第092章 第92章
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第092章 第92章
景元十三年冬, 大風雪。
從朔北一直刮到紀州，從紀州一直下到汴京，寒風呼哨, 大地落得個一片白茫茫真幹凈。
一封八百裏加急戰報從西北直傳入汴京，冬日雪夜悶雷大作，天空暗沈沈的，不見絲毫光亮。
天象如此詭異，人心亦惶惶！
沒多時兩府六部重臣齊聚禦書房內, 禦前總管小心翼翼的吩咐宮娥們給諸位重臣設座添茶。
待重臣落座, 景元帝將手中的戰報交給禦前總管，命他傳給諸位大臣覽閱。
諸人看後, 無不倒吸一口涼氣, 卻都識相的沈默著。
“應國公, 此事你怎麽看？”景元帝揉了揉發痛發脹的額角, 沈聲問道。
蓋因戰報記載:西路軍屬將楚懷秀無旨攻破甘州，貽誤大軍西進之戰機, 致大軍在肅州城外屢屢失利, 天大寒，將士凍傷無數，西北戰局危矣。
楚鶂垂眸回稟道:“如今王師已攻入西秦腹地，冬月了，天寒地凍, 西秦一向地廣人稀，大齊步兵在西秦腹地活動受限, 不敵西秦騎兵也是有的, 唯有攻下甘州，補充大齊的戰馬, 以騎兵對抗騎兵，再圖西進方為上策。”
景元帝不耐的揉了揉額角，冷笑道:“應國公是說朕在西北那麽多的將士，都不如楚懷秀會打仗是嗎？違抗上令，該當何罪？”
這就有些胡攪蠻纏了，兵事最忌什麽？外行指導內行，最後一有敗跡反而讓內行來背鍋。
官家不看你說的有沒有道理，只在意你聽不聽話！
眾臣冷汗淋淋，俱都噤聲不語。
這時謝壑離座回稟道:“西北戰局情勢覆雜，但將一時之敗都歸於一兵一將，臣以為不妥，更何況將在外君命有所不受。”
“謝尚書的意思是西北諸將錯了？朕也錯了嗎？！”景元帝暴怒道。
謝壑撩起官袍跪地請罪道:“臣不敢。”
景元帝陰鷙的掃視著面前的重臣道:“謝壑這麽以為，你們也這麽以為嗎？”
諸臣皆離座伏地請罪道:“臣等不敢。”
景元帝沈默數息，才又開口說道:“如今之勢，諸卿以為如何？”
有大臣和稀泥道:“既然戰報上直指楚懷秀，官家不妨下禦令急命楚懷秀部揮師西援肅州兵將，解肅州之困豈不妥當，應國公也說了，楚懷秀打下甘州城是為了得西秦戰馬，況楚懷秀部本就多騎兵，以騎兵對抗騎兵，楚懷秀部贏面很大，如此一來西北戰局頹勢將一扭乾坤，官家萬世功業，唾手可得。”
景元帝沒有說話，只環視眾人一眼。
龍威滾滾，幾近壓的諸人喘不過氣來，眾人聞言紛紛讚同道:“臣以為是。”
景元帝點了點頭道:“既然如此，擬旨吧。”
聖旨傳到楚懷秀手裏時，已接近臘月，如今天寒地凍本不適宜行軍了，無奈天家金口玉令違抗不得。
楚懷秀命部下點齊糧草，備足冬衣，然後預備西進，只不過甘州是她好不容易打下來的，得找人接手占牢才是，不然她不就白忙活一場了嘛？！
只是西北諸將，無一人敢接手甘州城，除了聞人馳的人。
蓋因甘州城是西秦養馬的軍事重鎮，西秦人必不甘心就這麽丟了，一準會瘋狂反撲，除了驍勇善戰的楚懷秀誰還能抵擋得住西秦人的反撲，沒得早早把命搭在這裏，所以西北諸將並不應。
楚懷秀反而松了一口氣，這樣她就可以正大光明的將甘州交給興慶府的人了。
大漠孤煙直，長河落日圓。
楚懷秀帶足冬衣和糧草，浩浩蕩蕩的朝肅州城的方向進發。
只是她此刻尚且不知，肅州已經成了名副其實的人間煉獄，齊軍久攻肅州不下，糧草卻一日一日的減少。
齊軍兵將不耐西秦之地的苦寒，凍傷凍病的亦不在少數，士氣一度十分低迷。
藍雲英陷入退與不退兵的兩難抉擇中，依照齊軍現在的狀況，最優解便是暫且退兵等來年開春再圖進取，可官家的意思是畢其功於一役，今年拿下西秦，明年主要對抗兀目人，收覆燕雲十六州。
藍雲英手下的心腹幹將說道:“據悉楚懷秀部已經在奔赴肅州的路上，無論退不退兵，等楚懷秀部來了再說。”
藍雲英點了點頭，瞬間領悟了心腹的言外之意，如今貿然退兵肯定會招來西秦騎兵的追殺截獵，只待楚懷秀來，若她能攻城就攻城，若不能攻城就讓她斷後，大軍也好安然無恙的撤出去，將損失降到最低。
風雪一場接著一場的落入西北苦寒之地，無數人的生命註定走不出今年這一場又一場的狂風暴雪。
楚懷秀到肅州城外的齊軍大營時，並沒有迎來主帥藍雲英的責難，藍雲英對她笑臉相迎，以禮相待，甚至為了歡迎她的到來，破天荒的犒軍三日，好酒好肉的伺候著。
楚家軍哪裏享受過這個待遇，俱都丈二和尚摸不著頭腦。
楚懷秀看了一眼面前的酒肉，擡眸問道:“藍帥，大軍是攻城還是撤退？”
“官家的意思是畢其功於一役，此戰若勝，西秦亡國之日亦不遠矣，我們西征軍九十九步都走過來了，又豈會在這最後一步上後退。”藍雲英說道。
楚懷秀點點頭道:“屬下知道了。”
眼前的這些好酒好肉便是她的買命錢了。
楚懷秀部休整了三日後，接到了攻城的軍令。
說實話，西秦人少兵稀，守城的水平十分潦草，但他們手中有從羌人手中購入的尖兵利器，有甘州馬場供應的精壯戰馬，在東部城池密集的地方，他們作戰不沾光，但越往西走，西秦騎兵的優勢越能凸顯出來，而齊軍步兵的劣勢也一步步顯露無疑。
但西秦騎兵遇到大齊騎兵，誰更勝一籌，尚未可知。
由此，藍雲英才下了攻城的決定，一來試試楚懷秀的深淺，二來也不算辜負聖命，若勢頭不好，他們再撤軍也來得及。
這次仍是楚懷秀部打前鋒，藍雲英率大軍壓後與西秦兵對壘在肅州城郊外的雪原上。
藍雲英表面上做足進攻之勢，實際已悄悄準備撤軍了。
穆九經見楚懷秀來了，心喜不已，他曾跟在楚懷秀身後撿了不少軍功，楚懷秀最擅長攻城略地，若她能一舉破了肅州城，由自己的人將肅州城占了，豈不美滋滋，那將是多大的功勞啊！
是以，楚懷秀打前鋒，穆九經緊跟在楚懷秀部的後面，隨時準備撿漏。
戰事一觸即發！
千裏之遙的謝宣正在紀州官邸的小院裏烤紅薯，銀霜炭埋著洗得幹幹凈凈的紅薯，一點點的煨熟，獨屬於紅薯的香甜氣息便不受控制的鉆了出來。
系統一個勁兒的在旁邊插科打諢道:“好香啊，能吃了嗎？”
“再等一會兒吧，裏面還不熟。”謝宣耐心說道。
“哇！我覺得紅薯是這世界上最美味的食物。”系統在一旁拍著手說道。
謝宣吹了吹木炭，回道:“讓你連著吃上一年你就不這樣想了，紅薯吃多了燒心。這天下還有許多好吃的，跟著我混，保證帶你長見識！”
系統聽說還有比紅薯更好吃的東西，不禁心生期待與向往。
半天後，紅薯烤熟了，黃瓤蜜心比糖人還甜。
謝宣將最先烤熟的那個用細長的鐵鉗子夾出來，然後用紙掂著，一掰為二，紅薯烤的蜜汁四淌，他輕輕的吹了吹，熱氣散了些，然後小心翼翼的嘗了一口，滿足極了！
好甜！又燙又甜，在寒冬之中吃上這麽一口，超絕！
“阿宣哥哥，我也要！”系統見謝宣吃烤紅薯吃的香甜，瞬間它的饞蟲也被勾起來了。
謝宣將手中的另一塊烤紅薯遞給它，一人一統默默無聲的吃烤紅薯，一連吃了六個，這才罷休。
謝宣打趣道:“系統啊，你一只系統趕上三只鵝的飯量了。”
系統氣急，別以為它不知道，農家有句諺語:鵝是大牲口，三只鵝的飯量頂一頭豬。謝宣這是七拐八拐的捉弄它呢，它豈能受著？！必須反擊啊！
一人一統吃飽了沒事幹，來回唇槍舌戰鬥嘴玩！
“咳咳，小……小師兄……”楚懷秀的聲音恍然插了進來。
“秀秀，我在！”謝宣當即止了玩笑，回應道。
“幸不辱……使命，穆九經……的人頭拿到了。”楚懷秀斷斷續續的說道，聲音非常虛弱。
“你在哪兒？”謝宣正色道。
“肅州城外，肅州城破了，可朝廷的軍隊早已跑光。”楚懷秀悲涼的說道，“我以為，他們至少會留下一些人接管肅州城的，可惜沒有。”
“八千楚家軍已經不剩幾個人了，我大概真的回不去了。”楚懷秀扯著嘴角笑了一下，露出個比哭還難看的笑容來，“那六十石軍糧，我們沒有白吃。楚氏，為國盡忠了！”
楚懷秀眼睛被汙血染透，天空透著一股深紅色的昏暗。
“系統，把這兩支萬年人參和這堆紅薯交給名將系統，讓她們無論如何也要堅持住！城池沒人接手便不要了，先找個地方躲起來保命，聞人師父就在西北，一定會派人找她們的！”謝宣冷靜的說道，他打開藥物兌換頁面，不要命的用積分兌換各種傷藥，消炎藥，抗生素等，最後不忘給名將系統兌了兩支營養液。
謝宣的系統收了嬉皮笑臉，認真將謝宣打包好的東西一股腦的交給前輩。
“秀秀，我們還沒有成親呢，不要放棄。”謝宣顫抖著聲音鼓* 勵道，“縱然這世上的人都拋棄你，我和聞人師父不會，你要堅持啊。”
“小師兄……小師兄……我……”楚懷秀的聲音戛然而止，謝宣心頭陡然一驚。
系統在頁面上敲了半晌，擡頭無奈的說道:“我跟前輩之間的信號斷了。”
“我交給你的那些東西投遞過去了嗎？”謝宣問道。
“放心吧，投遞過去了。”系統點了點頭說道。
楚懷秀身受重傷，她望著紅跡斑斑的天吶吶無言。
“宿主，就聽謝宣的，我們未必沒有生機，城池已經破了，楚家軍雖然損失慘重，但西秦人同樣如此，我們趁著西秦人的援軍還沒到，先找地方躲起來。”楚懷秀的系統勸道，“這是謝宣烤的紅薯，還熱乎著，你吃一塊補充補充體力。”
楚懷秀費勁接過那枚熱氣騰騰的烤紅薯，這是冰天雪地裏唯一一絲溫暖，她借著這道溫暖漸漸緩了過來。
她緩緩坐起來，斬斷一塊袍角，沾著敵虜的鮮血寫道:臘月初六晌午，楚懷秀部破肅州城，但損失慘重，幾無可用之兵，西征軍主力未經告知已率先撤走，肅州雖破卻無友軍接應，孤木難支，楚家軍將皆忠烈之士，已存殉國之念，方不負君恩，楚懷秀血書絕筆。
寫完之後，她蓋上自己的將印，用一支短箭釘在肅州城外的冰天雪地裏。
副將秦風單手用槍支撐著身體，朝楚懷秀搖搖晃晃的走了過來。
楚懷秀也好不到哪裏去，二人相互攙扶著，召集還能動彈的楚家軍，尋了幾匹還有力氣的馬，在風雪中搖搖晃晃的東行而去。
楚懷秀憑借著謝宣留給她的那一袋紅薯向東迂回挺進，與向西而行的聞人馳部會合，楚懷秀一下馬便暈了過去。
“秀秀！秀秀！”聞人馳打橫抱將她抱起，一行人一路朝興慶軍的大營而去。
一進大營，聞人馳便急忙說道:“傳軍醫！”
郎中抱著藥箱一路小跑過來，片刻也不敢耽擱，當即給楚懷秀診脈。
“王爺請放心，此人雖然傷重，但醫治及時，並沒有惡化的跡象，在軍中將養一陣子，也就無大礙了。”郎中如實回道，“倒是外面那幾個小將軍情況更危險些。老夫開些藥來與他們服用即可。”
“且去吧。”聞人馳吩咐道。
他親手打濕了一方巾帕將楚懷秀臉上的灰塵和血跡都一一擦拭幹凈，看著她沈沈入睡的面容，深深的嘆了一口氣。
楚懷秀在興慶軍的軍營裏睡了三天三夜方才清醒過來，她不顧仆人勸阻，下床步履蹣跚的來到聞人馳的營帳裏。
“師父……”
“你醒了？”聞人馳擡眸道，書案上的公文堆成小山一樣，楚懷秀的絕筆書躍然於案上。
她見狀輕嘆了一口氣道:“只怕我今後是個去國棄家之人了。”
“以後師父的家就是你的家，師父的國就是你的國，怎可輕言無國無家。”聞人馳安慰道，“我正在給汴京寫戰報，你過來看看。”
楚懷秀搖了搖頭，沒有去看。她對大齊問心無愧也無能為力了，看與不看沒什麽兩樣。
“那好，我就這樣發過去了。”聞人馳將手中的戰報和楚懷秀的絕筆血書裝入雞毛信封中，上了火漆印，叫人送了出去。
數日後，一道八百裏加急戰報火速傳往宮中，當時正在上朝，景元帝展信一讀，瞬間兩眼一抹黑，從禦座上跌落，徹底昏死過去。
滿朝惶惶。
雖然軍機要事不可外洩，但此事過於驚世駭俗，瞞是瞞不住的。
戰報不是旁人發的，正是聞人馳發的，上面附帶了楚懷秀的絕筆書，以及楚懷秀常用的那柄劍。
楚家軍全軍覆沒，西秦人沒了忌憚後立馬重整旗鼓，追著東撤的齊軍圍追堵截打個不停，三十萬大軍安全逃回大齊境內的不足三萬人。
西征之事，徹底宣告失敗。
然而，這僅僅是個開始，西秦人見齊軍兵敗如山倒，打起來猶如切面瓜一樣容易，並不止步在西秦與大齊邊界，他們開始聯合周邊部落大舉東進，大齊西六州相繼淪陷，進而陜甘北道也進了異族兵馬。
西北之地，一時間哀鴻遍野，白骨橫臥於道旁，禿鷲盤旋於低空，人間煉獄不過如此。
景元帝清醒之後，四肢麻木不聽使喚，他一疊聲的吩咐道:“叫藺祈來！叫藺祈來！”
已被罷相兩年之久的藺祈重新進入眾人視線中。
然而藺祈再如何天縱英才，面對西北亂成一鍋粥似的局面也左支右絀。
就在這時，又一道讓人不知該喜還是該悲的消息傳來，聞人馳率部收覆了大齊失地，將西秦及諸胡驅趕回了西秦境內。
這就預示著汴京徹底失去了對西北的掌控權，西北大片土地明面上姓齊其實已經姓了聞人。
本來深受打擊的景元帝聽聞消息後，更是雪上加霜，急得嘔出一口血來，新政轟轟烈烈搞了這麽多年，西征之事勞民傷財，到後來卻給別人做了嫁衣裳！
千裏土地瞬間變成聞人馳的了！
景元帝心中豈無憾恨？！這些土地寧可與西秦人、兀目人、羌人無論什麽異族人談判割了送了賠了，也比落入聞人氏手中好！
景元帝胸中憋著一團熊熊怒火，仿佛齊氏永遠也逃不開聞人氏之臣這個詛咒一樣，明明他籌謀了這麽多年的西征之事，到頭來卻功虧一簣！
他好不甘心！好不甘心吶！
難道他真的是志大才疏的昏聵之君嗎？！難道齊氏註定比不過聞人氏嗎？！不，他不相信，他絕不相信！！
就在這個關頭，風憲官聞風奏事:披露謝宣在紀州動了六十萬石糧草運到了西北，疑似和聞人氏有什麽見不著光的勾結，這個禦史真是摸透了景元帝的脈絡，這一番張冠李戴的說辭奏下來，景元帝果然繃不住了，多日來的怒火怎麽壓都壓不下去。
病中就發了好大的火，恨不得立馬將謝宣解送回京碎屍萬段。
夜間，裴翎踩著酥松的白雪從巍巍宮殿中疾步而出，一直策馬走到了寧國府後門，由一名看門小廝領著直接面見謝壑。
“謝伯父，謝宣在紀州動了六十萬官糧您知道嗎？”裴翎一進門連寒暄也省了，直截了當的說道。
謝壑心神一凜，差點失手打碎手中的茶杯。
“官家已知此事，龍顏大怒，一疊聲的要下旨將謝宣解送京師呢！”裴翎焦急道，“估計明日朝堂之上就會公議此事，謝伯父還請早做準備。”
“官家派人去紀州了嗎？”謝壑穩住心神，急忙問道。
“暫時被東宮勸住了。”裴翎道，“即便如此，謝宣恐怕也難逃此劫，待到明日臺諫官員定會大參特參的。”
謝壑沈聲問道:“官家可知這六十萬石糧食的去向？”
裴翎一臉郁悶道:“關鍵就在此處，他若是賣了、貪了倒還好說，官家也不至於生這麽大的氣，他竟然命紀州的富戶將這些糧食押送去了西北，據禦史奏說是跟聞人氏有什麽不可說的交易。”
對於上位者來說，權力必會滋生腐敗，官員貪墨之事在所難免，只要不是太過分，大都睜一只眼閉一只眼的，尤其是對那些治世能臣。
但臣下也得識趣兒，千萬不要碰那些不該碰的，比如說染指軍隊，比如說勾結聞人氏，六十萬石糧食事情不算大，將六十萬石糧食私自運至軍中可是要翻天的大事，更何況是跟聞人氏不清不楚，官家此刻正上聞人氏的火呢，他沒法整治聞人氏，還不能借題發揮把火氣都撒在謝宣身上嗎？
此事註定要在朝堂掀起一陣狂風巨浪來。
謝壑送走裴翎之後，吩咐貼身侍從趕緊去紀州報信，讓謝宣也有個準備。
謝徽還在北疆抵抗兀目人，官家不看僧面看佛面也不會處死謝宣的，只是死罪可免活罪難逃。
隨從剛要動身，卻見遲意來寧國府拜訪道:“謝伯父，謝宣的事情您聽說了嗎？”
謝壑點點頭道:“略知一二。”
遲意道:“謝爺爺不在家，謝家無法使用軍中手段給謝宣遞消息，普通的馬哪裏跑得過官家的馬，我親自去紀州走一趟，謝伯父有何囑咐謝宣的一並交代給我罷。”
“沒什麽，見了他你只說四個字便可。”謝壑說道。
“是哪四個字？”遲意問道。
“好自為之。”謝壑道。
遲意疑惑的撓了撓頭，他的腦袋瓜著實參不透這四字玄機，不過沒關系，他只是個送信的，將信送到即可。
此事看似大過天，得看謝宣那邊如何說，若有因由的話，也不過是虛驚一場。
遲意當即不再耽擱，走得自家的路子，爭取在官家下令拿人之前，將消息遞給謝宣，也好讓他有所準備。
漫天風雪無垢，草木零落，鴉棲寒枝。
數日後……
伏遠山一推院門，便見門口立著個冰雕似的人，他心下一驚，訝然出口道:“遲公子，你怎麽在這裏？”
遲意踉蹌了一下，闊步上前追問道:“帶我去見謝宣！”
房門吱呀一聲響了，謝宣身披一襲石青緙絲卷草紋披風，迎面伸了個懶腰，對遲意揮了揮手道:“來了？”
遲意三步並作兩步跳上臺階，來到謝宣跟前道:“汴京都要翻了天了！你似乎毫不意外？”
謝宣懶洋洋的回道:“區區六十萬石糧草，天塌不下來。”
遲意氣笑了，重重的拍了他的肩膀一下說道:“六十萬石糧草是塌不了大齊的天，但足足能塌了你謝氏的天！足足有六十萬石的糧食啊，你吃了，昧了，罪過都不大，偏偏你要往軍營裏送，莫說你跟西北戰事八竿子打不著了，就算你是西北將領，私運糧草足可以讓官家要了你的腦袋。更何況有人告你將六十萬石糧草私運給了聞人氏，官家正上聞人氏的火呢，你好好想想怎麽解釋吧！”
謝宣搖搖頭說道:“怎麽能說八竿子打不著呢，天下興亡，匹夫有責。”
遲意道:“有責你個頭，你爹要我告訴你四個字！”
“哪四個字？”謝宣問道。
“好自為之！”遲意沒好氣的答道，“我的馬也只比官家的馬快上半日，你想想有何幫你脫罪的？”
“謝了，兄弟！”謝宣抱拳道。
不過，他心裏有了別的打算，打算就此束手就擒，六十萬石糧食確實是他命人運到西北的，這沒什麽好辯駁的，確有其事。
謝宣撫著竹架上的白色的信鴿，傾手一揚，信鴿高高的遁入灰蒙蒙的天際，眨眼之見消失的無影無蹤。
秀秀安好就好，他也該迎接他的風雨了。
謝宣安排好了一切，然後坐等緋衣使上門。
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景元十三年冬, 大風雪。
從朔北一直刮到紀州，從紀州一直下到汴京，寒風呼哨, 大地落得個一片白茫茫真幹凈。
一封八百裏加急戰報從西北直傳入汴京，冬日雪夜悶雷大作，天空暗沈沈的，不見絲毫光亮。
天象如此詭異，人心亦惶惶！
沒多時兩府六部重臣齊聚禦書房內, 禦前總管小心翼翼的吩咐宮娥們給諸位重臣設座添茶。
待重臣落座, 景元帝將手中的戰報交給禦前總管，命他傳給諸位大臣覽閱。
諸人看後, 無不倒吸一口涼氣, 卻都識相的沈默著。
“應國公, 此事你怎麽看？”景元帝揉了揉發痛發脹的額角, 沈聲問道。
蓋因戰報記載:西路軍屬將楚懷秀無旨攻破甘州，貽誤大軍西進之戰機, 致大軍在肅州城外屢屢失利, 天大寒，將士凍傷無數，西北戰局危矣。
楚鶂垂眸回稟道:“如今王師已攻入西秦腹地，冬月了，天寒地凍, 西秦一向地廣人稀，大齊步兵在西秦腹地活動受限, 不敵西秦騎兵也是有的, 唯有攻下甘州，補充大齊的戰馬, 以騎兵對抗騎兵，再圖西進方為上策。”
景元帝不耐的揉了揉額角，冷笑道:“應國公是說朕在西北那麽多的將士，都不如楚懷秀會打仗是嗎？違抗上令，該當何罪？”
這就有些胡攪蠻纏了，兵事最忌什麽？外行指導內行，最後一有敗跡反而讓內行來背鍋。
官家不看你說的有沒有道理，只在意你聽不聽話！
眾臣冷汗淋淋，俱都噤聲不語。
這時謝壑離座回稟道:“西北戰局情勢覆雜，但將一時之敗都歸於一兵一將，臣以為不妥，更何況將在外君命有所不受。”
“謝尚書的意思是西北諸將錯了？朕也錯了嗎？！”景元帝暴怒道。
謝壑撩起官袍跪地請罪道:“臣不敢。”
景元帝陰鷙的掃視著面前的重臣道:“謝壑這麽以為，你們也這麽以為嗎？”
諸臣皆離座伏地請罪道:“臣等不敢。”
景元帝沈默數息，才又開口說道:“如今之勢，諸卿以為如何？”
有大臣和稀泥道:“既然戰報上直指楚懷秀，官家不妨下禦令急命楚懷秀部揮師西援肅州兵將，解肅州之困豈不妥當，應國公也說了，楚懷秀打下甘州城是為了得西秦戰馬，況楚懷秀部本就多騎兵，以騎兵對抗騎兵，楚懷秀部贏面很大，如此一來西北戰局頹勢將一扭乾坤，官家萬世功業，唾手可得。”
景元帝沒有說話，只環視眾人一眼。
龍威滾滾，幾近壓的諸人喘不過氣來，眾人聞言紛紛讚同道:“臣以為是。”
景元帝點了點頭道:“既然如此，擬旨吧。”
聖旨傳到楚懷秀手裏時，已接近臘月，如今天寒地凍本不適宜行軍了，無奈天家金口玉令違抗不得。
楚懷秀命部下點齊糧草，備足冬衣，然後預備西進，只不過甘州是她好不容易打下來的，得找人接手占牢才是，不然她不就白忙活一場了嘛？！
只是西北諸將，無一人敢接手甘州城，除了聞人馳的人。
蓋因甘州城是西秦養馬的軍事重鎮，西秦人必不甘心就這麽丟了，一準會瘋狂反撲，除了驍勇善戰的楚懷秀誰還能抵擋得住西秦人的反撲，沒得早早把命搭在這裏，所以西北諸將並不應。
楚懷秀反而松了一口氣，這樣她就可以正大光明的將甘州交給興慶府的人了。
大漠孤煙直，長河落日圓。
楚懷秀帶足冬衣和糧草，浩浩蕩蕩的朝肅州城的方向進發。
只是她此刻尚且不知，肅州已經成了名副其實的人間煉獄，齊軍久攻肅州不下，糧草卻一日一日的減少。
齊軍兵將不耐西秦之地的苦寒，凍傷凍病的亦不在少數，士氣一度十分低迷。
藍雲英陷入退與不退兵的兩難抉擇中，依照齊軍現在的狀況，最優解便是暫且退兵等來年開春再圖進取，可官家的意思是畢其功於一役，今年拿下西秦，明年主要對抗兀目人，收覆燕雲十六州。
藍雲英手下的心腹幹將說道:“據悉楚懷秀部已經在奔赴肅州的路上，無論退不退兵，等楚懷秀部來了再說。”
藍雲英點了點頭，瞬間領悟了心腹的言外之意，如今貿然退兵肯定會招來西秦騎兵的追殺截獵，只待楚懷秀來，若她能攻城就攻城，若不能攻城就讓她斷後，大軍也好安然無恙的撤出去，將損失降到最低。
風雪一場接著一場的落入西北苦寒之地，無數人的生命註定走不出今年這一場又一場的狂風暴雪。
楚懷秀到肅州城外的齊軍大營時，並沒有迎來主帥藍雲英的責難，藍雲英對她笑臉相迎，以禮相待，甚至為了歡迎她的到來，破天荒的犒軍三日，好酒好肉的伺候著。
楚家軍哪裏享受過這個待遇，俱都丈二和尚摸不著頭腦。
楚懷秀看了一眼面前的酒肉，擡眸問道:“藍帥，大軍是攻城還是撤退？”
“官家的意思是畢其功於一役，此戰若勝，西秦亡國之日亦不遠矣，我們西征軍九十九步都走過來了，又豈會在這最後一步上後退。”藍雲英說道。
楚懷秀點點頭道:“屬下知道了。”
眼前的這些好酒好肉便是她的買命錢了。
楚懷秀部休整了三日後，接到了攻城的軍令。
說實話，西秦人少兵稀，守城的水平十分潦草，但他們手中有從羌人手中購入的尖兵利器，有甘州馬場供應的精壯戰馬，在東部城池密集的地方，他們作戰不沾光，但越往西走，西秦騎兵的優勢越能凸顯出來，而齊軍步兵的劣勢也一步步顯露無疑。
但西秦騎兵遇到大齊騎兵，誰更勝一籌，尚未可知。
由此，藍雲英才下了攻城的決定，一來試試楚懷秀的深淺，二來也不算辜負聖命，若勢頭不好，他們再撤軍也來得及。
這次仍是楚懷秀部打前鋒，藍雲英率大軍壓後與西秦兵對壘在肅州城郊外的雪原上。
藍雲英表面上做足進攻之勢，實際已悄悄準備撤軍了。
穆九經見楚懷秀來了，心喜不已，他曾跟在楚懷秀身後撿了不少軍功，楚懷秀最擅長攻城略地，若她能一舉破了肅州城，由自己的人將肅州城占了，豈不美滋滋，那將是多大的功勞啊！
是以，楚懷秀打前鋒，穆九經緊跟在楚懷秀部的後面，隨時準備撿漏。
戰事一觸即發！
千裏之遙的謝宣正在紀州官邸的小院裏烤紅薯，銀霜炭埋著洗得幹幹凈凈的紅薯，一點點的煨熟，獨屬於紅薯的香甜氣息便不受控制的鉆了出來。
系統一個勁兒的在旁邊插科打諢道:“好香啊，能吃了嗎？”
“再等一會兒吧，裏面還不熟。”謝宣耐心說道。
“哇！我覺得紅薯是這世界上最美味的食物。”系統在一旁拍著手說道。
謝宣吹了吹木炭，回道:“讓你連著吃上一年你就不這樣想了，紅薯吃多了燒心。這天下還有許多好吃的，跟著我混，保證帶你長見識！”
系統聽說還有比紅薯更好吃的東西，不禁心生期待與向往。
半天後，紅薯烤熟了，黃瓤蜜心比糖人還甜。
謝宣將最先烤熟的那個用細長的鐵鉗子夾出來，然後用紙掂著，一掰為二，紅薯烤的蜜汁四淌，他輕輕的吹了吹，熱氣散了些，然後小心翼翼的嘗了一口，滿足極了！
好甜！又燙又甜，在寒冬之中吃上這麽一口，超絕！
“阿宣哥哥，我也要！”系統見謝宣吃烤紅薯吃的香甜，瞬間它的饞蟲也被勾起來了。
謝宣將手中的另一塊烤紅薯遞給它，一人一統默默無聲的吃烤紅薯，一連吃了六個，這才罷休。
謝宣打趣道:“系統啊，你一只系統趕上三只鵝的飯量了。”
系統氣急，別以為它不知道，農家有句諺語:鵝是大牲口，三只鵝的飯量頂一頭豬。謝宣這是七拐八拐的捉弄它呢，它豈能受著？！必須反擊啊！
一人一統吃飽了沒事幹，來回唇槍舌戰鬥嘴玩！
“咳咳，小……小師兄……”楚懷秀的聲音恍然插了進來。
“秀秀，我在！”謝宣當即止了玩笑，回應道。
“幸不辱……使命，穆九經……的人頭拿到了。”楚懷秀斷斷續續的說道，聲音非常虛弱。
“你在哪兒？”謝宣正色道。
“肅州城外，肅州城破了，可朝廷的軍隊早已跑光。”楚懷秀悲涼的說道，“我以為，他們至少會留下一些人接管肅州城的，可惜沒有。”
“八千楚家軍已經不剩幾個人了，我大概真的回不去了。”楚懷秀扯著嘴角笑了一下，露出個比哭還難看的笑容來，“那六十石軍糧，我們沒有白吃。楚氏，為國盡忠了！”
楚懷秀眼睛被汙血染透，天空透著一股深紅色的昏暗。
“系統，把這兩支萬年人參和這堆紅薯交給名將系統，讓她們無論如何也要堅持住！城池沒人接手便不要了，先找個地方躲起來保命，聞人師父就在西北，一定會派人找她們的！”謝宣冷靜的說道，他打開藥物兌換頁面，不要命的用積分兌換各種傷藥，消炎藥，抗生素等，最後不忘給名將系統兌了兩支營養液。
謝宣的系統收了嬉皮笑臉，認真將謝宣打包好的東西一股腦的交給前輩。
“秀秀，我們還沒有成親呢，不要放棄。”謝宣顫抖著聲音鼓* 勵道，“縱然這世上的人都拋棄你，我和聞人師父不會，你要堅持啊。”
“小師兄……小師兄……我……”楚懷秀的聲音戛然而止，謝宣心頭陡然一驚。
系統在頁面上敲了半晌，擡頭無奈的說道:“我跟前輩之間的信號斷了。”
“我交給你的那些東西投遞過去了嗎？”謝宣問道。
“放心吧，投遞過去了。”系統點了點頭說道。
楚懷秀身受重傷，她望著紅跡斑斑的天吶吶無言。
“宿主，就聽謝宣的，我們未必沒有生機，城池已經破了，楚家軍雖然損失慘重，但西秦人同樣如此，我們趁著西秦人的援軍還沒到，先找地方躲起來。”楚懷秀的系統勸道，“這是謝宣烤的紅薯，還熱乎著，你吃一塊補充補充體力。”
楚懷秀費勁接過那枚熱氣騰騰的烤紅薯，這是冰天雪地裏唯一一絲溫暖，她借著這道溫暖漸漸緩了過來。
她緩緩坐起來，斬斷一塊袍角，沾著敵虜的鮮血寫道:臘月初六晌午，楚懷秀部破肅州城，但損失慘重，幾無可用之兵，西征軍主力未經告知已率先撤走，肅州雖破卻無友軍接應，孤木難支，楚家軍將皆忠烈之士，已存殉國之念，方不負君恩，楚懷秀血書絕筆。
寫完之後，她蓋上自己的將印，用一支短箭釘在肅州城外的冰天雪地裏。
副將秦風單手用槍支撐著身體，朝楚懷秀搖搖晃晃的走了過來。
楚懷秀也好不到哪裏去，二人相互攙扶著，召集還能動彈的楚家軍，尋了幾匹還有力氣的馬，在風雪中搖搖晃晃的東行而去。
楚懷秀憑借著謝宣留給她的那一袋紅薯向東迂回挺進，與向西而行的聞人馳部會合，楚懷秀一下馬便暈了過去。
“秀秀！秀秀！”聞人馳打橫抱將她抱起，一行人一路朝興慶軍的大營而去。
一進大營，聞人馳便急忙說道:“傳軍醫！”
郎中抱著藥箱一路小跑過來，片刻也不敢耽擱，當即給楚懷秀診脈。
“王爺請放心，此人雖然傷重，但醫治及時，並沒有惡化的跡象，在軍中將養一陣子，也就無大礙了。”郎中如實回道，“倒是外面那幾個小將軍情況更危險些。老夫開些藥來與他們服用即可。”
“且去吧。”聞人馳吩咐道。
他親手打濕了一方巾帕將楚懷秀臉上的灰塵和血跡都一一擦拭幹凈，看著她沈沈入睡的面容，深深的嘆了一口氣。
楚懷秀在興慶軍的軍營裏睡了三天三夜方才清醒過來，她不顧仆人勸阻，下床步履蹣跚的來到聞人馳的營帳裏。
“師父……”
“你醒了？”聞人馳擡眸道，書案上的公文堆成小山一樣，楚懷秀的絕筆書躍然於案上。
她見狀輕嘆了一口氣道:“只怕我今後是個去國棄家之人了。”
“以後師父的家就是你的家，師父的國就是你的國，怎可輕言無國無家。”聞人馳安慰道，“我正在給汴京寫戰報，你過來看看。”
楚懷秀搖了搖頭，沒有去看。她對大齊問心無愧也無能為力了，看與不看沒什麽兩樣。
“那好，我就這樣發過去了。”聞人馳將手中的戰報和楚懷秀的絕筆血書裝入雞毛信封中，上了火漆印，叫人送了出去。
數日後，一道八百裏加急戰報火速傳往宮中，當時正在上朝，景元帝展信一讀，瞬間兩眼一抹黑，從禦座上跌落，徹底昏死過去。
滿朝惶惶。
雖然軍機要事不可外洩，但此事過於驚世駭俗，瞞是瞞不住的。
戰報不是旁人發的，正是聞人馳發的，上面附帶了楚懷秀的絕筆書，以及楚懷秀常用的那柄劍。
楚家軍全軍覆沒，西秦人沒了忌憚後立馬重整旗鼓，追著東撤的齊軍圍追堵截打個不停，三十萬大軍安全逃回大齊境內的不足三萬人。
西征之事，徹底宣告失敗。
然而，這僅僅是個開始，西秦人見齊軍兵敗如山倒，打起來猶如切面瓜一樣容易，並不止步在西秦與大齊邊界，他們開始聯合周邊部落大舉東進，大齊西六州相繼淪陷，進而陜甘北道也進了異族兵馬。
西北之地，一時間哀鴻遍野，白骨橫臥於道旁，禿鷲盤旋於低空，人間煉獄不過如此。
景元帝清醒之後，四肢麻木不聽使喚，他一疊聲的吩咐道:“叫藺祈來！叫藺祈來！”
已被罷相兩年之久的藺祈重新進入眾人視線中。
然而藺祈再如何天縱英才，面對西北亂成一鍋粥似的局面也左支右絀。
就在這時，又一道讓人不知該喜還是該悲的消息傳來，聞人馳率部收覆了大齊失地，將西秦及諸胡驅趕回了西秦境內。
這就預示著汴京徹底失去了對西北的掌控權，西北大片土地明面上姓齊其實已經姓了聞人。
本來深受打擊的景元帝聽聞消息後，更是雪上加霜，急得嘔出一口血來，新政轟轟烈烈搞了這麽多年，西征之事勞民傷財，到後來卻給別人做了嫁衣裳！
千裏土地瞬間變成聞人馳的了！
景元帝心中豈無憾恨？！這些土地寧可與西秦人、兀目人、羌人無論什麽異族人談判割了送了賠了，也比落入聞人氏手中好！
景元帝胸中憋著一團熊熊怒火，仿佛齊氏永遠也逃不開聞人氏之臣這個詛咒一樣，明明他籌謀了這麽多年的西征之事，到頭來卻功虧一簣！
他好不甘心！好不甘心吶！
難道他真的是志大才疏的昏聵之君嗎？！難道齊氏註定比不過聞人氏嗎？！不，他不相信，他絕不相信！！
就在這個關頭，風憲官聞風奏事:披露謝宣在紀州動了六十萬石糧草運到了西北，疑似和聞人氏有什麽見不著光的勾結，這個禦史真是摸透了景元帝的脈絡，這一番張冠李戴的說辭奏下來，景元帝果然繃不住了，多日來的怒火怎麽壓都壓不下去。
病中就發了好大的火，恨不得立馬將謝宣解送回京碎屍萬段。
夜間，裴翎踩著酥松的白雪從巍巍宮殿中疾步而出，一直策馬走到了寧國府後門，由一名看門小廝領著直接面見謝壑。
“謝伯父，謝宣在紀州動了六十萬官糧您知道嗎？”裴翎一進門連寒暄也省了，直截了當的說道。
謝壑心神一凜，差點失手打碎手中的茶杯。
“官家已知此事，龍顏大怒，一疊聲的要下旨將謝宣解送京師呢！”裴翎焦急道，“估計明日朝堂之上就會公議此事，謝伯父還請早做準備。”
“官家派人去紀州了嗎？”謝壑穩住心神，急忙問道。
“暫時被東宮勸住了。”裴翎道，“即便如此，謝宣恐怕也難逃此劫，待到明日臺諫官員定會大參特參的。”
謝壑沈聲問道:“官家可知這六十萬石糧食的去向？”
裴翎一臉郁悶道:“關鍵就在此處，他若是賣了、貪了倒還好說，官家也不至於生這麽大的氣，他竟然命紀州的富戶將這些糧食押送去了西北，據禦史奏說是跟聞人氏有什麽不可說的交易。”
對於上位者來說，權力必會滋生腐敗，官員貪墨之事在所難免，只要不是太過分，大都睜一只眼閉一只眼的，尤其是對那些治世能臣。
但臣下也得識趣兒，千萬不要碰那些不該碰的，比如說染指軍隊，比如說勾結聞人氏，六十萬石糧食事情不算大，將六十萬石糧食私自運至軍中可是要翻天的大事，更何況是跟聞人氏不清不楚，官家此刻正上聞人氏的火呢，他沒法整治聞人氏，還不能借題發揮把火氣都撒在謝宣身上嗎？
此事註定要在朝堂掀起一陣狂風巨浪來。
謝壑送走裴翎之後，吩咐貼身侍從趕緊去紀州報信，讓謝宣也有個準備。
謝徽還在北疆抵抗兀目人，官家不看僧面看佛面也不會處死謝宣的，只是死罪可免活罪難逃。
隨從剛要動身，卻見遲意來寧國府拜訪道:“謝伯父，謝宣的事情您聽說了嗎？”
謝壑點點頭道:“略知一二。”
遲意道:“謝爺爺不在家，謝家無法使用軍中手段給謝宣遞消息，普通的馬哪裏跑得過官家的馬，我親自去紀州走一趟，謝伯父有何囑咐謝宣的一並交代給我罷。”
“沒什麽，見了他你只說四個字便可。”謝壑說道。
“是哪四個字？”遲意問道。
“好自為之。”謝壑道。
遲意疑惑的撓了撓頭，他的腦袋瓜著實參不透這四字玄機，不過沒關系，他只是個送信的，將信送到即可。
此事看似大過天，得看謝宣那邊如何說，若有因由的話，也不過是虛驚一場。
遲意當即不再耽擱，走得自家的路子，爭取在官家下令拿人之前，將消息遞給謝宣，也好讓他有所準備。
漫天風雪無垢，草木零落，鴉棲寒枝。
數日後……
伏遠山一推院門，便見門口立著個冰雕似的人，他心下一驚，訝然出口道:“遲公子，你怎麽在這裏？”
遲意踉蹌了一下，闊步上前追問道:“帶我去見謝宣！”
房門吱呀一聲響了，謝宣身披一襲石青緙絲卷草紋披風，迎面伸了個懶腰，對遲意揮了揮手道:“來了？”
遲意三步並作兩步跳上臺階，來到謝宣跟前道:“汴京都要翻了天了！你似乎毫不意外？”
謝宣懶洋洋的回道:“區區六十萬石糧草，天塌不下來。”
遲意氣笑了，重重的拍了他的肩膀一下說道:“六十萬石糧草是塌不了大齊的天，但足足能塌了你謝氏的天！足足有六十萬石的糧食啊，你吃了，昧了，罪過都不大，偏偏你要往軍營裏送，莫說你跟西北戰事八竿子打不著了，就算你是西北將領，私運糧草足可以讓官家要了你的腦袋。更何況有人告你將六十萬石糧草私運給了聞人氏，官家正上聞人氏的火呢，你好好想想怎麽解釋吧！”
謝宣搖搖頭說道:“怎麽能說八竿子打不著呢，天下興亡，匹夫有責。”
遲意道:“有責你個頭，你爹要我告訴你四個字！”
“哪四個字？”謝宣問道。
“好自為之！”遲意沒好氣的答道，“我的馬也只比官家的馬快上半日，你想想有何幫你脫罪的？”
“謝了，兄弟！”謝宣抱拳道。
不過，他心裏有了別的打算，打算就此束手就擒，六十萬石糧食確實是他命人運到西北的，這沒什麽好辯駁的，確有其事。
謝宣撫著竹架上的白色的信鴿，傾手一揚，信鴿高高的遁入灰蒙蒙的天際，眨眼之見消失的無影無蹤。
秀秀安好就好，他也該迎接他的風雨了。
謝宣安排好了一切，然後坐等緋衣使上門。
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