亮被樹枝分割成碎片，清風抵不住烤肉的誘惑，在火堆旁盤旋。
橙黃油滴欲墜不綴，捉弄著擺弄柴火的人。
徐鈺一火棍將油滴燎落，才看向靠樹休息的魏景行。
“一會兒就好了！”
魏景行看向一旁的陶鍋，“添把柴，我想喝湯。”
“明兒過城鎮買點菌子，下次做個菌子吊野雞湯。”徐鈺嘀咕。
見他不像白日裏那般焦躁，魏景行笑道：“怎的，不逃命了？”
徐鈺將柴火攏好，起身去樹下，靠著魏景行仰躺後長嘆一聲道：“唉，原本覆試結束三五日放榜，當然不用急著往回趕，誰能想到今次是當堂張榜呢！”
他這新鮮出爐的案首，不早早跑就得被州城這些世家分著“吃了”！
他倒是不怕喝酒，就是萬一被設計，看了誰家衣衫不整的閨秀，或是眼睜睜看著人大家小姐落水，他要不要救？
看了就得負責，不要說什麽他已經成親，那些個世家有的是拉攏人的手段，威逼手段更是不缺。
“你說，我去如廁解個手，進門前還好好的進門後裏面一聲尖叫，我能說得清麽？”
聽他說書般設想各種跑路不及時的後果，魏景行勾著唇角附和，“可不是，進去前是解手，出來後就是佳人相伴！”
徐鈺見他說話不中聽，伸手擰他一把，“還有萬一路過什麽石橋水亭，水裏恰好有人在蹦跶喊救命，我救還是不救？”
不救，難道還能眼睜睜看人淹死不成？
明知是計，還得救人，此後的劇情·····
“都老掉牙了，寫成話本都沒人看的那種！就是不知王伯他們如何了？”徐鈺有些擔心。
“放心吧，即便他們追上也不會如何，你，”魏景行上上下下掃描徐鈺，末了風輕雲淡道：“還不值得！”
咦—徐鈺呲牙，握拳要給他來幾下，“我現在已經是案首了！”還是有點分量噠！
沒成想，魏景行收回目光，袖手懶洋洋道：“也就夠我出去耀武揚威而已！”
“豈止啊，我還沒考中你都敢跟世家子杠，現在不得對著縣令知府叫囂了！”徐鈺意味深長。
魏景行笑意一頓，望著搖頭晃腦的火苗不接話。
樹下陷入沈默，好似察覺到氣氛有異，篝火的囂張氣焰也有所收斂。
這廂，“餐風露宿”的兩人吃了香噴噴的烤雞，喝了雞湯，靠著大樹草草入睡。
驛站內，兩位鏢師的“日子”卻是不差。
難得要了中等房，還叫了一桌菜，就著小酒吃著小菜，再一想想東家大手筆給的賞喜銀，兩人美滋滋。
次日，被急促的敲門聲吵醒時，皆是雲裏霧裏。
王鏢師采棉花般挪到門前，拉開門栓，“還早啊······”見是不認識的人，清醒了大半。
門外的幾位小廝紛紛遞上請帖，“家主請案首回城一敘。”
王鏢師茫然回頭，沒看到人，才反應過來，同伴在另一屋。
旁邊屋子的門被拉開，醉惺惺的聲音傳來，“我們小東家，昨日就快馬加鞭回家報喜訊去啦，你們來晚了。”
幾位小廝沒想到他們大清早出城竟是沒追上，紛紛變臉，不過想著主家的吩咐，忍著火氣拱手告辭。
目送幾人出驛站，王鏢師撓了撓胡子，道：“洗漱吧，帶點幹糧咱們也上路。”
心下卻是咂摸，小東家昨日那情形，恐怕不是急著回家報喜訊，而是躲著這些人。
徐鈺確實在躲人，路過城鎮都不停留，只吃飯買了些補給，又是出城一路狂奔。
以至於後頭追趕的人楞是連追兩天沒見到人影，不得不放棄，原路返回。
王鏢師也長了個心眼，遇到村子就進村修整，還真讓他與尋人這夥錯過。
淮南縣，已經連著下了好幾日雨，遠山蒙霧，近水飄煙。
徐鈺、魏景行很是狼狽。
兩人頭戴竹笠，身披油布，衣角鞋子早已濕了，馬身上滿是泥水。
見魏景行臉色發白，徐鈺擔憂道：“要不先去莊爺爺家給你紮幾針？”
“快回家，我沒事兒。”魏景行現在只想快快到家躺床上休息，大腿根疼得厲害，估計磨破皮了。
徐鈺摸著他微涼的手，渡了些內力感覺身子回暖，道：“那就回，騎馬快。”
陰雨天的村子，很是安靜。
晴日下地勞作的人們，趕著下雨休息，村裏不聞人聲。
兩人拐入村道時，沿路人家養的狗叫了起來，還能聽見主家的呵斥。
“這天氣，路不好走，也不知阿鈺、景行······”正念叨倆孩子的魏良突然一頓，起身咬牙道：“我看這兩皮小子是欠收拾。”
溫子書見他出門，想到剛才的氣話，也跟著起身，“我去燒水，你出門接孩子。”
雨天趕路，也不知濕成什麽樣兒了！
看著站在門口的人，徐鈺縮了縮脖子，完了，魏叔叔生氣了，隔這遠他都感覺到了。
魏景行仰著笑臉，雙腳一夾馬腹，快走幾步上前，
“父親，我現在是案首家的夫郎了！”
徐鈺低頭捂臉，心中瘋狂吶喊：現在回家了，不用再宣誓主權了，真的不用了！
聞言，魏良心中大喜，不過看兩人狼狽的樣子，還是冷臉，“即便高興也不用大雨天趕路，路上前不著村後不著店，若是病了如何是好？”
“父親，也就今日我們趕路，昨兒都是與雨停才走的。”魏景行跳下馬，膝蓋一軟直接撲倒。
魏良上前扶住人，“還嘴硬，快進去。”
對上徐鈺笑得好不大聲，“好好好，案首好，阿鈺快下馬進屋洗漱換衣服，想吃什麽······”
魏景行站在門裏，回望門外輕輕熱熱熱的兩人，撇嘴道：“爹你看，父親還真是勢利眼。”
“誰讓你不聽話的！”溫子書笑嗔，“快來竈房烤火，熱水還得一會兒。”
自家這兩孩子，別看阿鈺在外笑臉對人，說一不二的卻是景行，要是他不依，哪能雨天趕路，說不得就是阿鈺沒拗過他，兩人這才濕漉漉回家。
西屋裏間，熱氣繚繞，燃了兩盞油燈還不大亮，水聲嘩啦。
魏景行將脖子以下全泡在熱水中，喟嘆道：“我今兒能洗上熱水澡，托你的福啊！”
屏風外同樣泡澡的徐鈺聞言笑道：“沒挨揍，是托你的福。”
“托你的！”
“托你的托你的”
······
兩人隔著屏風鬥嘴，氣不過的魏景行撩水潑過屏風。
涼水兜頭灑落，徐鈺仰頭看著身後屏風，濕痕在燭光下很是顯眼，提醒道：“ 這屏風之前沒見過，應該是溫叔叔新繡的。”
魏景行轉頭看去，見富貴牡丹花團錦簇，吶吶道：“不能吧！”
要是新屏風，今兒這頓揍，托誰福也沒用！
父親心疼爹，不讓他做繡活，若是家裏的繡品被弄壞，那後果······
魏景行條件反射摸上屁股，觸手溫潤，紅了臉，蠻不講理道：“我不管，父親要問起，你就說你不小心弄濕的。”
徐鈺失笑，搖頭道：“快洗，別淋雨趕路沒事兒，洗個澡還風寒。”
兩人洗漱完換上幹凈的家常服出屋子，正堂燈火通明，桌上已經擺上碗盤。
未免熱氣跑走，盤子上都蓋了大碗，不過熱氣還是循著縫隙溜了出來，滿室肴香。
吃飯的間隙，徐鈺說起州城行。
講到臨時去州城，歉意道：“也不知怎的得罪了知府大人，府試張榜後，知府大人設宴招待榜上有名的同科，卻是未給我下帖，本想著避開他們免得多生是非就提前離城，半道上覺得時間太緊湊，直接轉道去了州城。 ”
魏良神色莫名，給倆孩子夾菜，“多吃點，出去跑了一圈都瘦了。”
“府城的事兒已經傳回來了，你呀，也別放在心上，‘君子矜而不爭，群而不黨’①，日後此類事只多不少，只在你自己如何應對。”
徐鈺哂笑，“我才不跟他們一般見識呢，州城那些人更恐怖。”
“是呀，覆試當天放榜，出了貢院就收拾行李出城回家，他避那些人如蛇蠍呢！”魏景行端著碗，似笑非笑看著徐鈺，一副看笑話的模樣。
溫子書正要斥他，卻聽夫君問道：“覆試當天就張榜了？”
“是呀，徐鈺說在號房就唱名了，秀才榜應該下午也貼出來了吧。”
魏良眼神一暗，與溫子書對視，道：“大概是新規定吧，也不一定要過個三五日再張榜。”
魏景行今日的話尤為多，從州城的大世家講到錫老太爺暴斃，“那錫家，就是三水鎮張家巴結的大戶，不過現在是巴結不成了，錫老太爺一死，錫家其他人估計沒人再想著找人。”
想到學正大人，徐鈺好奇道：“魏叔叔，不是說學正大人當年上任時都年過五旬了麽，看著一點都不像啊。”
“幹幹瘦瘦的老頭子都那樣。”魏良失笑。
“不是老頭，看著就跟······”徐鈺琢磨，用筷子比劃道：“跟魏叔叔你刮了胡子的年紀差不多。”
什麽叫刮了胡子的年紀？魏良無言。
倒是溫子書笑道：“你刮了胡子是顯得年輕，現在看著跟上了年紀的土匪頭子一般。”
魏景行目光在兩人身上流轉，手上卻是夾菜吃飯，主打一個不插嘴只看戲。
魏良摸著硬茬茬的胡子沈思，“沒聽說學正換任啊？”
來往淮南縣的商隊何其多，總有從州城過的，想打聽州城的消息毫不費力。
下雨前剛有商隊路過，只聽說五月節州城致仕回鄉的錫老太爺過世，別的也沒什麽特別的消息呀！
“那新學正大人看著面相如何？”
魏景行搖頭，“我從未見過，再說若是新學正，人走街上恐怕也沒幾個人認識。”
除了那些消息靈通的大家族，尋常人家哪能知曉新上任的學正大人長什麽樣兒？
“不過······”他沈吟後道：“貢院門口的守衛看著不像州城的府兵。”
徐鈺驚訝，那些護衛不都一個樣兒嗎，哪就不像州城的府兵了？
魏景行撇嘴，“跟他們比，城門的守衛就跟軟腳蝦一樣，軟啪啪只會仗勢欺人。”
徐鈺仔細回憶，精氣神確實不一樣。
“我估計呀，今年梁州院試，上榜的世家子弟估計沒多少人。”魏景行老神在在掏出帕子擦嘴。
這話，徐鈺卻是聽得茫然，“為何？”
“若是學正大人換了，貢院守衛也換了，考場還沒抓到作弊的，直至覆試結束，州城世家都沒動靜，只能說他們早就知曉學正換任的消息，且換的很突然，以至於他們來不及布局。”
“都說新官上任三把火，學正能換貢院守衛，那定是下了死令不準裏應外合幫人舞弊，否則，那鄭家公子不會那樣惱怒。”
徐鈺：······鄭公子惱怒不該是你把人惹毛，人等著成績出來看笑話結果願望落空麽！
一家四口，圍著飯桌分析州城的局勢，不過，一大家子沒什麽見識，也只是胡亂猜測。
見兩孩子已經扯到錫老太爺病逝，錫家勢力倒臺，他的對頭們派人來梁州清算錫家勢力······魏良揮手趕人，“快回屋歇息，等雨晴了就辦席面。”
家有真正的秀才公了，還是案首，當然得好好辦酒席慶賀！
是夜，徐鈺魏景行頭對頭分析，兩人一致認為錫家倒臺了，學正是錫家對頭黨派的官員，是來為清算錫家勢力打前站的。
說著說著，兩人對視一眼，緊緊握住對雙方的手。
徐鈺咬牙，從嘴縫裏吐字，“你也想到了是不是？”
魏景行連連點頭。
此時，兩人心中只一念頭：說不得，錫老太爺暴斃就是學正大人幹得！
如此涉及官場黨派鬥爭、世家後宅秘辛的消息，也太勁爆了有木有！
兩政界小菜鳥，幻想了一出內裏的風雲詭譎。
甚至徐鈺覺得，原來政治鬥爭距離他如此之近，暗自感慨長見識了！
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鄭家公子本想當眾給新晉案首點顏色瞧瞧, 畢竟他此時心裏窩火得很。
想這幾個月來，那土包子瘋子哥兒當眾下了他們多少次面子，給了多少難堪, 可那幾家呢，現在覆試都結束了，楞是一點動靜都沒有。
別說其他幾家, 就是他堂兄也沒動手。
當初幾人進城，在城門口那死出, 堂兄可是在家發了好大的火，誓要幾人好看，現在卻是······
徐鈺擋在魏景行身前, 正要說話，卻見鄭公子被堂弟拖走。
正試結束後，他對同科學子尤其是州城學子，不能說非常了解，但至少見面能叫上名兒了，見準備找茬兒的人被拽走，連忙拉著魏景行快步離開人群。
此時正值覆試結束，且誰也沒想到，學正大人竟是考完當堂就排名放榜, 貢院門口異常擁擠。
中榜者喜極而泣, 或是仰天長嘯或是跪地大哭；落榜者渾渾噩噩, 行屍走肉般跌跌撞撞, 保不齊哪一刻就會爆發, 殃及池魚。
所以, 還是盡快離開這是非之地為好。
回到小院，徐鈺連忙招呼兩位鏢師收拾行李, 趕在城門關閉前出城。
兩位鏢師雖不大理解，卻因小東家發話，只能照做。
不過兩刻鐘，馬車已經拐入主街往城門方向而去。
鄭公子被堂弟拽走時，很是氣憤，“幹嘛，考前不讓動手，現在考完了還不允我說幾句話了？”
鄭小公子將堂哥拽到自家馬車上，吩咐車夫回府，聽喧鬧聲遠去，才低低道：“你以為我大哥不想動手？”
近些時日，州城很是不太平。
當然，尋常人家自是無所察覺，只知道看樂子罷了！
可鄭家在州城號稱鄭半城，州城主街一半的鋪子是他們鄭家產業不說，城外好幾個山頭都是他家名下的，良田千傾都是說少了。
若不是錫家在朝中勢力太強，他們哪需避其鋒芒！
可是，五月節剛過，一股外來勢力湧入州城。
若不是他爹察覺錫老太爺暴斃身亡過於蹊蹺，留了個心眼，這股勢力還不知能潛伏多久呢！
只是······
“你以為大哥為何忍下那口氣，不過是我爹交代，咱們不能當出頭鳥，反正他得罪的又不止咱府上，看看其他幾家動向再說。”
鄭小公子搖頭，“現在看來其他幾家也有此意，這才讓那廝鉆了空子，只是······”
“以往覆試後至少也得三日才張榜，今次卻是蹊蹺！”
聽聞子侄道來的貢院情形，鄭家家主撫須沈吟道：“看來要變天了！”
不過一瞬，問道：“號房是如何唱榜的？”
鄭小公子瞪大眼睛，驚聲道：“不好，刺史大人只怕有危險！”
貢院內，擊鼓鳴鑼停筆後，衙役挨行收取考卷。
彼時，學正大人正在看第一行被收上去的試卷，也不知刺史大人說了什麽，學正大人似笑非笑環視全場。
不巧，他與學正對視，那一眼，他當時只覺是學正大人司空見慣、習以為常之下的好奇，畢竟現在這位學正是院試開考前三日突然換任新來的。
可現在想來，鄭小公子後背一身冷汗，“爹，只怕學正大人並不想今日就張榜，是刺史大人在給我們傳遞消息。”
地方來的學子不清楚，他們這些世家嫡傳子弟卻是在進考場前就知曉，今次院試，與以往大為不同！
進貢院檢查時並未出岔子，不過是各家知曉當日淩晨時原本已經定好的號房守衛皆被替換，且各家無人能打通關系。
介於此，想到才上任的學正，各家放棄原來的準備，靜觀其變。
因此，正試期間各家都未收到貢院內消息，正試結束隔兩日才是覆試，此期間，刺史府內裏無任何消息傳出不說，還守衛森嚴，想暗中打探消息的幾家派去的人皆沒回來。
“爹，學正大人控制了全場，案首就是他選出來的，原本沒打算今日張榜，是刺史大人走過去看時，學正大人宣讀了案首，而且，這次中榜名單是學正一人定奪。”
鄭小公子此話一出，鄭家議事堂一片寂靜。
不過三息，鄭家主沈聲道：“無妨，長安的消息再有兩日就能傳來，若是聖上要換新刺史，想來應該已經定下，咱們等消息見機行事便是。”
看著小兒子和侄子，安慰道：“放寬心，今年未上榜後年再考就是，你倆還小呢！”
如此安慰自家子侄的人家不在少數，待幾位家主派人去案首租住的小院送請帖時，皆是撲空！
此時，徐鈺快馬加鞭，力求趕在天黑前到下一個村子落腳。
以往放榜都是覆試後隔三五日，今兒卻是當堂放榜，再不走，可就被各大世家拉去喝酒，喝著喝著就得多出個師父、義父或是岳父來！
魏景行坐在車廂內，兩手撐在車壁努力維持整體不晃，可是，馬車顛簸的越發厲害。
“停，停一下。”
徐鈺一鞭子揮回去，大聲道：“你再忍忍，到下個村子我們就休息！”
話剛落，馬車內“咚”一聲。
魏景行撲倒在馬車裏，綠著臉往出爬，頭探出簾子道：“讓，讓王伯，他，他們趕，馬車，我、我們騎馬。”
“籲——”
夕陽半露，官道早已沒了陽光，甚至在茂林遮擋下顯得幽幽暗暗，突然響起的一聲長喝，驚起林間無數飛鳥。
片刻後，兩匹馬揚塵而去。
王鏢師擡手扇灰塵，吶吶道：“這也忒心急了吧，就算趕回去報喜······”
“我孫子要是能考個案首，我跑的比他們還快。”
聽同伴如此說，王鏢師一想也是，道：“也對，上車吧，咱兩又不用報喜，到下個驛站就休息吧。”
“驛站多貴，咱兩加著車棚費得五十文呢！”
“嘿，你可真是，小東家都考中案首了，回去東家給得喜銀能少？哪就要操心這五十文了！”
······
換馬後，徐鈺魏景行馳馬飛奔，到村落時，太陽已經完全落山，村道上都不見人影。
遠山處的亮光一點點消失，歸巢的鳥兒成群結隊飛過。
徐鈺放緩速度，望著綿延伸遠的官道，道：“我們買點幹糧，今晚露營吧！”
“買個小鐵鍋，煮水喝。”
農家用的都是大鐵鍋，小鍋基本是陶鍋，尋遍整個村子都沒找到小鐵鍋，只得買了一個陶鍋。
兩人揚鞭，馬兒躥出，身後的村落漸漸隱藏在黑暗中。
天色太黑，點著火把還是看不太清路，徐鈺才叫停，“就在這兒歇腳！”
將路邊樹下的雜草清理後，王鏢師他們準備雨天騎行擋雨用的油布派上用場，鋪陳後，徐鈺撿了幹柴燃起篝火。
這個時間點，林子裏的野物都休息了，要說有，那估計也只有狼，成群結隊出行，沒必要為了一頓飯招惹它們。
徐鈺不想招惹大型猛獸，捏著路邊一塊巴掌大的石片飛身進林子，找了雜草多的地兒竄上樹，揮手間石片碎成好幾塊飛射出去。
不過一瞬，林間響起一片咕咕嘎嘎聲兒。
徐鈺出林子時，手裏提了三只野雞。
火苗悠悠，青枝噗呲作響，馬兒靜靜臥於樹旁。
微凸的月亮被樹枝分割成碎片，清風抵不住烤肉的誘惑，在火堆旁盤旋。
橙黃油滴欲墜不綴，捉弄著擺弄柴火的人。
徐鈺一火棍將油滴燎落，才看向靠樹休息的魏景行。
“一會兒就好了！”
魏景行看向一旁的陶鍋，“添把柴，我想喝湯。”
“明兒過城鎮買點菌子，下次做個菌子吊野雞湯。”徐鈺嘀咕。
見他不像白日裏那般焦躁，魏景行笑道：“怎的，不逃命了？”
徐鈺將柴火攏好，起身去樹下，靠著魏景行仰躺後長嘆一聲道：“唉，原本覆試結束三五日放榜，當然不用急著往回趕，誰能想到今次是當堂張榜呢！”
他這新鮮出爐的案首，不早早跑就得被州城這些世家分著“吃了”！
他倒是不怕喝酒，就是萬一被設計，看了誰家衣衫不整的閨秀，或是眼睜睜看著人大家小姐落水，他要不要救？
看了就得負責，不要說什麽他已經成親，那些個世家有的是拉攏人的手段，威逼手段更是不缺。
“你說，我去如廁解個手，進門前還好好的進門後裏面一聲尖叫，我能說得清麽？”
聽他說書般設想各種跑路不及時的後果，魏景行勾著唇角附和，“可不是，進去前是解手，出來後就是佳人相伴！”
徐鈺見他說話不中聽，伸手擰他一把，“還有萬一路過什麽石橋水亭，水裏恰好有人在蹦跶喊救命，我救還是不救？”
不救，難道還能眼睜睜看人淹死不成？
明知是計，還得救人，此後的劇情·····
“都老掉牙了，寫成話本都沒人看的那種！就是不知王伯他們如何了？”徐鈺有些擔心。
“放心吧，即便他們追上也不會如何，你，”魏景行上上下下掃描徐鈺，末了風輕雲淡道：“還不值得！”
咦—徐鈺呲牙，握拳要給他來幾下，“我現在已經是案首了！”還是有點分量噠！
沒成想，魏景行收回目光，袖手懶洋洋道：“也就夠我出去耀武揚威而已！”
“豈止啊，我還沒考中你都敢跟世家子杠，現在不得對著縣令知府叫囂了！”徐鈺意味深長。
魏景行笑意一頓，望著搖頭晃腦的火苗不接話。
樹下陷入沈默，好似察覺到氣氛有異，篝火的囂張氣焰也有所收斂。
這廂，“餐風露宿”的兩人吃了香噴噴的烤雞，喝了雞湯，靠著大樹草草入睡。
驛站內，兩位鏢師的“日子”卻是不差。
難得要了中等房，還叫了一桌菜，就著小酒吃著小菜，再一想想東家大手筆給的賞喜銀，兩人美滋滋。
次日，被急促的敲門聲吵醒時，皆是雲裏霧裏。
王鏢師采棉花般挪到門前，拉開門栓，“還早啊······”見是不認識的人，清醒了大半。
門外的幾位小廝紛紛遞上請帖，“家主請案首回城一敘。”
王鏢師茫然回頭，沒看到人，才反應過來，同伴在另一屋。
旁邊屋子的門被拉開，醉惺惺的聲音傳來，“我們小東家，昨日就快馬加鞭回家報喜訊去啦，你們來晚了。”
幾位小廝沒想到他們大清早出城竟是沒追上，紛紛變臉，不過想著主家的吩咐，忍著火氣拱手告辭。
目送幾人出驛站，王鏢師撓了撓胡子，道：“洗漱吧，帶點幹糧咱們也上路。”
心下卻是咂摸，小東家昨日那情形，恐怕不是急著回家報喜訊，而是躲著這些人。
徐鈺確實在躲人，路過城鎮都不停留，只吃飯買了些補給，又是出城一路狂奔。
以至於後頭追趕的人楞是連追兩天沒見到人影，不得不放棄，原路返回。
王鏢師也長了個心眼，遇到村子就進村修整，還真讓他與尋人這夥錯過。
淮南縣，已經連著下了好幾日雨，遠山蒙霧，近水飄煙。
徐鈺、魏景行很是狼狽。
兩人頭戴竹笠，身披油布，衣角鞋子早已濕了，馬身上滿是泥水。
見魏景行臉色發白，徐鈺擔憂道：“要不先去莊爺爺家給你紮幾針？”
“快回家，我沒事兒。”魏景行現在只想快快到家躺床上休息，大腿根疼得厲害，估計磨破皮了。
徐鈺摸著他微涼的手，渡了些內力感覺身子回暖，道：“那就回，騎馬快。”
陰雨天的村子，很是安靜。
晴日下地勞作的人們，趕著下雨休息，村裏不聞人聲。
兩人拐入村道時，沿路人家養的狗叫了起來，還能聽見主家的呵斥。
“這天氣，路不好走，也不知阿鈺、景行······”正念叨倆孩子的魏良突然一頓，起身咬牙道：“我看這兩皮小子是欠收拾。”
溫子書見他出門，想到剛才的氣話，也跟著起身，“我去燒水，你出門接孩子。”
雨天趕路，也不知濕成什麽樣兒了！
看著站在門口的人，徐鈺縮了縮脖子，完了，魏叔叔生氣了，隔這遠他都感覺到了。
魏景行仰著笑臉，雙腳一夾馬腹，快走幾步上前，
“父親，我現在是案首家的夫郎了！”
徐鈺低頭捂臉，心中瘋狂吶喊：現在回家了，不用再宣誓主權了，真的不用了！
聞言，魏良心中大喜，不過看兩人狼狽的樣子，還是冷臉，“即便高興也不用大雨天趕路，路上前不著村後不著店，若是病了如何是好？”
“父親，也就今日我們趕路，昨兒都是與雨停才走的。”魏景行跳下馬，膝蓋一軟直接撲倒。
魏良上前扶住人，“還嘴硬，快進去。”
對上徐鈺笑得好不大聲，“好好好，案首好，阿鈺快下馬進屋洗漱換衣服，想吃什麽······”
魏景行站在門裏，回望門外輕輕熱熱熱的兩人，撇嘴道：“爹你看，父親還真是勢利眼。”
“誰讓你不聽話的！”溫子書笑嗔，“快來竈房烤火，熱水還得一會兒。”
自家這兩孩子，別看阿鈺在外笑臉對人，說一不二的卻是景行，要是他不依，哪能雨天趕路，說不得就是阿鈺沒拗過他，兩人這才濕漉漉回家。
西屋裏間，熱氣繚繞，燃了兩盞油燈還不大亮，水聲嘩啦。
魏景行將脖子以下全泡在熱水中，喟嘆道：“我今兒能洗上熱水澡，托你的福啊！”
屏風外同樣泡澡的徐鈺聞言笑道：“沒挨揍，是托你的福。”
“托你的！”
“托你的托你的”
······
兩人隔著屏風鬥嘴，氣不過的魏景行撩水潑過屏風。
涼水兜頭灑落，徐鈺仰頭看著身後屏風，濕痕在燭光下很是顯眼，提醒道：“ 這屏風之前沒見過，應該是溫叔叔新繡的。”
魏景行轉頭看去，見富貴牡丹花團錦簇，吶吶道：“不能吧！”
要是新屏風，今兒這頓揍，托誰福也沒用！
父親心疼爹，不讓他做繡活，若是家裏的繡品被弄壞，那後果······
魏景行條件反射摸上屁股，觸手溫潤，紅了臉，蠻不講理道：“我不管，父親要問起，你就說你不小心弄濕的。”
徐鈺失笑，搖頭道：“快洗，別淋雨趕路沒事兒，洗個澡還風寒。”
兩人洗漱完換上幹凈的家常服出屋子，正堂燈火通明，桌上已經擺上碗盤。
未免熱氣跑走，盤子上都蓋了大碗，不過熱氣還是循著縫隙溜了出來，滿室肴香。
吃飯的間隙，徐鈺說起州城行。
講到臨時去州城，歉意道：“也不知怎的得罪了知府大人，府試張榜後，知府大人設宴招待榜上有名的同科，卻是未給我下帖，本想著避開他們免得多生是非就提前離城，半道上覺得時間太緊湊，直接轉道去了州城。 ”
魏良神色莫名，給倆孩子夾菜，“多吃點，出去跑了一圈都瘦了。”
“府城的事兒已經傳回來了，你呀，也別放在心上，‘君子矜而不爭，群而不黨’①，日後此類事只多不少，只在你自己如何應對。”
徐鈺哂笑，“我才不跟他們一般見識呢，州城那些人更恐怖。”
“是呀，覆試當天放榜，出了貢院就收拾行李出城回家，他避那些人如蛇蠍呢！”魏景行端著碗，似笑非笑看著徐鈺，一副看笑話的模樣。
溫子書正要斥他，卻聽夫君問道：“覆試當天就張榜了？”
“是呀，徐鈺說在號房就唱名了，秀才榜應該下午也貼出來了吧。”
魏良眼神一暗，與溫子書對視，道：“大概是新規定吧，也不一定要過個三五日再張榜。”
魏景行今日的話尤為多，從州城的大世家講到錫老太爺暴斃，“那錫家，就是三水鎮張家巴結的大戶，不過現在是巴結不成了，錫老太爺一死，錫家其他人估計沒人再想著找人。”
想到學正大人，徐鈺好奇道：“魏叔叔，不是說學正大人當年上任時都年過五旬了麽，看著一點都不像啊。”
“幹幹瘦瘦的老頭子都那樣。”魏良失笑。
“不是老頭，看著就跟······”徐鈺琢磨，用筷子比劃道：“跟魏叔叔你刮了胡子的年紀差不多。”
什麽叫刮了胡子的年紀？魏良無言。
倒是溫子書笑道：“你刮了胡子是顯得年輕，現在看著跟上了年紀的土匪頭子一般。”
魏景行目光在兩人身上流轉，手上卻是夾菜吃飯，主打一個不插嘴只看戲。
魏良摸著硬茬茬的胡子沈思，“沒聽說學正換任啊？”
來往淮南縣的商隊何其多，總有從州城過的，想打聽州城的消息毫不費力。
下雨前剛有商隊路過，只聽說五月節州城致仕回鄉的錫老太爺過世，別的也沒什麽特別的消息呀！
“那新學正大人看著面相如何？”
魏景行搖頭，“我從未見過，再說若是新學正，人走街上恐怕也沒幾個人認識。”
除了那些消息靈通的大家族，尋常人家哪能知曉新上任的學正大人長什麽樣兒？
“不過······”他沈吟後道：“貢院門口的守衛看著不像州城的府兵。”
徐鈺驚訝，那些護衛不都一個樣兒嗎，哪就不像州城的府兵了？
魏景行撇嘴，“跟他們比，城門的守衛就跟軟腳蝦一樣，軟啪啪只會仗勢欺人。”
徐鈺仔細回憶，精氣神確實不一樣。
“我估計呀，今年梁州院試，上榜的世家子弟估計沒多少人。”魏景行老神在在掏出帕子擦嘴。
這話，徐鈺卻是聽得茫然，“為何？”
“若是學正大人換了，貢院守衛也換了，考場還沒抓到作弊的，直至覆試結束，州城世家都沒動靜，只能說他們早就知曉學正換任的消息，且換的很突然，以至於他們來不及布局。”
“都說新官上任三把火，學正能換貢院守衛，那定是下了死令不準裏應外合幫人舞弊，否則，那鄭家公子不會那樣惱怒。”
徐鈺：······鄭公子惱怒不該是你把人惹毛，人等著成績出來看笑話結果願望落空麽！
一家四口，圍著飯桌分析州城的局勢，不過，一大家子沒什麽見識，也只是胡亂猜測。
見兩孩子已經扯到錫老太爺病逝，錫家勢力倒臺，他的對頭們派人來梁州清算錫家勢力······魏良揮手趕人，“快回屋歇息，等雨晴了就辦席面。”
家有真正的秀才公了，還是案首，當然得好好辦酒席慶賀！
是夜，徐鈺魏景行頭對頭分析，兩人一致認為錫家倒臺了，學正是錫家對頭黨派的官員，是來為清算錫家勢力打前站的。
說著說著，兩人對視一眼，緊緊握住對雙方的手。
徐鈺咬牙，從嘴縫裏吐字，“你也想到了是不是？”
魏景行連連點頭。
此時，兩人心中只一念頭：說不得，錫老太爺暴斃就是學正大人幹得！
如此涉及官場黨派鬥爭、世家後宅秘辛的消息，也太勁爆了有木有！
兩政界小菜鳥，幻想了一出內裏的風雲詭譎。
甚至徐鈺覺得，原來政治鬥爭距離他如此之近，暗自感慨長見識了！
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