鄧舜宜在刑部大牢的門前遇見了紀姜。

那是在六月初， 她滿身縞素的從綠楊蔭裏行來。

本是個花草喧鬧的季節。整個帝京城卻十分沈寂。少帝要以皇後之禮安葬竇氏， 連陸後都被逼成服，正逢移靈時， 城外在修蘆房，布靈道，城中四處戒嚴， 紀姜避開了朱雀大街， 臨水穿過的柳蔭道，身旁未隨一人。

鄧舜宜望著她一步一步走近。

一連很多日，鄧舜宜也沒有和過眼。少帝因為竇氏的亡故一病不起。內閣和刑部才勉強抗下了聖旨的壓力， 拖曳著議罪的程序。大暑的天，日日汗流浹背地在內閣與刑部之間奔走，像被汗水扯走了身上血肉一般，鄧舜宜眼眶摳得厲害， 人也瘦了一大圈。

看到紀姜，竟似某種無實的安慰。

他忙迎上去。“你怎麽樣了。”

她身上白緞折著陽光，烘得她的輪廓有些發虛。她在鄧舜宜面前停下腳步， 擡頭望了一眼他身後高而冰冷青磚墻。

“我沒事。”

“怎麽你一個人過來了。顧少俠和七娘呢。”

“他們在料理意然的後事。”

鄧舜宜怔了怔，公主府的事情他多多少少聽說了一些。

“有什麽需要我替你做的嗎？”

紀姜搖了搖頭：“侯府已經遣過人了， 我還沒及來謝你。此時已經到了尾處，再不敢讓你多費心了。”

鄧舜宜點著頭：“好， 我只怕你不肯跟我開口。而我人又笨，想不全你的苦處。”

說著，他試圖擡手去替她拂理耳旁的碎發， 手擡到一半，卻怔在那裏，猶豫一時，終還是垂了下去。

“你瘦了好多。”

她“嗯。”了一聲，“累的。侯爺也要照顧好自己。”

鄧舜宜心裏一陣暖顫：“我大好的，我啊，也不是當年那個，只知道在殿下面前流淚的世子了。殿下放心吧，我在刑部一日，一定守宋大人周全一日。”

紀姜擡起頭，“我明白，小侯爺已堪獨當一面的，若紀姜還有什麽話要叨念。就只剩一句了。”

她目目軟下來，泛出溫軟的水波。幾年過去了，人事全部更替，她的容顏卻並無更替，仍似當年宮宴上的驚鴻一面。如迷眼的盛季花叢，一見便有意捧出終身去。

“舜宜，娶妻吧。”

她很少這樣叫鄧舜宜了，也很少說出這些人生冷暖的話。鄧舜宜一直覺得，她和宋簡一樣，都活得太脫離這個熱氣騰騰的人間。以至於血液滾燙，卻看似周身冰冷。

舜宜有些恍惚。

日光在他臉上落下一片陰影，而後逐漸移開。她從他的身邊行過，遮擋一時的日光，繼而將他曝露於更淩厲的光下。

鄧舜宜回過身去追望她。她卻已經繞到青墻後面去了。

***

刑部大牢中，宋簡靠著墻盤膝坐著。由於鄧舜宜的關系，沒有人給他上刑具。他周身自在，人也上算平靜。牢中有一個被囚禁多年的前朝老臣，當年他父親被陷害入獄的時候，就常與傾談。如今幾年過去了，老臣子已經年近古稀，夜裏頭，盤著佛珠兒與宋簡閑論。

論及那本被父親翻爛了的《菜根譚》，又論及前朝名士在牢中修參佛經而坐化的事。宋簡多半是聽，偶爾評說一兩句，那種將要困老而死，靜如明鏡的心，像懸在他頭頂的一層佛光。宗教，中庸之道，這些東西救濟著迎死的文人墨客，他看著那個老人手中不斷走數的佛珠，想著父親在牢中翻書的情景。也不由得回望自己短暫的一生。

人為某種比家族生死更廣大的信念而活。到頭一定會傷害自己，傷害家族。這種愧疚感甚至比死更加可怕，那人要如何自救於這愧疚苦海呢。

從前，宋簡以為父親看《菜根譚》是要為自己失敗尋找一個理由。

是因為他做了大齊的直臣，孤臣，不識中庸之道，才落到如此下場。如今，他又覺得，自己還是想淺了一層。當年的父親，一定十分心痛。因他一人而斷送了宋簡的整治生涯，害了宋意然的一生。他一定心痛欲裂，急於尋到一個自解的出口。

於是才有那本被翻爛的《菜根譚》。

臨死之前，人大多的是脆弱的。之將一生所有的對錯，都收斂到為人處世的真理之上，認真面對性格與執念所帶來的災難。或者用宗教的大愛來超脫人世間的羈絆，才能把對親族的愧疚，稍稍掩去那麽一點。

當宋簡在牢中，聽到宋意然的死訊時，極痛嘔血，幾乎昏死，又被那老臣一聲一聲的佛號喚醒。他才終於明白，為什麽父親臨死之前，沈默寡言，不肯舍給子嗣一點溫情，而是埋頭書本，一遍又一遍讀那些無用的文字。

若不如此，父親死前的內心，一定攪若碎肉，生不如死。

昨夜裏，那個被囚禁多年的老臣斷氣死了。

近晨間刑部讓家中人來殮屍。

來的卻是一個婦人，她插著素銀釵，著布裙，人面憔悴。一聲不啃地麻木地收斂著老臣的屍體。

女人走後，獄卒中有幾個在議論。

“好好的一個書香世家，男丁發配的發配，病死的病死，一個家族就這麽敗了，在帝京，通共剩下這麽一個女兒，多慘。”

他說完，便有人拍了拍他的肩膀，悄悄指向宋簡牢室，示意他別在說了。於是那人只好止了聲，回頭望向宋簡，長長地嘆了一口氣。

宋簡將自己的目光移到墻山。

幾年過去，刑部大牢的格局也做了改動。他如今所在的這一間牢室很大。是將當年父親所在的那間牢室和關押他的那間牢室架通而成。他曾經在牢中刻寫過的字，還留著淡淡的痕跡。

當年他寫：“崖窮猶可涉，水深猶可泳。”

王守仁的《不寐》中的兩句，刻滿了那道青色墻，如今經人打磨，又被牢獄之中的人撫摸，覆寫，已成了一片淩亂刀痕。但那仍然可以讓他回憶起當年心境。字體是她教紀姜寫的思白體，力道是他對紀姜的恨，對朝廷的恨，和對命運的不甘。

如今他擡頭望去。輕輕的將那兩句話吟念出來。

“崖窮猶可涉，水深猶可泳。”

卻已然有了另外一層意思。

“崖窮猶不畏，水深猶敢赴。”

他以掌擊節，回憶紀姜吟過宮古調，嗓音清亮，不聞一絲喑啞。

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