老嫗
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老嫗
另一邊，趙晏然廂房內。
趙晏然坐在桌前，桌上一堆銀票，上面有路繁葉的擔保畫押。
但趙晏然並未關註銀票。只見他面前擺著幾柄形狀各異的匕首和飛刀，裝著毒藥的小瓷瓶、繩索。
趙晏然瘦長的手指輕輕捏著一柄飛刀，耐心地擦拭幹凈。他眼神專註，下垂的眼尾讓他看起來無辜單純，完全無法同殺人二字聯系在一起。
擦拭幹凈後，他握住飛刀，燭光之下，他的手掌極細微地發抖。
自自己能動以後，他的功力已經恢覆到了十之七八，假以時日便能完全恢覆。
但與此同時，他卻發現自己無論如何努力，都無法像從前一樣保持手掌的平穩。無論握劍還是握飛刀，他的手都會微微顫抖。
初學武藝時，掌門便告訴他，握劍的手不穩，便意味著道心不穩。
自己道心不穩，趙晏然承認。自從癱瘓中痊愈後，他就一直在迷茫：如果自己花費數十年習得的本領，只因一個意外就能盡數化為烏有，那他的道心——追逐力量求索極致，又有什麽意義？
即使如今僥幸武功失而覆得，但下回再來一個未知的意外，他是不是便又要失去一切？那他又何必再去努力，花上十年時間只為追尋劍道那一點極致？
趙晏然嘆了口氣，摒棄掉這些雜念。鬼門關走一遭，如今能使劍已經很好了。至於道心不穩，只要不與頂尖高手對決，其實沒什麽影響，不過是割喉時給對方個痛快還是讓對方稍微受點苦的區別。
於是他放下了飛刀，繼續檢查起桌面上其他暗殺的工具來。毒藥、麻繩、迷魂散，趙晏然一一仔細檢查。
白日他脅迫路繁葉用大筆金銀和孟強的情報換回他的性命。其中，金銀已經被他花掉買了房子，而孟強的行蹤，則讓趙晏然決定謀劃一起刺殺。
路繁葉告訴他，數日之後的追月節京城將百官來朝，孟強也在其列。於是趙晏然提前開始準備，打算這幾日多踩幾次點，確保行刺成功。
他並不害怕路繁葉欺騙或者轉頭出賣他，因為他給路繁葉餵了一粒毒藥，並告知孟強死了才能給他解藥，強行將路繁葉的性命和孟強綁定在了一起，逼著他不得不說實話。
-
接下來幾日，知慈去了酒樓做工，趙晏然偶爾外出踩點，其餘時間一直把自己關在屋中。
這日，趙晏然家中則來了一位熟人。
趙晏然道，“我才給你發的信，你怎麽這麽快就找了過來？”
來人正是周師兄，他笑道，“那是自然，聽說你能動了，我立刻從東方城星月兼程趕了回來。”
他上下查看趙晏然的狀態，"如何？你覺得自己恢覆的怎樣？"
“尚未完全恢覆，”趙晏然道，隨即露出一點笑，“不過打你綽綽有餘。”
周師兄見趙晏然恢覆到從前那副輕狂模樣，並未感到冒犯，反而有幾分欣慰，他擡起劍鞘，道，“說大話可沒用，你究竟水平如何，過兩個招式便知。”
趙晏然自然答應。
院內刀光劍影，片刻之後，周師兄手中劍被擊飛，趙晏然仍維持挑劍的姿態，神色冷淡，只嘴角勾起一個滿意的笑。
周師兄道，“我輸了，師弟，還是打不過你。不過，”他話鋒一轉，“我註意到了，方才同我交手時，你出招不如原來沈穩，甚至有幾個瞬間握劍的手在發顫。”
趙晏然停頓片刻，道，“還是被你發現了。可沒辦法，自從大病一場後，我就再也找不到從前那種人劍合一的堅定感了。”
周師兄皺起眉，擔憂道，“握不住劍是道心不穩的外顯，別在京城浪費時間了，同我回上清吧，讓掌門幫你看看。”
聽到周師兄提起回上清的事，趙晏然沈默了。
片刻後，趙晏然開口，“我不想回去。”
“不回去？為什麽……是因為掌門選諸葛做親傳弟子的事？”
趙晏然冷笑一聲，道，“是，換誰能不怨？我刻苦修煉至門派頂尖，又耽擱大半年時間去路府做所謂的歷練任務——實際就是給掌門賺錢當苦力。而掌門怎麽對我的？我癱瘓的消息剛傳到山上，掌門就卸磨殺驢，立刻轉立諸葛真為親傳弟子，甚至都不用他去做歷練任務。”
“這樣的門派，你告訴我還有什麽可留戀？”
周師兄道，“你別激動，晏然。很多同門也認為此事掌門欠妥。但你能因掌門糊塗一回，就全盤否認上清對你多年的教養之恩嗎？何況上清的名號和武學資源冠絕天下，身為上清弟子對你來說利大於弊。如今你身體已經恢覆，回去之後，掌門自然會重新考慮親傳弟子的人選。”
趙晏然再次沈默，這一次他在動搖。
“……我不知道未來是否會回去。但總之不是現在。”
周師兄問，“現在為什麽不行？”
趙晏然道，“……我不知該以怎樣的態度面對師父和同門。”
說到這份上，周師兄終於不再勸他，“行吧。我不管你了，不過過段時間師父肯定會派其他人來勸你。”
周師兄不再執著，反而有了閑心觀察起周圍，他環顧院子，道，“這房子就是你靠敲詐路繁葉的錢買的？”
趙晏然嗤笑道，“是又怎樣，我違法了門規，你要替掌門清理門戶？”
周師兄興致缺缺，“算了吧。你找上門當天，路繁葉就寫信向掌門告狀了。掌門得知你痊愈，便寫信讓我來看看你的情況，至於路繁葉的事，他只在信末尾輕飄飄提了一嘴，沒有深究之意。”
周師兄看向趙晏然，道，“你真不回上清了？買了房是準備定居京城？”
趙晏然簡潔道，“不是。”
隨後，他又補充了一句，“記得沈知慈嗎？”
周師兄道，“當然，一直照顧你的姑娘。”
趙晏然道，“她無處落腳，能找到的地方條件簡陋，要和其他人一起擠大通鋪，恰好我出院後也要再尋住處，便買了個院子落腳。”
周師兄面露費解，“那有必要直接買房嗎？你又不能在這久居。”
趙晏然道，“我不需要，但她需要。若有一天我走了，她還可以繼續住這，不必再費神找住處。”
周師兄沈吟半晌，得出結論，“你喜歡她？”
“……不喜歡，”少年垂眸，鴉羽般的長睫蓋住了眼中的迷茫，“我只是……不想她走。”
周師兄看著師弟俊挺的側臉，有些哭笑不得，“行吧，你們這幫師弟行事我一向理解不來。我走了，你好好想想回上清的事吧，這段時間我都在京城，想好就來找我。”
-
趙晏然同周師兄說話時，恰好知慈收工回家。
經過衙門時，知慈在路邊遇見一位衣衫襤褸的老嫗蹲坐在路邊，嚎啕大哭，聞者無不側目。
知慈近來日日能在此處撞這個老嫗，她或者眼神呆滯、口中念念有聲，或者如此刻一般哭泣。說不好奇她身上發生了什麽，那是不可能的。
恰逢有個提著菜籃的好事婦人路過，見狀便走過去彎腰問那老嫗，“大姐，你遇到什麽事了？”
老嫗聞言擡頭，紅著眼道，“我兒子死了。”
知慈緩下腳步，豎耳等待下文。
“我本是西北邊陲的普通農人，家中世代種田。但邊境戰亂頻繁，每逢韃靼人騷擾邊境，當地知縣便會自下轄的村莊抓壯丁填前線。”
“三個月前，我兒子去城裏采買家用，便再也沒回來過。還是後來同村的人告訴我，我才知道，原來他剛進城，便被知縣手下的人綁了去充壯丁。”
老嫗抹了把臉上的淚。“他是我唯一的孩子，上了前線便意味有去無回。老身並非不明大義，可如今在城裏抓人的督戰兵比上前線的兵還多，他們身體強壯、有編制領月俸卻在城裏晃悠，仗著小小的權力作威作福，而我兒一介農人卻要被抓到戰場填線，天理何在？”
“剛聽到這個消息，我還尚存一絲僥幸，祈禱我兒能平安歸來。可三個月後，我收到了我兒的染血的銘牌——他死了。”
“那群兵卒將銘牌匆匆塞給我便要離去。我拉住他，‘軍爺，他的遺體呢？’兵卒說他屍骨無存，我又問，‘他沒留下別的東西嗎？’，兵卒依然說沒有。”
“我兒被他們綁上戰場，連點念想都沒給我留下。我不甘心，希望他起碼死的有點價值，最後問道，‘撫恤金呢？’，那兵卒便甩開我的手，不耐煩地說，‘沒有，他沒立過戰功，哪來的撫恤金？’”
“我被帶得跌坐在地上，說不清痛苦更多，還是憤怒更多。他們在說謊！朝廷在鎮裏張貼過公文，凡戰場陣亡的士兵家屬皆要發放撫恤金。他們說沒有，是他們私吞了！我兒的命成了他們牟利的工具！”
“我去衙門討公道，卻被衙門搪塞打發掉——哼，因為本身就是知縣授意。我兒根本不是戰死，而是被自己人害死的。於是我繼續向上級衙門去求，就這樣一路求到了京城。”
老嫗講述期間，周圍漸漸聚集起了一群人，聽到此處均唏噓不已。但眾人也皆是普通百姓，對老嫗的遭遇雖然同情，卻也沒能力給出什麽實質幫助，為老嫗嘴上聲討了片刻，便也漸漸散去了。
知慈站在老嫗面前，心中觸動。她看著老嫗，想到了自己的母親。
母親活著的時候，便像老嫗一樣，總是護著自己，生怕自己被別人欺負了去。
可她死了，再沒人如她一樣在乎自己，維護自己了。
她心中難過，回家路上都失魂落魄。
當晚回到家中，知慈就病倒了。
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趙晏然瘦長的手指輕輕捏著一柄飛刀，耐心地擦拭幹凈。他眼神專註，下垂的眼尾讓他看起來無辜單純，完全無法同殺人二字聯系在一起。
擦拭幹凈後，他握住飛刀，燭光之下，他的手掌極細微地發抖。
自自己能動以後，他的功力已經恢覆到了十之七八，假以時日便能完全恢覆。
但與此同時，他卻發現自己無論如何努力，都無法像從前一樣保持手掌的平穩。無論握劍還是握飛刀，他的手都會微微顫抖。
初學武藝時，掌門便告訴他，握劍的手不穩，便意味著道心不穩。
自己道心不穩，趙晏然承認。自從癱瘓中痊愈後，他就一直在迷茫：如果自己花費數十年習得的本領，只因一個意外就能盡數化為烏有，那他的道心——追逐力量求索極致，又有什麽意義？
即使如今僥幸武功失而覆得，但下回再來一個未知的意外，他是不是便又要失去一切？那他又何必再去努力，花上十年時間只為追尋劍道那一點極致？
趙晏然嘆了口氣，摒棄掉這些雜念。鬼門關走一遭，如今能使劍已經很好了。至於道心不穩，只要不與頂尖高手對決，其實沒什麽影響，不過是割喉時給對方個痛快還是讓對方稍微受點苦的區別。
於是他放下了飛刀，繼續檢查起桌面上其他暗殺的工具來。毒藥、麻繩、迷魂散，趙晏然一一仔細檢查。
白日他脅迫路繁葉用大筆金銀和孟強的情報換回他的性命。其中，金銀已經被他花掉買了房子，而孟強的行蹤，則讓趙晏然決定謀劃一起刺殺。
路繁葉告訴他，數日之後的追月節京城將百官來朝，孟強也在其列。於是趙晏然提前開始準備，打算這幾日多踩幾次點，確保行刺成功。
他並不害怕路繁葉欺騙或者轉頭出賣他，因為他給路繁葉餵了一粒毒藥，並告知孟強死了才能給他解藥，強行將路繁葉的性命和孟強綁定在了一起，逼著他不得不說實話。
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接下來幾日，知慈去了酒樓做工，趙晏然偶爾外出踩點，其餘時間一直把自己關在屋中。
這日，趙晏然家中則來了一位熟人。
趙晏然道，“我才給你發的信，你怎麽這麽快就找了過來？”
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他上下查看趙晏然的狀態，"如何？你覺得自己恢覆的怎樣？"
“尚未完全恢覆，”趙晏然道，隨即露出一點笑，“不過打你綽綽有餘。”
周師兄見趙晏然恢覆到從前那副輕狂模樣，並未感到冒犯，反而有幾分欣慰，他擡起劍鞘，道，“說大話可沒用，你究竟水平如何，過兩個招式便知。”
趙晏然自然答應。
院內刀光劍影，片刻之後，周師兄手中劍被擊飛，趙晏然仍維持挑劍的姿態，神色冷淡，只嘴角勾起一個滿意的笑。
周師兄道，“我輸了，師弟，還是打不過你。不過，”他話鋒一轉，“我註意到了，方才同我交手時，你出招不如原來沈穩，甚至有幾個瞬間握劍的手在發顫。”
趙晏然停頓片刻，道，“還是被你發現了。可沒辦法，自從大病一場後，我就再也找不到從前那種人劍合一的堅定感了。”
周師兄皺起眉，擔憂道，“握不住劍是道心不穩的外顯，別在京城浪費時間了，同我回上清吧，讓掌門幫你看看。”
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片刻後，趙晏然開口，“我不想回去。”
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周師兄道，“你別激動，晏然。很多同門也認為此事掌門欠妥。但你能因掌門糊塗一回，就全盤否認上清對你多年的教養之恩嗎？何況上清的名號和武學資源冠絕天下，身為上清弟子對你來說利大於弊。如今你身體已經恢覆，回去之後，掌門自然會重新考慮親傳弟子的人選。”
趙晏然再次沈默，這一次他在動搖。
“……我不知道未來是否會回去。但總之不是現在。”
周師兄問，“現在為什麽不行？”
趙晏然道，“……我不知該以怎樣的態度面對師父和同門。”
說到這份上，周師兄終於不再勸他，“行吧。我不管你了，不過過段時間師父肯定會派其他人來勸你。”
周師兄不再執著，反而有了閑心觀察起周圍，他環顧院子，道，“這房子就是你靠敲詐路繁葉的錢買的？”
趙晏然嗤笑道，“是又怎樣，我違法了門規，你要替掌門清理門戶？”
周師兄興致缺缺，“算了吧。你找上門當天，路繁葉就寫信向掌門告狀了。掌門得知你痊愈，便寫信讓我來看看你的情況，至於路繁葉的事，他只在信末尾輕飄飄提了一嘴，沒有深究之意。”
周師兄看向趙晏然，道，“你真不回上清了？買了房是準備定居京城？”
趙晏然簡潔道，“不是。”
隨後，他又補充了一句，“記得沈知慈嗎？”
周師兄道，“當然，一直照顧你的姑娘。”
趙晏然道，“她無處落腳，能找到的地方條件簡陋，要和其他人一起擠大通鋪，恰好我出院後也要再尋住處，便買了個院子落腳。”
周師兄面露費解，“那有必要直接買房嗎？你又不能在這久居。”
趙晏然道，“我不需要，但她需要。若有一天我走了，她還可以繼續住這，不必再費神找住處。”
周師兄沈吟半晌，得出結論，“你喜歡她？”
“……不喜歡，”少年垂眸，鴉羽般的長睫蓋住了眼中的迷茫，“我只是……不想她走。”
周師兄看著師弟俊挺的側臉，有些哭笑不得，“行吧，你們這幫師弟行事我一向理解不來。我走了，你好好想想回上清的事吧，這段時間我都在京城，想好就來找我。”
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趙晏然同周師兄說話時，恰好知慈收工回家。
經過衙門時，知慈在路邊遇見一位衣衫襤褸的老嫗蹲坐在路邊，嚎啕大哭，聞者無不側目。
知慈近來日日能在此處撞這個老嫗，她或者眼神呆滯、口中念念有聲，或者如此刻一般哭泣。說不好奇她身上發生了什麽，那是不可能的。
恰逢有個提著菜籃的好事婦人路過，見狀便走過去彎腰問那老嫗，“大姐，你遇到什麽事了？”
老嫗聞言擡頭，紅著眼道，“我兒子死了。”
知慈緩下腳步，豎耳等待下文。
“我本是西北邊陲的普通農人，家中世代種田。但邊境戰亂頻繁，每逢韃靼人騷擾邊境，當地知縣便會自下轄的村莊抓壯丁填前線。”
“三個月前，我兒子去城裏采買家用，便再也沒回來過。還是後來同村的人告訴我，我才知道，原來他剛進城，便被知縣手下的人綁了去充壯丁。”
老嫗抹了把臉上的淚。“他是我唯一的孩子，上了前線便意味有去無回。老身並非不明大義，可如今在城裏抓人的督戰兵比上前線的兵還多，他們身體強壯、有編制領月俸卻在城裏晃悠，仗著小小的權力作威作福，而我兒一介農人卻要被抓到戰場填線，天理何在？”
“剛聽到這個消息，我還尚存一絲僥幸，祈禱我兒能平安歸來。可三個月後，我收到了我兒的染血的銘牌——他死了。”
“那群兵卒將銘牌匆匆塞給我便要離去。我拉住他，‘軍爺，他的遺體呢？’兵卒說他屍骨無存，我又問，‘他沒留下別的東西嗎？’，兵卒依然說沒有。”
“我兒被他們綁上戰場，連點念想都沒給我留下。我不甘心，希望他起碼死的有點價值，最後問道，‘撫恤金呢？’，那兵卒便甩開我的手，不耐煩地說，‘沒有，他沒立過戰功，哪來的撫恤金？’”
“我被帶得跌坐在地上，說不清痛苦更多，還是憤怒更多。他們在說謊！朝廷在鎮裏張貼過公文，凡戰場陣亡的士兵家屬皆要發放撫恤金。他們說沒有，是他們私吞了！我兒的命成了他們牟利的工具！”
“我去衙門討公道，卻被衙門搪塞打發掉——哼，因為本身就是知縣授意。我兒根本不是戰死，而是被自己人害死的。於是我繼續向上級衙門去求，就這樣一路求到了京城。”
老嫗講述期間，周圍漸漸聚集起了一群人，聽到此處均唏噓不已。但眾人也皆是普通百姓，對老嫗的遭遇雖然同情，卻也沒能力給出什麽實質幫助，為老嫗嘴上聲討了片刻，便也漸漸散去了。
知慈站在老嫗面前，心中觸動。她看著老嫗，想到了自己的母親。
母親活著的時候，便像老嫗一樣，總是護著自己，生怕自己被別人欺負了去。
可她死了，再沒人如她一樣在乎自己，維護自己了。
她心中難過，回家路上都失魂落魄。
當晚回到家中，知慈就病倒了。
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