從蒙陰過長山，之後就是青州府的地境了。

青州府處於東海與長白山脈之間，一直都是大陳的東部重鎮。之所以讓晉王紀呈就藩青州府，朝廷的考慮大概有兩個處。一是因為紀呈墜馬成了癡兒，每日只知道與女人們鬼混，軍政大事一律不管。再有是晉王的老師陸佳是出了名的忠誠賢良，一門心思搞民生經濟。如此，青州府就很難擁兵自重，威脅朝廷。

至於為什麽最後，原本流放在西北嘉峪的宋簡會走到青州府的至高處，包括顧仲濂在內的朝廷重臣，至今都還沒有想明白。於是他們也只能從婚姻嫁娶這樣的事上去做多少有些淺薄的推測。

陸佳有一個三十歲都沒有出嫁的女兒，名叫陸以芳，這到不是說陸以芳有什麽缺陷，相反，她是個飽讀詩書，端莊秀美的女人。曾是宮中女官，任尚儀局司籍，掌經籍，圖書，筆劄。和其父一樣，在宮中頗有賢名，紀姜小的時候，也曾在她身旁受教，宮中人都尊她一聲“女君子”。

紀姜出嫁時，先帝曾欲擇陸以芳為臨川公主府家令，然而，許太後忌諱其父與晉王之間關聯過密，就借口感念她多年為皇家付出，不忍她蹉跎流年，恩放她出宮自行婚配。陸以芳便隨父親與晉王一道入了青州。

嘉定元年春，宋簡與宋意然也到了青州。陸佳與宋簡一見如故，結忘年之交。後來，宋簡向陸佳求娶陸以芳。起初陸佳還是有些忌諱宋簡的腿疾與身世，奈何自己的女兒聽聞這樁親事之後，到是心甘情願，加之陸以芳年歲過長，又侍奉過宮廷，按規矩，做不得妾室。因此實在難以婚配。見宋簡孑然一身，想著在青州，自己沒什麽不能貼補的，女兒斷然不會受苦，也就半推半就地應了。

次年春，陸佳家中老母去世，陸佳向晉王請辭，回鄉守孝。宋簡接替了陸佳在晉王身邊的位置，一躍成了青州第一人。不過一年的光景，青州地境政通人和，農商興旺，兵強馬肥。紫荊關第一戰，就把懈怠多年的紫荊關守軍沖成了一盤沙。

對於天下人而言，宋簡究竟是一方人物，還是一方禍亂，到真說不好。自從宋子鳴死後，宋簡就已經從非黑即白的是非觀念裏退了出來。繼而發覺，政治真是一個又冰冷，又美的東西。冰冷的是政治本身，美的人是政治中的女人，包括陸以芳，宋意然在內，她們都有被溫水泡軟的輪廓，和如幼兔在虎口般的驚顫之態。

除了紀姜。

不過紀姜究竟是個什麽樣的女人，宋簡已經不想在去理解了。

他如今只想和這個女人之間，有一種簡單極致的關系。什麽三年夫妻情分，什麽賭書潑茶香的時光，通通都拋了。

他不過想見到她，見到那個除去九瞿冠，被所謂“家國天下”拋棄，飄零如葉的紀姜。至於之後，是殺了她，還是丟掉她，這都是後話。

“今年的正月如何消？過了初十，妾去還是去接意然過來吧。”

這一年的雪特別大，陸以芳喜歡雪，就在西桐堂的門上掛了一張竹篾編制的遮雪簾子，平日裏無風，都將裏頭的暖帳子懸起來，任憑外面的雪光一道一道地落進來。此時她正在遮雪簾後坐著，膝蓋上放著一籃白芍。她頭埋地很低，修長的手指一點一點地翻尋著白芍中的砂礫子。

聽宋簡沒有回應，她擡頭朝博古架子後面瞧了一眼。宋簡正拿著新入的雞血石方印在看，她便沒有再提剛才的話。

“爺之前不是說上一批的昌華血石好嗎？這是新送來的那堆毛石雕的，今兒怎麽看得起了。”

她習慣順著宋簡的喜好說話，即便她不甚懂這些金石之物，有什麽高下之分。

宋簡將手中的方印移了一個方向，外頭透進來的那片雪光將好通透印石全身。

“你今兒這個光好，石紋血絲服冷光。好看。”

陸以芳笑了笑，手上的活路並沒有停，“是嗎？那可真好。”

一陣風起來，將竹篾的遮雪簾子吹得嘩嘩作響。陸以芳忙放下膝上的藥籃，站起身來。她知道宋簡的腿疾，極懼寒風。於是伸手將暖簾放了下來。然後饒過博古架，走到他身邊，“今兒吃狗肉鍋子，辛奴辦銅鼎去了，妾撿了些白芍起來，晚些一並悶上，滾滾地吃下去才好。”

她在宮裏做女官很久，知道什麽話應該說到什麽程度，才能讓人聽進去，又不至於反感。白芍這味藥對宋簡的腿疾有益，從她嫁給宋簡起，她就日日都在挑揀，但是她從不會在宋簡面前提這味藥的功效。

宋簡將手中的印石放回筆架旁。又側頭看了一眼陸以芳放在門前的藥籃。

“都快忘了，明日立春了。”

“是啊……”

她也聽出了這句話背後隱藏的那個女人，但她仍然什麽都沒有問。慢慢蹲下身，親手去添他腳邊的炭火爐子，新炭入火，劈裏啪啦地響起來。她聲音淡淡地，玲瓏心有千千結，每一節都在關照宋簡的情緒。

“爺不愛辦年事，年下，咱們這裏也閑。不過，陳氏她們畢竟年輕，又是新人，正月裏不操辦也就罷了，到得尋些耍事與她們，要不過了初十，妾去把意然妹妹接過來，我們湊幾局葉子牌。爺就出銀子管輸贏，我們自個樂。”

她又提了將才的話。

“楊慶懷府上，有這個規矩嗎？”

他說的楊慶懷是青州知府，雖然也是地方上的大吏，但猶豫藩王府勢大，根本不可能讓地方上的官員去施展拳腳，陸佳這個人，雖然耿直忠良，為人卻很強勢，兩任青州知府再任時都與他不對付，常常鬧得雞飛狗跳，直到朝廷遣來楊慶懷這個草包。

楊慶懷是嘉峪守將楊博的弟弟，身上到也有舉人的功名，借著家族的蔭蔽輾轉四川西北江南做了好幾任官，在西北的時候，認識了在哥哥軍中為妓的宋意然，露水情緣，後來盡如幹柴烈火一般燒起來了。但他是名門之後，家中妻妾無論如何也不能有賤籍出身的女人，於是楊慶懷一直都把宋意然放在外頭養著。

後來，他升任青州知府，宋意然與宋簡也跟著他一道過來了。

從某種意義上來說，他是宋簡的貴人。

“去年也是這麽行事的，不肖管他們知府府上有什麽規矩，意然是爺的家人，為了不委屈她，我們來定規矩也是一樣的，再說，在年節裏頭，楊知府也是出不來的。”

陸以芳添完最後一塊炭，站起身來，輕輕拍了拍手。

“她身子不好，在她那處請醫用藥，難免又有些不中聽的話傳出去，不如到咱們這邊來，好生請個大夫來瞧瞧，吃幾幅藥。”

宋意然是他的同胞妹妹，當初為了能保住他的雙腿，在如狼似虎的男人堆裏糟蹋盡了身子。或者也可以這樣說，他的這雙腿，是宋意然用一生的名節，一生的幸福換給他的。但即便如此，他也不能逼楊慶懷給她名分。這就是政治，以及政治中的女人。

他想著，就有些不快。隨口應道：“好，你安排吧。”

二人正說話，小廝進來說：“外頭有人找爺。”

陸以芳道：“今兒，玲瓏齋的範掌櫃是說過要來給爺送毛石。”說著，她問了一句：“外頭，雪還大嗎？”

那小廝道：“大得很，下得跟鵝毛似的。”

陸以芳猶豫了一下，“爺還去看嗎？”

宋簡沒有說話，小廝卻有些遲疑，“爺，夫人，來的好像不是範掌櫃。是個年輕人，我們問他來尋爺做什麽，他也不說，只說他姓顧，從什麽……什麽山過來的。”

宋簡短促笑了一聲，“顧有悔啊。”

陸以芳也聽過這個人名字，“他不是顧仲濂的獨子嗎？聽說去了山中就再也沒有回來，怎麽突然來青州了。”

宋簡揚了揚下巴，“帶他進來。”

那小廝得出去傳話，很快又滿臉愁容地回來了。

“爺，那位小爺囂張得很，我說爺請他進去，他卻不進來，非要爺出去見他，張管事看不過，說我們爺是什麽樣的人物，怎麽能聽他的擺布，誰知道他在外頭發起狠來，差點沒把張管事的耳朵削掉了。”

陸以芳將要起身，卻被宋簡按住了。他順勢借裏站起身來。

“你坐著，我去見他。”

陸以芳還要說什麽，他卻已經從書案後面走了出來，一面走一面道：“無事，就幾步路，走得。”

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