嘉定四年的五月， 一入夏， 江南的水患就鬧起來。來勢洶湧，前任兩江巡撫活活累死在了任上， 內閣與吏部在補任人選上抓破了頭。這個職缺是至關重要的，雖然是外官，卻關系著帝京百十來號官員財路和性命。

宋府大門前， 一連幾日都候著前來請見的官員。

宋簡原本就理著銀礦稅制的改定之事， 這會兒離初放新制已經過了一年，戶部在盤算，千頭萬緒亟待抓捏癥結， 吏部又將這事發鬧出來，宋簡便更不得一點閑時。

然而此時宮中卻在議另一件大事。

皇帝已經滿十四歲，到了大婚立後的年紀。

自從梁有善掌文華殿之後，皇帝就跟著了魔一樣， 除了梁有善，任憑誰都不肯見，這半年來， 甚至添了昏聵之癥，有的時候只認得個梁有善， 見著其他的人，都糊裏糊塗的。

帝京裏隱隱地都在傳， 皇家命數將近，到了這一代，先是晉王， 而後是皇帝，都是智昏壽短的命。

李娥仍跟在皇帝身邊伺候，她家原本是獲了罪的文官，她本來也是要被發送到皇陵去守靈，紀姜看重了她的才名和心性，才將她放到了自己的弟弟身邊伺候，因此，她與黃洞庭，是打皇帝小的時候就伺候在身旁的，自然對皇帝心實意全。私底下同紀姜說起皇帝的時候，總是忍不住眼淚。

“萬歲爺清醒的時候仍會喚公主。偏梁有善不讓萬歲知道您就在帝京，昨日……洞庭實在忍不得，趁著萬歲爺更衣的時候，說了一嘴公主的事，哪裏曉得，萬歲還不及聽清，洞庭就被梁有善命人拖去慎行司打了二十板子，這會兒連職也當不了……”

紀姜行在出宮的路上，聽李娥在身旁說起這事，駐足回頭看了一眼碧樹叢中的文華殿。

“萬歲還記著小時候的事啊……”

“可不是，哪裏能忘了呢，從前若不是公主用盡心力地護著萬歲，早不知被廢太子他們坑害才什麽樣了。太後娘娘，雖說也是上心，可總是逼著萬歲讀學，消磨了身子不說，哪裏問過萬歲心上的冷暖，如今這母子關系……”

她說著說著，覺得黃洞庭不在跟前，自己又將就著性子胡言了，悻悻然收了聲。

“殿下恕罪。”

紀姜笑了笑，“無妨，我知道，你是實在的人。”

說完，她頓了頓，轉而道“或許冊立皇後是個機會，大婚之儀，萬歲總要露面，尋到機會，說不定我能近前見一面萬歲。”

李娥一路將她送到正雲門前。一面走一面應她：“如今二十四局已經在和太後娘娘參度這個事。我聽太後娘娘與殿下說話的意思是，讓殿下掌眼薦一個人進來。”

此時已經行到宮門口了，七娘正在馬車旁侯她。自從宋簡入帝京以後，七娘就被宋簡送了過來，紀姜想她身世可憐，留在宋府又難免被宋府的女人們為難，便把她留在身邊。

七娘見她出來，忙迎上道：“殿下熱著了嗎？”

紀姜道：“還好，今兒日頭大，到不見得悶。你不是要去刑部嗎。”

“殿下，顧小爺來了。在公主府侯了您好些時候了。”

“他怎麽了……”

七娘看了一眼李娥，欲言又止，“殿下還是自己回去看看吧。”

紀姜見她神色無惶恐之處，到有一兩分淡淡的羞惱，便不再多問。回頭對李娥道：“母後還是想從祖宗們的道理，不從高門擇後，而從民間相看，這到也不一時能擬定的事，你去回母後，容我再想想。”

說完，轉身扶著七娘的手上了攆，“走，回吧。”

紀姜住在原來的公主府，沒有封號的庶人公主，也再不能沿用從前的府名，於是二十四局要替她換匾額。黃洞庭揪著內侍省挑了好些字與她看，她都不滿意，後來索性不挑了，懸了一空蕩蕩的匾上去，從朱雀大街行過的人，每每看到這個空匾，難免要指點一二，然而，她市井中的人並不知道其中的主人是誰，他們只當是的哪位皇親得了美人，見不得人圈在這裏頭了。

也是，分明很少見其中的人出來，就算偶爾走動，也是紗遮霧繞的看不真切。

這一年中，宋簡沒有再來尋過紀姜，但朱雀大街是他入宮上朝都要行經的地方，他的車攆路過這裏很多次，有的時候出宮晚了，宋簡甚至會棄攆，一個人慢慢地繞過那座熟悉的府墻，再一路散回去。他腿上的疾痛厲害，回府後，時常發寒疼。陸以芳不敢過問，到是府上那新來的女人竇懸兒，偶爾還能再宋簡面前說上一嘴的話。

其實別人會揶揄這塊無名的匾額。在宋簡眼中，這卻有幾分功過任人評說的豪氣。

唐朝的女主死後留下無字碑，而他的女人活著，沒有武氏那般的狠絕，也不曾捏握權勢，獨活於世，坦蕩在他們原來居所門前，懸著無字的匾。無論別人怎麽潑上臟汙的東西，她的過去和如今，卻都是幹凈的。

所謂為臣之道，是讓自己往後退一步。退到她看不見的地方，給予她最大的尊重，然後再去凝視她。

要說這一年，宋簡還有什麽敢意不平地方，或者說，他有什麽羨慕的人，那就是顧家的那個少年了。

此時顧有悔正坐在公主府的院門前，劍抗在肩上，劍尾上吊著個青布包袱。

他一手撐著門框，一手掐著口中的一根香草根。

紀姜與七娘一道從門外進來，他才站起身。

“公主。”

“你不是去瑯山了嗎？怎麽回來了。”

顧有悔將背後的包袱抱到胸前，“你這處地方大，留一方草席給我睡吧，我想了很久，梁有善殺你之心是明的，你在什麽地方我都不放心，還是把你放我眼前算了。”

說著，他笑開道：“怎麽樣，糊塗公主，我絕不在你這兒白吃白住，給換身行頭，我給你府上做門房去。”

說著，顧有悔將自己的背猛地一挺直，胸口的包袱卻被頂散了，裏面的細軟撒出來，他也不在意。

“瞧瞧，丟不丟你府上的臉？”

他故意逗紀姜開心，哪想還真讓她笑彎了眼。

園中日好影靜，紀姜的容顏一如當年在青州初見，綻放出一種龐大的美。

“誒，一年了，可算是看到你笑了。”

七娘道：“也是公主容你，沒規矩的只知道胡鬧放肆。看看，這些東西撒在公主面前算什麽呢。”

說著，便蹲身去撿，一面道：“不過殿下，要說真的，您也該應他，紫荊關的時候，您差點被梁閹狗取了性命，那會兒也辛虧是有顧小爺，咱們這會兒是在帝京，就在那閹狗的眼皮子底下，難免他不再下手。”

顧有悔瞧她一樣一樣在地上撿得仔細。

“你話多得很，你今日不是要去的牢中瞧王沛嗎？公主好不容易給你求來的恩典，時辰到了你，你還不去。”

七娘將顧有悔的包袱收斂好。

“這便要去的，可也得辦好殿下的事不是，偌大個府門，雖就這一兩間房用著，我通共也才一雙手，大多時候還得累殿下親自動手，顧小爺您住進來也好，日後院裏的柴火，井口裏的水，就都歸你來安排了。”

說完，將包袱往顧有悔手中一砸。轉身對紀姜道：“殿下，那七娘去了。”

紀姜笑著點頭：“去吧，別耽擱太久。路上留心些。”

七娘剛要走，顧有悔卻丟了一包碎銀過去。

“你做什麽，使喚我買東西。”

顧有悔搖頭：“你回來時瞧瞧吧，若那攤子還擺著，就替我買一包梨膏糖回來。”

說著，她又指了指紀姜，“你別吼啊，是殿下愛吃。”

七娘又看向紀姜，卻見她不曾否認，只是擺手讓她快走，這才不再與顧有悔口舌相鬥，推門出去了。

顧有悔望著一開一合的大門。

“她到也深情，王沛算是把命撿回來了，可是，怕也出不了牢門了。她還這樣一月一回地去看他。”

說著，他抱劍嘆了口氣，“誒，我這個楞頭兄弟，一生也算值得。只是可惜，他心裏頭想的那個女人啊……哎，是個蛇蠍。”

紀姜在一叢鳳仙花前坐下。“你也去看過王沛？”

顧有悔放下劍，順勢撿起紀姜身旁的劈柴刀，一面挽袖一面道：“帶了一壺酒給他，他經不起灌，四五杯下肚，口中人的名字啊……就沒在換過。”

“劈啪”

他將一塊柴塊劈開：“人人都罵他為個女人獻城，我到覺得他了不起，人就該快意恩仇，為了自己的女人坐牢，甚至幹脆在菜市口挨一刀，有什麽大不了的，就認英雄氣短又怎的。人生苦短，不該好好愛一次嗎？”

他的話仍舊充滿江湖豪氣，卻和紀姜在慈壽宮和許太後說的那一襲話極其相似。

她笑了笑，一時不知如何應答，便別過頭去，伸手去摘背後最後的幾朵鳳仙花。

“你避什麽，這話我一早就想說給你，還有宋簡那個混蛋聽了。”

“你……”

“我知道你要說我胸無溝壑，可是紀姜，你就是不會為自己活。不過不要緊。”

他將劈柴刀抗在肩上，一手拍在胸脯上。

“我顧有悔陪你，活一回試試。”

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