陳氏的喪事辦得簡單，她娘家被貶，京中交好的人家不多。且她自己曾說想清清靜靜的走，便沒有大辦。楚蓁姐弟父喪接母喪，除了除夕那天去福壽堂吃了頓家宴，便關了聽濤苑的院門，一心守孝。

老太太自從知曉陳氏臨終前將楚蓁姐弟托付給了大房，且給了大房些產業，便更不待見她們姐弟了，楚蓁三個也懶怠去看人臉色。

三房各自關起門來過日子，一時倒也相安無事。

無奈樹欲靜而風不止。

正月十四一早，天還黑沈沈的，除了早起做買賣的商販，大多數人家還在睡夢中。只見朱雀大街上一人一馬往北疾馳而去。馬上的人周身冷肅，臉上風霜之色頗重，披風上俱是沙粒，顯然一路上未曾歇息。

馬蹄噠噠踩在大街上，偶爾過往的行人紛紛躲開。朱雀大街是京城主街，哪個不要命的騎馬夜行還如此之快。有見識多的，看騎馬之人的打扮，像是軍士出身，恐是朝廷上有什麽急事。

那人騎馬一路行至宮門前才停下，遞了腰牌，匆匆進了宮。

東宮的兩儀殿內，太子楊世祚起身不久，太子妃韋氏親自為他整理上朝的衣衫。大太監蘇一奇踮著腳匆匆進了寢殿，在太子耳邊輕聲說了幾句話。

太子眉頭緊皺，：“果真嗎？”語氣是從未有過的痛心與憤怒，太子妃手頓了一下，差點系錯了衣帶。

太子拂開太子妃的手，連早膳也未用，擡腳去了紫宸殿。

待太子走後，太子妃拂了拂沒有一絲灰塵的袖口，冷然道：“去打聽打聽，可是朝上出了什麽事。”殿中九尾鸞鳳宮燈後，一個影子般的宮人領命而去。

太子在紫宸殿待了一刻鐘，跟著昭和帝上了早朝，紫宸殿大太監石安卻捧著聖旨去了永安宮。等到散了朝，不過半日，消息已傳遍了京中：

永寧侯府樊家長房嫡長子樊克之，於年前突厥之戰中中箭落崖而亡，屍骨只尋回半付。聖上感念樊少將英烈，追封其為忠武將軍，其姐麗妃晉為惠妃。

聽濤苑中，楚蓁正在整理母親陳氏留給她的物品，楚祎從外頭自己掀了軟簾，急匆匆進了裏間，帶了一股子寒氣。

“三弟，瞧你，急什麽呢，慢著點兒，頭巾都散了。”楚蓁放下手中的金絲手爐，微微皺了皺眉，從椅子上起身，親自給楚祎整了整。

楚祎看著自母親去後愈發清減的姐姐，皮膚蒼白得好似能看清底下的脈絡，給自己正頭巾的手腕細得仿佛一碰就碎，想想鐘先生方才所說的，心裏又酸又難過又憤恨，偏又無處發洩。

楚蓁看著弟弟白了又青的臉色，發覺他拳頭握得死緊，顯然是在忍著什麽。

“全哥兒，有什麽話只管說，這般艱難的日子都過來了，姐姐還有什麽受不住的呢。”楚蓁已猜到跟自己有關，平靜道。

楚祎擡頭看了看姐姐的眼睛，又移開了，猶豫了一會兒，終是開了口：“朝廷下了旨，晉了麗妃娘娘為惠妃。”

楚蓁聽罷，身子搖晃起來，退了半步，虧得楚祎離得近，眼疾手快地抓住了她的胳膊，將她扶至榻上坐下。一旁的侍畫還有些糊塗，上前給楚蓁斟了杯熱茶。

楚蓁握著茶杯，騰騰的水汽熏紅了她的眼睛，卻怎麽也哭不出來。

她望著書桌上青瓷蓮花暗紋細瓶中小丫鬟剛折的幾枝梅花，久久說不出話。

楚祎知她已猜出實情，怕她憋在心裏，只得硬著頭皮道：“太子殿下派去的人今日一早回了京，說是在西北的一個崖底尋到的，已沒了人形，只剩了半付屍骨，腰上衣服裏頭，綴著與姐姐定親時的玉佩。”

一口氣說完，楚祎不敢再看姐姐的臉，坐到了椅子上。

楚蓁好似什麽都聽到了，又好似什麽都沒聽到。她一直堅信，元哥哥定會回來，他曾答應過，等他從西北回來就迎她進門，他曾答應過，會永遠陪著她，他曾答應過，會與她相守到白頭，他答應過這麽多，卻一樣都沒做到。

她覺得心裏空得很，慈愛溫和的父親走了，溫柔周全的母親走了，如今，連早就烙在自己心上的元哥哥也走了，往後，她是真正的再無依靠了。

楚祎看著姐姐只看著梅枝發呆，明明周身傷心的氣息排山倒海而來，卻沒掉一滴眼淚，心中直發急，怕她生生憋出病了，艱難開口：“姐姐，你若是難過，就哭一哭吧，若是傷了身子，我跟滿哥兒怎麽辦呢？”

說到這兒，他的聲音略有些暗啞：“我們只有你了。”

楚蓁混沌的腦中，三弟帶著哭腔的低喃劈了進來，是啊，她還有未盡的責任，她不能如此任性，父母把這個家交給了自己，自己就一定要撐住。

她端起已經微涼的茶水呷了一口，長長出了口氣，無力道：“三弟，我無事，你先回房吧，莫擔心我。”

楚祎還要再勸，楚蓁卻搖了搖頭，他只好一步三回頭的出了屋子。

楚蓁將侍畫等都打發了出去，一個人摩挲著定親時樊克之送予她的和田白脂鴛鴦佩，坐了整整一下午，直到晚上掌了燈，才喚人進來。

接連幾日，除了使人往永安宮遞了封信，楚蓁沒再說什麽，楚祎漸漸放下心來。

如此過了月餘，惠妃再未召見過楚蓁，樊家的人更是從未上門探望過。

這日早膳後，福壽堂忽然派吳嬤嬤來了聽濤苑，說是老太太找三姑娘說幾句話，恰好楚祎、楚祺在楚蓁屋裏，兄弟倆怕老太太難為楚蓁，便跟著一起去了福壽堂。

楚蓁三姐弟進了正房的門，才發現老太太王氏穿了身紫金色富貴福壽紋的褙子，頭上利索的綰了個圓髻，斜插著一支毫無雕飾的墨玉釵，正襟坐在正堂的矮榻上。

兩側的鏤空蓮花爐燃著上好的龍腦香，大房、三房的長輩分座兩邊，屋內侍奉的皆是主子身邊的心腹，因無人說話，氣氛很是沈悶。

楚蓁解了鬥篷，走了幾步至正堂中央，沈聲道：“給老太太請安，給大伯父、大伯母，三叔、三嬸請安。”

老太太王氏好似剛看到楚蓁，扯出了一絲笑：“蓁姐兒來啦？快過來，讓祖母瞧瞧。”

楚蓁蓮步輕移，上前了幾步，王氏拉了她的手，細細看了看她的容貌，“蓁姐兒真是好相貌。”說著，拉她在身邊坐下。

王氏擡頭看了三太太小王氏一眼，小王氏立馬起了身，走到楚祎、楚祺身邊，一手拉著一個，往屋外走，“全哥兒、滿哥兒，跟三嬸來，我屋裏那個淘氣鬼吵著要跟你們玩呢。”

楚祎皺了皺眉，沒動。

“我瞧著，老太太跟長輩們像是商量什麽大事，既然其他兩房都在，二房豈能只留姐姐？她是女兒家，二房的事自是我說了算。”楚祎平靜道，說完，往左坐到了大太太的下首。

小王氏十分尷尬，瞅了眼上頭的老太太，見她未阻止，便只讓人領了楚祺去暖閣與三房的嫡子四爺楚祥玩兒。

王氏只管拉著楚蓁的手，問著些生活瑣事，她不開口，堂上自是無人說話，眾人或端了茶盞，或正經坐著。

還是小王氏忍不住，起身到了婆婆身前，扯著身上的金絲攢牡丹綾帕，擦了擦半點淚意也無的眼角，強作悲傷道：“我可憐的蓁姐兒，剛剛沒了爹娘，又攤上了這樣的親事，不知是造了什麽孽呀！”

楚蓁擡頭看了一眼，覆又靜靜端著茶盞，並不開口。

大太太更是好似眼睛長在了高幾上，盯著上頭的蓮花新簇雕飾動都不動。

王氏發覺堂上只有親兒媳小王氏一個人說個不停，眾人好似在看戲，不自在地咳了咳，清了清喉嚨：“蓁姐兒，你三嬸也是心疼你。樊家雖好，他家的少爺卻是個命短的，你可得為自己多想想。”

說完，自以為飽含疼愛的摸了摸楚蓁的頭。

楚祎有些急，老太太這意思，是要給姐姐尋旁的親事。他雖不理會內院的事，可年前梅林那兒六姑娘落水總歸是知道的。小王氏當時可是想把姐姐許給那個紈絝的。

他欲插嘴反駁，卻發覺姐姐暗地裏給他使了眼色，讓他稍安勿躁，才又放下了心。

小王氏本覺得說不下去，好在婆婆接了話頭，忙不疊點頭：“是啊，蓁姐兒，三嬸也是為你好，人已經沒了，難不成樊家還想拖著咱家的姑娘不讓嫁嗎？天底下可沒有這樣的理兒。”她頭上的珍珠玲瓏八寶簪不時晃動，看上去有幾分滑稽。

“話可不能這麽說”，一直作壁上觀的大太太李氏出了聲，“事情到底該怎麽辦，也得聽聽樊侯爺的意思，再不濟，宮裏的惠妃娘娘也會有旨意，咱們著什麽急。”說完，白了小王氏一眼，表情頗為不屑。

“嫂子這話差矣”，閉眼假寐的三老爺動了動嘴皮，“蓁姐兒沒了爹娘，這終身大事可不就是靠母親和長輩們為她做主嗎？”他斜眼看了看李氏，嘁了一聲，“難不成嫂子眼看著那是個火坑，還推著侄女往裏頭跳？嘖嘖，這得多大的愁啊！”

李氏登時氣得臉都紅了，“你……”卻不好跟小叔子打嘴仗。

“母親掛念蓁姐兒本也應當，只她們姐弟還要為父母守孝，這些事兒實不該提。”國公爺將茶盞磕在高幾上，冷著臉道。

“況且，你嫂子說得對，惠妃娘娘還沒發話兒呢，咱們一直等著就是。”

三老爺還待再說，老太太王氏忙給他使了個眼色，自己接了話，“雖是如此，是他們家的少爺沒了，咱們要退婚，也說得過去。”她捏了捏楚蓁的手，和藹道：“且蓁姐兒今年已十六，守完孝就十九了，年紀可就大了，不如熱孝裏找個知根知底的人家，只咱們兩下裏悄悄地辦了，只要小兩口過得好，老婆子也算了件心事了。”

楚蓁強抑著自己想開口諷刺的心，擡起頭，看了看堂中眾人，大伯父、大伯母雖答應母親照應她，在婚事上也不得不聽老太太的意思，老太太跟三叔三嬸，卻是一心想賣了她換取自己想要的，她偏偏不想稱他們的意。

她正打算開口，楚祎已起身躬身行禮道：“請老太太恕孫兒無狀，姐姐即便一輩子不嫁，我也可以養著她，我死了，還有我的兒子，但凡二房有一個人在，絕不會斷了姐姐的香火。請老太太念著我們姐弟一片思念父母之心，讓咱們安心守完了孝吧。”

他細瘦的背此時看上去如此寬厚，已能為姐姐擋住外邊的風雨了，楚蓁又感動又心酸。

有如此為自己思量的家人，她還有什麽可怕的呢？

她起身走到堂下，福了福身，一字一句，“老太太擡愛，孫女兒已稟明了惠妃娘娘，願為樊家少爺守節一生，若違此誓，必受萬世輪回之苦，永不能登西方極樂之地！”

說完，她拉著楚祎，讓人領了楚祺，頭也不回地出了福壽堂。

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