章第二
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西勒·斯尼爾克，一個借由雪山的橫隔蜷縮在中原版圖東北角的小國家。可當代越來越不為人所知的是，在這個被譽為“北境的明珠”的國家建立之前，平蘭和日格拉的先祖已經在此地交戰數年未果。平蘭與日格拉對此地的爭奪持續了許多年，熬過了一代又一代的青年人，兩個國家終於厭倦了這種無休止的戰爭。最後，以一次平蘭的險勝作結，談判中平蘭與日格拉各退一步，此為西勒·斯尼爾克之肇始。
這個從建立之初就帶著濃烈政治意義的國家，她的國家建構中必然也殘存著當年兩國的博弈的痕跡。平蘭作為勝者，自然將平蘭使用的中原語言作為新國的語言文字規範，由平蘭皇室派遣新國的統治者；但作為僵持數年將將險勝的一方，平蘭也在對風雪之神“彌今勒都和”的信仰方面和民間使用日格拉語的行為對日格拉作出了讓步。日格拉選取祭司的一支前往新國作為信仰領袖，他們來到斯尼爾克，既保留在日格拉的姓氏“彌今勒”，同時定下中原語的姓氏“寧”，承擔著作為風雪之神代行的職責。
除了與平蘭皇室一脈相承的斯尼爾克王上，新國的其他新貴族無論國籍都按代行一族的規範確定了中原語姓氏和日格拉語姓氏。中原語姓氏和姓名進行平日使用，日格拉語姓氏用來參加宗教儀式，以昭示平蘭與日格拉的和睦共處。
而此時，遠在平蘭濛河縣的斯尼爾克貴族、定南侯府世子左濟宣的日格拉語姓氏，正是寧素商情急之下脫口而出的“阿霍阿托維奇”。在斯尼爾克和平蘭、東齊貿易往來愈發密切的當下，日格拉的影響力越來越弱，而左濟宣本人除了在各大儀式前的例行祈禱時能使用自己的日格拉語姓氏，在其他地方已經沒有使用這個姓氏的機會了。故，在他聽到眼前疑似細作的少女冷不丁說出自己的日格拉語姓氏時，他和他的侍衛都不約而同地決定停手。
寧素商感受到兩人的遲疑，稍稍放下心來。她自知身份已然瞞不過去，便在兩人的註視中輕輕嘆了口氣，對著對面的左濟宣緩緩開口：“世子，如若你懷疑我的身份，不妨將我蒙眼的白布揭下。”
左濟宣的楞神也只是一瞬間，他示意衛川將劍收起在一旁保持警戒，自己則是上前一步。與寧素商預想的一把扯下不同，他擡手後手指繞到寧素商的腦後，將她打的死結慢條斯理地拆散，同時註意自己的胳膊不要碰到對方的頭肩。將結解開後，他左手放下壓在佩劍劍柄上，右手攥著白布往後退去。
寧素商感受到白布從眼前慢慢滑落，她直勾勾地盯著眼前人的眼睛，彰顯斯尼爾克血統的碧藍雙眸中倒映著屋子裏的燭火，也倒映著對面嚴肅的左濟宣。待白布完全滑落、左濟宣退後站定後，她先一步行禮致意：“彌今勒都和代行，奧辛斯·彌今勒，向阿霍阿托維奇致以來自風雪的問候。”
左濟宣右手還握著寧素商的白布，他將右手順著曬衣的紋路置於左肩附近，微微附身向寧素商回了一個一模一樣的禮：“……衷心感謝您的祝福，彌今勒都和代行大人。”
寧素商自知已經變被動為主動，便徑直坐到桌子旁的椅子上，端正身子，臉上帶著禮節性的微笑示意左濟宣自己對面的位置：“定南侯世子，請坐。”
左濟宣讓衛川到門口待命，而後自己微微頷首坐到了對面。
其實在此時便自曝代行身份並不算高明，寧素商暗暗想著，這樣只會顯得自己拿信仰的權力壓人。再加上，還不知道截殺的背後主使，自己又遠離上京，趁此機會應該先拉攏才是。
她微微卸下力來，好讓自己看起來不是那麽挺拔和嚴肅，接著她醞釀著語言向左濟宣示弱：“不瞞世子，如今這等形式下，我消息阻塞，也不知上京是否已經選定了新的代行，所以剛剛那番話，想來也是我魯莽行事了，還望世子海涵。”
左濟宣垂眸，其實方才寧素商不得已而用代行身份換取主動權並沒有讓他感到不適。剛剛氣氛那般緊張，他又先一步下了殺心，那麽對方用自己所不知道的底牌來反擊也是情理之中。既然她已向自己示弱來套取信息，反正對自己沒有什麽損害，那麽做個順水人情便是：“代行大人客氣，不過，如您所想，盡管您連帶著代表代行身份的玉佩一齊音訊全無，但上京城內確實已有新一任代行。”
預料之中的結果，寧素商想。自己出發去往西肅參加西肅的安元公主與東齊新任皇帝的聯姻是立冬前後的安排，如今自己兩個多月未回到斯尼爾克，隨著元春宴將近，選定新的代行也是形勢所趨。她閉口不談此時正置於她裏衣的代行佩，而是順著話題繼續向下：“多謝世子，既然彌今勒都和已經擁有她的新一任代行，我也沒有顏面再以代行自稱，就是不知，這位新任代行是何人？可為彌今勒一族的旁支？”
寧素商的兄長寧素月在十二年前便音訊全無，所以父親去世後代行之位便傳到了她的手上。寧家嫡系人口雕敝，她雖下面還有一個妹妹，但也並非親生，而是由寧系旁支尋來過繼到她母親名下的繼妹。如今她自己也下落不明，繼妹血統不純，想必代行之名將落到旁支的頭上了。
可惜左濟宣說出的話更出乎她的意料。只見他卡殼了一下，像是在思索如何稱呼已不是代行的寧素商：“……寧大小姐此言差矣，現今上京城內接替您的代行之位主持儀式的人，名為寧素塵，是您的繼妹。”
寧素商雖此刻心中思緒翻湧，但也沒表現出太大的疑惑。她將手撐在下巴處，視線在桌子上無意識地逡巡：“……確實叫我意外。不過多謝世子願為我答疑解惑。”
左濟宣偏頭觀察著寧素商，看著室內燭火的晃動倒映在她碧藍色的眼眸中，他不由自主地想從這張相似的臉上找尋當年寧素月的影子。寧素月失蹤那年堪堪十二歲，而在他失蹤之前，他們曾是一起長大的至交好友，他的童年的回憶中總是留存著寧素月生動的臉。他借著這層關系在幼時也常常造訪代行府，自然對那個躲在哥哥背後悄悄沖他做鬼臉並想方設法參與進他們調皮搗蛋的小姑娘有很深的印象。
可惜寧素月一失蹤便是十二年，少了寧素月這層關系，他在這期間關於代行府的記憶也逐漸被無休止的禮儀客套和那些知情者看到他時淡淡的悲傷所充斥。至於為什麽和寧素商沒有往來，一是寧素月失蹤時寧素商才不滿六歲，以她的年歲，這些交情和記憶只會褪色得更徹底；二來，作為一對至交，一人杳無音訊，但他卻是平安無事，在潛意識中他也不願去觸好友家人的傷疤，就像他不願意看到寧素月母親面對他時常怔楞出神一般。
待寧素商接替代行後，他們的見面也與各類儀式掛鉤，記憶中那個和她哥哥一起趁他熟睡往他臉上畫畫的小姑娘也逐漸被公式的禮節、機械的客套和從不達眼底的微笑所覆蓋，像這樣能坐下來聊兩句天倒還是這麽多年頭一回。
此時坐在他對面的寧素商正在想的卻是另一件事。想要從平蘭入境斯尼爾克而不被人發現行蹤，那麽左濟宣就是目前她最好的機會。但是自己與他非親非故，求人辦事總要付出代價，如今上京新代行即位，她又有什麽好處能許諾對方呢？空頭支票可不是一勞永逸的。
寧素塵，寧素塵，寧素商心中默念著這個名字，揉了揉眉心。這個繼妹是在寧素月失蹤七年後由寧家旁支做主過繼到寧家嫡系的，印象中的她長相非常張揚，擁有一頭日格拉人般奪目的金發和湛藍色的眼睛，但是過繼以後卻很低調，對著寧素商也是知禮節懂進退，只是喜歡安安靜靜陪在母親身邊，很守本分。
寧素商壓下心中的酸澀和陰謀論的猜想，將註意力轉移到回到斯尼爾克這件事上。她正了正身子，卻也沒想好如何才能滴水不漏，只好賭一把：“世子大人，”她看到左濟宣回神示意她自己在聽，“請恕我失禮，我自立冬一去後已兩個多月，不知上京城內……我母親是否康健？”
左濟宣自己倒了杯冷茶：“你在傳回聯姻結束的消息後便失去了音訊，此時上京城內流言四起，王上等了一旬。一旬後，王上按照歷代代行傳接的規矩，將寧二小姐立為新一任代行。而據我所知……代行府內並無異議。”
寧素商握住袖子的手因用力而微微發白，而後她呼出一口氣，嚴肅道：“世子，事情牽扯到我母親與繼妹，請諒我失態。我在西肅為安元公主添妝觀禮後並未前往東齊參加封後大典，而是借道平蘭返回斯尼爾克。而在入境平蘭後，代行儀仗遭人追殺，如你所見，我充作平蘭盲女才僥幸逃脫，而現今盤桓此地，正是想要尋找偷渡斯尼爾克的方法。”
左濟宣卻是放下了茶盞，語氣驟然冷了下來：“寧大小姐慎言。”他意識到自己展示的敵意有些過於強烈，語氣不由放了緩，“寧大小姐將上京王上都不知的實情和自己的打算全數告知於我，是否有強迫我站隊之意？”
寧素商依然是那副嚴肅的模樣，她碧藍色的雙眸緊盯著對面的人，身體坐的很直，看起來銳利又易折：“不敢欺瞞世子。我如今已然走投無路，不得不出此下策，是在情急之下的無奈之舉，還望世子息怒。”
她不求諒解，只望息怒，左濟宣卻不怒反笑，深藍色的雙眸微瞇：“定南侯在這幾年舊疾頻發，今年立秋後父親身體每況愈下，請了多位醫者都說並無多少時日。我身為世子，此時被支子和其他侯府盯得最緊，此番我借邊境巡查之務私自越境調查，誰曾想陰差陽錯找到了失蹤的代行大人，寧大小姐，你可有萬全之策？”
乍一聽和寧素商之前說的話相隔十萬八千裏，但是寧素商卻暗暗放下心來。左濟宣主動向她透了定南侯府的底，哪怕截殺一事真的有定南侯府的參與，也是決定暫且先站在她這一邊。關於他詢問自己的萬全之策，寧素商想了想，將自己學平蘭女子挽的頭發拆了，將兩側頭發束於頭上挽了個髻，下方頭發自然垂落——正是斯尼爾克半大少年常見的發型。而後她將左濟宣擱在桌子上的白布拿回，而後壓了壓劉海，將耳發捋順。
左濟宣默不作聲看著她做完這一切，看著她將藏在裏衣的代行玉佩拿出放在桌上，而後聽到她壓低聲線開口：“定南侯府世子巡查邊境，在出發前受人所托尋找被拐流落平蘭的斯尼爾克少年。想必那些守衛在上京城的名號、不認識但卻很名貴的玉佩和將要接替爵位的世子面前也說不出什麽。況且斯尼爾克人被誘騙到平蘭東齊並不罕見，那些守衛會共情也未可知。”
她一邊說著一邊將代行佩推向左濟宣，其實此舉很冒險，畢竟代行佩象征著斯尼爾克至高無上的信仰權力，哪怕是現今已登代行之位的寧素塵面對它也要低頭，但這是她的孤註一擲，也是唯一可以用來談判的條件了。況且她話留了一半，代行佩代表代行權力，若是擁王一派的定南侯府貿然拿出也無法服眾。左濟宣也不托大，他被代行之間的爭權奪勢所波及而被拖下水，既然寧素商拿出了他也不曾料想的誠意，他便欣然收下。
左濟宣將代行佩系在自己的玉佩旁，而後站起身來往門外走，在出門前對她頷首：“明日我將置備一套圓領冬袍和曬衣。這些日子你藏在平蘭平民中間，想必模仿一位出身斯尼爾克、長於平蘭民間的少年也是信手拈來，”他微微楞了一下，覺得在此結尾有些生硬冷漠不近人情，躊躇了一下放輕聲音道，“……明天見。”
聽到關門和門口兩人逐漸離去的聲響，寧素商趴在桌子上枕著胳膊長舒了一口氣。她強撐著疲憊的身體起身鎖門後將自己重重地摔在床上，擡眼看向窗外漆黑的夜空。
母親，兄長，繼妹……她閉上眼，腦海中卻不受控制地閃過關於親人的片段。繼妹雖不是親生，但這些年她忙於代行的職務，家中母親少不了需要寧素塵照顧，再加上一起生活了五年，說沒有感情也是假的。寧素塵今年才十五，自己又這麽多天沒有消息傳回去，真是平白惹母親擔心，希望母親保重身體，她迷迷糊糊地想著。
在將要睡著的時刻，她不受控制地回想到了寧素月，卻發現其實自己對寧素月的回憶已然模糊，她想看清那個記憶中的兄長，卻一直到陷入沈睡之前都沒有想起他的臉。
翌日，寧素商起的不算很早，她坐起身簡單收拾了一下行頭，就聽到衛川來遞衣服的敲門聲。她披了件外袍起身開門，接過左濟宣置備的衣物，同時聽著衛川向她傳達穿戴齊整後去雲通客棧往東兩條街道處找他和左濟宣的安排。她道謝後關門，將裏襯和圓領袍穿戴齊整，套上半筒靴，而後頭發還是挽成平蘭女子的模樣，將白布蒙在眼上下樓向掌櫃的告別。
離開客棧後，她先是繞到無人的後巷，而後將白布取下紮在腰帶上，擡眼看了看太陽估算了下具體方位，一邊朝約定地點走去一邊將自己的頭發拆了挽髻。而後她將塞在袖子中的曬衣取出披在左肩將尾端紮進腰帶裏固定，迎面走向牽著馬匹在道路旁等候的衛川，往四周張望後開口詢問：“這位小哥，請問主子爺去哪兒了？”
衛川向她身側那條街道示意：“剛剛主子去買包子了，你轉下頭，他已經回來了。”
寧素商聞言轉頭，就看見左濟宣將手裏拎著的三包油紙包中取出一包遞給她:”早食，吃完回斯尼爾克。”
左濟宣開口解釋而呼出的白氣與包子從縫隙中散發的熱氣一齊占據了寧素商大部分的視野，她也不推辭，只道一句多謝後就開始拆油紙包。包子有些燙，她一邊吸著涼氣吃一邊看到左濟宣和他的侍衛將剩下兩包包子平分，心中世子的公式印象也沾染了些人情味。她吃完後將剩下兩位的垃圾一齊收集丟棄後返回，這時左濟宣正牽了他的馬緩緩往官道上走，看她回來便詢問一句：“小子，會騎馬嗎？”
寧素商微微仰著頭才能直視他的眼睛，卻又因刺目的太陽光而瞇了瞇眼：“會的，公子。”
左濟宣點點頭：“不愧是斯尼爾克人，”他踩著馬鐙利索地翻身上馬，一手執韁繩，一手沖著還在地上站著的寧素商伸過去，“可惜來的時候就帶了兩匹馬，只能先委屈你一下了。”
寧素商身量比左濟宣矮一個頭，便也不托大，將手伸出與之相握後借力上馬，先是側坐在鞍上，然後跟左濟宣小聲商量：“如果是被拐的少年的話，是不是這樣更顯得比較虛弱可憐？”
左濟宣思索了一會，將加絨的披風脫下裹在她身上，借著將披風的帶子系上固定的空檔跟她耳語：“想來也是，寧小姐聰慧。邊防那邊我在出境前便已打點過，等待會兒跟邊防見面時只需你扮演一位受驚虛弱的被拐少年，配合我剩下的說辭即可。”
寧素商點點頭，一手扣在馬鞍前部的凸起上用以借力支撐，一手將系在腰帶上的白布穿過固定韁繩的鐵環握在手中保持平衡，思考了一下，還是轉頭向左濟宣詢問：“世子，可否借佩劍一用？”
左濟宣摸不清她的考量，只能先點點頭。而後他看見寧素商將重心往後靠，彎腰去夠他腰左側的佩劍，他將手臂置於她雙臂之下用以支撐以免墜馬，寧素商右手將劍柄拔出一小截，左手的大拇指靠上劍身劃開了一道口子，皺眉忍痛將傷口流出的血塗抹在白布上，在左濟宣不解的目光中解釋：“……世子勿怪，我也是為了入境更加順利。”
左濟宣也沒有立場去勸她，加上事已做成，便在寧素商抓穩後招呼著衛川上了官道向斯尼爾克疾馳而去。在靠近邊防之時，他放慢了馬的速度，低聲向一路小心翼翼不敢貼近他的寧素商提示：“……寧大小姐，快到了。”
寧素商聞言看向已經能瞥見人影的冷清的邊防處，想著果然大年前後人心浮躁，連邊防都薄弱了許多。而後她道了一句“失禮”，將肩膀靠在左濟宣手臂上借力，將白布扯下粗粗往左手上一綁，用之前劃出的傷口再擠了一點血上去，看起來弱質可憐，左濟宣一邊趕馬一邊看著她做完這一切，而後略微提了提速度來到邊防，將馬停下後抱著她下馬，將被他大衣包裹的寧素商交由衛川照顧，自己解下腰帶上綁的玉佩往守衛們眼前一晃。
負責檢查的守衛看清玉佩上刻的“定南”二字後畢恭畢敬地向左濟宣行禮，而後才敢小心翼翼地進行例行公式詢問：“世子爺，可是小的們這幾天並沒有接到您前往平蘭的消息……”
左濟宣對此早有應對：“這件事是我做的不妥，並不是你們的過錯。”他示意衛川將膽戰心驚的寧素商帶上前，“不瞞幾位，我這次是領了王上的命令巡查邊境，在巡查過程中有位夫人向我哭訴自己的兒子幾年前被同鄉拐去了平蘭做工，她幾次去平蘭尋找都無功而返。她說我是上京的貴族，本領高強，懇求我開恩幫忙尋找她的兒子。我看她可憐，又顧念到大年將近，便幫了忙。為了不讓軟禁小公子做工的人聽到風聲將他帶去更南的地方，才沒向你們說明，真是給幾位添了麻煩。”
守衛聽到這話心下了然，一陣唏噓後道著不麻煩不麻煩，而後緩緩靠近寧素商想進行查驗，寧素商頂著一頭淩亂的頭發，她的臉上一直是那種警惕又害怕的表情，看到幾名守衛靠近，第一反應就是拽著衛川的袍子躲在了他身後，“不經意”間露出了纏著染血白布並微微發抖的手，看得那幾名守衛大罵拐人的太不是東西。
一名守衛比較憤慨：“世子爺有所不知，我姐姐家的小外甥也是小時候在邊境走丟了，至今都沒找回來。我看著這名小公子年紀正是活潑的時候，卻這麽怕人，身上還有傷，您真是做了件大好事！”
左濟宣走到寧素商身旁彎腰幫她拉了拉略微滑落的外披，笑著對幾位守衛說：“受人所托，我這也是想對那位夫人有所交代。幾位，不知我可否現在通關把這位小公子送回鄉？畢竟元春宴將近，我也要抓緊時間會上京向王上覆命才是。”
幾名守衛縱是想再檢查一番，在聽完左濟宣的話後也沒了脾氣，只好將他們一行放入關。左濟宣入關後，帶著寧素商和衛川徑直朝著巡查的大部隊而去，他在紮營處帶著寧素商入了主帳，吩咐衛川將巡查的收尾工作布置給屬下，進入營帳合上帳簾，示意寧素商坐在主位左手邊。
寧素商在他吩咐衛川的時候知趣地往營帳裏面走了幾步避嫌，將左濟宣的披風解下，淺淺折了兩下遞還給左濟宣。對方接過披在身上，坐在主位上，先是禮貌性地朝寧素商笑笑：“恭喜寧大小姐，得償所願。”他將代行佩解下來放在寧素商的手心，“不知寧大小姐接下來有什麽打算？”
寧素商握著代行佩，自己終於回到斯尼爾克了，但是想要回到上京還是困難重重，可是左濟宣幫了自己這一次已經是大恩，再開口自己又能給他什麽條件呢？她的大腦飛速運轉著，左濟宣也不催不惱，安靜地等待著她的下一句話。
她將代行佩松開，抓著掛繩吊在左濟宣眼前，正身開口：“世子，我請求能夠繼續以被拐少年的身份跟隨您直到元月結束為止。作為交換，”她停頓了一下，像是終於下定了決心，“我將以代行佩作為合作存續的信物，代表著合作期間代行府不會背叛世子、不會與王上為難。”
寧素商矢口不提代行佩如若真由定南侯府公開表示持有後會造成什麽後果，只希望左濟宣能夠快些作出決定。
左濟宣並沒有立刻答覆，似是在考量這一場交易的得失。半晌，他緩緩開口：“寧大小姐，現如今的代行是你的妹妹。”
寧素商點頭：“但是代行佩在我手中，素塵作為繼女，又沒有承代行佩，想必現在上京城內她的身份也不能服眾。”
左濟宣嘆了口氣，想了想自己離都前的坊間流言，的確如此。不得不說，寧素商給的條件使他很難不動搖。如今定南侯日薄西山，無論是自己的庶弟還是其他擁王的貴族都在蠢蠢欲動，就算是他能在繼承中勝出並保住家業，還要面對其他貴族對兵權的爭奪。在和平多年，定南侯府武將出身不覆往日盛勢的情況下，如若有了信仰領袖的支持，想必侯府的處境會好受很多。侯府作為擁王上一派，能夠得到另一派的暫時和平的保障也符合對國家安定有利的立場。
他思及此處，看了一眼寧素商手中的代行佩，猶豫著開口：“寧大小姐，我需要提醒你，代行府本身向來中立不問世事，你剛剛的一番話不僅將自己和自己的族人與定南侯府綁在了一起，還代表著你將站在很多代行一派貴族的對立面。即使你現在願意站在定南侯府這邊，但是你的母親呢？你現在正居代行之位的妹妹呢？”
寧素商抿了抿下唇，左濟宣說的也是她最擔心的：“彌今勒一支的旁系與代行之位已無名正言順，母親在府內的處境也早已隨著父親和兄長的消失而每況愈下，至於素塵……”她的手無意識地收緊了，“素塵她，我還不知道她在我遇襲的事情上扮演著怎樣的角色。”
左濟宣聽到寧素月後瞇了瞇深藍色的眼睛，而後正色道：“你懷疑寧素塵參與或是指使了對你的截殺？”
寧素商擡眸直視著他：“目前只是有這個懷疑，一來我曾經聽到截殺我的人說過讓我給二小姐騰出代行的位置來，二來……我失蹤後，如你所見，出身旁系的素塵的確迅速成為了新一任代行。”
左濟宣沈默不語。他的手指在膝蓋上點著，剎那間只聽得兩人的呼吸聲。當左濟宣再次擡眸時，他直起身子接過寧素商手中的代行佩，卻沒有系在腰帶上，而是置於裏衣：“……如你所願，希望我們合作愉快。”
寧素商靠回到椅背上，兩人間緊張的氣氛總算是松弛了些許，她輕輕開口：“被拐到平蘭的斯尼爾克少年原本的姓名已經多年不用，而平蘭人都用初次見到他的季節稱呼他——言秋。”
左濟宣點頭誇獎道：“中原氣息濃厚的名字。其實我當時就想說，你在邊防那裏演的很好，你之前又混跡在平蘭百姓中，可見你對中原人的模仿非常成功。”
寧素商“嗯”了一聲便低下頭去，她許久未修的劉海投下的陰影遮蓋了她的大半張臉，也遮蓋了她苦笑的神情。她沈默了半晌便喃喃道：“……倒不如說，哪怕是代行，除去這雙眼睛，也與中原人別無二致。”
左濟宣帶著探究看向她的臉，寧素商閉眼揉了揉眉心，好似剛剛的苦笑和無力只是一場幻覺。
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西勒·斯尼爾克，一個借由雪山的橫隔蜷縮在中原版圖東北角的小國家。可當代越來越不為人所知的是，在這個被譽為“北境的明珠”的國家建立之前，平蘭和日格拉的先祖已經在此地交戰數年未果。平蘭與日格拉對此地的爭奪持續了許多年，熬過了一代又一代的青年人，兩個國家終於厭倦了這種無休止的戰爭。最後，以一次平蘭的險勝作結，談判中平蘭與日格拉各退一步，此為西勒·斯尼爾克之肇始。
這個從建立之初就帶著濃烈政治意義的國家，她的國家建構中必然也殘存著當年兩國的博弈的痕跡。平蘭作為勝者，自然將平蘭使用的中原語言作為新國的語言文字規範，由平蘭皇室派遣新國的統治者；但作為僵持數年將將險勝的一方，平蘭也在對風雪之神“彌今勒都和”的信仰方面和民間使用日格拉語的行為對日格拉作出了讓步。日格拉選取祭司的一支前往新國作為信仰領袖，他們來到斯尼爾克，既保留在日格拉的姓氏“彌今勒”，同時定下中原語的姓氏“寧”，承擔著作為風雪之神代行的職責。
除了與平蘭皇室一脈相承的斯尼爾克王上，新國的其他新貴族無論國籍都按代行一族的規範確定了中原語姓氏和日格拉語姓氏。中原語姓氏和姓名進行平日使用，日格拉語姓氏用來參加宗教儀式，以昭示平蘭與日格拉的和睦共處。
而此時，遠在平蘭濛河縣的斯尼爾克貴族、定南侯府世子左濟宣的日格拉語姓氏，正是寧素商情急之下脫口而出的“阿霍阿托維奇”。在斯尼爾克和平蘭、東齊貿易往來愈發密切的當下，日格拉的影響力越來越弱，而左濟宣本人除了在各大儀式前的例行祈禱時能使用自己的日格拉語姓氏，在其他地方已經沒有使用這個姓氏的機會了。故，在他聽到眼前疑似細作的少女冷不丁說出自己的日格拉語姓氏時，他和他的侍衛都不約而同地決定停手。
寧素商感受到兩人的遲疑，稍稍放下心來。她自知身份已然瞞不過去，便在兩人的註視中輕輕嘆了口氣，對著對面的左濟宣緩緩開口：“世子，如若你懷疑我的身份，不妨將我蒙眼的白布揭下。”
左濟宣的楞神也只是一瞬間，他示意衛川將劍收起在一旁保持警戒，自己則是上前一步。與寧素商預想的一把扯下不同，他擡手後手指繞到寧素商的腦後，將她打的死結慢條斯理地拆散，同時註意自己的胳膊不要碰到對方的頭肩。將結解開後，他左手放下壓在佩劍劍柄上，右手攥著白布往後退去。
寧素商感受到白布從眼前慢慢滑落，她直勾勾地盯著眼前人的眼睛，彰顯斯尼爾克血統的碧藍雙眸中倒映著屋子裏的燭火，也倒映著對面嚴肅的左濟宣。待白布完全滑落、左濟宣退後站定後，她先一步行禮致意：“彌今勒都和代行，奧辛斯·彌今勒，向阿霍阿托維奇致以來自風雪的問候。”
左濟宣右手還握著寧素商的白布，他將右手順著曬衣的紋路置於左肩附近，微微附身向寧素商回了一個一模一樣的禮：“……衷心感謝您的祝福，彌今勒都和代行大人。”
寧素商自知已經變被動為主動，便徑直坐到桌子旁的椅子上，端正身子，臉上帶著禮節性的微笑示意左濟宣自己對面的位置：“定南侯世子，請坐。”
左濟宣讓衛川到門口待命，而後自己微微頷首坐到了對面。
其實在此時便自曝代行身份並不算高明，寧素商暗暗想著，這樣只會顯得自己拿信仰的權力壓人。再加上，還不知道截殺的背後主使，自己又遠離上京，趁此機會應該先拉攏才是。
她微微卸下力來，好讓自己看起來不是那麽挺拔和嚴肅，接著她醞釀著語言向左濟宣示弱：“不瞞世子，如今這等形式下，我消息阻塞，也不知上京是否已經選定了新的代行，所以剛剛那番話，想來也是我魯莽行事了，還望世子海涵。”
左濟宣垂眸，其實方才寧素商不得已而用代行身份換取主動權並沒有讓他感到不適。剛剛氣氛那般緊張，他又先一步下了殺心，那麽對方用自己所不知道的底牌來反擊也是情理之中。既然她已向自己示弱來套取信息，反正對自己沒有什麽損害，那麽做個順水人情便是：“代行大人客氣，不過，如您所想，盡管您連帶著代表代行身份的玉佩一齊音訊全無，但上京城內確實已有新一任代行。”
預料之中的結果，寧素商想。自己出發去往西肅參加西肅的安元公主與東齊新任皇帝的聯姻是立冬前後的安排，如今自己兩個多月未回到斯尼爾克，隨著元春宴將近，選定新的代行也是形勢所趨。她閉口不談此時正置於她裏衣的代行佩，而是順著話題繼續向下：“多謝世子，既然彌今勒都和已經擁有她的新一任代行，我也沒有顏面再以代行自稱，就是不知，這位新任代行是何人？可為彌今勒一族的旁支？”
寧素商的兄長寧素月在十二年前便音訊全無，所以父親去世後代行之位便傳到了她的手上。寧家嫡系人口雕敝，她雖下面還有一個妹妹，但也並非親生，而是由寧系旁支尋來過繼到她母親名下的繼妹。如今她自己也下落不明，繼妹血統不純，想必代行之名將落到旁支的頭上了。
可惜左濟宣說出的話更出乎她的意料。只見他卡殼了一下，像是在思索如何稱呼已不是代行的寧素商：“……寧大小姐此言差矣，現今上京城內接替您的代行之位主持儀式的人，名為寧素塵，是您的繼妹。”
寧素商雖此刻心中思緒翻湧，但也沒表現出太大的疑惑。她將手撐在下巴處，視線在桌子上無意識地逡巡：“……確實叫我意外。不過多謝世子願為我答疑解惑。”
左濟宣偏頭觀察著寧素商，看著室內燭火的晃動倒映在她碧藍色的眼眸中，他不由自主地想從這張相似的臉上找尋當年寧素月的影子。寧素月失蹤那年堪堪十二歲，而在他失蹤之前，他們曾是一起長大的至交好友，他的童年的回憶中總是留存著寧素月生動的臉。他借著這層關系在幼時也常常造訪代行府，自然對那個躲在哥哥背後悄悄沖他做鬼臉並想方設法參與進他們調皮搗蛋的小姑娘有很深的印象。
可惜寧素月一失蹤便是十二年，少了寧素月這層關系，他在這期間關於代行府的記憶也逐漸被無休止的禮儀客套和那些知情者看到他時淡淡的悲傷所充斥。至於為什麽和寧素商沒有往來，一是寧素月失蹤時寧素商才不滿六歲，以她的年歲，這些交情和記憶只會褪色得更徹底；二來，作為一對至交，一人杳無音訊，但他卻是平安無事，在潛意識中他也不願去觸好友家人的傷疤，就像他不願意看到寧素月母親面對他時常怔楞出神一般。
待寧素商接替代行後，他們的見面也與各類儀式掛鉤，記憶中那個和她哥哥一起趁他熟睡往他臉上畫畫的小姑娘也逐漸被公式的禮節、機械的客套和從不達眼底的微笑所覆蓋，像這樣能坐下來聊兩句天倒還是這麽多年頭一回。
此時坐在他對面的寧素商正在想的卻是另一件事。想要從平蘭入境斯尼爾克而不被人發現行蹤，那麽左濟宣就是目前她最好的機會。但是自己與他非親非故，求人辦事總要付出代價，如今上京新代行即位，她又有什麽好處能許諾對方呢？空頭支票可不是一勞永逸的。
寧素塵，寧素塵，寧素商心中默念著這個名字，揉了揉眉心。這個繼妹是在寧素月失蹤七年後由寧家旁支做主過繼到寧家嫡系的，印象中的她長相非常張揚，擁有一頭日格拉人般奪目的金發和湛藍色的眼睛，但是過繼以後卻很低調，對著寧素商也是知禮節懂進退，只是喜歡安安靜靜陪在母親身邊，很守本分。
寧素商壓下心中的酸澀和陰謀論的猜想，將註意力轉移到回到斯尼爾克這件事上。她正了正身子，卻也沒想好如何才能滴水不漏，只好賭一把：“世子大人，”她看到左濟宣回神示意她自己在聽，“請恕我失禮，我自立冬一去後已兩個多月，不知上京城內……我母親是否康健？”
左濟宣自己倒了杯冷茶：“你在傳回聯姻結束的消息後便失去了音訊，此時上京城內流言四起，王上等了一旬。一旬後，王上按照歷代代行傳接的規矩，將寧二小姐立為新一任代行。而據我所知……代行府內並無異議。”
寧素商握住袖子的手因用力而微微發白，而後她呼出一口氣，嚴肅道：“世子，事情牽扯到我母親與繼妹，請諒我失態。我在西肅為安元公主添妝觀禮後並未前往東齊參加封後大典，而是借道平蘭返回斯尼爾克。而在入境平蘭後，代行儀仗遭人追殺，如你所見，我充作平蘭盲女才僥幸逃脫，而現今盤桓此地，正是想要尋找偷渡斯尼爾克的方法。”
左濟宣卻是放下了茶盞，語氣驟然冷了下來：“寧大小姐慎言。”他意識到自己展示的敵意有些過於強烈，語氣不由放了緩，“寧大小姐將上京王上都不知的實情和自己的打算全數告知於我，是否有強迫我站隊之意？”
寧素商依然是那副嚴肅的模樣，她碧藍色的雙眸緊盯著對面的人，身體坐的很直，看起來銳利又易折：“不敢欺瞞世子。我如今已然走投無路，不得不出此下策，是在情急之下的無奈之舉，還望世子息怒。”
她不求諒解，只望息怒，左濟宣卻不怒反笑，深藍色的雙眸微瞇：“定南侯在這幾年舊疾頻發，今年立秋後父親身體每況愈下，請了多位醫者都說並無多少時日。我身為世子，此時被支子和其他侯府盯得最緊，此番我借邊境巡查之務私自越境調查，誰曾想陰差陽錯找到了失蹤的代行大人，寧大小姐，你可有萬全之策？”
乍一聽和寧素商之前說的話相隔十萬八千裏，但是寧素商卻暗暗放下心來。左濟宣主動向她透了定南侯府的底，哪怕截殺一事真的有定南侯府的參與，也是決定暫且先站在她這一邊。關於他詢問自己的萬全之策，寧素商想了想，將自己學平蘭女子挽的頭發拆了，將兩側頭發束於頭上挽了個髻，下方頭發自然垂落——正是斯尼爾克半大少年常見的發型。而後她將左濟宣擱在桌子上的白布拿回，而後壓了壓劉海，將耳發捋順。
左濟宣默不作聲看著她做完這一切，看著她將藏在裏衣的代行玉佩拿出放在桌上，而後聽到她壓低聲線開口：“定南侯府世子巡查邊境，在出發前受人所托尋找被拐流落平蘭的斯尼爾克少年。想必那些守衛在上京城的名號、不認識但卻很名貴的玉佩和將要接替爵位的世子面前也說不出什麽。況且斯尼爾克人被誘騙到平蘭東齊並不罕見，那些守衛會共情也未可知。”
她一邊說著一邊將代行佩推向左濟宣，其實此舉很冒險，畢竟代行佩象征著斯尼爾克至高無上的信仰權力，哪怕是現今已登代行之位的寧素塵面對它也要低頭，但這是她的孤註一擲，也是唯一可以用來談判的條件了。況且她話留了一半，代行佩代表代行權力，若是擁王一派的定南侯府貿然拿出也無法服眾。左濟宣也不托大，他被代行之間的爭權奪勢所波及而被拖下水，既然寧素商拿出了他也不曾料想的誠意，他便欣然收下。
左濟宣將代行佩系在自己的玉佩旁，而後站起身來往門外走，在出門前對她頷首：“明日我將置備一套圓領冬袍和曬衣。這些日子你藏在平蘭平民中間，想必模仿一位出身斯尼爾克、長於平蘭民間的少年也是信手拈來，”他微微楞了一下，覺得在此結尾有些生硬冷漠不近人情，躊躇了一下放輕聲音道，“……明天見。”
聽到關門和門口兩人逐漸離去的聲響，寧素商趴在桌子上枕著胳膊長舒了一口氣。她強撐著疲憊的身體起身鎖門後將自己重重地摔在床上，擡眼看向窗外漆黑的夜空。
母親，兄長，繼妹……她閉上眼，腦海中卻不受控制地閃過關於親人的片段。繼妹雖不是親生，但這些年她忙於代行的職務，家中母親少不了需要寧素塵照顧，再加上一起生活了五年，說沒有感情也是假的。寧素塵今年才十五，自己又這麽多天沒有消息傳回去，真是平白惹母親擔心，希望母親保重身體，她迷迷糊糊地想著。
在將要睡著的時刻，她不受控制地回想到了寧素月，卻發現其實自己對寧素月的回憶已然模糊，她想看清那個記憶中的兄長，卻一直到陷入沈睡之前都沒有想起他的臉。
翌日，寧素商起的不算很早，她坐起身簡單收拾了一下行頭，就聽到衛川來遞衣服的敲門聲。她披了件外袍起身開門，接過左濟宣置備的衣物，同時聽著衛川向她傳達穿戴齊整後去雲通客棧往東兩條街道處找他和左濟宣的安排。她道謝後關門，將裏襯和圓領袍穿戴齊整，套上半筒靴，而後頭發還是挽成平蘭女子的模樣，將白布蒙在眼上下樓向掌櫃的告別。
離開客棧後，她先是繞到無人的後巷，而後將白布取下紮在腰帶上，擡眼看了看太陽估算了下具體方位，一邊朝約定地點走去一邊將自己的頭發拆了挽髻。而後她將塞在袖子中的曬衣取出披在左肩將尾端紮進腰帶裏固定，迎面走向牽著馬匹在道路旁等候的衛川，往四周張望後開口詢問：“這位小哥，請問主子爺去哪兒了？”
衛川向她身側那條街道示意：“剛剛主子去買包子了，你轉下頭，他已經回來了。”
寧素商聞言轉頭，就看見左濟宣將手裏拎著的三包油紙包中取出一包遞給她:”早食，吃完回斯尼爾克。”
左濟宣開口解釋而呼出的白氣與包子從縫隙中散發的熱氣一齊占據了寧素商大部分的視野，她也不推辭，只道一句多謝後就開始拆油紙包。包子有些燙，她一邊吸著涼氣吃一邊看到左濟宣和他的侍衛將剩下兩包包子平分，心中世子的公式印象也沾染了些人情味。她吃完後將剩下兩位的垃圾一齊收集丟棄後返回，這時左濟宣正牽了他的馬緩緩往官道上走，看她回來便詢問一句：“小子，會騎馬嗎？”
寧素商微微仰著頭才能直視他的眼睛，卻又因刺目的太陽光而瞇了瞇眼：“會的，公子。”
左濟宣點點頭：“不愧是斯尼爾克人，”他踩著馬鐙利索地翻身上馬，一手執韁繩，一手沖著還在地上站著的寧素商伸過去，“可惜來的時候就帶了兩匹馬，只能先委屈你一下了。”
寧素商身量比左濟宣矮一個頭，便也不托大，將手伸出與之相握後借力上馬，先是側坐在鞍上，然後跟左濟宣小聲商量：“如果是被拐的少年的話，是不是這樣更顯得比較虛弱可憐？”
左濟宣思索了一會，將加絨的披風脫下裹在她身上，借著將披風的帶子系上固定的空檔跟她耳語：“想來也是，寧小姐聰慧。邊防那邊我在出境前便已打點過，等待會兒跟邊防見面時只需你扮演一位受驚虛弱的被拐少年，配合我剩下的說辭即可。”
寧素商點點頭，一手扣在馬鞍前部的凸起上用以借力支撐，一手將系在腰帶上的白布穿過固定韁繩的鐵環握在手中保持平衡，思考了一下，還是轉頭向左濟宣詢問：“世子，可否借佩劍一用？”
左濟宣摸不清她的考量，只能先點點頭。而後他看見寧素商將重心往後靠，彎腰去夠他腰左側的佩劍，他將手臂置於她雙臂之下用以支撐以免墜馬，寧素商右手將劍柄拔出一小截，左手的大拇指靠上劍身劃開了一道口子，皺眉忍痛將傷口流出的血塗抹在白布上，在左濟宣不解的目光中解釋：“……世子勿怪，我也是為了入境更加順利。”
左濟宣也沒有立場去勸她，加上事已做成，便在寧素商抓穩後招呼著衛川上了官道向斯尼爾克疾馳而去。在靠近邊防之時，他放慢了馬的速度，低聲向一路小心翼翼不敢貼近他的寧素商提示：“……寧大小姐，快到了。”
寧素商聞言看向已經能瞥見人影的冷清的邊防處，想著果然大年前後人心浮躁，連邊防都薄弱了許多。而後她道了一句“失禮”，將肩膀靠在左濟宣手臂上借力，將白布扯下粗粗往左手上一綁，用之前劃出的傷口再擠了一點血上去，看起來弱質可憐，左濟宣一邊趕馬一邊看著她做完這一切，而後略微提了提速度來到邊防，將馬停下後抱著她下馬，將被他大衣包裹的寧素商交由衛川照顧，自己解下腰帶上綁的玉佩往守衛們眼前一晃。
負責檢查的守衛看清玉佩上刻的“定南”二字後畢恭畢敬地向左濟宣行禮，而後才敢小心翼翼地進行例行公式詢問：“世子爺，可是小的們這幾天並沒有接到您前往平蘭的消息……”
左濟宣對此早有應對：“這件事是我做的不妥，並不是你們的過錯。”他示意衛川將膽戰心驚的寧素商帶上前，“不瞞幾位，我這次是領了王上的命令巡查邊境，在巡查過程中有位夫人向我哭訴自己的兒子幾年前被同鄉拐去了平蘭做工，她幾次去平蘭尋找都無功而返。她說我是上京的貴族，本領高強，懇求我開恩幫忙尋找她的兒子。我看她可憐，又顧念到大年將近，便幫了忙。為了不讓軟禁小公子做工的人聽到風聲將他帶去更南的地方，才沒向你們說明，真是給幾位添了麻煩。”
守衛聽到這話心下了然，一陣唏噓後道著不麻煩不麻煩，而後緩緩靠近寧素商想進行查驗，寧素商頂著一頭淩亂的頭發，她的臉上一直是那種警惕又害怕的表情，看到幾名守衛靠近，第一反應就是拽著衛川的袍子躲在了他身後，“不經意”間露出了纏著染血白布並微微發抖的手，看得那幾名守衛大罵拐人的太不是東西。
一名守衛比較憤慨：“世子爺有所不知，我姐姐家的小外甥也是小時候在邊境走丟了，至今都沒找回來。我看著這名小公子年紀正是活潑的時候，卻這麽怕人，身上還有傷，您真是做了件大好事！”
左濟宣走到寧素商身旁彎腰幫她拉了拉略微滑落的外披，笑著對幾位守衛說：“受人所托，我這也是想對那位夫人有所交代。幾位，不知我可否現在通關把這位小公子送回鄉？畢竟元春宴將近，我也要抓緊時間會上京向王上覆命才是。”
幾名守衛縱是想再檢查一番，在聽完左濟宣的話後也沒了脾氣，只好將他們一行放入關。左濟宣入關後，帶著寧素商和衛川徑直朝著巡查的大部隊而去，他在紮營處帶著寧素商入了主帳，吩咐衛川將巡查的收尾工作布置給屬下，進入營帳合上帳簾，示意寧素商坐在主位左手邊。
寧素商在他吩咐衛川的時候知趣地往營帳裏面走了幾步避嫌，將左濟宣的披風解下，淺淺折了兩下遞還給左濟宣。對方接過披在身上，坐在主位上，先是禮貌性地朝寧素商笑笑：“恭喜寧大小姐，得償所願。”他將代行佩解下來放在寧素商的手心，“不知寧大小姐接下來有什麽打算？”
寧素商握著代行佩，自己終於回到斯尼爾克了，但是想要回到上京還是困難重重，可是左濟宣幫了自己這一次已經是大恩，再開口自己又能給他什麽條件呢？她的大腦飛速運轉著，左濟宣也不催不惱，安靜地等待著她的下一句話。
她將代行佩松開，抓著掛繩吊在左濟宣眼前，正身開口：“世子，我請求能夠繼續以被拐少年的身份跟隨您直到元月結束為止。作為交換，”她停頓了一下，像是終於下定了決心，“我將以代行佩作為合作存續的信物，代表著合作期間代行府不會背叛世子、不會與王上為難。”
寧素商矢口不提代行佩如若真由定南侯府公開表示持有後會造成什麽後果，只希望左濟宣能夠快些作出決定。
左濟宣並沒有立刻答覆，似是在考量這一場交易的得失。半晌，他緩緩開口：“寧大小姐，現如今的代行是你的妹妹。”
寧素商點頭：“但是代行佩在我手中，素塵作為繼女，又沒有承代行佩，想必現在上京城內她的身份也不能服眾。”
左濟宣嘆了口氣，想了想自己離都前的坊間流言，的確如此。不得不說，寧素商給的條件使他很難不動搖。如今定南侯日薄西山，無論是自己的庶弟還是其他擁王的貴族都在蠢蠢欲動，就算是他能在繼承中勝出並保住家業，還要面對其他貴族對兵權的爭奪。在和平多年，定南侯府武將出身不覆往日盛勢的情況下，如若有了信仰領袖的支持，想必侯府的處境會好受很多。侯府作為擁王上一派，能夠得到另一派的暫時和平的保障也符合對國家安定有利的立場。
他思及此處，看了一眼寧素商手中的代行佩，猶豫著開口：“寧大小姐，我需要提醒你，代行府本身向來中立不問世事，你剛剛的一番話不僅將自己和自己的族人與定南侯府綁在了一起，還代表著你將站在很多代行一派貴族的對立面。即使你現在願意站在定南侯府這邊，但是你的母親呢？你現在正居代行之位的妹妹呢？”
寧素商抿了抿下唇，左濟宣說的也是她最擔心的：“彌今勒一支的旁系與代行之位已無名正言順，母親在府內的處境也早已隨著父親和兄長的消失而每況愈下，至於素塵……”她的手無意識地收緊了，“素塵她，我還不知道她在我遇襲的事情上扮演著怎樣的角色。”
左濟宣聽到寧素月後瞇了瞇深藍色的眼睛，而後正色道：“你懷疑寧素塵參與或是指使了對你的截殺？”
寧素商擡眸直視著他：“目前只是有這個懷疑，一來我曾經聽到截殺我的人說過讓我給二小姐騰出代行的位置來，二來……我失蹤後，如你所見，出身旁系的素塵的確迅速成為了新一任代行。”
左濟宣沈默不語。他的手指在膝蓋上點著，剎那間只聽得兩人的呼吸聲。當左濟宣再次擡眸時，他直起身子接過寧素商手中的代行佩，卻沒有系在腰帶上，而是置於裏衣：“……如你所願，希望我們合作愉快。”
寧素商靠回到椅背上，兩人間緊張的氣氛總算是松弛了些許，她輕輕開口：“被拐到平蘭的斯尼爾克少年原本的姓名已經多年不用，而平蘭人都用初次見到他的季節稱呼他——言秋。”
左濟宣點頭誇獎道：“中原氣息濃厚的名字。其實我當時就想說，你在邊防那裏演的很好，你之前又混跡在平蘭百姓中，可見你對中原人的模仿非常成功。”
寧素商“嗯”了一聲便低下頭去，她許久未修的劉海投下的陰影遮蓋了她的大半張臉，也遮蓋了她苦笑的神情。她沈默了半晌便喃喃道：“……倒不如說，哪怕是代行，除去這雙眼睛，也與中原人別無二致。”
左濟宣帶著探究看向她的臉，寧素商閉眼揉了揉眉心，好似剛剛的苦笑和無力只是一場幻覺。
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