契約失敗
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人類先前選擇的休息地是座附近的小山, 前方緊挨大片荒原。如今山石開裂，碎石滿地，生生被削矮了幾層。
在沖擊的震蕩餘波之中, 荒原底料被分割開裂，位移，猶如清道夫拖把下四分五裂的蛛網。
遠處, 無數觸須自天空灑落，狂亂而無秩序地降臨大地。
沒有時間祈禱, 以其為中心，黑色霧氣如海濤翻湧, 雲母搖曳而過, 觸肢上的人面向四周張望，尋找著逃跑者的身影。
所有看到祂的怪物立刻慌忙逃竄，稍有躲閃不及便被路過的觸肢捕捉吞噬, 成為SSS級怪物的餌食。
在進食過程中，雲母身上的傷口以極為緩慢的速度愈合。祂盡情地伸展著自己的身體, 宛如給天空蓋上了透明的蓋子, 龐大的身姿難以想象。觸須搖曳著拂過大地, 仔細分辨著獵物的身份。
當發現一只趴在怪物後背上的紅蠍時，觸須的動作微微一頓, 隨後毫不猶豫將這只怪物殺死。飛濺鮮血中紅蠍發出憤怒的嘶嘶聲, 隨後飛快地溜走了。
當再次發現它時，雲母照舊立刻解決掉了它身旁的怪物。紅蠍對此惱羞成怒，或許是由於紅蠍來源於【蟲之女王】。雲母沒有殺死它, 反而有幾根觸須特意追逐著它, 尋找著人類的蹤跡。
紅蠍半是刻意半是引誘，帶著這幾根觸須向遠處挪去。人類真正的藏身之處反而安全了一些。
爆種一時爽, 收尾火葬場。
梅森深刻意識到了這一點，並為此付出了慘重的代價。
倘若馬甲的血條能夠數據化，那麽他現在頭上頂的大概是【HP ：10/1000】的字樣。
和對方打的這一架比【蟲之女王】和【青嵐之木】加起來都累。雲母正好是與奧雷烏斯同一類型的怪物，觸須中藏著無數生靈靈魂。與奧雷烏斯開大吼的血海相互沖撞，最後還是多年肆虐的怪物占了上風，一點點耗盡了馬甲的力量。
梅森一直關註著馬甲的情況，等有機會控制立刻鉆了回來。一進來就發現奧雷烏斯的身體狀況相當差勁。戒指散發出溫熱暖意，加速著傷口愈合。
在他跑了以後，雲母果然追了上來。好在怪物之主似乎對追逐戰不感興趣，僅派了自己最得力的寵物前來尋找。紅發青年理智地推斷了一下敵我差距，最終不得不放棄了硬碰硬的戰略。
先不提現在的他能不能打過。哪怕用【神聖武裝】成功控制雲母，所要耗費的血液能直接將奧雷烏斯變成人幹。旁邊還有一個怪物之主沒動手，直接掐死了他僅剩的僥幸。
切到奸商那邊時，他順便通過奸商的祝福確認了一下。尼德霍格是經由奸商之手誕生的生物，和黑霧中的生物不同，奸商可以重新覆活它。在得知這個情報後，梅森才下定決心逃跑的。
沒有他在，怪物之主沒理由對骨龍下手，只希望回去的時候對方能留個全屍吧。梅森在心裏默默祈禱。這可關系到要付出的錢多少的問題！
怪物之主剛剛去過的地方肯定沒其他怪物敢去，等他搞定了這些麻煩，就回去接尼德霍格！
紅發青年躲在一處樹林裏，不受控制地胡思亂想。他借助黑色灌木掩蓋身形。失血過多帶來的後遺癥很快顯現，讓他的腦袋昏昏沈沈。
好在他不止一個腦子可以思考，索性調整了精神力投入，對身體的感知下降了兩個度。又鼓搗了一陣，很快完成了自己的構想。
原本馬甲分窗類似於打游戲的分屏，幾個窗口共同進行操作。梅森的精神力就是處理程序的CPU。而經過處理，他把奧雷烏斯的大腦思考能力降到最低，直接用精神力下達命令，指揮身體完成。
打個比方，現在的奧雷烏斯是探測機器人，所看所感會傳輸回梅森本體那裏，用後者的腦子進行思考，編輯新的指令輸入馬甲中，後者再進行執行。
這麽做雖然有很多後患，但馬甲都快死了，怎麽堅持下去才是最重要的。
感謝羅恩贈送的戒指，這個汙染物是奧雷烏斯現在的保命神器。汙濁呢喃之語回蕩在耳邊，使得紅發青年眼中浮現出血意。
只要不觸發詛咒，這點小問題就隨他去了。人類瞇起眼睛，透過縫隙觀察著外界飛過的觸須。在這片樹林前的不多，只有兩條。但他之前見過某個怪物不小心觸發了其攻擊，短短幾秒就被趕來的其他觸須分屍的可怕場景。
梅森分析著這些信息，再將其編寫成命令輸入馬甲的大腦。紅發青年悄無聲息後退幾步，貓著腰躲進了樹林的更深處。這片樹林範圍不大，很快就會搜到，他需要更安全的逃跑方法。
該怎麽做呢。奧雷烏斯不像弗林一樣可以遁地逃跑，能力在這方面不起作用。一旦企圖控制雲母就會立刻被對方發現，在那之前淪為獵物。至於控制其他的怪物...
在親眼看到一條路過的紅紋巨蟒因為身上的紋路，被幾根觸須殘忍分屍的場景後，梅森已經不做他想。怪物之主顯然是將他趕盡殺絕沒有留下任何餘地？
他不能在這裏呆太久，可該怎麽跑？
梅森聽著樹林外怪物的吼聲，回憶著先前記下的地圖，心中不由一動。
這個辦法會有用嗎？
沒辦法，試試吧。
......
雲母的出現不僅是人類的噩耗，對怪物們亦是滅頂之災。
與其他SSS級怪物不同，雲母作為怪物之主的坐騎，沒有固定的領地。祂常伴怪物之主身邊，走到哪裏就會吃到哪裏，哪怕同為SSS級怪物的幾位的領地也照吃不誤。
【蟲之女王】曾經很討厭祂，祂吃掉了女王手下不少蟲民。可即便如此，祂仍不敢向怪物之主提出異議。
棲息在附近的怪物族群很快發現了異常。這是一個繁榮的【冰霜使徒】部群。外形像巨大的沙蟲，頭顱覆有骨質外殼。身上燃燒著冰冷的藍色火焰，吐息可以冰凍敵人。體型龐大足有幾人高，可謂是附近遠近有名的部群。
這些怪物具有和沙蟲群相同的習性，喜好群居。首領感知到氣氛的變化，恐懼與不安湧入怪物的每一個孔洞。它立刻招呼群落離開這裏。它們必須趕在強大的怪物出手前逃到安全的地方去。
冰霜使徒們迅速集合，在首領的帶領下沖向棲息地外。地面因此拱起條條松軟土痕，透明觸須從天而降，其上人面俯瞰著它們，空洞目光透出無盡邪惡與痛苦。
觸須隨機扒開土壤，卷起幾只冰霜使徒吞噬，剩下的怪物受驚地擠在一起，緊挨在一起的身軀讓觸須們無法深入。
不只是冰霜使徒，更多的怪物匯聚在荒原上，一邊警惕地觀察著天空上的動靜，一邊沖向安全地帶。
雲母監視著這些怪物，時不時挑幾只打牙祭。怪物匯聚成浩大的洪流，拼盡全力從其掌控中逃脫。
有賴於土地的遮掩，冰霜使徒沖在了隊伍的最前方。
其中一個冰霜使徒突然開始痛苦地翻滾，圓柱型的身軀拼命撞擊著地面。它的腹部從內部爆開，從中爬出一個濕漉漉的人類。
胃液和血液順著人類的臉頰與頭發淌落，狼狽得一塌糊塗。他狠狠地擦了一把臉，終於呼吸到了新鮮空氣。
先是把自己當做餌料送到冰霜使徒的嘴邊，讓對方吃掉自己以避開雲母的勘察，再在對方逃出危險地帶後逃出蟲腹，借以完成這場偷天換日。
首領扭過來頭來，困惑地看著這個突然出現的人類，不理解對方是怎麽混進來的。
巨大的沙蟲們扭成一團，本能想要攻擊對方。紅發青年不欲與之繼續僵持，快速地離開了這裏。
意識下沈，與潛意識中的靈魂們聯絡。梅森驚訝地發現這次聯絡比之前輕松許多，他第一次真正感知到了靈魂們的情感。
疲憊、擔心、憂慮...
【羅】的意志屹立在潛意識深處，披風隨著閃過的意識流而飄動。祂凝視著出現在面前的意識，傳遞出平等而寬厚的意志。
羅蘭阿格家族在神眷時代就擁有先祖庇護，由於黑霧變異後，天賦能力發生了進一步的變化，最終誕生了【羅】的意識。祂反映了羅家族中所有族人的本心。在回到過去、於世界樹之葉上寫下了自己的故事後，他終於被【羅】的意志徹底接納了。
不是由於血的操控，不是一直以來的偽裝與謊言。這一刻，【羅】的意志真正容納了他。
人類心底閃過一絲微弱的暖意，隨後快速恢覆了冷靜。梅森順著鏈接找到了丹的所在之地，考慮著要不要前去找他們。
僅憑現在的奧雷烏斯肯定沒辦法躲過追捕，可貿然去找他們，或許會給隊伍帶來危險。梅森在心裏反覆權衡，眼前突然閃過了一抹鮮紅。定睛看去，紅蠍落在他的肩頭，可憐兮兮地磨蹭著他的臉頰。
紅發青年微微一楞，從對方的動作中品出幾分...歉意？
……歉意？
當他意識到這一點時，前方傳來了掌聲。
“啪，啪，啪。”
“很精彩的表演。”
紅發青年停下腳步，臉色難看地盯著前方，那裏站著一個本不該出現在那裏的人。
黑霧縈繞在祂的衣角，在空中茍連成飄散的帶狀。模糊的容顏埋於黑暗中，僅能感受到輕飄飄的目光。本被丟在身後的水母怪物似是感應到怪物之主的存在，向著他們所在的位置緩緩移來。
紅發青年與之對視，渾身傷痕累累，暗金眼瞳仍舊桀驁不馴。像是荒野走投無路的孤狼，面對獵人的槍口照樣高擡著頭顱，咧開森森帶血的獠牙。
怪物之主帶著幾分讚許地微笑。似乎無論對方做出什麽都無法逃出他的掌控。永遠高高在上、永遠漠然註視。這種態度讓人分外無力。
紅發青年警惕地盯著他，怪物之主擡起手來。前者腦袋嗡的一聲，從鼻子裏流出血來。
極端高溫點燃了身後的木質家居，火海沖天，此時熱浪已是最輕微的罪與罰。
沈睡的世界樹仿佛感知到威脅，異樣地晃動起來。沙沙葉聲若有若無地響起，怪物之主輕嘆一聲，又將手放了下去。
“負隅頑抗有什麽用呢，我們最終會融為一體。”
“......”
雖然不知道什麽情況，但世界之樹顯然壓制住了怪物之主，對方不會輕易對他出手。
青年緊緊盯著對方，擦幹凈流出來的鼻血。他後退一步，又後退了一步，趁機與祂拉開了距離。
怪物之主一動不動地站在原地。像是不打算親自動手。有這種好機會，紅發青年迅速地向遠處逃去。
“去吧。
望著人類逃跑的身影。怪物之主淡淡開口雲母緊隨其後跟上了對方。這次，祂絕不會再允許對方逃跑了！
龐大的身軀看似遲鈍，實則速度極快。紅發青年的身體狀態越來越差，眼前隱隱晃動起來。
不能在這裏倒下、不能在這裏屈服！
SSS級怪物嘲笑著人類的狼狽，碎石抓住恍惚的瞬間如冰雹雨般砸下，數量驚人：如果說天是烘焙篩網，石頭、觸須與阻礙的霧氣便是篩下的粉末。
雲母很快錨定了對方逃跑的路徑。觸手延伸，颯颯破空聲直襲向紅發青年的後背，
“嗡——”
奧雷烏斯錯愕擡頭，一只低等蟲民替他擋下了這一擊。雲母的觸須洞穿了堅硬甲殼，蟲民鮮血濺射，無力地掉在了地上。
在怪物再次發動襲擊前。更多的蟲民迎面飛來，組成了奧雷烏斯頭頂上的盾牌。
蟲屍如雨簌簌掉落，熟悉的聲音從不遠處傳來：“楞著做什麽？快跑啊！”
“瑞克斯——！？”
男人的身影出現在視線盡頭，向著奧雷烏斯用力招手。紅發青年一怔，下意識跟上了對方。
雲母立刻向他們移來，可黑壓壓的蟲群前仆後繼沖上去阻擋祂的動作。瑞克斯抓緊短短幾秒時間，帶著奧雷烏斯向來時的路逃去。
紅發青年不可思議地問道：“你怎麽在這？”
“我有蟲之心啊。”
男人抓著他，心無旁騖地開始逃跑。聽到他的話，【蟲之女王】所化的紅蠍默默地爬上奧雷烏斯的肩膀，好似邀功一樣輕輕搖晃尾巴。
蟲之心是女王的心臟，紅蠍是女王留在這裏的身體所化，雙方氣息相同。在感知到對方危險時，瑞克斯立刻將隊伍交給自己信得過的人，自己帶領剩下的蟲族大軍飛奔而來
原因無他，為了幫助自己的好兄弟，痛打落水狗！
瑞克斯心有餘悸地望了眼頭頂的龐然大物，咂舌道：“我本來以為是蟲之女王快要死了，特意來搭把手，沒想到是你惹上了新的怪物。”
“這是怪物之主的坐騎，同為SSS級怪物的【雲母】。憑這些蟲民擋不了太久，我們走吧。”
“可別小看【蟲之心】啊，這好歹是【蟲之女王】的心臟。”
瑞克斯向他擠了擠眼，從男人體內傳出一陣晦唔的波動，傳播到了四面八方。被殺死的蟲民們甲殼碎裂，從中爬出新的蟲子，轉瞬加入了大軍之中。
紅蠍不禁有些躁動，直勾勾地看著瑞克斯。直到紅發青年拍了拍它，紅蠍才不情不願地安靜下來。
“【蟲之心】可以控制蟲民，並賦予它們強大的加持。這也是其作為蟲之城寶物的原因。”
他對這裏的路線非常熟悉，帶著奧雷烏斯向安全地帶逃去。爭先恐後獻身的蟲民們讓雲母的腳步稍慢一瞬，對方終於震怒地掀起了風暴。
颶風卷起散落在地面上的蟲民，將其送入了口中。無數利齒將其碾磨成碎渣，發洩似的吞進了肚子裏。
從怪物之主的角度來看，雲母的確還是個孩子。但對敵人來講，孩子的怒火可以是天災。絕望與哀嚎如炸彈引爆，碾碎了周圍人的神經。驚慌與無措從蟲民鼻孔和眼眶邊湧出，像水龍頭裏流下葡萄美酒，血與恐懼一並迸發。它們在蟲之心的命令和死亡之路掙紮，怯懦地趴在地上。
關鍵時刻，瑞克斯抓住紅發青年的手，向著某處大喊一聲：“弗林！”
腳下地面塌陷，一口吞下了兩人。躲在地下的弗林看到兩人的情況，驚訝道：“奧雷烏斯，你怎麽受了這麽重的傷？”
“先走再說！”
弗林點頭，運用血脈將他們移走。在同伴身邊，紅發青年再也支撐不住，閉眼昏了過去。
.......
帕廷頓城，空無一人的中央建築內。
微弱光輝閃過，黑袍商人胸口的傷口快速愈合，重新睜開了眼睛。
假死的時候聽到了不少情報，向外走去，打開門後看到了倒在地上的白。
白發少年執拗地盯著門口，眼瞳擴散，身軀冰冷。他倒在血泊中，臉上充滿憎惡與憤怒。
在通過契約知道主人死去後，白立刻發了瘋，不顧一切地攻擊起罪魁禍首。可他的實力不足以與議會長抗衡，懷抱憤慨無力地死去。
奸商靜靜地看著他的臉，好在一切還來得及。白的靈魂掌握在他的手裏，還有覆活的機會。寶庫中的財富飛快燃燒，白的傷口愈合，緩緩睜開了眼睛。
他下意識想攻擊面前的人，感知到近在咫尺的氣息又硬生生停下，驚喜道：“主人！”
奸商微微點頭：“還好嗎？”
“我沒事，主人您沒事就好。”
白安下心來，忠誠地跟隨在對方身旁。黑霧的氣息從四面八方湧入建築內，充滿沈沈的壓抑感。
奸商向門外走去，越往外走，黑霧愈發濃郁。
當他們步出中心建築，眼前赫然浮現出一幅人間慘狀。
血液潑灑在大街小巷，人類與怪物的殘肢交錯在一起，街上不時能夠看到游走的扭曲怪物。
長有女人臉龐的怪鳥尖叫著飛過高空，長出許多手腳的男人在地面上爬行，不時吐出長舌舔舐著地面上的血跡。突出的眼球骨碌碌轉動，尋找著心儀的獵物。偶爾有幾聲哀鳴與哭嚎順著風傳來，恐怕是有人遇到了不測。
空氣中彌漫著濃郁的血腥味，頭頂的虛幻大門洞開，從中流出粘稠的黑霧。
黑色霧氣飄散，纏繞在每個人身上。哪怕是那些進化的血脈者，亦逐漸力竭後退。
難以言喻的死氣充斥在整座城市中，絕望與寂靜如雪般籠罩在所有人身上。黑袍商人沈默地看著這一幕，蒼白面具上顏料流動，緩緩定格在了暈染的紅色上。
他還記得自己第一次來到帕庭頓城時心中的驚喜與期待，雪白石料堆砌的城墻一塵不染，護城河中有人造人魚雕像終日婉轉歌唱。這座城市是當之無愧的奇跡之城，足以作為美的象征出現在所有人夢裏。
輝煌的帕庭頓，繁榮的帕庭頓，如今蒙上了死的陰影。作為人類的國都，這裏曾生存著眾多人民。
黑袍商人凝視著這一幕，半晌後發出輕輕的嘆息。
他說：“這座城市不該是這樣的結局。”
叮的一聲，硬幣落地聲響起。虛幻的鏈接伸向四面八方，密密麻麻覆蓋了整座城市。
低沈聲音在每個人耳邊響起，重覆著同一個問題。
“你是否願意付出代價，換取這場災難的結束？”
遍體鱗傷的紫羅蘭猛地擡頭，聽到那個熟悉的聲音，她臉上露出欣喜的笑容：“我願意！”
正在往手臂上抹藥的阿諾德側了側頭，自言自語般說道：“這是一筆值得的交易。”
身上長出零星冰晶的雪莉雅望著虛空，用力點頭：“好。”
“求求你救救我的姐姐吧，我願意付出一切！”
“這一定是噩夢，我不相信……求您了。無論付出如何都可以，請讓我醒來吧。”
“......”
越來越多的聲音匯聚在一起，帶著無比虔誠的祈願，回應著契約的要求。
他們自願付出代價換取帕廷頓恢覆正常。財寶落地聲接連不斷響起，帕廷頓眾人的意志匯聚成一卷黑色卷軸，在空中一點點成型。
它無風自啟。伴隨祈願的註入，純白紙張上緩緩出現古樸的金色文字。在最後一個字即將落定的時候，這卷卷軸輕微地晃了晃。
一道細長的裂紋從上向上蔓延，將卷軸劈成兩半。以此為中心綻開細密的痕跡。伴隨哢嚓一聲，卷軸無聲無息地消散了。
為什麽沒有反應？
剛剛發生了什麽？
所有人茫然地擡頭，盯著卷軸原本在的地方。剛剛出現在心頭的希望頓時一空，白下意識看向身旁的奸商，後者同樣默然不語地凝視著空中。
契約失敗了。
在帕廷頓城內，有人拒絕了他的契約。
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在沖擊的震蕩餘波之中, 荒原底料被分割開裂，位移，猶如清道夫拖把下四分五裂的蛛網。
遠處, 無數觸須自天空灑落，狂亂而無秩序地降臨大地。
沒有時間祈禱, 以其為中心，黑色霧氣如海濤翻湧, 雲母搖曳而過, 觸肢上的人面向四周張望，尋找著逃跑者的身影。
所有看到祂的怪物立刻慌忙逃竄，稍有躲閃不及便被路過的觸肢捕捉吞噬, 成為SSS級怪物的餌食。
在進食過程中，雲母身上的傷口以極為緩慢的速度愈合。祂盡情地伸展著自己的身體, 宛如給天空蓋上了透明的蓋子, 龐大的身姿難以想象。觸須搖曳著拂過大地, 仔細分辨著獵物的身份。
當發現一只趴在怪物後背上的紅蠍時，觸須的動作微微一頓, 隨後毫不猶豫將這只怪物殺死。飛濺鮮血中紅蠍發出憤怒的嘶嘶聲, 隨後飛快地溜走了。
當再次發現它時，雲母照舊立刻解決掉了它身旁的怪物。紅蠍對此惱羞成怒，或許是由於紅蠍來源於【蟲之女王】。雲母沒有殺死它, 反而有幾根觸須特意追逐著它, 尋找著人類的蹤跡。
紅蠍半是刻意半是引誘，帶著這幾根觸須向遠處挪去。人類真正的藏身之處反而安全了一些。
爆種一時爽, 收尾火葬場。
梅森深刻意識到了這一點，並為此付出了慘重的代價。
倘若馬甲的血條能夠數據化，那麽他現在頭上頂的大概是【HP ：10/1000】的字樣。
和對方打的這一架比【蟲之女王】和【青嵐之木】加起來都累。雲母正好是與奧雷烏斯同一類型的怪物，觸須中藏著無數生靈靈魂。與奧雷烏斯開大吼的血海相互沖撞，最後還是多年肆虐的怪物占了上風，一點點耗盡了馬甲的力量。
梅森一直關註著馬甲的情況，等有機會控制立刻鉆了回來。一進來就發現奧雷烏斯的身體狀況相當差勁。戒指散發出溫熱暖意，加速著傷口愈合。
在他跑了以後，雲母果然追了上來。好在怪物之主似乎對追逐戰不感興趣，僅派了自己最得力的寵物前來尋找。紅發青年理智地推斷了一下敵我差距，最終不得不放棄了硬碰硬的戰略。
先不提現在的他能不能打過。哪怕用【神聖武裝】成功控制雲母，所要耗費的血液能直接將奧雷烏斯變成人幹。旁邊還有一個怪物之主沒動手，直接掐死了他僅剩的僥幸。
切到奸商那邊時，他順便通過奸商的祝福確認了一下。尼德霍格是經由奸商之手誕生的生物，和黑霧中的生物不同，奸商可以重新覆活它。在得知這個情報後，梅森才下定決心逃跑的。
沒有他在，怪物之主沒理由對骨龍下手，只希望回去的時候對方能留個全屍吧。梅森在心裏默默祈禱。這可關系到要付出的錢多少的問題！
怪物之主剛剛去過的地方肯定沒其他怪物敢去，等他搞定了這些麻煩，就回去接尼德霍格！
紅發青年躲在一處樹林裏，不受控制地胡思亂想。他借助黑色灌木掩蓋身形。失血過多帶來的後遺癥很快顯現，讓他的腦袋昏昏沈沈。
好在他不止一個腦子可以思考，索性調整了精神力投入，對身體的感知下降了兩個度。又鼓搗了一陣，很快完成了自己的構想。
原本馬甲分窗類似於打游戲的分屏，幾個窗口共同進行操作。梅森的精神力就是處理程序的CPU。而經過處理，他把奧雷烏斯的大腦思考能力降到最低，直接用精神力下達命令，指揮身體完成。
打個比方，現在的奧雷烏斯是探測機器人，所看所感會傳輸回梅森本體那裏，用後者的腦子進行思考，編輯新的指令輸入馬甲中，後者再進行執行。
這麽做雖然有很多後患，但馬甲都快死了，怎麽堅持下去才是最重要的。
感謝羅恩贈送的戒指，這個汙染物是奧雷烏斯現在的保命神器。汙濁呢喃之語回蕩在耳邊，使得紅發青年眼中浮現出血意。
只要不觸發詛咒，這點小問題就隨他去了。人類瞇起眼睛，透過縫隙觀察著外界飛過的觸須。在這片樹林前的不多，只有兩條。但他之前見過某個怪物不小心觸發了其攻擊，短短幾秒就被趕來的其他觸須分屍的可怕場景。
梅森分析著這些信息，再將其編寫成命令輸入馬甲的大腦。紅發青年悄無聲息後退幾步，貓著腰躲進了樹林的更深處。這片樹林範圍不大，很快就會搜到，他需要更安全的逃跑方法。
該怎麽做呢。奧雷烏斯不像弗林一樣可以遁地逃跑，能力在這方面不起作用。一旦企圖控制雲母就會立刻被對方發現，在那之前淪為獵物。至於控制其他的怪物...
在親眼看到一條路過的紅紋巨蟒因為身上的紋路，被幾根觸須殘忍分屍的場景後，梅森已經不做他想。怪物之主顯然是將他趕盡殺絕沒有留下任何餘地？
他不能在這裏呆太久，可該怎麽跑？
梅森聽著樹林外怪物的吼聲，回憶著先前記下的地圖，心中不由一動。
這個辦法會有用嗎？
沒辦法，試試吧。
......
雲母的出現不僅是人類的噩耗，對怪物們亦是滅頂之災。
與其他SSS級怪物不同，雲母作為怪物之主的坐騎，沒有固定的領地。祂常伴怪物之主身邊，走到哪裏就會吃到哪裏，哪怕同為SSS級怪物的幾位的領地也照吃不誤。
【蟲之女王】曾經很討厭祂，祂吃掉了女王手下不少蟲民。可即便如此，祂仍不敢向怪物之主提出異議。
棲息在附近的怪物族群很快發現了異常。這是一個繁榮的【冰霜使徒】部群。外形像巨大的沙蟲，頭顱覆有骨質外殼。身上燃燒著冰冷的藍色火焰，吐息可以冰凍敵人。體型龐大足有幾人高，可謂是附近遠近有名的部群。
這些怪物具有和沙蟲群相同的習性，喜好群居。首領感知到氣氛的變化，恐懼與不安湧入怪物的每一個孔洞。它立刻招呼群落離開這裏。它們必須趕在強大的怪物出手前逃到安全的地方去。
冰霜使徒們迅速集合，在首領的帶領下沖向棲息地外。地面因此拱起條條松軟土痕，透明觸須從天而降，其上人面俯瞰著它們，空洞目光透出無盡邪惡與痛苦。
觸須隨機扒開土壤，卷起幾只冰霜使徒吞噬，剩下的怪物受驚地擠在一起，緊挨在一起的身軀讓觸須們無法深入。
不只是冰霜使徒，更多的怪物匯聚在荒原上，一邊警惕地觀察著天空上的動靜，一邊沖向安全地帶。
雲母監視著這些怪物，時不時挑幾只打牙祭。怪物匯聚成浩大的洪流，拼盡全力從其掌控中逃脫。
有賴於土地的遮掩，冰霜使徒沖在了隊伍的最前方。
其中一個冰霜使徒突然開始痛苦地翻滾，圓柱型的身軀拼命撞擊著地面。它的腹部從內部爆開，從中爬出一個濕漉漉的人類。
胃液和血液順著人類的臉頰與頭發淌落，狼狽得一塌糊塗。他狠狠地擦了一把臉，終於呼吸到了新鮮空氣。
先是把自己當做餌料送到冰霜使徒的嘴邊，讓對方吃掉自己以避開雲母的勘察，再在對方逃出危險地帶後逃出蟲腹，借以完成這場偷天換日。
首領扭過來頭來，困惑地看著這個突然出現的人類，不理解對方是怎麽混進來的。
巨大的沙蟲們扭成一團，本能想要攻擊對方。紅發青年不欲與之繼續僵持，快速地離開了這裏。
意識下沈，與潛意識中的靈魂們聯絡。梅森驚訝地發現這次聯絡比之前輕松許多，他第一次真正感知到了靈魂們的情感。
疲憊、擔心、憂慮...
【羅】的意志屹立在潛意識深處，披風隨著閃過的意識流而飄動。祂凝視著出現在面前的意識，傳遞出平等而寬厚的意志。
羅蘭阿格家族在神眷時代就擁有先祖庇護，由於黑霧變異後，天賦能力發生了進一步的變化，最終誕生了【羅】的意識。祂反映了羅家族中所有族人的本心。在回到過去、於世界樹之葉上寫下了自己的故事後，他終於被【羅】的意志徹底接納了。
不是由於血的操控，不是一直以來的偽裝與謊言。這一刻，【羅】的意志真正容納了他。
人類心底閃過一絲微弱的暖意，隨後快速恢覆了冷靜。梅森順著鏈接找到了丹的所在之地，考慮著要不要前去找他們。
僅憑現在的奧雷烏斯肯定沒辦法躲過追捕，可貿然去找他們，或許會給隊伍帶來危險。梅森在心裏反覆權衡，眼前突然閃過了一抹鮮紅。定睛看去，紅蠍落在他的肩頭，可憐兮兮地磨蹭著他的臉頰。
紅發青年微微一楞，從對方的動作中品出幾分...歉意？
……歉意？
當他意識到這一點時，前方傳來了掌聲。
“啪，啪，啪。”
“很精彩的表演。”
紅發青年停下腳步，臉色難看地盯著前方，那裏站著一個本不該出現在那裏的人。
黑霧縈繞在祂的衣角，在空中茍連成飄散的帶狀。模糊的容顏埋於黑暗中，僅能感受到輕飄飄的目光。本被丟在身後的水母怪物似是感應到怪物之主的存在，向著他們所在的位置緩緩移來。
紅發青年與之對視，渾身傷痕累累，暗金眼瞳仍舊桀驁不馴。像是荒野走投無路的孤狼，面對獵人的槍口照樣高擡著頭顱，咧開森森帶血的獠牙。
怪物之主帶著幾分讚許地微笑。似乎無論對方做出什麽都無法逃出他的掌控。永遠高高在上、永遠漠然註視。這種態度讓人分外無力。
紅發青年警惕地盯著他，怪物之主擡起手來。前者腦袋嗡的一聲，從鼻子裏流出血來。
極端高溫點燃了身後的木質家居，火海沖天，此時熱浪已是最輕微的罪與罰。
沈睡的世界樹仿佛感知到威脅，異樣地晃動起來。沙沙葉聲若有若無地響起，怪物之主輕嘆一聲，又將手放了下去。
“負隅頑抗有什麽用呢，我們最終會融為一體。”
“......”
雖然不知道什麽情況，但世界之樹顯然壓制住了怪物之主，對方不會輕易對他出手。
青年緊緊盯著對方，擦幹凈流出來的鼻血。他後退一步，又後退了一步，趁機與祂拉開了距離。
怪物之主一動不動地站在原地。像是不打算親自動手。有這種好機會，紅發青年迅速地向遠處逃去。
“去吧。
望著人類逃跑的身影。怪物之主淡淡開口雲母緊隨其後跟上了對方。這次，祂絕不會再允許對方逃跑了！
龐大的身軀看似遲鈍，實則速度極快。紅發青年的身體狀態越來越差，眼前隱隱晃動起來。
不能在這裏倒下、不能在這裏屈服！
SSS級怪物嘲笑著人類的狼狽，碎石抓住恍惚的瞬間如冰雹雨般砸下，數量驚人：如果說天是烘焙篩網，石頭、觸須與阻礙的霧氣便是篩下的粉末。
雲母很快錨定了對方逃跑的路徑。觸手延伸，颯颯破空聲直襲向紅發青年的後背，
“嗡——”
奧雷烏斯錯愕擡頭，一只低等蟲民替他擋下了這一擊。雲母的觸須洞穿了堅硬甲殼，蟲民鮮血濺射，無力地掉在了地上。
在怪物再次發動襲擊前。更多的蟲民迎面飛來，組成了奧雷烏斯頭頂上的盾牌。
蟲屍如雨簌簌掉落，熟悉的聲音從不遠處傳來：“楞著做什麽？快跑啊！”
“瑞克斯——！？”
男人的身影出現在視線盡頭，向著奧雷烏斯用力招手。紅發青年一怔，下意識跟上了對方。
雲母立刻向他們移來，可黑壓壓的蟲群前仆後繼沖上去阻擋祂的動作。瑞克斯抓緊短短幾秒時間，帶著奧雷烏斯向來時的路逃去。
紅發青年不可思議地問道：“你怎麽在這？”
“我有蟲之心啊。”
男人抓著他，心無旁騖地開始逃跑。聽到他的話，【蟲之女王】所化的紅蠍默默地爬上奧雷烏斯的肩膀，好似邀功一樣輕輕搖晃尾巴。
蟲之心是女王的心臟，紅蠍是女王留在這裏的身體所化，雙方氣息相同。在感知到對方危險時，瑞克斯立刻將隊伍交給自己信得過的人，自己帶領剩下的蟲族大軍飛奔而來
原因無他，為了幫助自己的好兄弟，痛打落水狗！
瑞克斯心有餘悸地望了眼頭頂的龐然大物，咂舌道：“我本來以為是蟲之女王快要死了，特意來搭把手，沒想到是你惹上了新的怪物。”
“這是怪物之主的坐騎，同為SSS級怪物的【雲母】。憑這些蟲民擋不了太久，我們走吧。”
“可別小看【蟲之心】啊，這好歹是【蟲之女王】的心臟。”
瑞克斯向他擠了擠眼，從男人體內傳出一陣晦唔的波動，傳播到了四面八方。被殺死的蟲民們甲殼碎裂，從中爬出新的蟲子，轉瞬加入了大軍之中。
紅蠍不禁有些躁動，直勾勾地看著瑞克斯。直到紅發青年拍了拍它，紅蠍才不情不願地安靜下來。
“【蟲之心】可以控制蟲民，並賦予它們強大的加持。這也是其作為蟲之城寶物的原因。”
他對這裏的路線非常熟悉，帶著奧雷烏斯向安全地帶逃去。爭先恐後獻身的蟲民們讓雲母的腳步稍慢一瞬，對方終於震怒地掀起了風暴。
颶風卷起散落在地面上的蟲民，將其送入了口中。無數利齒將其碾磨成碎渣，發洩似的吞進了肚子裏。
從怪物之主的角度來看，雲母的確還是個孩子。但對敵人來講，孩子的怒火可以是天災。絕望與哀嚎如炸彈引爆，碾碎了周圍人的神經。驚慌與無措從蟲民鼻孔和眼眶邊湧出，像水龍頭裏流下葡萄美酒，血與恐懼一並迸發。它們在蟲之心的命令和死亡之路掙紮，怯懦地趴在地上。
關鍵時刻，瑞克斯抓住紅發青年的手，向著某處大喊一聲：“弗林！”
腳下地面塌陷，一口吞下了兩人。躲在地下的弗林看到兩人的情況，驚訝道：“奧雷烏斯，你怎麽受了這麽重的傷？”
“先走再說！”
弗林點頭，運用血脈將他們移走。在同伴身邊，紅發青年再也支撐不住，閉眼昏了過去。
.......
帕廷頓城，空無一人的中央建築內。
微弱光輝閃過，黑袍商人胸口的傷口快速愈合，重新睜開了眼睛。
假死的時候聽到了不少情報，向外走去，打開門後看到了倒在地上的白。
白發少年執拗地盯著門口，眼瞳擴散，身軀冰冷。他倒在血泊中，臉上充滿憎惡與憤怒。
在通過契約知道主人死去後，白立刻發了瘋，不顧一切地攻擊起罪魁禍首。可他的實力不足以與議會長抗衡，懷抱憤慨無力地死去。
奸商靜靜地看著他的臉，好在一切還來得及。白的靈魂掌握在他的手裏，還有覆活的機會。寶庫中的財富飛快燃燒，白的傷口愈合，緩緩睜開了眼睛。
他下意識想攻擊面前的人，感知到近在咫尺的氣息又硬生生停下，驚喜道：“主人！”
奸商微微點頭：“還好嗎？”
“我沒事，主人您沒事就好。”
白安下心來，忠誠地跟隨在對方身旁。黑霧的氣息從四面八方湧入建築內，充滿沈沈的壓抑感。
奸商向門外走去，越往外走，黑霧愈發濃郁。
當他們步出中心建築，眼前赫然浮現出一幅人間慘狀。
血液潑灑在大街小巷，人類與怪物的殘肢交錯在一起，街上不時能夠看到游走的扭曲怪物。
長有女人臉龐的怪鳥尖叫著飛過高空，長出許多手腳的男人在地面上爬行，不時吐出長舌舔舐著地面上的血跡。突出的眼球骨碌碌轉動，尋找著心儀的獵物。偶爾有幾聲哀鳴與哭嚎順著風傳來，恐怕是有人遇到了不測。
空氣中彌漫著濃郁的血腥味，頭頂的虛幻大門洞開，從中流出粘稠的黑霧。
黑色霧氣飄散，纏繞在每個人身上。哪怕是那些進化的血脈者，亦逐漸力竭後退。
難以言喻的死氣充斥在整座城市中，絕望與寂靜如雪般籠罩在所有人身上。黑袍商人沈默地看著這一幕，蒼白面具上顏料流動，緩緩定格在了暈染的紅色上。
他還記得自己第一次來到帕庭頓城時心中的驚喜與期待，雪白石料堆砌的城墻一塵不染，護城河中有人造人魚雕像終日婉轉歌唱。這座城市是當之無愧的奇跡之城，足以作為美的象征出現在所有人夢裏。
輝煌的帕庭頓，繁榮的帕庭頓，如今蒙上了死的陰影。作為人類的國都，這裏曾生存著眾多人民。
黑袍商人凝視著這一幕，半晌後發出輕輕的嘆息。
他說：“這座城市不該是這樣的結局。”
叮的一聲，硬幣落地聲響起。虛幻的鏈接伸向四面八方，密密麻麻覆蓋了整座城市。
低沈聲音在每個人耳邊響起，重覆著同一個問題。
“你是否願意付出代價，換取這場災難的結束？”
遍體鱗傷的紫羅蘭猛地擡頭，聽到那個熟悉的聲音，她臉上露出欣喜的笑容：“我願意！”
正在往手臂上抹藥的阿諾德側了側頭，自言自語般說道：“這是一筆值得的交易。”
身上長出零星冰晶的雪莉雅望著虛空，用力點頭：“好。”
“求求你救救我的姐姐吧，我願意付出一切！”
“這一定是噩夢，我不相信……求您了。無論付出如何都可以，請讓我醒來吧。”
“......”
越來越多的聲音匯聚在一起，帶著無比虔誠的祈願，回應著契約的要求。
他們自願付出代價換取帕廷頓恢覆正常。財寶落地聲接連不斷響起，帕廷頓眾人的意志匯聚成一卷黑色卷軸，在空中一點點成型。
它無風自啟。伴隨祈願的註入，純白紙張上緩緩出現古樸的金色文字。在最後一個字即將落定的時候，這卷卷軸輕微地晃了晃。
一道細長的裂紋從上向上蔓延，將卷軸劈成兩半。以此為中心綻開細密的痕跡。伴隨哢嚓一聲，卷軸無聲無息地消散了。
為什麽沒有反應？
剛剛發生了什麽？
所有人茫然地擡頭，盯著卷軸原本在的地方。剛剛出現在心頭的希望頓時一空，白下意識看向身旁的奸商，後者同樣默然不語地凝視著空中。
契約失敗了。
在帕廷頓城內，有人拒絕了他的契約。
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