敵意
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北境的雪紛紛揚揚地下著。
聖城坐落之地便是信仰之鄉。在這裏, 人人皆是萬事萬能之主的信徒。
教皇身殞後，教會暫時沒有選拔新任教皇。
原因無他，神祇沒有下達旨意。教皇作為神祇行走在人間的化身, 自然要得到神祇的認可。可自從儀式舉行後，盡管教會上下們都知道新神已晉升為新一任萬事萬能之主，可對方從不主動聯系他們。
教皇沒有召集, 主教和聖騎士們卻齊聚一堂，無疑象征著大事發生。
金碧輝煌的聖殿中設置了座椅, 教會高層們向空懸的教皇之位行了一禮，按照次位坐在了對應的座位上。與平日不同。所有人的表情極為嚴肅。
“既然大家都到了, 會議就此開始。根據我們收到的情報, 機械城研究出了能夠凈化汙染的裝置。並已經投入使用。這對教會而言是生死攸關的巨大威脅，各位怎麽看？”
“我們絕不能放任這樣的行為，在教皇隕落後, 教會的處境本就堪憂。倘若人人都去使用他們的機械，教會將永無翻身之日。”
主教們紛紛點頭認可。桑托咳嗽一聲, 吸引了其他人的註意力：“我主怎麽說？”
“我主沒有降下任何指示。”
負責刑法的主教嘆了口氣, 看向桑托：“桑托主教, 在我主晉升前，你是祂的指引者, 和祂的關系最好, 我主是否有單獨給你引導？”
桑托苦澀地搖了搖頭，見他這樣回答。聖職者們眼眸深沈。
不多時，另一個主教打破了寂靜：“我們不能坐以待斃。如果我主暫時不給予答覆, 那麽就由我們來給予答覆, 在我主降下旨意前，絕不能讓他們騎在教會頭上, 否則人們將會失去對教會的敬重。”
其餘人並無意見，這件事在聖職者們的討論中就此定下了。
坐在主位上的大主教又道：“你們還有什麽提議，都可以說出來。”
“我建議對所有使用機械凈化汙染的地區進行制裁，向領主們發去警告函。倘若他們執意如此，教會將不再派遣任何祭司前去進行凈化。除此之外，我們還將撤回原本維持當地日常工作的聖職者。在這一點上，教會絕不讓步。
出身於西部的德維特主教殺伐果斷。這位鐵血祭司的話贏得了大多數人的支持。唯有桑托微微皺眉。
“這個想法雖好，但貴族們本就厭惡教會，如果再引起了警覺與抵觸，反而是我們得不償失了。不如這樣。如果有人使用凈化機械，那麽教會將向其對立貴族帶領地提供援助。屆時他們看到死對頭的領地不斷發展。便會想起教會的好了。”
“那麽十二圓桌家族該怎麽辦？他們可不畏懼這些威脅。”
“那更好辦，十二圓桌家族的領地廣泛，不可能在短時間內完全覆蓋凈化設備。向他們提出警告，只要在領地上發現一臺凈化設施，那麽教會將放棄所有的凈化工作，收回人力。”
聽到這番話，剩餘的聖職者紛紛點頭讚同。
“就這麽辦吧，我這就派人將通知傳下去，在我主做出回應前，我們絕不能讓出教會在凈化手段上的統治地位。有凈化手段當然是好事，但必須在教會的認可下才能傳播，否則就是異端。“
很快，教會的通知通過各種方式下發到了各地。北部的各大城市率先響應，管理這裏的貴族哪怕有其他想法也無可奈何。
北境貴族手下的居民全都是虔誠的信徒。聽到要引進機械設備的消息，無需教會出手，居民們第一個不讚同，甚至暗中進行抵觸與舉報。
在西部的傳播也受到了不小的打擊。作為遭受黑霧遷徙最多的地區，這裏離不開聖職者。但生活在西部的五大家及其麾下的小家族並不希望受到教會的制約。主動向機械城派來的人提議可以由他們藏匿一部分凈化設施，防止被教會發現。
東部和南部的處境稍微好一些。東部有龍裔在，這群家夥一旦認真起來非常恐怖，除了羅家族為了奧雷烏斯硬扛打擊的稀少情況，沒人願意和其對峙。輕則產業受到極大打擊，重則龍裔成群結隊，趁著夜色上來蒙住麻袋就是打。
況且機械城目前就駐紮在東部的礦山倉庫處，對著本人說要禁止他們的凈化機械發售。那可真是不要命了。
而南部就更簡單了。其他地方不知道，新鎮所處的可是雅安的地盤。雅安從頭到尾根本不甩教會的臉。人造人們在其領地上擴散極廣，早已和普通人融到了一起，只要不露出自己置換水晶的模樣。沒人會發現他們不是人類。
聽到教會的禁令，各大家族急得不能行，反倒是負責這方面的機械城人和梅森十分淡定。
他們都知道所謂的凈化裝置根本不是什麽儀器，而是那一個個會說會動的人造人，當他們伴隨學堂進入領域後，體內的白水晶就會自發吸收空氣中的汙染，進而進行中和，在吸收大量汙染後變成黑水晶。
這些黑水晶則會被機械城收走。一部分用於研究，另一部分交給格洛麗亞增強玩偶力量。
藏匿凈化裝置？
教會先學會怎麽分辨人造人再說吧！
但要說沒有受影響也是不可能的。
歸鄉城本就和機械城關系密切，再加上一直推行學堂而非教堂。在教會下達通知後，留守在這裏的聖職者們集體上書要求梅森建立教堂。
而從始至終，梅森就沒有打算讓這種東西出現在自己的領地上。雙方不歡而散。
在與北部聖城進行聯絡後，歸鄉城的教會負責人找到了梅森。
“我們很尊敬您，伯爵大人。在歸鄉城建立後，教會做出了不可磨滅的貢獻，我們凈化汙染。為居民們舉行祈福儀式。教會的血脈者保衛了這座城池，而祭司們則成為了重要的後勤力量。”
“一直以來，教會與歸鄉城保持著良好的關系，並付出了許多。可我們並沒有獲得自己想要的東西，您興建了大量的學堂，傳播機械城的理論，卻沒有給予教會同樣的尊敬。”
“我們希望您能在領地上建立教堂。向領民辦宣傳教會，向我主奉上信仰。只要您這麽做，教會將會是歸鄉城永遠的朋友。但如果您堅持要站在機械城的一方，那麽我們將會撤離所有聖職者。不再向歸鄉城提供凈化。”
“從今往後，這片土地將會變成教會的禁地。無論發生什麽，不會再有任何一個祭司踏上這片土地。”
這些話對於一座建立在西部的城市可謂相當嚴重。教會上層顯然是知道梅森與機械城的關系極好，要求他在兩者中做出選擇。
一旦離開了教會的凈化。黑霧會不斷侵蝕土地，最終導致環境惡化、變異概率大大提升，最終變成怪物的樂園。而選擇了教會的幫助，歸鄉城與機械城的關系勢必惡化，無力再離開教會的支援。
就連五大家族的家主在這裏，都得必須謹慎考慮這件事。有腦子的人當然會選擇機械城，一旦凈化機械普及，領主就能徹底擺脫教會的束縛。可想要完成這一點，前提是渡過面前的難關！
教會代表雖然沒有說出口，但臉上信心滿滿。根本不擔憂對方會拒絕自己。
要知道，歸鄉城的位置比黑霧前線還要危險，這裏是黑霧之中！離開教會的支援，沒有任何城市能夠在這裏生存。
這是赤、裸裸的陽謀，亦或者可以說是教會無聲的威脅。這只龐然大物露出咆哮的尖牙，就足夠讓任何猛獸暫時退卻。他們希望奪取教會的地位，而在這一刻，教會秀出了自己的肌肉。
亞麻發色的少年輕嘆一聲，帶著歉意的表情說：“我知道教會在這座城市的建設中起到了重要作用。很抱歉。我沒有打算在歸鄉城中建立教堂、宣傳信仰的想法。”
“很高興我們達成了一致，考慮到歸鄉城的規模，您只需要在城市中央建立一個教堂即可。但在周圍的村鎮內也需要有教……嗯？”
流暢的文本已經說到了一半。教會代表才猛然意識到對方說了什麽，詫異地提高了音量：“您說您拒絕？”
“是的，歸鄉城不需要教會的存在，或者說在我麾下的任何領地都不需要人。領民們不需要依靠信仰，他們可以依靠自己的雙手征服黑霧，驅逐汙染。”
代表像看瘋子一樣看著梅森：“您最好再想想自己說了什麽。你要知道，如果沒有教會，歸鄉城不出一個月就會被黑霧吞沒。就連路燈中燃燒的燈油都是由教會制作的。如果教會真的決定放棄這裏，後果不堪設想。”
“我曾親身參與到了歸鄉城的建設中，因此才會向您提出這樣的建議。為了領民，為了這座城市。更重要的是因為我尊敬您——勇於在黑霧中開創奇跡的年輕伯爵，我可以忽略您剛才說的話，只要您點頭，我就會視為你答應教會的要求，教會將是歸鄉城最忠誠的朋友。”
他加重了最後一句話的讀音。直勾勾地盯著梅森，眼神是不加掩飾的銳利。
可年少的伯爵沒有領會他地好意，仍舊溫和地回答：“您是一個好人，但我拒絕。”
代表站起身來，臉色鐵青：“那我們就沒什麽好說的了。三天內，所有聖職者將會從這座城市中撤離。希望您好自為之！”
沒等梅森回答，這位聖職者轉頭就走，走到門口後又停了下來，冷冷地說：“我原來以為你是一個清醒的人。梅森伯爵，而現在看來不過如此。”
這樣說完，他怒氣沖沖地離開了這裏。
梅森心中默數，過了一會兒，果然有人敲響了他的房門。少年嘆了口氣：“進。”
莫爾斯小心翼翼地探出頭：“伯爵大人，您還好嗎？”
“我很好，為什麽這麽問？”
“這不是怕您渴了餓了嗎。”
男人訕訕一笑，支支吾吾片刻，終於忍不住開口詢問：“我們這樣做是不是不太好？如果教會真的撤走了，他們要想的情景很有可能發生。現在的歸鄉城還不足以依靠自己的實力對抗黑霧。”
“你在說什麽呢？走的是教會，又不是神明。他們就能代表神了嗎？”
“啊？”
莫爾斯滿頭霧水。
如果教會沒辦法代表神祇，還有什麽能夠代表神意？
所謂教會就是代行神旨啊。
梅森見狀便知道對方在想什麽，他敲了敲桌子：“沒事別去看教會的書，都被洗腦成什麽樣了。好了，趕緊去工作，你今天要批改的公文改完了嗎？”
少年的話題跳得太快，莫爾斯一時沒趕上，下意識道：“還沒有。”
“既然還沒有，你在這裏晃什麽？是不是工作太少了？那你把這摞文書也拿走吧。”
“……”
較短的交流後，莫爾斯神情恍惚地抱著一摞厚厚文書。僵硬無比地踏出了門。
他後悔了，他就不該提教會的說什麽話，自己好好工作，不香嗎？就多說了那麽一兩句，今晚要加班到淩晨！
帶著滿心悔意，男人的背影滄桑無比。
望著莫爾斯的背影，梅森心知這只是個開始。
教會的人還沒完全離開歸香城，少年便收到了來自機械城的問候。漢姆不遠萬裏打了個聯絡過來，屏幕另一端的中年人垮著臉。滿眼不高興。
“聽說教會要走了。需不需要我先派一批人造人過去維護歸鄉城的穩定。我就知道這群教會的靠不住。回頭賣給他們的機械全都要比其他人貴一倍！”
梅森對對方小孩似的脾氣哭笑不得：“不用，按照先前說好的計劃就可以了，優先供應東部。再向中部和西部擴張。”
漢姆諄諄善誘，看似富有長者風範，實則大有一句話就派遣機械大軍壓境的架勢：“求助不丟臉，你還小，沒人會笑話你。”
少年哭笑不得，連連許諾：“真沒事。我不會拿歸鄉城的安危開玩笑的。”
確定對方所言非虛後，漢姆嘮嘮叨叨一番，這才勉強掛斷了電話。他原地轉了幾圈，總覺得不放心。
否則怎麽漢姆是個天才呢，所謂天才就是說一出做一出，任性得不得了的家夥。他一擡頭，就看到站在墻邊的人造人。漢姆眼睛一亮，越看越覺得自己想的主意好。
“三號啊，你想不想去歸鄉城看看？”
人造人面癱著一張臉回答：“好的，主人。”
這是他在手癢難耐下最新制作的人造人，倘若梅森在這裏，肯定會滿臉黑線。兩人長相一模一樣，比親兄弟還親。當他用機械師的馬甲第一次看到三號時，梅森簡直不知道自己該露出什麽樣的表情，只有漢姆嘿嘿直笑，一副樂在其中的模樣。
聽到對方的稱呼，漢姆很不滿意地教導：“我說了多少次了。這年頭已經不流行叫主人了，叫老師！”
“好的，老師。”
中年人這才滿意：“跟我來，我們去找機械師要人去。”
他走出房間，映入眼中的是富有金屬感的銀白走廊。漢姆熟練地打開升降機，輸入了自己要去的地方。一個悅耳的中性音在升降梯內響起：“歡迎您的稱作，尊敬的漢姆研究員，您所要前往的地方是第一制作間，是否確定目的地？”
“是。”
漢姆爽快地確認，在認證了身份後，升降梯自動飛起，繞行一陣後順利降落。漢姆經過層層認證，進入了制作間。
在這裏工作的人今天沒套風衣和馬甲，單穿了一件極為簡單的白襯衫。下擺掖進黑色長褲裏，渾身上下散發出一種【莫挨老子】的冷感。渾身上下的裝飾只有一只半指手套。纖細五指被黑色皮革包裹，露出下半截掌心與腕骨，棱角分明漂亮。
她沒搭理突然來的人。眼睫疲憊垂下，彎出倦怠而懶散的弧度，更顯得整個人清瘦而冷淡。女人屈膝坐在制作線旁，漫不經心地操控著那些裝置組合，像是坐在水邊撥弄著剛開的蓮花。
漢姆：“現在能用的人造人有多少，夠三千個嗎？”
機械師挑起眼尾，一眼看穿了對方的想法：“你打算往歸鄉城送一批人造人？”
漢姆毫不吝嗇地誇獎：“真聰明。我一打電話過去，梅森就淚眼汪汪地喊老師請幫忙，我們機械城或多或少要幫一把對吧。”
機械師：“......”
女人掀起唇角，冷漠單字：“呵。”
我要不是本人，我就真信了。
她知道攔也沒用，漢姆也的確是來找自己的合作人告知一聲。說完就開始挑挑揀揀。
機械師頭也不擡：“放下那個，那是要給中部的高檔貨。”
漢墓大手一揮：“沒事，還能再造。”
“那種純度的白水晶已經用光了，格洛麗亞做的下一批需要一個月才能到。”
“中部汙染水平低，繁榮昌盛，又有帕廷頓在，教會不會突然放棄的，用不到這麽好的東西。”
“重點不是能不能用上，重點是這些是打開中部貴族心防的敲門磚。而且梅森不是說了會沒事嗎？”
“你也去聯系他了？嘿，這小子，肯定是在逞強。男人，受的苦越多越是說不出口，就是這時候才最需要關懷啊！”
“你從哪學的這些話？”
“我和梅森的父親聊了聊，他是一位智者，教會了我不少東西。怪不得梅森能成為一個好孩子。”
“......”
機械師深深地嘆了口氣，暫停了手中的工作：“少和人學那些亂七八糟的玩意，多讀書。”
不行，回去得給法伊蕾爾提下意見。
這倆男人混在一起，天天都在聊什麽呢？
......
機械師那邊到底是沒勸住漢姆，眼睜睜看著對方打包了半個倉庫。
梅森無奈扶額，預感到事情可能比自己想象得更覆雜。
果然還沒等他清凈上一個小時，房門被人敲響了。
少年放下手中的筆，感覺今天可能沒辦法認真幹活了。他深深嘆了口氣，揚聲道：“進。”
房門輕輕打開，先傳進來的是點心的香味。嗅到這味道，梅森就知道來人的身份了。法伊蕾爾將盤子放下，
“我聽說你拒絕了教會的提議，是真的嗎？”
“是真的，歸鄉城不需要教會。”
梅森不知道自己接下來還要重覆多少遍這句話，他揉了揉額頭，擺正了態度。
“實際上，我很尊重教會。在對抗黑霧的過程中，他們做出了不可忽視的貢獻與犧牲。但現在的教會搞錯了一件事。”
少年用寬和、平靜而篤定的聲音說：“神是為了人而服務的。”
“如果沒有人類，神祇一名不值。而教會將神無限制地神聖化，以至於扼殺了人類本身的能力。這是錯誤的事。人類可以借助神明的力量抵抗汙染，但絕不是只能依靠神明。當他們為了自身地位，開始要求所有人按照他們的方式去做，鏟除異端、擴張勢力的時候，他們就是人類的敵人了。”
法伊蕾爾久久地凝視著他，眼中閃過覆雜神色：“你今天的話流傳到外，一定會被教會視為叛逆，他們會不擇手段地殺死你。”
這番話過於刻骨銘心，簡直是在戳教會的脊梁骨，扯下他們最後一塊遮羞布。一旦流入教會耳中，梅森就會變成他們的眼中釘肉中刺。
少年沖她狡猾地眨了眨眼，笑得像只小狐貍：“所以我暫時只對您說。”
法伊蕾爾神情軟了又軟，心裏一塌糊塗。在教會和孩子間，她肯定無條件選擇孩子。況且，她今天就是為了這事而來。
“你的想法很好，可實現有些難度。雖然我不怎麽喜歡那些家夥，但對於城市而來，教會的存在是必要的。不僅是因為凈化儀式，那些路燈使用的燈油、各種凈化屏障以及封印汙染物的措施都離不開教會的協助。教會剛剛宣布，三日內會暫停向歸鄉城內售賣所有產物。”
“我有一些朋友，可以幫我們供應這些消耗品，他們很樂意來西部做生意。艾布納也認識一些人，是他的老朋友。實力不錯，可以來清剿附近的怪物。”
梅森毫不猶豫拒絕了對方的建議：“別擔心，媽媽。盡管教會走了，但保住歸鄉城還是沒問題的。”
法伊蕾爾微微蹙眉，隨後很快舒展開來，語氣溫柔地叮囑：“有什麽需要你要向我們及時說哦，不要自己強撐著。”
梅森乖乖保證，和法伊蕾爾一起用了美好的下午茶。吃完點心，梅森繼續看書，法伊蕾爾收拾好盤子，輕輕關上了門。
走出門後，女人轉頭看著就差扒在門板上偷聽的丈夫，臉上寫滿了【家門不幸】四個字。
艾布納不以為恥，反以為榮，小狗似的跟著法伊蕾爾走了一陣。等遠離梅森的房間後才問：“梅森真的拒絕了教會？”
“對。雖然他說不需要，但各大商會肯定會有所顧忌。到時候，運輸和販賣都會成為問題。讓手下的人行動起來吧，我們不能坐以待斃。”
法伊蕾爾臉上浮現出淩厲神色，眸中似含冷光：“教會這次做得太過分了，肯定會引起很多不滿。我會想辦法去掀起反抗，給他們添點麻煩的。”
得到確定的答覆後，艾布納一拍大腿，滿臉喜色：“拒絕得好，我早就看那群家夥不順眼了！把所有凈化手段死死握在手裏，只要不跟著他們走，就只能變異成怪物。當初去求他們解除梅森身上的詛咒，那群家夥門都沒讓我進。現在都得給我滾出去！”
法伊蕾爾本想讓對方小聲些，聽到後面微微一頓，輕輕嘆息道：“一直以來都辛苦你了。”
懷梅森的時候，他們兩個正跟隨雅安參與第一次黑霧反擊計劃。那時的西部環境比現在更惡劣，再加上他們的血脈能必須待在一起，一同活躍在前線。所以經常成為怪物襲擊的目標。
種種因素疊加下，直到兩個多月顯懷後，法伊蕾爾才發現自己懷孕了。這對夫妻倆既是喜悅又是擔憂。
這是他們期待已久的愛情結晶。但反擊在短時間內不可能結束，當時雅安負責的戰場上，適用性最廣、能力最強的就是他們兩個。
要麽兩個人繼續作戰，孩子很有可能遭受危險，要麽兩個人一起退出，黑霧反擊小隊已與人類失去聯系，人類情況危急，沒人能立刻趕過來代替他們保護那些戰士。
掙紮間，兩人選擇了守護前線，成功救下了許多人，保護了那處防線。
作為代價，他們生下了一個被黑霧詛咒的孩子。
作為戰士，法伊蕾爾和艾布納可以高昂頭顱，無愧於任何人；作為血脈者，他們得到了所有同伴的尊重。但作為父母，他們一直對梅森心懷愧疚。
如果我們當時及時離開、如果我們沒有一次又一次使用能力、如果...
如果還有其他選擇，能夠兼顧戰事與孩子，夫妻倆無論付出什麽都會去做。
遺憾的是，世界上最不可能實現的就是“如果”。
為了解決孩子身上的黑霧詛咒，他們向無數人求助。假如說有雅安的周旋，羅家族能幫他們說幾句話。那麽對於教會來說，幫助夫妻倆是一件得不償失的事情。
是啊，他們很可憐。
可在這個世界上，誰不可憐呢？
教會的資源有限，只會幫助那些最有價值的人。很明顯，一對子爵夫婦不值得他們這麽做。
為此，艾布納無數次去找教會幫忙，卻被拒之門外。好不容易說動了一位主教，對方檢查後只說了一句話。
“這孩子是天生失魂之人，沒有凈化的意義。繼續讓他活著只是增加其痛苦，請二位節哀。”
就算解除了詛咒，他以後也只會是個依靠本能行動的傻子。甚至可以說，法伊蕾爾只是生下了一具□□，靈魂已被黑霧在胚胎中奪走。行屍走肉不過如此。
可當抱起繈褓裏的孩子，感受到他微弱的呼吸時，法伊蕾爾還是落淚了。
所謂母子連心，從懷了這個孩子開始，她就期待著對方的降臨。得到的卻是這樣的結果。
如果神不能解決這些事，惡魔能夠拯救他們的孩子嗎？
夫妻倆不惜代價到處搜索，甚至違背自我，與黑霧信徒暗中做了交易。
好在奇跡真的發生了，他們的孩子解除了詛咒，睜開了眼睛，破除了黑霧信徒的陰謀，對他們喊出了那句“爸爸媽媽”。
從那一刻起，夫妻倆決定他們能為這個孩子做任何事。
艾布納冷靜下來，溫柔地替妻子擦去眼淚：“我們所做的事情不是無用之功。”
他們曾在西部創下赫赫戰功，盡管已經過去了十幾年，但那些救下的戰士與血脈者還記著他們。
不止如此，他們當年結下了許多人情。只要其中一部分還能用，就是珍貴的財富。比如法伊蕾爾聯絡到了自己曾經的部下，在外暗中發展出了勢力。再比如艾布納動用手段，聯絡上了帕廷頓的各個家族，膽大心細地周旋其中，如今已經得到了不小信任。
再比如很多，很多，很多在幕後偷偷完成的事情。在孩子茁壯的同時，他們也在盡可能地努力。
法伊蕾爾依偎在對方懷中，聽著艾布納的心跳聲，她終於感到安心。
“我們這次做的決定會是正確的，對吧？”
艾布納親了一口她的額頭，毫不猶豫地回答：“我們沒做過錯的決定。”
就算讓他們再回到十幾年前，知道這樣的結局。當時的夫妻倆還是會做出同樣的結局。
因為他們是血脈者，是貴族，是領主，是戰士。享受了民眾的供奉，就必須站在最前方，成為血肉的城墻！保護那些作為普通人卻與他們並肩的士兵，保護那些冒著異變風險互相依靠的同僚！
但現在，他們已為那些選擇付出了十幾年的痛苦。現在的法伊蕾爾和艾布納僅有一個身份。
他們是梅森·克羅斯的父母。
在接下來的戰鬥中，他們只會為自己的孩子揮舞刀鋒！
......
機械城的行動是不可能隱藏的。
艾布納聯絡的貨物還好，可以通過各種方式偽裝運輸。三千個人造人一股腦湧入歸鄉城，對外宣稱“支援”。
至於為什麽要支援，所有人有目共睹。
梅森又是好笑又是溫暖，最後還是將這些關心一一收下了，教會方冷眼旁觀，無聲的嘲笑肉眼可見。他們不相信如此倉促的安排能夠派上用場，
這可以說是一場決定性的對弈。
如果歸鄉城贏了，教會依靠凈化建立起來的統治地位將就此破滅。
倘若教會贏了，貴族反抗的第一槍就此熄滅，再想進行反抗需要莫大的勇氣。
身穿繁覆長裙的女孩出現在城墻上，感受著徹底散去的神聖氣息。她神色不變，平靜地提起了手中的燈。
無人看到這個渺小的身影，與歸鄉城相比，她顯得微不足道。
此刻，即便得到了貴族的承諾。歸鄉城的人們仍陷入了莫大的恐慌。人們議論紛紛，難以按下心中的不安。
從很久很久以前開始，教會便是籠罩在頭頂的雲。雲散時陽光普照，雲聚時陰雷不斷。但從沒人想過教會可能消失。倘若不是伯爵的威壓和已經來不及走了，現在的歸鄉城能夠剩下多少人還是個未知數。
亞麻發色的少年坐在領主府中，靜靜望著窗外。有不少人來來往往，傳遞政令、安撫民眾、忙碌不休。他們臉上多有愁容，由於身份的原因勉強壓下。但梅森看得分明：那是焦慮、畏懼、懷疑與迷茫。
人們心中壓著一座大山，名為教會。後者沒做什麽特別的事情，僅僅是把握了決定生死的命脈。
不追隨教會信仰者註定吃盡苦頭，而這些垂死掙紮者僅僅是滿足教會金錢的需要。倘若有一天教會需要摧毀誰，它甚至不需要做太多事情，只消拋下幾句誘餌，就會有無數人爭先恐後成為其刀劍。
就算是貴族協會，沒什麽必要也不會選擇和教會撕破臉面。這座龐然大物掌握著令人畏懼的權力，控制著所有人類的思想。
——不，其實控制人類的不是教會，而是神。
當人默認自己無法來到神的領域，與神明並肩的時候，他們就只能在神祇面前膝行。凈化的權柄只是其一，說到底，讓人類放棄思考的原因是【做不到】。
成見是一座大山，隔斷了人們仰望天空的能力。
當他們習慣了依靠神、敬畏神、服從神，就是變相剝奪了自己的能力。教會是其爪牙，信仰是惡毒的種子，通通都需要拔除。
少年望向天空，目光像是穿透霧霭，看向了很高很高的地方。他想起了自己曾經的故鄉。
那是一個人類征服了天空與宇宙，從不言放棄的世界。神明是建立在人們的需要上，而非必須去侍奉。
幸運的是，人類是一個足夠有天賦的種族。只要有一線機會，他們就會爆發出驚人的生命力。
生活在黑霧時代的人們還未喪失仰望天空的勇氣，僅僅需要有人為其擦去迷霧，和做一些...其他人無法去做的決心。
少年收回目光，放下了手中的茶杯。精致瓷底與桌面碰撞，發出清脆的一聲。
“那麽，開始吧。”
他低聲呢喃，與此同時，站在城墻上的女孩開口，唱起只有自己能夠聽到的歌謠。
女孩的歌聲隨風向著荒原飄去，一面水鏡應聲浮現在歸鄉城上，鏡中波光瀲灩，倒映出一座破敗的城市。
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北境的雪紛紛揚揚地下著。
聖城坐落之地便是信仰之鄉。在這裏, 人人皆是萬事萬能之主的信徒。
教皇身殞後，教會暫時沒有選拔新任教皇。
原因無他，神祇沒有下達旨意。教皇作為神祇行走在人間的化身, 自然要得到神祇的認可。可自從儀式舉行後，盡管教會上下們都知道新神已晉升為新一任萬事萬能之主，可對方從不主動聯系他們。
教皇沒有召集, 主教和聖騎士們卻齊聚一堂，無疑象征著大事發生。
金碧輝煌的聖殿中設置了座椅, 教會高層們向空懸的教皇之位行了一禮，按照次位坐在了對應的座位上。與平日不同。所有人的表情極為嚴肅。
“既然大家都到了, 會議就此開始。根據我們收到的情報, 機械城研究出了能夠凈化汙染的裝置。並已經投入使用。這對教會而言是生死攸關的巨大威脅，各位怎麽看？”
“我們絕不能放任這樣的行為，在教皇隕落後, 教會的處境本就堪憂。倘若人人都去使用他們的機械，教會將永無翻身之日。”
主教們紛紛點頭認可。桑托咳嗽一聲, 吸引了其他人的註意力：“我主怎麽說？”
“我主沒有降下任何指示。”
負責刑法的主教嘆了口氣, 看向桑托：“桑托主教, 在我主晉升前，你是祂的指引者, 和祂的關系最好, 我主是否有單獨給你引導？”
桑托苦澀地搖了搖頭，見他這樣回答。聖職者們眼眸深沈。
不多時，另一個主教打破了寂靜：“我們不能坐以待斃。如果我主暫時不給予答覆, 那麽就由我們來給予答覆, 在我主降下旨意前，絕不能讓他們騎在教會頭上, 否則人們將會失去對教會的敬重。”
其餘人並無意見，這件事在聖職者們的討論中就此定下了。
坐在主位上的大主教又道：“你們還有什麽提議，都可以說出來。”
“我建議對所有使用機械凈化汙染的地區進行制裁，向領主們發去警告函。倘若他們執意如此，教會將不再派遣任何祭司前去進行凈化。除此之外，我們還將撤回原本維持當地日常工作的聖職者。在這一點上，教會絕不讓步。
出身於西部的德維特主教殺伐果斷。這位鐵血祭司的話贏得了大多數人的支持。唯有桑托微微皺眉。
“這個想法雖好，但貴族們本就厭惡教會，如果再引起了警覺與抵觸，反而是我們得不償失了。不如這樣。如果有人使用凈化機械，那麽教會將向其對立貴族帶領地提供援助。屆時他們看到死對頭的領地不斷發展。便會想起教會的好了。”
“那麽十二圓桌家族該怎麽辦？他們可不畏懼這些威脅。”
“那更好辦，十二圓桌家族的領地廣泛，不可能在短時間內完全覆蓋凈化設備。向他們提出警告，只要在領地上發現一臺凈化設施，那麽教會將放棄所有的凈化工作，收回人力。”
聽到這番話，剩餘的聖職者紛紛點頭讚同。
“就這麽辦吧，我這就派人將通知傳下去，在我主做出回應前，我們絕不能讓出教會在凈化手段上的統治地位。有凈化手段當然是好事，但必須在教會的認可下才能傳播，否則就是異端。“
很快，教會的通知通過各種方式下發到了各地。北部的各大城市率先響應，管理這裏的貴族哪怕有其他想法也無可奈何。
北境貴族手下的居民全都是虔誠的信徒。聽到要引進機械設備的消息，無需教會出手，居民們第一個不讚同，甚至暗中進行抵觸與舉報。
在西部的傳播也受到了不小的打擊。作為遭受黑霧遷徙最多的地區，這裏離不開聖職者。但生活在西部的五大家及其麾下的小家族並不希望受到教會的制約。主動向機械城派來的人提議可以由他們藏匿一部分凈化設施，防止被教會發現。
東部和南部的處境稍微好一些。東部有龍裔在，這群家夥一旦認真起來非常恐怖，除了羅家族為了奧雷烏斯硬扛打擊的稀少情況，沒人願意和其對峙。輕則產業受到極大打擊，重則龍裔成群結隊，趁著夜色上來蒙住麻袋就是打。
況且機械城目前就駐紮在東部的礦山倉庫處，對著本人說要禁止他們的凈化機械發售。那可真是不要命了。
而南部就更簡單了。其他地方不知道，新鎮所處的可是雅安的地盤。雅安從頭到尾根本不甩教會的臉。人造人們在其領地上擴散極廣，早已和普通人融到了一起，只要不露出自己置換水晶的模樣。沒人會發現他們不是人類。
聽到教會的禁令，各大家族急得不能行，反倒是負責這方面的機械城人和梅森十分淡定。
他們都知道所謂的凈化裝置根本不是什麽儀器，而是那一個個會說會動的人造人，當他們伴隨學堂進入領域後，體內的白水晶就會自發吸收空氣中的汙染，進而進行中和，在吸收大量汙染後變成黑水晶。
這些黑水晶則會被機械城收走。一部分用於研究，另一部分交給格洛麗亞增強玩偶力量。
藏匿凈化裝置？
教會先學會怎麽分辨人造人再說吧！
但要說沒有受影響也是不可能的。
歸鄉城本就和機械城關系密切，再加上一直推行學堂而非教堂。在教會下達通知後，留守在這裏的聖職者們集體上書要求梅森建立教堂。
而從始至終，梅森就沒有打算讓這種東西出現在自己的領地上。雙方不歡而散。
在與北部聖城進行聯絡後，歸鄉城的教會負責人找到了梅森。
“我們很尊敬您，伯爵大人。在歸鄉城建立後，教會做出了不可磨滅的貢獻，我們凈化汙染。為居民們舉行祈福儀式。教會的血脈者保衛了這座城池，而祭司們則成為了重要的後勤力量。”
“一直以來，教會與歸鄉城保持著良好的關系，並付出了許多。可我們並沒有獲得自己想要的東西，您興建了大量的學堂，傳播機械城的理論，卻沒有給予教會同樣的尊敬。”
“我們希望您能在領地上建立教堂。向領民辦宣傳教會，向我主奉上信仰。只要您這麽做，教會將會是歸鄉城永遠的朋友。但如果您堅持要站在機械城的一方，那麽我們將會撤離所有聖職者。不再向歸鄉城提供凈化。”
“從今往後，這片土地將會變成教會的禁地。無論發生什麽，不會再有任何一個祭司踏上這片土地。”
這些話對於一座建立在西部的城市可謂相當嚴重。教會上層顯然是知道梅森與機械城的關系極好，要求他在兩者中做出選擇。
一旦離開了教會的凈化。黑霧會不斷侵蝕土地，最終導致環境惡化、變異概率大大提升，最終變成怪物的樂園。而選擇了教會的幫助，歸鄉城與機械城的關系勢必惡化，無力再離開教會的支援。
就連五大家族的家主在這裏，都得必須謹慎考慮這件事。有腦子的人當然會選擇機械城，一旦凈化機械普及，領主就能徹底擺脫教會的束縛。可想要完成這一點，前提是渡過面前的難關！
教會代表雖然沒有說出口，但臉上信心滿滿。根本不擔憂對方會拒絕自己。
要知道，歸鄉城的位置比黑霧前線還要危險，這裏是黑霧之中！離開教會的支援，沒有任何城市能夠在這裏生存。
這是赤、裸裸的陽謀，亦或者可以說是教會無聲的威脅。這只龐然大物露出咆哮的尖牙，就足夠讓任何猛獸暫時退卻。他們希望奪取教會的地位，而在這一刻，教會秀出了自己的肌肉。
亞麻發色的少年輕嘆一聲，帶著歉意的表情說：“我知道教會在這座城市的建設中起到了重要作用。很抱歉。我沒有打算在歸鄉城中建立教堂、宣傳信仰的想法。”
“很高興我們達成了一致，考慮到歸鄉城的規模，您只需要在城市中央建立一個教堂即可。但在周圍的村鎮內也需要有教……嗯？”
流暢的文本已經說到了一半。教會代表才猛然意識到對方說了什麽，詫異地提高了音量：“您說您拒絕？”
“是的，歸鄉城不需要教會的存在，或者說在我麾下的任何領地都不需要人。領民們不需要依靠信仰，他們可以依靠自己的雙手征服黑霧，驅逐汙染。”
代表像看瘋子一樣看著梅森：“您最好再想想自己說了什麽。你要知道，如果沒有教會，歸鄉城不出一個月就會被黑霧吞沒。就連路燈中燃燒的燈油都是由教會制作的。如果教會真的決定放棄這裏，後果不堪設想。”
“我曾親身參與到了歸鄉城的建設中，因此才會向您提出這樣的建議。為了領民，為了這座城市。更重要的是因為我尊敬您——勇於在黑霧中開創奇跡的年輕伯爵，我可以忽略您剛才說的話，只要您點頭，我就會視為你答應教會的要求，教會將是歸鄉城最忠誠的朋友。”
他加重了最後一句話的讀音。直勾勾地盯著梅森，眼神是不加掩飾的銳利。
可年少的伯爵沒有領會他地好意，仍舊溫和地回答：“您是一個好人，但我拒絕。”
代表站起身來，臉色鐵青：“那我們就沒什麽好說的了。三天內，所有聖職者將會從這座城市中撤離。希望您好自為之！”
沒等梅森回答，這位聖職者轉頭就走，走到門口後又停了下來，冷冷地說：“我原來以為你是一個清醒的人。梅森伯爵，而現在看來不過如此。”
這樣說完，他怒氣沖沖地離開了這裏。
梅森心中默數，過了一會兒，果然有人敲響了他的房門。少年嘆了口氣：“進。”
莫爾斯小心翼翼地探出頭：“伯爵大人，您還好嗎？”
“我很好，為什麽這麽問？”
“這不是怕您渴了餓了嗎。”
男人訕訕一笑，支支吾吾片刻，終於忍不住開口詢問：“我們這樣做是不是不太好？如果教會真的撤走了，他們要想的情景很有可能發生。現在的歸鄉城還不足以依靠自己的實力對抗黑霧。”
“你在說什麽呢？走的是教會，又不是神明。他們就能代表神了嗎？”
“啊？”
莫爾斯滿頭霧水。
如果教會沒辦法代表神祇，還有什麽能夠代表神意？
所謂教會就是代行神旨啊。
梅森見狀便知道對方在想什麽，他敲了敲桌子：“沒事別去看教會的書，都被洗腦成什麽樣了。好了，趕緊去工作，你今天要批改的公文改完了嗎？”
少年的話題跳得太快，莫爾斯一時沒趕上，下意識道：“還沒有。”
“既然還沒有，你在這裏晃什麽？是不是工作太少了？那你把這摞文書也拿走吧。”
“……”
較短的交流後，莫爾斯神情恍惚地抱著一摞厚厚文書。僵硬無比地踏出了門。
他後悔了，他就不該提教會的說什麽話，自己好好工作，不香嗎？就多說了那麽一兩句，今晚要加班到淩晨！
帶著滿心悔意，男人的背影滄桑無比。
望著莫爾斯的背影，梅森心知這只是個開始。
教會的人還沒完全離開歸香城，少年便收到了來自機械城的問候。漢姆不遠萬裏打了個聯絡過來，屏幕另一端的中年人垮著臉。滿眼不高興。
“聽說教會要走了。需不需要我先派一批人造人過去維護歸鄉城的穩定。我就知道這群教會的靠不住。回頭賣給他們的機械全都要比其他人貴一倍！”
梅森對對方小孩似的脾氣哭笑不得：“不用，按照先前說好的計劃就可以了，優先供應東部。再向中部和西部擴張。”
漢姆諄諄善誘，看似富有長者風範，實則大有一句話就派遣機械大軍壓境的架勢：“求助不丟臉，你還小，沒人會笑話你。”
少年哭笑不得，連連許諾：“真沒事。我不會拿歸鄉城的安危開玩笑的。”
確定對方所言非虛後，漢姆嘮嘮叨叨一番，這才勉強掛斷了電話。他原地轉了幾圈，總覺得不放心。
否則怎麽漢姆是個天才呢，所謂天才就是說一出做一出，任性得不得了的家夥。他一擡頭，就看到站在墻邊的人造人。漢姆眼睛一亮，越看越覺得自己想的主意好。
“三號啊，你想不想去歸鄉城看看？”
人造人面癱著一張臉回答：“好的，主人。”
這是他在手癢難耐下最新制作的人造人，倘若梅森在這裏，肯定會滿臉黑線。兩人長相一模一樣，比親兄弟還親。當他用機械師的馬甲第一次看到三號時，梅森簡直不知道自己該露出什麽樣的表情，只有漢姆嘿嘿直笑，一副樂在其中的模樣。
聽到對方的稱呼，漢姆很不滿意地教導：“我說了多少次了。這年頭已經不流行叫主人了，叫老師！”
“好的，老師。”
中年人這才滿意：“跟我來，我們去找機械師要人去。”
他走出房間，映入眼中的是富有金屬感的銀白走廊。漢姆熟練地打開升降機，輸入了自己要去的地方。一個悅耳的中性音在升降梯內響起：“歡迎您的稱作，尊敬的漢姆研究員，您所要前往的地方是第一制作間，是否確定目的地？”
“是。”
漢姆爽快地確認，在認證了身份後，升降梯自動飛起，繞行一陣後順利降落。漢姆經過層層認證，進入了制作間。
在這裏工作的人今天沒套風衣和馬甲，單穿了一件極為簡單的白襯衫。下擺掖進黑色長褲裏，渾身上下散發出一種【莫挨老子】的冷感。渾身上下的裝飾只有一只半指手套。纖細五指被黑色皮革包裹，露出下半截掌心與腕骨，棱角分明漂亮。
她沒搭理突然來的人。眼睫疲憊垂下，彎出倦怠而懶散的弧度，更顯得整個人清瘦而冷淡。女人屈膝坐在制作線旁，漫不經心地操控著那些裝置組合，像是坐在水邊撥弄著剛開的蓮花。
漢姆：“現在能用的人造人有多少，夠三千個嗎？”
機械師挑起眼尾，一眼看穿了對方的想法：“你打算往歸鄉城送一批人造人？”
漢姆毫不吝嗇地誇獎：“真聰明。我一打電話過去，梅森就淚眼汪汪地喊老師請幫忙，我們機械城或多或少要幫一把對吧。”
機械師：“......”
女人掀起唇角，冷漠單字：“呵。”
我要不是本人，我就真信了。
她知道攔也沒用，漢姆也的確是來找自己的合作人告知一聲。說完就開始挑挑揀揀。
機械師頭也不擡：“放下那個，那是要給中部的高檔貨。”
漢墓大手一揮：“沒事，還能再造。”
“那種純度的白水晶已經用光了，格洛麗亞做的下一批需要一個月才能到。”
“中部汙染水平低，繁榮昌盛，又有帕廷頓在，教會不會突然放棄的，用不到這麽好的東西。”
“重點不是能不能用上，重點是這些是打開中部貴族心防的敲門磚。而且梅森不是說了會沒事嗎？”
“你也去聯系他了？嘿，這小子，肯定是在逞強。男人，受的苦越多越是說不出口，就是這時候才最需要關懷啊！”
“你從哪學的這些話？”
“我和梅森的父親聊了聊，他是一位智者，教會了我不少東西。怪不得梅森能成為一個好孩子。”
“......”
機械師深深地嘆了口氣，暫停了手中的工作：“少和人學那些亂七八糟的玩意，多讀書。”
不行，回去得給法伊蕾爾提下意見。
這倆男人混在一起，天天都在聊什麽呢？
......
機械師那邊到底是沒勸住漢姆，眼睜睜看著對方打包了半個倉庫。
梅森無奈扶額，預感到事情可能比自己想象得更覆雜。
果然還沒等他清凈上一個小時，房門被人敲響了。
少年放下手中的筆，感覺今天可能沒辦法認真幹活了。他深深嘆了口氣，揚聲道：“進。”
房門輕輕打開，先傳進來的是點心的香味。嗅到這味道，梅森就知道來人的身份了。法伊蕾爾將盤子放下，
“我聽說你拒絕了教會的提議，是真的嗎？”
“是真的，歸鄉城不需要教會。”
梅森不知道自己接下來還要重覆多少遍這句話，他揉了揉額頭，擺正了態度。
“實際上，我很尊重教會。在對抗黑霧的過程中，他們做出了不可忽視的貢獻與犧牲。但現在的教會搞錯了一件事。”
少年用寬和、平靜而篤定的聲音說：“神是為了人而服務的。”
“如果沒有人類，神祇一名不值。而教會將神無限制地神聖化，以至於扼殺了人類本身的能力。這是錯誤的事。人類可以借助神明的力量抵抗汙染，但絕不是只能依靠神明。當他們為了自身地位，開始要求所有人按照他們的方式去做，鏟除異端、擴張勢力的時候，他們就是人類的敵人了。”
法伊蕾爾久久地凝視著他，眼中閃過覆雜神色：“你今天的話流傳到外，一定會被教會視為叛逆，他們會不擇手段地殺死你。”
這番話過於刻骨銘心，簡直是在戳教會的脊梁骨，扯下他們最後一塊遮羞布。一旦流入教會耳中，梅森就會變成他們的眼中釘肉中刺。
少年沖她狡猾地眨了眨眼，笑得像只小狐貍：“所以我暫時只對您說。”
法伊蕾爾神情軟了又軟，心裏一塌糊塗。在教會和孩子間，她肯定無條件選擇孩子。況且，她今天就是為了這事而來。
“你的想法很好，可實現有些難度。雖然我不怎麽喜歡那些家夥，但對於城市而來，教會的存在是必要的。不僅是因為凈化儀式，那些路燈使用的燈油、各種凈化屏障以及封印汙染物的措施都離不開教會的協助。教會剛剛宣布，三日內會暫停向歸鄉城內售賣所有產物。”
“我有一些朋友，可以幫我們供應這些消耗品，他們很樂意來西部做生意。艾布納也認識一些人，是他的老朋友。實力不錯，可以來清剿附近的怪物。”
梅森毫不猶豫拒絕了對方的建議：“別擔心，媽媽。盡管教會走了，但保住歸鄉城還是沒問題的。”
法伊蕾爾微微蹙眉，隨後很快舒展開來，語氣溫柔地叮囑：“有什麽需要你要向我們及時說哦，不要自己強撐著。”
梅森乖乖保證，和法伊蕾爾一起用了美好的下午茶。吃完點心，梅森繼續看書，法伊蕾爾收拾好盤子，輕輕關上了門。
走出門後，女人轉頭看著就差扒在門板上偷聽的丈夫，臉上寫滿了【家門不幸】四個字。
艾布納不以為恥，反以為榮，小狗似的跟著法伊蕾爾走了一陣。等遠離梅森的房間後才問：“梅森真的拒絕了教會？”
“對。雖然他說不需要，但各大商會肯定會有所顧忌。到時候，運輸和販賣都會成為問題。讓手下的人行動起來吧，我們不能坐以待斃。”
法伊蕾爾臉上浮現出淩厲神色，眸中似含冷光：“教會這次做得太過分了，肯定會引起很多不滿。我會想辦法去掀起反抗，給他們添點麻煩的。”
得到確定的答覆後，艾布納一拍大腿，滿臉喜色：“拒絕得好，我早就看那群家夥不順眼了！把所有凈化手段死死握在手裏，只要不跟著他們走，就只能變異成怪物。當初去求他們解除梅森身上的詛咒，那群家夥門都沒讓我進。現在都得給我滾出去！”
法伊蕾爾本想讓對方小聲些，聽到後面微微一頓，輕輕嘆息道：“一直以來都辛苦你了。”
懷梅森的時候，他們兩個正跟隨雅安參與第一次黑霧反擊計劃。那時的西部環境比現在更惡劣，再加上他們的血脈能必須待在一起，一同活躍在前線。所以經常成為怪物襲擊的目標。
種種因素疊加下，直到兩個多月顯懷後，法伊蕾爾才發現自己懷孕了。這對夫妻倆既是喜悅又是擔憂。
這是他們期待已久的愛情結晶。但反擊在短時間內不可能結束，當時雅安負責的戰場上，適用性最廣、能力最強的就是他們兩個。
要麽兩個人繼續作戰，孩子很有可能遭受危險，要麽兩個人一起退出，黑霧反擊小隊已與人類失去聯系，人類情況危急，沒人能立刻趕過來代替他們保護那些戰士。
掙紮間，兩人選擇了守護前線，成功救下了許多人，保護了那處防線。
作為代價，他們生下了一個被黑霧詛咒的孩子。
作為戰士，法伊蕾爾和艾布納可以高昂頭顱，無愧於任何人；作為血脈者，他們得到了所有同伴的尊重。但作為父母，他們一直對梅森心懷愧疚。
如果我們當時及時離開、如果我們沒有一次又一次使用能力、如果...
如果還有其他選擇，能夠兼顧戰事與孩子，夫妻倆無論付出什麽都會去做。
遺憾的是，世界上最不可能實現的就是“如果”。
為了解決孩子身上的黑霧詛咒，他們向無數人求助。假如說有雅安的周旋，羅家族能幫他們說幾句話。那麽對於教會來說，幫助夫妻倆是一件得不償失的事情。
是啊，他們很可憐。
可在這個世界上，誰不可憐呢？
教會的資源有限，只會幫助那些最有價值的人。很明顯，一對子爵夫婦不值得他們這麽做。
為此，艾布納無數次去找教會幫忙，卻被拒之門外。好不容易說動了一位主教，對方檢查後只說了一句話。
“這孩子是天生失魂之人，沒有凈化的意義。繼續讓他活著只是增加其痛苦，請二位節哀。”
就算解除了詛咒，他以後也只會是個依靠本能行動的傻子。甚至可以說，法伊蕾爾只是生下了一具□□，靈魂已被黑霧在胚胎中奪走。行屍走肉不過如此。
可當抱起繈褓裏的孩子，感受到他微弱的呼吸時，法伊蕾爾還是落淚了。
所謂母子連心，從懷了這個孩子開始，她就期待著對方的降臨。得到的卻是這樣的結果。
如果神不能解決這些事，惡魔能夠拯救他們的孩子嗎？
夫妻倆不惜代價到處搜索，甚至違背自我，與黑霧信徒暗中做了交易。
好在奇跡真的發生了，他們的孩子解除了詛咒，睜開了眼睛，破除了黑霧信徒的陰謀，對他們喊出了那句“爸爸媽媽”。
從那一刻起，夫妻倆決定他們能為這個孩子做任何事。
艾布納冷靜下來，溫柔地替妻子擦去眼淚：“我們所做的事情不是無用之功。”
他們曾在西部創下赫赫戰功，盡管已經過去了十幾年，但那些救下的戰士與血脈者還記著他們。
不止如此，他們當年結下了許多人情。只要其中一部分還能用，就是珍貴的財富。比如法伊蕾爾聯絡到了自己曾經的部下，在外暗中發展出了勢力。再比如艾布納動用手段，聯絡上了帕廷頓的各個家族，膽大心細地周旋其中，如今已經得到了不小信任。
再比如很多，很多，很多在幕後偷偷完成的事情。在孩子茁壯的同時，他們也在盡可能地努力。
法伊蕾爾依偎在對方懷中，聽著艾布納的心跳聲，她終於感到安心。
“我們這次做的決定會是正確的，對吧？”
艾布納親了一口她的額頭，毫不猶豫地回答：“我們沒做過錯的決定。”
就算讓他們再回到十幾年前，知道這樣的結局。當時的夫妻倆還是會做出同樣的結局。
因為他們是血脈者，是貴族，是領主，是戰士。享受了民眾的供奉，就必須站在最前方，成為血肉的城墻！保護那些作為普通人卻與他們並肩的士兵，保護那些冒著異變風險互相依靠的同僚！
但現在，他們已為那些選擇付出了十幾年的痛苦。現在的法伊蕾爾和艾布納僅有一個身份。
他們是梅森·克羅斯的父母。
在接下來的戰鬥中，他們只會為自己的孩子揮舞刀鋒！
......
機械城的行動是不可能隱藏的。
艾布納聯絡的貨物還好，可以通過各種方式偽裝運輸。三千個人造人一股腦湧入歸鄉城，對外宣稱“支援”。
至於為什麽要支援，所有人有目共睹。
梅森又是好笑又是溫暖，最後還是將這些關心一一收下了，教會方冷眼旁觀，無聲的嘲笑肉眼可見。他們不相信如此倉促的安排能夠派上用場，
這可以說是一場決定性的對弈。
如果歸鄉城贏了，教會依靠凈化建立起來的統治地位將就此破滅。
倘若教會贏了，貴族反抗的第一槍就此熄滅，再想進行反抗需要莫大的勇氣。
身穿繁覆長裙的女孩出現在城墻上，感受著徹底散去的神聖氣息。她神色不變，平靜地提起了手中的燈。
無人看到這個渺小的身影，與歸鄉城相比，她顯得微不足道。
此刻，即便得到了貴族的承諾。歸鄉城的人們仍陷入了莫大的恐慌。人們議論紛紛，難以按下心中的不安。
從很久很久以前開始，教會便是籠罩在頭頂的雲。雲散時陽光普照，雲聚時陰雷不斷。但從沒人想過教會可能消失。倘若不是伯爵的威壓和已經來不及走了，現在的歸鄉城能夠剩下多少人還是個未知數。
亞麻發色的少年坐在領主府中，靜靜望著窗外。有不少人來來往往，傳遞政令、安撫民眾、忙碌不休。他們臉上多有愁容，由於身份的原因勉強壓下。但梅森看得分明：那是焦慮、畏懼、懷疑與迷茫。
人們心中壓著一座大山，名為教會。後者沒做什麽特別的事情，僅僅是把握了決定生死的命脈。
不追隨教會信仰者註定吃盡苦頭，而這些垂死掙紮者僅僅是滿足教會金錢的需要。倘若有一天教會需要摧毀誰，它甚至不需要做太多事情，只消拋下幾句誘餌，就會有無數人爭先恐後成為其刀劍。
就算是貴族協會，沒什麽必要也不會選擇和教會撕破臉面。這座龐然大物掌握著令人畏懼的權力，控制著所有人類的思想。
——不，其實控制人類的不是教會，而是神。
當人默認自己無法來到神的領域，與神明並肩的時候，他們就只能在神祇面前膝行。凈化的權柄只是其一，說到底，讓人類放棄思考的原因是【做不到】。
成見是一座大山，隔斷了人們仰望天空的能力。
當他們習慣了依靠神、敬畏神、服從神，就是變相剝奪了自己的能力。教會是其爪牙，信仰是惡毒的種子，通通都需要拔除。
少年望向天空，目光像是穿透霧霭，看向了很高很高的地方。他想起了自己曾經的故鄉。
那是一個人類征服了天空與宇宙，從不言放棄的世界。神明是建立在人們的需要上，而非必須去侍奉。
幸運的是，人類是一個足夠有天賦的種族。只要有一線機會，他們就會爆發出驚人的生命力。
生活在黑霧時代的人們還未喪失仰望天空的勇氣，僅僅需要有人為其擦去迷霧，和做一些...其他人無法去做的決心。
少年收回目光，放下了手中的茶杯。精致瓷底與桌面碰撞，發出清脆的一聲。
“那麽，開始吧。”
他低聲呢喃，與此同時，站在城墻上的女孩開口，唱起只有自己能夠聽到的歌謠。
女孩的歌聲隨風向著荒原飄去，一面水鏡應聲浮現在歸鄉城上，鏡中波光瀲灩，倒映出一座破敗的城市。
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