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與此同時，陰陽交界，知慈緩緩睜開雙眼。
無生老母將她送進了謝瑯的魂燈中。知慈擡眼，便見一個由虛影凝成的沙漏懸掛於空中。
她想起進入魂燈之前，無生老母叮囑過她，“我會用法力凝聚出一個沙漏，沙子流盡時，我的法力也會耗盡。所以，你一定要盡快救出你的同伴。”
知慈環顧四周，發現此刻自己身處一家私塾的走廊，左側的門縫中傳來朗朗讀書聲。
這便是謝瑯的回憶了。
只聽屋內一青年誦道，“其必曰‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’乎。”青年讀完，屋內響起一群稚子不甚整齊的跟讀聲。
原來屋內的青年夫子正在向學生教授《岳陽樓記》。
夫子道，“謝瑯，你來給大家解讀一下這句話。”
聞言，知慈反應過來，這裏是謝瑯所在的書堂。
於是知慈擡手去拉書堂虛掩的門，卻發現自己的手直接穿過了門，仿佛透明的虛體。
難道現在自己只是一個鬼魂嗎？
這樣想著，知慈擡腳嘗試穿過木門，發現沒有受到任何阻礙，順利穿墻進入書堂。
只見書堂前，正在講課的青年夫子是知慈的一位熟人——比現在年輕了十歲的徐鈺。
所以這是謝瑯十年前的記憶？
知慈回頭看去，書堂內，十餘個稚嫩童子仰頭盯著徐鈺，卻沒有一個人向知慈投來目光。
知慈得出結論：這裏的人看不見她。
神明讓她盡快將謝瑯從回憶中拉出來。可是，如果這裏的人都看不見她，她又如何和謝瑯對話、將他喚醒呢？
知慈尚未想明白，便聽書堂後排一個稚嫩聲音怯懦道，“我、我不知道。”
知慈順著聲源望去，看到一個小男孩站直身體垂著頭。
講臺上，徐鈺不悅道，“昨天上課時你都聽什麽了？”隨即沖門口一指，示意他出去罰站。
謝瑯擡頭，神情乖巧而麻木，雖然年紀稚嫩，但容貌已初見幾分俊秀。
被徐鈺罰站，謝瑯依言側過身，身邊小孩不耐煩‘嘖’了一聲，站起身給他讓出了過道。
小謝瑯與知慈擦肩而過，去了走廊，書堂裏仍在繼續上課。
知慈穿過謝瑯的同桌，來到謝瑯的座位上。
只見他的課桌上墨跡一塊一塊，上面鋪著一張草紙，紙上畫著一堆小人，一看便知他方才在課堂上在開小差。
草紙下露出了他的功課，上面的字跡歪歪扭扭很難看。
知慈又瞥了眼他同桌的字，雖然尚顯青澀，但規規整整，一看便比謝瑯刻苦用功得多。
知慈不解。
在她印象中，謝瑯是京城公認的青年才俊。他出身高貴又有能力，更可貴的是本人十分謙遜努力。知慈幾乎每次見到謝瑯時，他都在忙於朝中公務。
這樣一位“優秀”的代名詞，怎麽童年時期會這麽懶散懈怠？
知慈的靈體穿過課桌，又穿過墻。她來到走廊，便見到小謝瑯仰著俊俏的臉蛋，目光呆滯地望著庭院之外的天空，一副放空大腦的模樣。
知慈喚了一聲，“餵。”
謝瑯沒有反應。
知慈走到他面前，伸開五指沖他晃了晃。
謝瑯神色沒有任何變化。
這樣的反應讓知慈徹底確定下來：謝瑯看不見自己，而自己目前也無法和謝瑯對話。
知慈瞥了眼懸掛於天空中的沙漏，代表著神明法力的細沙時刻提醒著她時間有限。可是，如果需要自己幹預才能救出謝瑯，她現在又為什麽不能和他對話呢？
其實知慈心中已經有了猜想。
在謝瑯的記憶中，此時此刻並不存在‘沈知慈’這個人。所以自己只能以虛體的形式存在。只有等自己在謝瑯回憶中真正登場時，她對謝瑯來說才是真實存在的‘人’，才能與他交談。
知慈沈思期間，周圍環境開始轉變，碎裂成一片一片，又漸漸重新粘合。
當知慈的視野再度清晰後，她註意到自己站在宮墻之下。天空之中，沙漏裏的細沙流逝了不少。
天色將暗，小謝瑯神色郁郁走進一座破敗的宮殿。
宮殿內，一位三十多歲的女子斜靠在廊柱旁。
女子瘦到幾乎只剩下骨架，容色蒼白枯槁，看起來像一具油燈枯盡的僵屍。這副病態的模樣，無端讓知慈想起路府二少爺路茂枝。
小謝瑯神色木訥，見到女子，麻木地開口，“娘娘，我下學回來了。”
被喚作娘娘的女子道，“嗯。寒食散沒了，你去問太監搞點。”
說著，她遞給謝瑯一件可以換錢的首飾，“還有，本宮做你養母也一年多了，為什麽還不改口叫母妃？”
謝瑯沒有回答她的問題，只接過那件首飾，溫順道，“我知道了。”
隨即他走出宮殿，熟練左拐右拐來到宮中一間房屋裏，與屋裏的太監如是這般囑托了一番。
沒過一會兒，太監便拿出一個包的嚴嚴實實的包裹，交給了謝瑯。
“對了殿下，”太監喚住謝瑯，“過幾天便到追月節了，采買司購進了一批煙花，餘富不少。您若想玩，可以出宮來找奴才。”
小謝瑯眼睛亮了亮，隨即卻看向別處，吞吞吐吐道，“我不愛玩兒那東西。”
太監稀奇地望著他，“哪有小男孩不愛玩炮仗的？”
隨即太監想到了一個可能，不敢置信道，“您不會不敢放吧。”
小謝瑯沒回答，但俊秀的面皮卻變紅了。
太監瞧了他半晌，笑了起來，“嗐，這有什麽。殿下您不用不好意思，其實奴才小時候也不敢玩。”
謝瑯意外地擡起頭看他。
太監道，“小時候每逢過節，爹爹都會買來各色煙花。不過那時奴才膽小，只敢玩煙花棒，大威力的禮花和鞭炮都是奴才爹放的。”
“那時爹爹點燃引信的背影簡直偉岸無比，奴才心裏崇拜得不得了，特別渴望將來能像爹爹勇敢。”
“然後，也就過了一兩年，奴才身量竄高了些，膽子也變大了，放煙花根本不是個事。但同樣，奴才長大了，爹爹在奴才眼中也就沒那麽偉岸了。”
小謝瑯怔怔聽著太監聊起過去，聽他提及他的父親時，謝瑯不自知露出了向往而失落的神情。
他低聲咕噥道，“可父皇卻從來沒陪我放過煙花。”
恰好這時，屋外傳來喧嘩聲。太監一溜煙跑了出去，很快回來道，“是陛下在外面，和內閣大臣們在附近散步。”
太監示意謝瑯將寒食散暫時藏起，謝瑯將包裹放在五鬥櫥內，隨即出了屋，向喧嘩的聲源處看去。
知慈的靈體跟隨在謝瑯身後，只見不遠處宮墻之下，嘉平帝正在同首輔邊散步邊議政，後面跟著一群官員。
知慈察覺到小謝瑯十分激動。
為了引起父皇的註意，謝瑯在嘉平帝快要經過自己時，主動跪下行禮道，“兒臣見過父皇。”
交談被打斷，嘉平帝不悅地看向謝瑯，官員們無一人敢發出聲響。
皇帝銳利的眼睛審視著謝瑯，“你是哪個？這麽沒規矩？”
嘉平帝身後的宮人附耳提醒道，“陛下，他是芳紅姑娘的孩子。去年芳紅姑娘病逝，您便命人把他接進宮裏來。”
嘉平帝恍然，“朕想起來了，他現在是由李妃撫養吧。”
於是嘉平帝再度看向謝瑯，“李妃她怎麽樣，還在服寒食散嗎？”
寒食散是官府禁藥，小謝瑯與李妃雖然沒什麽感情，卻也不願出賣她，“她已經好很多了。”
嘉平帝嗤笑一聲，根本不信。隨即例行公事般道，“你呢，在宮裏一切都還習慣吧。”
謝瑯欲言又止，最終卻乖巧懂事地垂下眼睫，點頭道，“習慣。”
“那就好。”嘉平帝移開視線，結束了與謝瑯的對話，又同臣子們商議起政事。
謝瑯見父皇難得將註意力放在自己身上，又蜻蜓點水般離開，他心裏悵然若失，還想和父皇再多說些話。
他鼓足勇氣，開口爭取道，“父皇，您若有時間，能來看看我……和李妃嗎。”
嘉平帝再度被打斷，十分不快，他強壓下不耐，皺眉俯視著謝瑯，一言不發。
謝瑯被盯得難堪，低下了頭，嘉平帝終於開口，“小子，看來你娘和李妃都沒教你什麽叫禮貌。朕正在議事，下次說話前，自己先掂量清楚。”
周圍安靜一片，謝瑯一腔真心遭到冷遇，眼淚在眼眶中滾來滾去。
他低下頭，聽著一行人離去的腳步聲，淚水終於滑落下來，滴在他的鞋背。
知慈望著謝瑯，覺得他這副模樣有些可憐。
隨即，周圍的景象開始一寸寸消失。下一刻，知慈又回到了私塾中。
時間線似乎往前跳躍了幾日，知慈發現私塾中的一些陳設改變了位置。
只見小謝瑯孤零零站在廊下，書堂內，徐鈺講書的聲音傳來。
他又被罰站了？知慈忍不住腹誹，這書念得也太差了。
小謝瑯背倚著墻，安靜得仿佛睡著了。夕陽斜照，映襯出他俊秀輪廓的細細絨毛。
屋內傳來徐鈺的聲音，“今日是追月節，諸位同學多吃多玩，我們節後再見。”
話音落下，書堂內響起此起彼伏的板凳拖地聲和孩子的喧鬧聲。學生們推開門，魚貫而出。
直到教室內再次安靜下來，徐鈺手握書卷走出書堂，見謝瑯還在外面站著，無奈嘆了口氣，道，“進去收拾東西吧。”
謝瑯進屋，回了自己的座位開始收拾東西。
徐鈺望著他，半晌道，“殿下，你既然已經被陛下認回宗譜，上書房自有大儒為你授課。又何必繼續隱姓埋名在我這小小私塾讀書？”
小謝瑯垂著頭，“娘親生前在您這交的學費還沒花完，我不能浪費。”
徐鈺哭笑不得，“這也是理由？那你又為何上課從來不聽講？”
謝瑯垂頭不語。
徐鈺又道，“若只因不想浪費你娘親的血汗錢，那我退給你就是。你不想學，就不要耽誤彼此的時間了。”
見徐鈺這麽說，謝瑯立刻擡頭，“別、老師，我說實話！只有在您這裏讀書，我才不會被皇兄皇姐欺負。”
徐鈺揚起眉，等待他的下文。
小謝瑯道，“我娘還在時，父皇一直將我放養。去年娘親去世，父皇才派人把我接回宮，讓我去上書房和皇兄皇姐們一起讀書。”
謝瑯繼續道，“可他們都很排斥我，罵我是野種，明裏暗裏地整我，我實在沒辦法，只能跟父皇說我想回您這兒讀書。這樣起碼不會被他們欺負。”
徐鈺道，“所以你把我這兒當成了避難所？”
小謝瑯不吭聲。
徐鈺道，“行吧。那你先出來吧，我要鎖門了。”
小謝瑯隨徐鈺出了私塾。徐鈺將大門鎖好，道，“每天接送殿下那個太監呢？”
小謝瑯道，“應是去梨園聽戲入了迷，把我忘了。”
徐鈺道，“那殿下怎麽辦？”
小謝瑯道，“站在這裏，等他回來接我。”
徐鈺嘆了口氣，“那我陪殿下一起等吧。”
二人並排站在私塾門前，沈默片刻後，徐鈺忍不住道，“殿下身份尊貴，必須學會馭下之術，這世上沒有主子等奴才的道理。”
小謝瑯低頭，無意識地用鞋尖碾著泥地，低聲道，“我不著急，我不想回宮。”
徐鈺瞥了他一眼。
不遠處有小販在路邊叫賣煙花爆竹。謝瑯看到自己私塾的同窗和他爹站在攤位前。
同窗嫌他爹買得太少，嚷著多買些。他爹被纏得不耐煩，最終還是買了兒子想要的款式。小孩接過煙花，面上難掩興奮之情。
謝瑯出神望著遠處的同窗，目光有他自己察覺不到的艷羨。
徐鈺開口，“殿下也想放煙花？”
謝瑯否認，“我不想。”
“那殿下在看什麽呢？”
謝瑯不說話，半晌，他聲音有些委屈，“我不明白，既然父皇對我不聞不問，又何必把我接到宮裏，為何不讓我自生自滅呢。”
徐鈺愕然，“你在生氣陛下忽視你？”
謝瑯心裏的確有些怨憤。
他從小由母親撫養長大。那時父皇還是只藩王，雖會定期遣人給母子二人送生活費，卻從沒親自探望過謝瑯。
娘親說爹爹很愛自己，但爹爹需要他正妻岳丈家的幫扶，所以不能過來看他娘兒倆。
後來，興佑帝被擄至韃靼，爹爹被推舉為新的皇帝。謝瑯心想，皇帝可是世上最尊貴的人，不受任何人鉗制。如果他愛自己這個兒子，這下總會把他接回去了吧。
可爹爹依然對他們母子不聞不問。
謝瑯向娘親抱怨，卻被批評了一頓。娘親說父皇如今是天下共主，日理萬機，謝瑯這樣指責他實在太不懂事。
思及過往，謝瑯心裏又生氣又擰巴。他對徐鈺重覆了一遍娘親當時說的話，道，“老師，您也覺得父皇沒錯嗎？”
徐鈺想了想，斟酌著如何同謝瑯開口。
半晌，他嘆了口氣，“孩子，雖然你可能不愛聽，但你母親說的是對的。”
謝瑯聞言，露出失望的表情。
徐鈺繼續道，“你也知道，我在當教書先生前，曾在興佑帝麾下效力。因為興佑帝北伐傷了謝國元氣，你父皇才被趕鴨子上架當了皇帝。他看似手握權柄，可謝國內憂外患，想讓國家重回正軌並不容易。”
“當殿下你埋怨陛下對你關愛太少時，他正把全副精力投入到治國和朝政上。若沒有你父皇勵精圖治，謝國局勢不可能這麽快恢覆平穩。說句大不敬的話，你的父皇遠比興佑帝更適合坐在這個位置之上。”
謝瑯無法反駁。
徐鈺道，“你娘親說的沒錯，陛下首先是一國之君，然後才是你的爹爹。你想想看，如果陛下對你很好，卻將天下治理得一團亂，那你還會有如今平靜的生活嗎？”
謝瑯低聲道，“……不會。”
徐鈺點頭，“就是這樣。殿下你年紀小，渴望父愛很正常。但你既是皇子，就必須盡快成熟，擔負起身上的責任。”
謝瑯喃喃道，“我的……責任？”
“是啊，你身為皇子，享受萬民供奉，就該肩負起相應的責任。父愛不該作為衡量一位君主稱職與否的標準，同樣，父愛也不該是一位有志向的皇子的追求。”
謝瑯聽懂了。
徐鈺道，“孟子雲，‘民為重，社稷次之，君為輕。’殿下，您真正該追求的是拋卻享樂，克己奉公，還有——”
徐鈺沒說完，謝瑯便接話道，“還有，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂？”
徐鈺一楞，隨即笑笑，“不錯，殿下總算跟上了一點課業進度。”
徐鈺話音落下，周圍的場景便開始漸漸消融。
知慈明白，這一段回憶到此便結束了。
時間再次向前，接下來謝瑯的記憶跳躍而破碎。知慈旁觀著這些記憶碎片，拼湊出了接下來幾年間謝瑯的成長經歷：
自那日和徐鈺談心之後，謝瑯就變了一個人，開始用功讀書。一年之後，謝瑯主動要求回宮裏上書房學習，但依舊和徐鈺保持著師生情誼。
回到上書房後，謝瑯不再畏懼皇兄皇姐們的排擠。在一次針對他的過分惡作劇中，謝瑯略施手段懲罰了主謀，從此再無人招惹謝瑯。
這期間，謝瑯的養母李妃在一次服食寒食散的過程中，因未控制好劑量，攝入過多中毒去世。
謝瑯和李妃沒什麽感情。李妃死後，謝瑯厭惡地將殿裏的寒食散全部銷毀，又拒絕了父皇指派其他宮妃照顧他的提議——他不想再要這種毫無用處的養母。
隨著時間流逝，謝瑯漸漸長大。他外形優越，才華出眾，逐漸成為了京城青年才俊的代表人物。曾經對他敬而遠之的皇兄皇姐也開始有意與他交好。
不斷跳躍的時間線在謝瑯過完十八歲生日的這天再度停下。
這一次，知慈發現自己身處禦書房。謝瑯站在幾案前，皇帝坐在幾案後。
窗外的天空中，代表神明法力的沙漏又流逝了不少。
知慈心知要等到謝瑯同自己相識之後才能和他對話。但看著剩餘的時間越來越少，知慈內心還是難以遏制地感到焦慮。
嘉平帝正在批閱公文，眼睛都沒擡，“有事說。”
謝瑯無意識摩挲著衣角，暴露出他內心的緊張，“父皇，這次春闈我也參與了，成績還不錯，中了會元。”
嘉平帝沒有回應，繼續批閱公文。見謝瑯半天沒有下文，皇帝擡起頭，“然後呢。”
謝瑯本希望父皇聽見這個消息能露出欣慰或驕傲的表情，但皇帝無動於衷，謝瑯只得幹巴巴道，“您……沒什麽想說的嗎？”
嘉平帝終於放下了手中的案卷，直視謝瑯，“你想讓朕說什麽？‘謝瑯，你能考中會元，我們老謝家真是祖墳冒了青煙？’”
一旁站著伺候的太監低下頭，知慈看出他在憋笑。
謝瑯臉色有些發白。
嘉平帝審視著他，“你身為皇子，享受全天下最好的讀書資源，努力和優秀不是天經地義麽。”
嘉平帝頓了頓，道，“還是說——你的努力和上進，是為了討朕歡心？”
謝瑯臉上火辣辣的，立刻挺直背脊否認道，“兒臣讀聖賢書，是為報效百姓君國。”
“那很好，”皇帝瞥了他一眼，“既然如此，身為皇子，你就不要占用普通百姓的資源了。你的名次我會讓禮部抹去，讓給真正的平民子弟。”
說完，皇帝便又低下了頭，翻起了奏折。
謝瑯就這樣被晾在一旁，他不甘心，又道，“父皇，您給幾位皇兄都安排了差事，卻唯獨讓我閑著。兒臣不明白，自己比他們差在哪。”
皇帝擡頭反問，“你憑什麽認為，你能比得上你皇兄？”
謝瑯非常不服氣，“兒臣能考出功名，皇兄卻都做不到，這還不夠麽？為什麽您偏偏就是瞧不上兒臣呢？”
皇帝盯了他半響，道，“好。”
“你這麽想證明給朕看，那朕便給你一個機會。”
謝瑯下意識攥緊了衣袖。
皇帝道，“近來白巾教活動猖獗，在京城為非作歹，昨日，他們剛剛襲擊了路繁葉家。”
皇帝將手中的奏折遞給謝瑯，“你既然自告奮勇，那剿滅白巾教賊寇的任務，便交給你了。”
謝瑯接過奏折，上面是針對白巾教一案的詳細匯報。
謝瑯快速閱讀完，擡起頭，神色激動。
“兒臣接旨！”
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與此同時，陰陽交界，知慈緩緩睜開雙眼。
無生老母將她送進了謝瑯的魂燈中。知慈擡眼，便見一個由虛影凝成的沙漏懸掛於空中。
她想起進入魂燈之前，無生老母叮囑過她，“我會用法力凝聚出一個沙漏，沙子流盡時，我的法力也會耗盡。所以，你一定要盡快救出你的同伴。”
知慈環顧四周，發現此刻自己身處一家私塾的走廊，左側的門縫中傳來朗朗讀書聲。
這便是謝瑯的回憶了。
只聽屋內一青年誦道，“其必曰‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’乎。”青年讀完，屋內響起一群稚子不甚整齊的跟讀聲。
原來屋內的青年夫子正在向學生教授《岳陽樓記》。
夫子道，“謝瑯，你來給大家解讀一下這句話。”
聞言，知慈反應過來，這裏是謝瑯所在的書堂。
於是知慈擡手去拉書堂虛掩的門，卻發現自己的手直接穿過了門，仿佛透明的虛體。
難道現在自己只是一個鬼魂嗎？
這樣想著，知慈擡腳嘗試穿過木門，發現沒有受到任何阻礙，順利穿墻進入書堂。
只見書堂前，正在講課的青年夫子是知慈的一位熟人——比現在年輕了十歲的徐鈺。
所以這是謝瑯十年前的記憶？
知慈回頭看去，書堂內，十餘個稚嫩童子仰頭盯著徐鈺，卻沒有一個人向知慈投來目光。
知慈得出結論：這裏的人看不見她。
神明讓她盡快將謝瑯從回憶中拉出來。可是，如果這裏的人都看不見她，她又如何和謝瑯對話、將他喚醒呢？
知慈尚未想明白，便聽書堂後排一個稚嫩聲音怯懦道，“我、我不知道。”
知慈順著聲源望去，看到一個小男孩站直身體垂著頭。
講臺上，徐鈺不悅道，“昨天上課時你都聽什麽了？”隨即沖門口一指，示意他出去罰站。
謝瑯擡頭，神情乖巧而麻木，雖然年紀稚嫩，但容貌已初見幾分俊秀。
被徐鈺罰站，謝瑯依言側過身，身邊小孩不耐煩‘嘖’了一聲，站起身給他讓出了過道。
小謝瑯與知慈擦肩而過，去了走廊，書堂裏仍在繼續上課。
知慈穿過謝瑯的同桌，來到謝瑯的座位上。
只見他的課桌上墨跡一塊一塊，上面鋪著一張草紙，紙上畫著一堆小人，一看便知他方才在課堂上在開小差。
草紙下露出了他的功課，上面的字跡歪歪扭扭很難看。
知慈又瞥了眼他同桌的字，雖然尚顯青澀，但規規整整，一看便比謝瑯刻苦用功得多。
知慈不解。
在她印象中，謝瑯是京城公認的青年才俊。他出身高貴又有能力，更可貴的是本人十分謙遜努力。知慈幾乎每次見到謝瑯時，他都在忙於朝中公務。
這樣一位“優秀”的代名詞，怎麽童年時期會這麽懶散懈怠？
知慈的靈體穿過課桌，又穿過墻。她來到走廊，便見到小謝瑯仰著俊俏的臉蛋，目光呆滯地望著庭院之外的天空，一副放空大腦的模樣。
知慈喚了一聲，“餵。”
謝瑯沒有反應。
知慈走到他面前，伸開五指沖他晃了晃。
謝瑯神色沒有任何變化。
這樣的反應讓知慈徹底確定下來：謝瑯看不見自己，而自己目前也無法和謝瑯對話。
知慈瞥了眼懸掛於天空中的沙漏，代表著神明法力的細沙時刻提醒著她時間有限。可是，如果需要自己幹預才能救出謝瑯，她現在又為什麽不能和他對話呢？
其實知慈心中已經有了猜想。
在謝瑯的記憶中，此時此刻並不存在‘沈知慈’這個人。所以自己只能以虛體的形式存在。只有等自己在謝瑯回憶中真正登場時，她對謝瑯來說才是真實存在的‘人’，才能與他交談。
知慈沈思期間，周圍環境開始轉變，碎裂成一片一片，又漸漸重新粘合。
當知慈的視野再度清晰後，她註意到自己站在宮墻之下。天空之中，沙漏裏的細沙流逝了不少。
天色將暗，小謝瑯神色郁郁走進一座破敗的宮殿。
宮殿內，一位三十多歲的女子斜靠在廊柱旁。
女子瘦到幾乎只剩下骨架，容色蒼白枯槁，看起來像一具油燈枯盡的僵屍。這副病態的模樣，無端讓知慈想起路府二少爺路茂枝。
小謝瑯神色木訥，見到女子，麻木地開口，“娘娘，我下學回來了。”
被喚作娘娘的女子道，“嗯。寒食散沒了，你去問太監搞點。”
說著，她遞給謝瑯一件可以換錢的首飾，“還有，本宮做你養母也一年多了，為什麽還不改口叫母妃？”
謝瑯沒有回答她的問題，只接過那件首飾，溫順道，“我知道了。”
隨即他走出宮殿，熟練左拐右拐來到宮中一間房屋裏，與屋裏的太監如是這般囑托了一番。
沒過一會兒，太監便拿出一個包的嚴嚴實實的包裹，交給了謝瑯。
“對了殿下，”太監喚住謝瑯，“過幾天便到追月節了，采買司購進了一批煙花，餘富不少。您若想玩，可以出宮來找奴才。”
小謝瑯眼睛亮了亮，隨即卻看向別處，吞吞吐吐道，“我不愛玩兒那東西。”
太監稀奇地望著他，“哪有小男孩不愛玩炮仗的？”
隨即太監想到了一個可能，不敢置信道，“您不會不敢放吧。”
小謝瑯沒回答，但俊秀的面皮卻變紅了。
太監瞧了他半晌，笑了起來，“嗐，這有什麽。殿下您不用不好意思，其實奴才小時候也不敢玩。”
謝瑯意外地擡起頭看他。
太監道，“小時候每逢過節，爹爹都會買來各色煙花。不過那時奴才膽小，只敢玩煙花棒，大威力的禮花和鞭炮都是奴才爹放的。”
“那時爹爹點燃引信的背影簡直偉岸無比，奴才心裏崇拜得不得了，特別渴望將來能像爹爹勇敢。”
“然後，也就過了一兩年，奴才身量竄高了些，膽子也變大了，放煙花根本不是個事。但同樣，奴才長大了，爹爹在奴才眼中也就沒那麽偉岸了。”
小謝瑯怔怔聽著太監聊起過去，聽他提及他的父親時，謝瑯不自知露出了向往而失落的神情。
他低聲咕噥道，“可父皇卻從來沒陪我放過煙花。”
恰好這時，屋外傳來喧嘩聲。太監一溜煙跑了出去，很快回來道，“是陛下在外面，和內閣大臣們在附近散步。”
太監示意謝瑯將寒食散暫時藏起，謝瑯將包裹放在五鬥櫥內，隨即出了屋，向喧嘩的聲源處看去。
知慈的靈體跟隨在謝瑯身後，只見不遠處宮墻之下，嘉平帝正在同首輔邊散步邊議政，後面跟著一群官員。
知慈察覺到小謝瑯十分激動。
為了引起父皇的註意，謝瑯在嘉平帝快要經過自己時，主動跪下行禮道，“兒臣見過父皇。”
交談被打斷，嘉平帝不悅地看向謝瑯，官員們無一人敢發出聲響。
皇帝銳利的眼睛審視著謝瑯，“你是哪個？這麽沒規矩？”
嘉平帝身後的宮人附耳提醒道，“陛下，他是芳紅姑娘的孩子。去年芳紅姑娘病逝，您便命人把他接進宮裏來。”
嘉平帝恍然，“朕想起來了，他現在是由李妃撫養吧。”
於是嘉平帝再度看向謝瑯，“李妃她怎麽樣，還在服寒食散嗎？”
寒食散是官府禁藥，小謝瑯與李妃雖然沒什麽感情，卻也不願出賣她，“她已經好很多了。”
嘉平帝嗤笑一聲，根本不信。隨即例行公事般道，“你呢，在宮裏一切都還習慣吧。”
謝瑯欲言又止，最終卻乖巧懂事地垂下眼睫，點頭道，“習慣。”
“那就好。”嘉平帝移開視線，結束了與謝瑯的對話，又同臣子們商議起政事。
謝瑯見父皇難得將註意力放在自己身上，又蜻蜓點水般離開，他心裏悵然若失，還想和父皇再多說些話。
他鼓足勇氣，開口爭取道，“父皇，您若有時間，能來看看我……和李妃嗎。”
嘉平帝再度被打斷，十分不快，他強壓下不耐，皺眉俯視著謝瑯，一言不發。
謝瑯被盯得難堪，低下了頭，嘉平帝終於開口，“小子，看來你娘和李妃都沒教你什麽叫禮貌。朕正在議事，下次說話前，自己先掂量清楚。”
周圍安靜一片，謝瑯一腔真心遭到冷遇，眼淚在眼眶中滾來滾去。
他低下頭，聽著一行人離去的腳步聲，淚水終於滑落下來，滴在他的鞋背。
知慈望著謝瑯，覺得他這副模樣有些可憐。
隨即，周圍的景象開始一寸寸消失。下一刻，知慈又回到了私塾中。
時間線似乎往前跳躍了幾日，知慈發現私塾中的一些陳設改變了位置。
只見小謝瑯孤零零站在廊下，書堂內，徐鈺講書的聲音傳來。
他又被罰站了？知慈忍不住腹誹，這書念得也太差了。
小謝瑯背倚著墻，安靜得仿佛睡著了。夕陽斜照，映襯出他俊秀輪廓的細細絨毛。
屋內傳來徐鈺的聲音，“今日是追月節，諸位同學多吃多玩，我們節後再見。”
話音落下，書堂內響起此起彼伏的板凳拖地聲和孩子的喧鬧聲。學生們推開門，魚貫而出。
直到教室內再次安靜下來，徐鈺手握書卷走出書堂，見謝瑯還在外面站著，無奈嘆了口氣，道，“進去收拾東西吧。”
謝瑯進屋，回了自己的座位開始收拾東西。
徐鈺望著他，半晌道，“殿下，你既然已經被陛下認回宗譜，上書房自有大儒為你授課。又何必繼續隱姓埋名在我這小小私塾讀書？”
小謝瑯垂著頭，“娘親生前在您這交的學費還沒花完，我不能浪費。”
徐鈺哭笑不得，“這也是理由？那你又為何上課從來不聽講？”
謝瑯垂頭不語。
徐鈺又道，“若只因不想浪費你娘親的血汗錢，那我退給你就是。你不想學，就不要耽誤彼此的時間了。”
見徐鈺這麽說，謝瑯立刻擡頭，“別、老師，我說實話！只有在您這裏讀書，我才不會被皇兄皇姐欺負。”
徐鈺揚起眉，等待他的下文。
小謝瑯道，“我娘還在時，父皇一直將我放養。去年娘親去世，父皇才派人把我接回宮，讓我去上書房和皇兄皇姐們一起讀書。”
謝瑯繼續道，“可他們都很排斥我，罵我是野種，明裏暗裏地整我，我實在沒辦法，只能跟父皇說我想回您這兒讀書。這樣起碼不會被他們欺負。”
徐鈺道，“所以你把我這兒當成了避難所？”
小謝瑯不吭聲。
徐鈺道，“行吧。那你先出來吧，我要鎖門了。”
小謝瑯隨徐鈺出了私塾。徐鈺將大門鎖好，道，“每天接送殿下那個太監呢？”
小謝瑯道，“應是去梨園聽戲入了迷，把我忘了。”
徐鈺道，“那殿下怎麽辦？”
小謝瑯道，“站在這裏，等他回來接我。”
徐鈺嘆了口氣，“那我陪殿下一起等吧。”
二人並排站在私塾門前，沈默片刻後，徐鈺忍不住道，“殿下身份尊貴，必須學會馭下之術，這世上沒有主子等奴才的道理。”
小謝瑯低頭，無意識地用鞋尖碾著泥地，低聲道，“我不著急，我不想回宮。”
徐鈺瞥了他一眼。
不遠處有小販在路邊叫賣煙花爆竹。謝瑯看到自己私塾的同窗和他爹站在攤位前。
同窗嫌他爹買得太少，嚷著多買些。他爹被纏得不耐煩，最終還是買了兒子想要的款式。小孩接過煙花，面上難掩興奮之情。
謝瑯出神望著遠處的同窗，目光有他自己察覺不到的艷羨。
徐鈺開口，“殿下也想放煙花？”
謝瑯否認，“我不想。”
“那殿下在看什麽呢？”
謝瑯不說話，半晌，他聲音有些委屈，“我不明白，既然父皇對我不聞不問，又何必把我接到宮裏，為何不讓我自生自滅呢。”
徐鈺愕然，“你在生氣陛下忽視你？”
謝瑯心裏的確有些怨憤。
他從小由母親撫養長大。那時父皇還是只藩王，雖會定期遣人給母子二人送生活費，卻從沒親自探望過謝瑯。
娘親說爹爹很愛自己，但爹爹需要他正妻岳丈家的幫扶，所以不能過來看他娘兒倆。
後來，興佑帝被擄至韃靼，爹爹被推舉為新的皇帝。謝瑯心想，皇帝可是世上最尊貴的人，不受任何人鉗制。如果他愛自己這個兒子，這下總會把他接回去了吧。
可爹爹依然對他們母子不聞不問。
謝瑯向娘親抱怨，卻被批評了一頓。娘親說父皇如今是天下共主，日理萬機，謝瑯這樣指責他實在太不懂事。
思及過往，謝瑯心裏又生氣又擰巴。他對徐鈺重覆了一遍娘親當時說的話，道，“老師，您也覺得父皇沒錯嗎？”
徐鈺想了想，斟酌著如何同謝瑯開口。
半晌，他嘆了口氣，“孩子，雖然你可能不愛聽，但你母親說的是對的。”
謝瑯聞言，露出失望的表情。
徐鈺繼續道，“你也知道，我在當教書先生前，曾在興佑帝麾下效力。因為興佑帝北伐傷了謝國元氣，你父皇才被趕鴨子上架當了皇帝。他看似手握權柄，可謝國內憂外患，想讓國家重回正軌並不容易。”
“當殿下你埋怨陛下對你關愛太少時，他正把全副精力投入到治國和朝政上。若沒有你父皇勵精圖治，謝國局勢不可能這麽快恢覆平穩。說句大不敬的話，你的父皇遠比興佑帝更適合坐在這個位置之上。”
謝瑯無法反駁。
徐鈺道，“你娘親說的沒錯，陛下首先是一國之君，然後才是你的爹爹。你想想看，如果陛下對你很好，卻將天下治理得一團亂，那你還會有如今平靜的生活嗎？”
謝瑯低聲道，“……不會。”
徐鈺點頭，“就是這樣。殿下你年紀小，渴望父愛很正常。但你既是皇子，就必須盡快成熟，擔負起身上的責任。”
謝瑯喃喃道，“我的……責任？”
“是啊，你身為皇子，享受萬民供奉，就該肩負起相應的責任。父愛不該作為衡量一位君主稱職與否的標準，同樣，父愛也不該是一位有志向的皇子的追求。”
謝瑯聽懂了。
徐鈺道，“孟子雲，‘民為重，社稷次之，君為輕。’殿下，您真正該追求的是拋卻享樂，克己奉公，還有——”
徐鈺沒說完，謝瑯便接話道，“還有，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂？”
徐鈺一楞，隨即笑笑，“不錯，殿下總算跟上了一點課業進度。”
徐鈺話音落下，周圍的場景便開始漸漸消融。
知慈明白，這一段回憶到此便結束了。
時間再次向前，接下來謝瑯的記憶跳躍而破碎。知慈旁觀著這些記憶碎片，拼湊出了接下來幾年間謝瑯的成長經歷：
自那日和徐鈺談心之後，謝瑯就變了一個人，開始用功讀書。一年之後，謝瑯主動要求回宮裏上書房學習，但依舊和徐鈺保持著師生情誼。
回到上書房後，謝瑯不再畏懼皇兄皇姐們的排擠。在一次針對他的過分惡作劇中，謝瑯略施手段懲罰了主謀，從此再無人招惹謝瑯。
這期間，謝瑯的養母李妃在一次服食寒食散的過程中，因未控制好劑量，攝入過多中毒去世。
謝瑯和李妃沒什麽感情。李妃死後，謝瑯厭惡地將殿裏的寒食散全部銷毀，又拒絕了父皇指派其他宮妃照顧他的提議——他不想再要這種毫無用處的養母。
隨著時間流逝，謝瑯漸漸長大。他外形優越，才華出眾，逐漸成為了京城青年才俊的代表人物。曾經對他敬而遠之的皇兄皇姐也開始有意與他交好。
不斷跳躍的時間線在謝瑯過完十八歲生日的這天再度停下。
這一次，知慈發現自己身處禦書房。謝瑯站在幾案前，皇帝坐在幾案後。
窗外的天空中，代表神明法力的沙漏又流逝了不少。
知慈心知要等到謝瑯同自己相識之後才能和他對話。但看著剩餘的時間越來越少，知慈內心還是難以遏制地感到焦慮。
嘉平帝正在批閱公文，眼睛都沒擡，“有事說。”
謝瑯無意識摩挲著衣角，暴露出他內心的緊張，“父皇，這次春闈我也參與了，成績還不錯，中了會元。”
嘉平帝沒有回應，繼續批閱公文。見謝瑯半天沒有下文，皇帝擡起頭，“然後呢。”
謝瑯本希望父皇聽見這個消息能露出欣慰或驕傲的表情，但皇帝無動於衷，謝瑯只得幹巴巴道，“您……沒什麽想說的嗎？”
嘉平帝終於放下了手中的案卷，直視謝瑯，“你想讓朕說什麽？‘謝瑯，你能考中會元，我們老謝家真是祖墳冒了青煙？’”
一旁站著伺候的太監低下頭，知慈看出他在憋笑。
謝瑯臉色有些發白。
嘉平帝審視著他，“你身為皇子，享受全天下最好的讀書資源，努力和優秀不是天經地義麽。”
嘉平帝頓了頓，道，“還是說——你的努力和上進，是為了討朕歡心？”
謝瑯臉上火辣辣的，立刻挺直背脊否認道，“兒臣讀聖賢書，是為報效百姓君國。”
“那很好，”皇帝瞥了他一眼，“既然如此，身為皇子，你就不要占用普通百姓的資源了。你的名次我會讓禮部抹去，讓給真正的平民子弟。”
說完，皇帝便又低下了頭，翻起了奏折。
謝瑯就這樣被晾在一旁，他不甘心，又道，“父皇，您給幾位皇兄都安排了差事，卻唯獨讓我閑著。兒臣不明白，自己比他們差在哪。”
皇帝擡頭反問，“你憑什麽認為，你能比得上你皇兄？”
謝瑯非常不服氣，“兒臣能考出功名，皇兄卻都做不到，這還不夠麽？為什麽您偏偏就是瞧不上兒臣呢？”
皇帝盯了他半響，道，“好。”
“你這麽想證明給朕看，那朕便給你一個機會。”
謝瑯下意識攥緊了衣袖。
皇帝道，“近來白巾教活動猖獗，在京城為非作歹，昨日，他們剛剛襲擊了路繁葉家。”
皇帝將手中的奏折遞給謝瑯，“你既然自告奮勇，那剿滅白巾教賊寇的任務，便交給你了。”
謝瑯接過奏折，上面是針對白巾教一案的詳細匯報。
謝瑯快速閱讀完，擡起頭，神色激動。
“兒臣接旨！”
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