自王廷之走後，別莊再未有別的訪客，那位裴耀祖也再未出現過。自然，有了那次教訓，楚蓁每次出門都帶了護衛，雖有些引人非議，也好過再遇上此類事端。

九月初六宜嫁娶，護國公府嫡長女楚茜大婚，嫁予承恩侯顧家二房嫡子顧允明。雖是二房，但承恩侯背靠太子，聲名顯赫，護國公府卻已勢微，正是門當戶對。楚蓁姐弟之所以搬出府，也是想到大房今秋有兩起婚事，二房在府中守孝不清靜，不如搬到別莊。

楚茜大婚楚蓁並未回府，只派碧春回府送了她一匣子珍品寶石，又送了一支珊瑚翠玉石榴簪為她添妝。聽說那日承恩侯府前的鞭炮響了半日，楚茜的嫁妝足足一百零八擡，比侯府世子夫人也不差什麽，真正的十裏紅妝。

二姑娘雖是庶出，也一向不起眼，她姨娘卻是大太太李氏的陪嫁，多年來惟李氏馬首是瞻，李氏好面子，自是不能委屈自己人。趁著秋闈，挑了個新進進士。雖不比大姑娘是勳貴之後，卻也是京兆府難得的殷實之家，家中良田千畝，世代書香。

十月初八，二姑娘楚蕁出嫁，嫁妝是結結實實的六十擡，李氏作為嫡母，實在是挑不出錯。楚蓁也讓人送了東西添妝，她想起當年外祖父出事後，李氏偶爾來聽濤苑刺母親幾句，仍有些恍惚。說起來，不過是大伯父當年曾想娶母親卻娶了李氏，李氏心中不忿，李氏並未真正的難為過二房，僅是不管不問罷了。

二姑娘出嫁後，跟著新婚夫婿外放去了河南府任府丞，日子頗為和美。

時光如流水，奔流向前，從未停歇，任何的哀痛都會慢慢撫平。轉眼三年過去，二房出孝的日子到了。

楚蓁親手為父母抄了七七四十九篇佛經供奉在玉泉寺，楚祎請了寺中高僧為父母超度，楚祺已長成了小大人，他手執檀香，虔誠的磕頭，他雖年幼，父母的音容卻仍有記憶。

楚蓁姐弟為父母在玉泉寺點了長明燈，又在寺門口施了七日粥，為父母祈福。府中兩房也來寺中參加了法事，大房除了大奶奶生的繈褓中的寶哥兒，連霈姐兒和二奶奶所出的弘哥兒都來了。三房三太太道四爺跟五姑娘都病了，只帶了六姑娘楚芳來。

楚蓁姐弟不由有些惱怒，四爺楚祥已十六，該說親的人了，多麽重的病讓他連親叔叔、嬸嬸的除服禮都來不了？理由也未免太牽強了。

小王氏看著楚蓁姐弟泛青的臉色，原有的幾分不自在變成了怒氣：又不是嫡親的叔叔，哪兒用得著人人都到啊？菡姐兒不舒服，女孩子家可不能不當回事兒，楚祥一大早就不見了人影，她也沒法子。

楚蓁不想為無謂的人置氣，整整齊齊為父母辦了除服禮。除了交好的幾家姻親，永寧侯也打發人送了祭禮。自楚蓁立誓要為樊克之守節後，樊侯爺便常使人送東西。只祭禮該是如今主持家事的樊家二房送，卻是樊侯爺命人送了來，其中意味，自不必言。

七日後，楚蓁姐弟時隔三年多，再次回到聽濤苑。陳嬤嬤領著二房留在府中的下人，齊刷刷等在聽濤苑門外，見了楚蓁姐弟，不停地抹著眼淚。

楚蓁望著父親所植的金桂還是那樣翠綠，覺得恍如昨日。

護國公府二房的回歸，沒有激起半點漣漪，畢竟三房原就早已分家。大房除了一個庶出的四姑娘楚瑩還未出閣，就是操心幾個小的。三房卻是連最長的四爺楚祥還未婚配，聽說三太太想在世家勳貴中挑，無奈四爺實在不爭氣，跟他老子一樣只知吃喝玩樂，沒有哪家的姑娘瞧得上他。

這些楚蓁都不予理會，她正操心楚祎的秋闈。楚祎雖守孝在家，卻沒有斷了每日的功課，鐘先生陪在他身邊，亦師亦父，將底子打得十分紮實。出孝後，他去國子監參加了考試，盡管三年未在國子監學習，仍是過了，取得了秋闈的資格。

大周朝的國子監生，只要過了最終的考試，便能參加秋闈，進而取得功名。楚祎已十七，二房亟待他強大起來，大到可以庇護守節在家的姐姐，可以守護尚且年幼的弟弟。

最近一段日子，楚祎幾乎足不出戶，日日在書房苦讀，若非鐘先生為了他身體著想，每隔兩日帶他騎馬射箭，楚蓁真怕他熬壞了身子。她惟有嚴厲約束聽濤苑的下人，無事不得去打擾三爺，甚至把楚祺拘在身邊，親自看著他。

守孝三年多，葷腥不沾，楚蓁怕楚祎在貢院熬不過，每日親自定菜單子，讓陳嬤嬤盯著廚房，變著花樣為楚祎進補。

景泰二十四年的中秋，是護國公府四年多來最有氛圍的一個中秋。老太太的意思是大辦，大奶奶便讓京中的玲瓏閣制了上百盞各式花燈，有嫦娥奔月，有玉兔捧燈，有福祿壽三仙，也有百子嬉戲陣，府裏的長廊、屋檐、樹端，綴滿晶瑩，五光十色，絢爛非常。

往年世子爺與二爺會帶大奶奶、二奶奶、姑娘們出門看燈，東邊的學士街整條街都掛滿了燈，襯著如白晝一邊，游人如織。可惜，今年大房的姑娘們只剩了楚瑩，幾個小的又太小，便只在府裏弄了弄。即便如此，霈姐兒跟弘哥兒都樂瘋了，滿院子轉悠。

老太太在福壽堂的正廳設家宴，楚蓁姐弟自是去了。廳外廊下垂著幾盞蓮花燈，上頭畫著臨水而照的美人，別有一番趣味。菜色合口味，楚蓁不覺間竟吃了不少。

同一桌上，楚瑩偶爾跟楚蓁說幾句外頭時興的飾品，多數哄著坐不住的霈姐兒用膳，這會兒，她正用銀匙舀珍珠雞湯餵霈姐兒。一旁的楚菡頗為不屑的撇了撇嘴：哈巴狗兒一樣的，膈應。

楚菡今日穿了桂子綠齊胸錦襦衫，下身是縷金線百蝶穿花雲緞裙，額上貼吹花紅寶鈿，梳著飛月髻，配一套血玉珊瑚的頭面，更加光彩照人。別的還罷，那套血玉珊瑚價值連城，怕是老太太壓箱底的東西。

她雖打扮得艷麗，卻沈著一張臉，連她嫡親的哥哥都懶得搭理她。原來她之所以如此盛裝，是想去學士街看燈，她本已與樊家二房的樊盎約好，聽說安陽長公主會在百味樓上賞燈，若能得了長公主青眼，自是前途無量。

可恨的是，世子跟二哥竟不去了，她親哥哥楚祥不願陪她，三太太拗不過兒子，便說在家裏看燈也一樣。可把楚菡憋屈壞了，瞧誰都不順眼。

“有的人啊，自己上不了臺面，一味的巴結旁人，豈不知人家根本看不上！”楚菡故意用桌上人都能聽到的聲音說道。

老太太領著媳婦、孫媳婦坐在上桌，爺們兒都在外廳，姑娘們一桌，一旁伺候的丫鬟們都低下了頭。五姑娘在福壽堂一向得寵，無人敢出聲。楚瑩漲紅了臉，拿著銀匙的手無措得很，楚菡又沒指名道姓，她上桿子反駁，反倒讓人說嘴，嫌她肚量小。

楚蓁本不想管，她雖與楚菡不睦，與楚瑩卻也一向不親近。且今日她心情好，不想找不痛快，便岔開了話題：“四妹妹，我瞧著霈姐兒很聽你的話呢，可見你平日裏疼她。”她停箸對楚瑩笑道。

楚瑩感激地望著楚蓁，歡喜道：“霈姐兒討人喜歡，我就愛看她鼓著小嘴兒吃東西的小模樣。”說完，用蔥白的手指勾了勾霈姐兒的小鼻子。

霈姐兒笑嘻嘻地躲了躲，歪頭看著楚蓁：“霈姐兒也聽三姑姑的話，若是三姑姑肯把你跟前的糖醋汆丸子給霈姐兒，那我以後就更聽話！”邊說邊拿胖胖的小手指著那道菜。楚蓁樂得彎了腰，忙指著丸子對一旁服侍的丫鬟道：“還不把這給霈姐兒端過去，別回頭大嫂追到聽濤苑來要，我可沒有！”

霈姐兒有些不好意思地趴在楚瑩懷裏，惹得眾人越發笑得歡。

偏偏楚菡沒眼力見兒，嗤了一聲：“我當時什麽好東西呢，不過是幾個丸子，三姐姐也這樣看在眼裏，果然與眾不同。”楚蓁見她把火撒到了自己這兒，斜長的鳳眼掃了過去，冷笑道：“滿府裏誰不知道五姑娘闊綽，老太太的私庫隨便出入，咱們哪兒能比得了。”

楚菡正要得意，楚蓁掩了掩嘴角，狀似不經意感慨：“畢竟我的兄弟不用我來貼補。”

楚瑩聽了，低下頭暗笑，四爺可是經常去翻楚菡的錢匣子，這事兒還是楚菡自己鬧出來的，三太太氣了個半死。

楚菡登時站了起來，使勁拍了下桌子，指著楚蓁道：“你……”

只她還未說完，霈姐兒就對著乳母佯裝害怕道：“奶娘，奶娘，五姑姑要打三姑姑，五姑姑要打三姑姑，霈姐兒好害怕！”邊說邊嗚嗚的哭。

大奶奶本站著伺候婆婆，忽聽女兒哭了，忙不疊往這邊走，待到了近前，瞧著盛氣淩人的五姑娘，便曉得她又跟姐妹吵架了，還嚇到了霈姐兒，她不由厭煩地瞥了楚菡一眼，抱過女兒，柔聲哄著，生怕驚著了她。

楚菡見大奶奶過來，自己也不想得罪國公府未來的主人，只得偃旗息鼓，滿臉不忿地坐了下來。楚蓁若無其事的跟大奶奶打了招呼，發現她懷中的霈姐兒悄悄對自己吐了吐舌頭，不由跟楚瑩對視一笑，這個小機靈鬼兒。

護國公府的中秋宴，除了這個小插曲，尙算美滿。只中秋是人月兩圓的日子，二房徒有子女而無高堂，實在算不上團圓。

滿院子的花燈，樹影婆娑，夢境不過如此，楚蓁望著天上白玉盤一般的皎皎圓月，想著已去往另一個地方的父母與元哥哥，只願明月有情還約我，夜來相見桂花梢。

中秋過後，八月十八，便是京中盛事的朝廷秋闈了。

作者有話要說：

蠢作者的文好冷啊

這大夏天的

楞是凍人得不行

得好好研究研究，文章可能問題有點兒大

有人跟蠢作者討論一下嗎？

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