晉王府正門前，樓鼎顯立在馬下等宋簡。

快到正月十五了，晉王府出入采買的人多，各個官邸內眷來往走動的人也不少。正門上忙，宋簡不喜歡應付虛禮，便沒在正門停留。樓鼎顯見他車攆往後門繞去了，忙跟擡腳跟過去，張乾替他牽過馬，樓鼎顯亦步亦趨地跟在宋簡的車旁，猶豫了半晌，不知道怎麽開口。

“你要請罪就算了，我也偶爾莽撞，原不該讓你這指揮軍馬的人去探江湖的底。”

宋簡的聲音從車簾中透出來，慣有的平穩無波。

樓鼎顯算是松了一口氣。“先生，這種隱在民間和朝廷之間的事，東廠和錦衣衛那些狗腿在行，李旭林好像還在青州，先生可以借一借他們的手。”

宋簡盤著腕上的沈香珠，“李旭林還沒有啟程回京？”

樓鼎顯道：“原本是要走的，聽說半道上又被青州衙門的幾個堂官請在家中喝酒去了。”

宋簡笑了笑：“哦，地方上平時抱不住梁有善的佛腿。”

說著，已行至王府側門，張乾撐著宋簡下來。樓鼎顯到車攆後去繞了一圈，刻意回避了他下攆的這一幕。將軍和文人之間，錚錚鐵骨和羽扇綸巾之間，哪怕再親近，也總有那麽零星半點的齟齬是說不清道不明的。

“如今東廠在梁有善手上，攪得實在太臟汙。放眼整個天下，恐怕就青州地境，因為有先生在，他們還伸不了爪子。”

宋簡往裏走，王府裏早有人出來為他二人引路。

“人心築城，到處都是孔隙。”

他說得很輕松，樓鼎顯不甚明白。

雖不明白，卻又覺得這句話咀嚼起來很妙。

“你的家眷安頓好了嗎？”

他行在前面，細而淺的風隨著他的步幅，輕牽他的袍衫。本就是在正月裏，他的這句話，雖然轉得有些突兀，卻很應景。

“末將在城西邊找了間宅子，今年正月可算喝上了口熱羹湯，不像往年只能在營裏瞎湊合。”

說到這裏，樓鼎顯到是想起了一件正事，對了，昨日聽內人說起一件帝京的事，西平侯府……像是倒了。”

這件事情其實是離青州政壇很遠。但放在天下政局來看，卻是一個很耀眼的信號。

帝京的線報是早就送到他的案頭了，與線報一起送到他面前的，還有平西侯世子鄧瞬宜出逃的消息。

“先生應該早就知道了吧。”

宋簡沒有停步，前面已經隱隱約約能聽見絲竹管弦的聲音了。

“嗯。牽頭彈劾梁有善嘛。初三下的獄，如今放在詔獄，鄧春宜想求刑部出手，但如今在正月裏頭，顧仲濂不給態度，刑部不會動。”

“那……先生是怎麽看的。”

怎麽看的。

宋簡將手臂向後撇拉，松開肩膀。對於他來說，對抗一旦挑起，就絕不會再有平寧的可能。這是之前陸佳沒有看明白的關鍵之處。他將一方軍政之美想象成了個人的抱負和意義，殊不知藩鎮崛起，必遭削頭之禍。

如今因為紀姜的介入，他與顧仲濂看似各退了一步，實則，誰也沒有松掉拉緊地弓弦。而在他們之間，橫亙著一個十分敏感的人——梁有善。宋簡想過，這個人，可能是一座橋，是他入局帝京的橋，但也有可能是一個坑。

“入局”這個時代最光耀刺眼，又最舉步維艱的事。

他沒有騙紀姜，即便他一世為臣，也要做完完全全捏朝廷喉管的臣，他絕不重蹈父親悲劇，也不要信奉陸佳的準則。

以宋意然的貞潔為起點，以他的婚姻為路，以晉王紀呈為傀儡，以青州府千萬生靈為註，在世人眼中，他算入魔了。可是因為曾經滿身血汙，他這晦暗狠辣的一路走地堂而皇之，心安理得。

所以他怎麽看的呢？

他覺得平西侯很蠢，而梁有善利落幹脆，是個可用不可信的人。

“讓他們殺，殺到梁有善撐不下去了，再說。”

耳邊灌入悅耳精妙的絲竹之聲，樓鼎顯覺得自己的步子有些虛，他張口想說些什麽，卻見宋簡的背影已經走進了回廊的陰影下。

“先生……”

他喚了宋簡一聲。

宋簡停下腳步，“你說。”

樓鼎顯升吸了一口氣，幾步跟到他身邊，“我不太明白先生的意思。”

宋簡轉過身，“不殺平西侯，梁有善的司禮監掌印的位置就要丟，但梁有善殺了平西侯，顧仲濂那群閣臣，並江南浙黨一派的朝臣，就會有唇亡齒寒之感了。內閣和司禮監相安無事了這麽多年，都放不開手來廝殺。局面不清楚，你和我就算過了白水河，也是混眼的狼。”

說完，他擡起手，在樓鼎顯手腕上敲了兩下。

“但你要做一件事，帶一隊人馬，把鄧瞬宜接到青州來。別讓他隨隨便便地被李林旭那些人幹掉。”

“是，不過先生，他逃離帝京，會去什麽地方。”

宋簡沈默須臾，平聲道：“南京。平西侯是浙黨一派在朝廷的支撐，他的兒子，他們還是要護的。只是現在杭州饑荒還在鬧，南京那道坎兒，鄧瞬宜幾乎是過不去的，你在那兒截他。”

樓鼎顯並不能完全明白他的安排，但他也不是什麽都理清明的人。想不清楚，就幹脆聽令。

這也是錚錚鐵骨和羽扇綸巾偶有齟齬的地方，他喜歡簡單明了的東西，比如讓他殺過白水河，然後加官進爵，給自家媳婦添妝奩，囤燕窩。比如，讓他帶一隊人馬，刺激地潛入大齊地境，抓那個倒黴的官二代。然後加官進爵，給自己的兒子買梨堂，養馬駒。

總之，有事做，就有價值。

有的時候，他也覺得宋簡活得很累，對，心累。是這種心上的累，消磨掉了他大半的筋肉，才讓他雖有一雙腿，卻不良於行。

後來，二人陪著晉王紀呈飲酒，其間楊慶懷也來了。

三人當著晉王的面，將民政，軍政，以及開春後的農政之事，在酒桌上理了一遍，晉王從小墜馬成了個癡兒，這兩年神志稍微清楚一些，卻也不大聽得懂臺面上的事，被晉王妃摁著聽他們說了個把時辰，早就賴不住困，最後趴在女人的腿上睡著了。

楊慶懷陪著宋簡一道走出來。

“意然那嘔血的毛病有犯了。”

宋簡頓了頓步子，“杜和茹呢。”

楊慶懷走近他耳側，“我說你啊，她是我夫人，可她也是你妹妹啊，杜和茹那是治身上病的，治得了心病？你把你府上那個奴婢交給她處置一頓吧，我保證不把人給你打死了。這個結不解，你們兄妹日後，還怎麽來往。”

宋簡上攆，“我把她交給你了，就是你的人。我府上的事，她插不了手。”

楊慶懷還要說什麽，宋簡已經命人放下了車簾，隔著簾子，他的聲音也稍稍松下來，“待她身子好點，我去看她。”

說完，命攆行去了。

楊慶懷和樓鼎顯並排站在一起，嘆了一口氣。樓鼎顯看了他一眼。

“怎麽了？楊大人。”

楊慶懷搖了搖頭，把手往懷中揣去。“沒怎麽，我就是覺得吧……官場如虛妄，還是女人情真，可這句話，放在我身上對，放在他身上吧，既對，又不對。”

***

宋簡回府，天已經擦黑了。

那日是陳錦蓮的生辰，幾房妾室就聚在她房中鬥葉子牌。

宋簡人是從側門進去的，剛過了門廊，就聽見陳錦蓮院裏很是熱鬧。

張乾幫他照著前面的路，小心問了一句，“爺去看看嗎？今兒是陳姨娘的正日子。”

宋簡有些乏，對陳錦蓮，他向來隨性，喜歡了就逗逗，沒心思就丟一邊，這會讓心裏想著別的事，隨口甩了一句給張乾，“她喜歡什麽，你拿錢去與她辦。”

正說著，走在前面的小廝已經替他推開了西桐堂的院門。

裏面燈點得透亮，幾乎有些晃眼。接著聽到劈啪一聲，接著又是一聲。

紀姜跪在廊上，雙手舉過頭頂。辛奴站在她面前，手上握著一根裹著紅綢子的金竹條，正往紀姜手上抽。紀姜咬著嘴唇沒有出聲。

張乾看了宋簡一眼，忙提著燈籠上前道：“辛奴，你也是，昏頭了嗎？教訓奴婢哪裏有在爺房門口的。”

辛奴見宋簡，倒也不慌。

她屈膝見了個禮。“爺。夫人回來了，在裏面候著爺呢。”

宋簡看了一眼房內。窗上映出陸以芳的身影。

他什麽也沒問，擡腳從紀姜面前行過。

張乾道：“還打什麽，趕緊收起來！”

前面的宋簡卻道：“不用收，夫人讓打多少，就打多少。”

說完，伸手推開了西桐閣的房門。

陸以芳擡起頭來。

夜色漸深，宋簡走進來，隨手解下了身上的外袍。往後揚了揚下巴。

“她怎麽了？”

陸以芳接下他手上的袍子，淡道：“沒什麽，她不是家生的奴婢，做不好事也是平常，您喜歡的那盆晚水梅，今兒梅了，鋤枯草的時候，叫她傷了根，明年怕是開不了花了。”

宋簡看了一眼外頭，理著袖口走到一把圈椅上坐下。

那裏將後能透過窗看到她的臉。她低著頭，緊緊地咬著唇。至始至終，沒朝他看一眼。

“哦。”

張乾過來奉茶，他低頭飲了一口，刻意起了個話題。

“你去看過意然了。”

陸以芳點點頭，“是啊，有個好消息，要回爺。”

“什麽？”

“意然有喜了。”

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