八月初三， 朝廷要殺人。至辰時起午門前擠滿了帝京的老百姓。人們紛紛捧上銀錢遞塞給劊子手， 以求刀下人不吃苦。紀姜與鄧舜宜一道立在朱雀大街的升平樓上，發黃的古柳枝條漏進窗戶， 拂掃在鄧舜宜的手邊。

他隨手從後面拖了一把椅子到紀姜身旁。

“坐吧。”

紀姜搖了搖頭：“坐太久了，這會兒想略站站。”

她聲音聽起來平靜，卻也隱隱抑著波瀾。

鄧舜宜順著她的目光一道亡過去。時辰還沒有到， 剛剛架起來的刑臺被風刮得幹幹凈凈的， 連一片飄落的葉子都沒有。監斬的人是李旭林，這會兒風正大，他正避在臺下， 與東廠的人說著些什麽。

“欸，這場景和當年宋家滅門時真有些像。”

鄧舜宜扶在窗臺上，指了指那些捧著銀錢擠在前頭的百姓。“我大概記得，那時也有人擁到前面去替宋家人哭慘， 求這些劊子手老爺們手下積仁義，送他們痛快地去。”

說著，他回過頭來。對紀姜道：“其實朝廷在不開眼， 公論還是在人心的。當年你出帝京的時候。我也曾在街頭巷尾，聽到好多關於殿下的事。”

紀姜凝著那一處空蕩蕩的刑臺， 並沒有出聲。

“你都不問問，他們說你什麽嗎？”

紀姜笑了笑：“我不在乎了。”

鄧舜宜想起的那日在牢中宋簡說的話， 不由得覺得，這兩個人可真像。

想著他不由得笑開來，手在窗臺上一下一下地敲拍。

“想到什麽可樂的事？”

“我在想啊， 你們如今就活得有一顆修佛的淡心，剩下還有幾十年的酒肉時光，你們怎麽活喲。”

紀姜走到鄧舜宜身後：“你們那天說了些什麽？”

“啊？哪一天啊……”

“我睡著的那一日。”

鄧舜宜收回手，抱入懷中，多少有些玩味地看向她：“感情是殿下哄了我們，人是醒著的？”

紀姜被他看得不大自在，頂道：“我那日是真累了，不過是聽你留在刑牢的人說的，算了，當我沒問過，你們兩個人說什麽，你不說我大多都能猜到……”

鄧舜宜笑了：“殿下定猜不到宋簡面紅耳赤的樣子。”

他很少起這種逗弄紀姜的心，今是見她為了宋簡的事一連憂心很多日，傷了精神，今日又是成敗在此一舉之日，這才想說些話令她開懷。

誰想她一下子漲紅了臉。

鄧舜宜到沒了主意。正絞盡腦汁想著怎麽替自己解釋，卻聽外面突然騷動起來。

“來了來了！”

人群議論紛紛，紀姜與鄧舜宜一道向刑臺看去。

人犯已經被壓了上去，那邊的劊子手正在開刀。這日是秋雨連綿之季中難得的一個大晴天。白晃晃的大白刀子在日光下暈成了一團耀眼的光球。

“欸，殿下……”

“嗯。”

“你究竟想好了沒有，這一步走出去，就沒有回頭路了。”

紀姜望著那團晃眼的光球，蕭瑟的天空之中，掠過去幾只漏秋的迷途大雁，她不由得移開目光擡頭望去。深褐色老鳥旁，還帶著一只羽淺聲弱的幼雁，他們飛得極其疲憊，叫聲也淒厲無比。

“今日奪宮，萬歲爺必然會成為梁有善手中的籌碼，逼到狗急跳墻的地步……”

話還未說完，他們的耳邊同時傳來一生淒慘的雁鳴。

伴隨著刑臺上的雷鼓聲，一道竄入空蕩無雲青霄。

“在帝京走的每一步，都是無路可回的，從我在公主府中仿他寫下那封信開始，一路走來，我都只知往前，從沒想過回頭。”

說完，她轉身往樓下走去。素色的衣裙勾在一張圈椅的缺傷處的倒刺上。她甚至沒有回頭來取弄，由著步子往前。

嘩啦一聲破錦之聲。裙角便被勾劃開了一條口子。

人們說，最真實的人生是一步一破碎。宋簡如此，從文華殿上的那場杖行開始，就被切劃成碎。紀姜也如此，但好在，這兩個人，一直並行風雪，彼此修彌。

此時，刑臺上李旭林已經升了坐。

兵部尚書劉恒與另兩個兵部的堂官志引頸上前，沖著他破口大罵，這些人都是在帝京的官場上混出名的清流，就算從前也當過順風草，近幾年也被梁有善的行經徹底清幹凈了腦子，深知閹黨不除，東廠不滅，整個帝京城的官員，是沒有一個人能安穩睡著覺的。如今覺得自己死到臨頭了。又是在這麽多百姓的面前，再看到他們為自己遭遇痛哭流涕，大呼淒慘，文人的那根硬骨頭，此時頂得比任何時候都要有力氣。在午門前痛陳閹黨之禍，帝京士人們聽後，無不落淚沾巾。

李旭林是武將出身，根本招架不住這些文官的口舌。

但是，在如今這個境地之下，其實他的內心也是有些慌的。正如宋簡所言，梁有善獨木難支，通共就剩下一個文華殿了，倒臺不過是時間的問題，然而他跟著這個人，借著東廠和錦衣衛的之便，為非作歹這麽多年，這些文官也早就狠不得把他拖上刑臺上扒皮了。他無路可退，也只能扭自己最後這一點點脾氣，去摁壓他們氣焰。

說來也諷刺，此時刑臺上下，其實都是抱著必死的心在相互較量。

李旭林臉上沾染著的一層薄汗，擡頭看了一眼的天時，高聲喝斥道：“你們這些人，是萬歲爺親自下旨勾絕的，死到臨頭了，還敢以言辭對萬歲爺不敬！來人啊，先把這個劉恒志的舌頭給割下來！”

隨著這一生令下，圍觀的人群騷鬧聲四起。

突然有人高聲喝道：“閹人蒙蔽聖聽，才至民怨載道，至萬歲聲威有損，此等罪人如今穩坐在文華殿內，卻要把朝廷忠良拉到菜市口來吃刀子，李旭林，你以為天下人都是不開眼的蠢貨，你以為你割了他劉恒志一個人的舌頭，就能堵住天下悠悠之口嗎？”

李旭林嚇了一跳。

“哪個賊人在說話！來人，快把人找出來，給我架上來。”

“不用找了。是我。”

李旭林其實早已聽出來這個聲音是誰的了。但他本能得不想承認。

那是一個女人的聲音，他和他從青州到帝京打了無數次交到，幾次將刀架到她的脖子上，卻從來不能將她真正的殺死。

人們盡皆向後望去。自覺地讓出一條路來。

紀姜從人群後一步一步地走到刑臺下。劉恒志認出了她。含淚喚了一聲公主。

紀姜看向狼狽的朝中老臣們也紅了眼眶。

“公主……哪個公主啊……”

百姓們聽到劉恒志口中的這個稱謂，不免驚詫議論。

“如今的萬歲爺連子嗣都沒有，哪裏有公主，就連先帝爺那一朝也只留下了一位臨川長公主，聽說早就死在青州了。”

“對啊……好幾年前的事了，臨川公主獨出帝京，再也沒回來過……”

“欸欸欸……這個女人不是住在臨川公主舊府的那個女人嗎？我在那條路上買過貨，看見過！”

“什麽，難道公主沒死啊？”

人聲鼎沸，甚至有人喚起公主的封號來。

紀姜是前朝唯一的公主，皇族將她的一生包裹得如百裏錦繡。在帝京百姓的心中，她是這個陳腐卻古老的皇族最華美的象征，女人們爭相仿她調過香，臨她制水粉胭脂的方子，甚至學她的姿勢儀態。

無論聖旨說她如何挾持幼帝，把控朝廷，大部分的百姓還是視她金玉之人。如今她滿身縞素，不戴任何首飾，冷清清孤零零地立在人群之中。瘦削而清傲的骨骼在單薄素裳之中，被風勒出淩厲得輪廓來。越發從人群當中脫立出來，令人移不開眼睛。

她擡頭凝向李旭林。李旭林渾身顫抖，一是惱怒，二是膽怯。在燦然的陽光之下，她身上素裳白得十分耀眼。

“你怕什麽。”

她冷寒了目光：“你殺了意然，就見不得我這一身白了。”

“你給我住口。你早就被萬歲爺爺貶為庶人了，這些老匹夫喚你公主，是抗旨！是抗旨不尊，今日你敢咆哮刑場，其罪也當誅。來人，把她拿下！”

“聽啊！她真的是臨川長公主啊！”

“這個閹人的走狗竟然敢對公主無禮，真該死！”

話聲淩亂，李旭林正無措之間，不知何處砸來一塊石頭，正砸在他的腦門心上，李旭林沒有防備，被砸得一屁股坐在地上，瞪時傻了眼。

“混蛋！是誰！給我拿下！”

所謂法不能責眾，他此時是真切感受到了，紀姜身邊旁圍繞著帝京的百姓，東廠的人拿著刀也近不得她。混鬧的人群被這一塊石頭激起了波瀾，一時之間，亂七八糟的東西朝著李旭林砸去，砸得他慌忙命人上來擋。

“你可真蠢。”

紀姜的聲音透過混亂的人聲灌入他的耳中：“你知道，梁有善為什麽不肯來，而要派你來監刑，殘害忠良，罔顧天理到頭來，終要橫屍於市！”

“你給住口！你們楞著幹什麽，把這些刁民都抓起來！”

“李大人，人太多了，這個……怎麽拿呀……”

“拿不住，就給我殺！見了血，看誰還敢跟著這個女人起哄！”

民怒如滔天怒火，一波一波朝著他們的門面的撲來。東廠的人被眼前陣勢給嚇住了，手上握著刀，卻都在猶豫，不肯先動手。李旭林大喝道：“一幫廢物！”

說著，從身旁一個錦衣衛腰間抽出刀來，跳下刑臺，朝著面前的一個人就砍了下去。得誰知，刀還未砍下，卻聽不遠處“嗖”的一聲飛來一只響箭，猛撞在他的刀面上，力道之大，逼得他一下子松了手。

李旭林還來不及看清楚箭是從什麽地方射過來的，又是一箭朝著他飛來，這一箭沒有絲毫猶豫，直撲他的眉心，他喉嚨裏連一聲慘叫都還沒有發出來，就被射中面門。

真應了那句話，殘害忠良，罔顧天理到頭來，終要橫屍於市！

與此同時，城門處傳來一陣疾馳的馬蹄聲。

紀姜回頭看去，人群後已經依稀可見青州軍旗。

身旁傳來顧有悔的聲音：“你沒事吧。”

紀姜側過身，少年青衫幹凈，弓箭搭掛在肩。

“你回來拉。”

“回來了。趕得及時不？”

“及時。”

顧有悔明朗笑開：“紀姜，我今天算是知道了，公主就是公主，就算是個沒有封號的庶人，你在這些人心中仍然是公主。”

說著，他走到紀姜身後，擡手指她望去。

“ 趙鵬的人控制了城門，梁有善之前指望的孫，劉兩家軍隊，全部被樓鼎顯的軍隊的堵在了白水河對岸，如今知道帝京城這個情景，都不敢有調動。現在兵部癱瘓，除了東廠和錦衣衛之外，整個帝京城無兵可調動，青州的大軍現在駐紮城外十裏地，樓鼎顯帶了五百騎兵入城，但現在怕的是引起城中的動蕩。”

紀姜凝向那越愛越近的旗幟。

“沒事，帝京城和青州不一樣，這座城是宋子鳴，顧仲濂兩代輔臣的心血。發展至今，無論是市井百姓，還是商賈士卒，都受聖賢教化，不全然是愚昧淺薄之人。只要不踐民利，不傷人命，不至於引起動蕩。”

“好。接下來怎麽做。”

紀姜道：“鄧舜宜已經去皇宮了，你與樓鼎顯一道過去。我隨後就來。”

說著，她走上刑臺，親手替劉恒志等人解了綁。

“委屈各位大人。”

劉恒志顫巍巍地握住紀姜的手，“老臣是從先帝爺登基起就跟在先帝爺身邊的人了，自從公主離京之後，老臣日夜有念，不想有生之年的還能再見到公主……老臣實在是……”

他有些說不下去了。

喘息了一陣，才顫聲接道：“只是公主，大齊百年的基業啊……老臣世代的忠心啊……如今，是不是就要毀於一旦了。”

顧有悔在旁道：“你個老糊塗，除枯枝，長新葉，不好嗎？”

劉恒志擡起手來，顫顫地指向他：“你個黃毛小兒懂得什麽！你……你們家的顧老大人，還有當年慘死的宋首輔，還有……還有牢中的宋大人，我們哪一個不是拳拳忠心，大齊倒了，我們這些人……我們這些人算什麽！算什麽！”

顧有悔壓根不想理他，他理解不了這些人心中的執念。

他一把扯去他們手臂上的繩鎖。“你們這些人，就是覺得自己的命輕如紅毛，天下姓什麽，比泰山都重。結果都是糊塗蛋，自己死就算了，有的時候甚至不惜把自己的子嗣，自己的妻子都送到斷頭臺上……”

他說著說著，覺得這也是在說自己父親，言辭過於激烈了些。

自怔了怔，索性閉了嘴，去替其餘人解捆縛去了。

紀姜望了他一眼，對劉恒志道：“大人不要和他計較，趕緊回家去，夫人在府上等著您。”

一句話，讓他執拗的骨頭一下子軟了下來。劉恒志的肩猛得松垮下來，也不知是想起了幼子還是弱妻，眼睛裏蒙起了水霧。他顫巍巍地走下刑臺，踉蹌幾步險些跌倒。口中不斷的重覆著：“好……好……”

誰不念妻兒，誰不貪戀一方暖土。紀姜望著那些佝僂的背影，不禁又想了宋簡。

他望著自己的時候，一直溫著目光，那份眷戀伴著決絕，是這世間每一個有信念的男人的宿命。一面成全，一面辜負。

“你要去接宋簡嗎？”

紀姜沒有說話。

“欸，你呆什麽。”

“算了，先不要去接他，去皇宮吧。”

顧有悔跟上她：“為什麽？”

“他在，我怎麽狠得下心。”

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