女伴
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授勳後騎士們要去更換適合出席宴席的著裝，早幸獲得了一時半刻喘息的機會，打起精神去面對隨後屬於她一個人的戰場。
女士和男士的餐桌是分開的，她作為阿實的女伴被安排在了年輕的小姐之間，這些小姐中不少都已有婚約在身，但還是興致勃勃地將話題鎖定在了她們對面的異性身上。
梅提歐是燙門，霍茲是隱藏款熱門，其他還有這個公子那個公子。早幸作為她們的圈外人被冷落在一旁，默默進食補充能量。淩晨為了穿上束腰她都沒用早餐，在馬車上她悄悄松開了一些，現在正是吃飯的好時機。
在周圍的小姐都忙著交談僅用一些酒水的情況下她大概挺突兀的，早幸剝開無花果時看到主桌上的梅提歐對她眨眨眼，也拿起了一個無花果。
宴席上的座次又是按身份地位排了，國王數次舉起酒杯說起祝詞，但早幸完全聽不清他用嘶啞的聲音說了什麽，再對比一下那張蒼老的臉和王妃尚算嬌艷的臉蛋，早幸琢磨著國王的年紀，梅提歐怕不是他老當益壯的結晶。
她好失禮啊。早幸自得其樂地在腦海裏與自己對話。
可惜她的好運沒有維持多久。
“你是馬爾德家那個半血的未婚妻？”她身旁的小姐過來搭話。
“不是，我只是阿實的女伴。”
“你眼光不錯，”這位小姐笑容甜蜜，“半血和平民，剛好相襯。”
說這樣的話到底圖什麽呢。早幸低頭繼續吃飯：“謝謝您的讚賞。”
小姐自討沒趣地轉回去了。
但耳邊帶著惡意的詞語還是鉆進了早幸的耳中。
“不知檢點”“奴隸的兒子”“精靈的詛咒”“馬爾德家也沒落了”。
這就是阿實的日常吧。早幸向今日的伴侶看去，阿實借助清醒劑可以端坐在椅子上，此時也看著自己，遙遙地朝她舉起了酒杯。
沒有人與他搭話，阿實也被冷落在宴席的一角，她倆仿佛位於同一面鏡子的兩側。
這樣想著早幸看到霍茲湊到了阿實身邊，拉著他竊竊私語。
甚至會被同一人所救啊。早幸給自己滿上了葡萄酒，也對阿實虛虛舉起，雖然她對這些人不在意，但聽到惡毒的話還是會不舒服，多少需要一些酒精來壯膽。
睡眠魔藥是淡紫色的，清醒劑是金色的，治愈藥水是森綠色的，就是這些藥水將阿實的人生侵染腐蝕，她僅是參加一場這樣的宴席都需要依賴紫紅色的酒水，阿實又是怎麽忍耐這些的呢？他會不會願意拋下這一切去開啟新的生活呢？對於這個和自己別無二致的半身她其實願意盡她所能的提供幫助。
但她是不是太把自己當回事了，阿實再怎麽說也是這個世界的貴族吧，會願意去過她這種平民的生活嗎，她是有救世主情結嗎。
這樣渾渾噩噩地用酒精來消弭疑問，宴席上的表演在早幸眼中模糊成光怪陸離的一團，她已經想離開了，貴族的世界不屬於她，她甚至想拉起阿實一起離開，就像鐵松堡時梅提歐所做的那樣。
隨著宴席漸濃菜肴不斷被撤下，天色也蓋上了夜之女神的薄紗，今日的天光一直是暗沈的，晚間雨雲積蓄，風也席卷著草木樹冠，但遠方的雷鳴一直被室內歡快的樂曲壓制著，窗外昏沈的天氣也影響不到從早到晚燈火通明的宴席廳。
國王將銀匙在酒杯上敲了三下，樂隊停下演奏，長桌兩旁也靜了下來。蒼老的國王清了清嗓子，起身高舉酒杯：“相信年輕人們等待這一刻已久，琴手，彈起最激烈的篇章吧，給小夥子們勇氣去邀請心儀的姑娘，讓小姐們的裙擺能在滿場翻飛，這才是舞會的意義。”
大王子率先站了起來，牽起他妻子的手，作為代表拉開舞會的第一支舞。
幾對夫妻很快也加入了他們的舞蹈中，默契而同質化的舞步旋轉拼成了一幅五光十色的織毯。
早幸聽到旁邊的小姐們激動地放大了交談的頻率和音量，其中的高頻詞就有三殿下什麽的。
不愧是你。早幸往主桌看去，王妃正用扇子掩著嘴對梅提歐說著什麽，梅提歐露出了一個無奈的笑。
陸續有年輕的少爺們走了過來，牽走呼吸也變得急促的小姐，也有不少被小姐們委婉地搖著扇子給拒絕了，悻悻地又去找下一個目標。
早幸看著梅提歐走下臺來去到了一位金發小姐的面前，他的邀請讓這位小姐胸脯也高挺了幾分，折扇下是羞澀又洋溢著快樂的微笑，圍在這位小姐身邊的人們發出羨慕的驚呼，主桌上的王妃笑得欣慰。
看來這就是未婚妻最佳人選。早幸悄悄打量著這位金發美人，健康紅潤的臉頰，纖細不盈一握的腰肢，藍寶石一樣的眼眸正全情投入地註視著面前的王子。
挺配的，這份傲人的美貌大概能終結梅提歐的女難了，但早幸總覺得她長得像誰……
早幸目光掃過對面的長桌，看到了一個同樣金發已上了年紀但神色依舊輕佻的男性正被周圍的人吹捧著，他的視線也放在這位金發美人身上，難掩得色。
這兩位應該是父女了，美人的容貌還沒那麽明顯，這位貴族五官卻和她的某位熟人幾乎一模一樣了。
一個放大版的、花花公子款式的克爾澤。
嘖。
在早幸事不關己地評鑒他人容貌時一只手出現在了她眼前。
阿實緊張地看著她：“莎莉小姐，我能有幸邀請您跳一支舞嗎？”
“當然可以。”早幸放下酒杯，將裹著白絲綢的手放在了他掌心。餘光裏後面阿實的生父別開了眼，眉梢到下巴都是緊繃的怒意。
現在演奏的曲子舒緩輕柔，早幸數著拍子邁步，借著酒勁對阿實笑道：“便宜你了，我這學期才學的跳舞，你這樣事先也不說一聲就來邀請我，我要是沒學過豈不是要把你的腳踩腫？”
學院所有學生都要上禮儀課，早幸作為插班生這學期和一年級的一起學了舞蹈和基礎宮廷禮儀，幸而她年紀看上去不大，不然混在一群小朋友中還挺尷尬的。
“能被您踩也是我的榮幸。”
早幸哆嗦了一下：“你沒事吧。”
“是想到什麽就說什麽了。”
阿實身上也有輕微的酒氣，早幸心下感嘆真是酒壯慫人膽，一壯壯了倆。
阿實看著懷裏的女孩，早幸拒絕了在自己皮膚上塗抹鉛粉，酒意熏染得酡紅的臉龐柔軟細膩如雞蛋，瑪瑙與青金石裝點著她白皙的肩頸，黑色長發用珍珠和碎鉆串聯成的發網束縛在一起，連同發尾的藍色緞帶，隨著舞蹈搖曳如夜色下的人魚尾。
他搭在她腰肢上的手燙得難以忍受，卻又不敢放開。
他今天一句假話也沒說，在這個宴會場上她是他唯一放入眼中的人，她卻不獨在他眼中。
“莎莉小姐，我真希望這支舞能永不停下。”阿實輕聲說。
這句話被終結樂曲的鼓點所吞沒，早幸沒有聽到，她正忙著用口型對阿實說：
跳完舞我們就跑吧。
交換舞伴的時候到了，三王子停在了她身旁。
“我能有幸請小姐跳一支舞嗎？”
他的聲音清脆如玉石，雪色的銀發壓過自己一頭。
阿實交出了少女，並不會有人願意和他跳下一支，他也不想和別人跳了。
早幸來到了梅提歐的臂彎中，回頭看了離開的阿實一眼，也不知道他領會到自己剛才說的話沒有。
梅提歐翡翠色的眼睛掃了一下兩人的互動，此刻並不就她和阿實的關系進行煞風景的問詢，只是誇讚道：“小姐學會跳舞了。”
“果然你們上次誇我是假的。”早幸佯裝不高興，“你該不會之前全在避開被我踩到吧？”
“怎麽會，你可以懷疑我的話語但不能懷疑我的舞技。”梅提歐拉著她轉了個圈，“上次是璞玉般的技術，這次是經過雕琢後有了奪目光彩的舞姿。忘了先說明，您今晚很美。”
早幸不禁笑出來：“你把這兩句連起來說我還怎麽相信你？”
這一曲跳完早幸退到一旁，和梅提歐跳時小姐們的視線一直如芒在背，現在她縮在角落裏了那些目光也沒放過她。但隨著梅提歐馬不停蹄去邀請下一個一副誓要和全場的小姐都跳一遍的模樣，小姐們的註意力轉回了舞池中。
梅提歐災難般的女人緣他自己得負一半責任吧。早幸擦擦汗，穿著這麽沈的裙子跳舞實在是個體力活。
“給。”一條手絹送到她眼前。
“你不要現在出現在我身邊啊。”早幸緊張地接過這條手絹，她才剛擺脫被梅提歐引過來的視線，不想又樹新敵。
霍茲背對著人群撇撇嘴：“找你說話需要個理由是吧，好的，小姐，能和我跳支舞嗎？”
另一波眼神尖銳地紮過來，拒絕更是踩雷，早幸咬牙把手放了上去：“我的榮幸，艾森少爺。”
樂隊切換到了一支歡快的舞曲，早幸還不熟練的舞技受到考驗，整個人成了霍茲手中的提線木偶，但肇事者還能氣息均勻地低聲和她說話：“馬爾德是什麽情況？怎麽都有謠言說你們要訂婚了？”
“好離譜，我只是作為他的女伴來參加你們的授勳儀式啊。”早幸壓下臉上的震驚。
“他本人倒也是這麽說的，你和他怎麽認識的他剛和我說了，”霍茲攬著早幸的腰讓她彎了下去，險些讓早幸閃到腰，“但你都沒來信和我們說過，梅提歐給你的那個地址是可以送到前線的。”
這個高難度的動作讓早幸一口氣沒喘上來。“……這是這麽要緊的事嗎？”
霍茲沈默了一會兒，語氣平平地跳過了這個話題：“但騎士科其他人的說法就不一樣了，‘愛之玫瑰騎士’。”
“不要用這個稱呼叫我……”早幸有些想捂臉，今天在場的也有一些騎士科的貴族，他們大概從另一個角度把她和阿實的事給霍茲說了一遍。
“你就這麽不在意你的名聲嗎。”
“其中有很覆雜的原因，比名聲更重要。”早幸看著霍茲茶晶般的眼睛，揣測他能否接受這個說法。
這支舞剩餘的部分在沈默中被消耗完了，霍茲在結尾時將早幸扶穩，她腳下的高跟讓她在三支舞後已經有些站不住，只能扶著霍茲的小臂保持平衡。
“不知道你在想什麽。”霍茲低聲在她耳邊說，“但我總覺得你是卷進麻煩中了。”
“恐怕麻煩的不是我。”早幸回道，就此和霍茲分開，準備拉上阿實跑路，她倆都是這裏不需要的人，呆下去只是讓謠言進一步擴大。
但一轉頭她就看到阿實在和梅提歐說話，這讓她眼前一黑。
她還以為梅提歐今天不會計較這件事了。
阿實對於和光彩照人一直處於人群中心的王子殿下對話也十分緊張，酒杯裏的液體都在晃蕩，梅提歐見此對他笑笑，將手搭在了阿實的肩上想要安撫他。
但阿實晃動得更厲害了，直接痛苦地蹲了下去。
早幸趕忙過去扶住他：“阿實？！”
阿實失神的雙眼倒映著早幸的身影，他吃力地站起來，嘴中喃喃：“怎麽會這麽快……”
這種癥狀早幸沒見過，她慌張地向梅提歐尋求幫助：“醫生……神官，法師，藥劑師，什麽都好，請叫人來，還有老師，能不能找人去請艾澤老師？”
梅提歐低聲對侍從吩咐了兩句，朝早幸點點頭示意她冷靜下來：“已經叫了，我先扶他去休息室。”
但梅提歐的手剛向阿實伸去就被他拍開了：“不！”
他像抓住救命稻草一樣攀附著早幸，早幸無法，只能自己架起阿實的胳膊，謝絕了其他人的幫助往門口挪去，想先找個地方讓他躺下。阿實現在像一頭受傷後狂暴的野生動物，除了她沒人能接近。
阿實比氣息還微弱的聲音在早幸耳邊響起：“莎莉小姐，我想我要死了……”
“我還在這呢，”早幸咬牙拖著阿實繼續往前，“老師會救你的，那個黑巫師不也還在草藥店賴著嗎。”
“不……真的，請松開我吧，他應該很快就來接我了。”
“誰？”
“請聽我說……今天我一直覺得像做夢一樣，但和您在一起又讓我知道這不是夢，或者就算是夢也好，我不想醒來了。”
早幸扯掉了脖子上的負擔，踢掉了高跟鞋，向與大廳沒比起來顯得黑暗陰沈的門口走去。餘光裏能看到小姐們驚恐又厭惡的眼神，霍茲扯下了窗簾布正往這邊趕，大概是想用它罩住阿實避免他進一步亂動，遠處阿實的生父鐵青著臉看著兒子主演的鬧劇，正和旁邊的人爭吵。
但這一切都與阿實無關了，他眼裏只有早幸，話語也只說給她聽：“莎莉小姐……我的夢還是該醒了，謝謝您，永別了。”
阿實推了早幸一把，向門後的黑暗倒去，如墨的影子被他的身體砸出水花，瞬間包裹住了這具軀體。
早幸的手遲了一步，連他的衣角都沒抓住，這一切發生得太快了。
身後的貴族全部陷入死一般的寂靜，一秒後刺破耳膜的尖叫爆發出來。
“刺客！！！”
“黑魔法！保護陛下！”
“抓住那個女的！她是黑巫師！”
在旁邊的人看來與其說是阿實推開了早幸，不如說是早幸把阿實推入了泥沼般惡心的影子中，這是一場堂而皇之的黑巫術，一個平民謀害了一位有身份的貴族子弟。
兩把劍迅速架住了跪坐在地上的早幸，她還沒反應過來，正呆楞地在原地看著那團吞噬了阿實的黑暗，腦子無法追上現在的情況。
趕到的霍茲拉住這兩位盡忠職守的騎士：“等一下，哪有罪犯會留在原地的，她不是黑巫師！”
早幸聽到那個詞動了一下，這個熟悉的影子魔法，是尤文的魔法。
早幸不顧脖子上的劍掙紮了起來：“是黑巫師尤文！辰星塔的法師！他帶走了阿實！”
鐵劍在她身上劃拉出了幾條血淋淋的傷口，霍茲頭疼地先按下了劍尖：“你們聽到了吧，她能提供情報，先把劍挪開！”
草藥店，尤文在草藥店，他為什麽要這麽做？早幸提起裙擺，鉆出劍的空隙光著腳往門外跑去。
梅提歐快步站到了早幸離開的門口，攔下了想要追趕的護衛，看向國王：“陛下，請派一隊人去協助這位小姐吧，我相信她不會魔法也不是罪犯。”
霍茲和梅提歐交換了一個眼神，也站了出來：“請讓我來領隊，我們會好好監視她的。”
旁邊的貴族叫嚷道：“小孩子不要插手！那個來歷不明的女的是邪惡的黑巫師，她謀殺了一位貴族，陛下，請立刻處決她！”
“我和艾森已經是正式的騎士了，”梅提歐喝道，“白蘭侯爵，現在最重要的不是國王陛下的安危嗎？她是能抓住犯人的線索，而且有哪個黑巫師會就這樣任人處置，草草處決是有什麽想隱瞞的嗎？”
這個貴族閉上了嘴。
霍茲單膝跪了下來：“賭上我的名譽，她絕對不會有機會逃走的。”
聽到這一切，國王緩慢地點了一下頭。
梅提歐示意霍茲先走，他會留下來負責處理爛攤子和收集情報，霍茲拍了拍他的肩，趕緊點了人就去追趕早幸，不然以她現在的狀態遇到下一波王庭護衛怕是要被亂劍砍死了。
梅提歐看著早幸留下的高跟鞋，嘆了口氣，現在外面下起了凍雨，她這樣跑出去肯定會感冒甚至凍傷的。
阿實，這個人對他來說很熟悉，不止是同學那樣的熟悉。梅提歐腦海裏阿實沈入影子中的那一幕還無法消散，他閉了一下眼，再次睜開後就是王子標準的微笑，有著安撫人心的作用。
他還得扮演好自己的角色。
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女士和男士的餐桌是分開的，她作為阿實的女伴被安排在了年輕的小姐之間，這些小姐中不少都已有婚約在身，但還是興致勃勃地將話題鎖定在了她們對面的異性身上。
梅提歐是燙門，霍茲是隱藏款熱門，其他還有這個公子那個公子。早幸作為她們的圈外人被冷落在一旁，默默進食補充能量。淩晨為了穿上束腰她都沒用早餐，在馬車上她悄悄松開了一些，現在正是吃飯的好時機。
在周圍的小姐都忙著交談僅用一些酒水的情況下她大概挺突兀的，早幸剝開無花果時看到主桌上的梅提歐對她眨眨眼，也拿起了一個無花果。
宴席上的座次又是按身份地位排了，國王數次舉起酒杯說起祝詞，但早幸完全聽不清他用嘶啞的聲音說了什麽，再對比一下那張蒼老的臉和王妃尚算嬌艷的臉蛋，早幸琢磨著國王的年紀，梅提歐怕不是他老當益壯的結晶。
她好失禮啊。早幸自得其樂地在腦海裏與自己對話。
可惜她的好運沒有維持多久。
“你是馬爾德家那個半血的未婚妻？”她身旁的小姐過來搭話。
“不是，我只是阿實的女伴。”
“你眼光不錯，”這位小姐笑容甜蜜，“半血和平民，剛好相襯。”
說這樣的話到底圖什麽呢。早幸低頭繼續吃飯：“謝謝您的讚賞。”
小姐自討沒趣地轉回去了。
但耳邊帶著惡意的詞語還是鉆進了早幸的耳中。
“不知檢點”“奴隸的兒子”“精靈的詛咒”“馬爾德家也沒落了”。
這就是阿實的日常吧。早幸向今日的伴侶看去，阿實借助清醒劑可以端坐在椅子上，此時也看著自己，遙遙地朝她舉起了酒杯。
沒有人與他搭話，阿實也被冷落在宴席的一角，她倆仿佛位於同一面鏡子的兩側。
這樣想著早幸看到霍茲湊到了阿實身邊，拉著他竊竊私語。
甚至會被同一人所救啊。早幸給自己滿上了葡萄酒，也對阿實虛虛舉起，雖然她對這些人不在意，但聽到惡毒的話還是會不舒服，多少需要一些酒精來壯膽。
睡眠魔藥是淡紫色的，清醒劑是金色的，治愈藥水是森綠色的，就是這些藥水將阿實的人生侵染腐蝕，她僅是參加一場這樣的宴席都需要依賴紫紅色的酒水，阿實又是怎麽忍耐這些的呢？他會不會願意拋下這一切去開啟新的生活呢？對於這個和自己別無二致的半身她其實願意盡她所能的提供幫助。
但她是不是太把自己當回事了，阿實再怎麽說也是這個世界的貴族吧，會願意去過她這種平民的生活嗎，她是有救世主情結嗎。
這樣渾渾噩噩地用酒精來消弭疑問，宴席上的表演在早幸眼中模糊成光怪陸離的一團，她已經想離開了，貴族的世界不屬於她，她甚至想拉起阿實一起離開，就像鐵松堡時梅提歐所做的那樣。
隨著宴席漸濃菜肴不斷被撤下，天色也蓋上了夜之女神的薄紗，今日的天光一直是暗沈的，晚間雨雲積蓄，風也席卷著草木樹冠，但遠方的雷鳴一直被室內歡快的樂曲壓制著，窗外昏沈的天氣也影響不到從早到晚燈火通明的宴席廳。
國王將銀匙在酒杯上敲了三下，樂隊停下演奏，長桌兩旁也靜了下來。蒼老的國王清了清嗓子，起身高舉酒杯：“相信年輕人們等待這一刻已久，琴手，彈起最激烈的篇章吧，給小夥子們勇氣去邀請心儀的姑娘，讓小姐們的裙擺能在滿場翻飛，這才是舞會的意義。”
大王子率先站了起來，牽起他妻子的手，作為代表拉開舞會的第一支舞。
幾對夫妻很快也加入了他們的舞蹈中，默契而同質化的舞步旋轉拼成了一幅五光十色的織毯。
早幸聽到旁邊的小姐們激動地放大了交談的頻率和音量，其中的高頻詞就有三殿下什麽的。
不愧是你。早幸往主桌看去，王妃正用扇子掩著嘴對梅提歐說著什麽，梅提歐露出了一個無奈的笑。
陸續有年輕的少爺們走了過來，牽走呼吸也變得急促的小姐，也有不少被小姐們委婉地搖著扇子給拒絕了，悻悻地又去找下一個目標。
早幸看著梅提歐走下臺來去到了一位金發小姐的面前，他的邀請讓這位小姐胸脯也高挺了幾分，折扇下是羞澀又洋溢著快樂的微笑，圍在這位小姐身邊的人們發出羨慕的驚呼，主桌上的王妃笑得欣慰。
看來這就是未婚妻最佳人選。早幸悄悄打量著這位金發美人，健康紅潤的臉頰，纖細不盈一握的腰肢，藍寶石一樣的眼眸正全情投入地註視著面前的王子。
挺配的，這份傲人的美貌大概能終結梅提歐的女難了，但早幸總覺得她長得像誰……
早幸目光掃過對面的長桌，看到了一個同樣金發已上了年紀但神色依舊輕佻的男性正被周圍的人吹捧著，他的視線也放在這位金發美人身上，難掩得色。
這兩位應該是父女了，美人的容貌還沒那麽明顯，這位貴族五官卻和她的某位熟人幾乎一模一樣了。
一個放大版的、花花公子款式的克爾澤。
嘖。
在早幸事不關己地評鑒他人容貌時一只手出現在了她眼前。
阿實緊張地看著她：“莎莉小姐，我能有幸邀請您跳一支舞嗎？”
“當然可以。”早幸放下酒杯，將裹著白絲綢的手放在了他掌心。餘光裏後面阿實的生父別開了眼，眉梢到下巴都是緊繃的怒意。
現在演奏的曲子舒緩輕柔，早幸數著拍子邁步，借著酒勁對阿實笑道：“便宜你了，我這學期才學的跳舞，你這樣事先也不說一聲就來邀請我，我要是沒學過豈不是要把你的腳踩腫？”
學院所有學生都要上禮儀課，早幸作為插班生這學期和一年級的一起學了舞蹈和基礎宮廷禮儀，幸而她年紀看上去不大，不然混在一群小朋友中還挺尷尬的。
“能被您踩也是我的榮幸。”
早幸哆嗦了一下：“你沒事吧。”
“是想到什麽就說什麽了。”
阿實身上也有輕微的酒氣，早幸心下感嘆真是酒壯慫人膽，一壯壯了倆。
阿實看著懷裏的女孩，早幸拒絕了在自己皮膚上塗抹鉛粉，酒意熏染得酡紅的臉龐柔軟細膩如雞蛋，瑪瑙與青金石裝點著她白皙的肩頸，黑色長發用珍珠和碎鉆串聯成的發網束縛在一起，連同發尾的藍色緞帶，隨著舞蹈搖曳如夜色下的人魚尾。
他搭在她腰肢上的手燙得難以忍受，卻又不敢放開。
他今天一句假話也沒說，在這個宴會場上她是他唯一放入眼中的人，她卻不獨在他眼中。
“莎莉小姐，我真希望這支舞能永不停下。”阿實輕聲說。
這句話被終結樂曲的鼓點所吞沒，早幸沒有聽到，她正忙著用口型對阿實說：
跳完舞我們就跑吧。
交換舞伴的時候到了，三王子停在了她身旁。
“我能有幸請小姐跳一支舞嗎？”
他的聲音清脆如玉石，雪色的銀發壓過自己一頭。
阿實交出了少女，並不會有人願意和他跳下一支，他也不想和別人跳了。
早幸來到了梅提歐的臂彎中，回頭看了離開的阿實一眼，也不知道他領會到自己剛才說的話沒有。
梅提歐翡翠色的眼睛掃了一下兩人的互動，此刻並不就她和阿實的關系進行煞風景的問詢，只是誇讚道：“小姐學會跳舞了。”
“果然你們上次誇我是假的。”早幸佯裝不高興，“你該不會之前全在避開被我踩到吧？”
“怎麽會，你可以懷疑我的話語但不能懷疑我的舞技。”梅提歐拉著她轉了個圈，“上次是璞玉般的技術，這次是經過雕琢後有了奪目光彩的舞姿。忘了先說明，您今晚很美。”
早幸不禁笑出來：“你把這兩句連起來說我還怎麽相信你？”
這一曲跳完早幸退到一旁，和梅提歐跳時小姐們的視線一直如芒在背，現在她縮在角落裏了那些目光也沒放過她。但隨著梅提歐馬不停蹄去邀請下一個一副誓要和全場的小姐都跳一遍的模樣，小姐們的註意力轉回了舞池中。
梅提歐災難般的女人緣他自己得負一半責任吧。早幸擦擦汗，穿著這麽沈的裙子跳舞實在是個體力活。
“給。”一條手絹送到她眼前。
“你不要現在出現在我身邊啊。”早幸緊張地接過這條手絹，她才剛擺脫被梅提歐引過來的視線，不想又樹新敵。
霍茲背對著人群撇撇嘴：“找你說話需要個理由是吧，好的，小姐，能和我跳支舞嗎？”
另一波眼神尖銳地紮過來，拒絕更是踩雷，早幸咬牙把手放了上去：“我的榮幸，艾森少爺。”
樂隊切換到了一支歡快的舞曲，早幸還不熟練的舞技受到考驗，整個人成了霍茲手中的提線木偶，但肇事者還能氣息均勻地低聲和她說話：“馬爾德是什麽情況？怎麽都有謠言說你們要訂婚了？”
“好離譜，我只是作為他的女伴來參加你們的授勳儀式啊。”早幸壓下臉上的震驚。
“他本人倒也是這麽說的，你和他怎麽認識的他剛和我說了，”霍茲攬著早幸的腰讓她彎了下去，險些讓早幸閃到腰，“但你都沒來信和我們說過，梅提歐給你的那個地址是可以送到前線的。”
這個高難度的動作讓早幸一口氣沒喘上來。“……這是這麽要緊的事嗎？”
霍茲沈默了一會兒，語氣平平地跳過了這個話題：“但騎士科其他人的說法就不一樣了，‘愛之玫瑰騎士’。”
“不要用這個稱呼叫我……”早幸有些想捂臉，今天在場的也有一些騎士科的貴族，他們大概從另一個角度把她和阿實的事給霍茲說了一遍。
“你就這麽不在意你的名聲嗎。”
“其中有很覆雜的原因，比名聲更重要。”早幸看著霍茲茶晶般的眼睛，揣測他能否接受這個說法。
這支舞剩餘的部分在沈默中被消耗完了，霍茲在結尾時將早幸扶穩，她腳下的高跟讓她在三支舞後已經有些站不住，只能扶著霍茲的小臂保持平衡。
“不知道你在想什麽。”霍茲低聲在她耳邊說，“但我總覺得你是卷進麻煩中了。”
“恐怕麻煩的不是我。”早幸回道，就此和霍茲分開，準備拉上阿實跑路，她倆都是這裏不需要的人，呆下去只是讓謠言進一步擴大。
但一轉頭她就看到阿實在和梅提歐說話，這讓她眼前一黑。
她還以為梅提歐今天不會計較這件事了。
阿實對於和光彩照人一直處於人群中心的王子殿下對話也十分緊張，酒杯裏的液體都在晃蕩，梅提歐見此對他笑笑，將手搭在了阿實的肩上想要安撫他。
但阿實晃動得更厲害了，直接痛苦地蹲了下去。
早幸趕忙過去扶住他：“阿實？！”
阿實失神的雙眼倒映著早幸的身影，他吃力地站起來，嘴中喃喃：“怎麽會這麽快……”
這種癥狀早幸沒見過，她慌張地向梅提歐尋求幫助：“醫生……神官，法師，藥劑師，什麽都好，請叫人來，還有老師，能不能找人去請艾澤老師？”
梅提歐低聲對侍從吩咐了兩句，朝早幸點點頭示意她冷靜下來：“已經叫了，我先扶他去休息室。”
但梅提歐的手剛向阿實伸去就被他拍開了：“不！”
他像抓住救命稻草一樣攀附著早幸，早幸無法，只能自己架起阿實的胳膊，謝絕了其他人的幫助往門口挪去，想先找個地方讓他躺下。阿實現在像一頭受傷後狂暴的野生動物，除了她沒人能接近。
阿實比氣息還微弱的聲音在早幸耳邊響起：“莎莉小姐，我想我要死了……”
“我還在這呢，”早幸咬牙拖著阿實繼續往前，“老師會救你的，那個黑巫師不也還在草藥店賴著嗎。”
“不……真的，請松開我吧，他應該很快就來接我了。”
“誰？”
“請聽我說……今天我一直覺得像做夢一樣，但和您在一起又讓我知道這不是夢，或者就算是夢也好，我不想醒來了。”
早幸扯掉了脖子上的負擔，踢掉了高跟鞋，向與大廳沒比起來顯得黑暗陰沈的門口走去。餘光裏能看到小姐們驚恐又厭惡的眼神，霍茲扯下了窗簾布正往這邊趕，大概是想用它罩住阿實避免他進一步亂動，遠處阿實的生父鐵青著臉看著兒子主演的鬧劇，正和旁邊的人爭吵。
但這一切都與阿實無關了，他眼裏只有早幸，話語也只說給她聽：“莎莉小姐……我的夢還是該醒了，謝謝您，永別了。”
阿實推了早幸一把，向門後的黑暗倒去，如墨的影子被他的身體砸出水花，瞬間包裹住了這具軀體。
早幸的手遲了一步，連他的衣角都沒抓住，這一切發生得太快了。
身後的貴族全部陷入死一般的寂靜，一秒後刺破耳膜的尖叫爆發出來。
“刺客！！！”
“黑魔法！保護陛下！”
“抓住那個女的！她是黑巫師！”
在旁邊的人看來與其說是阿實推開了早幸，不如說是早幸把阿實推入了泥沼般惡心的影子中，這是一場堂而皇之的黑巫術，一個平民謀害了一位有身份的貴族子弟。
兩把劍迅速架住了跪坐在地上的早幸，她還沒反應過來，正呆楞地在原地看著那團吞噬了阿實的黑暗，腦子無法追上現在的情況。
趕到的霍茲拉住這兩位盡忠職守的騎士：“等一下，哪有罪犯會留在原地的，她不是黑巫師！”
早幸聽到那個詞動了一下，這個熟悉的影子魔法，是尤文的魔法。
早幸不顧脖子上的劍掙紮了起來：“是黑巫師尤文！辰星塔的法師！他帶走了阿實！”
鐵劍在她身上劃拉出了幾條血淋淋的傷口，霍茲頭疼地先按下了劍尖：“你們聽到了吧，她能提供情報，先把劍挪開！”
草藥店，尤文在草藥店，他為什麽要這麽做？早幸提起裙擺，鉆出劍的空隙光著腳往門外跑去。
梅提歐快步站到了早幸離開的門口，攔下了想要追趕的護衛，看向國王：“陛下，請派一隊人去協助這位小姐吧，我相信她不會魔法也不是罪犯。”
霍茲和梅提歐交換了一個眼神，也站了出來：“請讓我來領隊，我們會好好監視她的。”
旁邊的貴族叫嚷道：“小孩子不要插手！那個來歷不明的女的是邪惡的黑巫師，她謀殺了一位貴族，陛下，請立刻處決她！”
“我和艾森已經是正式的騎士了，”梅提歐喝道，“白蘭侯爵，現在最重要的不是國王陛下的安危嗎？她是能抓住犯人的線索，而且有哪個黑巫師會就這樣任人處置，草草處決是有什麽想隱瞞的嗎？”
這個貴族閉上了嘴。
霍茲單膝跪了下來：“賭上我的名譽，她絕對不會有機會逃走的。”
聽到這一切，國王緩慢地點了一下頭。
梅提歐示意霍茲先走，他會留下來負責處理爛攤子和收集情報，霍茲拍了拍他的肩，趕緊點了人就去追趕早幸，不然以她現在的狀態遇到下一波王庭護衛怕是要被亂劍砍死了。
梅提歐看著早幸留下的高跟鞋，嘆了口氣，現在外面下起了凍雨，她這樣跑出去肯定會感冒甚至凍傷的。
阿實，這個人對他來說很熟悉，不止是同學那樣的熟悉。梅提歐腦海裏阿實沈入影子中的那一幕還無法消散，他閉了一下眼，再次睜開後就是王子標準的微笑，有著安撫人心的作用。
他還得扮演好自己的角色。
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