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備戰

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備戰

北地今日未雪, 陰天無風。

聖城一年四季皆裹銀裝,生活在這裏的人正如聖城本身一樣,肅穆, 寧靜,虔誠而又端莊。銀發青年走在其中,絲毫不顯得突兀。但在所有人中, 他又顯得如此出眾。

每當有人看到他,就會立刻行禮問候。盡管這位聖子在最近半年經常離開聖城, 但在眾人心中,他的位置仍不可動搖。

悠遠鐘聲從遠處飄來, 象征現在已是下午三點, 每當禮拜的時候,教徒們就會撞響教堂上的金鐘。鐘聲籠罩了整座聖城,帶給人內心的平靜。

迦南便在鐘聲裏駐足, 微微仰頭望向了天空。

那無邊無際的金色絲線纏繞在每個人身上,也纏繞在他身上。像是規律的心跳, 又猶如母親和胎兒之間的臍帶, 傳遞著溫暖的血液。

在詛咒進一步覺醒後, 迦南的祝福隨之變得更強。他甚至能夠感知到這些金色絲線正在歡迎自己,期待著自己與之融合。

【不要成神!】

海神的提醒猶在耳邊, 凝視著面前的金線, 他對萬事萬能之主有一些猜測。但想要證明是否屬實,他就必須反其道而行之,去驗證自己的猜想。

青年收回目光, 走進了聖城最為輝煌的建築中。長廊中的守衛皆俯首行禮, 目送這位聖子踏入主殿。

“好久不見。”

半年未見,教皇的外表看起來更加年幼。他向迦南慈愛地笑了笑, 示意對方到自己的身邊來。

銀發青年走上臺階。無面神像俯瞰人間,鎖鏈纏繞的破損之處愈發嚴重。大量金色絲線從中流出。縹緲聖潔的讚歌無風自起,整座聖堂仿佛“活”了過來。

“你們都退下吧。”

隨著教皇的吩咐,剩餘的神職者行了一禮,紛紛離開了這裏。孩童目光落在了迦南身上,帶著與年齡不符的欣慰。

“看來讓你去南部是個正確的決定,你身上的神性光芒更加明亮了。”

迦南點頭,神情並無太多敬畏,以平等的姿態道:“我這次來是希望得到教會的援助,我答應了梅森子爵開拓黑霧邊境中部地帶,需要一定數量的祭司隨行。”

黑霧不適宜人類居住,必須由教會進行凈化。盡管迦南自己也能完成,但他維持凈化是個長期過程,他不可能一直待在中部。

這件事似乎並沒有超出教皇的預料,教會的耳目一向靈敏,他含笑點頭:“那麽教會能得到什麽好處呢?”

“我打算在這件事結束後晉升。”

教皇微微一楞,臉上流露出難以言喻的驚喜。他猛地站起來,眼中亮起燦金色光輝。

’懾人的目光與金色絲線有同樣的能力,欲要洞察一切。迦南體內的胚胎微微一動,直接將其沖散。

試探被沖散,教皇臉上的笑容反而愈發濃郁,他深深吸了一口氣,按捺下躁動,像個老父親似的絮絮叨叨。

“不要著急進行儀式,在那之前,我們還需要準備一些東西。如果有什麽需要,你可以直接告訴桑托去辦。”

說到這個,青年忽的想起來什麽:“我還欠圖書館幾。”

“我知道了,這件事會由教會解決。你會叫一批祭司跟你一起去西部,一切以保護自己為主,千萬不要被怪物之主發現。”

說到最後,教皇的神情變得十分嚴肅。一旦迦南成神,怪物之主勢必會采取行動。教會必須提前做好準備。在這段時間,教會的力量勢必會削弱。倘若迦南在這段時間出了什麽問題,那就得不償失了。

再三確認後,迦南終於在一次又一次保證後得以脫身。教皇難得如此熱情,倒搞得他不太適應了。

在銀發青年退出聖堂後,教皇仰頭望向高大神像,闔眸禱告。

“偉大的萬事萬能之主,您是宇宙的創造者,是生命的賦予者,願您的恩典充滿天地,願您的旨意行在萬事萬物之中。願您的國度降臨,願您的旨意行在人間,猶如行在天上...”

“偉大的萬事萬能之主,求您指引我們正確的方向,求您賜予我們勇氣與力量...”

伴隨他的喃喃禱告,神像光輝愈發明亮。靜謐的光輝灑在大廳中,隱隱的,無面神像上的封印又碎裂了一些。

......

梅森簡單檢查了一下各方進度,很是滿意當下的情況。

不過想要高興為時尚早,眼下還有一座大山。梅森很清楚自己想要什麽。

他需要成為伯爵,首先考慮的是功勳,至於誰來管理領地倒是次要,他只要保證自己對領地的主導權。

想要達成這一目的,他就必須取得當地貴族的認可。

海妖家主早已提前向三大家族送去了拜帖,替梅森提前打好了關系。

亞麻發色的少年坐在西部家族的談判桌前,他今天穿了一件狐毛披風,茸茸的毛領掩住小半臉頰,更顯得氣質優雅沈靜。得知了他的來意後,三大家族的人彼此交流了一陣。

代表客氣地回答:“抱歉,我們不能同意。按照您的要求,我們看不出答應的必要。”

對方邀請西部各大家族出人替他管理領地。另一方面卻不允許幾大家族插手管理制度,相當於只要他們付出卻不給相應的回報。這不就是打白工嗎?

“是的,我希望你們能為我工作。作為回報,我可以給予你們超乎想象的利益。”

少年語氣從容,嘴角噙著一抹氣定神閑的微笑,似乎並不擔心他們拒絕。

“拋去用於經營領地的費用,剩餘三分之一的稅收將由你們共享。如果你們敢和機械城、教會掰手腕,也可以試試把剩下的一半拿到手。”

“我的要求很簡單,領地的一切事務都要按我說的做,如果有人背著我搞些手段,那就不要怪我不客氣了。”

這要求相當豐厚,反倒讓對方有些驚疑不定。就在此時,站在少年身旁的紅發青年嬉笑開口,面帶幾分戲謔。

“如果幾位不願意,羅家族很樂意接管這份大蛋糕。”

一位家族成員皺起眉頭:“你最好知道自己在說什麽,西部不是誰都可以來撒野的地方。”

奧雷烏斯聳肩,臉上滿是無辜:“我倒是想啊,可誰讓帕廷頓和南部實在太遠了。”

是的,這就是最大的問題。

即便羅家族能夠吃得下這塊蛋糕,但遙遠的距離足以成為雙方最大的隱患。一旦發生了什麽問題,很難及時支援。但西部家族不同,如果得到他們的幫助,無疑於事半功倍。

雙方都想為自己爭取最大的利益,口頭激烈地互相征討,竭力掩飾自己的底線。在一次又一次爭吵乃至於差點擼袖子對毆的過程中,他們終於勉強達成了協議。

梅森負責開辟領地,並有權利制定領地內的一切章程。西部三大家族將會派遣血脈者管理領地,並負責相關經營事宜。作為回報,他們將享有領地三分之一稅收的支配權,並在通商、居住、開拓資源等事宜上享有優惠。

決定好最後一條條例後,雙方不約而同松了一口氣。少年起身,微笑著向他們伸出手來。

“合作愉快。”

貴族們依次和他握手,結束談判後又回歸了笑瞇瞇的模樣。

“年輕人果然優秀,以後還請多多關照。對了,您上次給的凈化方法很有用,不知道梅森子爵手下還有多少人?西部很需要這樣的人才。”

少年握住他們的手,神情真摯地回答:“當然,我和西部的各位永遠是盟友。”

“......”

一直到回到房間後,梅森的神情才真正放松下來。和這群人精討論事情實在是一種折磨,不敢讓人有絲毫松懈。

他給自己倒了杯茶,一邊喝著一邊等待著什麽。很快,門外傳來敲門聲。梅森指揮奧雷烏斯開門,站在門外的人造人們依次入內,向他行了一禮。

以二號為首,這些人造人與之前相比,神情更加靈動,恍若真人。其中變化最大的莫過於二號,幾乎和普通人沒有區別了。

“又見面了,你們看起來過得不錯。”

“多虧您的面子。”

二號說著先前絕不可能說出的話,梅森笑著擺了擺手:“不用給我戴高帽子,說說這半年來你們探知到的情報和變化吧。”

人造人們有條不紊地開始匯報。

“這半年來,西部的局勢愈發緊張。由於兩位SSS級怪物的死亡,黑霧中的局勢發生了新的變化,通往深處的道路布滿重重迷霧。”

“除此之外,隨著西部傷亡的增加,汙染也變得越來越嚴重。我們取得了西部貴族的信任,徹底凈化了幾位異變者。”

這也是取得西部貴族信任的關鍵,教會只能抑制異變,但不能使其完全恢覆。在此之後,人造人們被尊為上賓。

簡單說完了知道的情報,二號補充道:“有意見是十分重要。隨著吸取水晶數量的增加,我們越來越像【人】了。”

倘若說人造人本身具有空白的靈魂,一切指令都是由制造者界定。那麽註入黑水晶後,他們逐漸學會了懷疑與自私。

這聽起來是一件壞事,但對人造人來說,卻是他們邁向人類的開端。機械不會憤怒、憎惡、仇恨與嫉妒,它們不會懷疑制造者的任何指令,但在汲取的過程中,這幾個人造人顯然開始轉變。

他們會像人類一樣猶豫和質疑,也不失機器本身的冷靜。盡管無法再全心全意執行任務,卻因此獲得了更多的可能。

他們學會了思考。

梅森不由想起上輩子看過的故事。蛇誘惑亞當和夏娃偷吃了禁果,他們因此被逐出了樂園,也因此獲得了自我和思想。

“既然有效果,我會再派一批人造人來。你們負責教導他們,盡量讓水鏡裏出來的人造人都能獲得思考能力。”

說完,他望向二號:“我讓人研究出了一批普通人造人,需要你們帶領它們進行戰鬥檢測。記錄所有需要改進的數據。這次活動會有普通血脈者參與,我不希望他們感知到異常,你們記得做好處理工作。”

二號點頭領命,這對他們來說相當輕松。無需自己上場,只需要傳輸指令即可。

梅森又詢問了一些其他問題,有條不紊地吩咐下去。二號等人造人一一應下,他們還要在西部呆很長時機。在梅森攻占領地後,也會跟隨當地血脈者一起進入新領地進行建設。

有各大家族的支援和商會的支撐,想要建立一支軍隊不是難事,況且這本就是為了測驗最新的機械獸和人造人,血脈者只是因為條例而已。根據貴族協會的要求,前往黑霧中的隊伍必須有一定數量的血脈者,這是為了防止機械失控和用普通人當炮灰的行為。總體算下來,反而是等待各地血脈者匯聚花費的時間最長。

奸商商會分部早已準備好了充足的物資,無論是血脈者還是普通人,都能得到屬於自己的一份。所有人被分為了兩支隊伍,一支留在了營地中,另一支則被派遣到了黑霧裏。

能夠留下自然是幸事,不用出去和怪物廝殺。第一支隊伍中的人心裏全都暗暗竊喜,直到他們看到了自己的隊伍領袖。

眾人微微嘩然,沒想到領袖居然是一個普通女人。

那些貴族不會是瘋了吧,他們隨隨便便都能伸手捏死這種普通人連血脈者都不是,還想來領導他們?

面對無數懷疑的目光,疲倦女人站在最高處,連眼皮都未擡。

“你們只要在後面呆著就行了。”

她的話還沒說完就被下面的人打斷,一個流浪血脈者狠狠地唾了口唾沫,他頭生雙角,神情暴戾。這在流浪血脈者中並不少見。

“開什麽玩笑?你又是什麽東西,來指揮我們?老子可是A級血脈者!”

機械師冷冷地看了他一眼。流浪血脈者缺乏晉升的資源,很容易受汙染影響,因此異變頗多。在此之前,異變者多半是街頭老鼠般的存在,不敢讓任何人發現。但在帕廷頓異變後,這些異變者逐漸被人所接受,得以重新出現在大眾面前。

盡管如此,該有的壞處仍是一處不少。脾氣暴躁、易受汙染影響、很有可能異變成怪物等等,在這位血脈者身上表現得淋漓盡致。女人擡眼瞥他,語氣淡淡:“如果你不樂意可以直接離開。”

其他人連忙勸說:

“算了,大哥,忍一忍。咱們接下來的資源就看這場任務了。”

那人壓下滿心不滿,惡狠狠地瞪了機械師一眼,憋屈地坐了下來。

“還有人有意見嗎?”

無人再說話,機械師自顧自地說了下去。

“很好,看來你們都樂意聽我指揮。你們這次的任務很簡單,只要留在後方確保漏掉的怪物不要沖破防線即可,剩下的會由其他人來處理。”

這對流浪血脈者來說可謂是相當不客氣了。不過沒多少人有意見,他們本就是來蹭個報酬,犯不上為此拼命。只有那些實力頗強,想要借此立下功績的血脈者或是冷眼或是不屑,看起來相當不爽。其中就包括剛剛出聲挑釁的A級血脈者,他冷哼一聲,小聲道:“連血脈者都不是,不就是靠著身份在老子頭上拉屎。以為自己是誰呢。”

他的聲音明明極小,對方居然直直望來。她的目光極平淡,A級血脈者梗著脖子不願意低頭。可對方毫無波動地收回了視線,這反而讓A級血脈者有種哽在心頭不吐不快的郁悶感。

該死的,裝什麽裝!

他在心裏罵罵咧咧,不得不低下了頭。

女人見狀微微勾起嘴角。她剛開始一副要睡不睡的疲懶模樣,此時笑起來有種驚心動魄的美感。好似一副蒙塵的畫擦去了灰塵,才讓人發現匠心獨具的工筆與色彩,給予人強烈的視覺刺激。

“我知道你們中有很多人對我有意見,也承認你們中有些人很強。”

略顯低沈的沙啞女音慵懶,帶著強烈的吸引力。那雙毫無笑意的眼睛掃過所有人的臉,被看到的人下意識打了個激靈,齊齊避開了對視。包括那個A級血脈者在內,他們也不知道自己為何如此心虛,只覺得對方的目光刺骨,叫人根本不敢對視。

馬尾女人哼笑一聲,沒有嘲諷的意思,卻讓人擡不起頭。

她慢條斯理地說。

“但這些我都不在乎,你們只需要聽命令呆在後方,守好營地即可。如果連這都做不到——”

“那我就得考慮一下,你們是不是真的廢物了。”

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