第38章 揚州城
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多謝這位公子今日送我夫人回家
豐年大雪, 素來極少滿城飛雪的揚州城，在臨近年節的最後幾日也不免變成了銀裝素裹，一片冰天雪地的模樣。
這日, 瑜珠打集市回來, 拎了一籃子的青葉菜和白蘿蔔, 最底下壓的還有半只燒雞，一袋炙羊肉, 掀開布蓋的一剎那, 還冒著濃濃的熱乎氣。
雲裊恰好從屋裏抱著盆桶出來，聞著香味, 湊到瑜珠身邊：“小姐今日也太大方了, 竟然有燒雞和炙羊肉！”
瑜珠點了點她的腦袋：“明日便是除夕了，這幾日都給你吃好點的, 省的你整日幹粗活, 都快瘦成猴幹了。”
“我本就是丫鬟，幹粗活又不委屈, 何況, 我幹粗活，小姐也跟我一樣幹粗活，小姐自己多吃些好的才是。”雲裊摸摸腦袋, 惆悵道, “自打離了上京後，我瞧著小姐也是瘦了不少, 眼看著除夕便要到了，小姐得把自己養的白白胖胖的, 年後出去做生意才能叫人信服。”
“誰做生意是看掌櫃胖不胖的？”瑜珠喊她趕緊進去幹活, 自己也坐下來擇菜, 準備今夜的晚飯。
一眨眼，她們到這揚州城便已經有十餘日了，一開始只是住在客棧，打算過了年節再另覓其它住處，安穩地住下來。
不想客棧越臨近年節，每日要收的銀子便越多，瑜珠不想當待宰的羔羊，便自己同雲裊冒著大雪花了整整一日才找到如今的住處，搬出了客棧。
她們如今住的小院是一貫錢一月，每月付一次銀錢。
瑜珠從周家出來的時候，將這些年在周家攢下的幾乎全部家當都帶了出來。當年在周家做表姑娘，周家給的月銀是四兩一月，嫁給周渡做了半年的少夫人，銀子便成了十二兩一月。周家於她雖不是什麽福地洞天，但倒也真的是什麽都不缺，她除了偶爾買幾身衣裳頭面，便再沒了用錢的地方，是以攢下的銀子也不算少。
在離開前，她便已經托黎容錦將自己的這些銀兩大部分都換成了銀票，以便攜帶，滿打滿算，有一百多兩。
可即便如此，坐吃山空也不是瑜珠的性子。
她同雲裊一合計，當年家中父母便是靠小本生意起的家，她常年跟在他們身邊耳濡目染，雖然不曾親自經手過，但拿出十兩銀子來試一試，總是值得。
於是主仆二人便打算年後就在揚州開一間小的茶坊，雲裊烹茶，瑜珠做茶果子，她們可以自己動手，不費廚子。
她不求自己的生意能做多大，但求能簡單養活自己同雲裊，便已知足。
黎容錦先前派來護送她到揚州城的護衛在她們平安抵達揚州的第二日便啟程往姑蘇去了，是以如今的這個年節，便也只剩下瑜珠同雲裊兩個人過。
“今日下了雪，集市不是很擠，但聽說明日便會雪停，集市也會熱鬧許多，畢竟是除夕，街上不免人擠人，咱們今夜將東西都收拾完，明日一起上街去。”瑜珠道。
“好。”雲裊自是樂意。
昏暗的小屋中只點了一支蠟燭，主仆二人面對面坐在小桌邊，吃著簡單的飯菜，日子雖然比不得當初在周家時那般富貴，但也知足並快樂。
翌日很快來到，瑜珠晨間總是起的早，掐指算著集市尚未出攤，便自己做了早飯後在桌上鋪了兩張長長的紅紙。
雲裊看見後自覺過來替她研磨、送筆。
這日是除夕，家家戶戶都要貼春聯，寫福字，外頭請人師傅寫的春聯太貴，瑜珠自己便會寫一手好字，幹脆自己上手。
寫完春聯，瑜珠便同雲裊一道架著凳子站在院門外，刷漿糊準備貼上去。
“江姑娘好厲害的筆墨！”
瑜珠回頭，看到是住在隔壁的書生，臉上兩個淺淺的梨渦笑了笑：“先生過獎了。”
“不過獎不過獎，這年頭女子少有讀書，能寫出如此流暢穩重筆墨的，更是極少，江姑娘便是稱一句才女也不為過。”書生抱胸靠在墻邊，笑意盈盈。
瑜珠又笑了笑，繼續回頭貼自己的春聯，只是雲裊在一旁道：“先生不知道，我們小姐當年在閨中的時候，老爺和夫人可是沒少栽培，書畫，女紅，賬本，廚藝，樣樣精通，寫副春聯罷了，於我們小姐來說根本不算是事。”
“看出來了，你們小姐可是實實在在的上得廳堂，下得廚房的大家閨秀。”書生看著春聯上尚未完全幹透的筆墨痕跡，問道，“只是不知，江姑娘究竟是發生了何事，才會一人帶著丫鬟流落到揚州？”
雲裊氣了：“你個多嘴的書生，打聽這些做什麽？”
書生頓了一下，臉色微紅：“不是姑娘想的那樣，在下就是覺得江姑娘是個有故事的人，所以才多嘴問一句，若有冒犯，還請二位姑娘見諒。”
此時的瑜珠已經將一邊的春聯貼的差不多，神色淡淡地從凳子上下來，道：“無事，我知曉我獨自一人帶著丫鬟出門，定會惹人疑問與非議，便是告訴先生也無妨。我是個寡婦，前些年在錢塘嫁了人，只是前些日子，丈夫在外勞作時，突然暴斃身亡，我不想再留在那個傷心的地方，將他安葬完後便帶著家中唯一的丫鬟北上來了揚州。這些事我在租下這間院子的時候便已經同主人家說過，先生可還有何要問的？”
“沒有，沒有。”書生忙推了推手，只是末了，他又盯著瑜珠站上凳子貼另一邊春聯的動作良久，忽而問道，“那江姑娘與丫鬟只身來到揚州，可有何謀生的本事？還是指望日後都靠曾經的家產過活？我這裏有份活計，遲遲尋不到人選，今日瞧見江姑娘的能耐，想著，興許是十分合適姑娘的。”
瑜珠終於稍稍來了點興致：“不知先生所言，是何活計？”
“是這樣，我如今雖仍在備考過幾年的秋闈，但同時也在揚州一戶富商孫員外家當差，教導其膝下幾個孩子。孫家同時設有男女私塾，一月前，那女私塾的師傅因故嫁人，自此便不再方便來給姑娘們教導，姑娘們的師傅便因此空缺。孫員外喊我幫忙找找，可是臨近年節，哪裏還方便找有空的女師傅？今日瞧見江姑娘，在下實在鬥膽一問，可否幫忙去往私塾相教一段時日？”
這倒是條路子。
瑜珠心下一亮，面上卻不曾與書生表示，只是思索過後，輕點了點頭：“可以是可以，只是今日除夕，家中尚有許多事情要做，待我辦完事，與丫鬟好好商議商議，再給先生答覆。”
“自然，今日除夕，再快也得年後開春再去人家中教導，江姑娘還有許多時日可以思考，那我便不再打擾二位姑娘，祝二位姑娘爆竹聲聲，吉祥如意。”
場面話倒是會說的。
瑜珠同雲裊便也同他行禮，祝他新年如意。
只是關起門來，雲裊還是有些生氣：“這張先生瞧著是位老實人，可是一上來便問小姐您的過往，實非君子所為，奴婢瞧著，不是個好的。”
瑜珠哪裏看不出來，她也對這張先生印象不是很好，只是他說的那份差事，倒實在引她註意。
“富戶家的女師傅，這差事聽來倒的確惹人尊敬，比自己做生意要強，而且，是份穩賺不賠的買賣。”雲裊道。
“但也得看過那是什麽樣的人家才行，興許我想上人家裏教書，人家卻不肯要我呢？”瑜珠打趣道。
雲裊不以為意：“什麽樣的人家，那都是敬仰讀書人的，小姐學識不差，即便他們想要考驗也是定能通過的，只是一旦去做了這女夫子，先前說的想要開店做生意，便又得再說了。”
“是啊。”瑜珠輕嘆，自來是人生不能兩得。
暫且拋開此事不提，兩人沒過多久，便又雙雙披上厚實的披風，打算出門了。
年節前的集市總是百般熱鬧，這是舊年的最後一日，又好容易大雪吹停，便比前幾日還要喧鬧更甚。
瑜珠同雲裊擠在人堆裏，向來節儉的兩人，今日卻是在街上見到什麽都覺得新奇，興許因為這是她們離開周家後過的第一個新年，是屬於她們的，真真正正自由自在的新年。
足下的每一步都充滿著熱烈又鮮活的氣息，兩人一路走一路逛，手上各垮著的一個籃子，沒過多久，便都雙雙裝滿了東西。
只是瑜珠一點也不覺得心疼錢，甚至還想要同雲裊說，幹脆午時兩人便上酒樓吃吧，難得的新年，她想有個新氣象。
“江娘子，你也在呢？”
路上趕巧遇到兩人租的小院的主人家吳大娘，瑜珠臉上洋溢著的興奮來不及收，一只手伸進籃子中，為她摸了幾顆飴糖。
“江娘子客氣了，這大冷天的，你同雲裊姑娘尚未用午飯吧？”吳大娘是個十分熱絡的胖婦人，見兩人如此，便拉著兩人道，“這樣吧，可憐你們兩個姑娘家，近年節才到的揚州，無依無靠，沒有親人，午飯便上我們家湊合一頓吧，我們家雖不大，但人多熱鬧，可有年節氣氛……”
她一邊說著，一邊將瑜珠往她們家拉，瑜珠本不想去，但奈何人家的力氣實在太大，就算她同雲裊兩個人一道阻止，也是一路磨磨蹭蹭，被拉到了他們家門口。
光到門口，便聽見裏頭一陣哄鬧聲。
婦人笑了笑：“我就說，人多，別介意。”
瑜珠搖了搖頭，表示自己並不介意。
她同雲裊被一道推進這不大不小的人家院子，原本院中嘻嘻鬧鬧的人群，因為見到她們二人的出現，而突然靜止了響動。
所有人都將目光望向她們。
瑜珠想著還是同吳大娘告辭吧，卻又被她拉著先一步介紹道：“這位是剛租了我桂花巷那屋子的江娘子，打錢塘來的，我瞧她們主仆二人年節孤零零的，便喊來一道用個午飯，你們別介意，可得帶著人家一道玩才是。”
立馬，人群便又哄鬧開。
“江娘子可會投壺？”
“江娘子可會下棋？”
“別拘束著呀，趕緊過來喝茶，熱熱身子。”
“雲姑娘也是，趕緊放下東西，一道過來吧。”
兩人被一陣熱情又歡快的氣氛裹挾，不論走到哪個角落，這裏的人面孔都是既和善又開朗的，同在上京時的境遇截然不同。
若說瑜珠原本還有些不自在，那這會兒，在這群人的人感染下，也漸漸放開了心態。
她想去廚房給吳大娘打下手，卻被吳大娘轟出來，說哪有叫客人動手的道理，喊她趕緊去前頭同他們玩葉子牌，不會的便叫翟路教她。
叫翟路的聞言，回過頭來。
他是吳大娘夫家的堂侄，今日一家老小，都在吳大娘家中過年。
他與瑜珠看上去也算是年歲相仿，吳大娘邊推她過去邊道：“我家這堂侄啊，幾年前便中了秀才，只可惜上回秋闈沒中，便也無緣去京中趕考，但是據他所言，他這些時日在家中苦讀，很是有長進，下回秋闈，保準能中個解元回來，我瞧江娘子你也是個讀書人，說不定便與他有話說呢。”
瑜珠抿著笑，不好直白地拒絕人家這有心撮合的意思，微微點了點頭，同這位叫翟路的公子打了招呼。
“堂嬸說的貌若天仙的江娘子便是你？”翟路望著她的眼裏顯然有星光，絲毫不掩興奮道，“江姑娘，久仰大名。”
瑜珠只能同樣道：“久仰大名。”
這本只是一句客套話，不想這姓翟的竟順藤摸瓜，問道：“江姑娘都曾聽過我什麽名諱？”
瑜珠頓了頓，尷尬又不失禮數道：“十八中秀才，是在十裏八鄉都有名的才子。”
翟路低頭笑了笑：“哪裏哪裏，不過是運氣好，只可惜此番秋闈失手，沒能去到上京。江姑娘可曾去過上京？我聽聞那裏才是才子佳人最多的地方，實是五步一琳瑯，十步一佩環吶。”
瑜珠淺笑：“我不曾去過上京。”J?
“是嗎？那將來我若金榜得中，必定邀江姑娘與我一道赴上京，領略其大好風華！”
那還是罷了，瑜珠心想，上京風華是有，於她而言，卻是流言蜚語更多，她只盼這輩子都不再回去那等汙臟地，再回到那座滿是腌臜的宅子。
見她興致缺缺，翟路不知是哪句話惹了她不高興，圍著她問東又問西，直到眾人開飯，男女分席，才叫他不至於再追著瑜珠逼問下去。
“如今看來，咱們姑爺其實也算好的，十八歲便中探花，聖上見了都要誇幾分，這翟公子十八中個秀才，便就得意成這樣，可見不是個沈得住氣的。”雲裊附在她耳邊悄悄道。
瑜珠瞪了她一眼，不知是在斥責她在別人家的席上妄議主人家，還是在斥責她居然又提到了周渡。
那種冷情冷肺的人，即便中了探花，三年便做到了刑部的侍郎，也改變不了他是個徹頭徹尾的偽君子的事實。
聖賢書讀的再多，治國策寫的再嚴謹，也不影響他永遠成不了一個真正為百姓謀福祉、為天下謀太平的好官。
她安靜地在吳大娘家用了一頓午飯，臨走前又從籃子中掏了不少的東西送與她，聊表謝意，吳大娘送她到院門口，臨到要走，卻又非得喊翟路出來送她。
後者自然是馬不停蹄地來了。
瑜珠想拒絕，可吳大娘卻道：“你不知道，前些日子啊，揚州城也不太平，不少姑娘走在路上，平白無故就遇到了劫匪，身上的銀錢都被搶光了，可見這山上的匪寇，臨到過年了也想多掙些錢財，好買牛羊肉，翟路好歹是個大男人，便喊他送送你，護你周全，你啊，就別推脫了。”
她話都說到了這份上，瑜珠便是再不想答應，也只能答應了。
好在翟家有馬車，翟路送她也只是坐在馬車外頭，親自和車夫趕著馬匹，送她到桂花巷的巷子口。
馬車停在巷子口，瑜珠下了馬車，道過謝便想離開，不想翟路卻三兩步跟上：“這裏是我堂嬸堂叔最原始的家，後來他們家兒子娶了一戶有錢寡婦，發跡了，便搬到了如今的院子裏頭，這桂花巷，便只留來收租了。”
他長嘆一聲：“我當年少時還常來此處玩耍，堂嬸一家搬走後，倒是極少再來了，不知院子裏那棵桂花樹，是否依舊同當年一樣……”
他一句又一句的當年，又提到院中那顆桂花樹，瑜珠哪裏會聽不出來他是何用意，正想著無論如何也要將他攔在屋外，不能叫他進院子的同時，卻聽他原本故作惆悵的聲音漸漸漸漸便消了蹤跡。
瑜珠不明所以，擡頭望去，只見自己上午剛貼了喜慶春聯的院門外，赫然正站著一個頎長的身影。
那人披著一眼瞧去便足夠華貴的狐皮大氅，立在她的小院外，同她的院門幾乎等長，格格不入，似乎再高一點，便要進不去。
他臉頰好似有疲態，仿佛奔波了許多路，即便裹著再厚實的大氅，也掩蓋不住他滿臉的寒意。
他一言不發，冷厲的眉峰望著她，也望著她身邊的人，微微蹙起的眉頭隱隱發黑，似乎滿臉寫滿了不認同。
瑜珠同雲裊都雙雙頓住，腳下就像是被什麽東西黏住一般，突然變得走不動道。
翟路問：“這是何人？站在我堂叔堂嬸從前家門口，可是江姑娘你的客人？”
“閣下才是客人。”
瑜珠尚未開口，那人便先一步長腿跨了出來，自然地站在瑜珠身邊，挑眉同翟路道：“多謝這位公子今日送我夫人回家，只是我們夫妻難得團聚，便不請公子進屋喝茶了。”
作者有話說：
感謝上一章為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使～
感謝投出地雷的小天使：斐楊 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：linegogo 10瓶；Asteria. 3瓶；采薇Ashley、lululu 1瓶；
謝謝你們！
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豐年大雪, 素來極少滿城飛雪的揚州城，在臨近年節的最後幾日也不免變成了銀裝素裹，一片冰天雪地的模樣。
這日, 瑜珠打集市回來, 拎了一籃子的青葉菜和白蘿蔔, 最底下壓的還有半只燒雞，一袋炙羊肉, 掀開布蓋的一剎那, 還冒著濃濃的熱乎氣。
雲裊恰好從屋裏抱著盆桶出來，聞著香味, 湊到瑜珠身邊：“小姐今日也太大方了, 竟然有燒雞和炙羊肉！”
瑜珠點了點她的腦袋：“明日便是除夕了，這幾日都給你吃好點的, 省的你整日幹粗活, 都快瘦成猴幹了。”
“我本就是丫鬟，幹粗活又不委屈, 何況, 我幹粗活，小姐也跟我一樣幹粗活，小姐自己多吃些好的才是。”雲裊摸摸腦袋, 惆悵道, “自打離了上京後，我瞧著小姐也是瘦了不少, 眼看著除夕便要到了，小姐得把自己養的白白胖胖的, 年後出去做生意才能叫人信服。”
“誰做生意是看掌櫃胖不胖的？”瑜珠喊她趕緊進去幹活, 自己也坐下來擇菜, 準備今夜的晚飯。
一眨眼，她們到這揚州城便已經有十餘日了，一開始只是住在客棧，打算過了年節再另覓其它住處，安穩地住下來。
不想客棧越臨近年節，每日要收的銀子便越多，瑜珠不想當待宰的羔羊，便自己同雲裊冒著大雪花了整整一日才找到如今的住處，搬出了客棧。
她們如今住的小院是一貫錢一月，每月付一次銀錢。
瑜珠從周家出來的時候，將這些年在周家攢下的幾乎全部家當都帶了出來。當年在周家做表姑娘，周家給的月銀是四兩一月，嫁給周渡做了半年的少夫人，銀子便成了十二兩一月。周家於她雖不是什麽福地洞天，但倒也真的是什麽都不缺，她除了偶爾買幾身衣裳頭面，便再沒了用錢的地方，是以攢下的銀子也不算少。
在離開前，她便已經托黎容錦將自己的這些銀兩大部分都換成了銀票，以便攜帶，滿打滿算，有一百多兩。
可即便如此，坐吃山空也不是瑜珠的性子。
她同雲裊一合計，當年家中父母便是靠小本生意起的家，她常年跟在他們身邊耳濡目染，雖然不曾親自經手過，但拿出十兩銀子來試一試，總是值得。
於是主仆二人便打算年後就在揚州開一間小的茶坊，雲裊烹茶，瑜珠做茶果子，她們可以自己動手，不費廚子。
她不求自己的生意能做多大，但求能簡單養活自己同雲裊，便已知足。
黎容錦先前派來護送她到揚州城的護衛在她們平安抵達揚州的第二日便啟程往姑蘇去了，是以如今的這個年節，便也只剩下瑜珠同雲裊兩個人過。
“今日下了雪，集市不是很擠，但聽說明日便會雪停，集市也會熱鬧許多，畢竟是除夕，街上不免人擠人，咱們今夜將東西都收拾完，明日一起上街去。”瑜珠道。
“好。”雲裊自是樂意。
昏暗的小屋中只點了一支蠟燭，主仆二人面對面坐在小桌邊，吃著簡單的飯菜，日子雖然比不得當初在周家時那般富貴，但也知足並快樂。
翌日很快來到，瑜珠晨間總是起的早，掐指算著集市尚未出攤，便自己做了早飯後在桌上鋪了兩張長長的紅紙。
雲裊看見後自覺過來替她研磨、送筆。
這日是除夕，家家戶戶都要貼春聯，寫福字，外頭請人師傅寫的春聯太貴，瑜珠自己便會寫一手好字，幹脆自己上手。
寫完春聯，瑜珠便同雲裊一道架著凳子站在院門外，刷漿糊準備貼上去。
“江姑娘好厲害的筆墨！”
瑜珠回頭，看到是住在隔壁的書生，臉上兩個淺淺的梨渦笑了笑：“先生過獎了。”
“不過獎不過獎，這年頭女子少有讀書，能寫出如此流暢穩重筆墨的，更是極少，江姑娘便是稱一句才女也不為過。”書生抱胸靠在墻邊，笑意盈盈。
瑜珠又笑了笑，繼續回頭貼自己的春聯，只是雲裊在一旁道：“先生不知道，我們小姐當年在閨中的時候，老爺和夫人可是沒少栽培，書畫，女紅，賬本，廚藝，樣樣精通，寫副春聯罷了，於我們小姐來說根本不算是事。”
“看出來了，你們小姐可是實實在在的上得廳堂，下得廚房的大家閨秀。”書生看著春聯上尚未完全幹透的筆墨痕跡，問道，“只是不知，江姑娘究竟是發生了何事，才會一人帶著丫鬟流落到揚州？”
雲裊氣了：“你個多嘴的書生，打聽這些做什麽？”
書生頓了一下，臉色微紅：“不是姑娘想的那樣，在下就是覺得江姑娘是個有故事的人，所以才多嘴問一句，若有冒犯，還請二位姑娘見諒。”
此時的瑜珠已經將一邊的春聯貼的差不多，神色淡淡地從凳子上下來，道：“無事，我知曉我獨自一人帶著丫鬟出門，定會惹人疑問與非議，便是告訴先生也無妨。我是個寡婦，前些年在錢塘嫁了人，只是前些日子，丈夫在外勞作時，突然暴斃身亡，我不想再留在那個傷心的地方，將他安葬完後便帶著家中唯一的丫鬟北上來了揚州。這些事我在租下這間院子的時候便已經同主人家說過，先生可還有何要問的？”
“沒有，沒有。”書生忙推了推手，只是末了，他又盯著瑜珠站上凳子貼另一邊春聯的動作良久，忽而問道，“那江姑娘與丫鬟只身來到揚州，可有何謀生的本事？還是指望日後都靠曾經的家產過活？我這裏有份活計，遲遲尋不到人選，今日瞧見江姑娘的能耐，想著，興許是十分合適姑娘的。”
瑜珠終於稍稍來了點興致：“不知先生所言，是何活計？”
“是這樣，我如今雖仍在備考過幾年的秋闈，但同時也在揚州一戶富商孫員外家當差，教導其膝下幾個孩子。孫家同時設有男女私塾，一月前，那女私塾的師傅因故嫁人，自此便不再方便來給姑娘們教導，姑娘們的師傅便因此空缺。孫員外喊我幫忙找找，可是臨近年節，哪裏還方便找有空的女師傅？今日瞧見江姑娘，在下實在鬥膽一問，可否幫忙去往私塾相教一段時日？”
這倒是條路子。
瑜珠心下一亮，面上卻不曾與書生表示，只是思索過後，輕點了點頭：“可以是可以，只是今日除夕，家中尚有許多事情要做，待我辦完事，與丫鬟好好商議商議，再給先生答覆。”
“自然，今日除夕，再快也得年後開春再去人家中教導，江姑娘還有許多時日可以思考，那我便不再打擾二位姑娘，祝二位姑娘爆竹聲聲，吉祥如意。”
場面話倒是會說的。
瑜珠同雲裊便也同他行禮，祝他新年如意。
只是關起門來，雲裊還是有些生氣：“這張先生瞧著是位老實人，可是一上來便問小姐您的過往，實非君子所為，奴婢瞧著，不是個好的。”
瑜珠哪裏看不出來，她也對這張先生印象不是很好，只是他說的那份差事，倒實在引她註意。
“富戶家的女師傅，這差事聽來倒的確惹人尊敬，比自己做生意要強，而且，是份穩賺不賠的買賣。”雲裊道。
“但也得看過那是什麽樣的人家才行，興許我想上人家裏教書，人家卻不肯要我呢？”瑜珠打趣道。
雲裊不以為意：“什麽樣的人家，那都是敬仰讀書人的，小姐學識不差，即便他們想要考驗也是定能通過的，只是一旦去做了這女夫子，先前說的想要開店做生意，便又得再說了。”
“是啊。”瑜珠輕嘆，自來是人生不能兩得。
暫且拋開此事不提，兩人沒過多久，便又雙雙披上厚實的披風，打算出門了。
年節前的集市總是百般熱鬧，這是舊年的最後一日，又好容易大雪吹停，便比前幾日還要喧鬧更甚。
瑜珠同雲裊擠在人堆裏，向來節儉的兩人，今日卻是在街上見到什麽都覺得新奇，興許因為這是她們離開周家後過的第一個新年，是屬於她們的，真真正正自由自在的新年。
足下的每一步都充滿著熱烈又鮮活的氣息，兩人一路走一路逛，手上各垮著的一個籃子，沒過多久，便都雙雙裝滿了東西。
只是瑜珠一點也不覺得心疼錢，甚至還想要同雲裊說，幹脆午時兩人便上酒樓吃吧，難得的新年，她想有個新氣象。
“江娘子，你也在呢？”
路上趕巧遇到兩人租的小院的主人家吳大娘，瑜珠臉上洋溢著的興奮來不及收，一只手伸進籃子中，為她摸了幾顆飴糖。
“江娘子客氣了，這大冷天的，你同雲裊姑娘尚未用午飯吧？”吳大娘是個十分熱絡的胖婦人，見兩人如此，便拉著兩人道，“這樣吧，可憐你們兩個姑娘家，近年節才到的揚州，無依無靠，沒有親人，午飯便上我們家湊合一頓吧，我們家雖不大，但人多熱鬧，可有年節氣氛……”
她一邊說著，一邊將瑜珠往她們家拉，瑜珠本不想去，但奈何人家的力氣實在太大，就算她同雲裊兩個人一道阻止，也是一路磨磨蹭蹭，被拉到了他們家門口。
光到門口，便聽見裏頭一陣哄鬧聲。
婦人笑了笑：“我就說，人多，別介意。”
瑜珠搖了搖頭，表示自己並不介意。
她同雲裊被一道推進這不大不小的人家院子，原本院中嘻嘻鬧鬧的人群，因為見到她們二人的出現，而突然靜止了響動。
所有人都將目光望向她們。
瑜珠想著還是同吳大娘告辭吧，卻又被她拉著先一步介紹道：“這位是剛租了我桂花巷那屋子的江娘子，打錢塘來的，我瞧她們主仆二人年節孤零零的，便喊來一道用個午飯，你們別介意，可得帶著人家一道玩才是。”
立馬，人群便又哄鬧開。
“江娘子可會投壺？”
“江娘子可會下棋？”
“別拘束著呀，趕緊過來喝茶，熱熱身子。”
“雲姑娘也是，趕緊放下東西，一道過來吧。”
兩人被一陣熱情又歡快的氣氛裹挾，不論走到哪個角落，這裏的人面孔都是既和善又開朗的，同在上京時的境遇截然不同。
若說瑜珠原本還有些不自在，那這會兒，在這群人的人感染下，也漸漸放開了心態。
她想去廚房給吳大娘打下手，卻被吳大娘轟出來，說哪有叫客人動手的道理，喊她趕緊去前頭同他們玩葉子牌，不會的便叫翟路教她。
叫翟路的聞言，回過頭來。
他是吳大娘夫家的堂侄，今日一家老小，都在吳大娘家中過年。
他與瑜珠看上去也算是年歲相仿，吳大娘邊推她過去邊道：“我家這堂侄啊，幾年前便中了秀才，只可惜上回秋闈沒中，便也無緣去京中趕考，但是據他所言，他這些時日在家中苦讀，很是有長進，下回秋闈，保準能中個解元回來，我瞧江娘子你也是個讀書人，說不定便與他有話說呢。”
瑜珠抿著笑，不好直白地拒絕人家這有心撮合的意思，微微點了點頭，同這位叫翟路的公子打了招呼。
“堂嬸說的貌若天仙的江娘子便是你？”翟路望著她的眼裏顯然有星光，絲毫不掩興奮道，“江姑娘，久仰大名。”
瑜珠只能同樣道：“久仰大名。”
這本只是一句客套話，不想這姓翟的竟順藤摸瓜，問道：“江姑娘都曾聽過我什麽名諱？”
瑜珠頓了頓，尷尬又不失禮數道：“十八中秀才，是在十裏八鄉都有名的才子。”
翟路低頭笑了笑：“哪裏哪裏，不過是運氣好，只可惜此番秋闈失手，沒能去到上京。江姑娘可曾去過上京？我聽聞那裏才是才子佳人最多的地方，實是五步一琳瑯，十步一佩環吶。”
瑜珠淺笑：“我不曾去過上京。”J?
“是嗎？那將來我若金榜得中，必定邀江姑娘與我一道赴上京，領略其大好風華！”
那還是罷了，瑜珠心想，上京風華是有，於她而言，卻是流言蜚語更多，她只盼這輩子都不再回去那等汙臟地，再回到那座滿是腌臜的宅子。
見她興致缺缺，翟路不知是哪句話惹了她不高興，圍著她問東又問西，直到眾人開飯，男女分席，才叫他不至於再追著瑜珠逼問下去。
“如今看來，咱們姑爺其實也算好的，十八歲便中探花，聖上見了都要誇幾分，這翟公子十八中個秀才，便就得意成這樣，可見不是個沈得住氣的。”雲裊附在她耳邊悄悄道。
瑜珠瞪了她一眼，不知是在斥責她在別人家的席上妄議主人家，還是在斥責她居然又提到了周渡。
那種冷情冷肺的人，即便中了探花，三年便做到了刑部的侍郎，也改變不了他是個徹頭徹尾的偽君子的事實。
聖賢書讀的再多，治國策寫的再嚴謹，也不影響他永遠成不了一個真正為百姓謀福祉、為天下謀太平的好官。
她安靜地在吳大娘家用了一頓午飯，臨走前又從籃子中掏了不少的東西送與她，聊表謝意，吳大娘送她到院門口，臨到要走，卻又非得喊翟路出來送她。
後者自然是馬不停蹄地來了。
瑜珠想拒絕，可吳大娘卻道：“你不知道，前些日子啊，揚州城也不太平，不少姑娘走在路上，平白無故就遇到了劫匪，身上的銀錢都被搶光了，可見這山上的匪寇，臨到過年了也想多掙些錢財，好買牛羊肉，翟路好歹是個大男人，便喊他送送你，護你周全，你啊，就別推脫了。”
她話都說到了這份上，瑜珠便是再不想答應，也只能答應了。
好在翟家有馬車，翟路送她也只是坐在馬車外頭，親自和車夫趕著馬匹，送她到桂花巷的巷子口。
馬車停在巷子口，瑜珠下了馬車，道過謝便想離開，不想翟路卻三兩步跟上：“這裏是我堂嬸堂叔最原始的家，後來他們家兒子娶了一戶有錢寡婦，發跡了，便搬到了如今的院子裏頭，這桂花巷，便只留來收租了。”
他長嘆一聲：“我當年少時還常來此處玩耍，堂嬸一家搬走後，倒是極少再來了，不知院子裏那棵桂花樹，是否依舊同當年一樣……”
他一句又一句的當年，又提到院中那顆桂花樹，瑜珠哪裏會聽不出來他是何用意，正想著無論如何也要將他攔在屋外，不能叫他進院子的同時，卻聽他原本故作惆悵的聲音漸漸漸漸便消了蹤跡。
瑜珠不明所以，擡頭望去，只見自己上午剛貼了喜慶春聯的院門外，赫然正站著一個頎長的身影。
那人披著一眼瞧去便足夠華貴的狐皮大氅，立在她的小院外，同她的院門幾乎等長，格格不入，似乎再高一點，便要進不去。
他臉頰好似有疲態，仿佛奔波了許多路，即便裹著再厚實的大氅，也掩蓋不住他滿臉的寒意。
他一言不發，冷厲的眉峰望著她，也望著她身邊的人，微微蹙起的眉頭隱隱發黑，似乎滿臉寫滿了不認同。
瑜珠同雲裊都雙雙頓住，腳下就像是被什麽東西黏住一般，突然變得走不動道。
翟路問：“這是何人？站在我堂叔堂嬸從前家門口，可是江姑娘你的客人？”
“閣下才是客人。”
瑜珠尚未開口，那人便先一步長腿跨了出來，自然地站在瑜珠身邊，挑眉同翟路道：“多謝這位公子今日送我夫人回家，只是我們夫妻難得團聚，便不請公子進屋喝茶了。”
作者有話說：
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