刺客
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刺客
十月末的清晨，寒風凜冽刺骨。剛歷經大旱的掖州，竟連續數日暴雨傾盆。原以為昨日雨歇後今日便會放晴，沒想到清晨又飄起了蒙蒙細雨。
祁暉玨和寧玉瑤的行李早已收拾妥當，馬車停在府衙大門前。
掖州官員們以及戶部尚書、工部侍郎撐著傘，一同站在馬車旁恭候太子。
劉尚書無奈地看著身邊泣不成聲的楊學元，小聲勸道：“楊知府，別哭了，太子快出來了，當心殿前失儀。”
楊學元被他一勸，反倒哭得愈發大聲，抽噎著道：“下官……下官實在舍不得太子……”
劉尚書和李侍郎對視一眼，看著周圍對著這邊指指點點的百姓，連忙掩面離他遠點。心說，你要是少哭點，陛下早就把你調回雁京了，到時天天能見太子，何須這般不舍。
不過這話他們可不敢說出來，否則楊學元能哭得更大聲，到時候丟臉的還是自己。
不多時，祁暉玨領著寧玉瑤等人從府衙內出來。今日小雨淅瀝，他們都身著簡單輕便的服飾，隨侍們在一旁小心地撐著傘。
太子一行人出現，在旁候著的官員們立刻收起傘，恭敬地向祁暉玨行禮：“參見殿下。”
“免禮。”
祁暉玨扶著寧玉瑤登上馬車，轉身看了一眼涕淚橫流的楊學元，不忍直視地移開眼。他看向不遠處的劉尚書和李侍郎，“掖州之事，爾等當盡心盡力。蓄水工程關乎百姓生計，切不可有絲毫懈怠。”
“是，殿下。”劉尚書和李侍郎連忙躬身領命，掖州的蓄水工程尚未完工，他們二人還需留在掖州進行收尾工作。今日太子等人依舊由定北軍的兵士們護送，先行回雁京。
祁暉玨的目光再次掃向楊學元，竭力忽視楊知府臉上的眼淚，說道：“楊知府，忘你日後繼續勤勉理政，為掖州百姓謀福祉。百姓之期望，不可辜負。”
楊學元聽了太子的話，情緒愈發激動，哭得更大聲了，這下就連掖州的官員們都離他遠遠的。
太子輕嘆一聲，轉身登上馬車，他揚起手下令：“啟程。”
坐在馬車內的寧玉瑤聽見楊知府的哭聲，不由得笑著看向祁暉玨：“楊知府怎麽這麽愛哭。”
她此次出行所帶的話本子已全部看完，擔心旅途無聊，便過來跟祁暉玨坐同一輛馬車。如此一來，路上可以逗逗玨兒，解解悶。
祁暉玨那張仍顯稚氣的臉上，顯露出與他年齡極不相符的老成神情，無奈道：“楊知府就是太愛哭了，每次都哭得父皇瞧見他便頭疼不已，正因如此，父皇才將他打發到掖州來。”
寧玉瑤憶起幼年時見到舅舅被楊知府哭得頭大的場景，不禁撲哧一笑。正欲說些什麽，馬車外的街道上突然傳來一陣高呼：“恭送太子殿下！”
這突如其來的呼喊聲讓寧玉瑤心中一震，她連忙打開車窗向外看去。只見兩側街道都站滿了掖州百姓，他們衣衫襤褸，卻不顧細雨紛紛，站在街邊高呼太子殿下。
見到馬車的車窗打開，百姓們齊刷刷地跪倒在地，口中高喊著：“太子殿下千歲千歲千千歲。”
百姓們的呼聲此起彼伏，在這細雨蒙蒙的清晨，格外令人動容。
寧玉瑤轉頭看向祁暉玨，玨兒的眼眶微微泛紅，她沒有說什麽大道理，只是笑著輕聲說：“掖州雖然窮困，百姓卻都很淳樸。”
祁暉玨喉頭微動，沒有說話，他默默轉頭看著窗外，想要將這一幕深深烙在腦海中。
馬車在細雨中繼續前行，百姓們的呼聲漸漸遠去，掖州城也慢慢消失在他們的視線中。
*
從掖州回雁京，大約需要十二三日的路程。清晨時分，他們從掖州府出發，一路前行。走了四個時辰，仍未走出掖州境。
未時末，他們來到了蜿蜒的掖州山脈下。秦熠看著手中的輿圖，向馬車內的太子請示道：“殿下，再走一個時辰便能到達掖臨縣，我們今日在掖臨縣投宿。”
馬車內，祁暉玨應道：“可。”
秦熠收起輿圖，輕夾馬腹走到隊伍最前面。盡管他心裏迫不及待地想要飛回雁京，但他記得自己的職責，一雙鷹目仔細地巡視著周圍的環境，不放過任何一絲可疑之處。
突然，秦熠目光一凝，他敏銳地察覺到了一絲危險的氣息。他高聲喊道：“警戒！”
就在他開口的瞬間，無數支箭矢從山上的巨石後射出，朝著他們襲來。
秦熠連忙拔劍，掃開射到面前的箭矢。但還是有十餘名兵士躲閃不及，倒在了箭雨中。
秦熠大聲喊道：“快，沖過去！”
兵士和侍衛們緊緊護衛著馬車，全力向前沖去。然而，山上的敵人似乎早有準備，箭矢源源不斷地射來，讓他們疲於應對。
寧玉瑤聽到馬車外的動靜，心裏一緊，連忙握住祁暉玨的手，安撫道：“玨兒別怕，有熠哥哥在，我們定會平安無事。”
祁暉玨臉色蒼白，用力回握住寧玉瑤的手，努力穩住自己的情緒：“阿姐放心。”
丹素和丹諾嚴陣以待，一人死守著車門，一人全神貫註地盯著車窗，謹防有歹人沖進來。
馬車極速奔跑了沒多久，突然猛地一頓，停了下來，寧玉瑤和祁暉玨差點被這停頓甩出馬車，好在丹素和丹諾眼疾手快，牢牢將他們抓住。
車門被拉開，渾身是血的秦熠出現在車外，疾聲道：“殿下，馬都被刺客射殺了，我們需要棄車逃跑，請您快下車。”
寧玉瑤和祁暉玨心頭大震，究竟來了多少刺客，居然連秦熠都無可奈何。
他們不敢遲疑，趕緊跳下馬車，秦熠背起祁暉玨，丹素則背著寧玉瑤，一行人向旁邊的荒山跑去。
寧玉瑤趴在丹素背上匆匆往後一瞥，只見定北軍的兵士們正在與一群蒙面人奮戰。地上滿是屍體，蒙面人的數量極多，她粗略判斷恐怕有上千人。
那些蒙面人個個身手矯健，招式狠辣，丁北軍的將士們雖勇猛無畏，但數量上處於絕對劣勢。
有蒙面人註意到太子已經逃離，連忙向這邊追來，定北軍的兵士們拼死攔截，但很快寡不敵眾，被蒙面人斬殺在地。
寧玉瑤眼睜睜地看著一張張熟悉的面孔倒在泥地中，再也沒能起來。她強忍著淚水，回過頭，不敢說話打擾正帶著他們逃命的侍衛們。
荒山上樹木雖然已經幹枯，但枯枝依舊遮擋視線，阻擋著他們前進的步伐。他們跟在秦熠身後匆忙前行，腳下的枯枝敗葉發出沙沙的聲響。
“秦都司，他們追得太緊了。”一名兵士焦急地說。
秦熠眉頭緊鎖，看著身邊的兄弟們，咬著牙，啞聲道：“留一隊人，拖住他們。”
旁邊的兵士們聽到這話，沒有絲毫猶豫，立即轉身向山下撲去。
寧玉瑤的眼淚瞬間掉落，滴入丹素的脖子中，丹素察覺到郡主滾燙的淚水，她輕聲說：“郡主別擔心，我們一定能逃出去的。”
廝殺聲漸漸遠去，他們繼續向前奔跑。
但很快，秦熠察覺到了異常，那些刺客似乎對這片樹林極為熟悉，每當他以為成功甩開刺客的時候，又會有蒙面人從旁邊的密林中竄出。
此時雨越下越大，山間的泥土路越發濕滑難行，雨水打在臉上，讓人睜不開眼睛。但同樣，這場大雨沖刷掉了他們的腳印，在一定程度上延緩了刺客們追蹤他們的速度。
秦熠僅憑記憶中的輿圖，再次帶著眾人甩開刺客，尋得一個山洞暫作躲避。
山洞裏陰暗潮濕，彌漫著一股腐敗的氣味。
秦熠站在洞口，凝視著山洞外的瓢潑大雨，思考該如何擺脫刺客的追殺，盡快趕到離這裏最近的涑州大營。
死一般的寂靜在山洞中蔓延，孫太傅捶了捶自己的腿腳，苦笑道：“殿下，你們跑吧，老臣這把老骨頭，實在是跑不動了。”
祁暉玨深知太傅這是不想再拖累自己，但太傅乃是大宸的肱骨之臣，怎能隨意舍棄。他語氣強硬地說：“孤命令你繼續跟著孤。”
“唉。”孫太傅無奈地抹了抹眼淚，他心裏清楚太子仁德，不忍丟下自己，可自己又何嘗願意拖累太子。
一直站在洞口的秦熠見刺客暫時沒有註意到這邊，他讓侍衛繼續盯著外面的動靜。自己則走到寧玉瑤身邊，蹲在她面前，問道：“明安，還記得去年我們去謝家看的石榴花嗎？”
寧玉瑤微微一怔，心中滿是疑惑，不明白在這等危急時刻，秦熠為何突然提起這個，但還是點頭：“記得。”
秦熠壓低聲音說：“方才被我斬殺的刺客中，有幾個我在謝家莊子見過。”
寧玉瑤聞言，腦海中閃過當時的情景，她突然想起當初熠哥哥看到麥田中有幾個練家子，她也清晰地記起來了：“後來我們回去的時候有幾個男人沖撞了我，他們今日也在刺客中。”
說著，她轉頭看向丹素和丹諾，眼神中滿是詢問之意，丹素和丹諾一臉沈重地點頭：“是的郡主，就是他們。”
祁暉玨臉色沈沈，問道：“謝家……阿姐，是淑妃的母家謝家嗎？”
“就是謝少卿家的莊子，”寧玉瑤說著，冷笑一聲，臉上帶著怒意，“難怪之前小太監假扮成玨兒，他們絲毫不上當，原來是有備而來。”
祁暉玨沈默不語。
謝家……就是不知道是謝家自作主張，還是大皇兄主動授意。
片刻後，盯著山洞外的侍衛緊張地說：“秦都司，刺客往這邊來了。”
秦熠連忙向洞口走去。
就在眾人緊張不已的時候，寧玉瑤緊緊地盯著祁暉玨，說道：“我扮成太子的模樣，出去引開刺客。”
此話一出，站在洞口的秦熠猛地回過頭來。
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掖州官員們以及戶部尚書、工部侍郎撐著傘，一同站在馬車旁恭候太子。
劉尚書無奈地看著身邊泣不成聲的楊學元，小聲勸道：“楊知府，別哭了，太子快出來了，當心殿前失儀。”
楊學元被他一勸，反倒哭得愈發大聲，抽噎著道：“下官……下官實在舍不得太子……”
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不過這話他們可不敢說出來，否則楊學元能哭得更大聲，到時候丟臉的還是自己。
不多時，祁暉玨領著寧玉瑤等人從府衙內出來。今日小雨淅瀝，他們都身著簡單輕便的服飾，隨侍們在一旁小心地撐著傘。
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“免禮。”
祁暉玨扶著寧玉瑤登上馬車，轉身看了一眼涕淚橫流的楊學元，不忍直視地移開眼。他看向不遠處的劉尚書和李侍郎，“掖州之事，爾等當盡心盡力。蓄水工程關乎百姓生計，切不可有絲毫懈怠。”
“是，殿下。”劉尚書和李侍郎連忙躬身領命，掖州的蓄水工程尚未完工，他們二人還需留在掖州進行收尾工作。今日太子等人依舊由定北軍的兵士們護送，先行回雁京。
祁暉玨的目光再次掃向楊學元，竭力忽視楊知府臉上的眼淚，說道：“楊知府，忘你日後繼續勤勉理政，為掖州百姓謀福祉。百姓之期望，不可辜負。”
楊學元聽了太子的話，情緒愈發激動，哭得更大聲了，這下就連掖州的官員們都離他遠遠的。
太子輕嘆一聲，轉身登上馬車，他揚起手下令：“啟程。”
坐在馬車內的寧玉瑤聽見楊知府的哭聲，不由得笑著看向祁暉玨：“楊知府怎麽這麽愛哭。”
她此次出行所帶的話本子已全部看完，擔心旅途無聊，便過來跟祁暉玨坐同一輛馬車。如此一來，路上可以逗逗玨兒，解解悶。
祁暉玨那張仍顯稚氣的臉上，顯露出與他年齡極不相符的老成神情，無奈道：“楊知府就是太愛哭了，每次都哭得父皇瞧見他便頭疼不已，正因如此，父皇才將他打發到掖州來。”
寧玉瑤憶起幼年時見到舅舅被楊知府哭得頭大的場景，不禁撲哧一笑。正欲說些什麽，馬車外的街道上突然傳來一陣高呼：“恭送太子殿下！”
這突如其來的呼喊聲讓寧玉瑤心中一震，她連忙打開車窗向外看去。只見兩側街道都站滿了掖州百姓，他們衣衫襤褸，卻不顧細雨紛紛，站在街邊高呼太子殿下。
見到馬車的車窗打開，百姓們齊刷刷地跪倒在地，口中高喊著：“太子殿下千歲千歲千千歲。”
百姓們的呼聲此起彼伏，在這細雨蒙蒙的清晨，格外令人動容。
寧玉瑤轉頭看向祁暉玨，玨兒的眼眶微微泛紅，她沒有說什麽大道理，只是笑著輕聲說：“掖州雖然窮困，百姓卻都很淳樸。”
祁暉玨喉頭微動，沒有說話，他默默轉頭看著窗外，想要將這一幕深深烙在腦海中。
馬車在細雨中繼續前行，百姓們的呼聲漸漸遠去，掖州城也慢慢消失在他們的視線中。
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從掖州回雁京，大約需要十二三日的路程。清晨時分，他們從掖州府出發，一路前行。走了四個時辰，仍未走出掖州境。
未時末，他們來到了蜿蜒的掖州山脈下。秦熠看著手中的輿圖，向馬車內的太子請示道：“殿下，再走一個時辰便能到達掖臨縣，我們今日在掖臨縣投宿。”
馬車內，祁暉玨應道：“可。”
秦熠收起輿圖，輕夾馬腹走到隊伍最前面。盡管他心裏迫不及待地想要飛回雁京，但他記得自己的職責，一雙鷹目仔細地巡視著周圍的環境，不放過任何一絲可疑之處。
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秦熠連忙拔劍，掃開射到面前的箭矢。但還是有十餘名兵士躲閃不及，倒在了箭雨中。
秦熠大聲喊道：“快，沖過去！”
兵士和侍衛們緊緊護衛著馬車，全力向前沖去。然而，山上的敵人似乎早有準備，箭矢源源不斷地射來，讓他們疲於應對。
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車門被拉開，渾身是血的秦熠出現在車外，疾聲道：“殿下，馬都被刺客射殺了，我們需要棄車逃跑，請您快下車。”
寧玉瑤和祁暉玨心頭大震，究竟來了多少刺客，居然連秦熠都無可奈何。
他們不敢遲疑，趕緊跳下馬車，秦熠背起祁暉玨，丹素則背著寧玉瑤，一行人向旁邊的荒山跑去。
寧玉瑤趴在丹素背上匆匆往後一瞥，只見定北軍的兵士們正在與一群蒙面人奮戰。地上滿是屍體，蒙面人的數量極多，她粗略判斷恐怕有上千人。
那些蒙面人個個身手矯健，招式狠辣，丁北軍的將士們雖勇猛無畏，但數量上處於絕對劣勢。
有蒙面人註意到太子已經逃離，連忙向這邊追來，定北軍的兵士們拼死攔截，但很快寡不敵眾，被蒙面人斬殺在地。
寧玉瑤眼睜睜地看著一張張熟悉的面孔倒在泥地中，再也沒能起來。她強忍著淚水，回過頭，不敢說話打擾正帶著他們逃命的侍衛們。
荒山上樹木雖然已經幹枯，但枯枝依舊遮擋視線，阻擋著他們前進的步伐。他們跟在秦熠身後匆忙前行，腳下的枯枝敗葉發出沙沙的聲響。
“秦都司，他們追得太緊了。”一名兵士焦急地說。
秦熠眉頭緊鎖，看著身邊的兄弟們，咬著牙，啞聲道：“留一隊人，拖住他們。”
旁邊的兵士們聽到這話，沒有絲毫猶豫，立即轉身向山下撲去。
寧玉瑤的眼淚瞬間掉落，滴入丹素的脖子中，丹素察覺到郡主滾燙的淚水，她輕聲說：“郡主別擔心，我們一定能逃出去的。”
廝殺聲漸漸遠去，他們繼續向前奔跑。
但很快，秦熠察覺到了異常，那些刺客似乎對這片樹林極為熟悉，每當他以為成功甩開刺客的時候，又會有蒙面人從旁邊的密林中竄出。
此時雨越下越大，山間的泥土路越發濕滑難行，雨水打在臉上，讓人睜不開眼睛。但同樣，這場大雨沖刷掉了他們的腳印，在一定程度上延緩了刺客們追蹤他們的速度。
秦熠僅憑記憶中的輿圖，再次帶著眾人甩開刺客，尋得一個山洞暫作躲避。
山洞裏陰暗潮濕，彌漫著一股腐敗的氣味。
秦熠站在洞口，凝視著山洞外的瓢潑大雨，思考該如何擺脫刺客的追殺，盡快趕到離這裏最近的涑州大營。
死一般的寂靜在山洞中蔓延，孫太傅捶了捶自己的腿腳，苦笑道：“殿下，你們跑吧，老臣這把老骨頭，實在是跑不動了。”
祁暉玨深知太傅這是不想再拖累自己，但太傅乃是大宸的肱骨之臣，怎能隨意舍棄。他語氣強硬地說：“孤命令你繼續跟著孤。”
“唉。”孫太傅無奈地抹了抹眼淚，他心裏清楚太子仁德，不忍丟下自己，可自己又何嘗願意拖累太子。
一直站在洞口的秦熠見刺客暫時沒有註意到這邊，他讓侍衛繼續盯著外面的動靜。自己則走到寧玉瑤身邊，蹲在她面前，問道：“明安，還記得去年我們去謝家看的石榴花嗎？”
寧玉瑤微微一怔，心中滿是疑惑，不明白在這等危急時刻，秦熠為何突然提起這個，但還是點頭：“記得。”
秦熠壓低聲音說：“方才被我斬殺的刺客中，有幾個我在謝家莊子見過。”
寧玉瑤聞言，腦海中閃過當時的情景，她突然想起當初熠哥哥看到麥田中有幾個練家子，她也清晰地記起來了：“後來我們回去的時候有幾個男人沖撞了我，他們今日也在刺客中。”
說著，她轉頭看向丹素和丹諾，眼神中滿是詢問之意，丹素和丹諾一臉沈重地點頭：“是的郡主，就是他們。”
祁暉玨臉色沈沈，問道：“謝家……阿姐，是淑妃的母家謝家嗎？”
“就是謝少卿家的莊子，”寧玉瑤說著，冷笑一聲，臉上帶著怒意，“難怪之前小太監假扮成玨兒，他們絲毫不上當，原來是有備而來。”
祁暉玨沈默不語。
謝家……就是不知道是謝家自作主張，還是大皇兄主動授意。
片刻後，盯著山洞外的侍衛緊張地說：“秦都司，刺客往這邊來了。”
秦熠連忙向洞口走去。
就在眾人緊張不已的時候，寧玉瑤緊緊地盯著祁暉玨，說道：“我扮成太子的模樣，出去引開刺客。”
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