善罷甘休（二）
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善罷甘休（二）
天衣無縫看到這片桃花的時候，首先想到的不是第一次來江州城時見到的盛景，而是那場大火。
可笑的是他甚至沒有親眼見到那場大火，映入他眼簾的只有一地焦黑的廢墟。他默默站在殘垣斷壁前，聽街邊的看客尚在談論當初這裏的火勢有多麽兇猛，整整燒了兩日兩夜不熄，徹底燒毀了舒宅。
“哎……”有人小聲說，“你看那邊那個，是舒家的大少爺吧？”
“虧得他當時不在家中，否則豈不是全家都……”
負手佇立的青年好似是聽到路人對自己的議論，忽然挪動了步子，驚得路人連忙收聲。但他只是轉身徐徐靠在了一根燒塌的梁柱上，臟汙的灰炭轉眼蹭上了他的衣袍。往常他絕不會做出這般有損儀容體面的舉動，但他實在太累了。從帝都一路未歇趕來已經足夠疲憊，抵家後見到這幅景象，原先支撐著他的那點好心情也一寸寸燒成了灰燼，讓他幾乎站立不穩。
精疲力竭，萬念俱灰。
咚的一聲，一個狹長的木匣從他落下的袖子裏掉出來，悶悶地砸進灰土裏。這種在外面采買的東西，通常都是由侍從收拾拿著的。但他特意貼身帶著這個匣子，好回家後能親手拿給妹妹。
他本該三日前就到的。匣子裏的簪子原本是他為自己遲來而賠罪的禮物。
啟程去帝都的前一夜，他正獨自在書房翻看文檔，忽然聽到門被敲響了幾聲。來人沒有說話，他起身打開門，朝門口的小姑娘眉目舒展地笑笑，“怎麽了，又想去湖邊賞月了麽？”
他這個妹妹雖然天生啞巴，性子卻活潑非常，夜裏來找他，大概是又有了什麽鬼主意。
小姑娘搖搖頭，鉆進了書房，四處轉了一圈，然後趴在案前翻了翻攤開的文冊。大概是密密麻麻的字看花了眼，她秀氣的眉毛不由皺了起來。
“這次哥哥要去辦很重要的事，不能帶你去玩啊。”他也坐回桌前，溫聲道。
小姑娘扭頭看他，有點沮喪的樣子，撒嬌似的拽了拽他的袖子。
“就算哥哥偷偷帶你去，爹娘發現了也定然要罰你半年不許出門。”他單手支著臉頰，假意露出思索的表情，“待在家裏也很好啊，可以天天吃到西街的板栗餅，你可是饞了一年吧，別的地方未必能吃得著呢。說來東街最近來了個會雜耍的人，聽說能從天上摘下仙果來，一共會三十三種雜耍的花樣。還有燈星湖邊的芙蓉花也要開了……”
他說著說著就念叨了一大串。因為妹妹開不了口，他總是不由自主地多說一些，這樣一個人的說話聲也不會顯得太冷清。
小姑娘眼睛亮了起來，但很快還是低下頭，任性地抓著他的袖子不放。
好吃好看的再多，也比不了哥哥陪在身邊。
都是要及笄的年紀了，還這麽粘人。他有點好笑，又有點心軟，摸了摸她的腦袋，心裏估算了一下來去的路程，“二十日，二十日之內，哥哥絕對會回來的。”
生意場上一諾千金，因此他從來不輕言許諾，說話往往留一點周旋的餘地。然而仿佛天意弄人，唯獨這回他輕易立下了一個確鑿的承諾，卻難得的失了約。
他花七日到了帝都，又花五日以極可觀的利潤談妥了生意，然而當他謝絕對方的邀宴，收拾好東西打算出城時，卻發現城門白日落鎖，禁止一切出入。
他多方打聽，模糊知道是前兩日城內出了件秘不可宣的大事，要閉城數日。他只是一介商人，無論鬧妖怪還是捉叛賊都與他無關。然而這一耽擱，與妹妹約好的歸家期限怕是趕不上了。此處又是帝都，天子之令不可違，就算用金銀打點也沒有私下出城的可能。他無可奈何，只好在這閑居的幾日逛遍街市，買了一大堆好吃好玩的，又特意在最有名的首飾鋪裏挑了支簪子。
小姑娘近來打扮得忽然精心起來，想來是偷偷有了心上人。他這個做哥哥的難免也試探過幾回，但小姑娘仗著自己不說話的便利，硬是沒透露半點風聲。只希望他不在家的這段時日，小姑娘依她那頑劣的性子，可別因為私下相會鬧出什麽事來。上回去江州城游玩，她就興起要爬到桃樹上去，結果失足摔下來，幸虧被他接住，兄妹倆只是結結實實跌了一跤。
封城的時日裏看守極嚴，連書信也遞不出去。他乘閑拜訪幾家大商號的掌櫃之外，就日日想著妹妹有沒有上房揭瓦，又會不會因為自己遲遲不歸而焦急。好在封城令並沒有持續太久，六日之後城門重開，他快馬出城，一路緊趕慢趕，卻還是比原來約定的遲了三日。他備好了禮物、想好了道歉的說辭——總歸妹妹對他也生不了多大的氣，然而當他回到家，這所有的準備都落空了。
所有都在火中化作了空無。
因為火勢甚大，出事的又是當地的豪商家宅，此案頗驚動了官府。仔細探查一番後，總算大致還原了火災當晚的情況：那晚幾個惡匪覬覦舒家的錢財，趁深夜潛入宅院中。家丁的屍體上皆沒有傷痕，大概這群匪盜原本也只是貪財，並無害人之意，迷昏巡夜的守衛，打算掃蕩些財寶便走。然而恰巧舒家小姐深夜並未入睡，興許是聽到動靜，拿著燭燈出門察看，結果卻撞上一群匪盜。惡匪見東窗事發，情急之下拔刀滅口。混亂中燭燈脫手，不知落到了什麽易燃的東西上，又正值早秋，天幹物燥，霎時造就了一場不可遏制的大火。
他在義莊見到了從廢宅中挖出來的幾具屍骸，皆被燒得面目全非，幾乎只能通過體型和零碎的衣飾來辨認身份，仿佛那場火帶著恨與怒焚燒了那晚的一切。
從屍體上殘留的深深的刀傷來看，他妹妹在火勢起來之前以前已經身中數刀而死。
哪怕天氣幹燥，那場火也不該燒得那麽快那麽猛烈，肆虐的烈火就像是慘死的鬼魂的報覆。
失約者理當償付。而他付出了最慘重的代價。
他知道那晚妹妹沒有入睡並非偶然，也不是絕非好奇冒失才隨意出門。因為他說過二十日之內絕對會回家，小姑娘便一直等一直等，固執地等到了最後一天的深夜。她生是啞女，聽覺卻比尋常人靈敏許多，聽到房間外有腳步聲，便以為是哥哥如約歸來，興沖沖地擎著燭燈前去迎接。
……
頭七那天，他獨自帶著祭拜的東西前往宅子。原本高大華美的屋宅在烈火焚燒中扭曲變形，猶如妖魔的獠牙巨口。他小心地踏過瓦礫，來到妹妹的房間。隔著倒塌的房門，他猝然一驚——
小姑娘正蜷縮在在房間內一角，見到他來，緩緩站起身。分明她是啞了嗓子的，他卻覺得好像聽到了她的聲音。
“你終於回來啦……”她細聲細氣、滿懷欣喜地說著，朝他伸出手來。
房間的窗戶已經塌掉，屋內應當是昏黑一片，小姑娘的身影卻真切的不像是幻覺。他也怔怔地伸出手去。
他清楚地知道她已經死了，此處也並非妄想的夢境。
哪怕是鬼魂——
剎那間他墜入了一片火海中，燒灼帶來的劇痛令他難以自持地嘶聲叫喊起來。然而在他的痛呼之外，還有一個聲音也在淒厲地響起。
原本眉清目秀、與生前無異的小姑娘已然是一具焦黑的人形，它哀哀地號啕不已，發出的聲音已全然非人。
“……我來遲了。”
在喉嚨也被燒毀之前，他從潰散的喘息中吐出了支離破碎的幾個字。哪怕這句道歉太遲太遲，再無法傳遞給任何人。
只留下錐心的後悔。
舒家大少爺離奇死在自家故宅的異聞再度驚動了當地。最古怪的是明明現場沒有再度起火的痕跡，他卻是被活活燒死的。一時都傳言那座宅院中有厲鬼盤踞。有個游手好閑又膽大的市井少年前往探查，結果再也沒有出來，而這回連前去找人的幾名衙役也暴斃其中。官府不得不請了術師前去驅鬼，誰知那術師看後說裏面的厲鬼怨氣與殺孽太重，他降服不了，還是另請高明。待到半個月後官府終於請來了懷家的術師，那人看過，卻只是擺擺手，說不必憂心，地府的鬼差已經緝拿了厲鬼去了。
天衣無縫也沒想到自己自己會成為天衣無縫——他再次醒來時，便身處一個官署樣的地方，傳說中的牛頭馬面告訴他他已經有幸被地府召為了無常，宣講了一通為地府當差的好處，然後就打發他回了人間，即刻開始任職。
巧的是他身為黑無常前往的第一個轄地正是他故鄉。
“這裏前任的黑無常呢？”初來乍到，他向搭檔的白無常打聽。
白無常指了指遠處隱約一座黑乎乎的廢墟，說前任的黑無常剛剛拘了那裏的一名厲鬼，抵了好多業績，完成工作轉世去了。
“那名厲鬼怎樣了？被殺了麽？”
“一般的鬼是直接殺掉的。不過那名厲鬼怨孽深重，被押到地府底下的無間獄裏受刑了。”白無常感慨說，“明明是個小姑娘的樣子，縱起火來可真兇啊，天性又狡猾，當時可費了我們好多工夫呢。”
白無常手握生死簿，想來也是知道生前他們兄妹的關系的。這般說話沒有顧忌，大概是覺得無常都被洗了一遍前世的記憶，就算聽著往事也像聽陌生的故事一般。
可是他都還記得。偏偏他都還記得。
“無間獄是什麽地方？”
“受刑的地方嘛，聽說有碓磨鋸鑿，銼斫鑊湯，生革絡首，熱鐵澆身什麽的，被關進去的鬼就不會放出來啦，永生永世在那裏受折磨。”白無常說，“不過我也沒親眼見過，那裏只有專司的鬼差才能穿過火門進去。”
“難怪是惡鬼才去的地方。比起被關在裏面，還不如魂飛魄散來得痛快啊。”他笑。
如果淒慘的宿命在生死簿上已經註定，那為什麽死後依然沒有結束？
……如果只有這樣能讓她解脫。哪怕不能入輪回，也不要她作為惡鬼受盡永無止境的煎熬。
他那句輕言的許諾害死了妹妹第一次，而他決意要殺了她第二次。
江州一城的災禍，最初只是始於判官百年前隨手寫下的一行：
舒家有女，年十四，卒。
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天衣無縫看到這片桃花的時候，首先想到的不是第一次來江州城時見到的盛景，而是那場大火。
可笑的是他甚至沒有親眼見到那場大火，映入他眼簾的只有一地焦黑的廢墟。他默默站在殘垣斷壁前，聽街邊的看客尚在談論當初這裏的火勢有多麽兇猛，整整燒了兩日兩夜不熄，徹底燒毀了舒宅。
“哎……”有人小聲說，“你看那邊那個，是舒家的大少爺吧？”
“虧得他當時不在家中，否則豈不是全家都……”
負手佇立的青年好似是聽到路人對自己的議論，忽然挪動了步子，驚得路人連忙收聲。但他只是轉身徐徐靠在了一根燒塌的梁柱上，臟汙的灰炭轉眼蹭上了他的衣袍。往常他絕不會做出這般有損儀容體面的舉動，但他實在太累了。從帝都一路未歇趕來已經足夠疲憊，抵家後見到這幅景象，原先支撐著他的那點好心情也一寸寸燒成了灰燼，讓他幾乎站立不穩。
精疲力竭，萬念俱灰。
咚的一聲，一個狹長的木匣從他落下的袖子裏掉出來，悶悶地砸進灰土裏。這種在外面采買的東西，通常都是由侍從收拾拿著的。但他特意貼身帶著這個匣子，好回家後能親手拿給妹妹。
他本該三日前就到的。匣子裏的簪子原本是他為自己遲來而賠罪的禮物。
啟程去帝都的前一夜，他正獨自在書房翻看文檔，忽然聽到門被敲響了幾聲。來人沒有說話，他起身打開門，朝門口的小姑娘眉目舒展地笑笑，“怎麽了，又想去湖邊賞月了麽？”
他這個妹妹雖然天生啞巴，性子卻活潑非常，夜裏來找他，大概是又有了什麽鬼主意。
小姑娘搖搖頭，鉆進了書房，四處轉了一圈，然後趴在案前翻了翻攤開的文冊。大概是密密麻麻的字看花了眼，她秀氣的眉毛不由皺了起來。
“這次哥哥要去辦很重要的事，不能帶你去玩啊。”他也坐回桌前，溫聲道。
小姑娘扭頭看他，有點沮喪的樣子，撒嬌似的拽了拽他的袖子。
“就算哥哥偷偷帶你去，爹娘發現了也定然要罰你半年不許出門。”他單手支著臉頰，假意露出思索的表情，“待在家裏也很好啊，可以天天吃到西街的板栗餅，你可是饞了一年吧，別的地方未必能吃得著呢。說來東街最近來了個會雜耍的人，聽說能從天上摘下仙果來，一共會三十三種雜耍的花樣。還有燈星湖邊的芙蓉花也要開了……”
他說著說著就念叨了一大串。因為妹妹開不了口，他總是不由自主地多說一些，這樣一個人的說話聲也不會顯得太冷清。
小姑娘眼睛亮了起來，但很快還是低下頭，任性地抓著他的袖子不放。
好吃好看的再多，也比不了哥哥陪在身邊。
都是要及笄的年紀了，還這麽粘人。他有點好笑，又有點心軟，摸了摸她的腦袋，心裏估算了一下來去的路程，“二十日，二十日之內，哥哥絕對會回來的。”
生意場上一諾千金，因此他從來不輕言許諾，說話往往留一點周旋的餘地。然而仿佛天意弄人，唯獨這回他輕易立下了一個確鑿的承諾，卻難得的失了約。
他花七日到了帝都，又花五日以極可觀的利潤談妥了生意，然而當他謝絕對方的邀宴，收拾好東西打算出城時，卻發現城門白日落鎖，禁止一切出入。
他多方打聽，模糊知道是前兩日城內出了件秘不可宣的大事，要閉城數日。他只是一介商人，無論鬧妖怪還是捉叛賊都與他無關。然而這一耽擱，與妹妹約好的歸家期限怕是趕不上了。此處又是帝都，天子之令不可違，就算用金銀打點也沒有私下出城的可能。他無可奈何，只好在這閑居的幾日逛遍街市，買了一大堆好吃好玩的，又特意在最有名的首飾鋪裏挑了支簪子。
小姑娘近來打扮得忽然精心起來，想來是偷偷有了心上人。他這個做哥哥的難免也試探過幾回，但小姑娘仗著自己不說話的便利，硬是沒透露半點風聲。只希望他不在家的這段時日，小姑娘依她那頑劣的性子，可別因為私下相會鬧出什麽事來。上回去江州城游玩，她就興起要爬到桃樹上去，結果失足摔下來，幸虧被他接住，兄妹倆只是結結實實跌了一跤。
封城的時日裏看守極嚴，連書信也遞不出去。他乘閑拜訪幾家大商號的掌櫃之外，就日日想著妹妹有沒有上房揭瓦，又會不會因為自己遲遲不歸而焦急。好在封城令並沒有持續太久，六日之後城門重開，他快馬出城，一路緊趕慢趕，卻還是比原來約定的遲了三日。他備好了禮物、想好了道歉的說辭——總歸妹妹對他也生不了多大的氣，然而當他回到家，這所有的準備都落空了。
所有都在火中化作了空無。
因為火勢甚大，出事的又是當地的豪商家宅，此案頗驚動了官府。仔細探查一番後，總算大致還原了火災當晚的情況：那晚幾個惡匪覬覦舒家的錢財，趁深夜潛入宅院中。家丁的屍體上皆沒有傷痕，大概這群匪盜原本也只是貪財，並無害人之意，迷昏巡夜的守衛，打算掃蕩些財寶便走。然而恰巧舒家小姐深夜並未入睡，興許是聽到動靜，拿著燭燈出門察看，結果卻撞上一群匪盜。惡匪見東窗事發，情急之下拔刀滅口。混亂中燭燈脫手，不知落到了什麽易燃的東西上，又正值早秋，天幹物燥，霎時造就了一場不可遏制的大火。
他在義莊見到了從廢宅中挖出來的幾具屍骸，皆被燒得面目全非，幾乎只能通過體型和零碎的衣飾來辨認身份，仿佛那場火帶著恨與怒焚燒了那晚的一切。
從屍體上殘留的深深的刀傷來看，他妹妹在火勢起來之前以前已經身中數刀而死。
哪怕天氣幹燥，那場火也不該燒得那麽快那麽猛烈，肆虐的烈火就像是慘死的鬼魂的報覆。
失約者理當償付。而他付出了最慘重的代價。
他知道那晚妹妹沒有入睡並非偶然，也不是絕非好奇冒失才隨意出門。因為他說過二十日之內絕對會回家，小姑娘便一直等一直等，固執地等到了最後一天的深夜。她生是啞女，聽覺卻比尋常人靈敏許多，聽到房間外有腳步聲，便以為是哥哥如約歸來，興沖沖地擎著燭燈前去迎接。
……
頭七那天，他獨自帶著祭拜的東西前往宅子。原本高大華美的屋宅在烈火焚燒中扭曲變形，猶如妖魔的獠牙巨口。他小心地踏過瓦礫，來到妹妹的房間。隔著倒塌的房門，他猝然一驚——
小姑娘正蜷縮在在房間內一角，見到他來，緩緩站起身。分明她是啞了嗓子的，他卻覺得好像聽到了她的聲音。
“你終於回來啦……”她細聲細氣、滿懷欣喜地說著，朝他伸出手來。
房間的窗戶已經塌掉，屋內應當是昏黑一片，小姑娘的身影卻真切的不像是幻覺。他也怔怔地伸出手去。
他清楚地知道她已經死了，此處也並非妄想的夢境。
哪怕是鬼魂——
剎那間他墜入了一片火海中，燒灼帶來的劇痛令他難以自持地嘶聲叫喊起來。然而在他的痛呼之外，還有一個聲音也在淒厲地響起。
原本眉清目秀、與生前無異的小姑娘已然是一具焦黑的人形，它哀哀地號啕不已，發出的聲音已全然非人。
“……我來遲了。”
在喉嚨也被燒毀之前，他從潰散的喘息中吐出了支離破碎的幾個字。哪怕這句道歉太遲太遲，再無法傳遞給任何人。
只留下錐心的後悔。
舒家大少爺離奇死在自家故宅的異聞再度驚動了當地。最古怪的是明明現場沒有再度起火的痕跡，他卻是被活活燒死的。一時都傳言那座宅院中有厲鬼盤踞。有個游手好閑又膽大的市井少年前往探查，結果再也沒有出來，而這回連前去找人的幾名衙役也暴斃其中。官府不得不請了術師前去驅鬼，誰知那術師看後說裏面的厲鬼怨氣與殺孽太重，他降服不了，還是另請高明。待到半個月後官府終於請來了懷家的術師，那人看過，卻只是擺擺手，說不必憂心，地府的鬼差已經緝拿了厲鬼去了。
天衣無縫也沒想到自己自己會成為天衣無縫——他再次醒來時，便身處一個官署樣的地方，傳說中的牛頭馬面告訴他他已經有幸被地府召為了無常，宣講了一通為地府當差的好處，然後就打發他回了人間，即刻開始任職。
巧的是他身為黑無常前往的第一個轄地正是他故鄉。
“這裏前任的黑無常呢？”初來乍到，他向搭檔的白無常打聽。
白無常指了指遠處隱約一座黑乎乎的廢墟，說前任的黑無常剛剛拘了那裏的一名厲鬼，抵了好多業績，完成工作轉世去了。
“那名厲鬼怎樣了？被殺了麽？”
“一般的鬼是直接殺掉的。不過那名厲鬼怨孽深重，被押到地府底下的無間獄裏受刑了。”白無常感慨說，“明明是個小姑娘的樣子，縱起火來可真兇啊，天性又狡猾，當時可費了我們好多工夫呢。”
白無常手握生死簿，想來也是知道生前他們兄妹的關系的。這般說話沒有顧忌，大概是覺得無常都被洗了一遍前世的記憶，就算聽著往事也像聽陌生的故事一般。
可是他都還記得。偏偏他都還記得。
“無間獄是什麽地方？”
“受刑的地方嘛，聽說有碓磨鋸鑿，銼斫鑊湯，生革絡首，熱鐵澆身什麽的，被關進去的鬼就不會放出來啦，永生永世在那裏受折磨。”白無常說，“不過我也沒親眼見過，那裏只有專司的鬼差才能穿過火門進去。”
“難怪是惡鬼才去的地方。比起被關在裏面，還不如魂飛魄散來得痛快啊。”他笑。
如果淒慘的宿命在生死簿上已經註定，那為什麽死後依然沒有結束？
……如果只有這樣能讓她解脫。哪怕不能入輪回，也不要她作為惡鬼受盡永無止境的煎熬。
他那句輕言的許諾害死了妹妹第一次，而他決意要殺了她第二次。
江州一城的災禍，最初只是始於判官百年前隨手寫下的一行：
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