第174章 第 174 章
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第174章 第 174 章
又說這峽谷裏的鹽鹵巖雖是能解決當下的燃眉之急, 但這熬出來的鹽水卻不會結晶，因此這些個鹽鹵巖還是給放到山洞裏去，要用的時候才現熬, 要多少就熬多少。
昨兒下午些熬出來的那一盆，剛好都用在了大家順道獵回來的那些獵物上。
又因太晚了, 皮毛昨晚也沒處理, 這會兒何荊元趁著早上的晨光, 都拿來擺在自己做木工的木馬上面, 拿著小刀不斷刮去上面的油脂。
顧小碗與顧四廂幾個坐在一旁的小凳子上，拿著滿地的鋸木粉不停地揉搓沒有毛的那邊, 也是能起到些吸油的作用。
其實此前這一個步驟，他們都一貫用粗鹽的，雖有些奢侈，但到底是能去鎮子上買到。
可現在不一樣了, 連人都要開始吃鹽鹵水腌制的肉, 就更不可能把鹽來糟蹋了。
隨著太陽越來越大，一行人也搬到了那山洞前的棚子下面。
今日也算是都得閑的，女人們有的在樹屋前面的平臺上坐著做針線，有的則去槽子裏洗衣裳洗頭發。
過了晌午, 阿拾帶著出去打野菜的隊伍也回來了。
昨兒顧小碗她們將這四周能吃的野菜都掰了個七七八八，但很明顯是不夠的, 所以今日阿拾方帶著人遠去了一些。
回來只高興地和顧小碗說道：“我跑去那林子裏看了看，想來是一些綠竹, 等到了端午的時候, 就出筍了。”這一類筍清甜好吃, 有的比人高了還嫩嫩脆脆的，遠比那冬筍容易大豐收。
只是他這樣高興, 很明顯不單是發現竹林裏端午的時候會出筍，所以顧小碗追問著：“除了能吃這端午筍，還有好麽好事情叫你遇著了，笑得嘴巴都裂到耳根子下面了。”
阿拾見她一下就猜著，頓覺得沒了懸念，也不打啞謎了，將自己手裏籃子上蓋著的綠松針都撥開，“就這唄。”
顧小碗瞥眼瞧去，竟是楞住了，不過隨後就歡笑起來，“怎麽這麽多竹蓀？你是碰著竹蓀窩裏？”
見她高興，阿拾也不自覺跟著笑起來：“我原本想將那一片菌絲都給移回來，到時候咱學著種的，但是轉頭一想，咱這附近有溫泉，能合適種糧食，卻不見得這竹蓀，索性也就沒動。反正我也知道長在哪裏，等算著時間長了第二波，咱再去采回來便是了。”
顧小碗連連點頭稱好，提著這一籃子竹蓀就忙去槽子邊清洗。
這竹蓀雖是熬雞湯的絕美搭檔，但上頭那孢子上粘糊糊像是糖雞屎一般，實在難清洗，趁著現在還算是新鮮沒幹枯黏在上頭，用水還能沖刷掉。
所以她也是先放下手頭的活兒。
而阿拾他們休息了一回，吃了這過時的午飯，便開始將帶回來的竹子給處理了。
這一堆竹篾，編出來的籮筐，應該是能解決當下所需了。
接下來兩日，阿拾也是帶人在山裏到處轉悠，也不知是不是因為此處有人氣，或是還是這裏原來又沒有兇獸住，所以現在這一帶大猛獸幾乎都不見什麽，倒也是安全。
如此牛馬牲口，都能在這周邊放養著，反正柵欄也足夠高，倒也不怕它們越墻去，再何況還有胡楊四處巡邏。
如今它媳婦就在這裏備產，它也不像是從前一般整日去山裏浪，每日除了巡邏之外，幾乎都和它媳婦貼在一頭。
就是不知道怎麽得罪了吳家的貍花貓，昨兒一早被貍花貓跳到頭上去，抓撓好一回，疼得它汪汪叫。
而阿拾再將四周的柵欄又給檢查了一遍，確定沒有什麽大危險後，隔日也是背著些幹糧，帶著聖元和明淮一起朝著馬家灣的村遺址而去。
馬家灣屬紅楓村的上游，只是此處多山地，兩個村子之間根本就不能憑著渡河來往，因中間有著大段從山腹中穿越過的暗河。
當時馬家灣挨大水的時候，屍體家什都被沖下去，不知多少卡在那山洞裏呢！
眼下阿拾他們幾個小年輕，手腳又輕便，在這老林子裏也非一日半日了，所以行動很快，果真只花了一天的時間，就已經穿過了這山巒疊嶂，到了馬家灣河邊上。
村子就在河對岸，只是大水過後，只能見著些殘垣斷壁，如今都被野草蜘蛛網覆蓋，看起來竟是給人一種陰氣森森的感覺。
所以三人也不著急過河去了，打算在這邊休息小半日，順著河邊走，到那暗河口上的坡直接翻山越到對面去。
這般又花了一天的時間，這才真正過了河。
只是馬家灣本就早沒了人煙，如今他們便是過了河來，也不見半個人影，途經馬蹄鎮周邊時，才看到了煙火。
那人挑著一副擔子，遠遠還能在風裏聞著些桐油味道，想是個賣油郎。
不過眼下他們那臉上，都貼著不少面粉疙瘩，上頭又拿些藥汁抹出顏色，好似那臉上天生長起來的一般，如同癩蛤蟆的皮膚，叫人看得惡心又恐懼。
這讓聖元有些擔心，“咱們這樣，會不會嚇著人呀？”感覺用不著敷這許多吧？
幾乎是他這話音才落，忽然那賣油郎就像是見了鬼一般，猛地將擔子一丟，什麽都不要了，一面朝著鎮子方向跑去，一邊大喊：“來人啊，救命啊！”
三人還沒意識到問題的嚴重性，反而叫他這鬼哭狼嚎逃命去的樣子給逗笑了，阿拾也開口道：“要不，扣兩塊下來？”
不過還沒等他們動作，那鎮子方向忽然烏泱泱跑了一群人，個個都拿毛巾捂著口鼻，手裏還舉著火把。
這就很奇怪，他們舉火把作甚？明淮不解，“大白天的，他們這都是有眼盲癥？”
“有沒有可能，是準備燒咱們？”阿拾將心中的猜測道出，雖然他也不知道是為何緣由。但還是本能道：“快將臉上的面粉疙瘩扣下來。”
其實那面粉疙瘩黏在臉上，本也是不舒服的，現在聽到阿拾說，他兩人自然是忙動作。
一時間，三人便將臉上清理幹凈，露出三□□康俊俏的臉蛋出來。
使得那原本義憤填膺，將他們防做什麽瘟疫的眾人，也冷靜了下來。
去搖人的賣油郎壯著膽子上前走了兩步：“幾位，你們是打哪裏來？從肥頭縣來的麽？”只是瞧這方向，好像也不對。
這話越發引起阿拾的疑惑，他們這方向，分明與肥頭縣背道而馳，對方竟問他們是不是從肥頭縣而來？而且剛才他們未曾把臉上的東西扣下來時，對方那一副要燒死他們的模樣，很明顯那肥頭縣怕是出了什麽事情。
因此搖著頭，“我們從別處來的，打算往肥頭縣去探親。”
賣油郎一聽，松了一口氣，放開了捂著口鼻的手腕，“那你們這臉上？”
“聽說那頭去年到處征兵，我們便弄了這臉假裝又惡疾，以免被抓了去打仗。”阿拾張口就來。
不過他這話的確沒錯，肥頭縣征兵時候鬧得最兇，不知抓走了多少青壯年呢！他們防著也是應該的。而如今知曉阿拾幾人不是肥頭縣來的，也沒有什麽怪病，此地眾人也放了心。
只是商議著一回，仍舊是不願意叫他們進鎮子去。
好在阿拾他們也沒有打算去鎮子上，也就從邊上路過罷了。
所以對方眾人得知，倒也松了口氣，為首的那老翁只道：“你們幾個年輕人也不要怪我們不近人情，只是我們馬蹄鎮也艱難，這兩三年才逐漸有了人，像些樣子，實在不敢冒險。”
轉頭不知何賣油郎說了什麽，就領著那幫舉著火把的人回去了。
當然，他們的火把也給熄滅了。
他們一走，阿拾也連忙問起還要過來挑擔子的賣油郎，“這位大哥，到底是怎麽回事？肥頭縣裏可是又出了什麽事情麽？”
賣油郎也是個熱心腸的，聽他問，自然也是將自己所知曉的如實相告：“你們難道還沒聽說麽？過年的時候鳳陽城裏凍死了好些人，屍體又沒人管，堆在城外像是小山一樣，這開春以後出了太陽就全生蛆發爛了，臭氣熏天的，城裏好些人就開始發熱，上吐下瀉，現在還不知道死了多少人呢！”
他又說，這肥頭縣的縣老爺，原本這烏紗帽就是管鳳陽城那馬總管買來的，平日裏沒個什麽大節氣他都要想方設法去走動，與人家拉近關系。
眼下趕上了這過年，怎麽可能錯過？自是親自去鳳陽城裏拜見這馬總管送大禮。
回來後，他一個小妾也開始發熱。
起先是沒當回事，只作是舟車勞頓，誰知道不過是兩三日的功夫，他府上就好幾個丫鬟仆人都著了，發熱也就罷了，還又拉又吐的。
那縣老爺才後知後覺意識到不對，也不管什麽愛妾不愛妾，什麽情意不情意的，連帶著小妾和那些個發熱的仆從，趕到城外全給活活燒死了。
賣油郎說到此處，忍不住痛聲罵了那縣老爺一回，心裏痛快了些，方繼續說道：“他以為這樣就作罷，卻不知道，肥頭縣從鳳陽城過來的人可不少，多少在那鳳陽城做工，那頭不對勁匆匆回肥頭縣避難，又引得許多人開始發熱，如今那頭來的人，我們都是不願意讓進鎮子的。”
而他的這一番話，阿拾三人心中都是一片驚恐，哪裏還敢繼續往肥頭縣去。
所以聽到他這樣勸，也立即朝他拱手作揖，“多謝大哥如實相告，你這是救了我們幾個的性命呀！我兄弟幾個這就立即回去，也好告知父老鄉親，防備著鳳陽城的來人。”
賣油郎聽了他這話，十分欣慰，“好兄弟，你們快家去吧。”隨後蹲下身挑起擔子，也搖搖晃晃往鎮子方向去。
見他走遠了，明淮就立即擔心起來，“那袁家灣的馬大哥他們是好人，如今那裏遭了難，也不知他們如何了？”
阿拾見他擔心青龍幫，忙安慰道：“不妨事，你小姨早前將我抄的防疫方子給了他，就是怕他們在外面，這世道又亂，常常死人，顧不上處理屍體，容易引發時疫。”
然話雖如此，阿拾也知道，天意難測，這時疫詭異，哪裏能百分百預防著？何況也要看各人的體質。
可縱使現在擔心，也是無法的事情。而且他也沒有什麽良方能治這時疫，更沒有這麽多資源人脈，心中雖是可憐這千千萬萬老百姓，卻也無能為力。
再有，即便有法子，這會兒也是鞭長莫及呀。
聖元才成婚，家中有妻子懸望，自然是不願意在外繼續冒險一分的，便只勸著傻楞楞站在這裏的兩人，“如此，咱們快些回去才好。”
阿拾回頭看了看這並沒有多少戶人家的馬蹄鎮，只覺得此處也未必安全，所以朝著旁邊那小坡上爬去，向那挑著擔子走遠了的賣油郎喊：“大哥，此處怕也安全，你們早些做好打算才好！”
想了想，又忙添一句：“你且稍等我片刻。”
賣油郎本聽到他的高呼聲，心中也是頗為感動，想著這年輕人倒也有幾分善良，後又聽得叫自己稍等，也是耐心地放下了擔子，將扁擔搭在兩個油桶上，自己坐在扁擔上等他。
阿拾跑得氣喘籲籲，但為了以防萬一，又未恐對方擔心，所以他並未完全靠近，而是一邊喘氣一邊說道：“我這裏早年意外得了一個防時疫的良方，不說十分有效，但總歸是有些作用的。”
隨後便念起方子，什麽藥材又要多少錢，煎熬時長多久，水要多少。
他一口氣念完了，才問:“大哥可是記得住？”
“記住了，難為小兄弟你了。”賣油郎也沒有想到他這般實在，雖自己不懂醫理，但大部份藥材都是時常聽說的，顯然這小兄弟也沒有拿自己開涮。
何況自己記著了，回頭也拿去找鎮子上的大夫，真假自然曉得了。
“如此，那我便告辭了。”阿拾說罷，便也轉身朝著等他的聖元和明淮跑去。
賣油郎這才像是想起什麽，摸出自己懷裏包著的兩個餅子，想追去送給阿拾送藥方之恩，但沒想到眨眼間，人影子都沒了。
一時到叫他倒是不確定了，剛才那小夥子果然是到自己跟前說了一個防時疫的藥方？還是自己的幻覺？或是老天爺憐他們，特意派來了聖藥真君門下的弟子前來？
但也不管是真假了，只牢記著那藥方子，也不先忙著挑擔子，扔這裏自個兒快快跑回鎮子上，把藥方給郎中瞧。
而阿拾他三人，如今原路返回去。
只是早沒了先前的探究好奇心，唯有滿腹的沈重。
雖說自打前朝覆滅，諸侯爭霸開始，這天下的黎民們就沒有過一回安生日子，頻繁死人更是常有的事情。
然，那天災尚且可以理解，可這一次的時疫，分明是人禍啊！
在路邊休息補給的時候，阿拾越想越氣，忍不住一拳打在旁邊的樹桿上，那明淮見了，只嘆著氣勸解：“氣又有什麽用？難不成當時咱們在城裏，就能給那些屍體埋了燒了麽？未必的，我也是在那鳳陽混了一陣子，這專門管屍體的，都是達官貴人們的三親六戚，是個頂頂肥的缺，哪裏會叫人去插手，遇著多管閑事的，只當是要搶他們的飯碗，不分青紅皂白，就要你的命呢！到時候怕是行好事的本身還要比那些屍體都先發臭呢！”
聖元聽到他這個話，也頷首附和著：“這個差，聽著不體面，但油水多，接手了的人，都是不許哪個多碰一分的。”又說從前在京城的時候，就聽說那管這義莊的，原本是一個二品大員小妾的娘家人。
但是人家其實並未親自去做，而是拿個一二兩銀子，另外去雇傭了幾個沒得子女的老頭來看著，朝廷給的豐盛銀兩，就這樣輕而易舉揣口袋裏了。
還不耽誤自己去做另外的活計。
明淮聽聖元說完了，阿拾仍舊沒言語，在那頭發呆沈默，便拿手肘輕輕推了他一下，小聲說：“咱也別凈說這些喪氣事，越聽越叫人心裏* 沒意思。”
隨後朝阿拾走了過去，拍了拍他的肩膀，“咱也歇息得差不多，先回去吧，山裏大家恐怕都擔憂著，何況咱雖來的時候，沒有什麽豺狼虎豹在四周，但咱在總歸是放心些，早回早安心。”
提起山裏的眾人，這話也算是將阿拾從對這個世道的絕望和不甘中拉回了。他緩緩起身，將包袱搭在肩膀上，“走吧。”
比起此刻三人這情緒低落的隊伍，山裏現在卻是萬分熱鬧。
起因是這些牲口，在周邊柵欄修牢固後，牛馬羊騾子白日裏都給趕到了這外面放養。
而槽子這裏因為現在有冷溫兩股泉水的緣故，潺潺流到下面，沿途灌入那周邊的草木根系中，使得這裏的草木都長得十分豐茂。
所以他們的牛羊都喜歡在這裏吃草。
柵欄外面，何嘗不也是吸引了些野生的食草小動物前來覓食。
但是有柵欄隔著，都是食草動物，沒有什麽威脅性，大家也不管，有時候遇著那沒有崽的，還能待回來開葷呢。
誰知道今兒何望祖才將牲畜都趕到這裏，跑回去上課，沒多會兒在溫泉池子邊上洗衣裳的朱招娣驚恐地大喊大叫起來，“不得了不得了，外頭的野山羊撞咱的柵欄了！”
男人們這會兒有東門鐵匠帶著出去周邊挖松油，就女人們和一幫大小孩子在家裏頭。
聽到朱招娣的聲音，顧小碗忙放下手裏的活計，和不平先沖下去，只見一頭健壯的黑山羊好似魔怔了一般，不停地撞著柵欄。
這邊的牛羊呢，卻是一副無動於衷的樣子，好像是真見過了世面一樣。
“咋辦？這畜生力氣怎麽這樣大？還戳不走！”朱招娣拿著一根棍子，就站在那柵欄不遠處，試圖那棍子去戳黑山羊，只巴不得它快走。
顧小碗見了，也是哭笑不得：“你戳它做甚？放進來啊，你沒瞧見那是頭公羊。”自家這兩頭羊，當初大雨被淹，跑了一頭後，杳無蹤影，就找回這母羊來，後生了個小羊咩。
現在春天了，本就是繁殖季節，那些水牛黃牛的，聽韓老爹說，已經是配上了的，順利的話，興許九個月後就能見小牛犢了。
可羊只有這母子倆，斷不能亂來。此前自己還想著，等阿拾他們回來了，翻過前面的幾座山頭去瞧瞧，那頭多是丘陵草坡，應該是有野羊生存的。
所以現在現成的公羊來了，簡直就是瞌睡來遇到枕頭，哪裏還有往外趕的道理？
但是這發情中的公羊，也怕傷了人，於是連忙讓不平和朱招娣都退後些，一面也吩咐著她倆：“去將阿祖他們幾個小子喊來，他們力氣大，記得拿繩子拿籠頭。”
到時候套了這公羊的角，也好拴起來，如此安全一些。
兩人也是後知後覺反應過來，連忙往山洞裏跑回去，沿途路上又遇著聞聲而來的顧四廂和吳老二的媳婦，聽得不平說起來了個發情的公山羊，頓時喜開顏笑，快步跑下來幫忙。
只是現在沒拿繩子來，縱使旁邊的柵欄留了一扇方便出去在這周邊割草用的門，但顧小碗也不敢貿然開門，不然那公山羊忽然沖進來，母羊早就被嚇著了，到時候你追我逃滿山跑，傷羊又怕傷人。
因此兩人來了，其實也是跟著幹著急，既是怕這山羊真把柵欄撞壞了，又怕公山羊沒了耐心走了。
好在何望祖速度快，不過多會兒就見他帶著皮頭幾個兄弟下來。
小子們就是敏捷，幾個配合的還好，拿著打了圈的繩子往外一套，準確無誤地套在了羊角上，只是套後腳的時候，吃力了些。
但總算是大功告成，如此那皮頭沖何望祖與幾個兄弟使了眼神，自己鉆出柵欄門去，眼疾手快地一把抓住了發狂中的公山羊的後肋部，但是野山羊嘛，能活這麽大跑這麽遠來，可見本事是有些的，竟險些將皮頭給甩出去。
顧小碗見此，心都提到了嗓子眼，“快，騎到羊身上。”一面喊人拿籠頭去套住羊頭。
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又說這峽谷裏的鹽鹵巖雖是能解決當下的燃眉之急, 但這熬出來的鹽水卻不會結晶，因此這些個鹽鹵巖還是給放到山洞裏去，要用的時候才現熬, 要多少就熬多少。
昨兒下午些熬出來的那一盆，剛好都用在了大家順道獵回來的那些獵物上。
又因太晚了, 皮毛昨晚也沒處理, 這會兒何荊元趁著早上的晨光, 都拿來擺在自己做木工的木馬上面, 拿著小刀不斷刮去上面的油脂。
顧小碗與顧四廂幾個坐在一旁的小凳子上，拿著滿地的鋸木粉不停地揉搓沒有毛的那邊, 也是能起到些吸油的作用。
其實此前這一個步驟，他們都一貫用粗鹽的，雖有些奢侈，但到底是能去鎮子上買到。
可現在不一樣了, 連人都要開始吃鹽鹵水腌制的肉, 就更不可能把鹽來糟蹋了。
隨著太陽越來越大，一行人也搬到了那山洞前的棚子下面。
今日也算是都得閑的，女人們有的在樹屋前面的平臺上坐著做針線，有的則去槽子裏洗衣裳洗頭發。
過了晌午, 阿拾帶著出去打野菜的隊伍也回來了。
昨兒顧小碗她們將這四周能吃的野菜都掰了個七七八八，但很明顯是不夠的, 所以今日阿拾方帶著人遠去了一些。
回來只高興地和顧小碗說道：“我跑去那林子裏看了看，想來是一些綠竹, 等到了端午的時候, 就出筍了。”這一類筍清甜好吃, 有的比人高了還嫩嫩脆脆的，遠比那冬筍容易大豐收。
只是他這樣高興, 很明顯不單是發現竹林裏端午的時候會出筍，所以顧小碗追問著：“除了能吃這端午筍，還有好麽好事情叫你遇著了，笑得嘴巴都裂到耳根子下面了。”
阿拾見她一下就猜著，頓覺得沒了懸念，也不打啞謎了，將自己手裏籃子上蓋著的綠松針都撥開，“就這唄。”
顧小碗瞥眼瞧去，竟是楞住了，不過隨後就歡笑起來，“怎麽這麽多竹蓀？你是碰著竹蓀窩裏？”
見她高興，阿拾也不自覺跟著笑起來：“我原本想將那一片菌絲都給移回來，到時候咱學著種的，但是轉頭一想，咱這附近有溫泉，能合適種糧食，卻不見得這竹蓀，索性也就沒動。反正我也知道長在哪裏，等算著時間長了第二波，咱再去采回來便是了。”
顧小碗連連點頭稱好，提著這一籃子竹蓀就忙去槽子邊清洗。
這竹蓀雖是熬雞湯的絕美搭檔，但上頭那孢子上粘糊糊像是糖雞屎一般，實在難清洗，趁著現在還算是新鮮沒幹枯黏在上頭，用水還能沖刷掉。
所以她也是先放下手頭的活兒。
而阿拾他們休息了一回，吃了這過時的午飯，便開始將帶回來的竹子給處理了。
這一堆竹篾，編出來的籮筐，應該是能解決當下所需了。
接下來兩日，阿拾也是帶人在山裏到處轉悠，也不知是不是因為此處有人氣，或是還是這裏原來又沒有兇獸住，所以現在這一帶大猛獸幾乎都不見什麽，倒也是安全。
如此牛馬牲口，都能在這周邊放養著，反正柵欄也足夠高，倒也不怕它們越墻去，再何況還有胡楊四處巡邏。
如今它媳婦就在這裏備產，它也不像是從前一般整日去山裏浪，每日除了巡邏之外，幾乎都和它媳婦貼在一頭。
就是不知道怎麽得罪了吳家的貍花貓，昨兒一早被貍花貓跳到頭上去，抓撓好一回，疼得它汪汪叫。
而阿拾再將四周的柵欄又給檢查了一遍，確定沒有什麽大危險後，隔日也是背著些幹糧，帶著聖元和明淮一起朝著馬家灣的村遺址而去。
馬家灣屬紅楓村的上游，只是此處多山地，兩個村子之間根本就不能憑著渡河來往，因中間有著大段從山腹中穿越過的暗河。
當時馬家灣挨大水的時候，屍體家什都被沖下去，不知多少卡在那山洞裏呢！
眼下阿拾他們幾個小年輕，手腳又輕便，在這老林子裏也非一日半日了，所以行動很快，果真只花了一天的時間，就已經穿過了這山巒疊嶂，到了馬家灣河邊上。
村子就在河對岸，只是大水過後，只能見著些殘垣斷壁，如今都被野草蜘蛛網覆蓋，看起來竟是給人一種陰氣森森的感覺。
所以三人也不著急過河去了，打算在這邊休息小半日，順著河邊走，到那暗河口上的坡直接翻山越到對面去。
這般又花了一天的時間，這才真正過了河。
只是馬家灣本就早沒了人煙，如今他們便是過了河來，也不見半個人影，途經馬蹄鎮周邊時，才看到了煙火。
那人挑著一副擔子，遠遠還能在風裏聞著些桐油味道，想是個賣油郎。
不過眼下他們那臉上，都貼著不少面粉疙瘩，上頭又拿些藥汁抹出顏色，好似那臉上天生長起來的一般，如同癩蛤蟆的皮膚，叫人看得惡心又恐懼。
這讓聖元有些擔心，“咱們這樣，會不會嚇著人呀？”感覺用不著敷這許多吧？
幾乎是他這話音才落，忽然那賣油郎就像是見了鬼一般，猛地將擔子一丟，什麽都不要了，一面朝著鎮子方向跑去，一邊大喊：“來人啊，救命啊！”
三人還沒意識到問題的嚴重性，反而叫他這鬼哭狼嚎逃命去的樣子給逗笑了，阿拾也開口道：“要不，扣兩塊下來？”
不過還沒等他們動作，那鎮子方向忽然烏泱泱跑了一群人，個個都拿毛巾捂著口鼻，手裏還舉著火把。
這就很奇怪，他們舉火把作甚？明淮不解，“大白天的，他們這都是有眼盲癥？”
“有沒有可能，是準備燒咱們？”阿拾將心中的猜測道出，雖然他也不知道是為何緣由。但還是本能道：“快將臉上的面粉疙瘩扣下來。”
其實那面粉疙瘩黏在臉上，本也是不舒服的，現在聽到阿拾說，他兩人自然是忙動作。
一時間，三人便將臉上清理幹凈，露出三□□康俊俏的臉蛋出來。
使得那原本義憤填膺，將他們防做什麽瘟疫的眾人，也冷靜了下來。
去搖人的賣油郎壯著膽子上前走了兩步：“幾位，你們是打哪裏來？從肥頭縣來的麽？”只是瞧這方向，好像也不對。
這話越發引起阿拾的疑惑，他們這方向，分明與肥頭縣背道而馳，對方竟問他們是不是從肥頭縣而來？而且剛才他們未曾把臉上的東西扣下來時，對方那一副要燒死他們的模樣，很明顯那肥頭縣怕是出了什麽事情。
因此搖著頭，“我們從別處來的，打算往肥頭縣去探親。”
賣油郎一聽，松了一口氣，放開了捂著口鼻的手腕，“那你們這臉上？”
“聽說那頭去年到處征兵，我們便弄了這臉假裝又惡疾，以免被抓了去打仗。”阿拾張口就來。
不過他這話的確沒錯，肥頭縣征兵時候鬧得最兇，不知抓走了多少青壯年呢！他們防著也是應該的。而如今知曉阿拾幾人不是肥頭縣來的，也沒有什麽怪病，此地眾人也放了心。
只是商議著一回，仍舊是不願意叫他們進鎮子去。
好在阿拾他們也沒有打算去鎮子上，也就從邊上路過罷了。
所以對方眾人得知，倒也松了口氣，為首的那老翁只道：“你們幾個年輕人也不要怪我們不近人情，只是我們馬蹄鎮也艱難，這兩三年才逐漸有了人，像些樣子，實在不敢冒險。”
轉頭不知何賣油郎說了什麽，就領著那幫舉著火把的人回去了。
當然，他們的火把也給熄滅了。
他們一走，阿拾也連忙問起還要過來挑擔子的賣油郎，“這位大哥，到底是怎麽回事？肥頭縣裏可是又出了什麽事情麽？”
賣油郎也是個熱心腸的，聽他問，自然也是將自己所知曉的如實相告：“你們難道還沒聽說麽？過年的時候鳳陽城裏凍死了好些人，屍體又沒人管，堆在城外像是小山一樣，這開春以後出了太陽就全生蛆發爛了，臭氣熏天的，城裏好些人就開始發熱，上吐下瀉，現在還不知道死了多少人呢！”
他又說，這肥頭縣的縣老爺，原本這烏紗帽就是管鳳陽城那馬總管買來的，平日裏沒個什麽大節氣他都要想方設法去走動，與人家拉近關系。
眼下趕上了這過年，怎麽可能錯過？自是親自去鳳陽城裏拜見這馬總管送大禮。
回來後，他一個小妾也開始發熱。
起先是沒當回事，只作是舟車勞頓，誰知道不過是兩三日的功夫，他府上就好幾個丫鬟仆人都著了，發熱也就罷了，還又拉又吐的。
那縣老爺才後知後覺意識到不對，也不管什麽愛妾不愛妾，什麽情意不情意的，連帶著小妾和那些個發熱的仆從，趕到城外全給活活燒死了。
賣油郎說到此處，忍不住痛聲罵了那縣老爺一回，心裏痛快了些，方繼續說道：“他以為這樣就作罷，卻不知道，肥頭縣從鳳陽城過來的人可不少，多少在那鳳陽城做工，那頭不對勁匆匆回肥頭縣避難，又引得許多人開始發熱，如今那頭來的人，我們都是不願意讓進鎮子的。”
而他的這一番話，阿拾三人心中都是一片驚恐，哪裏還敢繼續往肥頭縣去。
所以聽到他這樣勸，也立即朝他拱手作揖，“多謝大哥如實相告，你這是救了我們幾個的性命呀！我兄弟幾個這就立即回去，也好告知父老鄉親，防備著鳳陽城的來人。”
賣油郎聽了他這話，十分欣慰，“好兄弟，你們快家去吧。”隨後蹲下身挑起擔子，也搖搖晃晃往鎮子方向去。
見他走遠了，明淮就立即擔心起來，“那袁家灣的馬大哥他們是好人，如今那裏遭了難，也不知他們如何了？”
阿拾見他擔心青龍幫，忙安慰道：“不妨事，你小姨早前將我抄的防疫方子給了他，就是怕他們在外面，這世道又亂，常常死人，顧不上處理屍體，容易引發時疫。”
然話雖如此，阿拾也知道，天意難測，這時疫詭異，哪裏能百分百預防著？何況也要看各人的體質。
可縱使現在擔心，也是無法的事情。而且他也沒有什麽良方能治這時疫，更沒有這麽多資源人脈，心中雖是可憐這千千萬萬老百姓，卻也無能為力。
再有，即便有法子，這會兒也是鞭長莫及呀。
聖元才成婚，家中有妻子懸望，自然是不願意在外繼續冒險一分的，便只勸著傻楞楞站在這裏的兩人，“如此，咱們快些回去才好。”
阿拾回頭看了看這並沒有多少戶人家的馬蹄鎮，只覺得此處也未必安全，所以朝著旁邊那小坡上爬去，向那挑著擔子走遠了的賣油郎喊：“大哥，此處怕也安全，你們早些做好打算才好！”
想了想，又忙添一句：“你且稍等我片刻。”
賣油郎本聽到他的高呼聲，心中也是頗為感動，想著這年輕人倒也有幾分善良，後又聽得叫自己稍等，也是耐心地放下了擔子，將扁擔搭在兩個油桶上，自己坐在扁擔上等他。
阿拾跑得氣喘籲籲，但為了以防萬一，又未恐對方擔心，所以他並未完全靠近，而是一邊喘氣一邊說道：“我這裏早年意外得了一個防時疫的良方，不說十分有效，但總歸是有些作用的。”
隨後便念起方子，什麽藥材又要多少錢，煎熬時長多久，水要多少。
他一口氣念完了，才問:“大哥可是記得住？”
“記住了，難為小兄弟你了。”賣油郎也沒有想到他這般實在，雖自己不懂醫理，但大部份藥材都是時常聽說的，顯然這小兄弟也沒有拿自己開涮。
何況自己記著了，回頭也拿去找鎮子上的大夫，真假自然曉得了。
“如此，那我便告辭了。”阿拾說罷，便也轉身朝著等他的聖元和明淮跑去。
賣油郎這才像是想起什麽，摸出自己懷裏包著的兩個餅子，想追去送給阿拾送藥方之恩，但沒想到眨眼間，人影子都沒了。
一時到叫他倒是不確定了，剛才那小夥子果然是到自己跟前說了一個防時疫的藥方？還是自己的幻覺？或是老天爺憐他們，特意派來了聖藥真君門下的弟子前來？
但也不管是真假了，只牢記著那藥方子，也不先忙著挑擔子，扔這裏自個兒快快跑回鎮子上，把藥方給郎中瞧。
而阿拾他三人，如今原路返回去。
只是早沒了先前的探究好奇心，唯有滿腹的沈重。
雖說自打前朝覆滅，諸侯爭霸開始，這天下的黎民們就沒有過一回安生日子，頻繁死人更是常有的事情。
然，那天災尚且可以理解，可這一次的時疫，分明是人禍啊！
在路邊休息補給的時候，阿拾越想越氣，忍不住一拳打在旁邊的樹桿上，那明淮見了，只嘆著氣勸解：“氣又有什麽用？難不成當時咱們在城裏，就能給那些屍體埋了燒了麽？未必的，我也是在那鳳陽混了一陣子，這專門管屍體的，都是達官貴人們的三親六戚，是個頂頂肥的缺，哪裏會叫人去插手，遇著多管閑事的，只當是要搶他們的飯碗，不分青紅皂白，就要你的命呢！到時候怕是行好事的本身還要比那些屍體都先發臭呢！”
聖元聽到他這個話，也頷首附和著：“這個差，聽著不體面，但油水多，接手了的人，都是不許哪個多碰一分的。”又說從前在京城的時候，就聽說那管這義莊的，原本是一個二品大員小妾的娘家人。
但是人家其實並未親自去做，而是拿個一二兩銀子，另外去雇傭了幾個沒得子女的老頭來看著，朝廷給的豐盛銀兩，就這樣輕而易舉揣口袋裏了。
還不耽誤自己去做另外的活計。
明淮聽聖元說完了，阿拾仍舊沒言語，在那頭發呆沈默，便拿手肘輕輕推了他一下，小聲說：“咱也別凈說這些喪氣事，越聽越叫人心裏* 沒意思。”
隨後朝阿拾走了過去，拍了拍他的肩膀，“咱也歇息得差不多，先回去吧，山裏大家恐怕都擔憂著，何況咱雖來的時候，沒有什麽豺狼虎豹在四周，但咱在總歸是放心些，早回早安心。”
提起山裏的眾人，這話也算是將阿拾從對這個世道的絕望和不甘中拉回了。他緩緩起身，將包袱搭在肩膀上，“走吧。”
比起此刻三人這情緒低落的隊伍，山裏現在卻是萬分熱鬧。
起因是這些牲口，在周邊柵欄修牢固後，牛馬羊騾子白日裏都給趕到了這外面放養。
而槽子這裏因為現在有冷溫兩股泉水的緣故，潺潺流到下面，沿途灌入那周邊的草木根系中，使得這裏的草木都長得十分豐茂。
所以他們的牛羊都喜歡在這裏吃草。
柵欄外面，何嘗不也是吸引了些野生的食草小動物前來覓食。
但是有柵欄隔著，都是食草動物，沒有什麽威脅性，大家也不管，有時候遇著那沒有崽的，還能待回來開葷呢。
誰知道今兒何望祖才將牲畜都趕到這裏，跑回去上課，沒多會兒在溫泉池子邊上洗衣裳的朱招娣驚恐地大喊大叫起來，“不得了不得了，外頭的野山羊撞咱的柵欄了！”
男人們這會兒有東門鐵匠帶著出去周邊挖松油，就女人們和一幫大小孩子在家裏頭。
聽到朱招娣的聲音，顧小碗忙放下手裏的活計，和不平先沖下去，只見一頭健壯的黑山羊好似魔怔了一般，不停地撞著柵欄。
這邊的牛羊呢，卻是一副無動於衷的樣子，好像是真見過了世面一樣。
“咋辦？這畜生力氣怎麽這樣大？還戳不走！”朱招娣拿著一根棍子，就站在那柵欄不遠處，試圖那棍子去戳黑山羊，只巴不得它快走。
顧小碗見了，也是哭笑不得：“你戳它做甚？放進來啊，你沒瞧見那是頭公羊。”自家這兩頭羊，當初大雨被淹，跑了一頭後，杳無蹤影，就找回這母羊來，後生了個小羊咩。
現在春天了，本就是繁殖季節，那些水牛黃牛的，聽韓老爹說，已經是配上了的，順利的話，興許九個月後就能見小牛犢了。
可羊只有這母子倆，斷不能亂來。此前自己還想著，等阿拾他們回來了，翻過前面的幾座山頭去瞧瞧，那頭多是丘陵草坡，應該是有野羊生存的。
所以現在現成的公羊來了，簡直就是瞌睡來遇到枕頭，哪裏還有往外趕的道理？
但是這發情中的公羊，也怕傷了人，於是連忙讓不平和朱招娣都退後些，一面也吩咐著她倆：“去將阿祖他們幾個小子喊來，他們力氣大，記得拿繩子拿籠頭。”
到時候套了這公羊的角，也好拴起來，如此安全一些。
兩人也是後知後覺反應過來，連忙往山洞裏跑回去，沿途路上又遇著聞聲而來的顧四廂和吳老二的媳婦，聽得不平說起來了個發情的公山羊，頓時喜開顏笑，快步跑下來幫忙。
只是現在沒拿繩子來，縱使旁邊的柵欄留了一扇方便出去在這周邊割草用的門，但顧小碗也不敢貿然開門，不然那公山羊忽然沖進來，母羊早就被嚇著了，到時候你追我逃滿山跑，傷羊又怕傷人。
因此兩人來了，其實也是跟著幹著急，既是怕這山羊真把柵欄撞壞了，又怕公山羊沒了耐心走了。
好在何望祖速度快，不過多會兒就見他帶著皮頭幾個兄弟下來。
小子們就是敏捷，幾個配合的還好，拿著打了圈的繩子往外一套，準確無誤地套在了羊角上，只是套後腳的時候，吃力了些。
但總算是大功告成，如此那皮頭沖何望祖與幾個兄弟使了眼神，自己鉆出柵欄門去，眼疾手快地一把抓住了發狂中的公山羊的後肋部，但是野山羊嘛，能活這麽大跑這麽遠來，可見本事是有些的，竟險些將皮頭給甩出去。
顧小碗見此，心都提到了嗓子眼，“快，騎到羊身上。”一面喊人拿籠頭去套住羊頭。
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