三日後，朝廷下了旨，楚廣洮殞身以報國，加封其為太子太傅、兵部尚書，予其妻陳氏一品誥命、其長子楚祎國子監生，待其遺體歸家後，擇日入葬。

二房所居的聽濤苑在聖旨到了後更是沈寂，陳氏執拗，不準換白幡，心中存了二老爺仍會歸來的念頭。楚蓁姐弟不忍其傷心，讓陳嬤嬤跟管事的暗自備下，等父親的棺柩從西北運回再布靈。

原來楚廣洮身死後，突厥兵知他是**高官，將其屍身懸在馬後一路向草原深處逃去。朝廷命當地守軍全力追擊，負責此事的恰是楚蓁的未婚夫，樊家的二爺樊克之。樊克之三日不眠不休將襲擊楚廣洮的突厥兵全數斬殺，以女婿禮為其入殮，並親自護送其歸家。

護國公府裏，喪事所需的白布、祭禮已準備妥當，此時老太太所居的福壽堂中卻隱約聽人在爭吵。

“大哥，按禮二哥是為國捐軀，我也不好多說什麽。可整個大周朝也找不出做母親的為兒子避諱的，這不是欺負人嗎？”

三老爺楚廣清翹著腳，斜坐在檀木雕花椅上，口氣帶著嘲諷道。

護國公楚廣浦皺著眉頭，拿起手邊的茶杯潤了潤唇，擡眼看了看上首坐著的鐵青著臉的老太太，沒開口。

大太太李氏瞧著丈夫似乎對這話不滿意，又想起前幾天女兒特意跟自己說的話，開了口：“話雖這麽說，但二弟的職銜可是比老太爺都高，又是聖上親口讚過的，若不從正門進府，豈不是落人口實？”

見丈夫眉頭松開，李氏更是隱晦道：“況且，多少得看宮裏昭容娘娘的面子呢。”

老太太王氏聽了，臉色越發沈，手背上青筋直跳。

三太太小王氏知曉婆婆不快，卻也不想跟大嫂頂上，轉身看向堂下，眼睛轉了轉，計上心來：“我看這事兒呢，還得問問三姑娘跟三爺的意思”說著用帕子摁了摁眼角：“畢竟是親身爹爹跟祖母呢。”

自從進了福壽堂一直做布景的楚蓁姐弟頓時顯了出來。

楚廣洮雖不是老太太王氏所生，卻得喊她一聲母親。長輩尚在，兒孫故去棺柩走偏門是慣例。但楚廣洮是為朝廷盡忠而得聖上親旨加封，在文人中名氣大盛，蔭其妻子，走正門也挑不出錯，於楚家亦有益處。

楚蓁姐弟自是想父親的棺柩由正門進，父親一生於國於家無半分錯處，皆盡心盡力，況且老太太又不是父親親母，談不上妨害。但這話不能由他們說，不然就是不敬祖母了。

楚蓁擦了擦腮邊的淚，啞聲道：“父親驟然離世，母親又病得起不了身，我們姐弟三人能依仗的唯有祖母跟叔伯們了。”說著哽咽了片刻，眾人皆靜默。“父親為朝廷盡瘁，為國公府爭光，孫女相信祖母必會讓他風光大葬。”話剛說完，淚已糊了滿臉。

楚祎是男兒，眼眶通紅卻不願在外人面前示弱，只對屋裏眾人施了個大禮，沈聲道：“孫兒尚且年幼，家中大事理當由祖母跟叔伯做主。”

老太太王氏氣得只覺額頭突突的跳，偏從姐弟二人的話中找不到錯處，心口悶得厲害，恨不得將其打出門去。到底不是親的，果然生分。

三老爺待要向楚蓁姐弟發難，護國公將茶盞磕在了桌上，“砰”的一聲，開了口：“二弟如此，乃是我們楚家的榮耀，從正門進合乎正禮，這事就這麽定了。”說完看了看老太太，不自在地道：“母親年紀大了，不用為這些煩心，正日子時就不必去前頭了。”

王氏本也氣得不輕，二老爺又不是她生的，她也不願去給他做臉，懶得去前頭應酬。揮了揮手，除了楚三老爺夫妻其餘人都退了出去。

眾人剛出正屋，屋內便響起了瓷器碎裂的聲音，楚蓁姐弟面無表情的跟大房的人道別離去，大太太李氏撇了撇嘴，鄙夷道：“武威侯府的教養也就這樣了。”

護國公喝道：“少說兩句吧。”李氏擰了擰帕子，跟在後頭回了芳華堂。

八月初十卯時初，晨曦剛至，一隊兵甲進了城門。早起支攤的買賣人看著隊首縞素加身的男子，竊竊私語。

“哥，這隊人看著可真嚇人。”

“唉，看旗子是永寧侯樊家的人馬。前頭戴孝的那位，想必就是國公府那位被突厥殺了的楚二老爺的女婿，樊家二爺了。”

“樊家二爺有心了，聽說他把那批突厥兵殺了個幹幹凈凈呢。”

“那又如何？人還是沒了，留下孤兒寡母的，可憐吶。”

隊伍行至護國公府，楚家正門打開，府門前楚家眾人已等了半個時辰。二太太陳氏依著陳嬤嬤勉強立住，遠遠望著丈夫的棺柩過來，視線早已模糊，瘦得只剩骨頭的身子仿佛風一吹就散了架。

楚蓁跟在母親身後，覺得周圍的一切都那麽模糊，只有母親不斷抖動的身子及前方緩緩行來的隊伍，若不是手中牽著滿哥兒，竟有種身在夢中之感。

楚家往交好的各家報了喪，喪事有條不紊地進行著。

楚祎捧了父親的牌位，族中子弟八人將父親的棺柩擡入靈堂之中。嗩吶聲、笙聲、哭聲襲來，尚且瘦弱的少年晃了晃，仍舊挺直了背。

楚蓁跟在後頭進了靈堂，便跪在母親身邊，麻木的燒著黃紙，堂前一個大大的“奠”字時刻提醒著她，父親真的已經去了，再沒人教她臨帖，沒人給她帶街口的秦家點心了，沒人溫情脈脈的摸她的頭了。

五爺楚祺這幾天過得混沌，只曉得父親出事了，因他年紀小，無人告訴他到底如何。這會子跪在堂上，終於知道父親是去了，再也忍不住，一聲“父親”，淒厲哀傷，聞著無不痛心。

由此，靈堂上哭聲漸大，二房眾人皆心碎痛哭，陳氏幾次哭昏了過去，卻硬是不願回房，說要陪著二老爺。

死者已矣，徒留生者錐心。

楚蓁拗不過母親，只能強忍悲傷，細心照顧母親。樊克之本是陪著護國公跟楚三老爺招呼吊唁的人，趁著空隙看了看楚蓁，見她紅腫著眼，滿臉憔悴，原本豐盈的下巴尖似刀，心疼得很。又想起追上那夥突厥兵時的情境，恨不得直搗突厥王王帳，用其頭顱為岳父祭奠。

吊唁的人陸續進府，禮部派官員給楚廣洮定了謚號，宮裏的麗昭容也派身邊太監送了奠儀，甚至皇後的娘家承恩侯顧家二房嫡子也親自來祭拜。更有文人為楚廣洮寫了詩詞悼念，楚廣洮的死後哀榮極盛。

楚家三房看著這架勢，也不敢再發牢騷，老太太王氏借口白發人送黑發人傷心病倒，足不出福壽堂。大房本就跟二房關系尚可，且如今大姑娘跟顧家二房嫡子結了親，皇後娘娘跟麗昭容一向交好，太子與樊克之更是少年相識，於是便將楚二老爺的喪事辦得十分風光。

楚二老爺棺柩歸家第二日，其親家永寧侯府的二老爺二太太才來吊唁。樊家與楚家二房關系極近，報喪的下人首先去的就是樊家，樊二老爺卻第二日才上門，若不是樊克之進宮覆旨後就幫著忙裏忙外，只怕外人要以為兩家親事出了事兒。

楚蓁扶著陳氏引了樊二太太林氏進了內室，林氏撫了撫沒有淚意的眼角，強裝傷心道：“可憐親家老爺，年紀輕輕的，遭此橫禍。聽說死後還頗受折磨，唉。”林氏的話，像刀子一樣插進了陳氏的心裏，想到丈夫死後尊嚴仍被人踐踏，身子越發抽動得厲害，話都說不出來，嘴唇抖若篩糠。

楚蓁一邊幫陳氏順氣，一邊冷聲道：“家母聽不得這些，嬸娘若是念著已逝者，請莫要再提。”林氏被噎了一下，甩了甩手中的帕子，語帶刻薄：“我這也是心疼親家母。”說著，又嘆氣道：“蓁姐兒得守三年孝，咱們克之歲數可不小了，怕是等不了三年了。”

楚蓁沒理她，只端著杯子給陳氏餵了些水，林氏還要再說，陳嬤嬤進來稟告又有夫人來找陳氏說話，林氏不得不出了內室。

陳氏抓著楚蓁的手腕，眼中急切，想說些什麽，楚蓁拍了拍她，柔聲安慰：“娘放心，我與樊家哥哥彼此相知，我曉得他絕不是那樣的人。”不管是退婚還是先納妾，樊克之都不會做。

停靈七七四十九日後，楚廣洮出殯。漫天的紙錢、哀戚的子女，一個人的一生就這麽結束。後來楚蓁才知曉，若不是麗昭容看在弟弟樊克之的份上在聖上面前求情，加封已是榮耀，並不會蔭及妻子，畢竟父親不是守城力戰而亡，只是被截時誓死不降。後頭也是樊克之力追，才將父親的屍身尋回，這樣的夫君與夫家，怎能不讓人敬佩。

楚蓁站在聽濤苑前的小院裏，看著她與父母親所植的海棠，已幹涸的淚不知不覺又爬滿了臉，輕風吹來，海棠花的香氣浮動，父親仿若就在眼前。她的心揪了又散，針紮一般。

一只指邊起皮指骨纖瘦帶繭的手捏了方帕子，遞到了她眼前。楚蓁慢慢轉過頭，只見樊克之一身灰色棉袍，眼神裏是滿滿的心疼和關懷。她接過帕子，擦了擦淚，動了動唇：“元哥哥。”

樊克之看著眼前瘦得似乎風吹就倒的少女，只覺五臟六腑都疼得慌。她從小性子就好，很少傷心，岳父往生，不知她哭了多少次，眼睛似乎一直是紅腫的。可自己偏偏什麽忙都幫不上。

“蓁兒，逝者已矣，活著的人還得往前看。”他終於忍不住，拉起她的手，溫柔道：“伯母跟弟弟們還得你來照顧呢，若是你病倒了，他們該更難受了。”看著她眼角滲出的淚，他連忙用手去拭，不曾想手指粗糙，她的臉皮太嫩，反擦紅了一塊皮。他忙問是不是疼。

楚蓁看著在外聲名赫赫的樊少將待她如此緊張，揪著的心松了松，輕聲道：“元哥哥，我沒事兒，一點都不疼。”看他仍是擔心，彎了彎眼，“我聽你的，好好保重自身，照顧好母親跟弟弟們。”

樊克之聽她如此說，方放了心，兩人彼此凝視，風吹過，海棠花落了一地。

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