十一月初十這天，京城裏難得的暖陽高照，如同春日。屋檐下的冰棱化了一點兒，間或有滴答滴答的聲音，好似奏起了曲子。大街上的人也多了起來，孩童的歡笑聲此起彼伏。整個京城仿佛一夜間活了過來，處處透著煙火氣。

巳時中，紫宸殿的內監胡統進了護國公府宣旨。這胡統雖不如石安在聖上眼前有臉面，卻也是宮裏數得著的實權太監了。

因是休沐日，國公爺楚廣浦帶著闔府家眷在前頭中庭接旨。聖旨洋洋灑灑一大篇，繞得人眼暈，簡而言之，即是聖上將護國公府三姑娘賜婚於忠武將軍樊克之，婚期定於來年二月初八，並賜將軍府為二人成婚居住之所。

世子爺楚祐引著胡統在前院喝茶，暗裏遞了個撒花錦荷包給他。胡統捏著荷包，便知裏頭是銀票，深覺這護國公府的世子爺有見識，樂呵呵的跟國公爺道喜後回宮覆旨去了。大房的女眷圍著楚蓁道了幾句恭喜，三房的人面上看不出什麽，只楚菡憤憤不平。

這道聖旨著實奇怪，楚蓁早與樊克之有婚約，往來之家皆曉得，當初楚蓁還曾以為樊克之身死而執意為他守節，聖上又特意下道聖旨，實在是讓人摸不著頭腦。

眾人回了老太太的福壽堂，老太太招手讓楚蓁近前來，和藹笑道：“還是蓁姐兒有福氣，竟得聖上親旨賜婚。”楚蓁斂眉低頭，一副害羞的模樣。老太太接著打趣：“沒什麽好害臊的，女兒家總要出嫁的。”

眾人一齊笑了起來，許是看著氣氛頗好，老太太讓瑪瑙取了個牡丹纏枝楠木錦盒，牽了楚蓁的手，拍了拍：“這是祖母賞你的，回頭添妝時再添別的。”

楚蓁接過盒子，打開一看，一對海棠綴珍珠金步搖，雕工細致，流光溢彩，旁邊的楚菡本就是勉強撐著笑意，看到這自己想了許久的步搖，氣得臉皮僵硬，手中的絲帕生生扯抽了絲。楚蓁鳳眼微微睜大，心中詫異，臉上卻依舊帶著笑：“多謝祖母，孫女很喜歡。”

老太太見她歡歡喜喜地接了，更是高興，又讓取了個檀木匣子，給了楚菡一對玉兔搗藥和田鐲子，楚芳一對翠玉鑲赤金鐲子，都是不可多得的好東西。

二奶奶見了，假裝生氣道：“可見老太太偏心，借著三妹妹的婚事賞了幾個妹妹，卻沒有咱們的份兒呢。”她長相柔婉，娘家在江陵，一口京話帶著吳儂軟語的韻律，煞是好聽。即便是抱怨，也聽得人心軟，老太太一向喜歡聽她說話。

老太太笑著對眾人道：“二奶奶埋怨我呢，這是要我把壓箱底都拿出來啊。”二奶奶忙道不敢。老太太既開了口，自是讓人又娶了兩支金鏨連環花簪，分賞了大奶奶、二奶奶，連霈姐兒、弘哥兒、寶哥兒都有。

別說楚蓁，就是大太太與三太太也疑惑得很，老太太一向不待見二房，因楚蓁不願嫁給娘家侄孫，更是差點撕破臉，今日倒是肯為她做臉。楚蓁雖不知老太太在想什麽，卻也不是太在意，東西坦然收下，反正兵來將擋水來土掩。楚祎跟楚祺只要楚蓁不被欺負，向來是默默喝茶。只楚祺喝茶時偷偷看了看老太太的眼神，實在不像要與二房赤誠相待的樣子。

眾人笑鬧了一陣便散了，只留了三房的人。三老爺借口外頭有應酬略坐坐就走了，四爺楚祥也厚著臉皮說要溫書一溜煙跑了，只剩三太太小王氏跟楚菡、楚芳姐妹。三太太本就為楚蓁婚事不快，又見丈夫兒子如此上不了臺面，臉色陰得嚇人。

老太太瞥了她一眼，暗地裏嘆氣：府裏若不是還有自己，三房簡直無處安身。

楚芳見氣氛不妙，很有眼色地說剛才吹了風有些頭疼，老太太淡淡地問了幾句，就打發她回雲居苑了。三太太狠狠瞪了楚芳一眼：廷哥兒偏是要娶這麽個小賤人，當真是老天不長眼，不由更是厭煩。

眼見小兒媳臉色不停變換，老太太喝了口茶，冷不丁道：“老三家的，以後對芳姐兒上些心，再怎麽說，以後也是侯府的長媳，這般小心翼翼跟個鵪鶉似的，如何掌管侯府內院？”三太太一口氣哽在胸口，差點緩不過來。

老太太把楚菡摟在懷裏，為她把剛賞的鐲子帶上，細細看她的眉眼，由衷愛憐道：“咱們菡姐兒這模樣，這氣度，比二房的那個不知強了多少倍。她一個喪父喪母之女都能嫁入將軍府，菡姐兒便是嫁入皇家也是使得的。”

楚菡本乖巧得靠在祖母身前，聽到這些，立馬擡起頭，眼中先是不可置信，接著是狂喜。三太太也是一副嚇著了的樣子。老太太見她們母女如此驚訝，自信道：“菡姐兒是國公府嫡出女，大姐嫁入皇後娘家，三姐為將軍夫人，嫁個普通皇子，也不算高攀。”

楚菡跟母親對視一眼，毫不掩飾對皇子妃之位的渴望。若是自己成了皇子妃，楚蓁見了自己只能俯首稱臣了，想想就快活。

“姑母，您說的可是真的？”三太太如墜雲霧裏，有些飄飄然，稱呼也更親昵，“菡姐兒這孩子多虧您疼她，不然就要被姐妹們踩在泥地裏了。”說著，用帕子掩面哀戚了幾聲。

老太太臉色漸漸冷酷：“我老婆子還在，府裏翻不了天。三丫頭算什麽東西，若不是看在她為菡姐兒擡擡身份的面上，誰耐煩理個沒教養的野丫頭。”她盯著三太太的眼，“回去盯著老三，別到時候出了岔子。”

三太太忙應了。老太太又面向楚菡，嚴肅道：“菡姐兒，年後祖母為你請的教養嬤嬤就入府了，你不許任性，一定好好地學，若是不聽話，祖母再也不疼你了。”楚菡忙不疊點頭，只要能壓過楚蓁，讓她怎麽著都行。

護國公府裏眾人皆有思量，京都南衙的一間書房中，左千牛備身王廷之當值回來不曾回府，他手下的一個侍衛匆匆進了房間，低聲道：“剛得的消息，護國公府三姑娘賜婚忠武將軍，二月初八行禮。”

王廷之楞了許久，直到侍衛忍不住擡頭覷了一眼，才冷聲道：“下去吧。”侍衛剛要回身出門，便聽到上官恍如不在意道：“別露了風聲，不然小心你的腦袋！”他忙躬身抱拳，慢慢退了出去。

王廷之起身站在棱窗前，推開窗，一股清冷寒氣撲面而來，一會兒的功夫便覺周身被裹住了，他卻好似沒有察覺。日光有些刺目，他瞇了瞇眼，才看清屋檐下有幾只麻雀，在被雪覆蓋的灰草叢中跳躍，鳥兒的眼睛明亮，伶俐中透著謹慎與防備，像極了護國公府竹林中驚鴻一瞥的那雙眸子。

早該知道，她是聰慧而倔強的，彼時的自己不過是個紈絝子弟，空有一副皮囊，她如何能看中。即便眼下的自己還算上進，又如何能與載譽歸來的少年將軍相比呢？她果然只是午夜夢回的一抹虛幻，看不清抓不住。

屋中的炭盆漸漸熄了，桌上的茶早已冷掉，王廷之不知想到了什麽，突然一個激靈，才發現室內竟好似冰窟。他自嘲的笑笑，罷了罷了，本就是個不切實際的幻想，何況自己已有婚約，還能多想些什麽呢。

恰好此時，一個衙中衛士敲門而入，卻是要稟告年節宮城防衛之事，王廷之搖搖頭，把腦中的素白倩影甩了出去。那衛士進門打了個顫，沒想到，上峰的房間居然比外頭還冷上三分，真是怪哉。

如意坊東北角上的一處三進院落裏，休沐的裴耀祖氣得揮劍連砍了園中的梅樹幾下，仍是不解氣，又狠狠踹了幾腳，樹上的雪沫子落在雲錦外袍上，閃著銀光，一會兒便顯出了水圈。可憐那株老梅，本就顫顫巍巍的枝椏，“哢嚓”斷了一截，正好砸在了他的腳尖，裴耀祖“啊”的一聲慘叫，驚起了數只雀鳥。

“你這棵老樹，居然也敢欺負本公子！老朱，老朱，給我把這棵破樹給砍咯！”他氣急敗壞地喊道。

旁邊的老者雖微躬身以示尊敬，卻氣定神閑：“少爺，這棵梅樹可是老太爺當年從梅山上移的，珍愛非常，怕是……”

裴耀祖一聽是祖父的愛物，登時閉了嘴。他原地轉了幾圈，使勁撓著頭，嘴裏不停嘀咕：好好的一個美人兒，居然配給了一個殘廢！真是暴殄天物！

郁悶了半晌，他喊了身邊的兩個小廝石頭、木頭，罵罵咧咧出了院子。石頭眼看少爺氣昏了頭，趕忙進屋拿了鬥篷，緊跟在後頭。裴耀祖一陣風似的騎馬到了客來居，上了二樓雅間，要了壺千杯醉猛灌了起來。

原來裴大少爺是想借酒澆愁，發洩心中的不快。石頭、木頭自是知道少爺對那位楚三姑娘的心思，可惜人家姑娘許了人家了。倆人又覺納悶，少爺在張掖的時候，也有不少姑娘沒得手，也不見少爺如此。卻不知，那些不過是萬叢花，楚三姑娘是那片葉呢。

永寧侯府裏，樊侯爺已在書房待了好幾個時辰了。入府宣旨的太監走後，樊侯爺就緊緊關上了書房的門，樊二老爺敲了許久也沒應。

孫子封了世子，卻不是自己請的封，孫子成婚，也是另有將軍府。侯府雖未分家，在外人眼中，只怕已經是兩家人了。事情是怎樣到了這個地步呢？是大兒子夫婦去了後自己偏愛二兒子時，還是大孫女自請入宮、孫子投軍時呢？自己也說不清楚。

本還想著，孫子自此不能從軍，將世子之位給他，讓他答應永不分家，兩房人互相扶持，卻不想孫子根本不在乎。寧願去西山溫泉莊子養身也不願待在府中，宮中的大孫女更是再未有過只言片語。

樊侯爺盯著眼前漸漸沒了熱氣的白玉茶盞，以往挺拔如松的背終是彎了下去，一夕間老了數歲。一雙虎目也失了神采，渾濁起來。

不管各人如何思量，景泰二十四年仍是走到了盡頭，春節轉瞬即至，這也是楚蓁三姐弟最後一起過年。

作者有話要說：

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