正雲門外， 鄧瞬宜用雙手撐著地， 豆大的汗珠子從額頭上垂下來，在面前的地上染開。自從看了顧有悔帶來的那封紀姜寫給他的信， 鄧瞬宜一刻也沒有停留，一路跑死了七八匹馬，到帝京以後卻還是沒有能見到紀姜。

相別大半年， 從江南一帶發家浙黨官員被他強硬地摁了下去， 不至於在朝中與梁有善正面沖突，天下不曾顛覆，他們也不至於被逼到夾縫之中。回京的路上， 鄧瞬宜總是不斷回想起紀姜那雙溫柔的眼睛，以及他在宋府淩亂的廚院裏，輕聲寬慰他的話。

她說：“小侯爺，不要怕， 既來之，則安之。”

身一掐則斷的弱骨，卑弱卻從不失去高貴的姿態時常魂牽夢繞。但是如今， 他不敢以任何私情為基來想念紀姜。由敬而愛，再由愛而敬， 這樣的經歷對少年人來說，無疑是痛苦， 卻亦是伸展開內心枝葉，越發成熟的過程。

鄧瞬宜稍稍挪動開膝蓋，這是他們禦門跪諫的第三日了。起初只要以西平侯府為首的浙黨一派官員， 後來的，包括王正來，陳鴻漸在內的內閣數十位閣臣，並翰林院，六部之中從前顧仲濂的門生，以及受過他恩惠的眾臣也都跪到了正雲門前。

距離上一次百官跪諫已經過去了近六十年的時光，鄧瞬宜並不清楚大齊開國之時的事情，可是其中很多歷經三朝老臣們卻都依稀記得當時的一切。太、祖皇帝欲廢嫡子，而立貴妃庶子為臺子，內閣群臣跪諫，太，祖皇帝因寵幸貴妃，不肯對群臣讓步，而命錦衣衛在午門外，將跪諫的大臣全部杖責三十。

那是極其微妙的一幕，一面是斯文掃地，摧殘體面，一面卻是“文死於諫”，青史留名。皇帝和群臣彼此倚賴，而禦門跪諫則是雙方博弈最後的底線，彼此逾越過去之後，就是皇權剝文人皮骨，要麽死，要麽廢。總之，表面上看起來，皇帝總是不是不會輸的，至於究竟是誰贏了，這卻得看之後的第一道旨意怎麽下。

無論如何，對於朝臣們來講，代價還是極其慘烈的。

鄧瞬宜等人到是年輕，跪到第三日的時候，還是支撐不住了，更別說內閣的那幾位老閣臣。王正來本來就因王沛的事神。三日來水米未進，又是上了年紀的，這日過了正午，口舌發幹，嘴唇上起了一層厚殼，哪怕是雙手支撐著身子，也是搖搖欲墜。

秋風卷來，地上鋪疊著的枯葉子一下子被吹開了，鄧瞬宜聽到身後“咚”一聲，立時就有人喚出聲來：“王大人……快來人啊，看看閣老……”

鄧瞬宜回過身來，見王正來的身子歪倒向一邊，額頭重重地磕在大理石的磚面兒上，青紫了好大一塊的。他擺手掙脫開過來扶他的朝臣。

“走走……都走……老夫沒事。”

陳鴻漸挪到王正來身旁，看著閣老慘白無色的嘴唇，對鄧瞬宜道：“小侯爺，這樣下去不行啊。”

王正來顫巍巍地擡起手來，戳在陳鴻漸的脊梁骨頭上，他用了一身的力氣，胸口一挺，陳鴻漸被他戳得險些向前撲去。然而他也幾乎竭力。胸口劇烈地上下起伏，話聲帶著氣從喉嚨裏呼出來：“你……給我閉嘴……這個時候，你敢出言動搖……”

陳鴻漸抵住他道：“人要救，閣老您也得要性命啊。”

“渾……渾說！你……把我給架走了，就是拆我……拆我的脊梁骨頭……”

鄧瞬宜擡頭看了一眼天時，已經快近黃昏。日頭偏西，金黃色的餘暉落在清冷的石頭地上，滿地新落下來的葉子打著旋兒在周遭旋轉，婉轉而淒涼。

“王閣老，依我看的您還是先回府休息。”

王正來顫抖著垂下手來的，搖頭道：“既已行此事，則本當死於禦門方止，我……”

話聲是在孱弱，大多被風聲掩蓋。多年沈浮於政壇文壇的，垂衰之際，他們大多有瀕臨絕命的言辭要招搖地表達出來。在那個時代，你是一個什麽樣的人，就會留下什麽樣的訣別之語，如宋子鳴會手撫《菜根譚》，愧嘆：“蓋世功勞，當不得一個矜字。”

脛骨疲弱，內心滿溢的文人，他們的瀕死之言一定會成為畢生之卷上隱喻。

鄧瞬宜不太肯去聽這種絕望又固執的話語。

他回過身去，看向正雲門後宮道。

那裏正有很多宮人在拂掃落葉，青白色的宮裝衣裙在朱紅色的店門後面時隱時現。遠處有人擊節，而後的青黃色的鳳紋旗漸往宮門前行來。許太後坐在鳳凰攆上，低垂著眼目，出聲命人在正雲門外停下。

眾人都擡起頭來，繼而又盡皆伏身，對許太後行叩拜大禮。

許太後沈默地坐於攆上，不肯回頭看這些昔日的股肱之臣，然而鄧瞬宜這些人卻都眼睜睜地望向攆上的華服婦人。

眾臣大多都知道許太後與顧仲濂之間微妙的關系，此時此景，不論過去是否曾經有揶揄鄙夷，現在都煙消雲散了。兩方都心有感懷，卻都說不出寬慰之語。

良久，攆上的人終於開口道：“諸位大人，哀家雖為女流之輩，亦知你們拳拳為國為民之心，你們是我大齊的股肱，是江山的倚仗，時局艱難，但哀家與萬歲，定將與二等同行一道！”

女人的聲音在正雲門的上空盤旋，鄧瞬宜從許太後那張臉上看到了紀姜熟悉的樣子。關於她的記憶分成兩半，一個和那個攆上的人一樣，妝容精致，肉身堆在一片金碧輝煌之中，他仰慕多年，不敢褻瀆半分。一個在滿身青素薄衣，立在雞毛與蒜皮鋪滿的廚院裏，卻救他出死局，鋪給他一男子該走的多少有血腥，卻又充滿血性的正道。

他這樣想著，再一次看向王正來和許太後。

鄧瞬宜逐漸也將王正來那些聽起來冠冕堂皇毫無用處，卻真實悲壯的話細想開來。似乎也開始明白其中宿命般的掙紮和無奈。

若宋簡，則肆意學奸佞。天地也不會怪責他。

若顧仲濂，王正來，則拼死正天道。

若紀姜，若許聞邵，則情深義重，半身陷旋渦，半身覆錦繡。

黃昏漸來，正雲門外積聚起很多帝京的百姓。正如紀姜對顧有悔講起過的那一般，如今這座商業繁盛，百姓富足的城池，仰仗於於宋子鳴和顧仲濂兩代首輔的經營發展，無論這兩個人的政治見地有多麽的不同，但帝京城的人和物身上，卻都有這兩代首輔嘔出的心血。

人們跪在錦衣衛設下護障之後，一個走卒將自己的挑子擱在一旁，裏面裝著的果子撲出來，被錦衣衛淩亂的腳步踩作泥濘。

他張開雙臂揮舞著。

“太後娘娘，若是沒有顧首輔，草民的兒子就被官府給斬首了，顧大人清明廉潔，是個好官啊！太後娘娘，您和萬歲爺要明察啊。”

他的聲音淒厲，穿破黃昏時候的暖雲。

許太後不由得垂淚，對於她而言，顧仲濂不僅僅是她和幼弟的倚仗，也是深深歲月裏的竹馬，是她為後位，為紀家，為大齊，不得不隱下的熱情。她站在顧仲濂身後，看著他翻建帝京城，看著他改革稅務與吏治，看著他以制衡之道削藩，看著他設計陷害宋子鳴，看著他將自己的女兒親手送上不歸路，卻也看著他因要獲取她的信任，不惜將自己唯一的骨肉斷送在紀姜的身上。

他不是一個十足的賢良之人，但他卻是和大齊深刻關聯的一個男人。

許太後聽著正雲門外百姓的聲音，不知道是該替他喜，還是替他悲哀。

“鄧瞬宜。”

“娘娘，臣在。”

“哀家問你，誰讓你來的帝京。”

鄧瞬宜伏身叩了一首：“是殿下。”

許太後心中的鈍痛更深，到頭來，她到現在都不敢面對的女兒，仍然關情著她這個十足“惡毒”的母親，關情著她的兄弟和家國。甚至不計前嫌，寬恕了顧仲濂那個毀掉她一生的人。

“姜兒……現在在什麽地方？”

“臣沒有見到他，聽顧有悔說，她已經被宋簡帶回白水河岸了。也許是因為宋簡知道了殿下與我寄信的事。”

許太後覺得自己喉嚨裏如同有一只滾動珠子，張口則抖，讓她吐不出一句完整的話來。

她心痛難當，讚嘆自己女兒智慧的同時，也著實憤恨這個風雨飄搖的朝廷，先帝懦弱，幼帝年少，其餘藩王各懷鬼胎，仍然是——男人們但凡有一個撐得起來的，何必把她與紀姜逼到女人最不應該走的路上面來。

人們的請願之聲此起彼伏，零零碎碎地述說著顧仲濂在這三年之間的功績和擔當。漸漸的，朝臣之中亦有人哭泣，又人暈厥，有人從百姓的聲音之中，一下子看破了權臣的宿命，他們仰天望昏雲，如窺一鏡，暗自沈默下來。

宮道轉角之處，宋簡一靠墻獨立，萬人之聲灌入他耳中，卻絲毫壓蓋不住那個溫柔卻堅韌聲音。

“我不求你恕我，但我求你懂我。宋簡，我等著你。”

“等你來接我。”

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