端午過後的第二日。

日頭一下子變得特別烈， 幾乎將宋府中新砌的青磚花壇曬出裂子來。濃蔭全部退在到了後面。慘白的烈日下， 宋府的大門洞開著，二進的拱門也全然的打開， 一眼就能望穿庭中全景。

然而從門前行過的車馬路人，卻都像忌諱什麽似的。忍不住好奇地匆匆看一眼，就幹趕忙都壓著衣襟迎著風地走開了。要行遠好多步， 才敢相視一看， 悶著腦袋靠在一起，說起帶著些油葷子，又不著邊際的話。

府中， 陸以芳拆盡了身上所有飾物，靜靜地跪在花廳前石階下。

她跪得早，探將將發亮的時候就已是這副姿態了，如今過了兩三個時辰， 沒有進過一口水米，眼前時不時晃過一陣混沌的黑障兒。辛奴在身旁撐扶著她，想勸又不敢勸。她這個宮裏出來的女人， 每走一步路的都有著和各方勢力相互權衡傾軋的道理。府中其餘的女人們都是漂亮而糊塗的皮囊，壓根部知道之後的生計名聲要往何處擱， 渾渾噩噩地還在收拾妝容和衣裳。只有她在宋簡開口之前，先一步跪了下來。

以退為進。在辛奴印象裏， 陸以芳禦下的手段幹凈利落，恰到好處，對宋簡卻尚算實心。她到底尊他敬他， 從來不肯拂掃他的面子，他們相處的淺淡，但不見大戶人間司空見慣欲求。

“夫人，你且先起來，奴去前面替您守著，爺回來了再遣人跟你說。”

說著，她將身子往前面挪了挪，試圖替替她遮擋些將近正午的毒辣日頭。

“這日頭太毒了，您這樣跪下去是要出事的。”

陸以芳的額頭已經滲出了豆大的汗珠子，攢在手中的絹帕也快濕透了。不是辛奴誇大，她也是給個弱質的女人，出了宮，脫了奴才的身份，也是養尊處優的養了這麽幾年，哪裏受得過這樣的折磨。

但她不肯這中間損掉一分力氣。

和宋簡博弈，她這一生其實都沒有想過。哪怕在後院中施展些小伎倆，收服那些好皮囊的心，又或是在子嗣的事上動些法子。可這又有什麽呢。哪一個高門大戶的後院的，沒有這些瞎事呢。

宋簡是宋簡。兩人過得再糟糕，婚姻再空洞。那都是她自己的事情。她經營不好，栓不住夫君的心，那是她的過錯。和男人沒什麽關系，她用這樣的想法麻痹自己很多年了，想著，只有體面，只要還有一個看似熱鬧的內院供她去施展，人生也就還算過得去。

但她真的害怕。這回，宋簡要從手裏拿走是這一方狹小卻賭上她身為女人全部意義的天地。

“辛奴，你給我起來。站到後面去。”

她其實已經要跪不住了，豆大的汗水落下來，在青石的地上染出了一灘墨色。烈日下有風的，庭中的花香濃烈，此時卻熏烤地她腦子發暈。陸以芳的眼前有些恍惚。腦子裏的東西也是斷斷續續的。她本來在回想，嫁入宋府後的時光，從青州，到帝京，床榻上的美事不過耳耳，所謂舉案齊眉，也都是淺淡的影子。頭一年或許偶爾還有相伴的時光，還有些許憐惜和尊重，可自從紀姜來了以後，他到底把她當成了什麽呢。

她想起了他從青州府牢回來的那一個夜晚。

想盡力回憶起細節，卻又不敢仔細地去想。

是以回憶混沌。眼前的視線也被汗水攪迷離了。

她索性雙手撐扶著滾燙的地面，勉強擡起頭來，向洞開的大門望去。

一雙黑面的革靴跨進了大門。

接著她看到了拂過木門檻的玄色袍角。

陸以芳揉去眼中汗水，那人由遠及近，行得明明不快，卻好像在轉眼之間，就跨過了二門。那雙黑面的靴子停在她的面前。就在離她按在地上的手掌不過兩三寸地方，她突然有些想要笑。

好近的距離。關於這個距離，她羞澀而又充滿欲望地跟上天求過很多次了。

宋簡垂下目光，他沒有先開口。

兩個人都猜到了彼此意圖，但畢竟為夫妻多年，又是在彼此絕情博弈的邊緣，誰也不想先吐第一個字。

張乾在宋簡身後對辛奴招手，示意她與自己一道避開。

體面這種東西，宋簡向來是不會輕易從陸以芳身上奪掉的，但今日不一樣的，陸以芳自己奪了體面，攤在宋簡面前用作博弈的籌碼，連張乾都覺得，此種場景有些不忍入目，他是宋府的奴才，主人的情感他理解不了。也不想理解。總得來說，他是與陸以芳站在一處的，一樣惶恐又不甘地等著宋簡那違背禮法的安排。

伺候的人都從庭中退了出去。

良久。陸以芳終於開了口。“以芳候著你的處置呢。”

“你先起來。有什麽話晚些再說。”

她搖了搖頭。甚至不肯去牽宋簡彎腰舍出的那一只手。擡起雙眼的，凝向宋簡。

“宋簡，你是不是也問心有愧。”

她不再用尊稱。直呼其名之下，好像又將那攤在宋簡面前的體面舉得更高了。幾乎抵到他的脖頸之下。

“為了害死你全家的一個女人，你現在要把我們都散了，幹幹凈凈掃出一個府邸來安防她是嗎？”

她的臉被曬得通紅。

年近四十的人，就算保養得再得宜，臉上也遮不住老態。

“可是我，還有府中其他的女人，到底又有哪一個地方壞了你的規矩，有哪一個地方不盡心，哪一處對不起您了。”

她說完這一句話，渾身都在顫抖。

“宋簡，就算我們與你沒有情意，但總管是有零星半點的恩情吧。我們既已嫁了你，就是宋家的人，你若把我們扔出去的，這萬丈的紅塵，你讓我們去什麽地方討一寸地方生活啊……”

面前的男人沒有說話。沈默地從她跪著地方行過。踩過滿地落花走進花廳，從其中拖出了一把圈倚。椅腿和石階一下一下有節律地磕碰著，每一聲都似乎是落在陸以芳的心上。他將椅子拖到她的面前，撩袍坐下。

門仍然是洞開的，穿堂的風把花廳的隔扇門吹得咿呀作響。

院中一切物影都在烈日陽光下席卷，狂舞。

“你我的確有恩。”

宋簡淺淡地吐出這一句話。

“所以，在陸莊我還是放過了你，這夠了嗎？”

陸以芳一把拽住宋簡的袍角，聲音有些癲狂：“要害紀姜的不是我！是你的親妹妹！”

宋簡掐住她的手腕，十分力道，陸以芳吃痛不住，連跪著的身子都有些扭曲了。宋簡扯開她的手。“對，你還敢跟我提意然，這麽些年，你把她逼到絕路上多少次？啊？”

“宋簡！我那都是為了你，為了宋家，意然她是明白我的！”

“她明白，我不明白！”

“你哪有什麽不明白的！”

陸以芳摁住胸口。心肺幾欲裂開，這麽多年來，她從來沒有這樣和宋簡說過話，可是裏內的無數濁氣，怨恨，還有沒寂寞酵得幾乎要爛掉的一顆心，不捧出來給他看，他又實在不甘心。

“人心不就是拿來利用的嗎？宋大人，你不是也是和我一樣的人嗎？在青州，你利用我和我的父親，抓攫了整個晉王府，在帝京，你不也是眼睜睜看著晉王身死，既而利用他這條人命掌控青州軍向朝廷發難的嗎？你不過是行在政壇之上，看起來比我的心思幹凈，然而，我們之間究竟有什麽分別？不都一樣……不折手段……嗎？”

她手得又快又急，最後嗆到了自己的唾液之中。

幾乎把嗓子咳破地一陣嗽嘔。

臉面全部撕破了。她歇斯底裏。抓捏著他心裏痛處一陣揉搓。

“宋簡，我告訴你，紀姜是我教出來的女人，我從前教她：她是公主，無論世俗如何臟汙，無論宮裏的女人過著如何腌臜痛苦的生活，她都不該用眼睛去看，她是大齊王朝光耀清白的象征，我逼她沐浴就要連腳趾頭縫都要的洗幹凈，梳發就要不落一絲散碎。她很聽話，什麽都往腦子裏記，從小到大，從來沒有行錯過一步……”

她一面說，一面擡起頭。“宋簡，她一直是清白幹凈的，哪怕她出手害死你全家，也是踐行她身為公主，對江山和百姓的責任。除了你，這世上沒有任人何覺得她狠毒。所以，就算你為此的失去父母，就算你的妹妹因為她淪為軍中妓，你還是沒有資格怪她。不論你為了她做多大改變，無論你能不能做一個名垂千古的賢臣，你都配不上我教出來的女人！”

說著，她擡起手指向宋簡：“聽好了，你配不上紀姜。她為了你拒絕鄧家的小侯爺，為了你和朝廷和她的母後抗爭，而你，棄了她再娶，不過是為了報你自己的私恨，我陸以芳不明白，時至今日，你怎麽還敢面對那位臨川長公主！”

最後一個尾音落下來。

她說得牙齒亂顫，甚至等著從他手下落下來一巴掌。她覺得這樣也好，好歹，宋簡不是在漠她。

然而，什麽都沒有落下來。

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