自殺
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知慈回頭，看了眼趙晏然，趙晏然沒有說話，但也沒有拒絕。
於是知慈揚聲道，“進來吧。”
隨即，一位英姿勃發服飾幹練的佩劍青年推開了門，同知慈打過招呼後便立刻看向床鋪。
趙晏然躺在床上，看到來人，語氣有些激動，道，“師兄，你來了。”
來者是同趙晏然關系很好的周師兄，平日在山上便對趙晏然十分照顧。
周師兄神色關切擔憂，快步上前掀開被子，查探趙晏然的傷勢。
“晏然……”看著趙晏然如今的落魄模樣，周師兄的聲音有些難過，“我已雇了人，咱們馬上出發。”
趙晏然嗯了一聲，語氣懷念道，“師父師兄們還好嗎？他們在山上都過得怎麽樣”
知慈站在一旁，註意到這本是閑話家常的問題，但周師兄聞言神色卻變得不太自然。
周師兄避開了趙晏然的視線，無意識地摩挲床沿，道，“……他們都很好，師父很擔心你。”
趙晏然也察覺到了師兄的異常，於是沈默望著他，等待下文。
一時間廂房中無人說話，可越是安靜，周師兄便愈發猶豫。
半晌，周師兄硬著頭皮道，“晏然，我和你說個事。”
“你說。”
“師父接到你出事的信件後，很擔憂你。但門派不能沒有繼承人，所以我下山前，他便任命諸葛真為少掌門了。”
周師兄說完後，半晌不敢看趙晏然的臉色。
趙晏然在上清派年輕一輩中武功最高，成為掌門親傳弟子已是板上釘釘的事實，下山保護路府，也是趙晏然接任少掌門前的最終歷練。可誰能想到趙晏然會因此搭上自己的健康？
周師兄半天都沒等來趙晏然的回應。他擡起頭，便見趙晏然楞楞地盯著天花板，神色茫然。
“……晏然？”
趙晏然回了神，道，“抱歉，我走神了。”
師兄有些忐忑，道，“你沒事吧？”
趙晏然垂眼，望向周師兄開口道，“我沒事，我現在的狀態也不可能擔任少掌門，讓合適的人接任，是合情合理的選擇。”
他的語氣卻像在念公文：得體、大方、沒有感情。
周師兄聽著趙晏然顧全大局的回答，心裏卻一點也欣慰不起來，趙晏然有天賦又刻苦，成為掌門親傳弟子順理成章，幾乎所有人都認為照這個勢頭，趙晏然未來必會成為宗師泰鬥。
但也因此，周師兄見趙晏然如今平靜接受失去一切，才為他更感到心酸。
周師兄道，“那你有什麽行李，我幫你收拾下，今日就出發回山上吧。”
令周師兄和知慈都感到意外的是，趙晏然突然開口道，“師兄，再等等吧。我現在傷口未愈，不宜顛簸，何況山上的醫療條件並不比京城好，要不，你待我休養半月再來接我吧。”
知慈聽著，心下疑惑，因為趙晏然此前同她說話時，經常流露出十分期待回上清的態度，怎麽此刻真得能回去時，又突然變了口風呢？
周師兄想了想，道，“也行。正好我還得去東方城辦點事，既然有這位姑娘照顧你，那我便先去趟東方城，回來再來接你。”
隨即，他又同趙晏然聊了些無關緊要的事情，並對知慈表示感謝。半個時辰後，周師兄同二人告別離開。
廂房內再次安靜下來。
趙晏然突然道，“知慈，你把我的劍拿來。”
知慈道，“怎麽了？”
趙晏然道，“我想試試，自己還能不能握住劍。”
知慈聽他這樣說，有些心酸，依言將劍柄遞給他。
趙晏然如今全身上上下，唯有手臂能動。只見他顫抖著握住劍柄，費力擡起手，但他手抖得太厲害，沒等握緊，長劍便掉落在柔軟的被褥上。
知慈見狀，連忙將長劍放在床邊，道，“你大病未愈，別為難自己。”
趙晏然悵然，道，“我在上清山習劍第一年，師父只教了我一件事。他說學劍第一步，是找尋自己的道心——明白自己追求什麽，為何執劍。道心堅定，執劍的手才不會抖，才配學劍。”
“師父交代完這句話，便讓我練習握劍。我練了整整一年，練到後來，我手執劍柄在太陽底下維持一個劍式幾個時辰，手也不會抖一下，直到那一刻，我才豁然開朗自己要追尋什麽。”
趙晏然沈浸在了自己的世界，聲音輕得仿佛囈語，“——將劍術練到極致，不斷尋求更強的力量，那便是我所尋之道。在上清的日子我純粹無比，每天除卻睡覺都在練劍，心無旁騖。越努力，我心中就越踏實。”
隨即，趙晏然自嘲一笑，眼圈不知不覺有些發紅，道，“可惜，以後我連努力的機會都沒有了。現在的我，再也握不住劍了。”
知慈有些局促，卻不知該說些什麽來安慰他。
但趙晏然並不需要她安慰，他很快調整好了情緒，甚至罕見地沖知慈露出一個笑。
“知慈，你能幫我一個忙嗎？”
知慈望著他，等待下文。
“我想拜托你買壇酒，知慈，我現在什麽都做不了，就只想喝點酒。”
知慈猶豫道，“可你大病未愈……”
趙晏然唇角彎了彎，聲音卻不容置疑，“去吧。”
知慈望著趙晏然，覺得他有點可憐。他失去了近乎一切，如今也只剩下喝酒這麽一個願望了。
她答應了，離開廂房，細心帶上了門。
知慈走出養濟院，又覺得應當問問趙晏然有沒有具體想喝的品類和店家，讓他喝得盡興些。於是折返回到了廂房。
然而就在這時，知慈聽見屋中傳來“鏘啷”一聲，似金屬落地。
知慈心中一驚，立刻推開門進入裏屋——
只見趙晏然喘著粗氣，脖子血紅一片，方才放在床邊的長劍此刻則掉在了地上。
知慈這才明白，原來趙晏然是想支開自己，嘗試自殺，卻因握不住劍柄，功虧一簣。
知慈連忙拿起紗布，給他止血。
多日來一直平靜的趙晏然，此刻流著淚嘶吼道，“滾開！別碰我！”
知慈沒聽他的，繼續幫他止血。
趙晏然痛聲嚎哭，聲音如受傷的野獸。他清俊的臉扭曲無比，痛苦嚎哭道，“都是你……沈知慈，為什麽死的不是你？”
知慈心中一顫，停下動作。
趙晏然神情失控，對知慈嘶聲道，“若不是因為你，我根本不會落到這般地步。如今我連死都死不成，而你又在裝什麽好人？！”
趙晏然的聲音驚動了外面，幾個醫師來到廂房，見趙晏然情緒崩潰，立刻派人去端來一碗湯藥，強行給趙晏然灌了下去，很快趙晏然便昏睡了過去。
醫師嘆了口氣，“他不願接受現實，慢慢來吧。老夫給他喝的藥能讓他昏睡半日，待他醒來，還需要你多勸勸他。”
知慈連連道謝。醫師們見情況穩定下來，便離開了廂房。
一時間，廂房內又只剩下她和昏睡的趙晏然。
桌上燭火明明滅滅，知慈坐在桌子旁，面朝趙晏然一言不發，神色麻木又疲憊。
趙晏然說的沒錯，若不是她，他不會癱瘓。
自己欠他一條命。
寂靜的深夜中，知慈突然對著無知無覺的少年開口，“我記得，你勸退張小功時曾道，這世界弱肉強食，強大是唯一的道理。那時你揚言，若有一日你敗了，便願賭服輸，因為這就是游戲規則。”
少爺眼角淚痕未幹，對知慈的話毫無反應。
“沒想到，”她無聲笑了笑，“真有這麽一天，你卻選擇了自殺。原來這就是你的願賭服輸。”
“你啊，真是……”
知慈停頓了一會兒，仿佛在尋找一個妥帖的形容。
也不知過了多久，知慈握緊了右手，下定決心。
她站起身，吹滅蠟燭，隨即大步離開了驟然漆黑的廂房，只留下一句輕到聽不清的嘆息。
“……懦夫。”
-
青牛觀內。
燭光之下，瘋道姑孫芳姑虔誠祭拜著一尊小小雕像，口中念念有詞。
此刻時近午夜，荒郊野外，偌大的青牛觀一片漆黑，只有孫芳姑房間的窗戶透出一點燈火。
如果換一個人住在這荒郊野嶺之地，恐怕會被嚇破膽，但孫芳姑明顯相當滿意這樣的清凈。
自前些日子的變故之後，青牛觀便被朝廷查封，而觀中除了孫芳姑，其他道士都被緝拿至大獄等待審判。
孫芳姑為朝廷提供了追捕白巾教的重大線索，因此沒有被抓；官兵們睜一只眼閉一只眼，默許了她繼續住在在青牛觀。
因青牛觀正門被貼了封條，孫芳姑目前便住在靠近側門的一間廂房，側門進出自由，方便平日進出買菜做飯。
孫芳姑正在禱告，正當她全神貫註之時，側門穿來了“砰砰砰”的敲門聲。
孫芳姑思緒被打斷，皺了皺眉，但隨即心中便被疑竇填滿：三更半夜，會是誰來拜訪一處禁地？
她來到側門處，將門稍稍推開一條縫。
令她未想到的是，門外不是趕她走的朝廷官兵，也不是來報覆她的白巾教徒。
來者她認識，是那個同伴重傷、自身命格奇特的小姑娘。
孫芳姑松了一口氣，“原來是你。”
她將門打開，側身讓小姑娘進來。
小姑娘正是知慈。
趙晏然的自殺行為，同樣讓知慈感到崩潰。
方才趙晏然陷入沈睡，知慈頹廢絕望坐在桌旁。就在那時，她突然想起，在青牛觀趙晏然重傷昏迷時，瘋道姑曾湊到她身邊說的話。
當時她斷言趙晏然會終身癱瘓，又說她有法子救他。
那時她根本不相信瘋道姑，認為她咒人倒黴。但此刻走投無路，再聯想到瘋道姑的預言竟奇異地實現，知慈突然就理解了沈纖纖為何執著於青牛觀的法會。
因為對於走投無路的人來說，鬼神之說是他們唯一的救命稻草。
她拜托了醫師看護趙晏然，防止他醒後再次自盡。而自己則趁著夜色一路趕到青牛觀。
青牛觀正門被查封，幸好當她繞到側門時，圍墻內隱約透露出了光亮。
她敲響門，孫芳姑仍是那副神神叨叨的模樣，探頭探腦地打量她片刻，方才領著她進了屋。
屋中擺設樸素，緊裏面的地面上有個暗門，看起來像下面有個地下室。
孫芳姑道，“小姑娘，你想通了？”
知慈咬唇，半晌開口道，“醫師說，我的同伴終生癱瘓。我不知道該怎麽辦，只能來找您。您說有辦法救他，求您幫幫我。”
孫芳姑道，“當然，當然，我那日一看到他的情狀，便想到了救人的辦法。”
隨即，她神神秘秘地說，“姑娘，你相信無生老母真實存在嗎？”
知慈眼皮一跳。無生老母，那不是白巾教的信仰神嗎？知慈猶疑著道，“你也是白巾教徒？”
孫芳姑立刻搖頭，道，“誰告訴你信仰無生老母，就得是白巾教徒？這麽同你說吧，白巾教就是一群打著信仰旗號的反賊，貧道之所以向朝廷告發這些人，就是因為他們將無生老母強行與白巾教捆綁，玷汙了無生老母的聲譽。”
孫芳姑神色變得狂熱，“古語雲‘天地不仁，以萬物為芻狗’。無生老母的原始教義根本沒有所謂‘均貧富’一說。因為祂從來不拯救凡人，祂只與凡人做交易。”
孫芳姑看向知慈，“你的同伴壽命將盡，即使活著也是茍延殘喘。凡間醫師束手無策，但如果你獻祭足夠的籌碼，那無生老母便會恢覆他的健康。”
知慈聽得入神，“籌碼是指……？”
孫芳姑道，“你的心頭血。一碗心頭血蘊含著人十年的壽元。稍後你用刀自心口取一碗心頭血，取其中半碗淋在無生老母的八卦盤上，誠心禱告，無生老母便會回應你的訴求。供奉結束後，你回去將剩下半碗心頭血餵給你的同伴服下，到第二日，他便能重獲健康。”
說著，她打開地下室的隔板，爬了下去，示意知慈跟上。
知慈向地下室內探頭瞅了眼，被嚇了一跳：
只見地下室僅由一只蠟燭照明。暗室中間矗立著一座無生老母的雕像，地下室四周墻上、天花板、和地板上，都貼滿了鏡子。從門外望去，室內就仿佛一個無限延展的空間，而空間中又矗立著無數尊無生老母雕像。
“這……”知慈情不自禁發出一聲低呼，她下意識感到此處十分不祥。
“別怕，”孫芳姑嘟囔著，她擡頭，神情狂熱地沖知慈招手。
知慈猶豫道，“我聽說，玄門之中，鏡子意味著‘不祥’，這室內擺滿了鏡子，未免太過瘆人。”
孫芳姑聽罷，並沒有生氣，而是認真道，“無生老母並非正神，自然要用一些旁門之法才能通靈。貧道將房間四面都貼滿鏡子，營造出了一間無限延展、直通陰陽的廂中世界。如此一來，祂才能聽見貧道的禱告。”
知慈聽罷，將信將疑爬了下來。一進地下室，她便看見四面八方出現了無數個自己的倒影，她猶疑著走到孫芳姑身邊。在她們面前，無生老母手執陰陽盤，低垂眼皮無悲無喜，她腳邊放著一個小碗，裏面盛著鮮血，看起來像一個小型獻祭臺。
知慈道，“這是誰的血？”
孫芳姑道，“我自己的。”
知慈側目，孫芳姑解釋道，“貧道鉆研了很多年，才摸清和無生老母的交流之法。那就是用貧道的鮮血獻祭，在連通陰陽的空間中向無生老母禱告。”說著她伸出手臂拉起袖子，只見她的手臂之上盡是一道又一道的刀疤。
知慈不想再看，移開了視線，道，“所以我想救回我的同伴，也需要放血？”
孫芳姑點頭，“是的，你獻祭給祂心頭血，祂救你同伴性命——本質上，便是用你十年壽元，換你同伴的命。”
孫芳姑頓了頓，平素瘋癲的眼神極為清明，“不過，你想好之後再做決定。因為貧道曾幫助過幾人進行儀式。但後來無一例外，他們都後悔了。”
知慈道，“為什麽後悔？難道還有別的負面影響？”
孫芳姑搖頭，“不，只要不後悔，就對沒有影響。可一旦後悔，獻血者就會被反噬，日日受心痛折磨。然而，大恩如仇，被救的人過了一年半載，無一不與他們反目。”
知慈沈默，失去壽命絕非小事，如果她長壽還好，假設她命數不長，那失去十年壽命，她便沒幾年可活了。
但隨即，知慈便想起自己臨走時，趙晏然痛哭著指責她、謾罵她。
他問為什麽死的不是她。
趙晏然的恨意知慈完全可以理解，他只是出於庇護之心下意識幫自己擋了一把，卻沒想到李護院的炸藥威力那麽大，害他差點搭上了命。若當時沒有他，自己已經死透了。
自己確實欠他一條命。
於是知慈道,“我想好了，我要救他。”
孫芳姑道，“你想救他的理由呢？”
知慈道，“他救了我，我欠他一條命。”
孫芳姑神色並不信服，“只有這一個原因？”
“只有這一個原因。”
孫芳姑嘆了口氣，“如果只為了報恩，我建議你算了。報恩的方式有很多，沒必要搭上自己。”
知慈沈默下來，半晌，她輕聲道，“我喜歡他，我不想讓他死。”
-
清晨，知慈坐在趙晏然床邊，唇色發白。
她忍受著心口處一陣一陣的疼痛，將碗中心頭血盡數餵給了昏迷的趙晏然。
知慈耳邊回蕩起數個時辰前，孫芳姑指導自己的供奉方式。
“心頭血蘊含著精元，你將心頭血裝進空碗中，供奉在無生老母腳前，隨後誠心祈禱，默念你的願望。兩個時辰後，你的心頭血便會變成起死回生的神藥，你將它帶回給你同伴餵下，便能讓他重獲健康。”
她按照孫芳姑的方式放了一碗血，胸前傷口痛極，同時感覺頭暈目眩，陣陣發冷。但知慈沒多休息，簡單包紮後強忍痛楚回到了養濟院。
待給趙晏然餵下整整一碗血之後，知慈實在難受得厲害，便躺到外間的陪護床上，睡了一會。
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知慈回頭，看了眼趙晏然，趙晏然沒有說話，但也沒有拒絕。
於是知慈揚聲道，“進來吧。”
隨即，一位英姿勃發服飾幹練的佩劍青年推開了門，同知慈打過招呼後便立刻看向床鋪。
趙晏然躺在床上，看到來人，語氣有些激動，道，“師兄，你來了。”
來者是同趙晏然關系很好的周師兄，平日在山上便對趙晏然十分照顧。
周師兄神色關切擔憂，快步上前掀開被子，查探趙晏然的傷勢。
“晏然……”看著趙晏然如今的落魄模樣，周師兄的聲音有些難過，“我已雇了人，咱們馬上出發。”
趙晏然嗯了一聲，語氣懷念道，“師父師兄們還好嗎？他們在山上都過得怎麽樣”
知慈站在一旁，註意到這本是閑話家常的問題，但周師兄聞言神色卻變得不太自然。
周師兄避開了趙晏然的視線，無意識地摩挲床沿，道，“……他們都很好，師父很擔心你。”
趙晏然也察覺到了師兄的異常，於是沈默望著他，等待下文。
一時間廂房中無人說話，可越是安靜，周師兄便愈發猶豫。
半晌，周師兄硬著頭皮道，“晏然，我和你說個事。”
“你說。”
“師父接到你出事的信件後，很擔憂你。但門派不能沒有繼承人，所以我下山前，他便任命諸葛真為少掌門了。”
周師兄說完後，半晌不敢看趙晏然的臉色。
趙晏然在上清派年輕一輩中武功最高，成為掌門親傳弟子已是板上釘釘的事實，下山保護路府，也是趙晏然接任少掌門前的最終歷練。可誰能想到趙晏然會因此搭上自己的健康？
周師兄半天都沒等來趙晏然的回應。他擡起頭，便見趙晏然楞楞地盯著天花板，神色茫然。
“……晏然？”
趙晏然回了神，道，“抱歉，我走神了。”
師兄有些忐忑，道，“你沒事吧？”
趙晏然垂眼，望向周師兄開口道，“我沒事，我現在的狀態也不可能擔任少掌門，讓合適的人接任，是合情合理的選擇。”
他的語氣卻像在念公文：得體、大方、沒有感情。
周師兄聽著趙晏然顧全大局的回答，心裏卻一點也欣慰不起來，趙晏然有天賦又刻苦，成為掌門親傳弟子順理成章，幾乎所有人都認為照這個勢頭，趙晏然未來必會成為宗師泰鬥。
但也因此，周師兄見趙晏然如今平靜接受失去一切，才為他更感到心酸。
周師兄道，“那你有什麽行李，我幫你收拾下，今日就出發回山上吧。”
令周師兄和知慈都感到意外的是，趙晏然突然開口道，“師兄，再等等吧。我現在傷口未愈，不宜顛簸，何況山上的醫療條件並不比京城好，要不，你待我休養半月再來接我吧。”
知慈聽著，心下疑惑，因為趙晏然此前同她說話時，經常流露出十分期待回上清的態度，怎麽此刻真得能回去時，又突然變了口風呢？
周師兄想了想，道，“也行。正好我還得去東方城辦點事，既然有這位姑娘照顧你，那我便先去趟東方城，回來再來接你。”
隨即，他又同趙晏然聊了些無關緊要的事情，並對知慈表示感謝。半個時辰後，周師兄同二人告別離開。
廂房內再次安靜下來。
趙晏然突然道，“知慈，你把我的劍拿來。”
知慈道，“怎麽了？”
趙晏然道，“我想試試，自己還能不能握住劍。”
知慈聽他這樣說，有些心酸，依言將劍柄遞給他。
趙晏然如今全身上上下，唯有手臂能動。只見他顫抖著握住劍柄，費力擡起手，但他手抖得太厲害，沒等握緊，長劍便掉落在柔軟的被褥上。
知慈見狀，連忙將長劍放在床邊，道，“你大病未愈，別為難自己。”
趙晏然悵然，道，“我在上清山習劍第一年，師父只教了我一件事。他說學劍第一步，是找尋自己的道心——明白自己追求什麽，為何執劍。道心堅定，執劍的手才不會抖，才配學劍。”
“師父交代完這句話，便讓我練習握劍。我練了整整一年，練到後來，我手執劍柄在太陽底下維持一個劍式幾個時辰，手也不會抖一下，直到那一刻，我才豁然開朗自己要追尋什麽。”
趙晏然沈浸在了自己的世界，聲音輕得仿佛囈語，“——將劍術練到極致，不斷尋求更強的力量，那便是我所尋之道。在上清的日子我純粹無比，每天除卻睡覺都在練劍，心無旁騖。越努力，我心中就越踏實。”
隨即，趙晏然自嘲一笑，眼圈不知不覺有些發紅，道，“可惜，以後我連努力的機會都沒有了。現在的我，再也握不住劍了。”
知慈有些局促，卻不知該說些什麽來安慰他。
但趙晏然並不需要她安慰，他很快調整好了情緒，甚至罕見地沖知慈露出一個笑。
“知慈，你能幫我一個忙嗎？”
知慈望著他，等待下文。
“我想拜托你買壇酒，知慈，我現在什麽都做不了，就只想喝點酒。”
知慈猶豫道，“可你大病未愈……”
趙晏然唇角彎了彎，聲音卻不容置疑，“去吧。”
知慈望著趙晏然，覺得他有點可憐。他失去了近乎一切，如今也只剩下喝酒這麽一個願望了。
她答應了，離開廂房，細心帶上了門。
知慈走出養濟院，又覺得應當問問趙晏然有沒有具體想喝的品類和店家，讓他喝得盡興些。於是折返回到了廂房。
然而就在這時，知慈聽見屋中傳來“鏘啷”一聲，似金屬落地。
知慈心中一驚，立刻推開門進入裏屋——
只見趙晏然喘著粗氣，脖子血紅一片，方才放在床邊的長劍此刻則掉在了地上。
知慈這才明白，原來趙晏然是想支開自己，嘗試自殺，卻因握不住劍柄，功虧一簣。
知慈連忙拿起紗布，給他止血。
多日來一直平靜的趙晏然，此刻流著淚嘶吼道，“滾開！別碰我！”
知慈沒聽他的，繼續幫他止血。
趙晏然痛聲嚎哭，聲音如受傷的野獸。他清俊的臉扭曲無比，痛苦嚎哭道，“都是你……沈知慈，為什麽死的不是你？”
知慈心中一顫，停下動作。
趙晏然神情失控，對知慈嘶聲道，“若不是因為你，我根本不會落到這般地步。如今我連死都死不成，而你又在裝什麽好人？！”
趙晏然的聲音驚動了外面，幾個醫師來到廂房，見趙晏然情緒崩潰，立刻派人去端來一碗湯藥，強行給趙晏然灌了下去，很快趙晏然便昏睡了過去。
醫師嘆了口氣，“他不願接受現實，慢慢來吧。老夫給他喝的藥能讓他昏睡半日，待他醒來，還需要你多勸勸他。”
知慈連連道謝。醫師們見情況穩定下來，便離開了廂房。
一時間，廂房內又只剩下她和昏睡的趙晏然。
桌上燭火明明滅滅，知慈坐在桌子旁，面朝趙晏然一言不發，神色麻木又疲憊。
趙晏然說的沒錯，若不是她，他不會癱瘓。
自己欠他一條命。
寂靜的深夜中，知慈突然對著無知無覺的少年開口，“我記得，你勸退張小功時曾道，這世界弱肉強食，強大是唯一的道理。那時你揚言，若有一日你敗了，便願賭服輸，因為這就是游戲規則。”
少爺眼角淚痕未幹，對知慈的話毫無反應。
“沒想到，”她無聲笑了笑，“真有這麽一天，你卻選擇了自殺。原來這就是你的願賭服輸。”
“你啊，真是……”
知慈停頓了一會兒，仿佛在尋找一個妥帖的形容。
也不知過了多久，知慈握緊了右手，下定決心。
她站起身，吹滅蠟燭，隨即大步離開了驟然漆黑的廂房，只留下一句輕到聽不清的嘆息。
“……懦夫。”
-
青牛觀內。
燭光之下，瘋道姑孫芳姑虔誠祭拜著一尊小小雕像，口中念念有詞。
此刻時近午夜，荒郊野外，偌大的青牛觀一片漆黑，只有孫芳姑房間的窗戶透出一點燈火。
如果換一個人住在這荒郊野嶺之地，恐怕會被嚇破膽，但孫芳姑明顯相當滿意這樣的清凈。
自前些日子的變故之後，青牛觀便被朝廷查封，而觀中除了孫芳姑，其他道士都被緝拿至大獄等待審判。
孫芳姑為朝廷提供了追捕白巾教的重大線索，因此沒有被抓；官兵們睜一只眼閉一只眼，默許了她繼續住在在青牛觀。
因青牛觀正門被貼了封條，孫芳姑目前便住在靠近側門的一間廂房，側門進出自由，方便平日進出買菜做飯。
孫芳姑正在禱告，正當她全神貫註之時，側門穿來了“砰砰砰”的敲門聲。
孫芳姑思緒被打斷，皺了皺眉，但隨即心中便被疑竇填滿：三更半夜，會是誰來拜訪一處禁地？
她來到側門處，將門稍稍推開一條縫。
令她未想到的是，門外不是趕她走的朝廷官兵，也不是來報覆她的白巾教徒。
來者她認識，是那個同伴重傷、自身命格奇特的小姑娘。
孫芳姑松了一口氣，“原來是你。”
她將門打開，側身讓小姑娘進來。
小姑娘正是知慈。
趙晏然的自殺行為，同樣讓知慈感到崩潰。
方才趙晏然陷入沈睡，知慈頹廢絕望坐在桌旁。就在那時，她突然想起，在青牛觀趙晏然重傷昏迷時，瘋道姑曾湊到她身邊說的話。
當時她斷言趙晏然會終身癱瘓，又說她有法子救他。
那時她根本不相信瘋道姑，認為她咒人倒黴。但此刻走投無路，再聯想到瘋道姑的預言竟奇異地實現，知慈突然就理解了沈纖纖為何執著於青牛觀的法會。
因為對於走投無路的人來說，鬼神之說是他們唯一的救命稻草。
她拜托了醫師看護趙晏然，防止他醒後再次自盡。而自己則趁著夜色一路趕到青牛觀。
青牛觀正門被查封，幸好當她繞到側門時，圍墻內隱約透露出了光亮。
她敲響門，孫芳姑仍是那副神神叨叨的模樣，探頭探腦地打量她片刻，方才領著她進了屋。
屋中擺設樸素，緊裏面的地面上有個暗門，看起來像下面有個地下室。
孫芳姑道，“小姑娘，你想通了？”
知慈咬唇，半晌開口道，“醫師說，我的同伴終生癱瘓。我不知道該怎麽辦，只能來找您。您說有辦法救他，求您幫幫我。”
孫芳姑道，“當然，當然，我那日一看到他的情狀，便想到了救人的辦法。”
隨即，她神神秘秘地說，“姑娘，你相信無生老母真實存在嗎？”
知慈眼皮一跳。無生老母，那不是白巾教的信仰神嗎？知慈猶疑著道，“你也是白巾教徒？”
孫芳姑立刻搖頭，道，“誰告訴你信仰無生老母，就得是白巾教徒？這麽同你說吧，白巾教就是一群打著信仰旗號的反賊，貧道之所以向朝廷告發這些人，就是因為他們將無生老母強行與白巾教捆綁，玷汙了無生老母的聲譽。”
孫芳姑神色變得狂熱，“古語雲‘天地不仁，以萬物為芻狗’。無生老母的原始教義根本沒有所謂‘均貧富’一說。因為祂從來不拯救凡人，祂只與凡人做交易。”
孫芳姑看向知慈，“你的同伴壽命將盡，即使活著也是茍延殘喘。凡間醫師束手無策，但如果你獻祭足夠的籌碼，那無生老母便會恢覆他的健康。”
知慈聽得入神，“籌碼是指……？”
孫芳姑道，“你的心頭血。一碗心頭血蘊含著人十年的壽元。稍後你用刀自心口取一碗心頭血，取其中半碗淋在無生老母的八卦盤上，誠心禱告，無生老母便會回應你的訴求。供奉結束後，你回去將剩下半碗心頭血餵給你的同伴服下，到第二日，他便能重獲健康。”
說著，她打開地下室的隔板，爬了下去，示意知慈跟上。
知慈向地下室內探頭瞅了眼，被嚇了一跳：
只見地下室僅由一只蠟燭照明。暗室中間矗立著一座無生老母的雕像，地下室四周墻上、天花板、和地板上，都貼滿了鏡子。從門外望去，室內就仿佛一個無限延展的空間，而空間中又矗立著無數尊無生老母雕像。
“這……”知慈情不自禁發出一聲低呼，她下意識感到此處十分不祥。
“別怕，”孫芳姑嘟囔著，她擡頭，神情狂熱地沖知慈招手。
知慈猶豫道，“我聽說，玄門之中，鏡子意味著‘不祥’，這室內擺滿了鏡子，未免太過瘆人。”
孫芳姑聽罷，並沒有生氣，而是認真道，“無生老母並非正神，自然要用一些旁門之法才能通靈。貧道將房間四面都貼滿鏡子，營造出了一間無限延展、直通陰陽的廂中世界。如此一來，祂才能聽見貧道的禱告。”
知慈聽罷，將信將疑爬了下來。一進地下室，她便看見四面八方出現了無數個自己的倒影，她猶疑著走到孫芳姑身邊。在她們面前，無生老母手執陰陽盤，低垂眼皮無悲無喜，她腳邊放著一個小碗，裏面盛著鮮血，看起來像一個小型獻祭臺。
知慈道，“這是誰的血？”
孫芳姑道，“我自己的。”
知慈側目，孫芳姑解釋道，“貧道鉆研了很多年，才摸清和無生老母的交流之法。那就是用貧道的鮮血獻祭，在連通陰陽的空間中向無生老母禱告。”說著她伸出手臂拉起袖子，只見她的手臂之上盡是一道又一道的刀疤。
知慈不想再看，移開了視線，道，“所以我想救回我的同伴，也需要放血？”
孫芳姑點頭，“是的，你獻祭給祂心頭血，祂救你同伴性命——本質上，便是用你十年壽元，換你同伴的命。”
孫芳姑頓了頓，平素瘋癲的眼神極為清明，“不過，你想好之後再做決定。因為貧道曾幫助過幾人進行儀式。但後來無一例外，他們都後悔了。”
知慈道，“為什麽後悔？難道還有別的負面影響？”
孫芳姑搖頭，“不，只要不後悔，就對沒有影響。可一旦後悔，獻血者就會被反噬，日日受心痛折磨。然而，大恩如仇，被救的人過了一年半載，無一不與他們反目。”
知慈沈默，失去壽命絕非小事，如果她長壽還好，假設她命數不長，那失去十年壽命，她便沒幾年可活了。
但隨即，知慈便想起自己臨走時，趙晏然痛哭著指責她、謾罵她。
他問為什麽死的不是她。
趙晏然的恨意知慈完全可以理解，他只是出於庇護之心下意識幫自己擋了一把，卻沒想到李護院的炸藥威力那麽大，害他差點搭上了命。若當時沒有他，自己已經死透了。
自己確實欠他一條命。
於是知慈道,“我想好了，我要救他。”
孫芳姑道，“你想救他的理由呢？”
知慈道，“他救了我，我欠他一條命。”
孫芳姑神色並不信服，“只有這一個原因？”
“只有這一個原因。”
孫芳姑嘆了口氣，“如果只為了報恩，我建議你算了。報恩的方式有很多，沒必要搭上自己。”
知慈沈默下來，半晌，她輕聲道，“我喜歡他，我不想讓他死。”
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清晨，知慈坐在趙晏然床邊，唇色發白。
她忍受著心口處一陣一陣的疼痛，將碗中心頭血盡數餵給了昏迷的趙晏然。
知慈耳邊回蕩起數個時辰前，孫芳姑指導自己的供奉方式。
“心頭血蘊含著精元，你將心頭血裝進空碗中，供奉在無生老母腳前，隨後誠心祈禱，默念你的願望。兩個時辰後，你的心頭血便會變成起死回生的神藥，你將它帶回給你同伴餵下，便能讓他重獲健康。”
她按照孫芳姑的方式放了一碗血，胸前傷口痛極，同時感覺頭暈目眩，陣陣發冷。但知慈沒多休息，簡單包紮後強忍痛楚回到了養濟院。
待給趙晏然餵下整整一碗血之後，知慈實在難受得厲害，便躺到外間的陪護床上，睡了一會。
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