交戰
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“那不是協會的珍藏嗎？”
方才認出答案之書的人吞了口口水：“要不然還是等等？向【答案之書】詢問問題的同時也要付出代價。萬一索要的是我們付不起的代價...”
在他的猶豫中, 紅發青年已將手蓋在【答案之書】的封面上。
心中默念三遍問題。鮮血滴落，將書染成了猩紅。
【黑霧信徒更改傳送陣坐標是為了什麽？】
華貴的珠寶長出血肉，書頁沙沙翻動, 停留在回答的頁面上。血紅色的墨水從書頁中滲出來，勾勒出癲狂的字跡。
【奇跡、奇跡、奇跡即將到來！】
【睜大眼睛看著吧，這是救贖的證明！】
【我們的道路是正確的！】
【我們將會拯救人類！】
字裏行間漫出實質般的興奮與詭異, 散發出濃濃的不安氣息。隨後，血紅色字跡逐漸融化, 將整張書頁染成了猩紅。
更深的暗紅色從紙張深處鉆出來，凝結成新的字跡。原本華貴的外殼崩裂, 整體變得殘破而猙獰。
【祂在看 著 你】
暗紅字體開始融化, 在書頁上淌出淚水般的血痕。即將超出書頁範圍時不翼而飛，【答案之書】主動合上。只留下驚呆了的眾人。
這個回答一看就極不對勁。奧雷烏斯盯著封面，腦海裏飛快地思索起來。
祂在看著你, 而不是祂在看著你們。也就是說有人只盯上了他？
丹咋舌：“看起來是很麻煩的家夥啊，我們接下來怎麽辦？”
“我和瑞克斯一起走, 你們從另一邊走, 盡可能找到其他黑霧小隊。一是搞清楚機械城派來的人是否全都是機械人, 二是帶所有人盡最大可能活著離開黑霧。”
紅發青年略一思索，很快做出決定：“我懷疑【答案之書】說的祂並不是【蟲之女王】。”
其他人的腦子有些轉不過彎了。弗林困惑道：“可我們這次遇到的只有祂, 除了【蟲之女王】, 也沒惹上其他怪物啊？”
“如果祂指的是【蟲之女王】，首當其沖對上的人應該是瑞克斯。既是祂看中的祭司，又拿了蟲之心。對比之下, 雖然我和女王打了一架, 但那對我的消耗很大，女王也知道這一點。我們奈何不了彼此, 祂不會貿然對我出手。”
奧雷烏斯指了指自己：“【答案之書】說的很明確，祂註視的就是我。最糟糕的可能是現在有兩個怪物盯上了我們。瑞克斯吸引了女王，我吸引了另一個。分開走更合適。”
祭司蹙眉：“那不就是把危險全都吸引到你們那邊了嗎？”
“就是要這樣，我有一個計劃。”
紅發青年重新將手放在了封面上。封面上的寶石不斷碎裂，維持在搖搖欲墜的狀態。
丹看得心疼不已：“你輕點，這可是S級汙染物，很珍貴的好不好。”
瑞克斯“呃”了一聲，想起對方之前那把將蟲之女王釘死在地上的劍，奧雷烏斯同樣沒拿回來。
他記得，那把劍好像也是一把S級汙染物？
奧雷烏斯擲地有聲：“那就去弄新的啊。”
在場所有血脈者：“.....”
拜托，這是S級汙染物，不是你們家隨便買的黑面包好不好？這種敗家的發言實在是太令人羨慕...太可恨了！
紅發青年渾然不知自己已經貼上了敗家標簽，書頁再次翻動，回應了他的問題。
【我們將會遇到什麽？】
這次，就像是有不存在的手拿著一支筆在紙上作畫，紅色墨水活靈活現地臨摹出一座輝煌的宮殿，瑞克斯一眼辨認出這是哪裏。
“它畫的是...女王的寢宮？”
【答案之書】沒有回答他的困惑，下一頁的圖畫已進入了寢宮內部。滿身是傷的女王暴怒不已，身旁站著一個人影。後者絲毫不畏懼SSS級怪物的怒火，露出模糊的側臉。
下一張、下下一張、下下下一張。
書頁翻動的速度驟然加快，艱難地將距離一點點拉近。【答案之書】主動吸收起奧雷烏斯的血液，與虛空中無形的力量相互拉扯。在後續的場景裏，女王已經逐漸冷靜下來，頭上冒出文字。
“...你什麽時候回去？我沒空管你們這些人類。”
“哥哥說讓我在這裏等他。”
“他讓你又死了一次，你還是叫他哥哥？人類可真奇怪。”
“不關你的事。”
【答案之書】的畫工很好，將人類的特寫畫得栩栩如生。那是一種熟悉而具有割裂感的臉。容貌是阿加，神情卻顯得冷漠。古怪的是冷漠中又透出一絲熟悉，讓奧雷烏斯下意識搜刮腦海，拼了命想要找到對應的人。
在終於找出熟悉感來源的時候，紅發青年猛然睜大了眼睛。
哥哥。
這個人是...埃蒙？
他死死地盯著阿加，企圖找出證明猜測的答案。【答案之書】仿佛感知到他的想法，將更多畫面中心放在了人類身上，對方的話變得更加清晰。
“比起在意我，不如想想怎麽把你的傷治好。奧雷烏斯留在你身上的力量很痛吧，現在還不能離開蟲之城。”
“呵呵呵...人類，別以為你能夠覆活就一直挑釁我。我有許多種方法讓你求生不得、求死不能。”
“你以為我想要這能力嗎？”對方嗤笑一聲，用奧雷烏斯從未見過的冷漠語氣說。“我來只是為了告訴你，冕下對你很失望。為了不重蹈覆轍，派我來送一個東西。”
“我——”
女王的聲音突兀地卡在原地，猛然看向高空。
人類眼眶中鑲嵌著蟲類的覆眼，眼球上無數棱面微調，望向虛空中不存在的某處。絕艷詭秘的容顏浮現出惱怒之色。祂張口發出一聲尖銳的蟲鳴。無形的漣漪圈圈蕩開，循著痕跡湧向遠方。
頂著阿加面龐的埃蒙似有所覺：“出了什麽事？”
“有小東西鉆進來，不小心讓它跑了。”蟲之女王聲音冰寒，轉而看向他。“接下來它不會再來妨礙我們，先說冕下讓你帶了什麽東西來吧。”
“最好如此。”
埃蒙淡淡說道，從懷裏取出一枚懷表。它外表破舊，勉強能夠運轉，哪怕出現在垃圾桶裏也不足為奇。
但面對這枚小小的懷表，強大的SSS級怪物表現得異常驚訝：“這是冕下讓你帶來的？”
“冕下覆活我時說，想要祛除奧雷烏斯的力量只有兩種方法。一是用更強大的力量抹除，二是運用命運女神的神器，在戰鬥中扭轉被其命中的【過去】。冕下已經修覆了神器的一部分力量，足夠你使用了。”
“我知道了，必定不會讓冕下失望。”
蟲之女王欣喜地接過那枚懷表。自從來到黑霧時代，向冕下效忠後，祂就將這枚懷表獻給了冕下。沒想到時隔許久居然還能再拿到它。
這是命運女神的饋贈，從祂的神器中分裂出來的一部分，具有足以操控命運的奇特力量。
女王小心翼翼地撥弄鐘表，隨著指針倒跳，祂身上的傷口被奇特的力量抹除。那些惱人的紅色咒文消失一空。
蟲之女王見狀，不由翹起嘴角，眼中盡是自信：“我這就去把那些人類抓回來，我要享盡他們的哀嚎和痛苦！”
蟲鳴產生的聯系圈圈散開，最終找到了偷窺者。
遠處正在窺伺的【答案之書】如遭雷劈，撲通一聲摔在了地上。書頁軟弱無力地攤開，邊緣處出現蟲類啃食的密密麻麻缺口，不斷向書頁中心蔓延。奧雷烏斯及時給了更多的血，讓【答案之書】緩過了這口氣。
缺陷的殘頁仍未愈合，它本就是依靠強化才得到了窺伺SSS級怪物的能力。如今被發現後吃了一擊，蔫蔫的不再作出回應。
奧雷烏斯將【答案之書】裝回口袋裏。看到蟲之女王恐怖的實力，其他人明智地不再堅持。
丹很不放心地叮囑：“一切小心，如果有事隨時聯絡我。”
羅家族的血脈在這種地方簡直就是作弊，能夠輕松實現遠程通訊。盡管與帕庭頓失聯，但足以保證在黑霧範圍內的通訊。
紅發青年揉亂了他的頭發，語氣輕松道：“當然，我們還得回去呢。”
丹用力點頭：“大哥還在家裏等我們呢！”
溫馨的氛圍中，忽然有人困惑地思索一陣，戳了戳同伴小聲問：“誒，他怎麽沒付出代價啊？”
同伴瞥了他一眼：“你問我，我問誰？大概這就是強者吧。”
第一個人恍然大悟：“我知道了，強者就不用付出代價！”
對方無語道：“你知道個屁，如果你是強者，有哪個汙染物要你付出代價，你能直接把它搞爆。”
……
稍事休息後，瑞克斯和奧雷烏斯率先離開了這裏。
即便沒看到最後，冕上拿來的東西肯定是用於幫助蟲之女王的。祂的傷勢一旦好轉，第一件事肯定是過來追殺瑞克斯。為了防止波及同伴，兩人選擇了另一條相反的路。
他們沒走多遠，遙遙的，瑞克斯胸腔中的心臟猛然跳動了一下。
男人面露苦澀：“看來女王開始行動了。”
感知中的速度之快令人咋舌。瑞克斯幾乎能在腦海中描摹出對方張開蟲翼從高空飛過的景象。哪怕沒有攜帶蟲潮出征，所過之處萬物臣服、黑霧翻湧。任何阻礙都擋不過其一擊。
SSS級怪物是立於頂尖的強者。絕麗妖嬈的容顏不過是蟲子的偽裝，祂的真實身份是黑霧中最可怖、最偉大的存在，以人類的痛苦與掙紮為樂。
倘若在十幾年前，自己只能匍匐於其腳下，成為茍延殘喘的一員。如今，他卻已經能夠和同伴一起搶走蟲之心，甚至看到女王被打得分外淒慘的模樣，再在對方不甘的眼神中大搖大擺地離開。
這種感覺真是...
太爽了！
瑞克斯心情大好。奧雷烏斯瞥他一眼，手中正在往身上放著藥劑：“高興什麽呢？”
“嘿嘿，我第一次這麽出息。”
紅發青年翻了個白眼，懶得理會他莫名其妙的得意。
僅靠雙腳想要與SSS級怪物比速度，那是傻子才會做的事情。羅家族留給奧雷烏斯的財寶派上了用處，通過奸商的能力轉化為戰力。
熟悉的黑色洞口出現在兩人面前，內部緩緩旋轉，似乎在等待著什麽。
看著這個傳送洞，瑞克斯道：“看來你和那位傳說中的商人關系很不錯嘛。”
紅發青年第一次聽到這樣的評價：“傳說中的商人？”
奸商什麽時候名氣這麽大了？
“就是那個販售人類靈魂的魔鬼，帕廷頓城最有名的黑心商人，西部貿易的新興。據說誰得罪了他，第二天腦袋就會出現在帕庭頓地下首領的桌上。”
“....哈？”
看到奧雷烏斯面上的茫然，瑞克斯驚訝地問：“你不知道嗎？”
“......”
奧雷烏斯沈默了又沈默，還是不理解自己怎麽黑心了：“詳細說說？”
瑞克斯滿臉神秘：“我也是聽來的。西部邊境最近來了一支新的商隊，名為奸商商隊。據說其背後老板具有不可思議的力量，十二圓桌家族奉其為座上賓。那支商隊售賣的東西質量出眾、深受西部貴族的喜愛。不過他們背後還接其他生意。”
“沒有什麽是這支商隊搞不到的，據說他們的商會會長奸商比黑霧前時代的魔鬼還要奸詐，要和他打交道就要做好傾家蕩產的準備。根據之前和他做過交易的流浪血脈者說，明知道對方布下陷阱，他們還是忍不住跳了進去。奸商是一個非常恐怖的人！”
奧雷烏斯替其伸冤：“那是合理的賺取利益，一個願意購買，一個有貨物，為什麽不賣？”
“這你就不懂了吧。那支商隊肯定有問題，他們不僅對普通人售賣貨物，還背靠強大的情報組織，經常向公爵大人他們販賣情報。”
“這不是很正常的事情嗎？”
“...當然很不正常啊！哪家正經商隊會賣關於貴族協會的機密情報啊！？”
可就是商隊才好收集情報啊。紅發青年滿臉無辜。
商隊的事情是由紫羅蘭和原來負責商會的老商人著手處理的。前者負責提供高檔商品和人手，後者負責商隊規劃和售賣。
紫羅蘭背後又是黑區的頭目，手下有些情報販子不足為奇。經商路上正方便他們打探情報，以後還計劃在西部設立新的奸商商會，以其為中心發展新的情報網。所謂情報販子不就是只要你付得起價錢，什麽都可以賣的角色嗎？
瑞克斯一臉艷羨：“據說奸商身價萬千，收斂了無數財富，連十二圓桌家族都驚嘆他的富裕。有無數忠誠的手下跟隨他，可奸商甚至不給他們哪怕一枚勞比。那些下屬只能睡在一個房間裏！”
剛想反駁，就想到黑森林酒館的服務員們的確沒薪水的紅發青年：“.......”
靈魂都賣給奸商了，包吃包住還要什麽薪水，有地方睡就不錯了。
“他還會使用神秘莫測的傳送能力，每次聘請出手就要掏空一座城整年的稅收！”
不，每次使用都會掏空他自己的錢包，還有我怎麽不知道我掏空了那麽多座城的稅收。
“總之，奸商是一個神出鬼沒而又能力非凡的人。你能讓他幫你這麽大的忙——”
瑞克斯的眼中閃過一絲銳利的暗光，意味深長地看著奧雷烏斯，像是洞察了所有事情。後者心中微微一驚，以為自己將情緒表現得太過明顯。
只聽男人壓低聲音，嚴肅道：“一定給了他很多錢吧？”
奧雷烏斯的嘴角抽了抽，勉為其難道：“...的確給得不少。”
瑞克斯眼睛一亮：“你看，我說得沒錯吧。奸商就是奸商，人如其名。你們都是從群星之地出來的，他甚至不給你打折！””
奧雷烏斯也不驚訝他知道這種程度的消息，瑞克斯身份特殊，情報靈通。他無奈道：“別說給我打折，奸商自己買東西都不會有折扣的。”
男人大驚失色：“連自己的錢都要賺？這是防止自己用太多嗎？”
奧雷烏斯：“...好了，這個話題打住。”
那些人到底傳了什麽，居然讓奸商名譽遭受如此打擊。實在是令人百思不得其解。
兩人說話間，漂浮在空中的黑洞終於有了變化，一聲歡快的電子音從黑洞中傳出，聽到這陌生的聲音，瑞克斯茫然擡頭。
“奧——雷——烏——斯——！”
只見一頭身披鋼鐵戰甲的骨龍沖出黑洞，轟然落在了紅發青年身側。冰藍色的火焰纏繞在戰甲上，恍若從冰原上吹過的長風。看得瑞克斯無比震驚。
這是龍吧？這是龍誒！
龍親熱地拱了拱奧雷烏斯的手臂，後者拍了拍它的頭盔：“家裏沒事吧？”
尼德霍格連連點頭：“我去西部支援了！龍裔們沒有來，黑霧裏對混血來說太危險了，我就自己過來了。”
這麽說著，尼德霍格註意到目瞪口呆的瑞克斯。
“這是誰？”
奧雷烏斯很是敷衍：“正義的夥伴。”
龍聽得靈魂之火熊熊燃燒，高興地湊了過去和瑞克斯打招呼。
好不容易抓住一個了解情況的，瑞克斯交流兩句，忙問：“傳送陣的事情怎麽樣了？”
尼德霍格費勁地想了想：“傳送陣？唔...那個黑袍商人好像是說傳送陣有問題，他已經回帕庭頓城去找貴族協會說啦！讓我先來幫你們。對了對了，他還讓我把這個帶過來。”
龍張口示意奧雷烏斯摸進去，從戰甲包裹的喉骨裏拿出了一個包裹。
包裹裏裝滿能源液，足以支撐數天使用。
奧雷烏斯拎起瑞克斯，利落地跳到龍背後，嘴角露出一絲愉快的笑。
“那就走吧，讓女王體驗一下機械城科技的震撼。”
瑞克斯頓時心感不妙：“餵，你不會是想——”
尼德霍格明白了同伴的意思，同樣興奮不已。翼下兩組機械發動器爆發出明亮的藍光，骨龍騰空而起，沖向黑霧籠罩的遠方。
“啊啊啊啊啊——”
瑞克斯及時捂住了自己的嘴，驚恐地看著黑霧從腳下掠過。
遠在他處的女王猛然感知到蟲之心的離開，
看著瑟瑟發抖的怪物們，女王冷下臉，聯想起這些人類溜【青嵐之木】的場景。那可真是個笑話，足夠讓黑霧裏的高級怪物嘲笑好幾十年了。
“你們以為我會上如此拙劣的當嗎，別把我當成【青嵐之木】那種傻家夥。”
祂立於原地，白皙的皮膚開始片片脫落，露出其下黑亮的蟲殼。其宛如第二層皮膚包裹著女王的軀體，轉瞬化為一只異變的巨大母蟲。
祂有占據了三分之二身長的臃腫腹部，腰部連接處極為纖細柔韌，上半身則持有一雙巨大的蟲鐮。三個部分不甚協調而又完美地融合在一起，與之對應的是背上絢麗奪目的蟲翼，輕輕拍打間抖落細碎的粉末，引起地面上的怪物們競相爭奪。
所有蟲類無意識地臣服於威壓下，心甘情願被女王驅使。不過今天女王不是出來散步的。
祂錨定方向，身影如狂風掠過原野。蟲翅與空氣摩擦破出尖銳的音爆聲，速度極為可怖。
尼德霍格也認真起來。能源液註入推進器，在黑暗中劃出兩道遲遲不散的焰流。雙方互相追逐、速度不斷攀升。瑞克斯趴在龍背上不敢擡頭，生怕站起來就被狂風吹下去。
奧雷烏斯瞇起一只眼，表情異常嚴肅。
比風更快、撕裂空間，SSS級怪物火力全開的速度完全超乎想象，哪怕竭盡全力也只能勉強維持距離。稍有不慎就會被追上。
隨著又一瓶能源液耗盡，尼德霍格的速度略微降低。一道身影從視線盡頭閃了過來。
“嗖——”
怪物龐大的身影閃到面前，恍若鬼魅。鋒利的前肢迎面砸落，速度驚人。
冰藍火焰轟然炸起，化為奧雷烏斯手中的長槍擋住了這沈重一擊。尼德霍格整條龍被巨力生生壓下數米，紅發青年的臉色略有些蒼白。
好在他早有準備。青年用左手撬開瓶子，一口喝掉來自奸商的特殊藥劑。
【強效補血】【力量強化】【燃血】【痛感削弱】【體質增強】
與其說是藥劑，不如說是祝福的實體化產物。奸商將自己的力量投入其中，為奧雷烏斯施加遠程祝福。
力量重新灌入體內，鮮紅血絲纏繞火焰長槍。奧雷烏斯悍然反擊，槍尖直擊對方心口。瞳孔深處再次燃起血金色冷光。
呢喃低咒聲在耳邊響起，詛咒著他墜入瘋狂。蟲肢交錯與槍尖撞出清脆巨響，未幹的血絲趁機爬上女王的前肢。可眨眼功夫便又消失不見。
尼德霍格趁勢拉開距離，雙方立於空中觀察著對方。女王咯咯笑道：“把我的祭司和蟲之心交給我，我就放你一馬。”
“這裏沒有你的祭司。”紅發青年重新舉起長槍，冷聲道。“既然到我手裏，那就是我的東西了。”
下一秒，雙方再次狠狠地撞到一起。殘酷廝殺十幾秒內閃過數十回合，紅發青年越打越不順手。
他對蟲之女王造成的傷害轉瞬就會愈合，對方好像完全不擔心受傷，完全是以命換命的打法。而奧雷烏斯還要保護龍背上的瑞克斯，因此越發節節退敗。
最終，女王的右肢突破火焰鎧甲，猛地刺穿了奧雷烏斯的肩膀。血液濺射在黑色甲殼上，卻不像之前那樣腐蝕出傷口。
趴在龍背上的瑞克斯觀察許久，終於確定了想法。揚聲大喊：“不是愈合！奧雷烏斯！女王身上的傷口是突然消失的，祂肯定用了什麽——唔！”
“啰嗦。”
沾滿血的蟲肢停在人類鼻尖前，一滴血從尖端緩緩滴落，順著瑞克斯的鼻尖掉了下來。後者驚魂未定，冰藍色火焰組成護盾，硬生生將蟲肢卡住。
女王冷漠地將蟲肢抽出，轉身看著大口大口喘氣的奧雷烏斯，眼中散發出強烈的殺氣。
“你太礙眼了。既然你不給，那我就自己來取好了。”
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方才認出答案之書的人吞了口口水：“要不然還是等等？向【答案之書】詢問問題的同時也要付出代價。萬一索要的是我們付不起的代價...”
在他的猶豫中, 紅發青年已將手蓋在【答案之書】的封面上。
心中默念三遍問題。鮮血滴落，將書染成了猩紅。
【黑霧信徒更改傳送陣坐標是為了什麽？】
華貴的珠寶長出血肉，書頁沙沙翻動, 停留在回答的頁面上。血紅色的墨水從書頁中滲出來，勾勒出癲狂的字跡。
【奇跡、奇跡、奇跡即將到來！】
【睜大眼睛看著吧，這是救贖的證明！】
【我們的道路是正確的！】
【我們將會拯救人類！】
字裏行間漫出實質般的興奮與詭異, 散發出濃濃的不安氣息。隨後，血紅色字跡逐漸融化, 將整張書頁染成了猩紅。
更深的暗紅色從紙張深處鉆出來，凝結成新的字跡。原本華貴的外殼崩裂, 整體變得殘破而猙獰。
【祂在看 著 你】
暗紅字體開始融化, 在書頁上淌出淚水般的血痕。即將超出書頁範圍時不翼而飛，【答案之書】主動合上。只留下驚呆了的眾人。
這個回答一看就極不對勁。奧雷烏斯盯著封面，腦海裏飛快地思索起來。
祂在看著你, 而不是祂在看著你們。也就是說有人只盯上了他？
丹咋舌：“看起來是很麻煩的家夥啊，我們接下來怎麽辦？”
“我和瑞克斯一起走, 你們從另一邊走, 盡可能找到其他黑霧小隊。一是搞清楚機械城派來的人是否全都是機械人, 二是帶所有人盡最大可能活著離開黑霧。”
紅發青年略一思索，很快做出決定：“我懷疑【答案之書】說的祂並不是【蟲之女王】。”
其他人的腦子有些轉不過彎了。弗林困惑道：“可我們這次遇到的只有祂, 除了【蟲之女王】, 也沒惹上其他怪物啊？”
“如果祂指的是【蟲之女王】，首當其沖對上的人應該是瑞克斯。既是祂看中的祭司，又拿了蟲之心。對比之下, 雖然我和女王打了一架, 但那對我的消耗很大，女王也知道這一點。我們奈何不了彼此, 祂不會貿然對我出手。”
奧雷烏斯指了指自己：“【答案之書】說的很明確，祂註視的就是我。最糟糕的可能是現在有兩個怪物盯上了我們。瑞克斯吸引了女王，我吸引了另一個。分開走更合適。”
祭司蹙眉：“那不就是把危險全都吸引到你們那邊了嗎？”
“就是要這樣，我有一個計劃。”
紅發青年重新將手放在了封面上。封面上的寶石不斷碎裂，維持在搖搖欲墜的狀態。
丹看得心疼不已：“你輕點，這可是S級汙染物，很珍貴的好不好。”
瑞克斯“呃”了一聲，想起對方之前那把將蟲之女王釘死在地上的劍，奧雷烏斯同樣沒拿回來。
他記得，那把劍好像也是一把S級汙染物？
奧雷烏斯擲地有聲：“那就去弄新的啊。”
在場所有血脈者：“.....”
拜托，這是S級汙染物，不是你們家隨便買的黑面包好不好？這種敗家的發言實在是太令人羨慕...太可恨了！
紅發青年渾然不知自己已經貼上了敗家標簽，書頁再次翻動，回應了他的問題。
【我們將會遇到什麽？】
這次，就像是有不存在的手拿著一支筆在紙上作畫，紅色墨水活靈活現地臨摹出一座輝煌的宮殿，瑞克斯一眼辨認出這是哪裏。
“它畫的是...女王的寢宮？”
【答案之書】沒有回答他的困惑，下一頁的圖畫已進入了寢宮內部。滿身是傷的女王暴怒不已，身旁站著一個人影。後者絲毫不畏懼SSS級怪物的怒火，露出模糊的側臉。
下一張、下下一張、下下下一張。
書頁翻動的速度驟然加快，艱難地將距離一點點拉近。【答案之書】主動吸收起奧雷烏斯的血液，與虛空中無形的力量相互拉扯。在後續的場景裏，女王已經逐漸冷靜下來，頭上冒出文字。
“...你什麽時候回去？我沒空管你們這些人類。”
“哥哥說讓我在這裏等他。”
“他讓你又死了一次，你還是叫他哥哥？人類可真奇怪。”
“不關你的事。”
【答案之書】的畫工很好，將人類的特寫畫得栩栩如生。那是一種熟悉而具有割裂感的臉。容貌是阿加，神情卻顯得冷漠。古怪的是冷漠中又透出一絲熟悉，讓奧雷烏斯下意識搜刮腦海，拼了命想要找到對應的人。
在終於找出熟悉感來源的時候，紅發青年猛然睜大了眼睛。
哥哥。
這個人是...埃蒙？
他死死地盯著阿加，企圖找出證明猜測的答案。【答案之書】仿佛感知到他的想法，將更多畫面中心放在了人類身上，對方的話變得更加清晰。
“比起在意我，不如想想怎麽把你的傷治好。奧雷烏斯留在你身上的力量很痛吧，現在還不能離開蟲之城。”
“呵呵呵...人類，別以為你能夠覆活就一直挑釁我。我有許多種方法讓你求生不得、求死不能。”
“你以為我想要這能力嗎？”對方嗤笑一聲，用奧雷烏斯從未見過的冷漠語氣說。“我來只是為了告訴你，冕下對你很失望。為了不重蹈覆轍，派我來送一個東西。”
“我——”
女王的聲音突兀地卡在原地，猛然看向高空。
人類眼眶中鑲嵌著蟲類的覆眼，眼球上無數棱面微調，望向虛空中不存在的某處。絕艷詭秘的容顏浮現出惱怒之色。祂張口發出一聲尖銳的蟲鳴。無形的漣漪圈圈蕩開，循著痕跡湧向遠方。
頂著阿加面龐的埃蒙似有所覺：“出了什麽事？”
“有小東西鉆進來，不小心讓它跑了。”蟲之女王聲音冰寒，轉而看向他。“接下來它不會再來妨礙我們，先說冕下讓你帶了什麽東西來吧。”
“最好如此。”
埃蒙淡淡說道，從懷裏取出一枚懷表。它外表破舊，勉強能夠運轉，哪怕出現在垃圾桶裏也不足為奇。
但面對這枚小小的懷表，強大的SSS級怪物表現得異常驚訝：“這是冕下讓你帶來的？”
“冕下覆活我時說，想要祛除奧雷烏斯的力量只有兩種方法。一是用更強大的力量抹除，二是運用命運女神的神器，在戰鬥中扭轉被其命中的【過去】。冕下已經修覆了神器的一部分力量，足夠你使用了。”
“我知道了，必定不會讓冕下失望。”
蟲之女王欣喜地接過那枚懷表。自從來到黑霧時代，向冕下效忠後，祂就將這枚懷表獻給了冕下。沒想到時隔許久居然還能再拿到它。
這是命運女神的饋贈，從祂的神器中分裂出來的一部分，具有足以操控命運的奇特力量。
女王小心翼翼地撥弄鐘表，隨著指針倒跳，祂身上的傷口被奇特的力量抹除。那些惱人的紅色咒文消失一空。
蟲之女王見狀，不由翹起嘴角，眼中盡是自信：“我這就去把那些人類抓回來，我要享盡他們的哀嚎和痛苦！”
蟲鳴產生的聯系圈圈散開，最終找到了偷窺者。
遠處正在窺伺的【答案之書】如遭雷劈，撲通一聲摔在了地上。書頁軟弱無力地攤開，邊緣處出現蟲類啃食的密密麻麻缺口，不斷向書頁中心蔓延。奧雷烏斯及時給了更多的血，讓【答案之書】緩過了這口氣。
缺陷的殘頁仍未愈合，它本就是依靠強化才得到了窺伺SSS級怪物的能力。如今被發現後吃了一擊，蔫蔫的不再作出回應。
奧雷烏斯將【答案之書】裝回口袋裏。看到蟲之女王恐怖的實力，其他人明智地不再堅持。
丹很不放心地叮囑：“一切小心，如果有事隨時聯絡我。”
羅家族的血脈在這種地方簡直就是作弊，能夠輕松實現遠程通訊。盡管與帕庭頓失聯，但足以保證在黑霧範圍內的通訊。
紅發青年揉亂了他的頭發，語氣輕松道：“當然，我們還得回去呢。”
丹用力點頭：“大哥還在家裏等我們呢！”
溫馨的氛圍中，忽然有人困惑地思索一陣，戳了戳同伴小聲問：“誒，他怎麽沒付出代價啊？”
同伴瞥了他一眼：“你問我，我問誰？大概這就是強者吧。”
第一個人恍然大悟：“我知道了，強者就不用付出代價！”
對方無語道：“你知道個屁，如果你是強者，有哪個汙染物要你付出代價，你能直接把它搞爆。”
……
稍事休息後，瑞克斯和奧雷烏斯率先離開了這裏。
即便沒看到最後，冕上拿來的東西肯定是用於幫助蟲之女王的。祂的傷勢一旦好轉，第一件事肯定是過來追殺瑞克斯。為了防止波及同伴，兩人選擇了另一條相反的路。
他們沒走多遠，遙遙的，瑞克斯胸腔中的心臟猛然跳動了一下。
男人面露苦澀：“看來女王開始行動了。”
感知中的速度之快令人咋舌。瑞克斯幾乎能在腦海中描摹出對方張開蟲翼從高空飛過的景象。哪怕沒有攜帶蟲潮出征，所過之處萬物臣服、黑霧翻湧。任何阻礙都擋不過其一擊。
SSS級怪物是立於頂尖的強者。絕麗妖嬈的容顏不過是蟲子的偽裝，祂的真實身份是黑霧中最可怖、最偉大的存在，以人類的痛苦與掙紮為樂。
倘若在十幾年前，自己只能匍匐於其腳下，成為茍延殘喘的一員。如今，他卻已經能夠和同伴一起搶走蟲之心，甚至看到女王被打得分外淒慘的模樣，再在對方不甘的眼神中大搖大擺地離開。
這種感覺真是...
太爽了！
瑞克斯心情大好。奧雷烏斯瞥他一眼，手中正在往身上放著藥劑：“高興什麽呢？”
“嘿嘿，我第一次這麽出息。”
紅發青年翻了個白眼，懶得理會他莫名其妙的得意。
僅靠雙腳想要與SSS級怪物比速度，那是傻子才會做的事情。羅家族留給奧雷烏斯的財寶派上了用處，通過奸商的能力轉化為戰力。
熟悉的黑色洞口出現在兩人面前，內部緩緩旋轉，似乎在等待著什麽。
看著這個傳送洞，瑞克斯道：“看來你和那位傳說中的商人關系很不錯嘛。”
紅發青年第一次聽到這樣的評價：“傳說中的商人？”
奸商什麽時候名氣這麽大了？
“就是那個販售人類靈魂的魔鬼，帕廷頓城最有名的黑心商人，西部貿易的新興。據說誰得罪了他，第二天腦袋就會出現在帕庭頓地下首領的桌上。”
“....哈？”
看到奧雷烏斯面上的茫然，瑞克斯驚訝地問：“你不知道嗎？”
“......”
奧雷烏斯沈默了又沈默，還是不理解自己怎麽黑心了：“詳細說說？”
瑞克斯滿臉神秘：“我也是聽來的。西部邊境最近來了一支新的商隊，名為奸商商隊。據說其背後老板具有不可思議的力量，十二圓桌家族奉其為座上賓。那支商隊售賣的東西質量出眾、深受西部貴族的喜愛。不過他們背後還接其他生意。”
“沒有什麽是這支商隊搞不到的，據說他們的商會會長奸商比黑霧前時代的魔鬼還要奸詐，要和他打交道就要做好傾家蕩產的準備。根據之前和他做過交易的流浪血脈者說，明知道對方布下陷阱，他們還是忍不住跳了進去。奸商是一個非常恐怖的人！”
奧雷烏斯替其伸冤：“那是合理的賺取利益，一個願意購買，一個有貨物，為什麽不賣？”
“這你就不懂了吧。那支商隊肯定有問題，他們不僅對普通人售賣貨物，還背靠強大的情報組織，經常向公爵大人他們販賣情報。”
“這不是很正常的事情嗎？”
“...當然很不正常啊！哪家正經商隊會賣關於貴族協會的機密情報啊！？”
可就是商隊才好收集情報啊。紅發青年滿臉無辜。
商隊的事情是由紫羅蘭和原來負責商會的老商人著手處理的。前者負責提供高檔商品和人手，後者負責商隊規劃和售賣。
紫羅蘭背後又是黑區的頭目，手下有些情報販子不足為奇。經商路上正方便他們打探情報，以後還計劃在西部設立新的奸商商會，以其為中心發展新的情報網。所謂情報販子不就是只要你付得起價錢，什麽都可以賣的角色嗎？
瑞克斯一臉艷羨：“據說奸商身價萬千，收斂了無數財富，連十二圓桌家族都驚嘆他的富裕。有無數忠誠的手下跟隨他，可奸商甚至不給他們哪怕一枚勞比。那些下屬只能睡在一個房間裏！”
剛想反駁，就想到黑森林酒館的服務員們的確沒薪水的紅發青年：“.......”
靈魂都賣給奸商了，包吃包住還要什麽薪水，有地方睡就不錯了。
“他還會使用神秘莫測的傳送能力，每次聘請出手就要掏空一座城整年的稅收！”
不，每次使用都會掏空他自己的錢包，還有我怎麽不知道我掏空了那麽多座城的稅收。
“總之，奸商是一個神出鬼沒而又能力非凡的人。你能讓他幫你這麽大的忙——”
瑞克斯的眼中閃過一絲銳利的暗光，意味深長地看著奧雷烏斯，像是洞察了所有事情。後者心中微微一驚，以為自己將情緒表現得太過明顯。
只聽男人壓低聲音，嚴肅道：“一定給了他很多錢吧？”
奧雷烏斯的嘴角抽了抽，勉為其難道：“...的確給得不少。”
瑞克斯眼睛一亮：“你看，我說得沒錯吧。奸商就是奸商，人如其名。你們都是從群星之地出來的，他甚至不給你打折！””
奧雷烏斯也不驚訝他知道這種程度的消息，瑞克斯身份特殊，情報靈通。他無奈道：“別說給我打折，奸商自己買東西都不會有折扣的。”
男人大驚失色：“連自己的錢都要賺？這是防止自己用太多嗎？”
奧雷烏斯：“...好了，這個話題打住。”
那些人到底傳了什麽，居然讓奸商名譽遭受如此打擊。實在是令人百思不得其解。
兩人說話間，漂浮在空中的黑洞終於有了變化，一聲歡快的電子音從黑洞中傳出，聽到這陌生的聲音，瑞克斯茫然擡頭。
“奧——雷——烏——斯——！”
只見一頭身披鋼鐵戰甲的骨龍沖出黑洞，轟然落在了紅發青年身側。冰藍色的火焰纏繞在戰甲上，恍若從冰原上吹過的長風。看得瑞克斯無比震驚。
這是龍吧？這是龍誒！
龍親熱地拱了拱奧雷烏斯的手臂，後者拍了拍它的頭盔：“家裏沒事吧？”
尼德霍格連連點頭：“我去西部支援了！龍裔們沒有來，黑霧裏對混血來說太危險了，我就自己過來了。”
這麽說著，尼德霍格註意到目瞪口呆的瑞克斯。
“這是誰？”
奧雷烏斯很是敷衍：“正義的夥伴。”
龍聽得靈魂之火熊熊燃燒，高興地湊了過去和瑞克斯打招呼。
好不容易抓住一個了解情況的，瑞克斯交流兩句，忙問：“傳送陣的事情怎麽樣了？”
尼德霍格費勁地想了想：“傳送陣？唔...那個黑袍商人好像是說傳送陣有問題，他已經回帕庭頓城去找貴族協會說啦！讓我先來幫你們。對了對了，他還讓我把這個帶過來。”
龍張口示意奧雷烏斯摸進去，從戰甲包裹的喉骨裏拿出了一個包裹。
包裹裏裝滿能源液，足以支撐數天使用。
奧雷烏斯拎起瑞克斯，利落地跳到龍背後，嘴角露出一絲愉快的笑。
“那就走吧，讓女王體驗一下機械城科技的震撼。”
瑞克斯頓時心感不妙：“餵，你不會是想——”
尼德霍格明白了同伴的意思，同樣興奮不已。翼下兩組機械發動器爆發出明亮的藍光，骨龍騰空而起，沖向黑霧籠罩的遠方。
“啊啊啊啊啊——”
瑞克斯及時捂住了自己的嘴，驚恐地看著黑霧從腳下掠過。
遠在他處的女王猛然感知到蟲之心的離開，
看著瑟瑟發抖的怪物們，女王冷下臉，聯想起這些人類溜【青嵐之木】的場景。那可真是個笑話，足夠讓黑霧裏的高級怪物嘲笑好幾十年了。
“你們以為我會上如此拙劣的當嗎，別把我當成【青嵐之木】那種傻家夥。”
祂立於原地，白皙的皮膚開始片片脫落，露出其下黑亮的蟲殼。其宛如第二層皮膚包裹著女王的軀體，轉瞬化為一只異變的巨大母蟲。
祂有占據了三分之二身長的臃腫腹部，腰部連接處極為纖細柔韌，上半身則持有一雙巨大的蟲鐮。三個部分不甚協調而又完美地融合在一起，與之對應的是背上絢麗奪目的蟲翼，輕輕拍打間抖落細碎的粉末，引起地面上的怪物們競相爭奪。
所有蟲類無意識地臣服於威壓下，心甘情願被女王驅使。不過今天女王不是出來散步的。
祂錨定方向，身影如狂風掠過原野。蟲翅與空氣摩擦破出尖銳的音爆聲，速度極為可怖。
尼德霍格也認真起來。能源液註入推進器，在黑暗中劃出兩道遲遲不散的焰流。雙方互相追逐、速度不斷攀升。瑞克斯趴在龍背上不敢擡頭，生怕站起來就被狂風吹下去。
奧雷烏斯瞇起一只眼，表情異常嚴肅。
比風更快、撕裂空間，SSS級怪物火力全開的速度完全超乎想象，哪怕竭盡全力也只能勉強維持距離。稍有不慎就會被追上。
隨著又一瓶能源液耗盡，尼德霍格的速度略微降低。一道身影從視線盡頭閃了過來。
“嗖——”
怪物龐大的身影閃到面前，恍若鬼魅。鋒利的前肢迎面砸落，速度驚人。
冰藍火焰轟然炸起，化為奧雷烏斯手中的長槍擋住了這沈重一擊。尼德霍格整條龍被巨力生生壓下數米，紅發青年的臉色略有些蒼白。
好在他早有準備。青年用左手撬開瓶子，一口喝掉來自奸商的特殊藥劑。
【強效補血】【力量強化】【燃血】【痛感削弱】【體質增強】
與其說是藥劑，不如說是祝福的實體化產物。奸商將自己的力量投入其中，為奧雷烏斯施加遠程祝福。
力量重新灌入體內，鮮紅血絲纏繞火焰長槍。奧雷烏斯悍然反擊，槍尖直擊對方心口。瞳孔深處再次燃起血金色冷光。
呢喃低咒聲在耳邊響起，詛咒著他墜入瘋狂。蟲肢交錯與槍尖撞出清脆巨響，未幹的血絲趁機爬上女王的前肢。可眨眼功夫便又消失不見。
尼德霍格趁勢拉開距離，雙方立於空中觀察著對方。女王咯咯笑道：“把我的祭司和蟲之心交給我，我就放你一馬。”
“這裏沒有你的祭司。”紅發青年重新舉起長槍，冷聲道。“既然到我手裏，那就是我的東西了。”
下一秒，雙方再次狠狠地撞到一起。殘酷廝殺十幾秒內閃過數十回合，紅發青年越打越不順手。
他對蟲之女王造成的傷害轉瞬就會愈合，對方好像完全不擔心受傷，完全是以命換命的打法。而奧雷烏斯還要保護龍背上的瑞克斯，因此越發節節退敗。
最終，女王的右肢突破火焰鎧甲，猛地刺穿了奧雷烏斯的肩膀。血液濺射在黑色甲殼上，卻不像之前那樣腐蝕出傷口。
趴在龍背上的瑞克斯觀察許久，終於確定了想法。揚聲大喊：“不是愈合！奧雷烏斯！女王身上的傷口是突然消失的，祂肯定用了什麽——唔！”
“啰嗦。”
沾滿血的蟲肢停在人類鼻尖前，一滴血從尖端緩緩滴落，順著瑞克斯的鼻尖掉了下來。後者驚魂未定，冰藍色火焰組成護盾，硬生生將蟲肢卡住。
女王冷漠地將蟲肢抽出，轉身看著大口大口喘氣的奧雷烏斯，眼中散發出強烈的殺氣。
“你太礙眼了。既然你不給，那我就自己來取好了。”
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