陰謀
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陰謀
這是一片混沌的景色, 仿佛漂浮於虛空中。看不到前方也看不到後方，左右上下的概念被模糊，連對時間和地方的判定都不再清晰。黑色霧氣滑過指尖, 進而湧向身後。
任何人都能看出來不對勁來，他們要去的地方會有戰鬥、鮮血、廝殺和死亡，唯獨不該如此……
寂靜。
寂靜得像是一座墓地。
這個念頭冒出來時讓人心頭一驚。領頭的血脈者甩掉自己多餘的想法, 謹慎地審視情況。他來源於哈特家族，經驗豐富如臉上的皺紋, 有一雙精準的慧眼。
“這不是我們的目的地。”
這甚至不是黑霧中的某處。放眼望去皆是無邊無際的虛空。傳送地點再怎麽說都不該在這裏。
“這的確不是【蟲之城】，而是傳送的夾縫。”
一個聲音從遠處傳來, 低級血脈者們聽到這個聲音的瞬間開始雙耳流血, 慘叫著跪倒在地上。不可名狀的低語聲鉆進腦子裏，侵蝕著他們的精神。盡靠聲音就足以成為人類不可知曉的恐怖。
剩餘的人無暇再去照顧同伴。那不可思議的身影自黑霧深處走來，悠然自得如同散步。可在看到祂的瞬間, 所有目視者雙目飆血，大腦混沌地攪成一團漿糊, 完全無法再聆聽剩下的話。
“其實我不太想親自插手這件事, 不過呢, 蘋果馬上就要成熟了，還是在逃出掌心前抓住比較好。”
祂友好地說著, 掌心輕撫黑霧中的某物。透明的觸肢纏上手指, 親昵不已地磨蹭著皮膚。萬千觸須從天而降，從黑霧中顯出詭異莫測的身影。
祂的外表是一團巨大的水母，輕飄飄地浮在空中, 透明蓬輕盈的觸須極其無害, 令人聯想起蓬松的雲朵與軟乎乎的面點。
但不會有雲朵單憑觸手就能攪動黑霧，祂游曳於汙染中, 就像是深海漂游一樣自在。黑霧是它的海，【雲母】向人類們伸出觸肢，無論是正在異化的怪物還是苦苦維持理智的人類都在祂的觸肢下融化了。
吞食、吸收、抹殺。
怪物的哀嚎、人類的悲鳴，在【怪物之主】面前顯得無比脆弱。祂甚至沒有親自動手，只是命令坐騎自行處理。冷漠的眼睛註視著這一幕幕悲劇的發生，直到一切變得安靜下來。
真有趣啊，哪怕看過無數次，祂仍會為人類彼此的背叛而愉快。隱藏在黑霧下的面容噙著微笑，想法令人難以捉摸。
【雲母】乖巧地吃完了所有食物，親密地依偎在主人身旁。【怪物之主】拍了拍祂的觸須，用寵溺的語氣問：“吃飽了嗎？”
【雲母】輕輕晃動觸須，似是在回答他的話。祂微微一笑：“那就再好不過了，走吧，去迎接我們的客人。”
怪物的觸須搖曳著，溫順地陪伴祂走入黑霧中。
在祂們身後，是比死還要安靜的無聲。
......
黑霧中，錨點傳送陣前，丹死死地盯著這位【同伴】。
出現在眼前的是不可思議的一幕。
機械城研究員緩緩轉過頭，露出一張蒼白而缺乏血色的臉。他直勾勾地盯著丹，身上充滿濃郁的死氣。
被割開的胸膛源源不斷向外淌出液體，質感粘稠，紅到發黑。本該是心臟的地方空無一物，像是有誰將內臟從中拿開了一樣。不、倒不如說本就沒有內臟，取而代之的是覆雜密集的線路。
入目骨骼皆由金屬構成，丹後退一步，悚然意識到發生了什麽。
這赫然是一個早已被禁止制造的機械人！
自從【機械之災】後，機械城便被禁止制造高級機械智能。一旦發現均會立刻處理。凡是涉足這方面的研究員全都會生活在監控下。
在帕庭頓生活了這麽久，丹從未見過任何一個真正的機械人。可這種只存在於傳說中的東西就這樣出現在了他面前。
這家夥不是沒有情商——它甚至連人類的心都沒有！一想到自己和這東西走了這麽久，對方時刻都有被汙染異化的可能，饒是丹心底也不由升起一絲驚懼。
“你到底是什麽...”
他一字一頓，從牙縫裏擠出這句話。研究員看著他，口齒清晰地回答:“我是機械城的內部研究員，海拾茲先生的學生，第41支黑霧小隊的臨時成員。一位精於傳送領域的研究專家，在機械城內發表過多篇論文。這次因為成績優秀得以加入小隊，執行黑霧反擊計劃。”
這些話猶如統一輸入的模板，乍一聽很有邏輯，細聽就會品味到獨屬於機械生物的冷酷。
這不像是自我介紹，而是在念一本使用手冊。在回答的過程中，研究員始終一眨不眨地盯著瑞克斯。其他人註意到這邊的情況，臉色紛紛大變。醫療血脈者凝重道：“這是...”
他們沒來得及思考太久，怪物的嚎叫聲遙遙傳來，讓他們不得不收斂思緒。
丹最後看了一眼傳送陣：“走。”
安裝任務已經結束了，接下來吸引火力同樣是任務之一。怪物們對機械不感興趣，可如果在這裏打起來波及到傳送陣，反而很有可能使得傳送失敗。
在他的命令下，小隊迅速離開了這裏。離開前，丹處理掉了那具機械人。它沒有反抗，只是微微歪頭，用不解的眼神看著丹（天知道當丹從機械人的眼睛裏讀出這種情感時有多驚悚）。
“為什麽要處理掉我？這不符合最佳利益計算。”
“我更想解決掉後顧之憂。”
丹冷冷地回答，一刀削掉了機械人的腦袋，隨即帶著小隊向其他地方散去。
每個小隊都有一幅地圖，記錄了人類已探測到的所有區域。領路的原探索小隊成員按照最安全的路線向來路返回。去的時候飛快，回來卻不像最初那麽容易。
被驚動的怪物們不再呆在自己的領地裏，到處能夠看到狂亂的野獸。這導致回去之路變得極為艱難。更不用說當看到會對傳送裝置產生威脅的怪物時還要主動引開，
實力強悍，足以帶領剩下的兩人突破重圍。在逃亡的路上，他還遇到了另一支小隊。
這支小隊的情況更為淒慘，只剩下隊長和醫療血脈者。丹遇到他們時，對方正被狂暴的熊類怪物糾纏。好在丹及時出手，才免去了他們團滅的下場。
丹摸了摸鼻尖：“看來大家都不容易啊。”
對方苦笑：“這可比我當初想得困難多了。我們面對那些怪物根本毫無還手之力，它們簡直像是發瘋的蜂群，我就這樣看著自己的隊員們一個個死去。還有那個該死的研究員，他怎麽是個機械人？”
“我們這裏的情況也一樣。”丹給自己包紮好傷口，問道。“估計大家都遇到了差不多的事情，你們還走嗎？”
“當然。”
這支小隊僅剩的人站起來，毫不猶豫地握住丹的手。隊長聳了聳肩，眼神仍舊堅定：“這條路總會走到最後的。”
……
蟲之城內，同樣是機械城的研究員，瑞克斯卻因為對方的這句話如墜冰淵。
“你這句話是什麽意思？”
阿加卻不再回答他，他的身體倒下，流出的血液黏稠。瑞克斯沖上去檢查他的情況，阿加已經失去了呼吸。無神的眼睛望著虛空中的某處，帶著一絲殘留的絕望。
“該死的...”
瑞克斯轉頭看向傳送陣，如果說普通的傳送陣還能嘗試修改，這種新款式他可謂是一竅不通。他按下心中的不安，和馬爾康解決掉剩下的黑霧信徒，不斷思考著解決方法。
怎麽辦、怎麽辦怎麽辦...
如果因為自己剛剛沒能成功阻止，真的出了什麽問題，這可怎麽辦？
馬爾康問：“接下來怎麽辦？ ”
瑞克斯咬緊牙關：“叫上其他人，我們走！”
馬爾康站在原地一動不動地看著他：“可這樣的話，我們的任務就徹底失敗了。”
“那又有什麽辦法？我們已經失敗了，隊伍沒有傳送過來，我們中了黑霧信徒的計謀。該死的、都怪我，如果不是因為當時我沒能阻止他...”
瑞克斯一拳砸在墻壁上，臉上充滿絕望：“我們現在還能怎麽辦？就憑我們，根本沒辦法和女王作對。”
“我們能。”馬爾康走到窗戶邊，透過垂落的白色紗幔能夠看到中心區內熊熊燃燒的火焰。
“雖然傳送出了意外，但協會肯定很快會發現問題並想出解決辦法。我們不能就這樣走。”
祭司說話聲音不快，平靜地落進了雙方的耳朵裏，瑞克斯意外地不討厭這種感覺。
“你之前說過吧，在蟲之城內有一顆【蟲之心】。 ”
“...你這家夥，真的不怕死嗎。那東西可不是好拿的。”
“怕啊，可我們不是有奧雷烏斯嗎。”
馬爾康指了指蟲之城的城墻方向。
即便相隔甚遠，仍能看到天動地搖的硝煙。兩頭怪物相互廝殺，血色與黑色針鋒相對，沒有任何一方敢於在這樣的戰局中認輸。
“既然你都這麽說了，我們就賭一把。”瑞克斯深深地吸了一口氣，表情重新堅定起來。“蟲之心其實就是女王的一顆心臟，藏在寢宮的最深處。跟我來，我們試著找找。”
在十幾年前，他來過這裏，探索過這座宮殿的每個角落。
十幾年後，瑞克斯仍不負當初的自己，找到了【蟲之心】所在的地方。
那是一條位於女王寢室的甬道，通過特殊機關打開。
黑暗中有一片片細碎的反光，宛如撒了滿地光粉。馬爾康定神望去，那居然是無數爬行的蟲子。它們一層覆著一層，布滿了整條甬道。幾乎與身體等長的猙獰口器在空中開合，反光正是這些口顎尖端反射出來的。
這一幕看得人頭皮發麻，馬爾康吞了口口水：“我們不會要從這裏走進去吧。”
“是我要從這裏走進去。”瑞克斯盯著通道的盡頭，那裏通往無盡的黑暗，像是一只正在窺伺外界的眼睛。
“我能感知到【蟲之心】的氣息，它就在這條通道盡頭。”
“你要自己進去！？”
“只能由我進去。我身上有女王的氣息，這些蟲子不會殺死我，但只要其他人就去，它們就會立刻吃掉對方。再者我的能力對這些蟲子有用，它們和蟲民系出同源。”
見瑞克斯心意已決，馬爾康只好答應：“倘若有什麽不對勁的地方立刻叫我，我會進去救你的。”
“那就拜托你了。”
瑞克斯笑了一下，義無反顧地走進了通道了。發現入侵者的蟲子立刻沖了上去，密密麻麻地覆蓋了對方的全身。
僅僅是看到這種場景，馬爾康忍不住渾身一抖，壓下了抓撓的欲望。他目送瑞克斯向更深處走去，舉步維艱、背影堅定。耳邊回蕩著蟲子的鳴叫聲，讓他如此心煩意亂，恨不得將這些玩意一腳踩死。
……要撐住啊、瑞克斯。他只能在心中默默祈禱，期盼對方的歸來。
瑞克斯沒說假話，只是隱瞞了一些不太重要的真相。
這些蟲子的確不會殺死他，可會啃食他的血肉、鉆進他的身體裏。除了女王親至，沒誰能夠馴服這些貪婪的小家夥。
他平生第一次慶幸起女王對自己的看中了。【蟲之女王】是一個極為自私和小心眼的SSS級怪物，不容任何人對自己的所有物下手。因此他才有機會跨越這條長廊，去往盡頭的房間。
蟲子啃咬血肉的窸窣聲響回蕩，疼痛演化為麻木。男人的步伐仍舊執著。
這條通道其實並不是秘密，它也是蟲之女王的刑屋。
他不禁想起了多年前的約定。與他擦肩而過的友人，他對自己說：“你可是我們的英雄啊。”
在替自己回到蟲之城後，科恩的結局是什麽？其實瑞克斯的確猜到了一些。
畜生棚的人們說，背叛者就在女王的宮殿裏。
在多年前代替他回來的科恩走進了這座宮殿，此後再沒離開過。女王把它餵給了這些蟲子，日覆一日年覆一年，無數犧牲者的血液浸透了這條甬道，保衛著【蟲之心】。
瑞克斯渾身顫抖。他已經分不清落下的究竟是汗水還是自己的血。好像有誰將手搭在他的肩膀上，對他輕輕地說：“走下去，首領。”
不知走了多久，男人終於來到了通道盡頭。他用雙手在黑暗中摸索，最終碰到了一面墻壁。墻壁上爬滿了蟲子，碰觸到人類指尖的時候就開始啃咬血肉。
瑞克斯忍受著劇痛，一點點探索，最終在蟲海下碰到了一個堅硬的東西。在他將那東西取出來後，甬道中的蟲子陷入瘋狂，不顧女王的氣息開始攻擊他。
與此同時，甬道入口傳來了一聲洪亮的吟唱。
“吾主萬事萬能，為世間唯一正神，請賜下恩賜，拯救這迷途的靈魂吧。”
伴隨這聲吟唱，入口處爆發出強烈的光輝。一條由光線組成的白色繩索從外扔了進來，馬爾康大喊：“瑞克斯，拉住！”
這次，瑞克斯握住了那根繩索。
隨著一股巨力，他被人從通道深處拉了出來。
看清情況的馬爾康倒吸一口涼氣，急忙幫他治療傷口。瑞克斯疼得一抽一抽的，臉上止不住流出笑意。
“終於拿到【蟲之心】了！”
“比起那個，你還是先關註自己的身體問題吧。”
馬爾康擰開藥劑向傷口灑去。忙碌地挑出斷裂蟲肢、進行包紮和消毒。待男人身上的血肉重新開始生長，他才長長地舒了口氣。
瑞克斯苦著臉安慰他：“小傷而已——痛痛痛痛！”
“忍一下，這種藥劑就是這樣。”
“騙人的吧！我之前也用過，也沒疼成這樣啊痛痛痛...”
身體稍微能夠活動後，瑞克斯強撐著坐了起來。他肅穆地打開了那個盒子，裏面裝著一顆鮮紅的、正在跳動的心臟。從中散發出女王的氣息。
這就是【蟲之心】。
瑞克斯靜靜地看了一會兒，將它拿起來，用力地塞進了自己的傷口裏。
蟲之城外。
原本鎮定的蟲之女王表情一變，扭頭看向寢宮所在的地方。覺察到熟悉的氣息，女王揚起一抹冷笑。
“那時出現在【青嵐之木】領地上的果然是你，瑞克斯，沒想到你還敢主動回來。”
在這裏繼續浪費時間已沒有意義。和上次不同，祂這次沒在宮殿中設置陷阱。有上次的經驗，瑞克斯說不定真的能夠找到【蟲之心】。那樣的話可就大事不妙了。
念此，女王加快了攻擊。祂看似身形嬌弱，實則力大勢沈，招招斃命。地面上出現道道溝壑，舉手投足間掀動風雲。
紅發青年的動作為之一頓，趁著這個空隙，【蟲之女王】虛晃一槍，想要抽身離開。
可對方並沒有中陷阱。鮮紅的身影重新擋在祂身前，奧雷烏斯的模樣與先前沒有太大改變，值得一提的是遍布周身的鮮紅紋路。花紋爬滿臉頰，勾勒出兇悍暴虐的氣質。
邪異容顏與血金色的瞳孔相互輝應，直勾勾地盯著女王。獵食者的眼神讓女王的表情一下子變得極為陰沈。
“你執意要和我作對嗎？”
奧雷烏斯勾起嘴角，睨視道：“這怎麽能叫作對？是你先擋住我的路。”
“呵呵呵...真是不識好歹，我要把你的腦袋踩在地上！”
女王徹底憤怒了。祂徒手抓住對方劈砍的長劍，猩紅荊棘烙入掌心，灼出一道傷口。蟲類啃食的聲音不斷響起，當奧雷烏斯抽回劍時，劍刃上布滿了大大小小的坑洞。
他用劍刃抹過掌心，長劍頃刻恢覆如初。詭秘火焰飛騰，宛如一條披風落在奧雷烏斯肩膀上。
傳送陣意料之外沒有生效，背後必然是有人作祟。眼下最重要的事情卻不是這個。
他不知道蟲之城內現在在發生什麽，可既然沒有撤退的信號，就意味著其他人還在努力。
那麽他的任務只有，不顧一切地攔住【蟲之女王】！
“可恨可恨可恨！”
【蟲之女王】尖嘯著飛起，下半身徹底化為了蟲軀。夢幻的光粉細碎灑落，仔細看去就會發現那是無數蟲卵，於觸地瞬間孵化成為成蟲，密密麻麻地向著青年爬了過來。
後者面無表情，火焰披風逆風滑落，所過之地傳來蟲肉燒焦的怪味。更多的蟲子突破火焰阻礙來到他身邊，可觸碰到空氣中的咒文時便淪為附庸，向曾經效忠的神祇發起進攻。
以他們為中心，蟲潮分為鮮明的黑紅兩色。雙方撞在一起，咯吱咯吱的吞噬聲令人牙酸。
祂振翅欲要飛離，奧雷烏斯張開雙手，血液拉伸形成符文之網，形態最終定格在一柄長槍上。
“嗖——”
奧雷烏斯握緊槍柄，向著對方用力投去。長□□破雲霄，直接命中對方的翅膀。女王猝不及防地哀鳴一聲，失去平衡的身軀掉落在地上，長裙因此染上了汙穢。
血越流越多，奧雷烏斯心隨意動，長槍化為一張網捆綁住對方的身軀。無論【蟲之女王】如何掙紮都無法逃脫。
他在女王身前站定，後者的神情反而冷靜下來，狹長眼眸望著他，眼神中盛滿怨毒。
下一秒，半人半蟲的身軀崩潰化為成千上萬蟲豸，從網的縫隙裏爬了出來。它們瘋狂啃咬著青年的身軀，完全不受血液影響，很快露出森森白骨。
女王冰冷的聲音回蕩於所有蟲類的心頭，充滿咬牙切齒的怒意。
“去把【蟲之心】奪回來！”
蟲之城內所有蟲民匍匐於地，戰栗地面對女王的怒火。磕頭蟲們神情驚駭，他們的血脈本就來源於女王的汙染，根本無力抵抗女王的憤怒。一個個人類倒地不起，貝兒淚流滿面，疼得吸起鼻子。
“媽、媽媽...”
滄桑男人沈重地呼吸著，用力關上了門。他背靠大門緩緩滑落到地上，身上出現蟲化的痕跡。聽到女孩的抽泣，他苦笑一聲，慢慢爬到對方身邊，伸手摸了摸貝兒的頭，聲音裏帶著濃重的疲憊。
“睡吧，貝兒。等醒來的時候一切都會好的。”
“真的嗎？”
女孩睜大眼睛望著他，對方笑了一下：“真的。”
在這扇門外，畜生棚的地上倒滿了人。無論是什麽樣的血脈者，在這一刻都出現了蟲化。
阿蜜莉雅臉色煞白地向後倒去，弗林立刻出手扶住她：“你受傷了嗎？”
“...這是女王的憤怒。在反抗軍第一次進入女王的宮殿時也出現過類似的情況，但沒今天這麽嚴重。天啊，你們到底做了什麽，女王第一次氣成這樣。”
話雖如此，她臉上卻始終帶著笑容。沒什麽比這個消息更好了，女王越憤怒，就證明作戰計劃最有效。她期盼地望著弗林：“難道是人類的支援來了嗎？”
弗林仰頭看向天空，懸浮的傳送陣隱沒於黑霧中，讓他眼中不由升起一絲擔憂。
“好像出了什麽問題，我必須去看看才行。可這樣的話就顧不得你們了。”
“放心去吧，不還有這些家夥嗎。”
缺牙男人露齒一笑，指了指那些黑霧信徒：“雖然不知道怎麽回事，他們看起來是真心幫我們的，這樣你就能放心了吧。”
“...你們一切小心。”
弗林下定決心，不放心地叮囑後又看向黑袍人們：“照顧好他們，絕對不要讓他們陷入危險。”
“我們知道了。”
血脈者還是有些不放心，彎腰觸碰地面制造出一面泥土屏障，將磕頭蟲血脈者們保護起來，這才迅速地跑向宮殿。
越靠近宮殿，他越來越心驚。蟲民仿佛得到了什麽特殊的指令，哪怕看到他也不管不顧，目標直指瑞克斯幾人所在的宮殿。
跟著這波大部隊，弗林很快找到了瑞克斯兩人。祭司扶著瑞克斯站在宮殿的臺階上，後者虛弱地喘了口氣。厲聲道：“退下！”
怪物大軍有一瞬間的騷動。瑞克斯體內的充值心跳動了一下。傳出怪異的波動。蟲民遲疑一陣，終是遵從女王的氣息，緩緩讓出一條路來。
兩人走下臺階，來到弗林身前。瑞克斯臉色蒼白，揚起笑容：“怎麽樣？效果還不錯吧。”
弗林毫不吝嗇地舉起大拇指：“真是太厲害了！”
“我這才不叫什麽，奧雷烏斯那邊怎麽樣了？”
他們逃出中心區，向著奧雷烏斯所在的地方跑去。到處都是粉碎的蟲屍，燒焦的泥土與開裂的地面足以證明激烈戰況。三人小心翼翼避開那些殘垣斷壁，終於看到了戰場如今的情況——
紅發青年背對著他們，露出的血肉正在瘋狂再生。熊熊燃燒的火焰覆在肩頭，隨著風吞噬著所有靠近的昆蟲。
美貌女性枕在他的肩頭，狀似親密。可只要看到下半張臉完全裂開的蟲顎，就會意識到他們正在以最原始的方式互相撕咬。
蟲之女王吞咽著對方的血肉，奧雷烏斯同化著對方的身軀。雙方以最慘烈的方式在這片土地上翻滾。
最後，紅發青年擡起頭來。他像是一個從噩夢裏走出來的怪物，臉頰向下滴著血。右手握緊長劍，用力將蟲女釘死在地面上。蒼白火焰隨著動作灼燒對方的軀體，好似一場永不熄滅的葬禮。
紅發青年搖搖晃晃地站起身來，慘叫與哀嚎是背影的點綴。他向三人走了過來，背後燃燒的火焰投下驚心動魄的光影，勾勒出青年臉上詭秘的紋路。
恍若死神向著他們一步步走來，又如同暴虐傲慢的君主，血金色眼瞳噙著自己都未發覺的譏笑。
瑞克斯三人吞了口口水，下意識後退一步。紅發青年在他們身前站定，語氣裏聽不出情緒。唯有身形屹立不倒。
“走吧，我們要準備離開了。”
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這是一片混沌的景色, 仿佛漂浮於虛空中。看不到前方也看不到後方，左右上下的概念被模糊，連對時間和地方的判定都不再清晰。黑色霧氣滑過指尖, 進而湧向身後。
任何人都能看出來不對勁來，他們要去的地方會有戰鬥、鮮血、廝殺和死亡，唯獨不該如此……
寂靜。
寂靜得像是一座墓地。
這個念頭冒出來時讓人心頭一驚。領頭的血脈者甩掉自己多餘的想法, 謹慎地審視情況。他來源於哈特家族，經驗豐富如臉上的皺紋, 有一雙精準的慧眼。
“這不是我們的目的地。”
這甚至不是黑霧中的某處。放眼望去皆是無邊無際的虛空。傳送地點再怎麽說都不該在這裏。
“這的確不是【蟲之城】，而是傳送的夾縫。”
一個聲音從遠處傳來, 低級血脈者們聽到這個聲音的瞬間開始雙耳流血, 慘叫著跪倒在地上。不可名狀的低語聲鉆進腦子裏，侵蝕著他們的精神。盡靠聲音就足以成為人類不可知曉的恐怖。
剩餘的人無暇再去照顧同伴。那不可思議的身影自黑霧深處走來，悠然自得如同散步。可在看到祂的瞬間, 所有目視者雙目飆血，大腦混沌地攪成一團漿糊, 完全無法再聆聽剩下的話。
“其實我不太想親自插手這件事, 不過呢, 蘋果馬上就要成熟了，還是在逃出掌心前抓住比較好。”
祂友好地說著, 掌心輕撫黑霧中的某物。透明的觸肢纏上手指, 親昵不已地磨蹭著皮膚。萬千觸須從天而降，從黑霧中顯出詭異莫測的身影。
祂的外表是一團巨大的水母，輕飄飄地浮在空中, 透明蓬輕盈的觸須極其無害, 令人聯想起蓬松的雲朵與軟乎乎的面點。
但不會有雲朵單憑觸手就能攪動黑霧，祂游曳於汙染中, 就像是深海漂游一樣自在。黑霧是它的海，【雲母】向人類們伸出觸肢，無論是正在異化的怪物還是苦苦維持理智的人類都在祂的觸肢下融化了。
吞食、吸收、抹殺。
怪物的哀嚎、人類的悲鳴，在【怪物之主】面前顯得無比脆弱。祂甚至沒有親自動手，只是命令坐騎自行處理。冷漠的眼睛註視著這一幕幕悲劇的發生，直到一切變得安靜下來。
真有趣啊，哪怕看過無數次，祂仍會為人類彼此的背叛而愉快。隱藏在黑霧下的面容噙著微笑，想法令人難以捉摸。
【雲母】乖巧地吃完了所有食物，親密地依偎在主人身旁。【怪物之主】拍了拍祂的觸須，用寵溺的語氣問：“吃飽了嗎？”
【雲母】輕輕晃動觸須，似是在回答他的話。祂微微一笑：“那就再好不過了，走吧，去迎接我們的客人。”
怪物的觸須搖曳著，溫順地陪伴祂走入黑霧中。
在祂們身後，是比死還要安靜的無聲。
......
黑霧中，錨點傳送陣前，丹死死地盯著這位【同伴】。
出現在眼前的是不可思議的一幕。
機械城研究員緩緩轉過頭，露出一張蒼白而缺乏血色的臉。他直勾勾地盯著丹，身上充滿濃郁的死氣。
被割開的胸膛源源不斷向外淌出液體，質感粘稠，紅到發黑。本該是心臟的地方空無一物，像是有誰將內臟從中拿開了一樣。不、倒不如說本就沒有內臟，取而代之的是覆雜密集的線路。
入目骨骼皆由金屬構成，丹後退一步，悚然意識到發生了什麽。
這赫然是一個早已被禁止制造的機械人！
自從【機械之災】後，機械城便被禁止制造高級機械智能。一旦發現均會立刻處理。凡是涉足這方面的研究員全都會生活在監控下。
在帕庭頓生活了這麽久，丹從未見過任何一個真正的機械人。可這種只存在於傳說中的東西就這樣出現在了他面前。
這家夥不是沒有情商——它甚至連人類的心都沒有！一想到自己和這東西走了這麽久，對方時刻都有被汙染異化的可能，饒是丹心底也不由升起一絲驚懼。
“你到底是什麽...”
他一字一頓，從牙縫裏擠出這句話。研究員看著他，口齒清晰地回答:“我是機械城的內部研究員，海拾茲先生的學生，第41支黑霧小隊的臨時成員。一位精於傳送領域的研究專家，在機械城內發表過多篇論文。這次因為成績優秀得以加入小隊，執行黑霧反擊計劃。”
這些話猶如統一輸入的模板，乍一聽很有邏輯，細聽就會品味到獨屬於機械生物的冷酷。
這不像是自我介紹，而是在念一本使用手冊。在回答的過程中，研究員始終一眨不眨地盯著瑞克斯。其他人註意到這邊的情況，臉色紛紛大變。醫療血脈者凝重道：“這是...”
他們沒來得及思考太久，怪物的嚎叫聲遙遙傳來，讓他們不得不收斂思緒。
丹最後看了一眼傳送陣：“走。”
安裝任務已經結束了，接下來吸引火力同樣是任務之一。怪物們對機械不感興趣，可如果在這裏打起來波及到傳送陣，反而很有可能使得傳送失敗。
在他的命令下，小隊迅速離開了這裏。離開前，丹處理掉了那具機械人。它沒有反抗，只是微微歪頭，用不解的眼神看著丹（天知道當丹從機械人的眼睛裏讀出這種情感時有多驚悚）。
“為什麽要處理掉我？這不符合最佳利益計算。”
“我更想解決掉後顧之憂。”
丹冷冷地回答，一刀削掉了機械人的腦袋，隨即帶著小隊向其他地方散去。
每個小隊都有一幅地圖，記錄了人類已探測到的所有區域。領路的原探索小隊成員按照最安全的路線向來路返回。去的時候飛快，回來卻不像最初那麽容易。
被驚動的怪物們不再呆在自己的領地裏，到處能夠看到狂亂的野獸。這導致回去之路變得極為艱難。更不用說當看到會對傳送裝置產生威脅的怪物時還要主動引開，
實力強悍，足以帶領剩下的兩人突破重圍。在逃亡的路上，他還遇到了另一支小隊。
這支小隊的情況更為淒慘，只剩下隊長和醫療血脈者。丹遇到他們時，對方正被狂暴的熊類怪物糾纏。好在丹及時出手，才免去了他們團滅的下場。
丹摸了摸鼻尖：“看來大家都不容易啊。”
對方苦笑：“這可比我當初想得困難多了。我們面對那些怪物根本毫無還手之力，它們簡直像是發瘋的蜂群，我就這樣看著自己的隊員們一個個死去。還有那個該死的研究員，他怎麽是個機械人？”
“我們這裏的情況也一樣。”丹給自己包紮好傷口，問道。“估計大家都遇到了差不多的事情，你們還走嗎？”
“當然。”
這支小隊僅剩的人站起來，毫不猶豫地握住丹的手。隊長聳了聳肩，眼神仍舊堅定：“這條路總會走到最後的。”
……
蟲之城內，同樣是機械城的研究員，瑞克斯卻因為對方的這句話如墜冰淵。
“你這句話是什麽意思？”
阿加卻不再回答他，他的身體倒下，流出的血液黏稠。瑞克斯沖上去檢查他的情況，阿加已經失去了呼吸。無神的眼睛望著虛空中的某處，帶著一絲殘留的絕望。
“該死的...”
瑞克斯轉頭看向傳送陣，如果說普通的傳送陣還能嘗試修改，這種新款式他可謂是一竅不通。他按下心中的不安，和馬爾康解決掉剩下的黑霧信徒，不斷思考著解決方法。
怎麽辦、怎麽辦怎麽辦...
如果因為自己剛剛沒能成功阻止，真的出了什麽問題，這可怎麽辦？
馬爾康問：“接下來怎麽辦？ ”
瑞克斯咬緊牙關：“叫上其他人，我們走！”
馬爾康站在原地一動不動地看著他：“可這樣的話，我們的任務就徹底失敗了。”
“那又有什麽辦法？我們已經失敗了，隊伍沒有傳送過來，我們中了黑霧信徒的計謀。該死的、都怪我，如果不是因為當時我沒能阻止他...”
瑞克斯一拳砸在墻壁上，臉上充滿絕望：“我們現在還能怎麽辦？就憑我們，根本沒辦法和女王作對。”
“我們能。”馬爾康走到窗戶邊，透過垂落的白色紗幔能夠看到中心區內熊熊燃燒的火焰。
“雖然傳送出了意外，但協會肯定很快會發現問題並想出解決辦法。我們不能就這樣走。”
祭司說話聲音不快，平靜地落進了雙方的耳朵裏，瑞克斯意外地不討厭這種感覺。
“你之前說過吧，在蟲之城內有一顆【蟲之心】。 ”
“...你這家夥，真的不怕死嗎。那東西可不是好拿的。”
“怕啊，可我們不是有奧雷烏斯嗎。”
馬爾康指了指蟲之城的城墻方向。
即便相隔甚遠，仍能看到天動地搖的硝煙。兩頭怪物相互廝殺，血色與黑色針鋒相對，沒有任何一方敢於在這樣的戰局中認輸。
“既然你都這麽說了，我們就賭一把。”瑞克斯深深地吸了一口氣，表情重新堅定起來。“蟲之心其實就是女王的一顆心臟，藏在寢宮的最深處。跟我來，我們試著找找。”
在十幾年前，他來過這裏，探索過這座宮殿的每個角落。
十幾年後，瑞克斯仍不負當初的自己，找到了【蟲之心】所在的地方。
那是一條位於女王寢室的甬道，通過特殊機關打開。
黑暗中有一片片細碎的反光，宛如撒了滿地光粉。馬爾康定神望去，那居然是無數爬行的蟲子。它們一層覆著一層，布滿了整條甬道。幾乎與身體等長的猙獰口器在空中開合，反光正是這些口顎尖端反射出來的。
這一幕看得人頭皮發麻，馬爾康吞了口口水：“我們不會要從這裏走進去吧。”
“是我要從這裏走進去。”瑞克斯盯著通道的盡頭，那裏通往無盡的黑暗，像是一只正在窺伺外界的眼睛。
“我能感知到【蟲之心】的氣息，它就在這條通道盡頭。”
“你要自己進去！？”
“只能由我進去。我身上有女王的氣息，這些蟲子不會殺死我，但只要其他人就去，它們就會立刻吃掉對方。再者我的能力對這些蟲子有用，它們和蟲民系出同源。”
見瑞克斯心意已決，馬爾康只好答應：“倘若有什麽不對勁的地方立刻叫我，我會進去救你的。”
“那就拜托你了。”
瑞克斯笑了一下，義無反顧地走進了通道了。發現入侵者的蟲子立刻沖了上去，密密麻麻地覆蓋了對方的全身。
僅僅是看到這種場景，馬爾康忍不住渾身一抖，壓下了抓撓的欲望。他目送瑞克斯向更深處走去，舉步維艱、背影堅定。耳邊回蕩著蟲子的鳴叫聲，讓他如此心煩意亂，恨不得將這些玩意一腳踩死。
……要撐住啊、瑞克斯。他只能在心中默默祈禱，期盼對方的歸來。
瑞克斯沒說假話，只是隱瞞了一些不太重要的真相。
這些蟲子的確不會殺死他，可會啃食他的血肉、鉆進他的身體裏。除了女王親至，沒誰能夠馴服這些貪婪的小家夥。
他平生第一次慶幸起女王對自己的看中了。【蟲之女王】是一個極為自私和小心眼的SSS級怪物，不容任何人對自己的所有物下手。因此他才有機會跨越這條長廊，去往盡頭的房間。
蟲子啃咬血肉的窸窣聲響回蕩，疼痛演化為麻木。男人的步伐仍舊執著。
這條通道其實並不是秘密，它也是蟲之女王的刑屋。
他不禁想起了多年前的約定。與他擦肩而過的友人，他對自己說：“你可是我們的英雄啊。”
在替自己回到蟲之城後，科恩的結局是什麽？其實瑞克斯的確猜到了一些。
畜生棚的人們說，背叛者就在女王的宮殿裏。
在多年前代替他回來的科恩走進了這座宮殿，此後再沒離開過。女王把它餵給了這些蟲子，日覆一日年覆一年，無數犧牲者的血液浸透了這條甬道，保衛著【蟲之心】。
瑞克斯渾身顫抖。他已經分不清落下的究竟是汗水還是自己的血。好像有誰將手搭在他的肩膀上，對他輕輕地說：“走下去，首領。”
不知走了多久，男人終於來到了通道盡頭。他用雙手在黑暗中摸索，最終碰到了一面墻壁。墻壁上爬滿了蟲子，碰觸到人類指尖的時候就開始啃咬血肉。
瑞克斯忍受著劇痛，一點點探索，最終在蟲海下碰到了一個堅硬的東西。在他將那東西取出來後，甬道中的蟲子陷入瘋狂，不顧女王的氣息開始攻擊他。
與此同時，甬道入口傳來了一聲洪亮的吟唱。
“吾主萬事萬能，為世間唯一正神，請賜下恩賜，拯救這迷途的靈魂吧。”
伴隨這聲吟唱，入口處爆發出強烈的光輝。一條由光線組成的白色繩索從外扔了進來，馬爾康大喊：“瑞克斯，拉住！”
這次，瑞克斯握住了那根繩索。
隨著一股巨力，他被人從通道深處拉了出來。
看清情況的馬爾康倒吸一口涼氣，急忙幫他治療傷口。瑞克斯疼得一抽一抽的，臉上止不住流出笑意。
“終於拿到【蟲之心】了！”
“比起那個，你還是先關註自己的身體問題吧。”
馬爾康擰開藥劑向傷口灑去。忙碌地挑出斷裂蟲肢、進行包紮和消毒。待男人身上的血肉重新開始生長，他才長長地舒了口氣。
瑞克斯苦著臉安慰他：“小傷而已——痛痛痛痛！”
“忍一下，這種藥劑就是這樣。”
“騙人的吧！我之前也用過，也沒疼成這樣啊痛痛痛...”
身體稍微能夠活動後，瑞克斯強撐著坐了起來。他肅穆地打開了那個盒子，裏面裝著一顆鮮紅的、正在跳動的心臟。從中散發出女王的氣息。
這就是【蟲之心】。
瑞克斯靜靜地看了一會兒，將它拿起來，用力地塞進了自己的傷口裏。
蟲之城外。
原本鎮定的蟲之女王表情一變，扭頭看向寢宮所在的地方。覺察到熟悉的氣息，女王揚起一抹冷笑。
“那時出現在【青嵐之木】領地上的果然是你，瑞克斯，沒想到你還敢主動回來。”
在這裏繼續浪費時間已沒有意義。和上次不同，祂這次沒在宮殿中設置陷阱。有上次的經驗，瑞克斯說不定真的能夠找到【蟲之心】。那樣的話可就大事不妙了。
念此，女王加快了攻擊。祂看似身形嬌弱，實則力大勢沈，招招斃命。地面上出現道道溝壑，舉手投足間掀動風雲。
紅發青年的動作為之一頓，趁著這個空隙，【蟲之女王】虛晃一槍，想要抽身離開。
可對方並沒有中陷阱。鮮紅的身影重新擋在祂身前，奧雷烏斯的模樣與先前沒有太大改變，值得一提的是遍布周身的鮮紅紋路。花紋爬滿臉頰，勾勒出兇悍暴虐的氣質。
邪異容顏與血金色的瞳孔相互輝應，直勾勾地盯著女王。獵食者的眼神讓女王的表情一下子變得極為陰沈。
“你執意要和我作對嗎？”
奧雷烏斯勾起嘴角，睨視道：“這怎麽能叫作對？是你先擋住我的路。”
“呵呵呵...真是不識好歹，我要把你的腦袋踩在地上！”
女王徹底憤怒了。祂徒手抓住對方劈砍的長劍，猩紅荊棘烙入掌心，灼出一道傷口。蟲類啃食的聲音不斷響起，當奧雷烏斯抽回劍時，劍刃上布滿了大大小小的坑洞。
他用劍刃抹過掌心，長劍頃刻恢覆如初。詭秘火焰飛騰，宛如一條披風落在奧雷烏斯肩膀上。
傳送陣意料之外沒有生效，背後必然是有人作祟。眼下最重要的事情卻不是這個。
他不知道蟲之城內現在在發生什麽，可既然沒有撤退的信號，就意味著其他人還在努力。
那麽他的任務只有，不顧一切地攔住【蟲之女王】！
“可恨可恨可恨！”
【蟲之女王】尖嘯著飛起，下半身徹底化為了蟲軀。夢幻的光粉細碎灑落，仔細看去就會發現那是無數蟲卵，於觸地瞬間孵化成為成蟲，密密麻麻地向著青年爬了過來。
後者面無表情，火焰披風逆風滑落，所過之地傳來蟲肉燒焦的怪味。更多的蟲子突破火焰阻礙來到他身邊，可觸碰到空氣中的咒文時便淪為附庸，向曾經效忠的神祇發起進攻。
以他們為中心，蟲潮分為鮮明的黑紅兩色。雙方撞在一起，咯吱咯吱的吞噬聲令人牙酸。
祂振翅欲要飛離，奧雷烏斯張開雙手，血液拉伸形成符文之網，形態最終定格在一柄長槍上。
“嗖——”
奧雷烏斯握緊槍柄，向著對方用力投去。長□□破雲霄，直接命中對方的翅膀。女王猝不及防地哀鳴一聲，失去平衡的身軀掉落在地上，長裙因此染上了汙穢。
血越流越多，奧雷烏斯心隨意動，長槍化為一張網捆綁住對方的身軀。無論【蟲之女王】如何掙紮都無法逃脫。
他在女王身前站定，後者的神情反而冷靜下來，狹長眼眸望著他，眼神中盛滿怨毒。
下一秒，半人半蟲的身軀崩潰化為成千上萬蟲豸，從網的縫隙裏爬了出來。它們瘋狂啃咬著青年的身軀，完全不受血液影響，很快露出森森白骨。
女王冰冷的聲音回蕩於所有蟲類的心頭，充滿咬牙切齒的怒意。
“去把【蟲之心】奪回來！”
蟲之城內所有蟲民匍匐於地，戰栗地面對女王的怒火。磕頭蟲們神情驚駭，他們的血脈本就來源於女王的汙染，根本無力抵抗女王的憤怒。一個個人類倒地不起，貝兒淚流滿面，疼得吸起鼻子。
“媽、媽媽...”
滄桑男人沈重地呼吸著，用力關上了門。他背靠大門緩緩滑落到地上，身上出現蟲化的痕跡。聽到女孩的抽泣，他苦笑一聲，慢慢爬到對方身邊，伸手摸了摸貝兒的頭，聲音裏帶著濃重的疲憊。
“睡吧，貝兒。等醒來的時候一切都會好的。”
“真的嗎？”
女孩睜大眼睛望著他，對方笑了一下：“真的。”
在這扇門外，畜生棚的地上倒滿了人。無論是什麽樣的血脈者，在這一刻都出現了蟲化。
阿蜜莉雅臉色煞白地向後倒去，弗林立刻出手扶住她：“你受傷了嗎？”
“...這是女王的憤怒。在反抗軍第一次進入女王的宮殿時也出現過類似的情況，但沒今天這麽嚴重。天啊，你們到底做了什麽，女王第一次氣成這樣。”
話雖如此，她臉上卻始終帶著笑容。沒什麽比這個消息更好了，女王越憤怒，就證明作戰計劃最有效。她期盼地望著弗林：“難道是人類的支援來了嗎？”
弗林仰頭看向天空，懸浮的傳送陣隱沒於黑霧中，讓他眼中不由升起一絲擔憂。
“好像出了什麽問題，我必須去看看才行。可這樣的話就顧不得你們了。”
“放心去吧，不還有這些家夥嗎。”
缺牙男人露齒一笑，指了指那些黑霧信徒：“雖然不知道怎麽回事，他們看起來是真心幫我們的，這樣你就能放心了吧。”
“...你們一切小心。”
弗林下定決心，不放心地叮囑後又看向黑袍人們：“照顧好他們，絕對不要讓他們陷入危險。”
“我們知道了。”
血脈者還是有些不放心，彎腰觸碰地面制造出一面泥土屏障，將磕頭蟲血脈者們保護起來，這才迅速地跑向宮殿。
越靠近宮殿，他越來越心驚。蟲民仿佛得到了什麽特殊的指令，哪怕看到他也不管不顧，目標直指瑞克斯幾人所在的宮殿。
跟著這波大部隊，弗林很快找到了瑞克斯兩人。祭司扶著瑞克斯站在宮殿的臺階上，後者虛弱地喘了口氣。厲聲道：“退下！”
怪物大軍有一瞬間的騷動。瑞克斯體內的充值心跳動了一下。傳出怪異的波動。蟲民遲疑一陣，終是遵從女王的氣息，緩緩讓出一條路來。
兩人走下臺階，來到弗林身前。瑞克斯臉色蒼白，揚起笑容：“怎麽樣？效果還不錯吧。”
弗林毫不吝嗇地舉起大拇指：“真是太厲害了！”
“我這才不叫什麽，奧雷烏斯那邊怎麽樣了？”
他們逃出中心區，向著奧雷烏斯所在的地方跑去。到處都是粉碎的蟲屍，燒焦的泥土與開裂的地面足以證明激烈戰況。三人小心翼翼避開那些殘垣斷壁，終於看到了戰場如今的情況——
紅發青年背對著他們，露出的血肉正在瘋狂再生。熊熊燃燒的火焰覆在肩頭，隨著風吞噬著所有靠近的昆蟲。
美貌女性枕在他的肩頭，狀似親密。可只要看到下半張臉完全裂開的蟲顎，就會意識到他們正在以最原始的方式互相撕咬。
蟲之女王吞咽著對方的血肉，奧雷烏斯同化著對方的身軀。雙方以最慘烈的方式在這片土地上翻滾。
最後，紅發青年擡起頭來。他像是一個從噩夢裏走出來的怪物，臉頰向下滴著血。右手握緊長劍，用力將蟲女釘死在地面上。蒼白火焰隨著動作灼燒對方的軀體，好似一場永不熄滅的葬禮。
紅發青年搖搖晃晃地站起身來，慘叫與哀嚎是背影的點綴。他向三人走了過來，背後燃燒的火焰投下驚心動魄的光影，勾勒出青年臉上詭秘的紋路。
恍若死神向著他們一步步走來，又如同暴虐傲慢的君主，血金色眼瞳噙著自己都未發覺的譏笑。
瑞克斯三人吞了口口水，下意識後退一步。紅發青年在他們身前站定，語氣裏聽不出情緒。唯有身形屹立不倒。
“走吧，我們要準備離開了。”
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