第86章 尾聲
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第86章 尾聲
未必。
能隱姓埋名地活著最好, 但若不能，死在這密道之中，對明薇而言反倒是另一種體面。
寧沅與她擡頭不見低頭見多年, 她知道明薇前半生最為在乎的便是尊榮富貴, 而後半輩子, 最在乎的則是那一雙兒女。
她會敦促寧澤習武讀書, 會央著她爹讓他出去歷練, 亦會為了寧澧的親事，試圖掃除她這個障礙, 甚至不惜冒著得罪沈硯的風險。
某種意義上，她確實是一個好娘親。
可她的好，卻踐踏著旁人的鮮血。
所以她理應付出代價。
一個能讓她真正痛苦的代價。
井口內的嘶喊仍未停歇，她望向沈硯道：“你把她放出來吧。”
他平靜地望著她，並沒有多問什麽，只道：“不後悔？”
“不後悔。”她搖了搖頭，看向沈硯，“但我們得多帶一個人回京城了。”
沈硯未作多想便一口應下。
他清楚她心中對明薇的怨恨。
若她真的不願再多看她一眼, 想明薇自這個世上無聲無息的消失掉, 他當真會如先前所言成全她。
可他本人遠沒有這麽好心。
她尚頂著國公夫人的名聲, 若就這麽死了，寧沅手中的那紙口供便也失了效用。
死者為大，寧國公定會選擇既往不咎, 贈她一場莊嚴肅穆的身後事。
明薇將永遠尊貴無雙。
他一向是睚眥必報的人, 前塵往事可不能就這樣輕描淡寫地過去。
看來他的夫人也變了不少，變得和他一樣。
與來時的悠閑不同, 回程則變得緊迫了許多。
到京城時，他們並未帶著明薇回寧府, 而是徑直把她帶回了沈府，軟禁在一處很小的屋子裏，把四周的光線遮蓋得嚴實，吃喝一應供著。
直到明薇的訃告從揚州傳了過來。
時候到了。
自揚州祖宅帶走明薇的那天，待火撲滅，寧沅便收到了“明薇”的死訊。
那時她瞥了眼被五花大綁著的女人，很快便明白了她想耍怎樣一出計策。
她“金蟬脫殼”，那她何不將計就計呢？
京城慣是拜高踩低的地方，連買賣下人的人牙子亦有三六九等。
明薇害死的那姑娘，是她從明府帶過來的。
若想知曉她的父母，唯有兩個法子，一個是去明府拿她的賣身契，再者便是找到當初賣她的人牙子。
明府官階不高，和他家打交道的人牙子，沈硯自然不清楚。
寧沅適時地想起了一個人，楊知意。
楊家和明家的官階差不離，且兩家的主母常有往來，楊知意如今已經是京城叫的上名號的商人，還剛接手了整個京城的藥材生意。
誰家沒個三病九痛？
故而她雖已經帶著母親搬出去住，楊家待她的臉色仍是好了不少。
很快，寧沅便在楊知意的幫助下，見到了那姑娘的父母。
她把來龍去脈說了一遍，誰料渾身酒氣的男人揮揮手道：“死了就死了罷，都賣到人家去了，官府的規矩我不是不知道！”
他裝腔道：“奴不能告主，妻不能告夫！”
寧沅微微蹙起眉。
也是，會賣掉女兒的人，能有什麽愛子之心？
她環視一番四周，見男人家徒四壁，卻酒不離身，便想著從錢財一道上入手。
“你知道你女兒是被什麽人家給害了嗎？”
“京城塌一座房便能砸死幾個官爺，我哪兒知道！”
“她跟的可不是什麽普通人家，那可是高爵厚祿的國公府的夫人。”
國公府？
那他當時要錢不是要少了？
該死的人牙子。
“你女兒總不能白死，這樣的人家，大多只要名聲，不吝錢財，你撒潑打渾鬧得越兇，就能要得更多。”
男子眼睛骨碌碌地轉，自覺寧沅所言很是在理。
翌日一大清早，國公府前便上演了一出鬧劇。
本書由LK團隊為您獨家整理 “老天爺，你開開眼吧，你就任由權貴欺壓老百姓嗎？”
趕早市的人多，他喊得淒慘又張揚，寧國公府前很快便圍了一圈人等著瞧熱鬧。
寧沅帶著人匿在街角默默地瞧著，見很快便從寧府出來一個穿著喪服的下人，他趕人道：“哪裏來的老騙子，凈滿口胡言！燒死的能是你的女兒嗎？”
“我們夫人可是官家閨秀，你這鄉野村夫，來無端攀什麽親！”
他坐在地上，又是蹬腿又是錘拳：“沒天理了！沒天理了！我看你們就是想抵賴！”
“我們抵賴什麽？你瞧我的打扮，難不成我們府中上下，要為一個區區丫頭帶孝不成？”
寧沅回身同明決使了個眼色，他當即會意，自馬車把蒙住眼睛的明薇帶了出來，帶著她走至自己人預留的地方，松綁後，將她丟去了府前。
明薇這些時日始終被人監禁著，已不知今夕何夕。
她一直以為寧沅扣押著她，是想報覆她，折磨她一輩子，她萬萬沒想到還會有重見天日的時候。
她楞在原地，看見熟悉又有些陌生的高大府門，頓時生出了恍若隔世之感。
“寧，寧府？我回來了？”
小廝見她亦怔住了，如見鬼一般試探喊出聲道：“夫，夫人？”
旋即他拔腿便往府內跑，將府門關了個嚴嚴實實。
明薇反應過來，忙走上前去，欲把門叩開。
那醉漢見小廝肯定了她便是那害死他女兒的夫人，趕忙扯住她的衣袖，無賴地沖四周嚷嚷：“就是她！就是她！是她活活燒死我女兒的！”
明薇心下一驚，已然來不及多思，趕忙捂住臉，試圖掙開他。
“你做什麽！你這是非禮！”
醉漢見她心虛，猜測要錢一事已是十拿九穩，便更囂張道：“今日寧國公府若是不給我一個說法，我便不走了！”
他死死捏著明薇道：“你也別想走！”
府內，先前那小廝跌跌撞撞闖進寧國公的臥房，上氣不接下氣道：“老，老爺……夫人，夫人她活了！”本書由LK團隊為您獨家整理 寧國公正在銅鏡前整理著他的黑袍，聞言蹙起眉：“什麽活不活的，一大早你在說什麽胡話。”
“夫，夫人詐屍了，如今正在咱們府外呢！”
“……你說什麽？”
寧國公幾乎不敢相信自己的耳朵。
“她不是在揚州出的事嗎？怎會在府外？”
“小，小的也不知道哇！”
“您快去瞧瞧罷！”
寧沅瞧著府門再度打開，從中走出氣宇軒昂的寧國公。
許是帶著上位者的威壓，周遭喧鬧指點的人群稍稍收斂了些，她捏著那封口供，一時竟有些緊張。
初見明薇的時候，寧國公訝然一瞬，緊接著，視線落在醉漢和明薇交疊的手臂上，不耐地蹙了蹙眉。
寧沅心想，他果然還是這般要面子，此時此刻也不想想明薇究竟是如何回來的，先想到的居然是她在大庭廣眾之下和一個窩囊醉漢拉拉扯扯。
“把他們請進來。”他拂袖轉身道。
寧思儒只是嫌丟人。
但這樣的妥協之舉，無疑讓眾人覺得醉漢的話更可信了幾分。
兩人拉扯著進了正堂。
寧思儒再看不過眼，終於蹙眉出聲對明薇道：“這究竟是怎麽回事，祖宅不是起火了嗎？我都收到了你的訃告，你怎麽現身京城了？”
未待明薇回答，醉漢嚷著把先前寧沅告訴他的那些敘述了一遍，終於放開她道：“我告訴你！別以為我們老百姓都會怕你們當官的！”
“今日我走進來，外面的街坊鄰居可都看著呢！若是我死了！我婆娘也定不會善罷甘休！”
“你們就算有通天的本事，殺了我全家，難道還能堵住天下人的悠悠之口？”
寧國公壓著火氣看向他。
“我們是講理的人，沒有人要殺你。”
如果能不要他的一世英名，他真的很想殺了他。
明薇的事可以稍後再談，如今最要緊的，是先讓這無賴閉嘴。
“說罷，你想要什麽？”
“五……五十兩黃金！你給了我，我和我婆娘便再不來鬧！”
只是要錢啊。
他輕呼一口氣，對身旁人吩咐道：“去拿給他。”
好容易打發走了這潑皮，寧思儒繃著臉看向明薇：“就算那女使有錯，你打罵不就好了？為何要做到這種地步？若是傳開，人人都只當寧府是虎狼窩！”
經寧國公一點撥，她冷笑一聲，終於回味過來寧沅的意圖。
寧沅就是要此事鬧大，鬧到寧國公務必要盤問她的地步，讓她藏無可藏！
她的笑聲一點點溢出來，而後愈發刺耳。
寧沅終於等到那醉漢出了府，平靜地邁上了踏入府內的石階。
往正廳去的路上，忽聽見了一道輕音：“姐姐。”
是寧澧。
寧沅回過身，默默凝著她。
寧澧輕蹙著眉，很是不解道：“你都已經如願嫁給沈大人了，為何還要這樣不依不饒？”
“你猜的倒快，這麽快就想到我了。”
寧沅只目不轉睛地擡步往前走。
“昨日沈大人剛把小澤支出京城，今日便在家門前演了這出戲，他是你的夫君，我又怎能不知曉？”
“都是一家人，何必呢？”
寧沅輕輕笑了：“不做虧心事，不怕鬼敲門。若非你娘自掘墳墓，我又如何能多添這一抔黃土。”
正廳內，寧思儒萬分不解地看著狀若瘋婦的明薇道：“我自問我從未虧待過你，你在祖宅裏，想要什麽也一應俱全，你點燃佛堂，故意把那女使偽裝成你的模樣，草菅人命，然後私自出逃，到底是為了躲誰！”
“躲我，父親。”
一道如春雨般的嗓音響起，寧沅從容邁進堂中。
“躲你？”寧國公詫異看過來。
也就一月未見，不知為何，他總覺得寧沅的氣質變了些，變得比從前沈穩許多。
“你不是隨你夫君南下踏青了嗎？”
“你去了揚州？”他一連三問道。
“是啊，女兒不僅去了趟揚州，還見到了一位故人，想必是與那故人敘舊敘得久了些，惹母親疑心我要對她做什麽。”
“我其實根本沒有對她做什麽。”
“相反，女兒還救了她的性命，帶她回了京城。”
“你說是嗎？母親？”她笑著看向明薇。
明薇冷笑道：“救我？你若真的想救我，為何不放了我！”
寧國公打斷她，看向寧沅：“什麽故人，她又在疑心什麽？你們說的話，我怎麽一句也聽不明白？”
“聽不明白便瞧吧。”
寧沅走上前，自袖中掏出那封口供，雙手奉到了寧國公手中。
明薇見那封信，神色當即變了。
她瞥見桌角，便欲起身撞過去。
只要她死了，只要她死了！
之前的事兒便都一筆勾銷了！
寧沅先她一步道：“明決，按住她。”
“給她口中塞一團布，別讓她尋短見。”
“是，少夫人。”
寧國公擡眼瞧她：“不得了，你如今氣焰這般囂張，在我府中動起粗來了，難道府中上下，都要跟你姓寧不成？”
她笑著，輕描淡寫道：“父親，我也是隨您姓的。”
寧國公被她噎了一道，嫌棄地瞪了眼被壓著的明薇，視線又落回密密麻麻的口供上。
這一手清秀的簪花小楷應是出自寧沅筆下，可他卻越看越是心驚。
屋內的氣壓愈發低，仿若一瞬間自初夏返冬。
時間一點點流逝，寧國公繃著臉將口供看完，顫抖著手將其放下時，雙目已是赤紅。本書由LK團隊為您獨家整理 他深吸一口氣問：“這可都是真的？”
“嗚嗚嗚嗚———”
明薇的口中仍塞著布，說不出一句囫圇話，可仍在拼命搖頭。
寧國公平靜道：“你搖頭也無用，若你沒有對我做什麽虧心事，又怎麽會知曉她見了這人後，便想著金蟬脫殼。”
“我不傻！”
他的聲音陡然拔高，一怒之下站起來，把紙頁甩在了明薇臉上。
紙頁薄而脆，在力道的推舉下宛若一片刀刃，明薇保養得宜的臉上當即劃出一道清晰的血痕。
“這些年你做的事，你以為我不知道嗎？不過是我念著你我之間的情意縱容你罷了……”他指著明薇，旋即沖上前去，蹲下身怒視著她，“連一開始都是假的，你設計好的……那你告訴我，究竟什麽是真的？”
明薇已不敢直視他，這時寧澧闖進來，分開他道：“爹爹，我和小澤都是真的啊，母親為您生兒育女也是真的。”
“如今母親好容易回來，若是再鬧大了，就是府中的醜事了，過去的事就讓它過去吧，好嗎？”
寧國公的憤怒稍有一絲松動。
寧沅見不對，忙接話道：“好啊。”
“過去的便讓它過去吧，今早的事鬧得這樣大，人人皆知寧國公府夫人是一個活活燒死女使的殺人犯，而爹知情袒護，當真伉儷情深。只是不知爹辛苦幾十年的官聲……”
聽見官聲，寧國公望向明薇的眼神再度燃起了火。
“寧沅，夠了！你想爹休妻不成？母親有誥命加身，休妻可是要上達天聽的！”寧澧難得喚了她的名字，“還嫌咱們府上丟人丟得不夠嗎？”
眼見寧國公再度松動起來，寧沅定聲道：“爹，你是不是忘記我的夫君曾是陛下伴讀！”
“你……你這話什麽意思？”
“您還好意思問我是什麽意思？”她冷笑道。
“口供之中清清楚楚寫明白了我娘當年是如何過世的。我娘家中雖已是滿門忠魂，但她的閨中好友，如今正是我的婆母，您說她知道了，可會善罷甘休？”
“我勸您還是寫一紙休書，呈與陛下罷。”她強硬道。
“免得寧沈兩家鬧得難堪。”
寧國公深吸一口氣，語調放得輕柔了些：“沅沅，爹知曉你生氣，爹被蒙在鼓裏這麽多年，難道就不生氣嗎？休妻鬧得太大，你放心，爹定會給你一個滿意的處置。”
“哪怕殺了她。”他語氣陰冷道。
寧沅詫異地望向他。
自私、虛偽、薄情、寡義，頓時在這個男人身上表現的淋漓盡致。
“爹！萬萬不可……”寧澧道，“與其這樣，您不如把母親休了吧！”
明薇直直搖頭。
“娘，我知道您想說什麽，沒事的，女兒不嫁人了，不嫁人了，只要您活著便好……”
“我倒有個法子。”寧沅再度出聲，“爹，您休了她，把她與小澤皆過繼在我母親名下，他們今後便是您發妻的嫡出女兒。”
“阿娘的母族……哪怕僅剩旁系，也總要比母親那爛泥扶不上墻的族人好，有我婆母在，為寧澧說一門更好的親事也不是問題……寧澧，你說呢？”
寧澧眸中有一瞬動容。
這對她而言，是最好的法子。
既不影響她議親，又能留母親一命。
可她瞥向母親時，她仍在搖頭。
她心疼地握住她的手：“娘，活著重要。”
寧沅再次望向寧國公：“爹，休妻吧。”
他見寧澧倒了戈，一時有些跳腳：“你在教我做事嗎？”
寧沅只淡淡“嗯”了一聲。
他氣急：“哪有你這樣自私的女兒，你以為你嫁去沈家便能對我指指點點了嗎！你如今簡直是狗仗人勢！”
“錯了，岳丈，是我仗她的勢。”
淡然清冷的聲線傳來，與正堂內的熱火朝天有些格格不入。
沈硯邁進房門，攬住寧沅。
他明顯感覺到她緊繃著的身形稍稍松懈下來。
她望向他，清淩淩的眸子頓時有些水汽氤氳。
他輕聲在她耳旁道：“別硬撐。”
“我爹娘說了，我得討她歡心，才配進沈家大門。”
“您也別為難我，她想要什麽，我只能拼力去做。”
“您看，您要不然寫休書的時候多寫幾筆陳情信，您若不願露面，我代您交與陛下？”
“外面馬車都已經備好了。”
“您若實在不願的話，左右我如今無事，只好去與他們聊一聊今日家中的熱鬧。”
寧國公繃直唇角，聽出了他的弦外之音。
眾人默了許久，他終沈著臉道：“不勞煩賢婿，老夫待會兒會自行入宮。”
“好，那我和沅沅就不過多打擾了。”
他攬住她的肩，側身越過眾人，帶著她闊步離開。
陽光籠在寧沅身上，她終於感覺到一絲暖意。
她擡眸，看向他俊美的側顏，聲音帶著一絲顫：“你怎麽來了？”
“其實你不來，他也快松口了。”
“我知道。”他默了默。
“很久沒看見你，想你了。”他嗓音沈沈，“不想讓你多耽擱。”
“我才出門一個時辰。”
“可我想來當你的走狗。”他輕描淡寫調笑道。
攬著她肩的手滑落下去，牽起她的溫軟，而後與她十指交纏。
“……哪有說自己是狗的。”
“屋裏我也說了。”
經他提醒，她想起了那句“狗仗人勢”。
他很多時候確實很像一只大狗狗，忠於她，陪伴她，守護在她身邊。
“不過狗狗很傻很可愛，你比他狡猾多了。”
“你就當大狐貍吧，狐貍也是犬類。”她輕輕道。
“是你教我把人關在一處不分晝夜的地方，剛放出來的時候，人就會有些反應遲鈍。”
“也是你同我說，可以適當拋出些利益，來瓦解他們的同盟。”
“我和你學壞了，所以我也是狐貍了。”
“你不是。”他篤定道。
“那我是什麽……”
他想起先前在櫃子裏看見的毛絨寢衣，又看著她眼下近日未睡好攢下的烏青，指腹心疼地撫了撫，柔聲道：“先不告訴你。”
*
京城落了第一場暴雨，仿佛要把塵泥盡數洗凈。
雨過天晴，天朗氣清。
這日，楊知意依著慣例來給她分紅，說起坊間的新奇事。
“對了，你還記得幫我打理藥鋪的那個身份不明的姑娘嗎？”
“這些日子我們熟絡了不少，她同我說，她是私生女，從前只被關在一個四方的院子裏不許出去，還好她家中傾覆，她才能得了自由，自己打拼。”
寧沅不由想起了與沈硯一起呆過的那間屋後。
她感嘆道：“真好。”
“還有，這幾日街市來了個瘋女人，渾身臟兮兮的不成樣子，連面容也看不清，還總講些瘋話。”
寧沅疑惑地看過去。
“什麽瘋話？”
“說什麽，愛你都是裝的……這樣的人，才不會有人真心愛你，還有什麽……她的孩子就是她的，誰也奪不走。”
“總之也沒個家人，無人管無人問的，整日又哭又笑。”
“不過你妹妹倒是心善，她幾次路過街市，都會讓家中女使給那個瘋子和附近的乞丐送些衣物和吃食。”
寧沅心下了然。
那應當是明薇。
她最怕的從不是死亡。
而是苦心經營的一切，到頭來卻成了竹籃打水一場空。
她沒有名分，沒有富貴，沒有夫君，沒有兒女。
她似乎什麽都得到過，卻也什麽都失去了。
“帶我去看看？”她擡眼看向楊知意。
“沒問題！”
如今的楊知意愈發開朗，愈發意氣風發，和那個被她自湖水中救出來的怯懦姑娘已是大相徑庭。
寧沅一路始終望著窗外，好巧不巧地瞥見了寧澧的馬車，她見寧澧讓女使帶著東西下去，車旁忽然多了一個氣度不凡的公子。
“姑娘，我留意你許久，總見你在這街市上做善事。”
“能問問你為何要給他們送東西嗎？”男子朗聲道。
寧澧的神情一滯。
寧沅饒有興味地看過去，有些期待她的答案。
只聽寧澧的聲音飄過來：“……就是看他們可憐，想幫一幫罷了。”
男子的聲音雀躍起來：“你真是我見過最善良的女孩子！”
寧沅放下車簾，笑著嘆了一口氣。
她就知道，寧澧的善意大多都出自“包裝自己”。
在府上，她常和稀泥，是為了彰顯她的懂事乖巧。
當初她拼命要留下明薇一命，也不是她真的在乎母親，而是怕她背負“能救卻不救”的不孝之名。
如今，她來給她送衣物吃食，卻沒有和楊知意一般帶母出走的勇氣，也不敢承認那瘋子就是她的親娘，不過是繼續維護她心中的所謂“孝順”，又舍不得放棄她在國公府可享有的一切，卻怕旁人對她指點罷了。
她放下簾子道：“沒什麽意思，還是去你鋪子裏瞧瞧罷。”
路過某處的時候，她聽見外面熟悉的聲音傳過來：“女兒，嘿嘿……女兒，嘿嘿……”
她回到家的時候已是夜晚，寧沅走過散著暖黃燭光的回廊，見院門前的海棠樹下站著一個男子。
海棠已雕謝了不少，簌簌落在他身上，和著盈盈月色，似是披了一身的冷雪。
兩人對上目光，她彎了彎唇角。
男人闊步朝她走來，大掌包裹住她的手腕。
“你怎麽出來了？”她輕聲問。
“想早些見到你。”
她紅了紅臉道：“你如今可真會哄人開心。”
“也就還行吧。”他嗓音淡淡，卻掩不住自得。
他的夫人說的沒錯，行動固然重要，但甜言蜜語亦能讓感情升溫。
“看你這段時日表現得不錯，我，我打算送你一個禮物。”她小聲道。
說話間，兩人並肩走進屋內。
“是什麽？”沈硯好奇問道。
“……你待會兒就知道了。”
她有些吞吞吐吐，還有些莫名其妙的羞澀。
沈硯的好奇心更甚。
他環視四周，卻見周遭與平時並無不同。
她抽出一條帕子遞給他，扭捏道：“你先把眼睛蒙上。”
他狐疑看著她：“你該不會誆我吧？”
“怎麽會？待會兒你就看見了。”
沈硯只得將信將疑地照做。
眼前落入黑暗，他覺得時間仿佛被無限拉長，他只能聽見些窸窸窣窣的衣料摩擦聲，和一些清脆的鈴鐺響。
過了許久，才聽少女道：“好……好了。”
他一把扯下眼上蒙著的帕子，卻見她身上重疊的輕紗盡數褪去，露出大片雪白。
僅身前的飽滿圓潤覆著一條毛絨絨的裹胸，下裙則是輕薄的紗，透出修長的一雙腿，烏緞般的長發上則多了一雙白中帶粉的貓耳。
她滿臉通紅，稍顯窘迫地轉身搖了搖帶著鈴鐺的大尾巴。
趁他不在的時候，她自己偷偷試過，覺得很是好看，定能讓他神魂顛倒。
可他怎麽如今站在原地一動不動呢？
明明是這麽可愛的小貓！
她本想開口問他喜不喜歡，誰知下意識道：“喵……”
下一瞬，她便被他壓在了一旁的書案。
他肩上的海棠輕輕旋落，飄在了她的粉櫻上。
（正文完）
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寧沅與她擡頭不見低頭見多年, 她知道明薇前半生最為在乎的便是尊榮富貴, 而後半輩子, 最在乎的則是那一雙兒女。
她會敦促寧澤習武讀書, 會央著她爹讓他出去歷練, 亦會為了寧澧的親事，試圖掃除她這個障礙, 甚至不惜冒著得罪沈硯的風險。
某種意義上，她確實是一個好娘親。
可她的好，卻踐踏著旁人的鮮血。
所以她理應付出代價。
一個能讓她真正痛苦的代價。
井口內的嘶喊仍未停歇，她望向沈硯道：“你把她放出來吧。”
他平靜地望著她，並沒有多問什麽，只道：“不後悔？”
“不後悔。”她搖了搖頭，看向沈硯，“但我們得多帶一個人回京城了。”
沈硯未作多想便一口應下。
他清楚她心中對明薇的怨恨。
若她真的不願再多看她一眼, 想明薇自這個世上無聲無息的消失掉, 他當真會如先前所言成全她。
可他本人遠沒有這麽好心。
她尚頂著國公夫人的名聲, 若就這麽死了，寧沅手中的那紙口供便也失了效用。
死者為大，寧國公定會選擇既往不咎, 贈她一場莊嚴肅穆的身後事。
明薇將永遠尊貴無雙。
他一向是睚眥必報的人, 前塵往事可不能就這樣輕描淡寫地過去。
看來他的夫人也變了不少，變得和他一樣。
與來時的悠閑不同, 回程則變得緊迫了許多。
到京城時，他們並未帶著明薇回寧府, 而是徑直把她帶回了沈府，軟禁在一處很小的屋子裏，把四周的光線遮蓋得嚴實，吃喝一應供著。
直到明薇的訃告從揚州傳了過來。
時候到了。
自揚州祖宅帶走明薇的那天，待火撲滅，寧沅便收到了“明薇”的死訊。
那時她瞥了眼被五花大綁著的女人，很快便明白了她想耍怎樣一出計策。
她“金蟬脫殼”，那她何不將計就計呢？
京城慣是拜高踩低的地方，連買賣下人的人牙子亦有三六九等。
明薇害死的那姑娘，是她從明府帶過來的。
若想知曉她的父母，唯有兩個法子，一個是去明府拿她的賣身契，再者便是找到當初賣她的人牙子。
明府官階不高，和他家打交道的人牙子，沈硯自然不清楚。
寧沅適時地想起了一個人，楊知意。
楊家和明家的官階差不離，且兩家的主母常有往來，楊知意如今已經是京城叫的上名號的商人，還剛接手了整個京城的藥材生意。
誰家沒個三病九痛？
故而她雖已經帶著母親搬出去住，楊家待她的臉色仍是好了不少。
很快，寧沅便在楊知意的幫助下，見到了那姑娘的父母。
她把來龍去脈說了一遍，誰料渾身酒氣的男人揮揮手道：“死了就死了罷，都賣到人家去了，官府的規矩我不是不知道！”
他裝腔道：“奴不能告主，妻不能告夫！”
寧沅微微蹙起眉。
也是，會賣掉女兒的人，能有什麽愛子之心？
她環視一番四周，見男人家徒四壁，卻酒不離身，便想著從錢財一道上入手。
“你知道你女兒是被什麽人家給害了嗎？”
“京城塌一座房便能砸死幾個官爺，我哪兒知道！”
“她跟的可不是什麽普通人家，那可是高爵厚祿的國公府的夫人。”
國公府？
那他當時要錢不是要少了？
該死的人牙子。
“你女兒總不能白死，這樣的人家，大多只要名聲，不吝錢財，你撒潑打渾鬧得越兇，就能要得更多。”
男子眼睛骨碌碌地轉，自覺寧沅所言很是在理。
翌日一大清早，國公府前便上演了一出鬧劇。
本書由LK團隊為您獨家整理 “老天爺，你開開眼吧，你就任由權貴欺壓老百姓嗎？”
趕早市的人多，他喊得淒慘又張揚，寧國公府前很快便圍了一圈人等著瞧熱鬧。
寧沅帶著人匿在街角默默地瞧著，見很快便從寧府出來一個穿著喪服的下人，他趕人道：“哪裏來的老騙子，凈滿口胡言！燒死的能是你的女兒嗎？”
“我們夫人可是官家閨秀，你這鄉野村夫，來無端攀什麽親！”
他坐在地上，又是蹬腿又是錘拳：“沒天理了！沒天理了！我看你們就是想抵賴！”
“我們抵賴什麽？你瞧我的打扮，難不成我們府中上下，要為一個區區丫頭帶孝不成？”
寧沅回身同明決使了個眼色，他當即會意，自馬車把蒙住眼睛的明薇帶了出來，帶著她走至自己人預留的地方，松綁後，將她丟去了府前。
明薇這些時日始終被人監禁著，已不知今夕何夕。
她一直以為寧沅扣押著她，是想報覆她，折磨她一輩子，她萬萬沒想到還會有重見天日的時候。
她楞在原地，看見熟悉又有些陌生的高大府門，頓時生出了恍若隔世之感。
“寧，寧府？我回來了？”
小廝見她亦怔住了，如見鬼一般試探喊出聲道：“夫，夫人？”
旋即他拔腿便往府內跑，將府門關了個嚴嚴實實。
明薇反應過來，忙走上前去，欲把門叩開。
那醉漢見小廝肯定了她便是那害死他女兒的夫人，趕忙扯住她的衣袖，無賴地沖四周嚷嚷：“就是她！就是她！是她活活燒死我女兒的！”
明薇心下一驚，已然來不及多思，趕忙捂住臉，試圖掙開他。
“你做什麽！你這是非禮！”
醉漢見她心虛，猜測要錢一事已是十拿九穩，便更囂張道：“今日寧國公府若是不給我一個說法，我便不走了！”
他死死捏著明薇道：“你也別想走！”
府內，先前那小廝跌跌撞撞闖進寧國公的臥房，上氣不接下氣道：“老，老爺……夫人，夫人她活了！”本書由LK團隊為您獨家整理 寧國公正在銅鏡前整理著他的黑袍，聞言蹙起眉：“什麽活不活的，一大早你在說什麽胡話。”
“夫，夫人詐屍了，如今正在咱們府外呢！”
“……你說什麽？”
寧國公幾乎不敢相信自己的耳朵。
“她不是在揚州出的事嗎？怎會在府外？”
“小，小的也不知道哇！”
“您快去瞧瞧罷！”
寧沅瞧著府門再度打開，從中走出氣宇軒昂的寧國公。
許是帶著上位者的威壓，周遭喧鬧指點的人群稍稍收斂了些，她捏著那封口供，一時竟有些緊張。
初見明薇的時候，寧國公訝然一瞬，緊接著，視線落在醉漢和明薇交疊的手臂上，不耐地蹙了蹙眉。
寧沅心想，他果然還是這般要面子，此時此刻也不想想明薇究竟是如何回來的，先想到的居然是她在大庭廣眾之下和一個窩囊醉漢拉拉扯扯。
“把他們請進來。”他拂袖轉身道。
寧思儒只是嫌丟人。
但這樣的妥協之舉，無疑讓眾人覺得醉漢的話更可信了幾分。
兩人拉扯著進了正堂。
寧思儒再看不過眼，終於蹙眉出聲對明薇道：“這究竟是怎麽回事，祖宅不是起火了嗎？我都收到了你的訃告，你怎麽現身京城了？”
未待明薇回答，醉漢嚷著把先前寧沅告訴他的那些敘述了一遍，終於放開她道：“我告訴你！別以為我們老百姓都會怕你們當官的！”
“今日我走進來，外面的街坊鄰居可都看著呢！若是我死了！我婆娘也定不會善罷甘休！”
“你們就算有通天的本事，殺了我全家，難道還能堵住天下人的悠悠之口？”
寧國公壓著火氣看向他。
“我們是講理的人，沒有人要殺你。”
如果能不要他的一世英名，他真的很想殺了他。
明薇的事可以稍後再談，如今最要緊的，是先讓這無賴閉嘴。
“說罷，你想要什麽？”
“五……五十兩黃金！你給了我，我和我婆娘便再不來鬧！”
只是要錢啊。
他輕呼一口氣，對身旁人吩咐道：“去拿給他。”
好容易打發走了這潑皮，寧思儒繃著臉看向明薇：“就算那女使有錯，你打罵不就好了？為何要做到這種地步？若是傳開，人人都只當寧府是虎狼窩！”
經寧國公一點撥，她冷笑一聲，終於回味過來寧沅的意圖。
寧沅就是要此事鬧大，鬧到寧國公務必要盤問她的地步，讓她藏無可藏！
她的笑聲一點點溢出來，而後愈發刺耳。
寧沅終於等到那醉漢出了府，平靜地邁上了踏入府內的石階。
往正廳去的路上，忽聽見了一道輕音：“姐姐。”
是寧澧。
寧沅回過身，默默凝著她。
寧澧輕蹙著眉，很是不解道：“你都已經如願嫁給沈大人了，為何還要這樣不依不饒？”
“你猜的倒快，這麽快就想到我了。”
寧沅只目不轉睛地擡步往前走。
“昨日沈大人剛把小澤支出京城，今日便在家門前演了這出戲，他是你的夫君，我又怎能不知曉？”
“都是一家人，何必呢？”
寧沅輕輕笑了：“不做虧心事，不怕鬼敲門。若非你娘自掘墳墓，我又如何能多添這一抔黃土。”
正廳內，寧思儒萬分不解地看著狀若瘋婦的明薇道：“我自問我從未虧待過你，你在祖宅裏，想要什麽也一應俱全，你點燃佛堂，故意把那女使偽裝成你的模樣，草菅人命，然後私自出逃，到底是為了躲誰！”
“躲我，父親。”
一道如春雨般的嗓音響起，寧沅從容邁進堂中。
“躲你？”寧國公詫異看過來。
也就一月未見，不知為何，他總覺得寧沅的氣質變了些，變得比從前沈穩許多。
“你不是隨你夫君南下踏青了嗎？”
“你去了揚州？”他一連三問道。
“是啊，女兒不僅去了趟揚州，還見到了一位故人，想必是與那故人敘舊敘得久了些，惹母親疑心我要對她做什麽。”
“我其實根本沒有對她做什麽。”
“相反，女兒還救了她的性命，帶她回了京城。”
“你說是嗎？母親？”她笑著看向明薇。
明薇冷笑道：“救我？你若真的想救我，為何不放了我！”
寧國公打斷她，看向寧沅：“什麽故人，她又在疑心什麽？你們說的話，我怎麽一句也聽不明白？”
“聽不明白便瞧吧。”
寧沅走上前，自袖中掏出那封口供，雙手奉到了寧國公手中。
明薇見那封信，神色當即變了。
她瞥見桌角，便欲起身撞過去。
只要她死了，只要她死了！
之前的事兒便都一筆勾銷了！
寧沅先她一步道：“明決，按住她。”
“給她口中塞一團布，別讓她尋短見。”
“是，少夫人。”
寧國公擡眼瞧她：“不得了，你如今氣焰這般囂張，在我府中動起粗來了，難道府中上下，都要跟你姓寧不成？”
她笑著，輕描淡寫道：“父親，我也是隨您姓的。”
寧國公被她噎了一道，嫌棄地瞪了眼被壓著的明薇，視線又落回密密麻麻的口供上。
這一手清秀的簪花小楷應是出自寧沅筆下，可他卻越看越是心驚。
屋內的氣壓愈發低，仿若一瞬間自初夏返冬。
時間一點點流逝，寧國公繃著臉將口供看完，顫抖著手將其放下時，雙目已是赤紅。本書由LK團隊為您獨家整理 他深吸一口氣問：“這可都是真的？”
“嗚嗚嗚嗚———”
明薇的口中仍塞著布，說不出一句囫圇話，可仍在拼命搖頭。
寧國公平靜道：“你搖頭也無用，若你沒有對我做什麽虧心事，又怎麽會知曉她見了這人後，便想著金蟬脫殼。”
“我不傻！”
他的聲音陡然拔高，一怒之下站起來，把紙頁甩在了明薇臉上。
紙頁薄而脆，在力道的推舉下宛若一片刀刃，明薇保養得宜的臉上當即劃出一道清晰的血痕。
“這些年你做的事，你以為我不知道嗎？不過是我念著你我之間的情意縱容你罷了……”他指著明薇，旋即沖上前去，蹲下身怒視著她，“連一開始都是假的，你設計好的……那你告訴我，究竟什麽是真的？”
明薇已不敢直視他，這時寧澧闖進來，分開他道：“爹爹，我和小澤都是真的啊，母親為您生兒育女也是真的。”
“如今母親好容易回來，若是再鬧大了，就是府中的醜事了，過去的事就讓它過去吧，好嗎？”
寧國公的憤怒稍有一絲松動。
寧沅見不對，忙接話道：“好啊。”
“過去的便讓它過去吧，今早的事鬧得這樣大，人人皆知寧國公府夫人是一個活活燒死女使的殺人犯，而爹知情袒護，當真伉儷情深。只是不知爹辛苦幾十年的官聲……”
聽見官聲，寧國公望向明薇的眼神再度燃起了火。
“寧沅，夠了！你想爹休妻不成？母親有誥命加身，休妻可是要上達天聽的！”寧澧難得喚了她的名字，“還嫌咱們府上丟人丟得不夠嗎？”
眼見寧國公再度松動起來，寧沅定聲道：“爹，你是不是忘記我的夫君曾是陛下伴讀！”
“你……你這話什麽意思？”
“您還好意思問我是什麽意思？”她冷笑道。
“口供之中清清楚楚寫明白了我娘當年是如何過世的。我娘家中雖已是滿門忠魂，但她的閨中好友，如今正是我的婆母，您說她知道了，可會善罷甘休？”
“我勸您還是寫一紙休書，呈與陛下罷。”她強硬道。
“免得寧沈兩家鬧得難堪。”
寧國公深吸一口氣，語調放得輕柔了些：“沅沅，爹知曉你生氣，爹被蒙在鼓裏這麽多年，難道就不生氣嗎？休妻鬧得太大，你放心，爹定會給你一個滿意的處置。”
“哪怕殺了她。”他語氣陰冷道。
寧沅詫異地望向他。
自私、虛偽、薄情、寡義，頓時在這個男人身上表現的淋漓盡致。
“爹！萬萬不可……”寧澧道，“與其這樣，您不如把母親休了吧！”
明薇直直搖頭。
“娘，我知道您想說什麽，沒事的，女兒不嫁人了，不嫁人了，只要您活著便好……”
“我倒有個法子。”寧沅再度出聲，“爹，您休了她，把她與小澤皆過繼在我母親名下，他們今後便是您發妻的嫡出女兒。”
“阿娘的母族……哪怕僅剩旁系，也總要比母親那爛泥扶不上墻的族人好，有我婆母在，為寧澧說一門更好的親事也不是問題……寧澧，你說呢？”
寧澧眸中有一瞬動容。
這對她而言，是最好的法子。
既不影響她議親，又能留母親一命。
可她瞥向母親時，她仍在搖頭。
她心疼地握住她的手：“娘，活著重要。”
寧沅再次望向寧國公：“爹，休妻吧。”
他見寧澧倒了戈，一時有些跳腳：“你在教我做事嗎？”
寧沅只淡淡“嗯”了一聲。
他氣急：“哪有你這樣自私的女兒，你以為你嫁去沈家便能對我指指點點了嗎！你如今簡直是狗仗人勢！”
“錯了，岳丈，是我仗她的勢。”
淡然清冷的聲線傳來，與正堂內的熱火朝天有些格格不入。
沈硯邁進房門，攬住寧沅。
他明顯感覺到她緊繃著的身形稍稍松懈下來。
她望向他，清淩淩的眸子頓時有些水汽氤氳。
他輕聲在她耳旁道：“別硬撐。”
“我爹娘說了，我得討她歡心，才配進沈家大門。”
“您也別為難我，她想要什麽，我只能拼力去做。”
“您看，您要不然寫休書的時候多寫幾筆陳情信，您若不願露面，我代您交與陛下？”
“外面馬車都已經備好了。”
“您若實在不願的話，左右我如今無事，只好去與他們聊一聊今日家中的熱鬧。”
寧國公繃直唇角，聽出了他的弦外之音。
眾人默了許久，他終沈著臉道：“不勞煩賢婿，老夫待會兒會自行入宮。”
“好，那我和沅沅就不過多打擾了。”
他攬住她的肩，側身越過眾人，帶著她闊步離開。
陽光籠在寧沅身上，她終於感覺到一絲暖意。
她擡眸，看向他俊美的側顏，聲音帶著一絲顫：“你怎麽來了？”
“其實你不來，他也快松口了。”
“我知道。”他默了默。
“很久沒看見你，想你了。”他嗓音沈沈，“不想讓你多耽擱。”
“我才出門一個時辰。”
“可我想來當你的走狗。”他輕描淡寫調笑道。
攬著她肩的手滑落下去，牽起她的溫軟，而後與她十指交纏。
“……哪有說自己是狗的。”
“屋裏我也說了。”
經他提醒，她想起了那句“狗仗人勢”。
他很多時候確實很像一只大狗狗，忠於她，陪伴她，守護在她身邊。
“不過狗狗很傻很可愛，你比他狡猾多了。”
“你就當大狐貍吧，狐貍也是犬類。”她輕輕道。
“是你教我把人關在一處不分晝夜的地方，剛放出來的時候，人就會有些反應遲鈍。”
“也是你同我說，可以適當拋出些利益，來瓦解他們的同盟。”
“我和你學壞了，所以我也是狐貍了。”
“你不是。”他篤定道。
“那我是什麽……”
他想起先前在櫃子裏看見的毛絨寢衣，又看著她眼下近日未睡好攢下的烏青，指腹心疼地撫了撫，柔聲道：“先不告訴你。”
*
京城落了第一場暴雨，仿佛要把塵泥盡數洗凈。
雨過天晴，天朗氣清。
這日，楊知意依著慣例來給她分紅，說起坊間的新奇事。
“對了，你還記得幫我打理藥鋪的那個身份不明的姑娘嗎？”
“這些日子我們熟絡了不少，她同我說，她是私生女，從前只被關在一個四方的院子裏不許出去，還好她家中傾覆，她才能得了自由，自己打拼。”
寧沅不由想起了與沈硯一起呆過的那間屋後。
她感嘆道：“真好。”
“還有，這幾日街市來了個瘋女人，渾身臟兮兮的不成樣子，連面容也看不清，還總講些瘋話。”
寧沅疑惑地看過去。
“什麽瘋話？”
“說什麽，愛你都是裝的……這樣的人，才不會有人真心愛你，還有什麽……她的孩子就是她的，誰也奪不走。”
“總之也沒個家人，無人管無人問的，整日又哭又笑。”
“不過你妹妹倒是心善，她幾次路過街市，都會讓家中女使給那個瘋子和附近的乞丐送些衣物和吃食。”
寧沅心下了然。
那應當是明薇。
她最怕的從不是死亡。
而是苦心經營的一切，到頭來卻成了竹籃打水一場空。
她沒有名分，沒有富貴，沒有夫君，沒有兒女。
她似乎什麽都得到過，卻也什麽都失去了。
“帶我去看看？”她擡眼看向楊知意。
“沒問題！”
如今的楊知意愈發開朗，愈發意氣風發，和那個被她自湖水中救出來的怯懦姑娘已是大相徑庭。
寧沅一路始終望著窗外，好巧不巧地瞥見了寧澧的馬車，她見寧澧讓女使帶著東西下去，車旁忽然多了一個氣度不凡的公子。
“姑娘，我留意你許久，總見你在這街市上做善事。”
“能問問你為何要給他們送東西嗎？”男子朗聲道。
寧澧的神情一滯。
寧沅饒有興味地看過去，有些期待她的答案。
只聽寧澧的聲音飄過來：“……就是看他們可憐，想幫一幫罷了。”
男子的聲音雀躍起來：“你真是我見過最善良的女孩子！”
寧沅放下車簾，笑著嘆了一口氣。
她就知道，寧澧的善意大多都出自“包裝自己”。
在府上，她常和稀泥，是為了彰顯她的懂事乖巧。
當初她拼命要留下明薇一命，也不是她真的在乎母親，而是怕她背負“能救卻不救”的不孝之名。
如今，她來給她送衣物吃食，卻沒有和楊知意一般帶母出走的勇氣，也不敢承認那瘋子就是她的親娘，不過是繼續維護她心中的所謂“孝順”，又舍不得放棄她在國公府可享有的一切，卻怕旁人對她指點罷了。
她放下簾子道：“沒什麽意思，還是去你鋪子裏瞧瞧罷。”
路過某處的時候，她聽見外面熟悉的聲音傳過來：“女兒，嘿嘿……女兒，嘿嘿……”
她回到家的時候已是夜晚，寧沅走過散著暖黃燭光的回廊，見院門前的海棠樹下站著一個男子。
海棠已雕謝了不少，簌簌落在他身上，和著盈盈月色，似是披了一身的冷雪。
兩人對上目光，她彎了彎唇角。
男人闊步朝她走來，大掌包裹住她的手腕。
“你怎麽出來了？”她輕聲問。
“想早些見到你。”
她紅了紅臉道：“你如今可真會哄人開心。”
“也就還行吧。”他嗓音淡淡，卻掩不住自得。
他的夫人說的沒錯，行動固然重要，但甜言蜜語亦能讓感情升溫。
“看你這段時日表現得不錯，我，我打算送你一個禮物。”她小聲道。
說話間，兩人並肩走進屋內。
“是什麽？”沈硯好奇問道。
“……你待會兒就知道了。”
她有些吞吞吐吐，還有些莫名其妙的羞澀。
沈硯的好奇心更甚。
他環視四周，卻見周遭與平時並無不同。
她抽出一條帕子遞給他，扭捏道：“你先把眼睛蒙上。”
他狐疑看著她：“你該不會誆我吧？”
“怎麽會？待會兒你就看見了。”
沈硯只得將信將疑地照做。
眼前落入黑暗，他覺得時間仿佛被無限拉長，他只能聽見些窸窸窣窣的衣料摩擦聲，和一些清脆的鈴鐺響。
過了許久，才聽少女道：“好……好了。”
他一把扯下眼上蒙著的帕子，卻見她身上重疊的輕紗盡數褪去，露出大片雪白。
僅身前的飽滿圓潤覆著一條毛絨絨的裹胸，下裙則是輕薄的紗，透出修長的一雙腿，烏緞般的長發上則多了一雙白中帶粉的貓耳。
她滿臉通紅，稍顯窘迫地轉身搖了搖帶著鈴鐺的大尾巴。
趁他不在的時候，她自己偷偷試過，覺得很是好看，定能讓他神魂顛倒。
可他怎麽如今站在原地一動不動呢？
明明是這麽可愛的小貓！
她本想開口問他喜不喜歡，誰知下意識道：“喵……”
下一瞬，她便被他壓在了一旁的書案。
他肩上的海棠輕輕旋落，飄在了她的粉櫻上。
（正文完）
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