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北境的雪紛紛揚揚地落了下來, 即便時值春末，仍舊冰冷刺骨。
聖城位於北境之端，一年四季落雪不斷。純白的雪覆蓋了茫茫群山, 每當教堂的鐘聲響起，便愈發烘托出神聖縹緲的氣息。
金碧輝煌的聖堂內，教皇正跪在神像前祈禱。原本關閉的殿門無聲打開, 一位聖職者走入聖殿，匍匐於神座之下。
“抱歉, 冕下，杜克辜負了您的期望。他失敗了。”
“我不認為南部有能夠讓兩位大主教陷入危險的東西。”
這句話讓匯報者額頭滲出冷汗, 他愈發伏低了身體。
“很抱歉, 我們失去了與杜克的聯系，目前不知道他發生了什麽。只能確認失蹤地在雅安伯爵的領地裏。這位伯爵十分排斥教廷勢力，我們難以深入。目前已派人前去聯絡雅安伯爵, 定會以最快速度找到他們。”
“雅安...我記得他。他們的先祖曾與教會做下約定，教會不得與雅安的子嗣爭奪領地。作為回報, 雅安永遠不會離開南方。”
這是一個遙遠而古老的契約, 目前還沒有打破的必要。但找到失蹤的兩人也很重要。教皇思索片刻, 終是做出決定。
“我知道了，你親自走一趟吧。”
聖職者匍匐於地, 毫不猶豫地應下了任務。他親吻了臺階下的地面, 就這樣倒退著離開。等出了聖堂門後才站起身來。
守在門口的神職者送上清水。他洗凈了手上的塵土，隨後拿起了另一位神職者雙手呈上的刀。
那是一對奇特的雙刀。形如彎月，色如黑夜, 刀刃沒有反光。聖職者沈默地將刀別在腰後, 擡頭露出一張堅毅的臉。
他的左眉上有條缺口，把眉毛分成了兩截。
這一道缺口細細的, 同樣像是一輪彎月。
......
伯克子爵的領地內。
第二天醒來的子民們發現自己換了領主，短暫的錯愕後，他們在士兵們的命令下匯聚在城堡前，內心滿是畏懼與擔憂。
伯克子爵是個冷酷的領主，連他都被殺掉了，新來的的血脈者會有多可怕？一想到這裏，鎮民們便為自己的未來憂心忡忡。
看到他們臉上的不安，梅森沒說什麽。他解除了機械師的控制，讓那些巨獸重新變回了零件。其中有些已經完全不能用了，挑揀出來準備之後直接融掉，主打一個勤儉持家。
伯克子爵經營領地多年，培養了許多成熟的鐵匠。各種基礎設施一應俱全，梅森聘請了幾個匠人回新鎮，打算在那裏建起熔爐。除此之外，梅森沒有幹涉領民們的生活，只是維持著他們平時的生活秩序。
這些人的反應是正常的，像新鎮那樣相信血脈者的人才是少數。其中少不了羅納德多年的經營，他的確是一位盡忠職守的好騎士。
幾日相安無事，兩個領地恢覆了平時的安寧，梅森的突襲沒影響什麽。頂多是引起了周圍貴族的些許微詞，不過當你的實力強大到一種程度，這些小問題都可以忽略不計。整個新鎮沈浸在喜氣洋洋的氛圍裏，翹首以盼著伯爵的調令。
又過了幾日，雅安伯爵的調令姍姍來遲。負責送的還是熟人。
雅安城4區血脈者隊長奧斯克。梅森曾用奧雷烏斯的馬甲和他們一起組隊，去阿美拉村莊處理失聯問題。他是雷犀血脈者，實力強悍，飽受雅安信賴。按常理來說不該擔任這種跑腿工作。
蘭博對此也有些不解。他上上下下打量著奧斯克，像是要從對方身上看出一朵花來：“怎麽是你負責送調令？”
“怎麽，不想看到我？雖然聽說你離開了帕廷頓，沒想到會來這種小地方啊。”
腦蟲血脈者淡淡瞥了他一眼，奧斯克摸了摸鼻子，又看了梅森一眼。蘭博道：“他是可以信任的人，有什麽想說的就直接說吧。”
“嗯...好吧，畢竟是這裏的領主，說不定能派上用場。”
奧斯克的聲音低了些：“教會有人在南境失蹤了。”
蘭博皺了皺眉頭：“又有教會的人偷偷跑到南境來了？”
“準確來說不是又。你知道的，盡管伯爵討厭他們，可教會的人不願意放棄這裏。”
奧斯克聳了聳肩：“先前來的人失蹤後，教會派了新的人來，結果新派來的祭司也在伯爵的領地裏失蹤了。據說來的還是大祭司呢，你猜怎麽著？還是直接失蹤了。失蹤地就在這附近，所以我順勢來勘查一下。”
梅森仔細回憶了下：“我沒有聽過類似的傳聞。”
“畢竟是偷偷來的，不能大肆宣揚。我們先前也不知道他們來了，直到他們找到伯爵大人，說是有人失蹤了。”
奧斯克對此滿腹牢騷。他對雅安忠心耿耿，伯爵討厭教會，麾下的血脈者自然也不喜歡。在這樣的大環境下，教會不得不每次都選擇潛入領地，遇到事情還需要雅安他們負責。更一步激化了雙方的矛盾。
這些事都是不能擺在明面上的秘辛。血脈者抱怨了一陣，見梅森他們不知道具體情況。即便早在意料之中，還是忍不住嘆了口氣。
“總之，接下來我會去搜查那些失蹤的人，你們也註意一下，最近不要讓自己的手下亂逛。”
梅森自然沒意見，他巴不得事情能少一些。在完成爵位對接的儀式後，奧斯克便匆匆離開了。
少年沒把這事放在心上。天塌下來有高個子頂著，有雅安在，這些事用不著他親自上。
現在困擾他的是另一件事。調令已經到手，按照慣例，新上任的子爵應該派人去拜訪周圍的同僚。該派誰去呢？梅森想了想，這個任務果然還是得交給蘭博。
腦蟲血脈者頭腦聰明，話術高超，又十分了解周圍的貴族。沒誰比他更適合擔任這個工作了。唯一的問題就是工作量似乎過大了些，蘭博在來新鎮的半個月內做完了平時半年的任務。後者身兼多職，對此沒有一絲怨言，倒讓梅森有了一絲壓榨苦工的愧疚。
轉念一想，這明明是為了讓新鎮變得更好，怎麽能叫壓榨呢？大不了論功行賞的時候多照顧一點，他從不虧待功臣！
這樣一來，梅森放下了這份愧疚，每天往苦艾那邊跑，監督水泥的制作進度。
一切蒸蒸日上，好似前程光明。
就在此時，梅森得知了一個意外的消息。
.....
“這地方不太對勁。”
篝火熊熊燃燒，照亮了周圍人的臉。烤肉的香味鉆進鼻子裏，卻沒幾個人能升起食欲。
“你他媽是在說廢話！”坐在對面的人狠狠地咬了一口肉串，臉上的表情如同嚼蠟。“我們得想個辦法出去，天知道我們呆在這裏多久了。再繼續下去，我肯定會發瘋的。”
食物還算充足，他們的實力足以應對敵人。沒什麽東西能難倒經驗豐富的流浪血脈者，除非是他們解決不了的難題。好在現在還沒到彈盡糧絕的時候。
可距離那時候沒多久了。坐在這裏的人皆心知肚明，比死亡更可怕的是絕望。最大的問題莫過於霧氣太濃，他們找不到回去的路。
剩下的人保持沈默，死寂如恐懼般在眾人間蔓延。直到又一個人強笑著開口：“沒關系，新鎮會找到我們的。”
他的話打開了大家的話匣子。提起那個小小的村鎮，血脈者們的表情舒緩了些。
“最好如此。老實說，那地方還不錯，對吧。”
“比起我之前過的生活，這裏的確好太多了。起碼有麥酒和暖洋洋的床，還有一群見鬼的吵鬧商品。”
“得了吧，你最喜歡和那堆小東西聊天了，別以為我不知道你天天跑去商會。不過不得不說，那裏賣的東西的確好使，據說未來還會賣更好的。”
“哈，那就祈禱我們還能回去吧。我已經受夠了這些該死的烤肉了。”
交流間，荒原上彌漫起霧氣。這讓血脈者們的神情嚴肅起來。他們不約而同地噤聲。灰蒙蒙的霧氣彌漫，極大程度上影響了視線。黑暗中隱隱有粗喘聲傳來，獸類躁動不安地低吼著。
天知道南部是怎麽突然出現了這麽多怪物。血脈者們交換了個不安的眼神，沈默地握住了武器。
下一秒，他們身側的篝火忽然熄滅。怪物們迫不及待地撲了上來。
嘶吼、痛呼、刀刃刺穿肢體的聲音不絕於耳。
不知過了多久，慘烈的廝殺聲終於停了下來。
一個血淋淋的身影穿行在霧氣間，他的右臂已經消失了。臉上滿是恐懼。
“咳..咳咳...必須把消息傳回去...”
在這場戰鬥之前，他們誰都沒想到殺死自己的不是怪物，而是同伴！
後來的人一旦進入霧氣，肯定會陷入相同的困境。必須...必須...否則...
信念支持著他繼續往前走，踉踉蹌蹌的步伐留下一地血液。男人沒有發現，明明留下了如此鮮明的印記，卻沒有怪物來襲擊自己。偶爾有怪物閃過，就像對待同類一樣無視了他。
慢慢的，男人的目光變得呆滯。血脈者停下腳步，像是被迷惑一樣轉過身，向著濃霧深處走了過去。在那裏，幾個熟悉的身影沈默矗立，仿佛正等待著他的加入。
當最後一人走入了他們中，所有身影同時轉身，步伐僵硬統一，逐漸消失了霧氣深處。
很快，靜謐淹沒了一切。
......
探索隊失蹤了，這個消息讓梅森感到意外。
探索隊是為了開拓領地而特設的隊伍，成員都是梅森選出來的血脈者。他們原本是流浪血脈者，實力強悍。即便遇到危險，逃跑肯定不成問題。
倘若失蹤的人來自教會，梅森還能按兵不動。如今新鎮的人也失蹤了，他就不能再無動於衷了。
仔細規劃了一下人手，梅森決定親自去看看。新鎮正在建設中，每個人都忙得不可開交。作為管理者，他自然要對子民負責。
羅蘭得知情況後立刻反對：“這樣做太危險了，萬一您出了事情，新鎮該怎麽辦？”
梅森挑了挑眉，不禁調笑起來：“我以為你會對我更有信心一點。”
“呃...”
想到對方前不久收入囊中的領地，至今連男爵都不是的羅蘭卡了下殼。可那也不是對方一個人辦到的啊！？
他倔強地改口道：“單獨前去還是太危險了，您可以帶上機械師小姐。”
“讓機械師留在新鎮裏吧，如果有怪物來襲，她能及時出手保護鎮民。”
“怪物不一定會來新鎮，但您要去的卻是危險之地。還是讓機械師小姐去保護您吧。”
“別擔心，我不會出事的。如果真的有怪物襲擊，新鎮是比我更顯眼的目標。況且機械師需要提前準備大量裝置，難以全部帶過去，讓她留在新鎮裏是最好的選擇。”
梅森款款而談，見羅蘭仍舊不願，他無奈嘆氣，眼眸溫和。
“我已經不是小孩子了，羅蘭。我是血脈者，還是你的領主。從取得爵位起，我就有保護子民的責任。相信我，好嗎？”
既然領主大人都這麽說了，他還能說什麽呢？羅蘭在心底暗嘆一聲。眼前的少年還是個孩子——是的，他甚至還沒到能稱呼男人的年齡。但沒人會懷疑他已有足夠資格去成為一名領主，就連羅蘭自己也不能否認。當聽到對方這麽說時，他的堅持動搖了。
年輕的男人單膝跪地，親吻對方的手背，懇求道：“請您務必萬事小心。
同樣年輕的領主笑了。他彎腰擁抱了對方，承諾道：“當然。等著在家迎接我們吧，我的朋友。”
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聖城位於北境之端，一年四季落雪不斷。純白的雪覆蓋了茫茫群山, 每當教堂的鐘聲響起，便愈發烘托出神聖縹緲的氣息。
金碧輝煌的聖堂內，教皇正跪在神像前祈禱。原本關閉的殿門無聲打開, 一位聖職者走入聖殿，匍匐於神座之下。
“抱歉, 冕下，杜克辜負了您的期望。他失敗了。”
“我不認為南部有能夠讓兩位大主教陷入危險的東西。”
這句話讓匯報者額頭滲出冷汗, 他愈發伏低了身體。
“很抱歉, 我們失去了與杜克的聯系，目前不知道他發生了什麽。只能確認失蹤地在雅安伯爵的領地裏。這位伯爵十分排斥教廷勢力，我們難以深入。目前已派人前去聯絡雅安伯爵, 定會以最快速度找到他們。”
“雅安...我記得他。他們的先祖曾與教會做下約定，教會不得與雅安的子嗣爭奪領地。作為回報, 雅安永遠不會離開南方。”
這是一個遙遠而古老的契約, 目前還沒有打破的必要。但找到失蹤的兩人也很重要。教皇思索片刻, 終是做出決定。
“我知道了，你親自走一趟吧。”
聖職者匍匐於地, 毫不猶豫地應下了任務。他親吻了臺階下的地面, 就這樣倒退著離開。等出了聖堂門後才站起身來。
守在門口的神職者送上清水。他洗凈了手上的塵土，隨後拿起了另一位神職者雙手呈上的刀。
那是一對奇特的雙刀。形如彎月，色如黑夜, 刀刃沒有反光。聖職者沈默地將刀別在腰後, 擡頭露出一張堅毅的臉。
他的左眉上有條缺口，把眉毛分成了兩截。
這一道缺口細細的, 同樣像是一輪彎月。
......
伯克子爵的領地內。
第二天醒來的子民們發現自己換了領主，短暫的錯愕後，他們在士兵們的命令下匯聚在城堡前，內心滿是畏懼與擔憂。
伯克子爵是個冷酷的領主，連他都被殺掉了，新來的的血脈者會有多可怕？一想到這裏，鎮民們便為自己的未來憂心忡忡。
看到他們臉上的不安，梅森沒說什麽。他解除了機械師的控制，讓那些巨獸重新變回了零件。其中有些已經完全不能用了，挑揀出來準備之後直接融掉，主打一個勤儉持家。
伯克子爵經營領地多年，培養了許多成熟的鐵匠。各種基礎設施一應俱全，梅森聘請了幾個匠人回新鎮，打算在那裏建起熔爐。除此之外，梅森沒有幹涉領民們的生活，只是維持著他們平時的生活秩序。
這些人的反應是正常的，像新鎮那樣相信血脈者的人才是少數。其中少不了羅納德多年的經營，他的確是一位盡忠職守的好騎士。
幾日相安無事，兩個領地恢覆了平時的安寧，梅森的突襲沒影響什麽。頂多是引起了周圍貴族的些許微詞，不過當你的實力強大到一種程度，這些小問題都可以忽略不計。整個新鎮沈浸在喜氣洋洋的氛圍裏，翹首以盼著伯爵的調令。
又過了幾日，雅安伯爵的調令姍姍來遲。負責送的還是熟人。
雅安城4區血脈者隊長奧斯克。梅森曾用奧雷烏斯的馬甲和他們一起組隊，去阿美拉村莊處理失聯問題。他是雷犀血脈者，實力強悍，飽受雅安信賴。按常理來說不該擔任這種跑腿工作。
蘭博對此也有些不解。他上上下下打量著奧斯克，像是要從對方身上看出一朵花來：“怎麽是你負責送調令？”
“怎麽，不想看到我？雖然聽說你離開了帕廷頓，沒想到會來這種小地方啊。”
腦蟲血脈者淡淡瞥了他一眼，奧斯克摸了摸鼻子，又看了梅森一眼。蘭博道：“他是可以信任的人，有什麽想說的就直接說吧。”
“嗯...好吧，畢竟是這裏的領主，說不定能派上用場。”
奧斯克的聲音低了些：“教會有人在南境失蹤了。”
蘭博皺了皺眉頭：“又有教會的人偷偷跑到南境來了？”
“準確來說不是又。你知道的，盡管伯爵討厭他們，可教會的人不願意放棄這裏。”
奧斯克聳了聳肩：“先前來的人失蹤後，教會派了新的人來，結果新派來的祭司也在伯爵的領地裏失蹤了。據說來的還是大祭司呢，你猜怎麽著？還是直接失蹤了。失蹤地就在這附近，所以我順勢來勘查一下。”
梅森仔細回憶了下：“我沒有聽過類似的傳聞。”
“畢竟是偷偷來的，不能大肆宣揚。我們先前也不知道他們來了，直到他們找到伯爵大人，說是有人失蹤了。”
奧斯克對此滿腹牢騷。他對雅安忠心耿耿，伯爵討厭教會，麾下的血脈者自然也不喜歡。在這樣的大環境下，教會不得不每次都選擇潛入領地，遇到事情還需要雅安他們負責。更一步激化了雙方的矛盾。
這些事都是不能擺在明面上的秘辛。血脈者抱怨了一陣，見梅森他們不知道具體情況。即便早在意料之中，還是忍不住嘆了口氣。
“總之，接下來我會去搜查那些失蹤的人，你們也註意一下，最近不要讓自己的手下亂逛。”
梅森自然沒意見，他巴不得事情能少一些。在完成爵位對接的儀式後，奧斯克便匆匆離開了。
少年沒把這事放在心上。天塌下來有高個子頂著，有雅安在，這些事用不著他親自上。
現在困擾他的是另一件事。調令已經到手，按照慣例，新上任的子爵應該派人去拜訪周圍的同僚。該派誰去呢？梅森想了想，這個任務果然還是得交給蘭博。
腦蟲血脈者頭腦聰明，話術高超，又十分了解周圍的貴族。沒誰比他更適合擔任這個工作了。唯一的問題就是工作量似乎過大了些，蘭博在來新鎮的半個月內做完了平時半年的任務。後者身兼多職，對此沒有一絲怨言，倒讓梅森有了一絲壓榨苦工的愧疚。
轉念一想，這明明是為了讓新鎮變得更好，怎麽能叫壓榨呢？大不了論功行賞的時候多照顧一點，他從不虧待功臣！
這樣一來，梅森放下了這份愧疚，每天往苦艾那邊跑，監督水泥的制作進度。
一切蒸蒸日上，好似前程光明。
就在此時，梅森得知了一個意外的消息。
.....
“這地方不太對勁。”
篝火熊熊燃燒，照亮了周圍人的臉。烤肉的香味鉆進鼻子裏，卻沒幾個人能升起食欲。
“你他媽是在說廢話！”坐在對面的人狠狠地咬了一口肉串，臉上的表情如同嚼蠟。“我們得想個辦法出去，天知道我們呆在這裏多久了。再繼續下去，我肯定會發瘋的。”
食物還算充足，他們的實力足以應對敵人。沒什麽東西能難倒經驗豐富的流浪血脈者，除非是他們解決不了的難題。好在現在還沒到彈盡糧絕的時候。
可距離那時候沒多久了。坐在這裏的人皆心知肚明，比死亡更可怕的是絕望。最大的問題莫過於霧氣太濃，他們找不到回去的路。
剩下的人保持沈默，死寂如恐懼般在眾人間蔓延。直到又一個人強笑著開口：“沒關系，新鎮會找到我們的。”
他的話打開了大家的話匣子。提起那個小小的村鎮，血脈者們的表情舒緩了些。
“最好如此。老實說，那地方還不錯，對吧。”
“比起我之前過的生活，這裏的確好太多了。起碼有麥酒和暖洋洋的床，還有一群見鬼的吵鬧商品。”
“得了吧，你最喜歡和那堆小東西聊天了，別以為我不知道你天天跑去商會。不過不得不說，那裏賣的東西的確好使，據說未來還會賣更好的。”
“哈，那就祈禱我們還能回去吧。我已經受夠了這些該死的烤肉了。”
交流間，荒原上彌漫起霧氣。這讓血脈者們的神情嚴肅起來。他們不約而同地噤聲。灰蒙蒙的霧氣彌漫，極大程度上影響了視線。黑暗中隱隱有粗喘聲傳來，獸類躁動不安地低吼著。
天知道南部是怎麽突然出現了這麽多怪物。血脈者們交換了個不安的眼神，沈默地握住了武器。
下一秒，他們身側的篝火忽然熄滅。怪物們迫不及待地撲了上來。
嘶吼、痛呼、刀刃刺穿肢體的聲音不絕於耳。
不知過了多久，慘烈的廝殺聲終於停了下來。
一個血淋淋的身影穿行在霧氣間，他的右臂已經消失了。臉上滿是恐懼。
“咳..咳咳...必須把消息傳回去...”
在這場戰鬥之前，他們誰都沒想到殺死自己的不是怪物，而是同伴！
後來的人一旦進入霧氣，肯定會陷入相同的困境。必須...必須...否則...
信念支持著他繼續往前走，踉踉蹌蹌的步伐留下一地血液。男人沒有發現，明明留下了如此鮮明的印記，卻沒有怪物來襲擊自己。偶爾有怪物閃過，就像對待同類一樣無視了他。
慢慢的，男人的目光變得呆滯。血脈者停下腳步，像是被迷惑一樣轉過身，向著濃霧深處走了過去。在那裏，幾個熟悉的身影沈默矗立，仿佛正等待著他的加入。
當最後一人走入了他們中，所有身影同時轉身，步伐僵硬統一，逐漸消失了霧氣深處。
很快，靜謐淹沒了一切。
......
探索隊失蹤了，這個消息讓梅森感到意外。
探索隊是為了開拓領地而特設的隊伍，成員都是梅森選出來的血脈者。他們原本是流浪血脈者，實力強悍。即便遇到危險，逃跑肯定不成問題。
倘若失蹤的人來自教會，梅森還能按兵不動。如今新鎮的人也失蹤了，他就不能再無動於衷了。
仔細規劃了一下人手，梅森決定親自去看看。新鎮正在建設中，每個人都忙得不可開交。作為管理者，他自然要對子民負責。
羅蘭得知情況後立刻反對：“這樣做太危險了，萬一您出了事情，新鎮該怎麽辦？”
梅森挑了挑眉，不禁調笑起來：“我以為你會對我更有信心一點。”
“呃...”
想到對方前不久收入囊中的領地，至今連男爵都不是的羅蘭卡了下殼。可那也不是對方一個人辦到的啊！？
他倔強地改口道：“單獨前去還是太危險了，您可以帶上機械師小姐。”
“讓機械師留在新鎮裏吧，如果有怪物來襲，她能及時出手保護鎮民。”
“怪物不一定會來新鎮，但您要去的卻是危險之地。還是讓機械師小姐去保護您吧。”
“別擔心，我不會出事的。如果真的有怪物襲擊，新鎮是比我更顯眼的目標。況且機械師需要提前準備大量裝置，難以全部帶過去，讓她留在新鎮裏是最好的選擇。”
梅森款款而談，見羅蘭仍舊不願，他無奈嘆氣，眼眸溫和。
“我已經不是小孩子了，羅蘭。我是血脈者，還是你的領主。從取得爵位起，我就有保護子民的責任。相信我，好嗎？”
既然領主大人都這麽說了，他還能說什麽呢？羅蘭在心底暗嘆一聲。眼前的少年還是個孩子——是的，他甚至還沒到能稱呼男人的年齡。但沒人會懷疑他已有足夠資格去成為一名領主，就連羅蘭自己也不能否認。當聽到對方這麽說時，他的堅持動搖了。
年輕的男人單膝跪地，親吻對方的手背，懇求道：“請您務必萬事小心。
同樣年輕的領主笑了。他彎腰擁抱了對方，承諾道：“當然。等著在家迎接我們吧，我的朋友。”
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