第59章 戴罪
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第59章 戴罪
今夜宮中註定難眠。
不知為何, 宮外的許多官員忽然收到了關於聞府管事被關入刑部的消息，紛紛連夜入宮來打探，卻被簡如是擋在了金殿前的廣場上, 無法見到謝桐，就連聞端也尋不到人影。
再之後，便是聞府管事的供詞悄然流傳在了眾人的低聲議論中，素來與聞黨不對付的，立即不動聲色地離開了皇宮，急忙回了府上，暗中召集幕僚商議。
而聞端一派的數個臣子，則是面色各異, 有渾然不信的，有半信半疑的, 更有疑慮深重、眉心緊擰低頭思索的。
金殿前的廣場上一片紛亂, 幾個從前便有仇的臣子一言不合大打出手，惹得亂上加亂, 爭執聲、嘆息聲、怒罵聲響成一團。
“太傅大人何在？”
“……聞公的府邸大門緊閉, 連絲人聲也無，是否已被聖上——”
“胡扯！不是說太傅近些日子，都住在宮內嗎？”
“聞公何至於住在宮內！怕不是早被聖上以論政為由關押……”
“日日朝上相見, 從未見太傅有過任何異樣神色, 關押一說簡直是胡言亂語。”
“那些傳言是真是假？太傅大人怎可能是那罪臣之後……”
“在下覺得, 這恐怕是聖上的手段, 諸位謹言慎行，莫要被抓了把柄。”
與此同時, 另一撥人也壓低了聲音交談。
“這倒是個良機，此時不扳倒聞黨餘孽, 更待何時？”
“是真是假有什麽關系？聖上才是天子！只要聖旨一下，就能定論。那姓聞的好日子到頭了！”
“多年來被那批人欺在頭上作威作福，此次機會我們必得好好把握，要麽便……”
“老夫早就看那聞姓小兒不順眼，原來真是個亂臣賊子！明日老夫就去請示聖上，速速將罪人斬首，以正視聽。”
……
金殿前的吵鬧聲遙遙傳到禦書房門外，劉小公公懷裏抱著焦躁不安的雪球兒，來來回回踱步，望望廣場的方向，又看看侍立在一旁，老神在在的羅太監。
“哎這，師父……”
劉小公公左右張望片刻，見沒有幾個宮人在附近，於是忍不住苦著臉道：
“這、這究竟是怎麽一回事啊？那邊為什麽會有這麽多大人在等候？我們真的不用通報給聖上嗎？”
羅太監瞥了他一眼，才開口：“你看看，禦書房的燭火熄了沒有？”
劉小公公不明所以，踮起腳往書房方向看了看，撓頭道：“好像比先前熄了幾盞了，師父，你是叫我進去添添燭火嗎？”
“……”羅太監說：“你就站在此處等著，等燭火全滅了，再前去叩門，問聖上和太傅有什麽吩咐。”
“還有，”羅太監想了想，又指使：“你先讓宮人去燒些熱水，也入夜了，聖上總是要沐浴的。”
劉小公公不疑有他，巴巴地跑去交代了熱水事宜，又再巴巴地跑回來，擡眼瞧了瞧禦書房，發現裏頭的光亮又暗了一些。
起初焦躁至極的雪球兒被劉小公公抱著顛了許多下，終於漸漸安靜下來，只是尾巴依舊甩來甩去，賭氣似的。
劉小公公一邊安撫貓兒，一邊猶豫半天，還是靠近了羅太監，小聲道：
“師父，我……我聽見宮人說了一些話，是關於太傅大人的……”
“您說，”他遲疑著問：“這事是真的，還是假的啊？太傅大人怎麽可能是那個……”
羅太監飛來一記眼刀，嘴無遮攔的劉小公公立即把話咽了回去，但一雙眼睛仍如小狗一般盯著他，誓要等個答案似的。
天地良心，劉小公公心想，他是真的關心聖上和聞太傅啊！
羅太監站在原地，沈默了一會兒，才緩慢開口：
“此事既傳遍了，真假已無所謂。你我如何想，宮人如何議論，朝中如何應對，都不是最重要的。”
“關鍵的，只有聖上如何想，如何做。”他看向不遠處的禦書房，很低地嘆了一口氣。
劉小太監看著自己師父臉上細細的皺紋，覺得這番話簡直是……太難懂了！
他小聲嘀咕：“我的想法固然不重要，但我也想聖上和太傅大人平平安安的。”
天真遲鈍如劉小公公，也察覺到了宮中異樣的氣氛。
他抱緊了懷裏的雪球兒，有幾分憂愁地想，要是人人都能像雪球兒一樣好養就好了。
吃飽了就睡，睡飽了就玩耍，玩得不高興了就撓人，哪有這麽多難事要計較呢？
*
此時禦書房內。
書案上已經淩亂不堪，折子被推落在地，筆架打翻，就連貴重的玉璽也滾進了地毯裏，其餘各類小物件，更是摔的摔，移位的移位，整張桌案如同被狂風掃蕩過一般，慘不忍睹。
而謝桐躺在上面，死死攀著聞端的肩，沒能忍住，發出了一聲顫抖的悶哼。
聞端額前的碎發已經被汗水浸濕，那雙墨色的眸子更顯暗沈，如同能將人吸進去的深淵。
他輕輕啄吻著謝桐的唇，低聲安撫著，動作卻與言語間的溫柔半點不搭。
謝桐壓抑著喉間破碎的喘息，睜開眼，看向上方的人，被折騰得精疲力盡，一分一毫的怒意都沒有了。
只是斷斷續續地開口道：“你騙了朕……十餘載……朕不會輕易原諒你。”
聞端伸手替他撥開遮擋眼睛的幾縷碎發，沙啞道：“臣已做好贖罪的準備了。”
謝桐感到眼眶裏又有溫熱的淚意湧出，不由得別開了臉，咬牙說：“你今日擅作主張一事，朕還沒和你算賬。”
聞端撐起身在他上方，註視著身下的人，道：“聖上想怎麽算賬都可以。”
謝桐平覆著急促的呼吸，過了一會兒，才重新轉過頭，看向聞端：“你有沒有想過……明日之後，你該如何自處？”
聞端沒有立即回答這個問題，而是退開些許，將人從案上攔腰抱下來，又細心整理好謝桐散亂的衣袍，才緩緩開口：
“臣是罪人之後，入朝為官已是欺君罔上，再兼有謀害先皇的嫌疑，死罪難免。”
“若是聖上願意允臣一條生路，臣此生想以微末身份陪在聖上身邊，直至……終老。”
聽到這裏，謝桐竟笑了一聲：“微末身份？”
“聞太傅，”
他擡起手，摸了摸聞端的臉，觸碰到有些涼的細汗，心不在焉般問：“你以後，是心甘情願要當朕一個召之即來揮之即去的男寵了？”
謝桐撩起長睫，凝視著他，輕輕道：“以後朝廷中沒有你，宮人眼裏也輕視於你，朕若是覺得膩了，還能娶後納妃，是麽？”
聞端的墨眸很平靜，似乎沒有一絲波瀾起伏，只是與謝桐對視了片刻，嗓音不徐不疾：“如果聖上能的話，臣不會阻攔。”
他按住謝桐的腰，一邊慢慢將腰帶妥善系好，謝桐被他按得身上發酸，忍不住想起方才在案上，聞端伸手一寸一寸撫摸過他腰後的情景……
謝桐耳尖一紅，立時明白了聞端這句話是什麽意思，不禁蹙眉瞪了他一眼。
聞端倒是坦然自若，仿佛話中根本沒有那些隱晦的暗示一般。
他替謝桐拭凈了身上的汙跡，將帕子丟進銅盆裏時，謝桐驀地出聲說：“朕並不想要你變成那樣。”
“朕想要你……”謝桐的長睫顫了顫，低低道：“光明正大地與朕站在一處。”
所以他才會這般生氣，氣的不是聞端因為身世一事，以罪臣之子入朝為官，來報仇雪恨。
不管曾發生過多少事，聞端至少從來沒有傷過他。
先帝的死雖然迷霧重重，但謝桐與這名義上的父皇並無太多感情，有某一瞬間甚至心想，這是先帝欠文夫人的一條命。
聞端就算取了他的性命，也不過是以血償債，兩清而已。
更妄論那被糟蹋得滿目瘡痍的大殷江山，那些入宮後接二連三消逝的薄命紅顏，以及曾斃於先帝廷杖之下的清官直臣。
那人是他的父皇，但也……僅僅是父皇而已。
非明君，非賢父，非良侶。
或許病逝，已然是十分好的結局。
謝桐默然不語，忽而聽見聞端開了口：“還有一條路，可以令臣將功折罪。”
謝桐心念一動，已經知道了他要說什麽，下意識打斷：“不行！”
聞端看了他一會兒，語氣平靜：“聖上也明白，為今之計，只有此路可行。”
謝桐擡起眸，眼見著又要發火：“你早就算好了是不是？你……”
他的話還沒說完，書房內最後一支燭火躍動了幾下，倏然熄滅了，整個大殿陷入一片黑暗中。
驟然失去光線，謝桐什麽也看不見，不自覺停下了話語，突然感到唇上一熱，竟是聞端又借著這個機會來吻他。
謝桐的唇今夜被親得敏感，忍不住吃痛地叫了一聲，偏偏此時門外還傳來劉小公公小心翼翼的叩門聲。
“聖上，太傅大人，書房內的燭火滅了，要奴才進來添燭嗎？”
劉小公公豎著耳朵留神聽回答，卻沒能聽得只言片語，就聽見裏邊什麽東西被撞了一下，摔在地上哐當哐當響。
“聖上？聖上？太傅大人，你們還好嗎！”劉小公公著急了，大聲叫道。
殿內靜了靜，響起聞端微啞而沈的嗓音：“不用，去備熱水。”
劉小公公楞了一下，摸摸腦袋，小聲道：“那不點燈就洗浴，摔了可怎麽辦呀……”
殿裏，聞端安撫好了剛要發作的謝桐，語氣冷靜從容：“臣不會讓自己有事的，聖上相信臣，好不好？”
謝桐閉了閉眼，偏開臉，好一會兒才回答：“你若是一去不回……朕就算上了黃泉路，都不會原諒你。”
聞端被他這氣話逗得唇角上揚，又親了親謝桐額心，許諾道：“臣必定回來。”
*
第二日天亮，朝中風雲驟變。
先是刑部在重壓之下不得已將聞府管事的供詞呈上，新帝閱後龍顏大怒，下旨徹查，並將太傅聞端暫收押於刑部大牢，命丞相簡如是接手協理朝政大事。
宮中收錄的陳年案宗被一一搬出翻尋，與二十餘年前的許修撰、文妃二人有關的記錄，當年伺候過的宮人、家奴，押送許修撰流放至北境的督兵等人，只要是還能喘氣的，通通被找出來審問。
期間刑部、兵部態度猶疑，有意想要拖延時間，簡如是則直接在金殿前斬殺了幾個首鼠兩端的臣子，眾人皆驚。
簡如是任丞相以來，從來待人都是溫和有禮，連重話都不曾說過幾句，誰見過他這般雷霆手段的時候？
再加上聞端消息全無，府邸中一夜之間空了大半，原本為聞黨一派的臣子夙夜難寐，不安至極，逐漸開始有人動搖，連夜向謝桐、簡如是呈上書信，以示忠心。
朝中震蕩不休，數方勢力暗中相搏，夜半時常有血案發生，位於漩渦中心的皇宮卻平靜非常。
每日上朝時，底下的臣子看著高坐於龍椅上面色冷淡的謝桐，再看看最前方那把空著的太師椅，心生驚懼。
曾幾何時，他們眼中年輕不知世事的天子，已經成長為了處事沈穩的帝王，那張端麗臉龐上再也難以讓人窺見潛藏的情緒，儼然是日漸心思深沈，難以捉摸。
十餘天後，聞端一案的證人證言證物全部收齊，罪臣之後的身份已成了板上釘釘。
這之後，便開始倒查先帝當年的死因，以探清聞端所犯下的，究竟只是“欺君之罪”，還是“弒君大罪”。
然而將當年侍奉先帝的禦醫、每日留存的藥方、病情的發端與惡化等仔細探查之後，卻無異常蹤跡可尋。
得出的結論僅僅是先帝當年服用助興的丹藥過多，才致使身體衰敗，纏綿病榻數年後駕崩。
又過了一日，謝桐下旨，褫剝聞端的太傅一職。
然而尚未等定下刑罰，聞端便自請上書，請赴北境禦敵，將功抵罪。
在這個節骨眼上，聞端會自請趕赴邊境，是朝中所有臣子都沒有料到的。
先不論如今天氣一日日轉涼，邊境線上與匈奴軍的摩擦日益頻繁劇烈，每日都有戰報傳來，死傷眾多，是個極其危險的地方。
再者，聞端現下算是戴罪之身，官職已被剝奪，不說是罪臣，也算是白衣一個，到了北境之後，如何能夠取得指揮權還能服眾？難不成真當個普通士兵去送死麽？
最後，仍有一小撥人堅持聞端狼子野心，萬萬不可讓其離開視線內，萬一要像安昌王一樣，率軍造反就麻煩了。
朝中吵鬧了一兩日，沒等吵出個結果來，北境來的一封急報便將眾臣子的話語都堵住了。
傳報，匈奴王庭命左賢王率大軍於五日前夜中突襲大殷邊境重鎮延寧，大殷將軍林戎領兵抵禦，雖勉強守住了城，卻在戰中被左賢王一箭射中右胸口，昏迷半日，落下重傷。
匈奴左賢王之名，朝廷中素有耳聞，據說左賢王身高九尺，驍勇善戰，且身懷巨力，刀箭都無法傷他半分。
有了能戰的左賢王，匈奴人這些年才越發囂張，對大殷肥沃的土地虎視眈眈。
北境情勢危急，謝桐下旨給聞端封了個校尉的職銜，命兵部挑選千名身手過人的精兵，與聞端一同出發前往邊境，時間就定在兩日後。
還有臣子上折稟奏，揚言此舉不妥，謝桐想了想，順手將人也送去了兵部，編入赴北境軍中的一員。
旨意傳來，那下筆激憤不已的文官，直接在宮門口暈了過去。
朝中其餘人再不敢多言。
*
寅時一刻，禦書房裏還燃著燭火。
羅太監端著茶水進去，看見謝桐還在燭下寫信，不由得暗嘆一聲，上前將兩杯清茶放下，又勸：
“聖上，您都兩日沒怎麽休息了，今夜好歹睡一兩個時辰吧。”
謝桐搖搖頭，連眼也不擡，羅太監只得再嘆口氣，行禮退下了。
殿門關緊後一會兒，謝桐擱下筆，緊擰的眉心稍微松開些許，伸手去旁邊取茶杯。
就在這時，他聽見側後方有沈緩的腳步聲，微微轉過臉。
此時本應被“關押”在刑部大牢的聞端從內室中走出來，斂眸看了看謝桐的臉色，開口說：“聖上確實該休息了。”
謝桐的眼下有著淡淡的烏青，在白皙的面容上尤其明顯，長長的羽睫懶洋洋地垂著，神色雖倦怠不已，卻不答應休息：
“白日裏呈上來的折子，朕還沒批完。”
“沒什麽急事的話，壓個幾天也可以。”
聞端伸出手，不由分說地從謝桐手裏將那盞茶拿出來，道：“明日還有早朝，聖上先休憩一會兒吧。”
謝桐抿了抿唇，別開臉不看他，淡淡道：“你再過兩日都不在朕身邊了，這時又來幹涉朕作甚？”
聞端的掌心落下，覆在謝桐的手背上。天氣漸涼了，夜中更易冷，謝桐寫了這麽久的信，纖長的手指都泛著涼意。
聞端攥著他的手，溫和地問：“聖上還在生氣麽？”
謝桐任由他動作，語氣依舊涼涼的：“朕早便說過，不會這樣輕易原諒你，何必明知故問。”
自從聞端請赴北境後，謝桐就一直是這副冷冷淡淡的模樣，雖無過多明顯的情緒表露，話卻一天比一天少，夜裏也是背對著聞端入眠，擺明了是心中不高興。
聞端頓了頓，低低安撫道：
“今年似比往年早些入秋，天氣涼得快，北境的戰事拖不了太久，等大雪入冬後匈奴軍就會退回腹地，臣很快就回來的，或許還能趕上與聖上過個年。”
謝桐不滿：“朕何時說要與你一同過年。”
聞端忍不住失笑，道：“是臣想與聖上一起過年。”
謝桐靜了靜，輕哼一聲，沒有繼續這個話題，而是又開口：
“朕寫了信給林戎，叮囑他以禮待你。林將軍不是個計較小節的人，有他在，北境守軍不會怠慢於你。”
聞端漫不經心地嗯了一聲，似對自己的事並不如何擔憂，道：“聖上大可放心，臣不會有事。”
謝桐想起什麽，下意識問：“你府中那些守衛……”
聞端墨眸中的神色很溫柔，微頷了頷首，說：“臣並非一人孤身前去北境。”
謝桐捏了捏眉心，心中緊繃的弦稍松了一松，又有幾分新的擔心：“要是被朝中那些人發現了……”
“他們發現不了。”聞端的嗓音平穩，含著風輕雲淡的從容：“聖上難道對臣這點信心都沒有麽？”
謝桐放下手，想了想，倒坦然了許多。
也是，憑聞端的手段和能力，若非他自己願意，哪會給朝中那些官員口誅筆伐的機會？
單就神不知鬼不覺地將聞府中的重要人馬一夜轉移、不被任何人發覺到的本事，就不是平常人能做到的。
但就算如此，謝桐也對聞端要去北境一事始終耿耿於懷。
午夜夢回之時，總是浮現出數個月之前，接到身處西南的聞端染上疫病消息的場景。
謝桐總是克制不住地想，萬一哪天一覺醒來，接到北境傳來的不好的消息。
那他一個人在京城，應該怎麽辦呢？
謝桐心想，他不願意再經歷一次那樣驚痛交加的時候了。
他思忖了一會兒，又因多日沒能休息好，太陽穴隱隱作痛。謝桐正低頭要去揉，卻被聞端抓住了手腕。
“去內室的榻上躺一躺，”聞端見謝桐又要拒絕，於是道：“臣給聖上念折子，可否？”
謝桐猶豫了片刻，點點頭。
走到內室的軟榻上躺下，謝桐正要說什麽，忽而聽聞端搬了張椅子在他側邊坐下，然後擡起手，指腹輕輕按在了謝桐的兩側太陽穴上。
“……不是要讀折子嗎？”謝桐迷迷糊糊地問。
聞端道：“臣剛剛瞧了一遍奏折，已將內容記得八九不離十了。”
謝桐：“……”
聞端按揉的力道適中，謝桐被他伺候得很舒服，連帶著耳中聽聞端念折子的聲音也輕飄飄的，隔著一層紗似的，字字句句掠過腦中，卻留不下什麽痕跡。
意識朦朧間，謝桐的註意力慢慢偏移到了一些細枝末節的小事上去。
比如察覺到聞端的指腹帶有薄薄的繭，比如突然嗅見極其熟悉的林中松柏的味道，沈而緩的，縈繞在謝桐身邊，令得他不自覺地心安，甚至於昏昏欲睡。
謝桐半睡半醒地躺了一會兒，隱約察覺到聞端不知何時停了話語，收回手，起身取了薄被給他蓋上。
“你自己說的……”謝桐語氣含混，突然開口道：“要回來與朕一同過年。”
聞端替他理了理壓在枕上的碎發，又滅了榻邊的燭火，低聲應：“臣記著。”
謝桐又嘀咕：“萬一你做不到……”
聞端安靜了半晌，忽而說：“臣的生辰，是在臘月二十八。”
謝桐睜開眼，看了看他，眸光中含著困惑：“這麽多年你從未提過。”
聞府中從未舉辦過聞端的生辰宴，慣例如此，倒也沒有多少仆人感到奇怪。
年紀稍小些時，謝桐也曾問過，聞端當時對他道，臣的生辰沒什麽重要的，殿下的生辰，才需要好好慶祝。
沒想到今日，聞端會突然告訴他。
聞端在軟榻上合衣躺下，見謝桐神色不解，不由得勾起唇角，道：
“臣告訴聖上，是想說，臣不僅想回來與聖上一起過年，也想和聖上，過這十餘年來的第一個生辰日。”
“臣既向聖上許了諾，”他說：“就決不會食言。”
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今夜宮中註定難眠。
不知為何, 宮外的許多官員忽然收到了關於聞府管事被關入刑部的消息，紛紛連夜入宮來打探，卻被簡如是擋在了金殿前的廣場上, 無法見到謝桐，就連聞端也尋不到人影。
再之後，便是聞府管事的供詞悄然流傳在了眾人的低聲議論中，素來與聞黨不對付的，立即不動聲色地離開了皇宮，急忙回了府上，暗中召集幕僚商議。
而聞端一派的數個臣子，則是面色各異, 有渾然不信的，有半信半疑的, 更有疑慮深重、眉心緊擰低頭思索的。
金殿前的廣場上一片紛亂, 幾個從前便有仇的臣子一言不合大打出手，惹得亂上加亂, 爭執聲、嘆息聲、怒罵聲響成一團。
“太傅大人何在？”
“……聞公的府邸大門緊閉, 連絲人聲也無，是否已被聖上——”
“胡扯！不是說太傅近些日子，都住在宮內嗎？”
“聞公何至於住在宮內！怕不是早被聖上以論政為由關押……”
“日日朝上相見, 從未見太傅有過任何異樣神色, 關押一說簡直是胡言亂語。”
“那些傳言是真是假？太傅大人怎可能是那罪臣之後……”
“在下覺得, 這恐怕是聖上的手段, 諸位謹言慎行，莫要被抓了把柄。”
與此同時, 另一撥人也壓低了聲音交談。
“這倒是個良機，此時不扳倒聞黨餘孽, 更待何時？”
“是真是假有什麽關系？聖上才是天子！只要聖旨一下，就能定論。那姓聞的好日子到頭了！”
“多年來被那批人欺在頭上作威作福，此次機會我們必得好好把握，要麽便……”
“老夫早就看那聞姓小兒不順眼，原來真是個亂臣賊子！明日老夫就去請示聖上，速速將罪人斬首，以正視聽。”
……
金殿前的吵鬧聲遙遙傳到禦書房門外，劉小公公懷裏抱著焦躁不安的雪球兒，來來回回踱步，望望廣場的方向，又看看侍立在一旁，老神在在的羅太監。
“哎這，師父……”
劉小公公左右張望片刻，見沒有幾個宮人在附近，於是忍不住苦著臉道：
“這、這究竟是怎麽一回事啊？那邊為什麽會有這麽多大人在等候？我們真的不用通報給聖上嗎？”
羅太監瞥了他一眼，才開口：“你看看，禦書房的燭火熄了沒有？”
劉小公公不明所以，踮起腳往書房方向看了看，撓頭道：“好像比先前熄了幾盞了，師父，你是叫我進去添添燭火嗎？”
“……”羅太監說：“你就站在此處等著，等燭火全滅了，再前去叩門，問聖上和太傅有什麽吩咐。”
“還有，”羅太監想了想，又指使：“你先讓宮人去燒些熱水，也入夜了，聖上總是要沐浴的。”
劉小公公不疑有他，巴巴地跑去交代了熱水事宜，又再巴巴地跑回來，擡眼瞧了瞧禦書房，發現裏頭的光亮又暗了一些。
起初焦躁至極的雪球兒被劉小公公抱著顛了許多下，終於漸漸安靜下來，只是尾巴依舊甩來甩去，賭氣似的。
劉小公公一邊安撫貓兒，一邊猶豫半天，還是靠近了羅太監，小聲道：
“師父，我……我聽見宮人說了一些話，是關於太傅大人的……”
“您說，”他遲疑著問：“這事是真的，還是假的啊？太傅大人怎麽可能是那個……”
羅太監飛來一記眼刀，嘴無遮攔的劉小公公立即把話咽了回去，但一雙眼睛仍如小狗一般盯著他，誓要等個答案似的。
天地良心，劉小公公心想，他是真的關心聖上和聞太傅啊！
羅太監站在原地，沈默了一會兒，才緩慢開口：
“此事既傳遍了，真假已無所謂。你我如何想，宮人如何議論，朝中如何應對，都不是最重要的。”
“關鍵的，只有聖上如何想，如何做。”他看向不遠處的禦書房，很低地嘆了一口氣。
劉小太監看著自己師父臉上細細的皺紋，覺得這番話簡直是……太難懂了！
他小聲嘀咕：“我的想法固然不重要，但我也想聖上和太傅大人平平安安的。”
天真遲鈍如劉小公公，也察覺到了宮中異樣的氣氛。
他抱緊了懷裏的雪球兒，有幾分憂愁地想，要是人人都能像雪球兒一樣好養就好了。
吃飽了就睡，睡飽了就玩耍，玩得不高興了就撓人，哪有這麽多難事要計較呢？
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此時禦書房內。
書案上已經淩亂不堪，折子被推落在地，筆架打翻，就連貴重的玉璽也滾進了地毯裏，其餘各類小物件，更是摔的摔，移位的移位，整張桌案如同被狂風掃蕩過一般，慘不忍睹。
而謝桐躺在上面，死死攀著聞端的肩，沒能忍住，發出了一聲顫抖的悶哼。
聞端額前的碎發已經被汗水浸濕，那雙墨色的眸子更顯暗沈，如同能將人吸進去的深淵。
他輕輕啄吻著謝桐的唇，低聲安撫著，動作卻與言語間的溫柔半點不搭。
謝桐壓抑著喉間破碎的喘息，睜開眼，看向上方的人，被折騰得精疲力盡，一分一毫的怒意都沒有了。
只是斷斷續續地開口道：“你騙了朕……十餘載……朕不會輕易原諒你。”
聞端伸手替他撥開遮擋眼睛的幾縷碎發，沙啞道：“臣已做好贖罪的準備了。”
謝桐感到眼眶裏又有溫熱的淚意湧出，不由得別開了臉，咬牙說：“你今日擅作主張一事，朕還沒和你算賬。”
聞端撐起身在他上方，註視著身下的人，道：“聖上想怎麽算賬都可以。”
謝桐平覆著急促的呼吸，過了一會兒，才重新轉過頭，看向聞端：“你有沒有想過……明日之後，你該如何自處？”
聞端沒有立即回答這個問題，而是退開些許，將人從案上攔腰抱下來，又細心整理好謝桐散亂的衣袍，才緩緩開口：
“臣是罪人之後，入朝為官已是欺君罔上，再兼有謀害先皇的嫌疑，死罪難免。”
“若是聖上願意允臣一條生路，臣此生想以微末身份陪在聖上身邊，直至……終老。”
聽到這裏，謝桐竟笑了一聲：“微末身份？”
“聞太傅，”
他擡起手，摸了摸聞端的臉，觸碰到有些涼的細汗，心不在焉般問：“你以後，是心甘情願要當朕一個召之即來揮之即去的男寵了？”
謝桐撩起長睫，凝視著他，輕輕道：“以後朝廷中沒有你，宮人眼裏也輕視於你，朕若是覺得膩了，還能娶後納妃，是麽？”
聞端的墨眸很平靜，似乎沒有一絲波瀾起伏，只是與謝桐對視了片刻，嗓音不徐不疾：“如果聖上能的話，臣不會阻攔。”
他按住謝桐的腰，一邊慢慢將腰帶妥善系好，謝桐被他按得身上發酸，忍不住想起方才在案上，聞端伸手一寸一寸撫摸過他腰後的情景……
謝桐耳尖一紅，立時明白了聞端這句話是什麽意思，不禁蹙眉瞪了他一眼。
聞端倒是坦然自若，仿佛話中根本沒有那些隱晦的暗示一般。
他替謝桐拭凈了身上的汙跡，將帕子丟進銅盆裏時，謝桐驀地出聲說：“朕並不想要你變成那樣。”
“朕想要你……”謝桐的長睫顫了顫，低低道：“光明正大地與朕站在一處。”
所以他才會這般生氣，氣的不是聞端因為身世一事，以罪臣之子入朝為官，來報仇雪恨。
不管曾發生過多少事，聞端至少從來沒有傷過他。
先帝的死雖然迷霧重重，但謝桐與這名義上的父皇並無太多感情，有某一瞬間甚至心想，這是先帝欠文夫人的一條命。
聞端就算取了他的性命，也不過是以血償債，兩清而已。
更妄論那被糟蹋得滿目瘡痍的大殷江山，那些入宮後接二連三消逝的薄命紅顏，以及曾斃於先帝廷杖之下的清官直臣。
那人是他的父皇，但也……僅僅是父皇而已。
非明君，非賢父，非良侶。
或許病逝，已然是十分好的結局。
謝桐默然不語，忽而聽見聞端開了口：“還有一條路，可以令臣將功折罪。”
謝桐心念一動，已經知道了他要說什麽，下意識打斷：“不行！”
聞端看了他一會兒，語氣平靜：“聖上也明白，為今之計，只有此路可行。”
謝桐擡起眸，眼見著又要發火：“你早就算好了是不是？你……”
他的話還沒說完，書房內最後一支燭火躍動了幾下，倏然熄滅了，整個大殿陷入一片黑暗中。
驟然失去光線，謝桐什麽也看不見，不自覺停下了話語，突然感到唇上一熱，竟是聞端又借著這個機會來吻他。
謝桐的唇今夜被親得敏感，忍不住吃痛地叫了一聲，偏偏此時門外還傳來劉小公公小心翼翼的叩門聲。
“聖上，太傅大人，書房內的燭火滅了，要奴才進來添燭嗎？”
劉小公公豎著耳朵留神聽回答，卻沒能聽得只言片語，就聽見裏邊什麽東西被撞了一下，摔在地上哐當哐當響。
“聖上？聖上？太傅大人，你們還好嗎！”劉小公公著急了，大聲叫道。
殿內靜了靜，響起聞端微啞而沈的嗓音：“不用，去備熱水。”
劉小公公楞了一下，摸摸腦袋，小聲道：“那不點燈就洗浴，摔了可怎麽辦呀……”
殿裏，聞端安撫好了剛要發作的謝桐，語氣冷靜從容：“臣不會讓自己有事的，聖上相信臣，好不好？”
謝桐閉了閉眼，偏開臉，好一會兒才回答：“你若是一去不回……朕就算上了黃泉路，都不會原諒你。”
聞端被他這氣話逗得唇角上揚，又親了親謝桐額心，許諾道：“臣必定回來。”
*
第二日天亮，朝中風雲驟變。
先是刑部在重壓之下不得已將聞府管事的供詞呈上，新帝閱後龍顏大怒，下旨徹查，並將太傅聞端暫收押於刑部大牢，命丞相簡如是接手協理朝政大事。
宮中收錄的陳年案宗被一一搬出翻尋，與二十餘年前的許修撰、文妃二人有關的記錄，當年伺候過的宮人、家奴，押送許修撰流放至北境的督兵等人，只要是還能喘氣的，通通被找出來審問。
期間刑部、兵部態度猶疑，有意想要拖延時間，簡如是則直接在金殿前斬殺了幾個首鼠兩端的臣子，眾人皆驚。
簡如是任丞相以來，從來待人都是溫和有禮，連重話都不曾說過幾句，誰見過他這般雷霆手段的時候？
再加上聞端消息全無，府邸中一夜之間空了大半，原本為聞黨一派的臣子夙夜難寐，不安至極，逐漸開始有人動搖，連夜向謝桐、簡如是呈上書信，以示忠心。
朝中震蕩不休，數方勢力暗中相搏，夜半時常有血案發生，位於漩渦中心的皇宮卻平靜非常。
每日上朝時，底下的臣子看著高坐於龍椅上面色冷淡的謝桐，再看看最前方那把空著的太師椅，心生驚懼。
曾幾何時，他們眼中年輕不知世事的天子，已經成長為了處事沈穩的帝王，那張端麗臉龐上再也難以讓人窺見潛藏的情緒，儼然是日漸心思深沈，難以捉摸。
十餘天後，聞端一案的證人證言證物全部收齊，罪臣之後的身份已成了板上釘釘。
這之後，便開始倒查先帝當年的死因，以探清聞端所犯下的，究竟只是“欺君之罪”，還是“弒君大罪”。
然而將當年侍奉先帝的禦醫、每日留存的藥方、病情的發端與惡化等仔細探查之後，卻無異常蹤跡可尋。
得出的結論僅僅是先帝當年服用助興的丹藥過多，才致使身體衰敗，纏綿病榻數年後駕崩。
又過了一日，謝桐下旨，褫剝聞端的太傅一職。
然而尚未等定下刑罰，聞端便自請上書，請赴北境禦敵，將功抵罪。
在這個節骨眼上，聞端會自請趕赴邊境，是朝中所有臣子都沒有料到的。
先不論如今天氣一日日轉涼，邊境線上與匈奴軍的摩擦日益頻繁劇烈，每日都有戰報傳來，死傷眾多，是個極其危險的地方。
再者，聞端現下算是戴罪之身，官職已被剝奪，不說是罪臣，也算是白衣一個，到了北境之後，如何能夠取得指揮權還能服眾？難不成真當個普通士兵去送死麽？
最後，仍有一小撥人堅持聞端狼子野心，萬萬不可讓其離開視線內，萬一要像安昌王一樣，率軍造反就麻煩了。
朝中吵鬧了一兩日，沒等吵出個結果來，北境來的一封急報便將眾臣子的話語都堵住了。
傳報，匈奴王庭命左賢王率大軍於五日前夜中突襲大殷邊境重鎮延寧，大殷將軍林戎領兵抵禦，雖勉強守住了城，卻在戰中被左賢王一箭射中右胸口，昏迷半日，落下重傷。
匈奴左賢王之名，朝廷中素有耳聞，據說左賢王身高九尺，驍勇善戰，且身懷巨力，刀箭都無法傷他半分。
有了能戰的左賢王，匈奴人這些年才越發囂張，對大殷肥沃的土地虎視眈眈。
北境情勢危急，謝桐下旨給聞端封了個校尉的職銜，命兵部挑選千名身手過人的精兵，與聞端一同出發前往邊境，時間就定在兩日後。
還有臣子上折稟奏，揚言此舉不妥，謝桐想了想，順手將人也送去了兵部，編入赴北境軍中的一員。
旨意傳來，那下筆激憤不已的文官，直接在宮門口暈了過去。
朝中其餘人再不敢多言。
*
寅時一刻，禦書房裏還燃著燭火。
羅太監端著茶水進去，看見謝桐還在燭下寫信，不由得暗嘆一聲，上前將兩杯清茶放下，又勸：
“聖上，您都兩日沒怎麽休息了，今夜好歹睡一兩個時辰吧。”
謝桐搖搖頭，連眼也不擡，羅太監只得再嘆口氣，行禮退下了。
殿門關緊後一會兒，謝桐擱下筆，緊擰的眉心稍微松開些許，伸手去旁邊取茶杯。
就在這時，他聽見側後方有沈緩的腳步聲，微微轉過臉。
此時本應被“關押”在刑部大牢的聞端從內室中走出來，斂眸看了看謝桐的臉色，開口說：“聖上確實該休息了。”
謝桐的眼下有著淡淡的烏青，在白皙的面容上尤其明顯，長長的羽睫懶洋洋地垂著，神色雖倦怠不已，卻不答應休息：
“白日裏呈上來的折子，朕還沒批完。”
“沒什麽急事的話，壓個幾天也可以。”
聞端伸出手，不由分說地從謝桐手裏將那盞茶拿出來，道：“明日還有早朝，聖上先休憩一會兒吧。”
謝桐抿了抿唇，別開臉不看他，淡淡道：“你再過兩日都不在朕身邊了，這時又來幹涉朕作甚？”
聞端的掌心落下，覆在謝桐的手背上。天氣漸涼了，夜中更易冷，謝桐寫了這麽久的信，纖長的手指都泛著涼意。
聞端攥著他的手，溫和地問：“聖上還在生氣麽？”
謝桐任由他動作，語氣依舊涼涼的：“朕早便說過，不會這樣輕易原諒你，何必明知故問。”
自從聞端請赴北境後，謝桐就一直是這副冷冷淡淡的模樣，雖無過多明顯的情緒表露，話卻一天比一天少，夜裏也是背對著聞端入眠，擺明了是心中不高興。
聞端頓了頓，低低安撫道：
“今年似比往年早些入秋，天氣涼得快，北境的戰事拖不了太久，等大雪入冬後匈奴軍就會退回腹地，臣很快就回來的，或許還能趕上與聖上過個年。”
謝桐不滿：“朕何時說要與你一同過年。”
聞端忍不住失笑，道：“是臣想與聖上一起過年。”
謝桐靜了靜，輕哼一聲，沒有繼續這個話題，而是又開口：
“朕寫了信給林戎，叮囑他以禮待你。林將軍不是個計較小節的人，有他在，北境守軍不會怠慢於你。”
聞端漫不經心地嗯了一聲，似對自己的事並不如何擔憂，道：“聖上大可放心，臣不會有事。”
謝桐想起什麽，下意識問：“你府中那些守衛……”
聞端墨眸中的神色很溫柔，微頷了頷首，說：“臣並非一人孤身前去北境。”
謝桐捏了捏眉心，心中緊繃的弦稍松了一松，又有幾分新的擔心：“要是被朝中那些人發現了……”
“他們發現不了。”聞端的嗓音平穩，含著風輕雲淡的從容：“聖上難道對臣這點信心都沒有麽？”
謝桐放下手，想了想，倒坦然了許多。
也是，憑聞端的手段和能力，若非他自己願意，哪會給朝中那些官員口誅筆伐的機會？
單就神不知鬼不覺地將聞府中的重要人馬一夜轉移、不被任何人發覺到的本事，就不是平常人能做到的。
但就算如此，謝桐也對聞端要去北境一事始終耿耿於懷。
午夜夢回之時，總是浮現出數個月之前，接到身處西南的聞端染上疫病消息的場景。
謝桐總是克制不住地想，萬一哪天一覺醒來，接到北境傳來的不好的消息。
那他一個人在京城，應該怎麽辦呢？
謝桐心想，他不願意再經歷一次那樣驚痛交加的時候了。
他思忖了一會兒，又因多日沒能休息好，太陽穴隱隱作痛。謝桐正低頭要去揉，卻被聞端抓住了手腕。
“去內室的榻上躺一躺，”聞端見謝桐又要拒絕，於是道：“臣給聖上念折子，可否？”
謝桐猶豫了片刻，點點頭。
走到內室的軟榻上躺下，謝桐正要說什麽，忽而聽聞端搬了張椅子在他側邊坐下，然後擡起手，指腹輕輕按在了謝桐的兩側太陽穴上。
“……不是要讀折子嗎？”謝桐迷迷糊糊地問。
聞端道：“臣剛剛瞧了一遍奏折，已將內容記得八九不離十了。”
謝桐：“……”
聞端按揉的力道適中，謝桐被他伺候得很舒服，連帶著耳中聽聞端念折子的聲音也輕飄飄的，隔著一層紗似的，字字句句掠過腦中，卻留不下什麽痕跡。
意識朦朧間，謝桐的註意力慢慢偏移到了一些細枝末節的小事上去。
比如察覺到聞端的指腹帶有薄薄的繭，比如突然嗅見極其熟悉的林中松柏的味道，沈而緩的，縈繞在謝桐身邊，令得他不自覺地心安，甚至於昏昏欲睡。
謝桐半睡半醒地躺了一會兒，隱約察覺到聞端不知何時停了話語，收回手，起身取了薄被給他蓋上。
“你自己說的……”謝桐語氣含混，突然開口道：“要回來與朕一同過年。”
聞端替他理了理壓在枕上的碎發，又滅了榻邊的燭火，低聲應：“臣記著。”
謝桐又嘀咕：“萬一你做不到……”
聞端安靜了半晌，忽而說：“臣的生辰，是在臘月二十八。”
謝桐睜開眼，看了看他，眸光中含著困惑：“這麽多年你從未提過。”
聞府中從未舉辦過聞端的生辰宴，慣例如此，倒也沒有多少仆人感到奇怪。
年紀稍小些時，謝桐也曾問過，聞端當時對他道，臣的生辰沒什麽重要的，殿下的生辰，才需要好好慶祝。
沒想到今日，聞端會突然告訴他。
聞端在軟榻上合衣躺下，見謝桐神色不解，不由得勾起唇角，道：
“臣告訴聖上，是想說，臣不僅想回來與聖上一起過年，也想和聖上，過這十餘年來的第一個生辰日。”
“臣既向聖上許了諾，”他說：“就決不會食言。”
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