第 3 章
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第 3 章
葉槿容回到相府時，已是二更時分，於是她便直接去了溫之言的住所清風閣。
今日她未戴冠，而是梳了高髻，身著水藍長裙，如碧波蕩漾，顯得溫婉又不失大氣。
她剛踏入清風閣，便見溫之言正站在窗前，手中把玩著一支精致的玉簪，似在沈思。
“丞相！”葉槿容微微行禮。
溫之言頷首示意道：“近日忙於政務，無法與夫人共享晚膳，望夫人體諒。”
“丞相身負國家重任，為民操勞，此乃國家之幸，百姓之幸。”葉槿容淡笑著。
這些得體卻略顯冷漠的言辭在他們之間重覆了無數遍，有時甚至讓他們自己也感到困惑，不清楚他們之間的關系究竟算是相敬如賓還是貌合神離。
溫之言走向葉槿容，詢問道：“夫人今日似乎與往日有些不同。”
葉槿容微微一楞，隨即低眉垂眸，輕聲道：“若再插上丞相手中的玉簪便更為妥帖了。”
溫之言卻反問：“夫人何以如此確信，這玉簪是特意為夫人挑選的？”
“既如此，那便當是我自作多情了。”葉槿容轉身欲走，卻被溫之言擋在了身前。
“三年前，你奉旨嫁入溫氏，我深知你內心不願，因此始終對你保持應有的尊重。然而，凡事都要適可而止，你與陌生男子共處一屋之下，難道不該跟我解釋解釋？”
葉槿容聽後，淡然開口：“溫相素來自視甚高，今日何以自覺不如他人？”
溫之言回答道：“他不是尋常人！”
葉槿容輕挑眼角，瞥了他一眼，語氣中帶著幾分調侃之意：“看來，在世人眼中那不可一世的溫相，也不過如此。”
一聲輕顫。
葉槿容已斜倚在書案邊，她的視線與那張沈峻至極的臉龐只有咫尺之遙。
“你喜歡他？”
“你說呢？”
“我要聽你說。”
葉槿容眼中閃過一絲難以抑制的笑意，“你真的有必要與一個比你小七八歲的人計較嗎？”
溫之言的語氣異常認真：“他是南苑的人…”
葉槿容撫上溫之言的眉眼，帶著一種挑逗的口吻說：“所以呢？堂堂左丞、赫赫溫相，難道還會懼怕一個南苑的小師弟嗎？”
溫之言並未回應，而是緩緩俯身，靠近葉槿容的耳邊，低聲說了幾個字，瞬間便撫平了葉槿容躁動不安的內心，她目不轉睛地盯著面前的人，內心湧起一股難以名狀的迷離感。
盡管眼前的人近在咫尺，似乎觸手可及，但卻如同鏡花水月，既虛幻又縹緲，令人難以捉摸。
或許，正是因為某些事物，一旦擁有，便預示著終將失去。因此，在明知不可為的情境下，仍堅持為之，最終只會成為一場令人唏噓的笑話。
一連三日，兩人都未曾再提起那晚的對話。
而在他們深陷情感糾葛之時，遠在百裏之遙的兗州卻因一場突如其來的血案，陷入了混亂之中。
月色朦朧，籠罩大地，卻無法驅散那彌漫的血色。
慶陽王府內，從大門直至深處的院落，各處都布滿了屍體。
這些屍體有的衣衫襤褸，有的幾乎衣不蔽體，但他們的雙眼都圓睜著，嘴巴張得大大的，仿佛在試圖發出最後的呼喊，卻終被死神奪去了生命。
鮮血從他們的七竅中緩緩滴落，最終匯聚成小溪，在月光的照耀下，閃爍著幽暗詭異的光芒。
與此同時，天際傳來一聲轟鳴，緊接著，一個巨大的血色漩渦在空中顯現，其狀似一片巨大的樹葉，且脈絡清晰可見。
令人震驚的是，這些脈絡上布滿了繁覆的紋路，如同血管般流淌著鮮紅的血液。
隨著漩渦的旋轉，血色愈發濃烈，似乎要將整個天地染成一片血紅。
最終，伴隨著一聲巨響，這片巨大的樹葉驟然碎裂，化作無數血色的碎片，在空中飛舞，如同血色的蝴蝶，淒美而恐怖。
“嘻嘻…嘻嘻……”
在這朦朧的血霧中，隱約可以聽到一陣陣令人毛骨悚然的笑聲。
這些笑聲時而低沈，時而尖銳，似亡靈之譏諷，又若魔魅之歡慶，讓人不寒而栗。
當慶陽王府遭遇滅門，一百四十五口無一生還的消息傳到京城時，已是兩日後的夜晚。
當夜，葉景淵急召溫之言到含元殿議事。
“據兗州刺史所報，所有遇害者均系同一柄鋒利之劍所殺，且死後不久，體內脈絡竟現出黑色紋路，使得此案變得異常蹊蹺。”
溫之言眼中閃過一絲疑惑，“黑色紋路？此事難道與天水閣有關？”
葉景淵亦覺此事非同小可，“朕亦難以置信，但天下之大，除天水閣外，又有何人能在短時間內斬殺如此多的人？”他稍作停頓，繼續道，“而且，這血色樹葉圖騰究竟代表著什麽？”
兩人對視一眼，眼中均流露出凝重與不安。
溫之言沈聲道：“陛下，此案需盡快查明真相，以免引發更大的禍端。但若確為天水閣所為，僅憑兗州刺史之力，恐難應對此案。”
葉景淵微微點頭，道：“你是想請南苑的人協助調查？”見溫之言並未否認，他繼續道，“那此事便交由你去辦，但需謹記，僅限於破案，不得洩露朝政機密。”
溫之言領命後正欲告退，葉景淵卻突然出聲：“別以為你在背後做的那些事，能瞞得過槿容。”
“這就不勞陛下操心了。”溫之言平靜回應。
葉景淵怒目而視，呵斥道：“溫之言，你放肆！”
“微臣不敢！”溫之言立刻後退兩步，躬身彎腰，擺出恭敬聽訓的態度。
“我看你敢得很，”葉景淵氣憤地質問，“雖然已查證你與樂師被殺一案無關，但兩個命案現場發現的樹葉圖騰皆與溫氏族徽相似，你對此有何解釋？”
溫之言目光凜然地回道：“陛下，溫氏族徽是先祖所創，溫氏族人自古以來皆以此為榮。然而，臣亦深知，近年來朝中有人對溫氏心生不滿，企圖借族徽之事制造事端，圖謀不軌。”
葉景淵冷笑一聲，道：“你雖聰明絕頂，能將責任推卸得絲毫不剩，但你可曾深思，若真有人欲借溫氏之名行事，你又該如何應對？”
溫之言微微頷首，聲音沈穩：“陛下，微臣願以性命擔保，此事絕非溫氏所為。至於幕後之人，微臣必將徹查到底，絕不姑息。”
是日晨曦，望城山腰雲霧中，有金色衣袂隨風飄然。
“不知溫相來南苑所為何事？”秦懷允清澈的聲音自山間響起。
“有一樁奇案想拜托你。”溫之言回應道。
秦懷允微微一笑道：“哦？難得看到溫相開口求人。”
“廢話少說。”
秦懷允身著一襲天青長袍，行走間衣帶當風，郎朗軒昂。
“慶陽王府和教坊司的案子，不僅牽涉到天水閣，更與徐階的畫作有關。因此，我需要一些特權。”
“你想要什麽？”溫之言轉身，金綾長袍在陽光下熠熠生輝。
秦懷允微躬身，回道：“長公主。”
“槿容？”溫之言眉毛輕挑，秦懷允則輕笑道：“不錯，正是溫相的夫人。”
溫之言直視著他，問道：“你們不是幾日前才見過面？”
“那只是私事，若為公事還需溫相同意，我也好辦事。”秦懷允坦誠地說道。
“如果槿容願意，我不會幹涉。”
“那就多謝溫相了！”
“南苑雖然獨立於朝廷之外，所學之術涉及工商醫藥乃至謀篇布局，但說到底不過是另一個集賢殿。因此，你要時刻牢記自己的身份。”溫之言提醒道。
兩人沿著山腰往下走時，溫之言遞出一塊黃玉令牌給秦懷允，並道：“這個案子由大理寺和刑部聯合審理，你作為外援只能參與調查，不得幹涉司法。如果遇到阻礙，可以持此令牌行事。”
“不過我想南苑的人，應該不會遇到什麽阻礙。”
秦懷允接過令牌時好奇地問道：“溫相不想知道我為什麽要請長公主幫忙嗎？”
“你是為了雪魂花吧？”
“果然一切都瞞不過溫相。”
“傳聞雪魂花生長在天山玄冰池下，擁有起死回生的神效。我朝中，僅於槿容出生時曾使用過。據宮中老仆所述，當時僅用了半朵雪魂花，剩餘則被先皇秘藏於宮中，除先皇外，唯槿容知其所在。”
“自從你開始接觸槿容以來，我就猜到你的目的。我之所以一直沒有幹涉，是因為我希望你能讓槿容看清她皇兄的真實面目。”
在前方不遠處，秦懷允察覺到朝中官員的身影，他們似乎有急事需與溫之言商討。於是，秦懷允恭敬地拱手作揖，言道：“如此，那就多謝溫相成全。”
溫之言頷首示意，隨後兩人便在此處分道而行。
這時，前方的官員快步走到溫之言跟前，遞上文書，聲音中透露著緊迫：“兵部急報，豐城驛被大火焚毀，現場因此混亂不堪。他們正在全力搜尋遺體，但目前尚無法確定是否有禁軍龍武衛在其中。”
與此同時，在含元殿內，葉景淵猛地一拍禦案，怒氣沖沖地質問道：“重兵把守的驛站竟然如此不堪一擊，禁軍龍武衛大統領周沖何在？”
階下，一位身披軟甲的人影從眾臣中走出，他抱拳回答道：“皇上息怒，此事還需微臣進一步詳查。”
然而，葉景淵的怒氣並未消退，“不必了，即刻免去周沖禁軍龍武衛大統領之職，由副統領淩霄暫行其職。”
周沖心中震驚，頭時恰好對上葉景淵那淩厲的目光。於是，他強忍住心中的不滿，伏地叩首道：“臣領旨謝恩！”
葉景淵冷哼一聲，目光中怒意未消，掃視著殿下眾臣，語氣中透露出明顯的不滿：“溫相何在？”
話音剛落，溫之言便在內侍的引領下步入含元殿。
他行禮叩首後，葉景淵卻並未讓他起身，而是嚴厲地質問道：“近日軍情緊急，你為何不在朝房、議事廳或中臺處理政事，難道你平日裏就如此懈怠？”
溫之言沈穩地回應道：“陛下，若要問責微臣，可否請先過目這份文書，再做定奪？”
葉景淵稍作思忖後，說道：“呈上來。”
溫之言將手中的文書遞交給內侍，並解釋道：“在收到兵部六百裏加急塘報後，微臣就疑惑為何從幽州和肅州傳來的塘報，並未經過豐城驛中轉，而是直接由驛站卒驛送達。因此，微臣當夜便致信趙州刺史，要求他就近派人調查此事。”
葉景淵微微頷首，示意他繼續說下去。
溫之言起身後，繼續匯報道：“調查結果與兵部探查的情況一致，驛站已在熊熊大火中化為灰燼。然而，趙州刺史深入官道百餘裏後，竟發現了六名攜帶塘報的禁軍龍武衛士兵。”
葉景淵擡眸看過他，沈聲問道：“塘報何在？”
溫之言揮手示意，跟隨他的人員隨即呈上了六份塘報。他繼續解釋道：“這六份塘報中，四份發自幽州，兩份發自肅州，內容均涉及糧草押運事宜。”
葉景淵審閱著手中的塘報，眉頭緊鎖。
他註意到肅州長史在塘報中寫道，刺史曹光遠率領的糧草押運隊伍已出發半月有餘，卻遲遲未歸。
“從肅州至幽州，途中即便遭遇變故，也不應拖延如此之久。其中到底發生了什麽？”
溫之言稍作斟酌後回答道：“糧草未能如期抵達，驛站被毀導致軍情傳遞受阻。這一系列事件似乎都是針對幽州而來。”
葉景淵深吸一口氣，語氣沈重地說：“如今之際，只能寄希望於顧士謙能堅守幽州。倘若寧王未能及時救援，那麽數年之內，邊境必將動蕩不安，百姓將生活在苦難之中！”
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葉槿容回到相府時，已是二更時分，於是她便直接去了溫之言的住所清風閣。
今日她未戴冠，而是梳了高髻，身著水藍長裙，如碧波蕩漾，顯得溫婉又不失大氣。
她剛踏入清風閣，便見溫之言正站在窗前，手中把玩著一支精致的玉簪，似在沈思。
“丞相！”葉槿容微微行禮。
溫之言頷首示意道：“近日忙於政務，無法與夫人共享晚膳，望夫人體諒。”
“丞相身負國家重任，為民操勞，此乃國家之幸，百姓之幸。”葉槿容淡笑著。
這些得體卻略顯冷漠的言辭在他們之間重覆了無數遍，有時甚至讓他們自己也感到困惑，不清楚他們之間的關系究竟算是相敬如賓還是貌合神離。
溫之言走向葉槿容，詢問道：“夫人今日似乎與往日有些不同。”
葉槿容微微一楞，隨即低眉垂眸，輕聲道：“若再插上丞相手中的玉簪便更為妥帖了。”
溫之言卻反問：“夫人何以如此確信，這玉簪是特意為夫人挑選的？”
“既如此，那便當是我自作多情了。”葉槿容轉身欲走，卻被溫之言擋在了身前。
“三年前，你奉旨嫁入溫氏，我深知你內心不願，因此始終對你保持應有的尊重。然而，凡事都要適可而止，你與陌生男子共處一屋之下，難道不該跟我解釋解釋？”
葉槿容聽後，淡然開口：“溫相素來自視甚高，今日何以自覺不如他人？”
溫之言回答道：“他不是尋常人！”
葉槿容輕挑眼角，瞥了他一眼，語氣中帶著幾分調侃之意：“看來，在世人眼中那不可一世的溫相，也不過如此。”
一聲輕顫。
葉槿容已斜倚在書案邊，她的視線與那張沈峻至極的臉龐只有咫尺之遙。
“你喜歡他？”
“你說呢？”
“我要聽你說。”
葉槿容眼中閃過一絲難以抑制的笑意，“你真的有必要與一個比你小七八歲的人計較嗎？”
溫之言的語氣異常認真：“他是南苑的人…”
葉槿容撫上溫之言的眉眼，帶著一種挑逗的口吻說：“所以呢？堂堂左丞、赫赫溫相，難道還會懼怕一個南苑的小師弟嗎？”
溫之言並未回應，而是緩緩俯身，靠近葉槿容的耳邊，低聲說了幾個字，瞬間便撫平了葉槿容躁動不安的內心，她目不轉睛地盯著面前的人，內心湧起一股難以名狀的迷離感。
盡管眼前的人近在咫尺，似乎觸手可及，但卻如同鏡花水月，既虛幻又縹緲，令人難以捉摸。
或許，正是因為某些事物，一旦擁有，便預示著終將失去。因此，在明知不可為的情境下，仍堅持為之，最終只會成為一場令人唏噓的笑話。
一連三日，兩人都未曾再提起那晚的對話。
而在他們深陷情感糾葛之時，遠在百裏之遙的兗州卻因一場突如其來的血案，陷入了混亂之中。
月色朦朧，籠罩大地，卻無法驅散那彌漫的血色。
慶陽王府內，從大門直至深處的院落，各處都布滿了屍體。
這些屍體有的衣衫襤褸，有的幾乎衣不蔽體，但他們的雙眼都圓睜著，嘴巴張得大大的，仿佛在試圖發出最後的呼喊，卻終被死神奪去了生命。
鮮血從他們的七竅中緩緩滴落，最終匯聚成小溪，在月光的照耀下，閃爍著幽暗詭異的光芒。
與此同時，天際傳來一聲轟鳴，緊接著，一個巨大的血色漩渦在空中顯現，其狀似一片巨大的樹葉，且脈絡清晰可見。
令人震驚的是，這些脈絡上布滿了繁覆的紋路，如同血管般流淌著鮮紅的血液。
隨著漩渦的旋轉，血色愈發濃烈，似乎要將整個天地染成一片血紅。
最終，伴隨著一聲巨響，這片巨大的樹葉驟然碎裂，化作無數血色的碎片，在空中飛舞，如同血色的蝴蝶，淒美而恐怖。
“嘻嘻…嘻嘻……”
在這朦朧的血霧中，隱約可以聽到一陣陣令人毛骨悚然的笑聲。
這些笑聲時而低沈，時而尖銳，似亡靈之譏諷，又若魔魅之歡慶，讓人不寒而栗。
當慶陽王府遭遇滅門，一百四十五口無一生還的消息傳到京城時，已是兩日後的夜晚。
當夜，葉景淵急召溫之言到含元殿議事。
“據兗州刺史所報，所有遇害者均系同一柄鋒利之劍所殺，且死後不久，體內脈絡竟現出黑色紋路，使得此案變得異常蹊蹺。”
溫之言眼中閃過一絲疑惑，“黑色紋路？此事難道與天水閣有關？”
葉景淵亦覺此事非同小可，“朕亦難以置信，但天下之大，除天水閣外，又有何人能在短時間內斬殺如此多的人？”他稍作停頓，繼續道，“而且，這血色樹葉圖騰究竟代表著什麽？”
兩人對視一眼，眼中均流露出凝重與不安。
溫之言沈聲道：“陛下，此案需盡快查明真相，以免引發更大的禍端。但若確為天水閣所為，僅憑兗州刺史之力，恐難應對此案。”
葉景淵微微點頭，道：“你是想請南苑的人協助調查？”見溫之言並未否認，他繼續道，“那此事便交由你去辦，但需謹記，僅限於破案，不得洩露朝政機密。”
溫之言領命後正欲告退，葉景淵卻突然出聲：“別以為你在背後做的那些事，能瞞得過槿容。”
“這就不勞陛下操心了。”溫之言平靜回應。
葉景淵怒目而視，呵斥道：“溫之言，你放肆！”
“微臣不敢！”溫之言立刻後退兩步，躬身彎腰，擺出恭敬聽訓的態度。
“我看你敢得很，”葉景淵氣憤地質問，“雖然已查證你與樂師被殺一案無關，但兩個命案現場發現的樹葉圖騰皆與溫氏族徽相似，你對此有何解釋？”
溫之言目光凜然地回道：“陛下，溫氏族徽是先祖所創，溫氏族人自古以來皆以此為榮。然而，臣亦深知，近年來朝中有人對溫氏心生不滿，企圖借族徽之事制造事端，圖謀不軌。”
葉景淵冷笑一聲，道：“你雖聰明絕頂，能將責任推卸得絲毫不剩，但你可曾深思，若真有人欲借溫氏之名行事，你又該如何應對？”
溫之言微微頷首，聲音沈穩：“陛下，微臣願以性命擔保，此事絕非溫氏所為。至於幕後之人，微臣必將徹查到底，絕不姑息。”
是日晨曦，望城山腰雲霧中，有金色衣袂隨風飄然。
“不知溫相來南苑所為何事？”秦懷允清澈的聲音自山間響起。
“有一樁奇案想拜托你。”溫之言回應道。
秦懷允微微一笑道：“哦？難得看到溫相開口求人。”
“廢話少說。”
秦懷允身著一襲天青長袍，行走間衣帶當風，郎朗軒昂。
“慶陽王府和教坊司的案子，不僅牽涉到天水閣，更與徐階的畫作有關。因此，我需要一些特權。”
“你想要什麽？”溫之言轉身，金綾長袍在陽光下熠熠生輝。
秦懷允微躬身，回道：“長公主。”
“槿容？”溫之言眉毛輕挑，秦懷允則輕笑道：“不錯，正是溫相的夫人。”
溫之言直視著他，問道：“你們不是幾日前才見過面？”
“那只是私事，若為公事還需溫相同意，我也好辦事。”秦懷允坦誠地說道。
“如果槿容願意，我不會幹涉。”
“那就多謝溫相了！”
“南苑雖然獨立於朝廷之外，所學之術涉及工商醫藥乃至謀篇布局，但說到底不過是另一個集賢殿。因此，你要時刻牢記自己的身份。”溫之言提醒道。
兩人沿著山腰往下走時，溫之言遞出一塊黃玉令牌給秦懷允，並道：“這個案子由大理寺和刑部聯合審理，你作為外援只能參與調查，不得幹涉司法。如果遇到阻礙，可以持此令牌行事。”
“不過我想南苑的人，應該不會遇到什麽阻礙。”
秦懷允接過令牌時好奇地問道：“溫相不想知道我為什麽要請長公主幫忙嗎？”
“你是為了雪魂花吧？”
“果然一切都瞞不過溫相。”
“傳聞雪魂花生長在天山玄冰池下，擁有起死回生的神效。我朝中，僅於槿容出生時曾使用過。據宮中老仆所述，當時僅用了半朵雪魂花，剩餘則被先皇秘藏於宮中，除先皇外，唯槿容知其所在。”
“自從你開始接觸槿容以來，我就猜到你的目的。我之所以一直沒有幹涉，是因為我希望你能讓槿容看清她皇兄的真實面目。”
在前方不遠處，秦懷允察覺到朝中官員的身影，他們似乎有急事需與溫之言商討。於是，秦懷允恭敬地拱手作揖，言道：“如此，那就多謝溫相成全。”
溫之言頷首示意，隨後兩人便在此處分道而行。
這時，前方的官員快步走到溫之言跟前，遞上文書，聲音中透露著緊迫：“兵部急報，豐城驛被大火焚毀，現場因此混亂不堪。他們正在全力搜尋遺體，但目前尚無法確定是否有禁軍龍武衛在其中。”
與此同時，在含元殿內，葉景淵猛地一拍禦案，怒氣沖沖地質問道：“重兵把守的驛站竟然如此不堪一擊，禁軍龍武衛大統領周沖何在？”
階下，一位身披軟甲的人影從眾臣中走出，他抱拳回答道：“皇上息怒，此事還需微臣進一步詳查。”
然而，葉景淵的怒氣並未消退，“不必了，即刻免去周沖禁軍龍武衛大統領之職，由副統領淩霄暫行其職。”
周沖心中震驚，頭時恰好對上葉景淵那淩厲的目光。於是，他強忍住心中的不滿，伏地叩首道：“臣領旨謝恩！”
葉景淵冷哼一聲，目光中怒意未消，掃視著殿下眾臣，語氣中透露出明顯的不滿：“溫相何在？”
話音剛落，溫之言便在內侍的引領下步入含元殿。
他行禮叩首後，葉景淵卻並未讓他起身，而是嚴厲地質問道：“近日軍情緊急，你為何不在朝房、議事廳或中臺處理政事，難道你平日裏就如此懈怠？”
溫之言沈穩地回應道：“陛下，若要問責微臣，可否請先過目這份文書，再做定奪？”
葉景淵稍作思忖後，說道：“呈上來。”
溫之言將手中的文書遞交給內侍，並解釋道：“在收到兵部六百裏加急塘報後，微臣就疑惑為何從幽州和肅州傳來的塘報，並未經過豐城驛中轉，而是直接由驛站卒驛送達。因此，微臣當夜便致信趙州刺史，要求他就近派人調查此事。”
葉景淵微微頷首，示意他繼續說下去。
溫之言起身後，繼續匯報道：“調查結果與兵部探查的情況一致，驛站已在熊熊大火中化為灰燼。然而，趙州刺史深入官道百餘裏後，竟發現了六名攜帶塘報的禁軍龍武衛士兵。”
葉景淵擡眸看過他，沈聲問道：“塘報何在？”
溫之言揮手示意，跟隨他的人員隨即呈上了六份塘報。他繼續解釋道：“這六份塘報中，四份發自幽州，兩份發自肅州，內容均涉及糧草押運事宜。”
葉景淵審閱著手中的塘報，眉頭緊鎖。
他註意到肅州長史在塘報中寫道，刺史曹光遠率領的糧草押運隊伍已出發半月有餘，卻遲遲未歸。
“從肅州至幽州，途中即便遭遇變故，也不應拖延如此之久。其中到底發生了什麽？”
溫之言稍作斟酌後回答道：“糧草未能如期抵達，驛站被毀導致軍情傳遞受阻。這一系列事件似乎都是針對幽州而來。”
葉景淵深吸一口氣，語氣沈重地說：“如今之際，只能寄希望於顧士謙能堅守幽州。倘若寧王未能及時救援，那麽數年之內，邊境必將動蕩不安，百姓將生活在苦難之中！”
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