第 23 章
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第 23 章
秋冬之交，落葉紛飛，陰郁綿綿。
九月十五，大朝會上，工部奏報稱，自春末以來，京畿水渠加固工程遭遇財政難題，特別是連接洛水的主渠部分通道受阻，導致農田灌溉受到影響。
此外，梁仁輔亦啟奏，據洛州刺史上報，其管轄下的靈溏縣、鎮江縣等四地在秋末發生了農戶暴動。盡管已派出官兵鎮壓，但若水渠問題持續得不到解決，恐將激起更大的民怨。
戶部再報，因去年春秋大旱，江南、江北等八個州的農田收成慘淡，懇請朝廷體恤民情，酌情減免稅收。
經百官商議後，葉景淵采納了戶部的建議，同意減免稅收，具體減免數額將由戶部進一步討論後上報。
至於京畿水渠加固及農戶暴動問題，葉景淵再三考慮後，決定將此兩項重任交由溫之言處理。
鑒於情況緊迫，溫之言在第二日便啟程前往洛州。在出發前夕，他匆忙趕往別院，期望能親自向葉槿容道別，然而等待了半個時辰，葉槿容卻未曾開門。
在此期間，阿徐始終守在門外，時不時地瞥向葉槿容和門縫另一側的溫之言。猶豫再三後，她走到葉槿容身邊，輕聲問道：“公主，家主此次去洛州，可能需要兩三個月才能回來，您真的不見他一面嗎？”
葉槿容的目光轉向窗戶，平靜回應道：“你去告訴家主，府中的事務有我和溫泰在照看，他無須憂慮。也提醒他，在外要照顧好自己。”
“就這樣嗎？”阿徐有些無奈地問道。
葉槿容點了點頭，輕聲說道：“去吧。”
阿徐嘆了口氣，轉身離去。
待她回來後，她轉述了溫之言的話：“家主說，過去的事情是他做錯了，但既然兩人已是夫妻，就應該相互扶持。他為此次的事情道歉，但希望從洛州回來後，兩人能夠放下過去的誤會，重新和好如初。”
葉槿容在聽完阿徐的轉述後，久久未作回應。稍頃，她轉身走向門口，目送著溫之言的背影漸行漸遠，內心卻充斥著覆雜的情感，難以言表。
此次溫之言出行，除了裴倫之外，還有十名相府護衛隨行。
當車隊從城門出發，行駛至官道時，突然改變了方向，向左前方駛去。
大約半個時辰後，車隊停了下來。
裴倫跟隨溫之言一同下車，放眼望去，他們竟然已經身處半山腰的位置。
“家主，您這是…”裴倫的話還未說完，溫之言便伸手指向山下，低聲說道：“別出聲，一出好戲即將上演。”
裴倫順著溫之言所指的方向望去，只見山林中隱約有人影晃動，其中有個身影似乎格外熟悉，好像是…
右龍武衛上將軍陳牧！
陽光斜灑在陳牧背上，斑駁暗影交織，他眼神冷冽地凝視著眼前白發蒼蒼的梁仁輔及其一眾死士。
梁仁輔眼神銳利地盯著陳牧，沈聲說：“你果真是溫之言的走狗！老夫曾疑惑他為何總能占得先機，如今才知，原來是你一直在通風報信。”
陳牧昂頭冷笑，“勝為王敗為寇，既然已經落在你手中，我無話可說，要殺要剮，悉聽尊便。”
深山中回蕩著梁仁輔蒼老而陰冷的笑聲。笑聲過後，他殘忍地問道：“老夫實在想不通，你為溫之言賣命，到頭來，你能得到什麽？即使你此刻喪命，他也不會為你流下一滴眼淚，這又是何必呢？”
陳牧冷笑一聲，不屑地說：“你這等佞臣也配提溫相之名？”
梁仁輔無奈之下，隨即伸出左手打了個響指。隱在一旁的死士聞聲立刻現身，將兩個被捆綁的人帶了上來，並狠狠地踢了一腳，使他們重重地倒在陳牧的眼前。
“此二人便是利用職權，殺害你兄弟的兇手。然而，你心心念念的溫相，他可曾為你報仇？”梁仁輔說道，“上將軍，請看清現實吧！在溫之言眼中，你等連狗都不如。”
陳牧聞言，臉色頓時漲得通紅，雙手緊握成拳。突然，他猛地一拳砸向旁邊的大樹，驚得樹上的鳥兒四散飛走。
就在這時，一位身著緋色衣衫的瘦削身影出現在陳牧面前，帶著陰險的笑容說道：“上將軍，古人雲良禽擇木而棲。你跟著溫之言，不僅沒撈到什麽錢財，反倒還要受內衛的氣，這實在是得不償失啊！”
陳牧的眼神在緋衣男子與梁仁輔之間流轉，瞬間明白了一切。“紀琛，原來是你。”他憤然咬牙道，“我曾疑惑，為何溫相會以三號密信的方式，指定我在此地與他會面，原來這一切都是你在背後搞的鬼。”
紀琛得意地拍手笑道：“沒錯，就是我，你難道以為溫之言會為了你而得罪蕭屹嗎？”
梁仁輔走上前來，與紀琛一唱一和地說道：“起初，老夫並未對你有所懷疑，直至布置此計時，內心亦期望出現的人不是你，然而…”他惋惜地搖頭，“老夫待你不薄啊，你竟然為了一個冷血無情的人，在老夫身邊潛伏多年。”
陳牧深吸一口氣，隨後緊閉雙眼，昂首挺胸，擺出一副視死如歸的姿態。
紀琛與梁仁輔默契地對視一眼，最終由紀琛出面游說：“我理解讓你背叛溫之言是個艱難的抉擇。那麽，這樣如何？若禦前能為你兄弟伸張正義，你是否會重新考慮？”
陳牧聽後未發一語，紀琛繼續耐心地勸說道：“你放心，此事既能令你滿意，也不會讓溫之言起疑。而且，我們也並未要求你立刻做出決定。”
聽到這裏，陳牧睜開了眼睛，問道：“你打算怎麽做？”
紀琛眼中閃過一絲笑意，因為陳牧的表態顯示出策反工作取得了顯著的進展。他繼續深入說明：“據我所知，顧士謙正在暗中搜集內衛府的情報，似乎與近期從承光苑逃離的重犯有著某種關聯。如果能將這兩件事串聯起來…”
陳牧打斷了他的話：“現在的顧士謙僅為一介無實權的懷化將軍，即便他有心想查，也無力為之。”
梁仁輔插話提醒道：“上將軍，你難道忘記了當年是誰為顧士謙求情的嗎？”
陳牧微微皺眉，沈思片刻後，紀琛替他回答道：“太尉韓熙可一直記掛著這位懷化將軍。”
陳牧喉頭滾動，最終表示道：“如果能確保此事得到公正處理，我…可以考慮。”
梁仁輔眼中泛起笑意，高聲說道：“君子一言，駟馬難追！”
四五只鳥兒在天際盤旋，風輕輕拂過草地，也微微掀動著溫之言的衣襟。
裴倫默默站在溫之言身旁，自從在山林間看見陳牧的那一刻起，他便一直默不作聲，雖然臉上滿是欲言又止的神情。
“陳牧…”
溫之言悠然開口：“乾元七年，陳牧從右威衛轉任右龍武衛；天佑三年，晉升為右龍武衛左營將軍。兩年後，又升為右龍武衛上將軍，官階至從三品。”言罷，他將視線移向裴倫，似乎在等待他的回應，“你說，一個出身非世家的武將，為何能在四十之前官居從三品？難道僅僅是因為他與外戚關系密切嗎？”
裴倫盡管低頭不語，卻能感受到那股停留在自己身上的目光愈發熾熱，充滿了殺意，令人膽戰心驚。
“知道我為何帶你來看這場戲嗎？”溫之言又問道。
“屬下誓死效忠家主！”裴倫昂聲回答，卻並未正面回應溫之言的問題。
溫之言緩緩走近裴倫，拂去他肩頭散落的樹葉，語重心長地勸誡道：“良禽擇木而棲，這是人之常情。背叛主子，我亦能理解。然而，若人活得連狗都不如，那就失去了生的意義。畢竟，狗尚且能認主，更何況是人呢？”
裴倫低垂著頭，恭敬地回答道：“家主的話，屬下定當銘記。”
溫之言轉身面向身後的護衛們，嚴肅地發出警告：“今日之事，若有人敢洩露，必將死無葬身之地。”
眾人聞言，立刻齊齊下跪，齊聲道：“屬下誓死效忠家主，絕不洩露半句！”
****
太尉韓熙的府邸坐落於湖畔，顯得莊嚴而靜謐。寂靜的閣樓之下，松蘿垂藤懸掛。後院中，朱紅橋欄倒映湖面，水波粼粼宛如飛虹。
顧士謙在家仆的引領下，步履沈穩地走於青磚小道上。
清風拂面，葉香隱現。
在院落的中央，一株歷經百年風霜的銀杏樹巍然聳立，顯得滄桑而莊嚴。
在銀杏樹的濃蔭之下，一名男子迎風而立，他身著墨藍色的雲錦袍，頭戴精致的銀冠。雖然年約六十，但精神矍鑠，正氣凜然，英姿勃發，仿佛歲月並未在他身上留下太多痕跡。
顧士謙在離男子三步之遙的地方停下，姿態恭敬地撩袍下跪，拱手施禮道：“小侄顧士謙，特來拜見韓伯父！”
韓熙微笑著回應道：“一別四年，你依然如此知禮數，懂禮節。”他走上前去，雙手扶起顧士謙，眼中流露出讚賞的神情，“你看起來瘦了些，也黑了些，在嶺南的日子不好過吧？”
顧士謙回應說：“相較於鄴城，嶺南自然略有不足，但終究還是勝過邊陲的嚴寒之地。”
韓熙進一步追問：“在這樣的境遇下，你心中可曾有過怨懟憤恨之情？”
顧士謙沈思片刻，坦誠答道：“若我說心中毫無怨恨，那無疑是虛偽之言，伯父您也定不會相信。”
韓熙點頭表示認同，拍了拍他的肩膀說道：“堅守本心固然值得讚賞，但面對打壓卻毫無反擊，那便是愚蠢至極，只會讓自己成為任人宰割的羔羊。”
顧士謙低頭道：“伯父的教誨，句句真知灼見，深入我心。”
韓熙環顧四周，見眾人已退散，便與顧士謙一同走到亭臺坐下，然後道：“你此次回京，雖然只被任命為一個無實權的懷化將軍，但其中的深意，想必你應當能夠領悟。”
顧士謙頷首，神色凝重道：“外戚幹政，軍權旁落，溫氏更是掌握了兩大禁軍。長此以往，形勢恐怕不容樂觀。”
韓熙搖頭笑道：“豈止是不容樂觀，我斷言，三年之內必將發生宮變，屆時皇室血脈恐難存續，葉氏百年的基業也將岌岌可危。”
韓熙，出身於南陽武將世家，於靖文帝朝時期鎮守邊境，歷經二十餘役，三十七歲即榮獲定遠大將軍之殊榮。靖武帝登基後，他更在北伐中大敗北夷，進而加封為太尉。自乾元八年始，他獨自執掌京畿兵權長達四年之久，成為了靖朝軍事體制中的一個獨特存在。
葉景淵登基時改年號為天佑，寓意著韓熙在世，得天佑護，國泰民安。如此尊榮，自靖朝開國以來，無人能及，足見韓熙在靖朝中的重要地位。
然而，歲月流逝，韓熙的精力也逐漸衰退。加之外戚幹政、權臣當道，他便選擇遠離政治紛爭，過上養花種草的悠閑生活，倒也過得自在快活。
顧士謙擡頭仰望天空中漂浮的層雲，眼神中透露出一絲深沈，“古人有雲，天下之事，分久必合，合久必分。一切皆是命中註定，各有其主，無法改變。”
韓熙聽後，意味深長地反問道：“你倒是洞察世事，那麽依你之見，到底是分好還是合好呢？”
顧士謙微微一笑，回答道：“自然是合為上策，天下合則安寧，分則紛亂。”
韓熙輕抿一口茶，補充道：“然而，這個看似簡單的道理卻並非人人都能領悟。不過，凡事皆有望，取決於人之作為。”
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秋冬之交，落葉紛飛，陰郁綿綿。
九月十五，大朝會上，工部奏報稱，自春末以來，京畿水渠加固工程遭遇財政難題，特別是連接洛水的主渠部分通道受阻，導致農田灌溉受到影響。
此外，梁仁輔亦啟奏，據洛州刺史上報，其管轄下的靈溏縣、鎮江縣等四地在秋末發生了農戶暴動。盡管已派出官兵鎮壓，但若水渠問題持續得不到解決，恐將激起更大的民怨。
戶部再報，因去年春秋大旱，江南、江北等八個州的農田收成慘淡，懇請朝廷體恤民情，酌情減免稅收。
經百官商議後，葉景淵采納了戶部的建議，同意減免稅收，具體減免數額將由戶部進一步討論後上報。
至於京畿水渠加固及農戶暴動問題，葉景淵再三考慮後，決定將此兩項重任交由溫之言處理。
鑒於情況緊迫，溫之言在第二日便啟程前往洛州。在出發前夕，他匆忙趕往別院，期望能親自向葉槿容道別，然而等待了半個時辰，葉槿容卻未曾開門。
在此期間，阿徐始終守在門外，時不時地瞥向葉槿容和門縫另一側的溫之言。猶豫再三後，她走到葉槿容身邊，輕聲問道：“公主，家主此次去洛州，可能需要兩三個月才能回來，您真的不見他一面嗎？”
葉槿容的目光轉向窗戶，平靜回應道：“你去告訴家主，府中的事務有我和溫泰在照看，他無須憂慮。也提醒他，在外要照顧好自己。”
“就這樣嗎？”阿徐有些無奈地問道。
葉槿容點了點頭，輕聲說道：“去吧。”
阿徐嘆了口氣，轉身離去。
待她回來後，她轉述了溫之言的話：“家主說，過去的事情是他做錯了，但既然兩人已是夫妻，就應該相互扶持。他為此次的事情道歉，但希望從洛州回來後，兩人能夠放下過去的誤會，重新和好如初。”
葉槿容在聽完阿徐的轉述後，久久未作回應。稍頃，她轉身走向門口，目送著溫之言的背影漸行漸遠，內心卻充斥著覆雜的情感，難以言表。
此次溫之言出行，除了裴倫之外，還有十名相府護衛隨行。
當車隊從城門出發，行駛至官道時，突然改變了方向，向左前方駛去。
大約半個時辰後，車隊停了下來。
裴倫跟隨溫之言一同下車，放眼望去，他們竟然已經身處半山腰的位置。
“家主，您這是…”裴倫的話還未說完，溫之言便伸手指向山下，低聲說道：“別出聲，一出好戲即將上演。”
裴倫順著溫之言所指的方向望去，只見山林中隱約有人影晃動，其中有個身影似乎格外熟悉，好像是…
右龍武衛上將軍陳牧！
陽光斜灑在陳牧背上，斑駁暗影交織，他眼神冷冽地凝視著眼前白發蒼蒼的梁仁輔及其一眾死士。
梁仁輔眼神銳利地盯著陳牧，沈聲說：“你果真是溫之言的走狗！老夫曾疑惑他為何總能占得先機，如今才知，原來是你一直在通風報信。”
陳牧昂頭冷笑，“勝為王敗為寇，既然已經落在你手中，我無話可說，要殺要剮，悉聽尊便。”
深山中回蕩著梁仁輔蒼老而陰冷的笑聲。笑聲過後，他殘忍地問道：“老夫實在想不通，你為溫之言賣命，到頭來，你能得到什麽？即使你此刻喪命，他也不會為你流下一滴眼淚，這又是何必呢？”
陳牧冷笑一聲，不屑地說：“你這等佞臣也配提溫相之名？”
梁仁輔無奈之下，隨即伸出左手打了個響指。隱在一旁的死士聞聲立刻現身，將兩個被捆綁的人帶了上來，並狠狠地踢了一腳，使他們重重地倒在陳牧的眼前。
“此二人便是利用職權，殺害你兄弟的兇手。然而，你心心念念的溫相，他可曾為你報仇？”梁仁輔說道，“上將軍，請看清現實吧！在溫之言眼中，你等連狗都不如。”
陳牧聞言，臉色頓時漲得通紅，雙手緊握成拳。突然，他猛地一拳砸向旁邊的大樹，驚得樹上的鳥兒四散飛走。
就在這時，一位身著緋色衣衫的瘦削身影出現在陳牧面前，帶著陰險的笑容說道：“上將軍，古人雲良禽擇木而棲。你跟著溫之言，不僅沒撈到什麽錢財，反倒還要受內衛的氣，這實在是得不償失啊！”
陳牧的眼神在緋衣男子與梁仁輔之間流轉，瞬間明白了一切。“紀琛，原來是你。”他憤然咬牙道，“我曾疑惑，為何溫相會以三號密信的方式，指定我在此地與他會面，原來這一切都是你在背後搞的鬼。”
紀琛得意地拍手笑道：“沒錯，就是我，你難道以為溫之言會為了你而得罪蕭屹嗎？”
梁仁輔走上前來，與紀琛一唱一和地說道：“起初，老夫並未對你有所懷疑，直至布置此計時，內心亦期望出現的人不是你，然而…”他惋惜地搖頭，“老夫待你不薄啊，你竟然為了一個冷血無情的人，在老夫身邊潛伏多年。”
陳牧深吸一口氣，隨後緊閉雙眼，昂首挺胸，擺出一副視死如歸的姿態。
紀琛與梁仁輔默契地對視一眼，最終由紀琛出面游說：“我理解讓你背叛溫之言是個艱難的抉擇。那麽，這樣如何？若禦前能為你兄弟伸張正義，你是否會重新考慮？”
陳牧聽後未發一語，紀琛繼續耐心地勸說道：“你放心，此事既能令你滿意，也不會讓溫之言起疑。而且，我們也並未要求你立刻做出決定。”
聽到這裏，陳牧睜開了眼睛，問道：“你打算怎麽做？”
紀琛眼中閃過一絲笑意，因為陳牧的表態顯示出策反工作取得了顯著的進展。他繼續深入說明：“據我所知，顧士謙正在暗中搜集內衛府的情報，似乎與近期從承光苑逃離的重犯有著某種關聯。如果能將這兩件事串聯起來…”
陳牧打斷了他的話：“現在的顧士謙僅為一介無實權的懷化將軍，即便他有心想查，也無力為之。”
梁仁輔插話提醒道：“上將軍，你難道忘記了當年是誰為顧士謙求情的嗎？”
陳牧微微皺眉，沈思片刻後，紀琛替他回答道：“太尉韓熙可一直記掛著這位懷化將軍。”
陳牧喉頭滾動，最終表示道：“如果能確保此事得到公正處理，我…可以考慮。”
梁仁輔眼中泛起笑意，高聲說道：“君子一言，駟馬難追！”
四五只鳥兒在天際盤旋，風輕輕拂過草地，也微微掀動著溫之言的衣襟。
裴倫默默站在溫之言身旁，自從在山林間看見陳牧的那一刻起，他便一直默不作聲，雖然臉上滿是欲言又止的神情。
“陳牧…”
溫之言悠然開口：“乾元七年，陳牧從右威衛轉任右龍武衛；天佑三年，晉升為右龍武衛左營將軍。兩年後，又升為右龍武衛上將軍，官階至從三品。”言罷，他將視線移向裴倫，似乎在等待他的回應，“你說，一個出身非世家的武將，為何能在四十之前官居從三品？難道僅僅是因為他與外戚關系密切嗎？”
裴倫盡管低頭不語，卻能感受到那股停留在自己身上的目光愈發熾熱，充滿了殺意，令人膽戰心驚。
“知道我為何帶你來看這場戲嗎？”溫之言又問道。
“屬下誓死效忠家主！”裴倫昂聲回答，卻並未正面回應溫之言的問題。
溫之言緩緩走近裴倫，拂去他肩頭散落的樹葉，語重心長地勸誡道：“良禽擇木而棲，這是人之常情。背叛主子，我亦能理解。然而，若人活得連狗都不如，那就失去了生的意義。畢竟，狗尚且能認主，更何況是人呢？”
裴倫低垂著頭，恭敬地回答道：“家主的話，屬下定當銘記。”
溫之言轉身面向身後的護衛們，嚴肅地發出警告：“今日之事，若有人敢洩露，必將死無葬身之地。”
眾人聞言，立刻齊齊下跪，齊聲道：“屬下誓死效忠家主，絕不洩露半句！”
****
太尉韓熙的府邸坐落於湖畔，顯得莊嚴而靜謐。寂靜的閣樓之下，松蘿垂藤懸掛。後院中，朱紅橋欄倒映湖面，水波粼粼宛如飛虹。
顧士謙在家仆的引領下，步履沈穩地走於青磚小道上。
清風拂面，葉香隱現。
在院落的中央，一株歷經百年風霜的銀杏樹巍然聳立，顯得滄桑而莊嚴。
在銀杏樹的濃蔭之下，一名男子迎風而立，他身著墨藍色的雲錦袍，頭戴精致的銀冠。雖然年約六十，但精神矍鑠，正氣凜然，英姿勃發，仿佛歲月並未在他身上留下太多痕跡。
顧士謙在離男子三步之遙的地方停下，姿態恭敬地撩袍下跪，拱手施禮道：“小侄顧士謙，特來拜見韓伯父！”
韓熙微笑著回應道：“一別四年，你依然如此知禮數，懂禮節。”他走上前去，雙手扶起顧士謙，眼中流露出讚賞的神情，“你看起來瘦了些，也黑了些，在嶺南的日子不好過吧？”
顧士謙回應說：“相較於鄴城，嶺南自然略有不足，但終究還是勝過邊陲的嚴寒之地。”
韓熙進一步追問：“在這樣的境遇下，你心中可曾有過怨懟憤恨之情？”
顧士謙沈思片刻，坦誠答道：“若我說心中毫無怨恨，那無疑是虛偽之言，伯父您也定不會相信。”
韓熙點頭表示認同，拍了拍他的肩膀說道：“堅守本心固然值得讚賞，但面對打壓卻毫無反擊，那便是愚蠢至極，只會讓自己成為任人宰割的羔羊。”
顧士謙低頭道：“伯父的教誨，句句真知灼見，深入我心。”
韓熙環顧四周，見眾人已退散，便與顧士謙一同走到亭臺坐下，然後道：“你此次回京，雖然只被任命為一個無實權的懷化將軍，但其中的深意，想必你應當能夠領悟。”
顧士謙頷首，神色凝重道：“外戚幹政，軍權旁落，溫氏更是掌握了兩大禁軍。長此以往，形勢恐怕不容樂觀。”
韓熙搖頭笑道：“豈止是不容樂觀，我斷言，三年之內必將發生宮變，屆時皇室血脈恐難存續，葉氏百年的基業也將岌岌可危。”
韓熙，出身於南陽武將世家，於靖文帝朝時期鎮守邊境，歷經二十餘役，三十七歲即榮獲定遠大將軍之殊榮。靖武帝登基後，他更在北伐中大敗北夷，進而加封為太尉。自乾元八年始，他獨自執掌京畿兵權長達四年之久，成為了靖朝軍事體制中的一個獨特存在。
葉景淵登基時改年號為天佑，寓意著韓熙在世，得天佑護，國泰民安。如此尊榮，自靖朝開國以來，無人能及，足見韓熙在靖朝中的重要地位。
然而，歲月流逝，韓熙的精力也逐漸衰退。加之外戚幹政、權臣當道，他便選擇遠離政治紛爭，過上養花種草的悠閑生活，倒也過得自在快活。
顧士謙擡頭仰望天空中漂浮的層雲，眼神中透露出一絲深沈，“古人有雲，天下之事，分久必合，合久必分。一切皆是命中註定，各有其主，無法改變。”
韓熙聽後，意味深長地反問道：“你倒是洞察世事，那麽依你之見，到底是分好還是合好呢？”
顧士謙微微一笑，回答道：“自然是合為上策，天下合則安寧，分則紛亂。”
韓熙輕抿一口茶，補充道：“然而，這個看似簡單的道理卻並非人人都能領悟。不過，凡事皆有望，取決於人之作為。”
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