距京城百裏之外，有一個名為石弦鎮的地方。十天前，那兒發生了書塾教室塌方，壓死上課學生的事件。這並非意外，而是有人貪汙了朝廷撥去建造書塾的銀錢，在采購材料時以次充好導致。更為惡劣的是，這件事情發生後，當地官員非但不及時補救安撫，反而官官相護，對受害學生的親者處處打壓威脅，有意圖上京告狀者，皆被下到了獄中。若不是有一名非受害學生挺身而出，將狀紙托付於一位江湖義士帶來京城，直接投在了璩明府上，此事不知會被隱瞞多久。

“石弦鎮尚且如此，那些偏遠之地，只怕更甚。”聽祁重說了此事，柏溪雙眉緊蹙，難以安心。

祁重點頭道：“皇上著令璩明與柏大人即刻前往調查。石弦鎮一事結束後，他們就會領人分赴各地，糾察是否還有此類事件。皇上近來龍體違和，多由太子殿下監國處理政事。此案一出，皇上震怒難平，當朝就暈了過去，現在情形如何尚不得知。”

“今日在閨塾，我教導學生們說，為官不要以求富貴為信念。沒想到，我當初廣辦義學的奏請竟給了一些人牟取私利的機會。”柏溪知道，柏長興和璩明一定會不負眾望，解決好這件事。真相可查，賊人能除，但是在義學書塾中的學生們，最大也不會超過十五歲。驟然離世，家中親人心裏的創傷要如何抹平呢？

“太子殿下讓我轉告你，朝廷貪汙之風並非此次才有。若真要怪罪，只能怪他當初沒有擬出更好的實行之策，讓你千萬不要苛責自己。”盛滌塵的話也是祁重心中所想。他轉達完這些，寬慰柏溪道：“溪兒，你已經做得很好了。”

感動盛滌塵對自己的了解，聽出祁重言語間對自己的擔憂，柏溪露出了一絲微笑：“放心吧，我都明白。路漫漫其修遠兮，不正之風尚存，我更要打起精神做好我該做的事。”

積極而堅強，正是祁重欣賞柏溪所有特質中的一點。明了柏溪心志所在，祁重不再多言。

事關重大，柏長興與璩明雷厲風行，石弦鎮的事很快便調查清楚了。該罰的罰，該殺的殺，盛滌塵沒有因為此案牽涉官員眾多、利益糾葛覆雜而有所姑息。對於受害者，則是竭盡物資之救助，人情之關懷。盡管做任何事都無法撫平他們失去孩子的痛楚，但足夠讓百姓們體會到上位者的愛民之心，多少能有所安慰。

處理完了石弦鎮的事，柏長興與璩明又馬不停蹄前往各地。盛滌塵給予了他們權力上的最大自由，許他二人可以先斬後奏。離京一年的時間裏，柏長興與璩明每到一處，都隱了身份，明察暗訪，一經發現，絕不姑息。得益於這番整治，各地義學漸趨規範，無人敢再從中夾藏私心。身在京城中的眾人每每收到他們整頓清明的消息，心中都十分歡喜。

祁玉理解，璩明此去是職責所在，也是義不容辭。可畢竟新婚燕爾，成婚剛滿半月，璩明便離家遠行至今，讓她飽嘗相思。好在璩老夫人待她善如親女，柏溪得空時會來璩府或是讓她回祁府打發時間。這日，璩老夫人來找祁老夫人說話，祁玉便去找了柏溪。

“大嫂你看，我給你帶了什麽好東西。”人未到，聲先至。祁玉活潑的性子一點沒變。

“是梅子糕還是山楂餅？”柏溪笑著迎上前去，拉了祁玉入座後，讓屋裏的人都出了去，二人好自在一些。

祁玉神秘一笑，沒有回答，坐好後才是將自己帶來的東西打了開來：“是最時新的桃花酥。香甜軟糯，入口即化，好吃得不得了。”

看著祁玉一副小兒模樣，柏溪忍俊不禁：“你啊，每次來都帶各種吃的。我是無所謂，你可得小心點。”

祁玉不明所以地問道：“我小心什麽？”

“小心胖到璩大人回來認不出媳婦兒了。”柏溪說著玩笑話，神情卻是正經，弄得祁玉羞也不是，惱也不好，唯有口是心非道：“他回來他的，我吃我的，有什麽相幹？”

“哦？”柏溪故作可惜狀說道：“原本想告訴你璩大人明日就能到京呢，現在看來，你聽與不聽都不打緊了。”

一聽到這個消息，祁玉哪裏還顧得上與柏溪鬥嘴，高興地下意識就拉住了她的手，不停地確認道：“真的嗎？他明天就可以回來了嗎？我為什麽沒有收到消息呢？”

見祁玉開心的樣子，想著她這一年來所受的，柏溪不忍再逗她，給了她一個肯定的答案：“在你到的前一腳，太子殿下讓人傳話來了。璩府的信應該也到了，你們回去就能看見了。”

聽了柏溪的話，祁玉笑得更燦爛了。可笑著笑著，她開始哭了起來。柏溪明白她這種喜極而泣的覆雜心情，默默地陪著直到她情緒平覆。祁玉擦了擦眼淚，不好意思地說道：“又哭又笑的，教嫂嫂笑話了。”

“傻丫頭。”柏溪幫著祁玉擦去了臉上殘留的淚水，三個字道盡寵愛。

祁玉吸了吸鼻子，憨憨一笑，拿起了一塊桃花酥遞與柏溪說道：“只顧著哄我了，嫂嫂快嘗嘗這個。要是覺著好，我下次多買些送過來。”

“呃……嘔……”

柏溪笑著接過，剛放到嘴邊未及張口咬下，胃裏一陣翻湧，她捂住嘴不停地幹嘔起來。祁玉嚇壞了，不停地順撫著她的背好一陣子，又是倒了一杯熱茶，柏溪勉強喝下，才漸漸覺著好些。擡起頭來，臉色依然蒼白，顯得身體極為不適。

“最近常常這樣，過一會兒就沒事了。”看到祁玉憂心忡忡，柏溪說到。

祁玉原以為是桃花酥的問題，這下聽到柏溪說不是偶然，當即就站了起來：“這怎麽成？我讓人去找郎中來。”

“玉兒不要。”柏溪拉住了祁玉，阻止道：“最近軍務繁雜，你大哥忙得焦頭爛額。請郎中來家裏，他聽了肯定會擔心。我明天自己去二哥哥的藥廬就好。”

“可是……你看上去很不好。”祁玉還是不放心。

柏溪笑道：“我去睡一會兒就行了。只是你得自己打發時間了。”

“哎呀大嫂，你就別管我了，好好休息吧。”祁玉聽了，趕忙扶了柏溪去到裏屋躺下了。

柏溪覺得疲憊極了，一沾著枕頭就沈沈睡了過去。醒來時，屋裏點起了燈，祁重正坐在床頭，愁眉不展地望著她。見柏溪望著自己，他立馬換上了笑容，扶了她靠在了床頭坐好。

“玉兒都跟你說了？”看到祁重還穿著早上出門時的衣裳未及換下，柏溪便猜到祁玉沒有聽自己的話，將下午的事說了出去。

“嗯，郎中來過了。”祁重應了一聲後，自責起自己的失察：“我真是太粗心了。要不是玉兒擔心你，告訴了母親，我都沒發現……”

“是我不想你為我分心，故意隱瞞的。”柏溪打斷了祁重的自責，也訝異自己會睡得那般沈，連有人為自己看診都沒醒。又見祁重臉上掛著笑意，眼中卻隱隱含憂，想到定是與自己這幾日來的不適有關，即是問道：“郎中怎麽說？”

聞言，祁重的笑容慢慢淡了下去。

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